A tradição oral sônia queiroz

Organizadora
Sônia Queiroz
A tradição
oral
Belo Horizonte
FALE/UFMG
2006
Diretor da Faculdade de Letras
Prof Jacyntho José Lins Brandão
Vice-Diretor
Prof Wander Emediato de Souza
Comissão Editorial
Eliana Lourenço de Lima Reis, Elisa Amorim
Vieira, Lúcia Castello Branco, Maria Cândida
Trindade Costa de Seabra e Sônia Queiroz
Tradução
Ana Elisa Ribeiro,
Fernanda Mourão e Sônia Queiroz
Capa e projeto gráfico
Mangá – Ilustração e Design Gráfico
Editoração de texto
Fernanda Mourão
Formatação
Neide Freitas
Revisão de provas
Michel Gannam e Neide Freitas
Endereço para correspondência:
FALE/UFMG – Setor de Publicações
Av. Antônio Carlos, 6627 – sala 3025
31270-901. Belo Horizonte – MG
Telefax: (31) 3499-6007
e-mail: relin@letras.ufmg.br
vivavozufmg@yahoo.com.br

Sumário
Textos orais e textura oral . 5
Emilio Bonvini
Literatura oral e oralidade escrita . 10
Mineke Schipper
A literatura africana e a questão da língua . 25
Abiola Irele
Estilo oral . 42
Louis-Jean Calvet
A palavra na sabedoria banto . 48
Alexandre von Saenger
O significado da literatura em culturas orais . 64
Ruth Finnegan

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Textos orais e textura oral1
Emilio Bonvini
A oralidade
Nesse tipo de comunicação, o suporte da transmissão de
experiência de A a B é a fala. No plano individual, a
comunicação oral se elabora a partir das limitações impostas
pela presença do interlocutor. A pronúncia, suporte material,
resultará de um equilíbrio constante, a ser assegurado, entre
uma interlocução cuidada – exigida pelo esforço de
compreensão, no nível do ouvinte – e uma elocução relaxada,
determinada pela lei do menor esforço. O código
corresponderá à língua falada, caracterizada, por um lado,
pela seleção das palavras próprias à linguagem familiar e, por
outro lado, por esse processo que faz com que uma frase
apenas começada seja bruscamente interrompida e desviada,
em decorrência do fato de que o interlocutor já compreendeu
seu sentido. Seleção e truncamento traduzem aqui o
afrontamento do locutor e do interlocutor quando da
transferência da experiência. O procedimento mnemônico é
assumido pelo estilo falado, que serve para pontuar o
discurso, para ritmar a mensagem, facilitando sua
memorização, enfim, para atrair a atenção do interlocutor.
No plano da sociedade, a comunicação oral se organiza a
partir das limitações impostas pela presença de um público,
garantia daquilo que é proferido. O suporte material é a
proferição, que exige uma educação prévia da voz para que
ela seja clara, portadora, sem erros. Essa proferição exclui a
elocução relaxada, pois ela se dirige ao grupo e é feita em
nome do grupo, em virtude de sua vida e de sua
sobrevivência. Além disso, ela deve acontecer em lugares e
1
Seleção de extratos e tradução de Sônia Queiroz, a partir de: BONVINI, Emilio. Textes
oraux et texture orale dans Uanga (Feitiço) de Oscar Ribas. In: COLLOQUE LES
LITTÉRATURES AFRICAINES DE LANGUE PORTUGAISE: à la recherche de l’identité
individuelle et nationale. Paris, 28-30 nov., 1 déc. 1984. Actes... Paris: Fondation
Calouste Gulbenkian, Centre Culturel Portugais, 1985.
6
momentos privilegiados, ritualmente definidos. Há textos
orais que só podem ser proferidos à noite, ou durante a
estação da seca, ou ainda no interior da aldeia e não no
exterior. O código se realiza sob a forma de língua oral, pois
ela utiliza procedimentos gramaticais e lexicais que lhe são
próprios, destinados a torná-la mais “monitorada” com
relação à língua de todos os dias. O procedimento
mnemônico, enfim, é garantido pelo estilo oral, cujo ritmo é
sua espinha dorsal. Ele se traduz na textura do texto, onde
forma e conteúdo estão em constante simbiose. Graças à
utilização harmoniosa de refrãos, de repetições, de
assonâncias, de paralelismos, e à exploração sistemática dos
fatos prosódicos, o texto é ritmado e se torna apto a evocar o
conteúdo. Um tipo de dança, por exemplo, se apoiará na
força evocadora da repetição sucessiva de uma mesma frase,
ritmada ao mesmo tempo pelo número constante de sílabas e
pela estruturação melódica dos tons. É a trama do texto que,
de certa maneira, se põe a serviço da memória e esta a
serviço do conteúdo. Por sua vez, a memorização do texto,
facilitada pelo procedimento mnemônico, contribui para
constituir a memória coletiva da experiência do grupo.
Em decorrência do privilégio estabelecido na relação
elocução/audição e porque está ligada a um suporte vivo, a
comunicação oral especializa a percepção auditiva, o que
atinge uma tríplice valorização: a da dimensão temporal, a
das relações de linearidade entre os signos e, enfim, a do
ritmo que escande e delimita durações da sucessão linear. O
privilégio determinado para o eixo temporal favorece o
desenvolvimento da memória individual e coletiva. Da mesma
forma, o suporte material, ligado à fala e à medida do
alcance da voz, favorece as relações interpessoais. No nível
da sociedade, uma nova ordem de valores se produz. O
tempo é apreendido na sua dimensão de atualidade e em
relação ao futuro. A memorização do passado é apenas uma
centralização no presente e no futuro do grupo. A palavra é

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força, ela tem valor de ato e engaja o grupo. Entretanto ela
só se manifesta e se revela numa busca de tipo iniciático. Os
textos orais dizem e não dizem, eles mais velam do que
revelam. Sob a cintilação das imagens, eles convidam a
descobrir um sentido que permanece oculto. Eles convidam a
partilhar com o outro a procura do sentido. Sua estrutura é
essencialmente de tipo dialógico: uma palavra sempre
partilhada. O vivido do grupo está ligado a essa palavra. Um
implica o outro: o vivido precisa ressoar na palavra e esta,
proferida, deve repercutir no vivido. Repercussão e vivido são
duas dimensões fundamentais da oralidade. Eis o jogo da
vida e da sobrevivência do grupo e também o sentido
profundo da proferição, o sentido que é necessário atribuir
aos diferentes textos em situação de oralidade: provérbios,
adivinhações, contos, máximas, nomes próprios, cantos, etc.,
todos esses textos estão a serviço da memória coletiva e da
transmissão da experiência do grupo.
A escrita
A comunicação escrita se organiza de modo totalmente
diferente. Seu suporte material é a escrita. No plano
individual, este suporte se realiza sob a forma de grafia.
Quanto ao código, é constituído pela língua escrita, que se
traduz por um uso diferente do código lingüístico com relação
à língua falada, notadamente pela ausência de redundância,
das repetições e da estrutura mnemônica do discurso. Com
efeito, a distração do leitor não tem as mesmas
conseqüências que a do interlocutor. O primeiro pode reler
facilmente o escrito, enquanto que o segundo nem sempre
poderá ouvir a repetição como desejaria. Além disso, em
decorrência da própria ausência do interlocutor, a interrupção
de frases não ocorre na língua escrita. Há, pois, uma
economia que se realiza na língua escrita. Uma economia,
entretanto, neutralizada no que diz respeito aos elementos
constitutivos da situação (identidade das personagens, lugar,
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data, hora, assunto tratado, etc.). Do ponto de vista desses
elementos, a língua escrita requer uma referência explícita
em razão da ausência do leitor. Da mesma forma os acentos
de intensidade, as pausas, as mímicas, os gestos que
acompanham a dicção, deverão ser explicitados ou descritos.
O procedimento mnemônico é assumido pelo escrito
enquanto “documento” ou “memória artificial”. No nível da
sociedade, o sistema de comunicação através da escrita é
imbuído do aspecto normativo e totalmente reforçado por ele.
Para a difusão dos bens de cultura, é importante que uma
mesma norma seja o foco da atenção consciente e racional
(gramática normativa), elaborada por um grupo de iniciados
(gramáticos), visando uma aquisição dirigida da língua que
substitui a aquisição inicial espontânea (ensino da língua e de
seu conteúdo). O normativo transforma o suporte material
grafia em ortografia, o código da língua escrita em língua
literária, e o documento escrito em texto literário. A escrita
se torna assim um “valor” a serviço da sociedade, como a
“fala” era para a comunidade oral.
Esse tipo de comunicação desencadeia notadamente as
três conseqüências seguintes: a palavra se separa da pessoa,
o passado é separado do presente e a relação com o outro e
com seu universo espácio-temporal é mediatizada. A um só
tempo fala e silêncio, a palavra se materializa, torna-se
objeto do olhar, objeto que se pode moldar, “produzir” por
meio da escrita e “consumir” através da leitura. A língua se
torna um objeto exterior que se pode analisar. Mais ainda:
fala-se a partir da escrita, do texto escrito, fala-se o escrito e
procura-se até mesmo escrever não mais como se fala, mas
como os outros escrevem. O passado é separado do presente
porque se trata de uma comunicação a distância. Está fixa no
tempo e leva à criação da personagem e do acontecimento
históricos. Ela transforma o vivido em documento de arquivo,
cria a memória artificial das coisas (documentos escritos),
memória inerte, geradora de acumulação e de estocagem.

9
Ela separa o presente do passado, ela desintegra a
atualidade, retirando o leitor desta última. O leitor fica só,
acuado na sua reação pessoal diante de uma realidade
espácio-temporal que ele não mais apreende. A contrapartida
desse distanciamento é o domínio do tempo, o retorno,
graças à releitura e à ausência de auto-implicação no
acontecimento. O que permite a análise, a reconstrução
pessoal, o rigor, a racionalização. O outro torna-se, enfim,
uma representação, e a comunicação com ele, uma
comunicação de segunda mão, sem a apropriação imediata
do seu universo espácio-temporal.
[...]
Constituída de formas textuais múltiplas, ela – a
tradição oral –repousa essencialmente sobre uma textura oral
em que forma e conteúdo estão em simbiose. O processo de
escrita desses textos não deve destruir essa especificidade.
Por vezes é necessário fazê-los acompanhar do texto original
em língua africana. Sua eventual inserção em um texto
escrito, como um romance, deve-se acompanhar
paralelamente da colocação do quadro de proferição próprio a
cada tipo de texto. É sob essa condição que o texto não
parecerá um documento de arquivo, ultrapassado porque do
passado, mas sim um suporte ainda capaz de permitir a
transferência da experiência do grupo diante da vida e da
sobrevivência.
Literatura oral e oralidade escrita1
Mineke Schipper
Pode-se falar em literatura no caso de tradição oral?
Pesquisadores africanos, como Pius Zirimu, da Uganda,
introduziram o conceito de oratura em oposição a literatura.
O primeiro referir-se-ia então a “textos” orais e o último, a
escritos. Na maioria das vezes, lidamos com literatura oral
apenas em forma transcrita, escrita. Em qualquer caso,
parece-me não haver tanto problema em manter o conceito
de literatura oral referente a “textos” apresentados
oralmente, assim como a textos transcritos literalmente a
partir da performance. Como textos literários, podemos
distingui-los chamando os primeiros dicts e os segundos
scripts. Nas palavras de Monroe Beardsley: “scripts e dicts
são textos; além disso, um determinado script e um
determinado dict podem ser o mesmo texto”. O fato de
materiais orais terem sido mudados ou adaptados de forma a
criar um novo texto na tradição escrita apenas pode ser
devidamente verificado quando as fitas da performance estão
disponíveis.
Na verdade, um “texto” oral não existe por si mesmo,
sem performance: a presença mesma do apresentador, do
contador de história, do cantor – sem o qual literatura oral
não pode ao menos existir – é uma característica
fundamental que foi muitas vezes esquecida no passado. A
literatura oral freqüentemente tem sido vista por
pesquisadores da literatura como algo para antropólogos e
folcloristas. No seu Oral Literature in Africa, Ruth Finnegan
afirmou, com razão, que, em pesquisas sobre literatura oral,
os pesquisadores têm errado em não formular questões que
eles próprios colocam para a literatura escrita:
1
Tradução de Fernanda Mourão a partir de: SCHIPPER, Mineke. Oral literature and
written orality. In: ___. Beyond the boundaries: African Literature and Literary Theory.
London: Allison & Busby, 1989. cap. 5, p. 64-78.

11
Tem havido uma tendência a diminuir o significado da verbalização e
da performance da narrativa contemporânea como um todo em favor
de um esforço em rastrear a história detalhada de certos elementos
de seu tema.
O gênio artístico e os recursos literários usados pelo
autor dificilmente são levados em conta, e toda a atenção é
fixada em aspectos não-literários. Escritores são talentosos
ou medíocres, e isto é válido também em relação a
contadores de histórias orais, segundo Obiechina:
A história folclórica [...] pertence, em sua estrutura básica, à
comunidade, até que o indivíduo a pegue e, durante o processo de
narração, faça-a sua. Não há portanto um único texto autêntico. O
texto esqueleto que personifica o tema conhecido está lá e, algumas
vezes, o exemplo subjacente. O narrador individual, usando o
primeiro, constrói o texto pelo uso de seus próprios métodos. Poderia
haver, por isso, tantos textos para uma história quantos fossem os
narradores. Alguns deles são muito bons, alguns indiferentes e outros
realmente pobres, dependendo da competência e do indivíduo.
Em Culture, Tradition, and Society, o mesmo autor
descreveu o quanto a tradição oral ainda está viva na África
hoje, apesar da influência ocidental. Os laços entre os
moradores da cidade e os das aldeias são muito fortes. Um
grande número de africanos ocidentais são ainda
analfabetos; outros lêem e escrevem apenas em suas línguas
de origem, e assim não são influenciados pela literatura
ocidental. De acordo com Obiechina, a maioria da população
ocidental-africana continua a viver em uma cultura mais oral
que escrita e a se expressar dentro das normas da tradição
oral.
Nas páginas seguintes, as relações entre literatura oral
e escrita na África serão investigadas em textos escritos que
têm ligações óbvias com literatura oral. Para esse propósito,
os trabalhos do escritor nigeriano Amos Tutuola servirão
como ponto de referência.
A cultura oral da África Ocidental referida acima é o solo
fértil no qual os trabalhos de muitos escritores africanos
contemporâneos estão firmemente enraizados. Eles devem à
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tradição oral temas, imagens, personagens, ritmos,
expressões e outros elementos.
Em 1983, a tradição oral enquanto fonte de inspiração
para o escritor contemporâneo foi tema de um importante
colóquio em Dakar, onde Bernard Dadié (Costa do Marfim),
Skinwumi Isola (Nigéria), Léopold Sédar Senghor (Senegal),
Jean Pliya (Benin) e outros escritores pessoalmente
confirmaram e explicaram o impacto das tradições orais em
seus próprios escritos. Ficou claro que eles não se limitam a
obter inspiração apenas da tradição particular da cultura de
seus próprios povos. Um escritor é completamente livre. “O
autor escolhe seus próprios precursores”, como o argentino
Borges disse uma vez, e é claro que isto diz respeito a
autores na escrita e na oralidade.
É óbvio que Amos Tutuola bebeu de seus ancestrais
orais de maneira bastante evidente. Portanto, é importante
analisar o que eu tenho chamado de sua “oralidade escrita”.
Essa expressão aparentemente contraditória me vem à
cabeça quando leio seus trabalhos. Na verdade, os recursos
comuns à narração de histórias que ele usa em seus textos
escritos podem também ser achados em muitas outras
literaturas. Eles são comparados ao que os formalistas russos
Eichenbaum e Vinogradov chamam skaz em sua própria
literatura. O skaz é descrito como um modo narrativo
inspirado pela arte verbal como praticada pelo contador de
histórias. A prosa artística estruturada de acordo com os
recursos do skaz é claramente distinta da tradição escrita
russa pela transposição de traços característicos do discurso
oral para dentro do texto escrito. Para se apreciar a
qualidade de tais textos adequadamente, é preciso estudá-los
com “filologia de ouvido”, assim como com “filologia de olho”.
O skaz analisado pelos formalistas russos no início do século
XX corresponde à oralidade escrita em muitos trabalhos de
autores africanos. De fato, skaz e oralidade escrita se
alimentam da mesma fonte: a arte do contador de história

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oral. Não é preciso dizer que a oralidade escrita africana
nasce em um contexto muito diferente do skaz russo, do
ponto de vista da história literária. O skaz é uma técnica
narrativa que é uma reação da tradição escrita à solene prosa
russa dos século XIX e XX, enquanto a oralidade escrita
praticada por escritores africanos continua diretamente a
antiga tradição africana da narração expressiva e vivaz.
Os trabalhos de Amos Tutuola são, por excelência,
representativos da oralidade escrita tanto em sua língua
como em sua composição. Seu uso particular da linguagem
provocou, logo de início, comentários bastante diferentes
entre seus críticos. Tais comentários variavam de uma
apreciação positiva de seu “inglês jovem” (Dylan Thomas, em
The Observer), ou seu “novo idioma africano-ocidental” (Ulli
Beier, em Black Orpheus), a uma condenação impiedosa de
sua linguagem “incompreensível” por alguns compatriotas
burgueses que se sentiam incomodados pelo uso original que
este “iliterato” fizera do inglês da rainha. Em seu artigo “The
Palm-Wine Drinkard: a reassessment of Amos Tutuola”,
Omolara Ogundipe-Leslie, cuja língua materna é o iorubá,
sublinhou a natureza pessoal da linguagem de Tutuola, que
ela definiu como uma mistura original feita de “pedaços de
línguas” tais como o oficialês, o jornalês, e palavras inglesas
não-gramaticais da língua iorubá: de fato, Tutuola fala iorubá
usando palavras inglesas. Muitas de suas figuras de discurso
(repetições, trocadilhos, antíteses, metáforas, provérbios,
adivinhas, etc.) vêm de sua língua materna e nem sempre
são fáceis de perceber e entender para o não conhecedor do
iorubá, que, como um estrangeiro, deve ser modesto e
cauteloso ao interpretar os textos de Tutuola. Por outro lado,
existem muitos exemplos do seu uso da linguagem que
chamam a atenção do estrangeiro, como os trocadilhos e
repetições nesta citação de The Palm-Wine Drinkard:
Minha mulher falou sobre a mulher que encontramos: “Ela não era um
ser humano nem um espírito, o que era ela?” Ela era a Árvore
Vermelha menor que estava na frente da Árvore Vermelha maior, e a
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Árvore Vermelha maior era o Rei Vermelho do Povo Vermelho da
Cidade Vermelha, e a Selva Vermelha e também as Folhas Vermelhas
na Árvore Vermelha maior eram o Povo Vermelho da Cidade Vermelha
na Selva Vermelha.
Ou, na história de Ajaiyi, com antíteses e repetições
logo na primeira página:
Esta história aconteceu há mais ou menos duzentos anos, quando eu,
pela primeira vez, vim a este mundo por outra mãe e outro pai.
Naquele tempo, eu era um garoto e não uma garota, naquele tempo
eu era o mais pobre fazendeiro e não um contador de histórias,
naquele tempo eu era o mais pecaminoso gentio e o mais forte
adorador de todos os tipos de deuses falsos e não um cristão, naquele
tempo não havia carros nas estradas ou aviões no céu; era viajar de
aldeia em aldeia e cruzar largos rios em canoas feitas a mão e não em
navios a vapor.
O uso de provérbios é uma técnica de expressão verbal
que ajuda a esclarecer uma situação através de metáforas.
Ruth Finnegan demonstrou as relações mútuas entre
provérbios e outras formas orais de literatura como histórias,
casos, músicas e adivinhas. Provérbios são também “parte
das conversas e debates”. Encontramos provérbios em todos
os trabalhos de Tutuola, mas ele os usa de maneira especial
em The Brave African Huntress e em Ajaiyi and His Inherited
Poverty: eles aparecem como títulos de capítulos e são então
repetidos durante a ação à qual se referem. Algumas vezes
esses provérbios de origem iorubá não são claros vistos de
fora, talvez em parte por causa das traduções inglesas de
Tutuola. Um exemplo é o significado de um deles, citado na
divertida história da caçadora Adebisi, que se tornou
cabeleireira do rei na cidade de Ibembe: “O ladrão que rouba
corneta. Onde ele irá soprá-la?” Ulli Beier explicou que
“corneta” é a tradução inglesa da palavra iorubá akaki, a
corneta que só pode ser tocada na presença do rei: portanto
é inútil roubá-la!
Outros provérbios são menos obscuros, como os seguintes:
“A chuva não distingue pessoa honrada à distância; pelo
contrário, molha qualquer um que saia quando está chovendo”;
“A corda da verdade é fina, mas não há ninguém que possa

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cortá-la”; “A corda da mentira é grossa como um largo pilar, mas
pode ser facilmente cortada em mil pedaços”; “Não é
interessante travar relações com um homem pobre, mas, se ele
for rico, todos se tornam seus amigos”, e assim por diante.
A função dos provérbios na literatura oral, assim como
nos escritos de Tutuola, é reforçar o argumento do autor,
animar a história ou explicar alguma situação ou
comportamento. Assim, um provérbio é citado depois de
Adebisi matar o pássaro-monstro; ela recebe presentes
maravilhosos do rei e seus súditos, que chegam e olham para
o corpo, levam penas do animal voraz, que eles nunca
tinham ousado tocar quando vivo: “É depois que o elefante
está morto que todos chegam perto e cortam sua carne.”
Na literatura oral, freqüentemente existem muitas canções;
nas histórias de Tutuola, contudo, elas são bastante raras. Aqui,
provavelmente, Tutuola se sentiu na obrigação de ceder algo à
forma escrita. De fato, isso acontece muito freqüentemente
quando a apresentação oral é transcrita, como podemos ver na
maioria das coleções de histórias da tradição oral, publicadas em
meio impresso. Ruth Finnegan assim explica:
Uma vez que músicas são quase sempre mais difíceis de registrar que
prosa, elas são geralmente omitidas em versões impressas. Ainda que
sejam incluídas, não fica claro o quanto elas são repetidas e a
proporção de tempo que ocupam, comparadas à narração falada.
A falta de canções é particularmente notável na história
de Simbi, a garota com voz maravilhosa, capaz de ressuscitar
mortos. De acordo com Obiechina, uma narração oral na qual
Simbi corresse o risco de ser sacrificada aos deuses pelo rei
da aldeia dos pescadores teria produzido um efeito de ópera
que não permanece na versão escrita, apesar da descrição
das canções alternadas:
Por favor, ó Rei! Deixe o resto de nós livre!
Há! Há! Há! Vocês não acham que sabem terem se tornado
escravos destes deuses esta noite?
Por favor, ó chefes, livrem-nos destes deuses!
Há! Há! Há! Vocês chefes, não escutem as súplicas dela agora!
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O Rei, os chefes, as pessoas importantes e as humildes
respondem – também em forma de canção – que a morte de
Simbi é iminente. Quando Simbi ouve essas palavras, começa
imediatamente outra canção, tão alegre que faz com que
todos se unam em uma dança. Pode-se imaginar que um
bom contador de histórias conseguiria fazer sua audiência
cantar na apresentação dessas cenas. Na forma escrita, é
claro, tais recursos perdem a maioria de seus efeitos.
Em The Brave African Huntress, também existem
passagens a serem cantadas: a “abóbora cantora” é um
exemplo. Outro exemplo é a canção vitoriosa de Adebisi e
seus homens, fortes e robustos, em suas canoas na volta
para casa. É uma adaptação africana de uma canção
ocidental “moderna” que Tutuola deve ter conhecido através
do rádio. Antes de partirem da floresta, Adebisi e seus
amigos tinham comido frutas estranhas, que eram doces
como chocolate, cremosas e geladas como sorvete. Adebisi
conta:
Como eles estavam comendo juntos, juntaram-se em um tipo de
canção.
Primeiro gritavam com bastante alegria para mostrar que estavam
deixando aquela selva.
E cantando esta canção começaram a remar rumo de casa...
A canção começava:
“Bulla-bul-laha: Shaka-bul-laha
Com todos os chocolates: bullaha-bul-laha
Nozes, castanhas; nós cantamos: rou-ou, rou-ou-ou, rou-ou-ou-ou-ou
matamos todos os pigmeus
segunda, terça, com nossas castanhas:
pois nós cantamos: rou-ou, rou-ou-ou, rou-ou-ou-ou-ou...”2
Shakabulla é o nome da arma que o caçador usou em
suas aventuras. A passagem acima demonstra a natureza
2
No texto original, é interessante o uso que o autor faz do trocadilho Ice-cream/you
scream, por mim traduzido Nozes, castanhas; nós cantamos – na tentativa de alcançar
o efeito estético do inglês. Em Ice-cream/you scream (lit., sorvete/vocês gritam), a
sonoridade da palavra ice-cream remete tanto a sorvete quanto a eu grito, o que é
significativo quando levamos em conta que Adebisi e seus amigos, ao mesmo tempo em
que “gritavam com bastante alegria”, comiam frutas “doces como chocolate, cremosas e
geladas como sorvete”. (N. T.)

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improvisada de tais canções. E também ilustra a existência
de casamentos felizes entre ditos tradicionais ou ocidentais e
elementos escritos na literatura oral, assim como na
oralidade escrita.
Histórias de dilema são um gênero particular na
tradição oral. Existem histórias com final aberto, que
apresentam uma questão moral para o público discutir. Por
exemplo: quem, entre os personagens, estava mais certo
procedendo daquele jeito, quem deve ser condenado, quem
deve ser recompensado, etc. Algumas vezes a solução é
impossível ou delicada:
As escolhas são difíceis e geralmente envolvem discriminação nos
níveis ético, moral, ou legal. Outros casos de dilema, que se
aproximam das “histórias de pescador”, pedem aos ouvintes para
julgar as habilidades de personagens que tenham praticado proezas
inacreditáveis... A qualidade especial desses casos é que eles treinam
os que se engajam em tais discussões na prática da argumentação e
do debate, e assim os preparam para a participação efetiva na
decisão de disputas, na família ou na justiça.
Tutuola insere alguns desses casos em seus livros. Os
mais conhecidos são os dilemas morais que ele descreve em
The Palm-Wine Drinkard: o herói explica que, como sua
esposa estava doente, ele tinha que passar algum tempo na
“cidade confusa”. Para se divertir, o bebedor de vinho-de-
palma assiste a casos de tribunal e é depois chamado para
julgar ele próprio alguns casos. Assim, exatamente como em
uma apresentação oral, o narrador cria uma oportunidade
para não apenas apresentar dilemas, mas também comentar
e refletir sobre problemas de empréstimo de dinheiro,
relações entre marido e mulher. Na última história-dilema,
um homem tem três esposas que o amam muito.
Infelizmente, “como eles estavam viajando de selva a selva,
este homem inesperadamente caiu e morreu na hora”.
Imediatamente a primeira mulher, solidariamente, morre
também. A segunda mulher vai procurar um “Mago” cujo
trabalho é ressuscitar mortos e a terceira, por sua vez,
coloca-se junto aos corpos até a chegada do Mago, para
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evitar que animais o ataquem. O marido é então acordado
pelo Mago, que pede, então, uma das mulheres como
recompensa. As três, contudo, recusam-se a deixar o marido.
Quando o marido viu que nenhuma de suas esposas queria seguir o
Mago, disse a este para levar todas. As mulheres, escutando tal coisa,
começaram a brigar entre si. Por azar, estava passando por ali um
policial que viu tudo e as carregou para o tribunal. Lá, todos queriam
que eu escolhesse uma das esposas para o Mago.
O bebedor de vinho-de-palma se sente incapaz de
resolver o dilema, porque as três mulheres eram igualmente
amantíssimas esposas. Assim, o julgamento do caso é adiado
por um ano. De fato, muitos dilemas como esses são
impossíveis de serem resolvidos; nem ao menos se espera
que o sejam, de acordo com Obiechina. Na apresentação
oral, “o dever do contador tradicional é fazer a enunciação da
forma mais clara possível e deixar cada indivíduo chegar à
sua própria solução, se puder”.
Na apresentação de tais dilemas, Tutuola segue
literalmente a tradição oral: ele tem tido sucesso em
preservar sua natureza ao escrevê-los. O fim de uma história
de dilema não é um fim, mas o começo de um debate
inevitável na audiência, que tenta achar as melhores soluções
possíveis. Os argumentos são, claro, reforçados a todo
momento por meio de provérbios. Aqui, Tutuola usa o
recurso da palavra escrita: fazer o herói endereçar aos
leitores o pedido de solução dos dilemas:
Assim, eu ficaria muito agradecido se quem ler este livro de histórias
puder julgar um ou ambos os casos e me mandar o julgamento o
mais cedo possível, pois toda a gente na “cidade confusa” espera que
eu vá urgentemente julgar os dois casos.
Na apresentação oral, as descrições são, com
freqüência, muito limitadas. Aqui, posso fazer algumas
observações gerais sobre este assunto. Nas histórias, se
conhecemos as personagens, é pelas suas ações: elas são
dificilmente descritas, mesmo seus nomes muitas vezes não
são mencionados.

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O mesmo para o cenário: casas, aldeias, paisagens,
membros da família, amigos do herói não são descritos
detalhadamente. Funcionam como ponto de partida ou como
pano de fundo da ação para o herói: eles estão lá geralmente
para serem deixados para trás, por assim dizer. A partida é o
começo da ação, a base para a vinda do evento. Pais,
crianças, amigos, inimigos, animais, monstros, duendes,
gigantes, bruxas, magos, objetos, meios de transporte são
descritos sumariamente apenas para a apresentação exigida
pela ação.
Essa economia de descrição também é típica dos
escritos de Tutuola. Não se pode conhecer a esposa ou o
pequeno monstro de The Palm-Wine Drinkard através de
descrições, e seu pai morre antes de sermos apresentados a
ele. A mãe de Simbi, na história de mesmo nome, e a mãe do
herói, em My Life in the Bush of Ghosts estão lá apenas para
darem adeus e para aparecerem novamente no fim das
aventuras. Também não encontramos lá descrições do pai de
Adebisi: tudo o que é dito é que ele é muito velho para lutar
com os pigmeus da floresta, uma informação necessária para
entendermos que agora Adebisi deve lutar em seu lugar. Os
pais do herói em Feather Woman of the Jungle são
demasiado velhos e miseráveis para saírem à cata da sorte, o
que também é válido para os lastimáveis pais corcundas de
Ajaiyi e Aina, que morrem antes mesmo das aventuras
dessas crianças começarem. Todos esses são, obviamente,
personagens menores, mas mesmo os personagem principais
não são apresentados mais detalhadamente. Considere as
famosas apresentações de The Palm-Wine Drinkard na cena
de abertura do livro. A única informação dada é a de que o
herói era um exímio bebedor de vinho-de-palma desde
garoto. Também é dito que Simbi é bonita e rica, além de
possuir uma voz maravilhosa. O protagonista de My Life in
the Bush of Ghosts se apresenta dizendo apenas que tinha
sete anos quando começou a entender o sentido de bom e
20
mau. Nós também não conhecemos a aparência física nem a
natureza das personagens. Suas habilidades, esperteza,
coragem, perseverança etc. se fazem óbvias através de
façanhas realizadas ao longo de dolorosos testes.
Descrições detalhadas são apresentadas apenas quando
seres bizarros ou situações estranhas estão para ser
enfrentados. Aí existe uma razão funcional para a descrição:
enfatizar a estranheza da aparência ou situação. Se
necessário, a descrição sublinha seus aspectos horrendos.
Aqui está, por exemplo, a descrição do peixe vermelho que o
bebedor de vinho-de-palma encontra:
Sua cabeça era exatamente igual à de uma tartaruga, mas tão grande
quanto a de um elefante. Tinha mais de trinta chifres e grandes olhos
em volta da cabeça. Os chifres eram dispostos como as barbatanas de
um guarda-chuva. Ele não podia andar, apenas rastejava no chão
como uma serpente. Seu corpo era como o de um morcego, mas
coberto por longos cabelos vermelhos, parecendo cordas. Podia voar
apenas um pouco de cada vez. Uma pessoa ouviria um grito seu a
quatro milhas de distância. Todos os olhos que circundavam sua
cabeça abriam-se e fechavam-se ao mesmo tempo, como se alguém
os estivesse ligando e desligando.
Cidades e palácios misteriosos, terríveis florestas e
montanhas são descritos para reforçar os elementos
sobrenaturais na história que, nos trabalhos de Tutuola, são
muitos: o monstro de “Wraith-Island” em The Palm-Wine
Drinkard, a bruxa coberta com penas macias “crescidas
realmente do seu corpo” em Feather Woman of the Jungle, os
espíritos em The Bush of Ghosts (em várias passagens), os
pigmeus em The Brave African Huntress e outros.
Normalmente, tais descrições apresentam apenas o
exterior do mundo maravilhoso e de seus habitantes. Os
últimos se manifestam pelas suas ações, claramente boas ou
más. O que também ocorre em relação às personagens
“normais”, não-maravilhosas.
A forma expressiva e fantástica das imagens e
comparações é sempre surpreendente e fascinante. Como
outros escritores do iorubá que seguem a tradição oral, tais

21
como Fagunwa, Tutuola adora achar palavras, repetir
expressões, variar detalhes e exagerar dimensões. Adora
hipérboles impressionantes, cria efeitos de humor
descrevendo, em detalhes, números, quantias, distâncias,
horas e, assim por diante, eventos quase completamente
improváveis, que reforçam o contraste. Vejamos a seguinte
passagem de The Palm-Wine Drinkard:
Eu cortei uma árvore, talhei um remo e dei-o à minha mulher para
que entrasse no rio comigo. Quando entramos no rio, peguei um
amuleto que eu tinha ganhado de um bom espírito que era meu
amigo, e ordenei que me transformasse em uma canoa. O amuleto
me transformou em canoa de uma só vez. Então minha mulher usou
a canoa como “balsa” para transportar passageiros pelo rio: a
passagem para adulto era três centavos, e metade para crianças. À
tardinha eu me transformei novamente em homem e nós contamos o
dinheiro que minha mulher tinha arrecadado durante o dia: dava mais
de sete libras.
Esse modo extraordinário de se combinar dois mundos,
o natural – apresentado sem digressões – e o sobrenatural –
descrito abundantemente –, constitui uma das qualidades
artísticas mais fortes de Tutuola. Ao mesmo tempo, contudo,
ele se abandona a um fluxo de palavras, acumulando muitos
detalhes e repetições na sua descrição de fenômenos
estranhos, de forma que o resultado deixa de ser cativante
para o leitor. Em casos como esse, o autor parece se dirigir
mais a uma platéia do que a um conjunto de leitores,
esquecendo que a oralidade está limitada pela forma de livro:
a resultante fraqueza do estilo escrito não seria semelhante
em uma narrativa oral. Isso explica por que os críticos se
queixam dessa prolixidade. Isso sem falar que a forma
escrita requer uma adaptação rigorosa dos recursos orais
aceitáveis. Tutuola, reconhecidamente, nem sempre
consegue condensar adequadamente a oralidade de suas
histórias.
Da mesma forma como são combinados os mundos
natural e sobrenatural na narração oral, elementos
22
tradicionais e “modernos” são misturados nas performances.
Como observa Ruth Finnegan:
Não só existem múltiplas referências a introduções obviamente
recentes – armas, dinheiros, livros, caminhões, corridas de cavalo,
novas construções – mas toda a trama da história pode girar em
torno de um episódio como... um jovem herói ganhando a aposta de
futebol.
A literatura oral está cheia disso e não devemos nos
espantar com a coexistência, na mesma história, de mágica e
tecnologia: ambas são parte da vida na África
contemporânea.
Assim, lendo os trabalhos de Tutuola, encontramos
conchas assim como moeda inglesa como forma de
pagamento; deuses iorubás ao lado de influências cristãs.
Fica claro que tanto o passado quanto o presente interessam
ao contador; ambos lhe dão inspiração. Bombas, telégrafos,
fios elétricos, aeroplanos, telefones, rádios, carros, navios a
vapor, igrejas metodistas, fotografias, revólveres, dinheiro,
relógios, etc., desfilam juntos nos livros de Tutuola e não
apresentam nada de extraordinário para uma comunidade de
leitores habituados à literatura oral. Como qualquer bom
contador de histórias, esse autor nigeriano varia e muda o
material disponível, combinando elementos de memória, da
vida do dia-a-dia e da fantasia para, ao fim, obter textos com
originalidade e toque pessoal. A estrutura que ele impõe ao
seu material é a forma de romance no sentido mais amplo da
palavra: uma longa história ficcional em prosa, que trata de
ações e relações humanas. Ele consegue uma certa unidade
graças ao protagonista, que é o herói das aventuras.
Geralmente, este se origina das histórias tradicionais bem
conhecidas. A estrutura dos episódios é vaga e sua ordem
arbitrária: o autor poderia ter omitido algumas e
acrescentado outras. Poderia mesmo ter mudado a ordem
sem, contudo, causar danos à ação.
Quando Geoffrey Parrinder – autor de uma interessante
introdução ao segundo romance de Tutuola, My Life in the

23
Bush of Ghosts – perguntou-lhe a razão para a ordem
aparentemente casual das cidades de fantasmas que o herói
percorre, o autor simplesmente respondeu: “É a ordem pela
qual eu cheguei a elas.” Tal resposta indica que ele procede
de acordo com a inspiração do momento, exatamente como
na narração oral. Um certo número de episódios funciona
como histórias independentes em literatura oral. Na estrutura
do texto, eles são ligados por meio de frases de transição, e
pelo tema da busca humana através de aventuras
assustadoras.
Gerald Moore e outros críticos posteriores observaram
que os heróis e heroínas de Tutuola “seguem uma ou outra
variante do ciclo dos monomitos heróicos, Partida-Iniciação-
Retorno, como analisado por Joseph Campbell em The Hero
with a Thousand Faces. O modelo oral deste gênero é
largamente encontrado em culturas por todo o mundo. A
procura do protagonista é pessoal: ele tem que confrontar
obstáculos e encontrar soluções para seus problemas,
seguindo em direção ao seu destino. Em La Mère Dévorante,
Denise Paulme analisou a situação inicial em narração de
histórias orais. Segundo ela, a partida do herói resulta de
uma situação inicial ou de seu distúrbio: a situação é ruim no
primeiro caso e eufórica no segundo, mas aí a euforia é logo
destruída. Uma deficiência existente (manque) motiva assim
a busca nas histórias orais, como bem demonstra Paulme. O
mesmo se aplica aos livros de Tutuola, por exemplo, a
pobreza (manque) dos pais do herói em Feather Woman leva
o jovem a partir com seu irmão: a procura da riqueza motiva
a jornada. A situação inicial em The Palm-Wine Drinkard, ao
contrário, é eufórica, porque ele não tem “nenhum outro
trabalho a não ser beber vinho-de-palma” em sua vida. A
modificação trazida pela súbita morte de seu vinhateiro dá o
motivo da partida: o herói o quer de volta. Assim, cada
protagonista está à procura de um novo equilíbrio quando
inicia suas voltas por um mundo que combina elementos
24
naturais e sobrenaturais. Ambos os elementos determinam a
vida humana, e o herói, à procura de seu equilíbrio ou
identidade, explora os dois em um grupo de experiências
muito além dos seres humanos comuns.
Na verdade, a jornada do protagonista, sua busca em
um universo estranho, representa ao mesmo tempo a descida
do homem a si mesmo, suas possibilidades e limites na
eterna luta contra a necessidade e a deficiência. A literatura
oral é provavelmente tão antiga quanto a humanidade, tão
obviamente as pessoas sentem necessidade de expressar,
através da fala e da escrita, em poesia e prosa, seus sonhos
disfarçados e as realidades sobre as origens, a condição e o
destino do homem. Ao final de suas andanças imaginárias, os
heróis sabem o que é a vida.
No que diz respeito a Tutuola, sua visão de mundo é
otimista; a seus heróis não falta confiança. Essa visão pode
ser partilhada pelos leitores: com ele, estes podem se tornar
a “otimista, ousada e desafiadora África de ontem”, como
coloca Taban Lo Liyong. É significativo que os heróis de
Tutuola sempre voltem para casa, para seu lugar tradicional.
Dessa perspectiva, a identidade do homem tradicional não é
ameaçada, nem desafiada. Do seu ponto de vista, não se
trata de um mundo em pedaços, a negritude não é a
questão, nem o conflito de culturas. Longe de estarem
abandonados no beco sem saída onde certos críticos os
lançaram para serem esquecidos, seus trabalhos se
encontram, ao contrário, na encruzilhada onde a cultura oral
africana encontra a escrita contemporânea.

A literatura africana e a questão da língua1
Abiola Irele
I
A literatura acontece na língua. Em qualquer consideração
sobre o fenômeno literário, a centralidade do fator lingüístico
nos obriga a reconhecer, mais do que o caráter absoluto da
associação entre língua e literatura, a sua natureza
fundamental. A literatura não é uma mera categoria ou forma
da língua, não pode simplesmente ser reduzida a um sistema
de signos, mas, sim, possui sua natureza e realidade
peculiares, que vão além do fato da língua. Contudo,
admitida a dimensão autônoma da literatura, ela é, hoje,
inconcebível sem a base essencial da língua, pois que é na e
através da língua que o processo imaginativo acontece e se
manifesta, de forma que possa ser comunicável em qualquer
grau. Em outras palavras, a relação entre língua e literatura
pode ser considerada equivalente àquela entre forma e
conteúdo: a língua serve como veículo concreto de expressão
do imaginário.
Se aceitamos essa proposição geral, vemo-nos
obrigados a reconhecer o fato de que muito de nossa
resposta à literatura é determinado pela maneira como o
artista literário estabelece um grau satisfatório de adequação
entre o conteúdo imaginativo de seu trabalho e seu meio
lingüístico. Não é apenas a extensão e a profundidade do
primeiro, nem o grau de elaboração do último — nenhum dos
dois elementos tomados isoladamente — que nos dá a
verdadeira medida de um determinado trabalho, mas sua
completa correlação dentro de um esquema unificado de
sugestões pelas quais a experiência imaginativa é, não
1
Tradução de Fernanda Mourão, a partir de: IRELE, Abiola. African literature and the
language question. In: COLLOQUE DE YAOUNDÉ, 1973, Yaoundé. Le critique africain et
son peuple comme producteur de civilization. Paris: Présence Africaine, 1977. p. 493-
507.
26
apenas iluminada, mas comunicada em seu tom e qualidade
originais.
É preciso, acredito, retomar tais considerações —
elementares, mas fundamentais — para se apreciar
completamente a seriedade da atual situação na África com
relação a essa questão da associação entre literatura e
língua. Tal situação é marcada por uma anomalia radical na
qual a íntima associação entre, de um lado, a expressão
literária como criação individual e como fato social e cultural,
e, de outro, o fator da língua, parece não apenas ter sido
rompida, mas, de fato, ter perdido seu significado.
Existem duas grandes áreas nas quais essa anomalia
pode ser observada. Ela é imediatamente evidente na
divergência que caracteriza a relação entre o conteúdo e as
referências da literatura produzida por africanos nas línguas
européias e o meio através do qual essa literatura é
expressada. Essa anomalia particular traz consigo um
conjunto de implicações e conseqüências das quais as mais
notáveis são, acredito, sua intrínseca distorção de valores
críticos e a dificuldade de se determinar o verdadeiro público
dessa literatura, devido à sua distância em relação à
generalidade dos africanos, por causa do fator lingüístico. A
segunda área na qual tal anomalia se manifesta refere-se à
posição e ao papel de nossas literaturas tradicionais. De fato,
é curioso observar, nessa conexão, o estranho reverso da
norma que parece acontecer. Pois, na elaboração de nossa
cultura moderna na África, a dominância das línguas
européias está levando a uma desvalorização daquelas
literaturas que são originárias dos povos deste continente, e
nas quais se pode observar a coincidência normal entre o
pensamento imaginativo — altamente carregado daqueles
elementos que sustentam a cultura comum — e a língua —
que estabelece uma conexão entre a consciência individual
artística e imaginativa e a vida coletiva. Em outras palavras,
as verdadeiras literaturas da África estão sendo relegadas a

27
posições marginais em quase todas as nossas comunidades
nacionais contemporâneas; e, dentro das vastas perspectivas
intelectuais e culturais que começam a emergir no
continente, parece não haver dúvida de que uma nova
literatura vinculada às línguas européias tem sido vista e
aceita como regra e direção do esforço criativo.
A anomalia da qual falamos reside no fato de que esse
vínculo de nossa literatura moderna com as línguas européias
está em desacordo com os fatos da vida africana atual, pois a
verdade é que não se pode dizer que nenhuma dessas
línguas, fora de círculos restritos, acompanhe totalmente a
realidade da experiência africana atual, e a nova literatura
que vem sendo expressada nelas, por todo o seu valor e
significado, deve ser vista, do ponto de vista africano, como
estando em uma situação ambígua, para não dizer precária.
As observações feitas até aqui devem ser tomadas, em
primeiro lugar, como a colocação de um problema — um
problema que é real e que tem freqüentemente merecido a
atenção de escritores e críticos, emergindo a cada nova
discussão sobre literatura africana. Esse problema aponta
para um sentimento geral de malaise e mesmo culpa, vaga e
indefinida, entre muitos de nós, quando o confrontamos. Não
há dúvida de que nossa relação com as duas áreas de
literatura coexistentes no continente é marcada por um tipo
de estranhamento que é parte de nosso sentimento geral de
alienação — tanto cultural quanto política e econômica —
como africanos contemporâneos. Somos hoje incapazes de
falar de forma significativa e confiante sobre qualquer
literatura que possa apropriadamente ser chamada “africana”
e, devido aos nossos antecedentes históricos, de nos
definirmos coletivamente como africanos. O próprio vínculo
da literatura apropriada a esse esforço de definição às línguas
européias constitui, por um estranho paradoxo, uma barreira
entre a existência dessa literatura e nossa consciência
africana. Não podemos nos sentir em plena posse dessa
28
literatura tão logo ela seja elaborada em uma língua que não
nos pertence de forma original e imediata. De fato, é nesse
sentido que se pode falar em contradição em relação a
apelações tais como “Literatura Africana em Língua Inglesa” e
“Literatura Africana Francofônica”, e são procedentes aí as
restrições de Obi Wali quanto à questão. Seu importante
artigo sobre o assunto é marcado, na minha opinião, menos
pelo evidente tom de indignação que deixa transparecer do
que pelo sentimento de ambigüidade que perpassa todo o
texto.2
Por outro lado, não existe literatura que possamos, no
momento, denominar “africana” em um sentido amplo e
continental, na perspectiva moderna de nossa existência
contemporânea. O que temos é uma diversidade de
literaturas expressadas em várias línguas nativas da África,
cada uma ligada a culturas e povos específicos que utilizam
aquelas línguas. Além disso, a grande maioria dessas
literaturas estão ainda no estágio oral e isso constitui uma
séria limitação à sua difusão e ao papel que elas podem
desempenhar em uma cultura moderna. Não podemos,
entretanto, deixar de mencionar as perspectivas oferecidas
pelos novos meios de comunicação, como o rádio e a
televisão, que oferecem excelentes chances de conciliação
entre as nossas literaturas tradicionais e a era tecnológica. A
verdade, aqui, é que a área de aplicação dessas literaturas é
estreita demais no momento, precisamente por causa de sua
expressão oral. Para ampliar, transformar e estabelecer o
significado de nossa literatura tradicional, a conversão para a
expressão escrita se torna imperativa.
O fato, então, é que, como africanos, somos envolvidos
por um vigoroso processo de criatividade em todos os níveis,
sem sermos capazes de fixar nossas criações no contexto da
situação geral. A literatura existe em uma série de três
perspectivas na África: a tradicional-oral; a tradicional-escrita
2
WALI, Obi. The dead-end of African literature. Transition, n. 10.

29
(com tendências modernas ou modernizantes) — essas duas
categorias expressas nas várias línguas africanas — e,
finalmente, a literatura moderna nas línguas européias, na
qual a referência à África e o recurso a certos modos de
expressão e pensamento africanos são usados como fatores
distintivos, que diferenciam essa literatura da “corrente” das
tradições européias com as quais elas se relacionam por meio
das línguas e, conseqüentemente, das formas.
De certo modo, podemos dizer que essas três
categorias têm alguma relação entre si, embora eu não as
veja ainda integrando um todo, a não ser em alguns poucos
casos isolados. E a maior dificuldade em se chegar a um
senso de unidade sobre a nossa situação literária me parece
ser fruto, principalmente, do fator da língua. Existe uma
separação entre a literatura tradicional da África e a nova
literatura nas línguas européias que torna difícil, se não
impossível, falar de uma corrente única de expressão
imaginativa, na qual o fluxo da velha tradição em direção à
nova possa ser tomado como verdadeiramente contínuo.
Em maiores proporções, o problema que enfrentamos é
uma conseqüência da história e representa, no momento,
parte do nosso grande dilema da autenticidade. Existirá uma
realidade unificada que possamos chamar africana, e à qual
possamos vincular um corpo de criações literárias como
pertencentes única e especificamente àquela realidade? Não
se pode dar uma resposta categórica a essa questão, mesmo
que nossa disposição subjetiva — determinada pela nossa
recente experiência histórica — e nossas intuições sobre uma
referência cultural comum — traços comuns na música,
dança, arte, organização social etc. — dêem uma significante
direção objetiva aos nossos esforços de desenvolver uma
personalidade africana concreta. Mas as contradições
introduzidas pela história nesse processo não estão, em
nenhum outro campo, tão evidentes como no campo literário.
Sem uma língua africana comum, por enquanto só podemos
30
falar em várias literaturas em línguas africanas, se quisermos
falar a verdade. A questão da língua não apenas atrapalha
qualquer esforço de se definir uma literatura africana — não
apenas vem à tona cada vez que são consideradas questões
delicadas relacionadas ao conteúdo e à natureza dessa
literatura — como também aponta para outros problemas de
caráter sociológico nos quais a questão da literatura está
implicada: problemas relacionados à educação, à estrutura
social de nossas várias comunidades à medida que elas vêm
sendo formadas agora e, o mais importante, talvez, a
questão da integração nacional em cada um de nossos
Estados africanos.
II
Não há necessidade, no âmbito deste trabalho, de se
detalharem os fatores históricos que nos colocaram nessa
situação verdadeiramente angustiante. A estrutura geral
desses fatores é conhecida, embora possamos tirar algum
proveito ao tentarmos esclarecer várias noções desconexas
que ainda prevalecem no tocante à questão da língua na
comunidade mundial. Uma noção que carece de refinamento
é a idéia comum de que a língua necessariamente está ligada
a grupos nacionais claramente definidos — uma noção que
ignora os fatos históricos e mesmo a realidade atual em
lugares como a Europa, onde essa noção tem contribuído
imensamente para o relativo triunfo da idéia de nação.
Mas embora se possa qualificar tais crenças, permanece
o fato de que a língua não é uma mera ferramenta funcional,
sendo em toda parte investida da força da vida comunitária.
É possível, a uma língua emprestada, ser tão internalizada
por uma comunidade a ponto de se tornar totalmente
identificada com ela, mas esse processo requer um
considerável espaço de tempo para ser completado e, em
todo caso, a própria língua deve ter uma área de aplicação na
comunidade vasta o bastante para tornar o processo possível.

31
Em relação às línguas européias na África, está claro
que, no momento, não é esse o caso. A adoção de línguas
européias como línguas oficiais, pela maioria dos Estados
africanos, pode ser vista apenas como uma conveniência,
advinda das circunstâncias da experiência colonial, e não
como uma resposta lógica à verdadeira situação africana. O
problema não é, aqui, se a atual política é, em si mesma, boa
ou má, mas, antes, o de se avaliar, em relação às nossas
circunstâncias presentes, e examinando-se a história do
desenvolvimento da língua em outras partes do mundo, se a
política pode ser bem sucedida a longo prazo, entendendo-se
sucesso como a eventual adesão em massa das populações
africanas às línguas adotadas.
Ninguém, acredito, pode prever os resultados. Pode-se
apenas apontar os enormes problemas que a questão da
língua nos coloca, e duvidar da possibilidade de as línguas
européias algum dia se enraizarem na África a ponto de se
tornarem nativas para nós, de alguma forma. Essa é uma
questão que não posso aprofundar aqui, embora esteja
preparado para admitir que nada pode ser tomado como
definitivo em um assunto como esse, o que se deve,
precisamente, aos fatores imponderáveis da história.
Contudo, as hipóteses subjacentes à dúvida que coloco aqui
nascem da própria urgência que todos sentimos com relação
àquilo que o problema da língua nos apresenta neste
continente, e também de uma preocupação pessoal com as
implicações dessa situação para nossa cultura literária. Na
verdade, os aspectos sociológicos aos quais a questão da
língua está ligada hoje, na África, representam o fator
determinante máximo da questão sobre a possibilidade de
termos algum dia uma literatura africana propriamente dita.
O problema é extremamente complexo e se apresenta,
em primeiro lugar, na esfera política. Existe um sentimento
africano, uma consciência africana, um ideal de África e,
acredito eu, uma visão africana unificada não apenas pela
32
história mas também por uma base fundamental de valores e
de vida cultural. Entretanto, não existe uma nação africana;
em outras palavras, a visão e a idéia não encontraram ainda
uma forma política objetiva. O que temos é uma pluralidade
de países africanos, multinacionais, com uma diversidade de
povos, costumes e, principalmente, de línguas. Isso não é,
em si mesmo, uma situação incomum, pois, na verdade, a
maioria dos países do mundo são multinacionais. A
peculiaridade da situação na África reside no caráter
extremamente intratável da nossa organização atual, o que
torna difícil a adoção de uma política coerente em relação à
língua, em qualquer dos nossos países. À exceção de uns
poucos e felizes países onde as circunstâncias da história
impuseram uma língua nativa como oficial, todos os Estados
africanos foram obrigados a adotar uma língua européia
como meio comum de comunicação e canal lingüístico da vida
nacional. O governo e a administração, a justiça e,
particularmente, a educação, são conduzidos em línguas
estranhas a nós. A conseqüência é que a vida cultural em
qualquer nível acima da maioria segue o mesmo padrão.
Deixando por ora de lado as considerações sobre o orgulho
nacional, fica claro que temos uma organização que nos
causa, em algum momento, problemas de natureza prática,
principalmente quando a rigidez dessa organização não é
acompanhada por um sério esforço de reflexão sobre o tema
nos círculos oficiais.3
A ambigüidade essencial da situação é,
então, convenientemente mascarada pelo uso inadequado de
termos como “África de língua inglesa” e “África francofônica”
— termos que fazem sentido apenas para a minoria de elites
escolarizadas que os emprega e que na verdade não tem
nenhuma relação verdadeira com o assunto. De qualquer
modo, o fato é que, na África, estamos tão longe de atingir
um verdadeiro bilingüismo com relação às línguas européias
3
O absurdo é levado ao extremo nos tribunais de justiça, onde a língua estrangeira é
usada mesmo com réus analfabetos. Cf. The Nigerian Magistrate and the offender.

33
— tão longe de uma conexão espontânea, dentro de nossas
comunidades, entre a língua européia e as nossas línguas
locais — que se pode hoje falar em um real estado de crise
nessa organização. Na África, os educadores estão
completamente cientes da seriedade do problema trazido
pela obstinada utilização das línguas européias no sistema
educacional, as tensões que isso ocasiona no processo de
aprendizagem e o considerável desperdício do material
educativo produzido. O significado sociológico da questão da
língua, da forma como ela evolui hoje entre nós, não é
animador, pois a língua, de acordo com Pierre van den
Berghe, está rapidamente se tornando um fator de divisão
entre a nova elite e as massas, e entre os centros urbanos e
as comunidades rurais.4
A elite na África pode ser definida,
de imediato, como aquela parte da sociedade que domina
amplamente a língua européia, o que a diferencia do resto. A
importância da educação de acordo com as linhas européias
confere à língua européia uma significância sociológica real. O
fato é que as línguas oficiais estão associadas ao sistema
formal do Estado e as engrenagens da administração, mas,
em praticamente qualquer outro nível, elas permanecem
estrangeiras, quase que totalmente divorciadas dos
verdadeiros centros de vida e de expressão locais.
Existe uma espécie de dupla alienação para o africano
implicado nessa situação. Para o africano escolarizado, em
particular, existe um contínuo estranhamento, que vem da
cultura tradicional, causado por um sistema educacional
conduzido na língua européia e duplicado pela impossibilidade
de uma assimilação bem sucedida da cultura daquela língua,
em escala significativa. O africano escolarizado que se sente
completamente à vontade tanto em sua cultura tradicional
quanto na cultura européia é, de fato, uma raridade. A
grande maioria de nós se encontra em uma sombria região
4
BERGHE, Pierre van den. Les langues européennes et les mandarins noirs. Présence
Africaine, n. 68.
34
de ambigüidade cultural e lingüística; o fato pode não estar
sempre presente em nossa consciência, mas está lá,
indiscutivelmente, e com reais implicações tanto sociológicas
quanto psicológicas. Para o africano não escolarizado,
certamente a situação não é menos difícil. Há, para ele, o
estranhamento real do sistema moderno, sua desvantagem
no sistema socioeconômico que valoriza o domínio da língua
européia.5
E, no contexto global da vida nacional, existe a
descontinuidade que é determinada paralelamente à língua.
As culturas tradicionais continuam a se expressar nas línguas
locais, enquanto a nova cultura está sendo elaborada nas
línguas européias.
As implicações de tudo isso para a literatura são claras.
O escritor africano que usa o inglês ou o francês precisa,
primeiro, calcular o problema da disparidade entre o seu
material africano e o seu meio de expressão. O equilíbrio que
ele deve atingir entre a qualidade particular de sua
imaginação e a língua em que ele é obrigado a se enquadrar
é difícil de ser alcançado, e não há dúvidas de que muitos
escritores em potencial se frustram por causa desse
problema. Não devemos deixar que o sucesso de escritores
como Achebe, Soyinka, Armah — do lado dos falantes de
inglês —, e ainda Senghor, Birago Diop e U. Tamsi, nos
façam esquecer esse fato.6
Mais sério ainda é o divórcio entre a escrita africana em
línguas européias e o público africano. Grande parte dessa
escrita não é acessível ao público africano, mesmo o
escolarizado. Qualquer estudo sério de literatura africana nas
escolas é dificultado pelo problema da língua. A delicadeza da
prosa de Armah e a intensidade de seu simbolismo, para citar
um exemplo, estará sempre distante de todos que não
5
Uma situação que Ousmane Sembene evidenciou no livro Le mandat e ainda no filme
realizado por ele a partir do romance.
6
No artigo “The problem of language in African writing” (African Literature Today, n. 3),
B. I. Chukwukere demonstra o problema comparando o sucesso de Achebe com o
fracasso de Cyprian Ekwensi.

35
aqueles poucos africanos que tiveram a chance de adquirir
grande e continuada familiaridade com a língua inglesa,
necessária à apreciação de tais qualidades. Em nossa
situação atual, tal familiaridade é algo difícil de acontecer
numa escala geral. Assim, no momento, nossos escritores
estão percebendo que seu público se encontra num lugar
diferente daquele onde estão as raízes do seu pensamento.
Os problemas que a questão da língua coloca para a
criação literária são talvez mais evidentes no reino do drama.
Numa peça africana escrita em língua européia, a cisão entre
forma e conteúdo aparece em todos os níveis. O dramaturgo
africano que coloca uma língua européia na boca de seus
personagens está em sérias desvantagens em relação ao
romancista. É perfeitamente possível, para o romancista,
criar um diálogo que ignore as demandas da apresentação
realista. A arte de Achebe, por exemplo, consiste em nos
fazer acreditar na língua de seus personagens, e ele só
consegue fazê-lo porque não temos de confrontá-los
fisicamente. Por outro lado, o dramaturgo tem de contar com
o fato de que seus personagens terão uma presença real
diante do público e de que, no palco, a falta de naturalidade
da língua deles será mais evidente. Ele terá que ganhar
nossa confiança por meio de um esforço de linguagem muito
maior que o do romancista. E não me lembro de nenhum
dramaturgo africano que tenha sido bem sucedido nesse
esforço de recuperação de linguagem.7
Além disso, no drama,
temos toda a questão da produção cênica: problemas de
pronúncia, inteligibilidade e outros, que a forma “silenciosa”
do romance não apresenta, certamente aparecerão no palco.
Uma peça africana em inglês ou francês, a menos que
trabalhe com o mínimo de vida africana que essas línguas
carregam, padecerá sempre do divórcio entre a realidade
africana e a língua européia.
7
Cf. CLARK, J. P. The legacy of Caliban. Black Orpheus, v. 2, n. 1.
36
Em suma, o problema está no fato de que, não obstante
a intimidade do escritor africano com a língua européia,
existe sempre uma pressão sobre ele, além das demandas
normais da criação artística, para que ele diminua a distância
entre o mundo africano e a língua européia. A questão aqui
não é se um africano pode escrever bem em inglês ou
francês — temos bastante evidência de que essa questão já
está resolvida —, mas se, nas atuais circunstâncias, o
trabalho que ele produz terá um sentido para seu público
africano. Enfim, o que está em cheque, aqui, é o papel da
literatura no processo cultural, em uma situação onde
algumas das melhores mentes criativas estão operando em
um veículo essencialmente estrangeiro para a grande maioria
de seus conterrâneos. Se a literatura deve ter algum papel
em nossas vidas coletivas no presente, esse papel não
poderá ser claro nem efetivo enquanto essa literatura
permanecer atrelada às línguas européias.
III
A complexidade do problema se torna bem mais evidente
quando passamos de sua constatação e análise para a busca
de soluções. Não haverá nenhuma, a menos que estejamos
preparados para abandonar um bom número de perspectivas,
sendo a primeira a própria idéia de África. O problema seria
muito mais simples se pensássemos em termos das línguas
de origem dos diversos povos da África: teríamos, assim, a
literatura iorubá, a literatura akan, a kikuiu, a zulu, e assim
por diante. O problema é que a maioria de nós que
recebemos uma educação não se define, ao menos
conscientemente, nesse nível. Há também a implicação
política, que combina com essa visão dos fatos. E, não
importa quão artificial sejam nossas fronteiras, não se pode
negar que uma considerável integração nacional aconteça
hoje, uma certa organização comum de vida e valores,

37
dentro dessas fronteiras. Hoje, os Estados africanos já se
apresentam como uma realidade.
Ainda assim, não se pode falar em literaturas nacionais
na África, à exceção de um ou dois casos. Não existe uma
língua nacional, mas apenas línguas “oficiais”, e, até que
essas línguas, inglês e francês em particular, tornem-se
completamente nossas, tanto no sentido quantitativo quanto
no qualitativo, as literaturas nelas produzidas por nossos
escritores não serão de inteiro domínio de nosso povo.
Consistirá assim a solução em um puro e simples
abandono das línguas européias pelos nossos escritores? Em
uma situação onde nossas vidas nacionais são ainda
controladas por essas línguas e onde, especificamente, o
desenvolvimento da sensibilidade e da inteligência ainda
passa por essas línguas, de forma que os escritores em
potencial mais provavelmente se inclinarão a essas línguas
nas quais foram escolarizados, essa solução parece-me, no
momento, impossível. A outra solução seria a adoção de
pidgins, onde eles existem, como os mais próximos
equivalentes a um idioma nacional. Mas essa solução parece-
me ainda menos funcional. Os vários pidgins que temos hoje
ainda não atingiram o estágio de desenvolvimento que possa
tornar essa alternativa possível. Caso essa solução fosse
adotada, apenas restringiria a expressão do escritor. Existem
ainda soluções desesperadas, mas talvez a mais desesperada
de todas seja aquela proposta por Soyinka, segundo a qual
uma única língua africana seja adotada para a África
subsaariana, e que toda a escrita a partir daí seja feita
naquela língua.8
O resultado de se adotar tal medida seria que,
paralelamente, a vida literária ficaria em suspenso, exceto
para os escritores competentes na língua escolhida, até que
ela fosse assimilada. Além disso, não existe probabilidade de
8
SOYINKA, Wole. The only answer. Trabalho apresentado na conferência da UNESCO de
julho de 1971.
38
que houvesse um consenso com relação à língua a ser
escolhida entre os membros da O. A. U. (da qual Soyinka faz
sua sugestão depender) e, sem um consenso, a idéia se
torna, de imediato, impraticável.
A natureza desesperada dessas sugestões é resultado
do conflito que todos experimentamos, na questão da língua,
entre nosso desejo de emancipar a África do domínio das
línguas européias e o enraizamento desse domínio em certas
áreas significativas de nossa vida contemporânea. No que se
refere à literatura, a extensão da anomalia que venho
analisando aqui aumenta o sentimento de conflito entre fato
e desejo, precisamente porque é aí que sentimos, em sua
manifestação mais intensa, a alienação e a ambigüidade
cultural criadas pelo nosso passado colonial. Além desse fator
subjetivo, existem ainda os problemas práticos que venho
mencionando nesta discussão.
Mas a natureza aparentemente intratável do problema
também é resultado de outro conflito — entre o fato histórico
e a autonomia da arte. Não é por escolha que nossos
escritores estão usando as línguas européias, mas por uma
questão de necessidade. Para todos eles, a língua na qual
escrevem é apenas a língua na qual eles podem escrever, na
qual eles podem se expressar com algum grau de adequação.
Tanto Achebe quanto Senghor já escreveram justificativas
para seu uso do inglês e do francês, respectivamente, e J-P.
Clark já tentou argumentar que o escritor africano que usa o
inglês está simplesmente fazendo uso de uma herança.9
Eles
são convincentes na medida em que são, todos os três,
proficientes na língua em que escrevem. Entretanto, seus
argumentos escondem o fato de que, para eles, usar a língua
européia não é uma questão de escolha, mas de necessidade.
Senghor, fascinado — justificadamente — pela língua
9
Para conhecer a visão de Senghor, ver o posfácio de Ethiopiques, e, sobre Achebe, ver
“The African writer and the English language”, em Transition. O ponto de vista de Clark
pode ser encontrado no ensaio já citado.

39
francesa, como o é, mostra seu ponto de vista quando
declara: “Repito, nós não escolhemos. Foi a nossa situação
como colonizados o que nos impôs a língua dos
colonizadores.”10
A implicação é que, se ele tivesse podido escolher — se
tivesse sido escolarizado em wolof ou em serer como o foi em
francês — provavelmente teria escrito em uma daquelas
primeiras duas línguas. Certamente, se a escolha tivesse sido
colocada a Achebe, ele teria escrito em igbo e não em inglês,
e tudo o que ele tem dito sobre a língua inglesa ser capaz de
carregar o fardo de sua experiência africana poderia ser
tomado, em última análise, como racionalização.
Tudo o que digo não deve ser interpretado como uma
condenação do trabalho feito até agora por escritores
africanos nas línguas européias. Ao contrário, não vejo por
que deveríamos repudiar suas conquistas apenas com base
no fato de que elas são veiculadas em línguas estrangeiras. O
que desejo enfatizar é que o artista literário produzirá seu
melhor trabalho através do meio que ele melhor dominar —
isso é o que constitui a força de escritores como Achebe,
Soyinka e Fagunwa, por exemplo, e a inquestionável
fragilidade de Amos Tutuola que, como já tive ocasião de
mencionar, pode ser admirado apesar de sua língua e não
por causa dela.11
Contudo, a solução não se apresenta no momento.
Existe, penso, uma possibilidade de não se limitar à
dificuldade. Devemos partir do pressuposto de que nossas
línguas na África continuarão, de maneira geral, a mostrar a
força que manifestam hoje — a flexibilidade e a capacidade
de adaptação a novas realidades, comuns a outras línguas do
mundo. Algumas línguas poderão desaparecer, mas a grande
maioria deverá sobreviver e prosperar. Esse pressuposto se
10
Apud MARKOVITZ. Leopold Sédar Senghor and the politics of Négritude, p.62.
11
Ver “Tradition and the Yoruba writer”, trabalho apresentado em um seminário sobre o
iorubá, na Universidade de Ifé, em dezembro de 1969.
40
faz necessário para a previsão de que nossa presente ligação
às línguas européias continuará a ser uma fonte de
problemas a menos que tomemos um número de medidas
para programarmos um futuro mais harmonioso. Precisamos
das línguas européias no momento para operarmos, de forma
conveniente, no mundo moderno, mas não precisamos
vender nossas almas a elas, tampouco sacrificar nosso futuro
cultural às nossas necessidades imediatas.
O exemplo da União Soviética sugere uma saída. É
possível restringir o uso das línguas européias e trabalhar
arduamente para o completo desenvolvimento de nossas
próprias línguas. Desenvolvimento completo, aqui, significa
não apenas a dedicação de pesquisá-las, mas também sua
integração dentro do sistema educacional. Não pode haver
nada mais natural, para uma geração, do que transmitir sua
herança de símbolos, imagens e pensamento para outra
geração através da língua comum, mas essa é a ordem
natural das coisas que o colonialismo distorceu entre nós. No
que se refere à literatura, estaríamos dando ao escritor em
potencial não apenas a língua natural de seu próprio povo,
mas os símbolos que ela carrega. Talvez não exista um
caminho mais claro para os recessos íntimos de nossa cultura
tradicional que através da literatura oral. O que reivindico,
então, é que nossas línguas e suas literaturas sejam abertas
aos jovens. Talvez não seja possível fazer algo por cada
língua africana, mas cada língua que hoje possui uma
razoável área de aplicação deveria encontrar seu lugar no
sistema educacional.12
Essa abordagem criará uma situação na qual não
apenas o escritor africano terá uma chance real nessa
questão da língua, mas poderá, também, ao optar pela língua
européia, levar para essa língua a cor e a vitalidade de sua
experiência que ele teria bem expressado na língua original.
12
Para uma exposição mais aprofundada do meu ponto de vista, ver “The teaching of
traditional African literature”, em The teaching of Ghanaian languages, Accra, 1969.

41
Ao formular essa sugestão, minha preocupação é deixar
abertos possíveis caminhos por onde, talvez, a história possa
levar nosso povo: é perfeitamente possível que vejamos
nossa confiança nas línguas européias aumentar, e não
diminuir, com o tempo. Podemos, mesmo, ter de direcionar
nossa vida internacional de acordo com uma outra língua
(possivelmente uma língua do Extremo Oriente). Mas,
enquanto valorizarmos nossa própria cultura — e muito de
nossa luta pela independência política tem suas bases em tal
conscientização — devemos reservar um futuro aberto para
nossas línguas, nas quais residem nossa fundamental
autenticidade.
Não obstante todo o seu valor e significado no presente,
a literatura moderna em línguas européias poderá
perfeitamente, no futuro, ocupar uma posição marginal para
nós. Uma nova onda de criatividade literária poderá estar
logo a nossa frente, quando então nossas línguas
desempenharão seu papel natural — servir de veículo para
nossa experiência moderna em cada nível que essa
experiência se manifesta.
Estilo oral1
Louis-Jean Calvet
Sou griô. Eu sou Djeli Mamdou Kouyaté, filho de Bintou
Kouyaté e de Djeli Kedian Kouyaté, mestres na arte de
contar. Desde tempos muito distantes os Kouyaté estão
a serviço dos príncipes Keitá, do reino Mandinga: nós
somos os sacos de palavras, somos os sacos que
guardam segredos muitas vezes seculares. A arte de
contar não tem segredo para nós; sem nós, os nomes
dos reis cairiam no esquecimento, nós somos a memória
dos homens; por meio da palavra damos vida aos feitos
e gestos dos reis diante das novas gerações.
2
“Os textos autenticamente orais são marcados por uma
pontuação ritmada que facilita para o intérprete a
memorização e para o público a compreensão”, escreve
Maurice Houis,3
que, mais adiante, a respeito de um
provérbio bambara:
ni i yé ntçri boflên kónokà ç blà kçlçn kóno a kó
án táara jamanikúrá là
(se você tira um sapo de uma cabaça e põe num pilão, ele diz: fomos
embora, para uma nova terra)
propõe que ele seja escrito em “versos claudelianos”, a fim
de conservar na escrita seu ritmo oral:
Ni i yé ntçri boflên kóno
kà ç blà kçlçn kóno
à kó
án taara jamanikúrá lá4
Assim está colocado o problema da forma da tradição
oral e da fidelidade de sua transmissão, isto é, o problema da
memória. Todo contador insiste em dizer que transmite o que
lhe foi transmitido,5
que não inventa nada, etc., e já vimos
que, apesar das variantes dos textos, inclusive no repertório
1
Seleção de extratos e tradução de Sônia Queiroz, a partir de: CALVET, Louis-Jean. La
tradition orale. Paris: PUF, 1984. (Que Sais-Je?) p. 3, 39-43; 123-125.
2
D.T. NIANE. Soundjta ou l’ épopée mandingue. Paris, 1960. p. 9.
3
HOIUS, Maurice. Anthropologie linguistique de l' Afrique noir. Paris: 1971. p. 46.
4
Ibidem, p. 67.
5
Ver, por exemplo: FINNEGAN, Ruth. Oral poetry. Cambridge, 1977. p. 53.

43
de um mesmo contador, a convergência das diversas versões
nos leva, por outro lado, a considerar essa afirmação da
fidelidade à fonte, pois, se os textos recolhidos nunca são
exatamente semelhantes, apresentam, no entanto, fortes
convergências.
Essa forma do texto oral estaria ligada ao problema das
técnicas de memorização, e neste caso as variantes são
apenas o indício das falhas de memória? É mais ou menos
essa a visão de Henri Davenson, que escreve, a propósito da
canção:
De início, a transmissão por via oral está sujeita a deformações muito
mais numerosas e profundas do que aquelas a que se expõe a
tradição manuscrita. Confusões, lapsos, contra-sensos, nada é menos
fiel que a memória: além das lacunas, artificialmente preenchidas
mais tarde, ou, ao contrário, das aproximações ilegítimas, junções,
acréscimos. Enquanto a escrita obriga o copista ou o editor a escolher
entre os diferentes estados possíveis do texto, a memória conserva
lado a lado múltiplas variantes.6
Mas o que é apresentado acima como defeito, por um
historiador de tradição escrita, de fato é o princípio
constitutivo da oralidade. Pois as variantes do texto oral não
são traições de uma forma fixa, ne varietur, que elas
tentariam restituir, elas se inscrevem num certo estilo que,
se facilita a memorização, responde também por outras
funções – o estilo oral.
De fato, a questão não é opor memorização a
improvisação, nem medir o grau de fidelidade de um texto
oral, ou, ao contrário, seu grau de divergência, mas antes,
perceber que o estilo oral não é um fato exótico ou antigo,
que ele vive perto de nós e freqüentemente sustenta algumas
de nossas formas cotidianas. Os provérbios, por exemplo,
fixados pelo uso, apresentam uma estrutura formal que os
aproxima do estilo oral, com ecos fônicos e semânticos.
Citemos apenas três exemplos, um de origem francesa – Qui
vivra verra (Quem viver verá), outro italiano – traduttore
6
DAVENSON, Henri. Le livre des chansons. Neuchâtel, 1944. p. 82-83.
44
traditore (tradutor, traidor), e o último, inglês – to feed your
cold and starve your fever (agasalhar seu frio e acabar com
sua febre), nos quais as rimas e aliterações saltam aos
ouvidos, assim como os pares semânticos (feed “alimentar”,
“satisfazer”/starve “matar de fome”, “frustrar”, cold
“frio”/fever “febre”, traduttore “tradutor”/traditore
“traidor”...). Mas os slogans, inventados à medida que os
manifestantes desfilam, apresentam com freqüência as
mesmas características (Pompidou des sous, CRS SS, etc.) às
quais se acrescentam necessidades rítmicas inerentes à
relação obrigatória entre a língua e o corpo em marcha (o
slogan é escandido com a marcha, e seu número de sílabas,
eventualmente ímpar, é sempre reduzido a um número par
de unidades rítmicas).7
Vale dizer que, se estamos aqui na
fronteira do que Roman Jakobson chamou a função poética,
esta função é muito mais complexa do que se pode imaginar,
ela não responde apenas a necessidades estéticas, e os
fenômenos formais que acabamos de mencionar constituem
ao mesmo tempo uma resposta ao problema da memória
(retemos melhor um texto em verso do que em prosa), uma
certa pesquisa semântica (em CRS SS as semelhanças
fônicas sugerem semelhanças semânticas) e uma pesquisa
estética.
Assim, a recorrência de “fórmulas” repetitivas que dão
ao texto oral seu aspecto particular não implica de modo
algum uma condição passiva do intérprete, pois cada
enunciação é ao mesmo tempo uma recriação e uma
retransmissão, seja num texto oral, seja numa canção das
nossas sociedades, há o estilo do fragmento e o estilo do
intérprete, há a história e a maneira de contá-la. Essa
variante individual, que pode ser estilística, pode também ser
contextual, adaptada a tal evento ou a tal auditório. Assim,
7
Cf. CALVET, Louis-Jean. La production révolutionnaire. Paris, 1976. E também:
CALVET, Louis-Jean. Langue, corps, société. Paris, 1979.

45
A. Hampaté Ba observa, a respeito de uma epopéia dos peul,
Kaydara, que
[...] não se conta Kaydara da mesma forma diante das crianças ou
dos sábios. Existe um resumo do conto para os ouvintes
despreparados, e um esotérico, o qual só é mencionado diante
daqueles que sabem da sua existência ou podem compreendê-lo.8
É claro que de um gênero a outro, de uma cultura a
outra, pode variar o grau de improvisação e de memorização.
Mas o que conta é que o texto de tradição oral está
exatamente na convergência desses dois princípios. O
intérprete é mesmo esse “saco de palavras” do qual fala o
griô Mamadou Kouyaté, a memória do povo (o que permitiu a
Hampaté Ba dizer que, na África, um velho que morre é uma
biblioteca que se queima), mas o intérprete é também um
artista, um criador. A forma de seus textos o ajuda a
memorizá-los, mas ele sabe enunciá-lo no seu tom, na sua
dicção, na sua articulação sintática, para chegar sempre onde
ele quer chegar: ele é jogral, no sentido medieval do termo. 9
Alguns leitores, talvez, a partir do título do livro – A tradição
oral – esperavam encontrar aqui exclusivamente uma análise
de textos de tradição oral, do ponto de vista do ritmo, da
forma, do conteúdo... E só encontraram um capítulo em sete
abordando este problema. É que não se pode confundir
tradição oral e literatura oral, da mesma forma que não se
pode confundir sociedade de tradição escrita e literatura ou
poesia. A literatura oral é uma forma particular de tratar a
herança cultural própria da tradição oral, que diz respeito à
sociedade como um todo: a tradição oral engloba, portanto, a
literatura oral, mas não poderia se limitar a ela.
Por outro lado, no que concerne à língua, que unifica
essas duas noções, trata-se de um campo de pesquisa ainda
8
HAMPATÉ BA, Amadou. Kaydara. Abidjan, 1978. p. 7.
9
Na Idade Média, o jogral, também chamado trovador, era um poeta nômade, que
recitava ou cantava versos, acompanhado de um instrumento. (N. T.)
46
inexplorado e que merece que alguém se interesse por ele.
As características formais do estilo oral, de fato, talvez dêem
uma certa configuração à língua. Quando ouvimos uma
epopéia oral em uma língua africana, por exemplo, dizemos
que certamente é possível traduzi-la para o francês ou o
inglês, mas que seria difícil proferi-la nessas línguas
recriando o universo rítmico, fônico, que encontramos na
versão original. Esse problema ultrapassa o da tradução,
abordado com freqüência, pois diz respeito à capacidade que
têm certas línguas de veicular uma literatura oral, capacidade
que não seria uma qualidade original, mas a marca do estilo
oral sobre a língua. Uma vez mais, trata-se aqui de um
campo a decifrar/destrinchar, mas podemos encontrar uma
boa aproximação nos slogans. Quando os manifestantes
escandem slogans, são obrigados a compor seguindo duas
ordens muito diferentes: a ordem língüística (uma vez que o
slogan é palavra) e a ordem corporal (uma vez que se
escande o slogan marchando e, portanto, é preciso respeitar
o ritmo binário da marcha). O resultado dessa composição é
conhecido: a língua do slogan é muito particular (estilo
“telegráfico”, ausência de artigos, e, por vezes, de verbos, e
vemos aparecer na sua forma fônica oposições de duração e
acentos tônicos, que não existem na fonologia da língua. O
sintagma Mitterrand président, por exemplo, poderia ser um
título de matéria de jornal, e nesse caso ele seria lido de
acordo com as regras da fonologia do francês. Mas trata-se
de um slogan que é escandido a partir do modelo seguinte:
∪∪´∪∪´, isto é, através de uma seqüência de duas breves e
uma longa, a longa sendo, além disso, tocada por um tempo
forte (poderíamos assim notar esta estrutura da seguinte
forma: ddd ddd). Como não falamos por meio de slogans,
essas características formais permanecem marginais nas
línguas de tradição escrita, mas seria interessante procurar
saber se as línguas de tradição oral não são formadas, em
certa medida, pelo estilo oral, e se o acento tônico, por

47
exemplo, não tem tendência a desaparecer, na medida em
que a escrita se impõe numa cultura.
Citamos sempre o provérbio latino que diz que as palavras
desaparecem e apenas os escritos ficam. E toda a nossa
reflexão nos mostrou que as sociedades de tradição oral se
organizam em torno de um certo tipo de comunicação para
responder a um duplo problema: como preservar a memória
social e como transmiti-la? A partir daí, o provérbio em
questão aparece claramente como produto de uma tradição
escrita, e tudo o que dissemos da tradição oral desmente
isso. Aqui, as palavras permanecem, verba manent.
A palavra na sabedoria banto1
Alexandre von Saenger
A palavra corta, fere, modela, modula. A palavra
perturba, enlouquece, cura ou simplesmente mata. Ela
eleva ou abaixa segundo sua carga, ela excita ou acalma
a alma. Provérbio banto
Gosto de encontrar meu amigo N'Zamba K. Afri Ku Nyeng,
esse sábio banto, na sua ampla residência nos arredores de
Paris. Afri, como o chamamos na intimidade, é um verdadeiro
banto.2
Chefe incontestável da pequena comunidade do Zaire
que vive nos arredores de Paris, ele lidera um clã de umas
sessenta pessoas e alguns sábios. Tudo isso em pleno final
do século 20, a uns 50 minutos de Paris. Verdadeira memória
viva de sua etnia, ele sabe contar com frases lentas e curtas,
entrecortadas por longos silêncios, a história de seu povo.
Eu me lembro de uma tarde de outono, à luz de um
forte fogo de lareira, em que Afri, cercado de alguns amigos,
lembrou o papel essencial e regulador que exerce o uso dos
vocábulos e das emoções veiculadas pela Palavra.
O artigo que se segue é, pois, o resultado das notas
tomadas nesses encontros. Não sendo um antropólogo, só
posso restituir os ritos oratórios dos bantos da maneira como
me foram contados por meu amigo Afri, não sendo capaz de
analisar todo o seu alcance antropológico.
Apesar de ter realizado diversas viagens à África, nunca
estive com os bantos. Minha experiência limita-se, pois, a
encontros mágicos, repletos de sonhos e de deslocamentos,
junto ao meu amigo banto, em Paris.
1
Tradução de Sônia Queiroz, a partir de: SAENGER, Alexandre von. La palabre dans la
sagesse bantou. Paris: 1988. Disponível em: http://www.avs-philo.org/bantou.php. Acesso
em: 27 de abril de 2005.
2
Os bantos formam uma etnia [mais exatamente um grupo lingüístico] cujas línguas –
eu deveria talvez dizer dialetos [!] – são de origem nígero-congolesa. A área banto se
estende em sua maior parte ao sul de uma linha que vai do monte Camarões, no
Atlântico, à embocadura do rio Tana, no oceano Índico.

49
Afri, depois de ter lido este artigo, me disse que a
sabedoria dos antigos bantos é bem mais vasta, bem mais
rica. “Nunca se esqueça das sábias palavras do maliense
Amadou Hampâté Bâ, que dizia que, na África, quando um
velho morre, é uma biblioteca que se queima.”
– “Seu texto está bom” me disse ele. – “Mas é apenas um começo.
Para evitar que as bibliotecas se queimem, seria necessário escrever
– no local e na nossa língua – a história das tradições do nosso povo.
Você não pode, nessas poucas linhas, dar conta do gênio de uma
civilização milenar, como a civilização banto.”
Ele tem razão. Falemos da Palavra banto, designada
palavre, vocábulo que vem do espanhol palabra. Em
decorrência de um mal-entendido, a linguagem coloquial
preservou dessa origem espanhola apenas o aspecto mais
folclórico. Digo um mal-entendido porque foram os primeiros
espanhóis que, ao desembarcarem na África, no séc. XV,
descobriram essas reuniões intermináveis que duravam às
vezes o dia inteiro. Eles teriam reagido dizendo: “Os negros
fazem palabres”, isto é, palavras inúteis. É preciso lembrar
que eles não entendiam a língua dos negros o suficiente para
acompanhar os debates e apreciar a Palavra no seu devido
valor.
Além disso, o dicionário atribui ao vocábulo palabre
diversos sentidos, em geral muito fantasiosos, quando não
pejorativos, por exemplo: “interlocução com os indígenas nos
países exóticos”, “discussões intermináveis e inúteis”,
“discursos que acompanham as negociações com os chefes
na África negra”, “interlocuções com autoridades indígenas”,
“presentes oferecidos a um rei negro da costa africana para
cair em suas graças” ou ainda “interlocução com um chefe
negro ou dos negros entre si”, misturando-se assim mito e
lenda, sem relação com a realidade etnológica.
A Palavra é, junto aos bantos, uma instituição muito
complexa. É ela que regula a vida social e comunitária.
Engloba tantos aspectos da vida cotidiana, que seria muito
difícil encontrar uma boa definição para ela. Sendo a um só
50
tempo expressão das crenças religiosas e a mais elevada de
todas as instituições sociais e políticas, a Palavra banto é
também, e essencialmente, uma espécie de tribunal de júri.
De certo modo, pode-se comparar a Palavra com o que
são, na França, as negociações entre o governo, as
organizações patronais e os sindicatos, para preservar a paz
social. Seria necessário talvez acrescentar a essa comparação
um pouco da Grécia antiga: isto é, as grandes assembléias
públicas (a ágora) durante as quais eram tomadas as
decisões concernentes ao funcionamento e aos negócios da
cidade. Mas esse é apenas o aspecto puramente social da
Palavra. Entretanto, é a sua dimensão espiritual, isto é, essa
instância onde se formam, por meio da Palavra, os conceitos
socioculturais forjados por gerações de anciões que nos
interessa no momento.
A Palavra: quando e por quê
A vida social dos bantos é de tal forma perpassada pela
Palavra que seria impossível estabelecer uma lista exaustiva
de situações em que ocorre.
As pessoas se reúnem para a Palavra em todas as
etapas importantes da vida do grupo social: escolha do chefe,
cooptação dos notáveis, entronização do chefe do povoado,
redistribuição das terras, iniciação das crianças, casamento,
divórcio, para obter a fertilidade do solo e a abundância de
caça, julgar os infratores, resolver uma desavença, etc…
As ocasiões de Palavra são tão numerosas na vida do
indivíduo que todo o grupo ficaria bloqueado se não se
hierarquizassem as causas das Palavras para limitar os
participantes.
Dessa forma, existem Palavras que dizem respeito a
uma região inteira (às vezes a dezenas de povoados: por
exemplo, na ocasião de um incêndio na mata, para decidir
sobre a distribuição da caça), há Palavras limitadas a um só

51
povoado, Palavras que só interessam à tribo ou mesmo
somente a um clã.
O indivíduo banto nasce e morre com a Palavra. Na
verdade, ele é assunto de sua primeira Palavra quando ainda
não passa de um embrião na barriga da mãe.
De fato, tão logo uma moça em idade de procriar se
julgue grávida pela primeira vez, ela deve comunicar o fato à
sua avó ou a uma mulher sábia do clã. Seja casada ou não,
ela é obrigada a dizer o nome de todos os rapazes com os
quais manteve relações sexuais. Este é, aliás, um
acontecimento que um rapaz jamais esquece: a primeira vez
em que foi denunciado por uma moça.
A primeira Palavra da qual o indivíduo é assunto diz
respeito, portanto, à sua filiação. Os mais velhos do clã é que
vão decidir sobre a paternidade, designando, de acordo com
critérios que só eles conhecem, a qual das pessoas citadas
pela moça caberia a paternidade do futuro bebê...
Da mesma forma, a Palavra vai decidir se a moça deve
se casar ou não com o rapaz designado pai. Se ela já é
casada, as famílias de seus outros “namorados” dirigem uma
condenação simbólica ao marido para exorcizar o passado da
moça. Os outros rapazes renunciam assim publicamente a
qualquer pretensão de paternidade e a novamente assediar a
moça…
Durante a gravidez, a mulher e o bebê serão assunto de
numerosas pequenas Palavras secretas no âmbito da família,
para preparar o parto, rezar para que um ancestral se
reencarne no bebê, preparar o clã para receber bem o novo
elo de uma corrente que une o visível ao invisível.
O nascimento é sempre ocasião de Palavra, sobretudo
quando o parto é difícil, o que, segundo os costumes bantos,
traduz a cólera dos ancestrais, um mal-entendido na família
ou, ainda, o fato de que a mãe teria ocultado uma parte do
seu passado.
52
Voltando à Palavra, é preciso ainda notar que, segundo
as crenças dos bantos, Deus mandou o homem à terra para
que ele seja feliz e viva em paz com seus semelhantes. É
importante observar que as crenças bantos não buscam uma
Redenção após a morte. É na terra que é preciso criar o
paraíso, por meio do amor e da fraternidade.
Esta é, segundo a cosmogonia banto, a condição
colocada ao homem por Deus, para que este volte à terra.
Em síntese, entende-se que Deus delegou seus poderes a
nossos ancestrais por meio da sua língua mágica, mas esses
ancestrais, com a finalidade de desafiar o Criador e dominar
o mundo, teriam se recusado a ensinar essa língua e
transmitir assim os mesmos poderes à sua descendência, o
que rompeu a corrente que unia os homens entre si, antes de
tudo, e em seguida os unia a Deus.
Então Deus, que vivia com os homens na Terra, deixou-
a para ir viver no Céu. O sopro provocado por sua cólera e
seu deslocamento é que, como se conta, teria desencadeado
a catástrofe cósmica da qual falam todas as cosmogonias e
durante a qual o homem perdeu a memória e a língua divina.
O fato de as crenças bantos não pregarem a Redenção
no Além talvez explique por que a morte não é considerada,
entre os bantos, como um fenômeno natural.
Um homem não pode adoecer, sentir-se mal, ter
dificuldades em casa ou no trabalho, por exemplo, sem a
intervenção de algum mau espírito.
Portanto, o fato de um homem estar doente, a caça ser
infrutífera ou a colheita ruim, traduz sempre um desacordo
com os deuses e os ancestrais, um equilíbrio rompido com as
forças da natureza ou um desentendimento no clã ou no
grupo de modo geral.
Segundo a filosofia geral, nada de mau pode acontecer
ao clã ou a um de seus membros, na medida em que todos
são unidos e adotam uma conduta de respeito à “lei dos
ancestrais”. A lei dos ancestrais é aquela que a criança

53
aprende à época da sua iniciação, um conjunto de máximas,
de provérbios e de axiomas cujo simbolismo lhe é explicado
pelos mais velhos. Os velhos, que, na tradição banto, são a
sombra dos ancestrais.
Os ancestrais foram juntar-se a Deus. Eles nos
aparecem em sonhos, falam conosco e cuidam de nós, do
vale da felicidade eterna de onde eles vêm ao mundo sob
formas diversas.
A cada etapa da vida, por ocasião de qualquer problema
grave, cabe à Palavra determinar o que no comportamento
de cada um de seus membros pôde ofender os ancestrais.
Quando ela não busca ou não diz respeito ao
restabelecimento de um equilíbrio que se acredita ter sido
rompido, a Palavra pode caracterizar-se como um tipo de
culto de ação de graças.
Procede-se, pois, ao inventário de tudo o que os
ancestrais legaram de bom ao grupo: bebês, chefes valentes
e de grande probidade, uma colheita abundante, etc. Os
velhos interpretam para os mais jovens todos esses favores
do céu, que são sempre a expressão da concórdia que reina
no seio da comunidade, convidam-nos à tolerância e lhes
oferecem uma espécie de curso de moral social e religiosa
(por ocasião, por exemplo, de um acontecimento feliz:
casamento, festa, nascimento, caça).
Dimensão espiritual da Palavra
Quando um homem vê sua prece atendida, isso se dá
essencialmente não graças a seu culto, à sua liturgia, suas
cerimônias, seus ritos, seus sacrifícios ou seus
encantamentos, mas sobretudo graças às suas convicções e
suas crenças profundas. A força da criação se manifesta em
todo o mundo, independentemente da latitude ou da
longitude.
Acredita-se com um fervor muito grande entre os
bantos que tudo o que acontece na nossa vida está
54
predeterminado. Pois não há efeito sem causa, o banto não
acredita no destino. O que há é apenas o desconhecido. Mas,
com o conhecimento das leis do Universo, dos grandes
princípios cósmicos, das verdades fundamentais da vida, os
bantos acreditam que se pode reduzir a parcela de
imprevistos na existência e mesmo dirigir o curso dos
acontecimentos.
Para bem compreender as maravilhas que faz a Palavra,
é preciso saber que, entre os bantos, todas as crenças e
todos os cultos aos deuses ou aos ancestrais têm por fim
salvaguardar a concórdia, a coesão, o harmonia e o equilíbrio
no grupo social para afastar a doença, a morte e todos os
espíritos do mal.
A harmonia e a concórdia não se concebem, entre os
bantos, sem a paz com os deuses, os ancestrais, os homens
e todas as forças da natureza e do cosmos. Essa harmonia
permite ao homem adquirir o domínio das diferentes forças
que regem a vida no universo. Ainda que o homem não possa
mudar a natureza nem as leis, ele pode se servir das
correntes e das forças contra as quais nós lutamos
permanentemente para transformar o modo humano como
ele vive.
Apesar do aspecto social, administrativo ou político que
por vezes ela adquire, a Palavra é antes de tudo uma oração.
Por seu ritual, ela é uma permanente lembrança do laço de
sangue que une todos os membros do grupo, para construir,
na paz e na concórdia, um futuro comum.
Durante esse culto e ao final dele, todo o grupo é
levado a se refundir num mesmo molde para simbolizar essa
primeira matéria que o criador amassou e a partir da qual
modelou o ancestral primordial comum.
Sublimação do verbo criador
A Palavra é o Verbo que em todas as cosmogonias está na
origem da criação, o Verbo que estava no Criador, o Verbo

55
que era o Criador. Segundo a cosmogonia banto, Deus criou
o mundo com a palavra, a saliva e o sopro. Prosseguindo Sua
obra, Ele tomou um pouco de terra, cuspiu sobre ela, fez uma
pasta sobre a qual soprou, pronunciando palavras mágicas,
para criar o homem.
Com esse sopro, o Criador transmitia ao homem uma
parte de sua própria vida. O homem seria assim o
prolongamento de Deus, da mesma maneira que a mão é o
prolongamento do braço. A mão só pode, ou só deveria fazer
o que o braço lhe manda fazer. Assim, o Criador está em
tudo que o homem faz. Falar é, particularmente, um ato
divino, a palavra sendo o maior dos atributos que o Criador
teria doado ao homem.
Assim como se diz de modo simbólico que Adão era
iniciado pelo próprio Deus, a cosmogonia banto mostra o
Criador mergulhando o ancestral primordial num profundo
sono para lhe ensinar uma língua mágica. Essa língua, a
língua falada por Deus, lhe dava o poder de agir sobre os
animais, as plantas e as pedras. Em suma, o poder de
dominar o reino animal, o reino vegetal e o reino mineral,
pois a palavra e o vocábulo nessa língua são carregadas e
imantadas de uma força cósmica.
A Palavra é, entre os bantos, o que faz com que o
homem seja o coroamento da natureza. Ela dá a ele não
somente o poder sobre qualquer coisa, mas ainda o domínio
dos fenômenos cósmicos. A Palavra é, pois, uma sublimação
da palavra. Saber encontrar o vocábulo secreto, o vocábulo
justo, o verbo que assim se torna criador, encontrar a justa
medida do sopro, emiti-lo com as ondas e as vibrações
necessárias para apaziguar os espíritos dos vivos e dos
mortos. A Palavra faz de cada vocábulo um verbo criador da
unidade, da paz e da fraternidade no clã.
Um verbo que dá ao homem um poder infinito, um
verbo que é sagrado e cuja sabedoria banto recomenda não
usar em demasia, durante a Palavra, quando não se tem
56
nada a propor para o bem do grupo em geral, de uma família
ou de um indivíduo em particular. Aqui, falar não é
considerado como o simples fato de emitir sons para
comunicar na vida cotidiana, para trocar mercadorias,
notificar ordens ou expressar amor ou amizade.
Durante a Palavra, a palavra deixa o domínio do vulgar
para tornar-se um verdadeiro condensador de energia. É um
som mágico. Pois, quando alguém pronuncia certas palavras,
em público ou reservadamente, em certas condições, é
levado a agir com a potência do Criador.
Benze-se ou se amaldiçoa o filho com saliva, batendo
fortemente no peito para fazer vibrar cada vocábulo.
Também se reprime a cólera batendo fortemente no peito,
prendendo a respiração, para que não escape nenhum sopro
de seu ser. A criança banto aprende bem cedo por meio de
canções que:
A palavra é tudo. Ela corta, ela fere, ela modela, ela modula. Ela
perturba, ela enlouquece, ela cura ou simplesmente mata. Ela eleva
ou abaixa segundo sua carga, ela excita ou acalma as almas.
Princípios e técnicas da Palavra
O que caracteriza a Palavra, quando ela funciona como
tribunal, é que não há jamais vencedor nem vencido. A regra
é que é preciso conseguir que todos digam a mesma coisa,
com os mesmos vocábulos.
O objetivo da Palavra, nunca é demais repetir, é
restabelecer ou cuidar da harmonia e a concórdia que fazem
com que desça a bênção de Deus sobre a comunidade. A
Palavra e sua filosofia são baseadas em princípios a um só
tempo simples e sagrados.
Sua técnica é a repetição. Repetir permanentemente o
que os outros já disseram: analisar, buscar o sentido oculto
dos vocábulos, seu simbolismo e sentir suas vibrações, tendo
de responder a uma questão para bem mostrar que não há
mal-entendido entre os oradores. Considera-se que àquele
que esquece ou deixa de repetir o que disse o orador

57
precedente falta maturidade ou sangue frio ou ainda não tem
a consciência tranqüila.
Os outros princípios da Palavra são, por exemplo, que:
“Os homens são todos bons”, (o que quer dizer que é preciso
tentar compreender seus vocábulos e não julgá-los); “por sua
natureza, um homem não pode fazer mal conscientemente a
um outro”; (o que subentende que só pode ter brotado ali
por algum espírito do mal); “a verdade, se ela existe, é a
mesma para todos”; “freqüentemente, expressamos a
mesma verdade utilizando vocábulos diferentes”; “ninguém
jamais está inteiramente sem razão, da mesma forma que
ninguém jamais tem completa razão”, etc...
Assim, os sábios que ocupam lugar de juízes não
julgam ninguém. Seu papel se limita a conduzir todo mundo
a exprimir a mesma verdade com os mesmos vocábulos.
Levar cada um a reconhecer seus erros, sem humilhação
para um nem vitória para o outro, no caso de um conflito
entre pessoas.
Os oradores institucionais
Aproximando dos contos e dos mitos criados pelos homens
em latitudes diferentes, observam-se numerosas constantes
e estereótipos que têm um conteúdo iniciático evidente.
Num dado momento da história, o herói, seja ele
branco, amarelo ou preto, perde-se num lugar misterioso e
inacessível. Quer se trate de uma floresta virgem, de um
deserto ou do ventre de um animal lendário, o efeito
procurado é freqüentemente o mesmo. Ele deve se distanciar
da comunidade, fazer a experiência do isolamento e da
alteridade, superar provas difíceis, enfrentar o perigo do
labirinto para sair dele ileso e se ver dotado de poderes que
não possuía ao entrar.
Somente após ter dominado o espírito, o lugar mais
insidioso e o mais sombrio, é que o homem pode ascender à
condição de iniciado, aquele que sabe e que, em virtude
58
disso, pode. Este é o caminho que seguem os “oradores
institucionais” da Palavra, como eu os chamo aqui.
A primeira qualidade que se exige dos oradores
institucionais da Palavra, dos anciãos, dos juízes e dos
sábios, é uma capacidade de escutar a toda prova, a fim de
ser capaz de fazer as perguntas necessárias quando for
necessário; facilidade para falar e para fazer falar. Eles
passam, para chegar a esse estágio, por uma iniciação
especial e muito particular. Voltaremos a esse ponto.
Quando ela não é espontânea, o que acontece com
freqüência, a Palavra propriamente dita se prepara com três
dias de antecedência. Os juízes, os sábios e os anciãos se
consultam, trocam argumentos e tentam encontrar no
passado, na natureza ou pelo sonho, exemplos ou sinais que
permitam resolver a crise.
O passado lhes fornece uma espécie de jurisprudência,
o sonho carrega conselho, enquanto que na natureza
podemos encontrar um laço místico com a realidade do
momento. Durante esses três dias que dura o ritual da
Palavra, eles tentam entrar em contato com todas as forças
místicas do cosmos.
Para chegar a esse estágio, durante esses três dias eles
se abstêm de qualquer relação sexual, se alimentam
moderadamente, falam pouco, mas, por outro lado, bebem
muito e fumam folhas alucinógenas para provocar visões e
sonhos relacionados com os problemas do grupo.
Entre os bantos, considera-se o sonho como um
fenômeno da maior importância. Ele é ao mesmo tempo a
expressão da vontade dos deuses e o meio pelo qual os
ancestrais se dirigem a nós para nos aconselhar. Isso explica,
aliás, o lugar que ocupam a orientação e a provocação dos
sonhos na iniciação desses homens de exceção.
Em sua condição de grandes iniciados, esses juízes, os
sábios e os anciãos que se preparam assim são os únicos
habilitados a tomar a palavra durante o ritual. Considera-se

59
que eles possuem um conhecimento justo das coisas, dos
sentimentos e dos fatos. Eles entraram no mundo do
conhecimento e possuem um saber que lhes confere um
domínio sobre-humano de si mesmos, dos homens e da
sociedade. Eles aprenderam os mistérios maiores: o
nascimento, a morte, a vida e a essência de todas as coisas
da terra e do cosmos.
A iniciação a que eles são submetidos ensina quatro
ordens de coisas:
– As forças ocultas do homem.
– As forças ocultas da natureza.
– A energética divina.
– E, enfim, uma psicologia teórica e fenomenismo que
abarque não somente o estudo da alma, a utilização prática
das energias que lhe são próprias, mas ainda e sobretudo o
conhecimento do seu destino inteiro, desde sua origem, sua
passagem pela terra, e sua vida póstuma.
Esse ensinamento tem por objetivo levar esses grandes
iniciados a descobrir verdades que, explicando diferentes
enigmas do universo, do homem e mesmo de Deus, acalmam
as angústias metafísicas sobre o destino do universo e
trazem paz interior.
Uma paz interior da qual ele necessita para prosseguir
sua busca por um caminho onde adquirir poderes ocultos
suscetíveis de mudar o curso das coisas, de agir sobre sua
própria pessoa, sobre seus próximos e sobre o mundo.
Conhecer as leis da vida já significa dominar a matéria da
vida, diz-se.
A Palavra
Quando acontece enfim o grande dia, o povoado se reúne sob
a árvore da Palavra. As mulheres são em geral as primeiras a
chegar. Depois os jovens iniciados, os mais jovens seguem o
movimento. Em seguida chegam os queixosos e os acusados,
em seguida os tios, os anciãos (que não são os últimos, para
60
deixar claro que não estão cedendo seu lugar aos mais
jovens que eles), e enfim os sábios e os juízes.
O próprio lugar onde se desenrola habitualmente a
Palavra é um condensador cósmico. A árvore da Palavra é
uma árvore sagrada e uma força misteriosa habita esse
espaço. Talvez seja a simples lembrança de todos os velhos
sábios que realizaram rituais naquele lugar, mas ele sempre
se distingue do lugar tradicional da Palavra, qualquer coisa
que inspira o recolhimento. Até mesmo as crianças sentem
de maneira intuitiva que não devem brincar sob a copa dessa
árvore.
Os critérios que determinam a escolha da árvore da
Palavra são um segredo que só os mais iniciados conhecem.
Certos povoados novos devem recorrer a iniciados vindos de
muito longe para ajudá-los a escolher sua árvore da Palavra.
O que se diz a respeito é que os velhos escolhem essa
árvore após um sonho bem claro, quando a lua se encontra a
um certo nível de sua evolução ou por ocasião de um eclipse
do sol ou da lua. É uma escolha que se faz em geral para
pelo menos meio século. É raro acontecer de se mudar de
árvore antes que a primeira escolhida tenha morrido.
É em torno dessa árvore que se constrói o povoado.
Mas o que significa, de fato, um lugar onde os homens se
exaltam, se sentem impulsionados para a prece e buscam se
reconectar com o invisível? Por que as crianças e mesmo os
adultos têm medo de passar sozinhos perto dessa árvore,
sobretudo à noite? Ali realmente se vêem os ancestrais
reunidos à noite, como se afirma?
A Palavra, em todas as ocasiões, sempre começa pela
saudação do mais velho a toda a assembléia, as saudações
às forças visíveis e invisíveis e pela invocação dos espíritos
por meio de um ritual acompanhado por todos em silêncio e
no recolhimento.
Em seguida vem uma longa, muito longa recitação dos
anciãos, que se alternam ou se juntam em coro, diante da

61
assembléia reunida. Nas grandes causas, esse recital falado,
cantado ou às vezes acompanhado de mímica, evoca a
criação do mundo, depois a criação do ancestral
freqüentemente místico, fundador da tribo, redelineia-se a
genealogia das grandes famílias do clã, evocam-se os
grandes feitos que marcaram a vida e a história do grupo,
que sempre esteve unido para enfrentar todos os sofrimentos
etc... O que é uma forma muito hábil de lembrar que,
aconteça o que acontecer, todos são filhos de um ancestral
comum e que um laço de sangue indestrutível os une a
todos, quaisquer que sejam os problemas que possam nos
opor ocasionalmente.
Seguem-se as oferendas aos ancestrais: a bebida, que
é derramada na terra e nozes de cola. Eventualmente e
segundo a gravidade da ordem do dia, mata-se um galo cujo
sangue é derramado no chão. Em seguida, esse galo será
preparado pelos iniciados do sexo masculino, segundo um
ritual secreto, e servido durante a refeição de reconciliação
da qual só participam os iniciados.
Como sinal de união (a despeito dos problemas) o
ancião serve-se um copo de vinho3
do qual ele derrama a
metade no chão, bebe a outra metade e serve o resto da
cabaça aos juízes, aos sábios e aos outros anciãos que
bebem no mesmo copo, como sinal de paz e de boas-vindas
sob a árvore da Palavra.
Antes de lembrar a razão da convocação da Palavra, ela
lembra a unidade de todos e a crença de todos nos mesmos
valores fundamentais: o respeito às leis dos ancestrais, a
3
Trata-se aqui, provavelmente, de bebida alcoólica feita de brotos de palmeira, que os
europeus designam como vinho ou vinho de palma, certamente tomando como
referência o vinho, feito de uvas. O artigo “Literatura oral e oralidade escrita”, de
Mineke Schipper, publicado neste caderno, menciona diversas vezes a bebida, que
aparece na literatura do nigeriano Amos Tutuola, já no título de um dos seus romances,
O bebedor de vinho de palmeira, traduzido para o português e publicado no Brasil pela
Ed. Ática, em 198-. A bebida aparece também, sob a designação de sura, em língua
chisena, no romance Terra sonâmbula, do moçambicano Mia Couto, editado no Brasil
pela Nova Fronteira, em 1995. (N. T.)
62
coesão, a unidade e a fraternidade de todos os membros da
assembléia.
Os representantes da acusação tomam a palavra para
saldar a assembléia, oferecer alguns presentes (em geral
vinho, nozes de cola) em sinal de respeito, antes de expor
sua versão dos fatos que conduziram à Palavra. Fala-se em
linguagem simbólica muito complicada, incompreensível para
os não iniciados, usam-se parábolas e máximas que
sintetizam a sabedoria e as crenças religiosas do grupo.
Todas as intervenções são entrecortadas de cantos
rituais que em geral contêm um ensinamento ou lembram um
fato semelhante. Até os melhores oradores às vezes se
permitem ensaiar alguns passos de danças rituais. Os velhos
falam de seus sonhos, interpretam-os, os juízes escutam
todos os delegados envolvidos e pouco a pouco surge uma
linha geral que orienta a condução e a conclusão da causa.
Como já disse, o papel desses anciãos, mas sobretudo
dos juízes, não é julgar. Eles devem ajudar as partes opostas
a encontrar elas próprias a solução do problema: dizer a
mesma verdade com os mesmos vocábulos, sem humilhação
para um nem vitória para o outro. Quando se trata de curar
ou de encontrar as causas dos sofrimentos de um membro do
clã, os anciãos se contentam em lhe fazer perguntas, até que
ele mesmo reconheça publicamente a falta que cometeu para
merecer o que padece.
Se o mal provém de um feitiço, o feiticeiro do povoado
encontrará o culpado e a Palavra vai fazer a reconciliação dos
dois homens. Pois só se faz feitiço contra alguém que já nos
fez mal, voluntariamente ou em decorrência de um mal-
entendido.
É próprio da Palavra. Não há vencedor nem vencido.
Trata-se de reconciliar e não de dividir. Cada um deve dar
um pouco do seu para fazer triunfar a fraternidade. Estejam
certos, é praticamente impossível esgotar um assunto como a
Palavra, que abarca todos os aspectos da vida comunitária

63
entre os bantos. A Palavra termina em geral por uma espécie
de compensação daquele que foi lesado e com o pagamento
de uma multa aos anciãos pelo tempo que eles passaram
reconciliando as partes ou administrando os negócios
públicos.
Toda Palavra se encerra com um ritual de purificação.
Todo mundo lava as mãos em sinal de reconciliação.
Depois disso, agradece-se uma vez mais aos anciãos,
os juízes e aos sábios, novamente se rendem homenagens
aos ancestrais que inspiraram os velhos, e todo o mundo é
convidado (cada um segundo seu nível de iniciação ou por
faixa etária) a compartilhar a refeição e as bebidas da
reconciliação e da paz reencontrada.
Geralmente a festa continua até muito tarde da noite,
ao ritmo dos tambores, com bebida alcoólica, em meio a uma
nuvem de poeira e de fumaça alucinógena.
O significado da literatura em culturas orais1
Ruth Finnegan
A literatura oral é um dos modos como os limbas foram
capazes de formular seus pontos de vista em relação à
condição humana, num esquema reflexivo e cuidadoso. Esse
aspecto é enfocado aqui numa análise detalhada, no contexto
de uma questão recorrente: se o fato de possuir ou não a
tecnologia da escrita constitui uma divisão básica das
culturas humanas.
Quando se quer fazer uma distinção entre sociedades
ou períodos históricos diferentes, um dos critérios
comumente usados é o do letramento. Em particular, quando
se quer evitar as conotações de “primitivo”, “não-civilizado”,
“aborígine”, tende-se a elaborar descrições em termos de
“não-letrado” ou “pré-letrado”. Certamente, outras
características também são levadas em consideração
(particularmente a tecnologia), mas a presença ou ausência
da escrita é cada vez mais destacada.
Se o letramento for considerado marca fundamental da
distinção entre dois tipos basicamente diferentes de
sociedade, então é relevante examiná-lo mais a fundo. Será
que o não-letramento traz conseqüências para os modos de
pensar? Os não-letrados ipso facto pensam diferentemente
dos letrados? Se for assim, quão significativas são essas
diferenças? Em vista do uso constante do letramento como
critério de diferenciação, esta é uma questão que precisa ser
encarada de modo mais direto do que o usual.
Uma resposta comum a essa questão é que a presença
ou ausência da escrita é absolutamente crucial para a
qualidade do pensamento em dada cultura. Assim, na visão
1
Tradução de Ana Elisa Ribeiro, revisão da tradução de Márcio Dionísio, a partir de:
FINNEGAN, Ruth. Literacy versus non-literacy: the significance of “literature” in non-
literate cultures. In: ____. Literacy and Orality: studies in the technology of
communication. Oxford: Basil Blackwell, 1988. cap. 4, p. 59-85.

65
do Diretor-Geral da UNESCO, René Maheu, a humanidade
pode ser dividida em dois grandes grupos, sendo a diferença
entre eles aparentemente atribuível ao letramento: “aqueles
que dominam a natureza, compartilham as riquezas do
mundo entre si e saem em busca das estrelas” e “aqueles
que permanecem acorrentados à sua pobreza irrefutável e à
escuridão da ignorância”2
. Somente com o estabelecimento
da alfabetização em massa é que “a libertação e o avanço da
humanidade” se tornam possíveis, além do fim da “escuridão
na mente dos homens”3
. Outro exemplo: um livro recente de
Talcott Parsons representa a escrita como um “divisor de
águas” na evolução social, “o foco da evolução decisiva para
além do primitivismo”4
, e é quase um lugar-comum falar da
“revolução” ocorrida pela invenção ou adoção da escrita.
Esse tipo de abordagem é reforçado pela aparente
associação entre não-letramento e iletramento. Tende-se a
associar o último a um indivíduo ou grupo que fracassou na
tentativa de dominar as habilidades da cultura geralmente
aceitas, sendo, assim, excluído da herança cultural de seus
contemporâneos, sem ter nada de seu para pôr no lugar. É
fácil deduzir que um tipo de imagem similar se aplica a
culturas não-letradas, em que todos ou a maioria da
comunidade não possuem modos escritos de comunicação.
Além disso, todos incorremos facilmente em um hábito
mental que postula que aqueles aparentemente muito
diferentes de nós necessariamente têm menos sabedoria,
menos sensibilidade para as belezas ou tragédias da vida – e
por isso devem, forçosamente, ser considerados, no mínimo,
como se pensassem de forma diferente. Esse tipo de
percepção também nos torna aptos a abraçar uma visão que
coloca as sociedades não-letradas e seus habitantes no outro
2
UNESCO. Word congress of ministers of education on the eradication of illiteracy, p. 29.
3
UNESCO. Word congress of ministers of education on the eradication of illiteracy, p.
40; 82.
4
PARSONS. Societies, p. 26. Edição brasileira: Sociedades: perspectivas evolutivas e
comparativas. Trad. Dante Moreira Leite. São Paulo: Pioneira, 1969.
66
extremo de um grande abismo, separando-as de culturas
mais familiares que se baseiam na palavra escrita.
Um fator importante que tende a reforçar essa visão é
uma aparente conseqüência do não-letramento: a falta de
literatura. À primeira vista parece óbvio que indivíduos e
sociedades que não possuem escrita também não possuem
literatura e tudo o que ela implica. Em outras palavras, não
têm acesso àquela parte da cultura que normalmente
consideramos como uma das mais valiosas de nossa herança
intelectual e, talvez, o principal meio pelo qual podemos
expressar e aprofundar o ponto de vista intelectual e artístico
da humanidade. Se em sociedades “primitivas” o acesso a
esse meio e às suas riquezas, de fato, não existe, então é
difícil não concluir, como Maheu, que há mesmo uma divisão
básica entre comunidades “primitivas” e “civilizadas” e que
isso é, portanto, um fato a ser levado em conta em qualquer
reflexão sobre diferentes modos de pensamento.
Neste texto, pretendo examinar essa visão sobre a
aparente ausência de literatura e suas conseqüências para o
pensamento em culturas não-letradas. Será verdade que o
rótulo “não-letrado” necessariamente significa “sem
literatura”? Ou até mesmo se alguma forma rudimentar
análoga à literatura puder ser encontrada, será talvez uma
literatura de tipo fundamentalmente diferente da literatura
escrita? Será que isso levaria a crer, então, que as
sociedades podem ser divididas em dois tipos radicalmente
diferentes com base no desenvolvimento intelectual e
estético – a distância entre elas sendo aquela do letramento
e seu corolário, a literatura? Quais são as implicações para
alguns dos aspectos mais intangíveis do pensamento, como
autoconsciência, distanciamento ou investigação intelectual?
Há, é claro, grande número de possíveis conseqüências
do letramento que podem ser discutidas5
. No entanto, a
existência de literatura (escrita) é uma das primeiras que
5
Ver GOODY & WATT. The consequences of literacy.

67
vêm à mente e é a única que pretendo discutir aqui.
Diferentemente das possíveis conexões do letramento com,
digamos, atividades bancárias, administrativas ou
burocráticas, suas implicações para a literatura são de
relevância direta para a questão dos “modos de pensar” –
pelo menos no contexto de nossa visão comum da literatura
como expressão e como modeladora do pensamento.
LITERATURA, escrita e não-escrita
Será que só encontramos literatura de fato em sociedades
letradas? Em outras palavras, deve a literatura ser sempre
escrita? Aqueles que foram criados numa sociedade que,
como no mundo ocidental contemporâneo, pressupõe forte
associação entre letramento e literatura vão se sentir
inclinados a responder afirmativamente. Naturalmente,
tendemos a favorecer as associações e formas que
conhecemos – especialmente se combinarmos essa tendência
com certa ignorância a respeito de outros povos.
Entretanto, vale a pena considerar tanto os vários
períodos da história quanto as várias sociedades recentes e
contemporâneas que existiram, em larga medida ou até
mesmo completamente, sem a palavra escrita. O período e a
área em que se considera a escrita como o principal modo de
comunicação artística e intelectual são relativamente
pequenos. Quando se olha além dos nossos próprios
horizontes imediatos, é claro que há muitas outras
possibilidades. Alguns grupos são, ou têm sido,
completamente ágrafos – como, por exemplo, os aborígines
australianos, os esquimós, os habitantes das ilhas polinésias
(tão famosos pelas riquezas de sua arte verbal) e alguns
povos ameríndios e africanos. Outros ainda, basicamente
não-letrados, têm vivido à margem da cultura letrada e têm
sido, até certo ponto, influenciados por ela: pode-se citar
partes da savana da África ocidental, onde se conheceu a
escrita e a cultura árabe (e em algumas áreas eles tornaram-
68
se bem conhecidos), embora grande parte da comunidade
tenha permanecido não-letrada; ou áreas da Ásia em
contato, mas não impregnadas, com as influências chinesa e
indiana. Outros povos – como na Irlanda e na Etiópia antigas,
partes do norte da África contemporânea ou a Europa
medieval – possuíam literatura definida e uma classe literária
cujas composições eram amplamente difundidas por meio da
oralidade para as massas não-letradas. Isso projeta o tipo de
situação da Grécia clássica, da Índia ou da China tradicionais
ou, até mesmo, o passado não tão remoto da Europa, onde a
literatura escrita era aceita como a mais elevada forma de
expressão, mas, ainda assim, para muitas pessoas o acesso a
ela só poderia se dar pela palavra falada ou encenada. Aqui e
em vários lugares, ainda que percebamos que a tradição
estabelecida e respeitada é a da escrita, a literatura oral
continua sendo uma arte viva e há constante interação entre
formas orais e escritas. Quando pesquisamos essas diferentes
possibilidades, começamos a entender quão limitada é a
experiência de mundo da literatura impressa e da
alfabetização em massa – a realidade que somos inclinados a
pressupor como a forma natural para a qual todas as outras
devem tender.
Até agora, poucos que consideraram este caso e outros
similares negariam que tais culturas possuem, no mínimo,
algo paralelo àquilo que denominamos literatura. É verdade
que suas formas não são escritas, mas em vários outros
aspectos elas parecem comparáveis àquilo que conhecemos
como literatura. Comunidades não-letradas têm, por
exemplo, o que tem sido descrito como lírica, panegírico
poético, canções de amor, narrativas em prosa ou drama.
A diversidade de formas possíveis nessas culturas orais
pode ser mais bem ilustrada com alguns exemplos.
Apresentamos aqui a abertura de um poema de 450 linhas
em louvor a Shaka, o grande rei e guerreiro zulu do século
XIX. A dicção figurativa e evocativa torna o poema obscuro

69
para leitores de outras línguas, mas alguma coisa do seu tom
ainda pode ser mantida na tradução.
Dlungwana filho de Ndaba!
O feroz da brigada Mbelebele
Que espalhou devastação entre os grandes kraals,
De forma que até ao alvorecer as cabanas estavam viradas.
Ele que é famoso quando se senta, filho de Menzi,
Ele que, ao contrário da água, bate mas não é batido,
Machado que ultrapassa os outros em seu fio;
Shaka, temo em dizer que ele é Shaka,
Shaka, ele é o chefe dos Mashobas,
Ele, do apito estridente, o leão;
Ele que, armado na floresta, é como um louco,
O louco que é visto na frente de todos os homens.
Ele, que caminhou exausto pela planície que vai para Mfene;
O voraz de Senzangakhona,
Lança que é vermelha até o cabo...6
E há, ainda, a canção da garota yukagir, do norte da
Sibéria:
Quando nossos campos se separaram
Eu cuidei dele
Ele é alto como um freixo da montanha
Seus cabelos cobrem seus ombros
Como negros rabos de esquilos.
Quando ele desapareceu
Deitei-me na barraca.
Oh, quão longo é um dia de primavera!
Mas a noite chegou
E por um buraco na lona da barraca
Vi meu amor chegando.
Quando ele entrou
E olhou para mim
Meu coração derreteu
Como a neve ao sol.7
Ou o lamento de um caçador nas ilhas ocidentais da
Escócia, em gaélico moderno:
Estou há muito na ilha cercada por ondas e os pássaros permanecem
na praia. Bem, assim eles podem ficar para sempre, perdi o caçador
6
COPE. Izibongo, p. 88.
7
TRASK. The unwritten song, v. 2, p. 125. Também citado por JOCHELSON. Peoples of
Asiatic Rússia, p. 224.
70
armado que poderia abater o cervo marrom para tirar a foca cinza da
crista de uma onda.8
É tentador continuar indefinidamente com exemplos
similares de literatura não-escrita. Há as elegias dos dyaks do
mar do Norte de Bornéu, os mitos profundamente
significativos dos winnebago americanos, canções satíricas de
Moçambique, a poesia de amor da Somália ou “a melhor
poesia épica dos tempos modernos... dos kara kirghiz,
pastores que habitam tendas nas montanhas Tien Shan”9
.
Mas talvez o que se disse já tenha sido suficiente para
mostrar que podemos abordar, no mínimo como análogas à
nossa literatura, as formas não-escritas de milhões de povos
ao redor do mundo, hoje e ontem, que não usam a escrita.
Será que a arte oral é literatura?
Poderia-se argumentar, entretanto, que essas formas
análogas à literatura em sociedades não-letradas (e até
mesmo talvez semi-letradas) são literatura apenas em certos
aspectos e não o são essencialmente literatura, no sentido
que emprestamos ao termo. As diferenças podem ser tão
importantes quanto as semelhanças. É, portanto, válido
discutir um pouco mais os tipos de expectativa que temos
com relação à literatura e se estas se aplicam às sociedades
não-letradas. Tudo o que diz respeito ao que vem a ser
“literatura” é, com certeza, assunto controverso e inacabado
que, evidentemente, não pode ser coberto aqui em sua
totalidade. É relevante, no entanto, mostrar alguns pontos
óbvios e do senso comum que viriam à cabeça da maioria das
pessoas que considerassem o assunto.
Uma função óbvia que tendemos a associar à literatura
é a de expressão intelectual. Para alguns isso parece
inclusive constituir a sua essência. A literatura transmite
algumas verdades percebidas e expressas pelo poeta em
8
ROSS. Formulaic composition in Gaelic oral poetry, p. 7.
9
CHADWICK. The distribution of oral literature in the Old World, p. 89.

71
termos de compreensão para sua audiência ― não
necessariamente, uma descrição detalhada de um ponto de
vista que possa ser compreendido em termos simples, mas
como forma de expressão que pode ser reconhecida como
tendo sua própria verdade interior. Como disse Aristóteles,
no que se refere aos termos que ainda influenciam nossas
atitudes em relação à literatura hoje, ela é uma
representação da realidade e expressa o que é em sua
totalidade.
Isso pode, certamente, não ser tudo o que
demandamos da literatura – mas é uma expectativa comum
que temos dela. Se é assim, é fácil ver como qualquer
afirmação de que povos não-letrados não possuem literatura,
no sentido que estabelecemos, nos leva a uma visão de que o
pensamento desses povos é restrito. Ligada a isso está a
velha imagem do “primitivo” como um ser emocional,
próximo da natureza, incapaz de se distanciar e ver as coisas
de forma intelectual. E, realmente, se não há nenhum meio
letrado pelo qual possam expressar e comunicar suas idéias
sobre a natureza do mundo e dos seres humanos, isso afeta
profundamente seu modo de pensar.
Na verdade, um exame do que tem sido chamado de
literatura oral de grupos não-letrados mostra que essa
afirmação está longe de ser justificada. Quando alguém lê –
ou melhor, ouve – alguma das formas literárias orais em
certos contextos, não se pode deixar de admitir que a
expressão das idéias e do entendimento não depende,
necessariamente, da escrita. Os épicos de Homero – tomando
um exemplo bem conhecido – seriam aceitos por todos
(incluindo Aristóteles) como esclarecedores de nossos
conhecimentos sobre o homem e sobre o universo por meio
literário; e já é largamente aceito que esses poemas foram
compostos oralmente, e não originalmente na forma
escrita10
. Ou tomemos como exemplo o problema da
10
Cf. KIRK. The language and background of Homer.
72
composição poética transmitida pela imagem de uma
pescaria em um curto poema esquimó:
Eu me pergunto por que
Minha futura canção que eu gostaria de usar,
Minha futura canção que eu gostaria de compor,
Eu me pergunto por que ela não vem?
Foi em Sioraq, num buraco, no gelo onde eu pescava,
Eu podia sentir aquela pequena truta na linha,
E então ela se foi,
Eu fiquei em pé, balançando.
Mas por que é tão difícil? eu me pergunto11
Ou ainda um poeta ewe, da costa ocidental da África,
fala de um homem que perdeu os parentes para a morte.
Mas, enquanto lamenta o destino, ele também expressa sua
coragem e seu comentário a respeito da condição humana.
O último remanescente, o último a ir embora:
Uma divisa de fronteira e eu me levanto.
Se eu fosse um posto de divisa
No limite de uma fazenda,
Eu me ergueria
Para o lado e me libertaria.
O que não pode ser amaldiçoado tem que ser suportado,
Algumas pessoas se prendem tolamente
a doenças que não podem prevenir.
Você que debocha da perda de um meu parente,
Conhece a vontade do Destino?12
Há outro problema em considerar a literatura oral como
uma forma de expressão intelectual que envolve a questão
do “distanciamento” artístico. Um aspecto da expressão
literária é, com certeza, o sentido de afastamento que ela, de
alguma forma, implica, de maneira que, até mesmo quando o
poeta e seu público estão emocionalmente envolvidos, existe
também um sentimento de distanciamento, como se fosse a
universalização de um tópico ou problema específico, a
transmissão de um tipo de comentário afastado. Pode-se
dizer que esse tipo de afastamento e perspectiva podem não
ser prontamente atingidos na literatura oral quando o poeta é
11
RASMUSSEN. The netsilik Eskimos, p. 517.
12
ADALLI-MORTTY citado por BEIER. Introduction to African literature, p. 4.

73
meramente um membro de sua própria audiência: por
exemplo, quando um contador de histórias africano apresenta
sua narrativa para um grupo com o qual já passou o dia e
constituído predominantemente de seus próprios vizinhos e
parentes. Pode ocorrer de o autor não mascarar essa
intimidade, não colocar a palavra escrita entre o poeta e o
público.
Há, no entanto, várias maneiras pelas quais o mesmo
tipo de distanciamento através da página escrita pode ser
alcançado em contextos não-letrados. Em primeiro lugar, a
situação de um contador de história de uma vila não é a
única, nem mesmo o tipo mais comum de literatura oral. Há
várias situações, tanto em grupos totalmente não-letrados
quanto em semi-letrados, em que se encontra poetas e
contadores profissionais. Muitos vagueiam de um lugar a
outro, atuando para públicos diversos, como, por exemplo, os
modernos trovadores mouros13
, os cantores de louvor dos
haussá do Norte da Nigéria14
, os menestréis profissionais e os
contadores de sagas entre os tártaros das estepes longínquas
da Ásia15
, ou os primeiros poetas irlandeses16
. Outros ainda
se destacam defendendo posições particulares ou
reconhecidas habilidades poéticas que os levam para longe
de suas platéias. Há os bardos oficiais dos reis zulus17
, os
poetas pastores tohunga da Polinésia18
(ou a elite intelectual
altamente treinada de Ruanda19
. Mesmo na ausência de tais
especialistas, podem existir instrumentos que aumentem o
efeito de distanciamento das formas literárias. Tem-se
chamado a atenção para a forma como várias histórias
africanas preferem manter seus personagens sob a forma de
animais a falar diretamente sobre, por exemplo, os pequenos
13
Cf. NORRIS. Shinqiti folk literature and song, p. 51-65.
14
SMITH. The social functions and meaning of Hausa praise-singing, p. 38-39.
15
CHADWICK. The growth of literature, v. 3, p. 174.
16
KNOTT. Irish classical poetry, p. 8; FINNEGAN. Early Irish kingship, p. 184.
17
COPE. Izibongo, p. 27; FINNEGAN. Oral literature in Africa, p. 83-84.
18
CHADWICK. The growth of literature, v. 3, p. 443.
19
KAGAME. La poésie dynastique au Rwanda, p. 21.
74
defeitos e virtudes das pessoas comuns. Isso tem claramente
o efeito de deslocar a narrativa da realidade pela escolha de
seu próprio cenário. Como disse Evans-Pritchard quando
escreveu sobre as histórias de aranha dos azande sudaneses,
“as formas animais poderiam ser comparadas às máscaras no
drama grego ou medieval”20
. Outra idéia similar pode ser
estabelecida sobre o elemento da fantasia que sempre entra
nas histórias ou os ornamentos musicais que às vezes as
acompanham. Ou ainda, a ênfase na autoridade – “Nós
aprendemos isso por meio de nossos ancestrais” – pode ser
tomada não tanto como uma atribuição literal de origem, mas
como outra maneira de elevar a composição acima de um
nível comum de comunicação. Não foram apenas os antigos
gregos que usaram máscaras para encenar suas peças diante
de platéias predominantemente não-letradas: o mesmo
costume de mascarar os atores e, assim, adicionar uma
dimensão de distância entre eles e o público ocorre também
nas performances dramáticas de grande número de povos
não-letrados. Nas fantasias de espírito-das-águas dos
pescadores kalabari do Sudeste da Nigéria, por exemplo, as
máscaras servem para disfarçar os atores e, com as
associações religiosas das peças, ajudam a gerar o
“distanciamento psíquico”21
.
Nesses casos, é verdade, a audiência ainda está cara a
cara com o ator. Mas é fácil esquecer que, só em um período
relativamente curto da história, a disseminação por meio da
palavra escrita tem sido o veículo aceito para a comunicação
literária. Tanto no mundo clássico quanto no medieval, a
oralidade (até mesmo de formas previamente escritas) era o
meio aceito – e isso não nos leva a admitir que a arte verbal
transmitida por esse meio era, conseqüentemente, carente
do distanciamento artístico da “literatura”. Tampouco há
20
EVANS-PRITCHAERD. The Zande trickster, p. 25-26.
21
HORTON. The kalabari Ekine society, especialmente p. 103. Esse artigo sugeriu vários
dos pontos discutidos aqui.

75
alguma razão para pressupor que isso seja conseqüência
necessária da transmissão oral em sociedades totalmente
não-letradas. Em todos esses casos a natureza especial do
literário como algo distinto da comunicação comum fica clara
para os ouvintes pelas convenções reconhecidas – seja
quando essas têm a ver com a posição, aparência ou
vestimenta do poeta, as fórmulas verbais, uma linguagem
poética especial ou o embelezamento da linguagem verbal e
da música. A própria expressão de um sentimento em forma
literária mesma implica um tipo de afastamento. Tome-se,
por exemplo, a irônica canção de dança dos tikopian das ilhas
do Pacífico Ocidental, um comentário sobre o fariseísmo
religioso dos convertidos. O poeta se afasta da situação
imediata para comentar ironicamente:
Minha casa é má,
Eu moro na escuridão;
Minha mente é escura
Por que não abandono isso?
É bom que eu morra
Morra com a mente
Daqueles que moram na escuridão.
Práticas estúpidas às quais tenho me prendido,
Deixe-as soltas e acabam caindo.22
É claro que para algo ser aceito como literatura em
certo lugar (e a apreciação local é que é relevante aqui) não
é preciso apoiar-se apenas na convenção específica da página
impressa.
Se fosse assim, pensaríamos na literatura enquanto
condição para o florescimento de um pensar intelectual e
discernente, e seria difícil ver qualquer grande divisão entre
as sociedades que usam e as que não usam a escrita para a
expressão literária. No uso da literatura como meio de
expressão das idéias, não há nada radicalmente “diferente”
nas sociedades não-letradas – assim como não há nada
mágico na escrita. Nesse aspecto, a escrita é como os meios
22
FIRTH. We the Tikopia,p. 44.
76
orais na medida em que ambos podem ser utilizados de
várias maneiras – para o literário e para o não-literário, para
iluminar e para obscurecer. Assim, quando lidamos com
sociedades letradas, semi-letradas ou totalmente iletradas,
sempre há a oportunidade de suas literaturas moldarem e
refletirem a cultura que as formam e as seguem.
As conseqüências da questão comumente levantada
sobre a existência de uma diferença básica, nos modos de
pensar, entre o ocidental e o não-ocidental (ou entre culturas
industrializadas e não-industrializadas) são claramente
significativas. As sociedades não-letradas, longe de serem
radicalmente diferentes por não possuírem qualquer meio de
pensamento comparável à nossa literatura, muito pelo
contrário, não parecem mesmo possuir diferenças essenciais
com relação a nós a esse respeito. É fato que sua literatura
pode, às vezes, ser menos especializada, menos fixada à
invariabilidade verbal da palavra escrita, mais presa a
ocasiões específicas. Mas essas são questões de grau e não
afetam necessariamente as funções da literatura como
expressão do pensamento. Os indivíduos, tanto em
sociedades letradas quanto em não-letradas, crescem
imersos em uma atmosfera na qual formas literárias existem
para moldar os pensamentos, aguçar o entendimento e
prover um meio pelo qual se possa transmitir as idéias e a
filosofia. Em alguns casos, há espaço para a formação
especializada na composição e na divulgação da literatura
oral – a “escola de aprendizagem” dos maori23
, por exemplo,
o treinamento em poesia em Ruanda24
, o treinamento
profissional e o exame público dos cantores épicos do
Uzbequistão25
, as escolas druídas dos gauleses de César26
ou, posteriormente, as escolas bardas na Irlanda27
. Mas,
23
BEST. The maori school of learning; CHADWICK & K. The growth of literature, v. 3, p. 459.
24
KAGAME. La poésie dynastique au Rwanda, p. 24.
25
CHADWICK & ZHIRMUNSKY. Oral epics of central Asia, p. 330.
26
CÉSAR. De bello gallico 6, 14.
27
KNOTT. Irish classical poetry, p. 43; DILLON. Early Irish literature, p. 73, 149; Cf.
BOWRA. Primitive song, p. 427.

77
mesmo indivíduos em sociedades sem quaisquer instituições
formais não deixam de ter uma oportunidade de obter
educação literária em sentido mais amplo. As crianças akan,
na região da floresta ocidental africana, crescem ouvindo
poesia falada, cantada e entoada, assim como a poesia verbal
especial para cornetas e tambores e um imaginário
recorrente de provérbios28
enquanto, um pouco mais para o
oeste, os iorubá são expostos, desde o nascimento, a uma
“linguagem tonal saturada de metáforas que, em sua forma
mais comum de prosa, não está longe de ser música pela
impressão auditiva que dá, tem produzido grande variedade
de arte falada características desses povos”29
. Na Iugoslávia,
os futuros cantores absorvem, desde crianças, a complexa
arte oral das canções épicas: “a canção narrativa é um fato
que as acompanha desde o nascimento: sua técnica é da
posse dos mais velhos e elas se tornam herdeiras dela”30
. E,
mesmo recentemente, em partes do oeste da Irlanda, onde
se fala gaélico, existe a força oral intelectual dos famosos
“círculos literários em torno da fogueira”, que têm oferecido
deleite intelectual para os que não têm acesso à literatura
escrita31
.
Não é mais possível, portanto, aceitar a velha imagem
do “primitivo” (ou do não-letrado) como inconsciente e
alienado, incapaz de contemplar o mundo com afastamento
intelectual, uma imagem transmitida a nós (talvez
inconscientemente) por meio de nossas associações desses
atributos à falta de letramento e, por conseguinte,
imaginamos, de literatura. Em alguns aspectos pode-se até
alegar que os indivíduos, em várias sociedades não-letradas,
tendem a estabelecer até mais conhecimento com a literatura
enquanto crescem do que os das sociedades ocidentais
28
NKETIA. Akan poetry.
29
BABALOLA. The content and form of yoruba ijala, p. V.
30
LORD. The singer of tales, p. 32.
31
DELARGY. The Gaelic story-taller, p. 192.
78
modernas. Como Phillpotts argumenta num livro sobre a
literatura Islandesa,
É tão óbvio que a impressão torna o conhecimento acessível para
todos, que estamos inclinados a esquecer que ela também torna o
conhecimento muito fácil de evitar... Um pastor numa casa islandesa,
por outro lado, não poderia deixar de passar suas tardes ouvindo o
tipo de literatura que interessava ao agricultor. O resultado é um grau
de cultura realmente nacional como nenhuma outra nação de hoje foi
capaz de alcançar.32
De maneira parecida, habitantes de uma vila africana
ou habitantes de uma remota ilha no Pacífico – ou membros
das cortes medievais no mesmo sentido – não podem
escapar da experiência de ouvir letras de música, ou
histórias, ou sagas durante toda a vida. O impacto dessa
literatura, admita-se, influenciará sua perspectiva futura
sobre a vida e sua percepção do universo social, natural e
humano ao seu redor.
A arte da literatura oral
Há outro ponto importante que ainda pode nos fazer
questionar a similaridade subjacente às literaturas oral e
escrita: a percepção de outra faceta da literatura sobre a qual
ainda não se disse muito, o que poderia ser chamado de sua
função de expressão – expressão estética em geral e, em
particular, a visão individual e sua necessidade de criar. Se
não pudermos provar que a “literatura oral” tem alguma
relevância nessa esfera – ainda que obscura – então
devemos admitir que, para toda a sua contribuição para as
questões intelectuais, ela não passa de, em essência, apenas
um meio limitado e insuficiente relativo ao que alguns
consideram como o mais valioso aspecto da literatura.
Há várias noções bastante apreciadas sobre a natureza
do não-letrado e das culturas “primitivas” que podem parecer
sustentar essa visão de sua “literatura”. Embora poucas ou
32
PHILLPOTTS. Edda and saga, p. 162-163, apud GOODY. Literacy and traditional
societes, p. 60.

79
nenhuma dessas afirmações possam ser aceitas pela maior
parte do meio acadêmico hoje – pelo menos na forma mais
extrema – elas tendem a permanecer no fundo de nossas
mentes. Para avaliar a significância estética da arte oral,
torna-se necessário discuti-la diretamente.
Primeiramente, há a idéia de que a literatura oral,
justamente por ser oral, é passada palavra por palavra
através das gerações. Hoje há alguns casos em que – parece
– isso realmente acontece (apesar de acontecer mais
provavelmente através dos anos do que das gerações), mas,
de modo geral, a característica mais marcante da oralidade,
em contraste com a literatura escrita, é sua variabilidade. Há
muito pouco do conceito de exatidão verbal típico das
culturas que dependem da palavra escrita, particularmente a
impressa. Por sua natureza, a literatura oral é mutável: não
pode ser checada de acordo com uma referência escrita
padrão, e o artista/compositor está consciente da
necessidade de falar mais, de acordo com o que sua
audiência demanda, do que esteja preocupado com um
protótipo remoto. Essa faceta da literatura oral aparece, por
exemplo, numa descrição recente da arte de contar histórias
feita no Quênia:
Cada pessoa vai contar a mesma história de forma diferente, já que
ela tem que contá-la de forma pessoal e não fazer apenas uma
repetição mecânica do que foi ouvido ou narrado antes. Ela não se
torna apenas uma “repetidora”, mas também uma compositora
“criativa” de cada história... A trama da história e a seqüência de suas
partes principais continuam as mesmas, mas o narrador tem que
prover o recheio para o esqueleto. Isso ele vai fazer na escolha das
palavras, na velocidade do recitar, nas imagens que usa, na variação
de sua voz, nos gestos que faz com o rosto e as mãos e na maneira
como vai cantar ou meramente recitar as partes poéticas... O
narrador põe sua personalidade nas histórias, conseqüentemente, faz
delas sua própria criação única.33
Depoimento similar pode ser encontrado na famosa
discussão feita por LORD (1968a) sobre o processo de
33
MBITI. Akamba stories, p. 26-27.
80
composição dos poetas iugoslavos. Esses cantores criam
longos e coloridos épicos por composição e disseminação
completamente orais. É verdade que as fórmulas e
seqüências podem ser tiradas de formas convencionais, mas
cada poema, quando apresentado em ocasião específica, é
único – produto daquele cantor em particular. Passagens
como a que segue são cheias de motes tradicionais e, ao
mesmo tempo, têm o tratamento individual do poeta.
O bei preparava-se em sua torre branca,
E cingia seu cinto e armas,
E preparou seu garanhão castanho de costado largo.
Colocou nele suas armas e enfeites,
Clamando a Alá ele montou seu animal,
E dirigiu-o pela planície,
Como um coelho atravessou a planície,
Como um lobo percorreu as montanhas...
E então convocou os jovens:
“Tragam-me mesa e papel para escrever!
Eu tenho que mandar cartas
Para reunir os ornamentados convidados do casamento.”
Desde o princípio do mundo,
O jovem sempre obedeceu ao mais velho.
Trouxeram-lhe mesa e papel para escrever.
Veja o velho homem! Ele começou a escrever cartas.
Mandou a primeira a Mustajbey
Para os generosos Lika e Ribnik,
E então disse ao bei...34
Tais passagens, e os poemas bem mais longos que as
contêm, não são imutáveis. Como diz Lord,
Qualquer canção, em particular, fica diferente na boca de cada um de
seus cantores. Se considerarmos isso em um único cantor, através
dos anos nos quais ele a canta, veremos que cada apresentação foi
diferente em diferentes estágios de sua carreira... Os grandes temas
e a canção são semelhantes. Seu aspecto formal e seu conteúdo
específico estão sempre mudando.35
O mesmo tipo de descrição é dado por Radlov sobre a
composição entre os kara kirghiz das estepes asiáticas. Aqui,
mais uma vez, o menestrel improvisa a canção de acordo
34
LORD. The singer of tales, p. 59 e 86.
35
LORD. The singer of tales, p. 100.

81
com a inspiração do momento. É verdade que ele se baseia
em motivos já bem testados (ou “elementos formativos”),
mas imprime sua personalidade neles e nunca recita uma
canção exatamente da mesma forma.
O procedimento que o menestrel improvisador utiliza é exatamente o
mesmo do pianista. Assim como o último junta em uma forma
harmoniosa diferentes seqüências rápidas conhecidas por ele,
transições e motivos escolhidos de acordo com a inspiração do
momento, e assim inventa o novo com o antigo que lhe é familiar, da
mesma forma trabalha o menestrel com os poemas épicos... O
menestrel pode utilizar em seu cantar todos os elementos
formativos... de muitas maneiras diferentes. Ele sabe como
representar uma mesma imagem com algumas poucas pinceladas.
Pode descrever de forma mais completa, ou pode entrar em uma
descrição bem detalhada com plenitude épica... A quantidade de
elementos formativos e a habilidade de juntá-los são a medida do
talento do menestrel.36
Na literatura oral não há, portanto, necessariamente
qualquer requisito de que o poeta reproduza literal e
perfeitamente versões “tradicionais”. Em culturas não-
letradas e semi-letradas encontramos a mesma mistura,
comum na literatura escrita, entre o que é convencional (ou
“tradicional”) e a inspiração pessoal de cada poeta.
É fácil sair desta para a idéia oposta, segundo a qual se
a literatura oral não é passada para frente palavra por
palavra, então é aleatória, espontânea, talvez curta e crua, e,
certamente, sem um fazer artístico estudado e deliberado –
“mera improvisação”. Se for assim, essa arte verbal é
presumivelmente muito diferente do que consideramos
literatura. Na verdade, muitos pesquisadores da literatura
oral têm comentado sobre o uso de técnicas e estilos
complexos. É fácil mencionar os conhecidos casos dos
hexâmetros e dos epítetos homéricos, ou as formas e
fórmulas da poesia anglo-saxônica e da primeira poesia
inglesa – todos, aparentemente, desenvolvidos oralmente. Há
inumeráveis exemplos menos conhecidos: os complicados
36
RADLOV. Proben der Volksliteratur der türkischen Stausme und der dsungaritschen,
v. 5, p. XVI ss. apud CHADWICK & ZHIRMUNSKY. Oral epics of central Asia, p. 222-223.
82
padrões rítmicos que, junto com elaboradas técnicas tonais,
dão forma à poesia iorubá não-metrificada na África
ocidental37
, os longos poemas de exaltação dos zulu, com uso
estudado de paralelismos e aliterações e rico estilo figurado38
,
as sutis exigências tonais dos poetas efik39
ou a arte
cuidadosa dos longos épicos orais do século XX na
Iugoslávia40
. Ainda há as convenções formais precisas da
poesia somali, em que a aliteração é o recurso mais
impressionante – a regra de que, em cada hemistíquio do
poema, pelo menos uma palavra tenha que começar com
determinada consoante ou vogal.
As regras de aliteração são muito rígidas no sentido de que apenas as
consoantes iniciais idênticas são consideradas como aliterações... e
substituições por sons similares não são admissíveis. Todas as vogais
iniciais contam como aliterativas entre si e novamente este princípio é
muito estritamente observado.
A mesma aliteração é mantida em todo o poema. Se, por exemplo, o
som aliterativo de um poema é uma consoante g, em todos os
hemistíquios haverá uma palavra começada com g. Um poema de
cem linhas (duzentos hemistíquios) conterá duzentas palavras
começando com g...
Enquanto (alguns) poetas acham as restrições da aliteração um
obstáculo intransponível, homens com verdadeiro talento encantam
suas platéias com seu poder de expressão, inabaláveis pela rigidez da
forma. 41
Também do outro lado do mundo, nas ilhas ocidentais
do Pacífico, encontramos, nos poemas dos habitantes da ilha
Gilbert, “claras pedras preciosas de dicção, polidas e
repolidas com cuidado carinhoso, de acordo com os cânones
de uma técnica tão precisa quanto bonita”42
. Essa é uma
técnica consciente, empregada pelos poetas que,
sinceramente convencidos de sua beleza, usaram todo e qualquer
artifício de equilíbrio, forma e ritmo para expressá-la à altura. O poeta
da ilha nos delicia tão sutilmente como os nossos com a preciosidade
37
Ver BABALOLA. The content and form of yoruba ijala, especialmente as p. 344-391.
38
COPE. Izibongo, p. 38; FINNEGAN. Oral literature in Africa, cap. 5.
39
SIMMONS. Tonal thyme in efik poetry.
40
LORD. The singer of tales.
41
ANDRZEJEWSKI & LEWIS. Somali poetry, p. 42-43.
42
GRIMBLE. Return to the islands, p. 200.

83
das palavras, trabalhando tão pacientemente quanto eles em busca
de epítetos perfeitos.43
Portanto, não é apenas na literatura escrita que
encontramos certo interesse pela forma e pelo estilo como
aspecto da expressão literária. O fato de a literatura oral não
ser escrita ipso facto não livra o poeta de aderir aos cânones
localmente aceitos para a forma estética (que pode ser muito
complexa), nem o impede de deleitar-se na elaboração da
beleza em palavras e da música como um valor em si
mesmo.
Também há pouco a ser dito sobre a idéia de que a
literatura não-escrita é algo criado mais “coletivamente” do
que “individualmente”. Essa noção é associada a certa época
do movimento romântico, e os poucos que sabem alguma
coisa sobre literatura oral em primeira mão não aceitariam tal
afirmação nessa forma extrema. Há, é claro, fundo de
verdade nessa idéia. Enquanto todo poeta é influenciado, até
certo ponto, pelas expectativas de sua audiência, o
compositor oral vive essa experiência mais diretamente. Cada
obra de literatura oral é realizada em sua performance e –
ponto relevante aqui – diante de uma audiência em
particular. Cada obra é diretamente influenciada e, portanto,
moldada pela audiência, tanto quanto pelo compositor. Os
ouvintes podem até tomar parte direta na performance e, em
geral, dar uma contribuição mais óbvia do que na literatura
escrita. Mas, mais uma vez, isso é questão de grau. O público
para o qual qualquer obra é dirigida sempre exerce alguma
influência sobre ela e nunca é verdadeiro pensar em poetas
como ilhas isoladas, não sendo afetados pela sociedade na
qual vivem.
Há grande quantidade de evidências que demonstram o
quão importante o compositor individual pode ser, tanto nas
sociedades não-letradas quanto nas letradas. Em ambos os
casos ele é, até certo ponto, condicionado pelos padrões
43
84
convencionados, mas isso pode naturalmente dar a seu gênio
liberdade, assim como limites. Com respeito à comunicação
real de suas palavras, o performista oral tem até mais
oportunidades de expressão individual do que aqueles que
têm que comprometer sua imaginação nas páginas escritas.
Esse performista pode ampliar e salientar o que diz de acordo
com seu modo de emissão, embelezando as palavras com
música, movimento e até, ocasionalmente, dança, fazendo
aparecer a intenção do humor, ou o pathos, ou a ironia, por
meio de sua expressão ou seu tom.
Entre várias descrições da arte do performista oral
individual e sua contribuição para a efetividade da
composição em si, pode-se citar o relato de Ó Murchú sobre a
audiência de um contador de histórias irlandês:
Seus olhos penetrantes estão em meu rosto, seus membros estão
balançando, enquanto, imerso na história e esquecido de tudo o mais,
ele põe sua alma na narrativa. Obviamente mais afetado por sua
narrativa, ele usa grande quantidade de gestos e, pelos movimentos
de seu corpo, mãos, e cabeça, tenta transmitir ódio e raiva, medo e
humor, como um ator em cena.44
Na escolha das palavras e também do assunto, o poeta
oral individual tem várias oportunidades. Em qualquer
comunidade, é claro, alguém pode encontrar praticantes
meramente derivativos, assim como criativos. Mas não há
razão para supor que só os primeiros apareçam em culturas
que não se utilizam da escrita como veículo de pensamento.
Entre os camponeses limba da savana da África Ocidental,
por exemplo, tive a oportunidade de comparar um contador
de histórias talentoso a outro meramente adequado
trabalhando sobre o mesmo enredo básico. O segundo nos
deu uma narrativa competente, divertida e perfeitamente
satisfatória. Mas, com o primeiro, acabamos ganhando uma
nova perspectiva sobre a natureza dos seres humanos: nos
divertimos com sua ironia afetiva sobre a arrogância de um
44
DELARGY. The gaelic story-teller, p. 190.

85
jovem chefe viril, os comentários engraçados sobre os
esforços sutis de uma jovem para atrair a atenção dos
rapazes, e nos deleitamos com a beleza das palavras e da
música. Sua personalidade e sua percepção peculiar do
mundo, assim como suas potencialidades artísticas, eram
marcantes demais para serem esquecidas.
Podemos ler descrição similar dos índios americanos
contadores de histórias.
Que existem grandes variações na maneira [...] de contar uma
história todos sabemos, mas um número relativamente pequeno de
pesquisadores teve o trabalho de se perguntar qual a verdadeira
implicação dessas variações [...]. Com este objetivo em vista, obtive,
de três indivíduos diferentes, três diferentes versões do mesmo mito.
Dois deles eram irmãos e aprenderam o mito com o pai. As diferenças
entre as versões eram marcantes, mas o sentido das diferenças
estava no fato de que poderiam ser explicadas em termos do
temperamento, da habilidade literária e dos interesses de cada
contador de histórias.45
Ou tomemos o termo dos esquimós do Alasca para
concentração poética, qarrtsihuni, literalmente “esperando
que algo apareça”. Isso não é criação coletiva espontânea,
mas a concentração deliberada e pessoal na composição
poética. Os poetas devem esperar na calma e na escuridão
profundas enquanto, como diz um esquimó, “aventurem-se a
pensar apenas belos pensamentos. Então os pensamentos
tomam forma nas mentes dos homens e sobem à superfície
como bolhas vindas das profundezas do mar, bolhas que
buscam o ar e estouram na luz!”46
Há ainda os poetas da ilha
de Gilbert, do sul do Pacífico, que têm as composições
poéticas descritas tão vivamente por Grimble.
É só quando o poeta sente a faísca divina da inspiração mais uma vez
agitando-se dentro de si que ele deriva do curso ordinário da vida da
vila... Retira-se para algum canto solitário, onde permanece para
evitar qualquer contato com homens ou mulheres... Essa é sua “casa
da canção”, onde vai sentar-se sentindo as dores do parto do poema
que ainda não nasceu. Todas as noites seguintes ele se agacha ali,
45
RADIN. Primitive man as philosopher, p. 53-54. Itálicos meus.
46
FREUCHEN. Book of the eskimos, p. 281.
86
rigidamente reto, olhando para o leste, enquanto a canção se agita
dentro dele.
Na manhã seguinte ele apresenta o ritual prescrito para um poeta,
então vai para a vila em busca de cinco amigos com os quais volta
para sua “casa da canção”. Juntos eles trabalham em seu “primeiro
rascunho”.
É tarefa de seus amigos interromper, criticar, interferir com
sugestões, aplaudir ou abafá-lo com gritos, de acordo com suas
preferências... Eles vão permanecer sem alimento ou bebida, embaixo
de sol implacável, até que a noite caia, procurando pela palavra certa,
pelo equilíbrio, pela música que vai converter aquilo em trabalho de
arte acabado.
Quando toda a sagacidade e sabedoria deles estiver despejada sobre
ele, partem. Ele permanece sozinho novamente – provavelmente por
vários dias – para refletir sobre os conselhos e aceitar, rejeitar,
acomodar ou melhorar, como seu gênio ditar. A responsabilidade pela
composição completa será inteiramente sua.47
É claramente difícil apreciar a arte de culturas
estrangeiras, mas, mesmo assim, é difícil negar a inspiração
individual de uma lírica criada por um desses poetas da ilha
de Gilbert, como:
Mesmo em algo pequeno
(uma folha, uma mão de criança, um cintilar de estrela)
encontrarei uma canção que deva ser cantada
Se meus olhos estão bem abertos e não dormem.
Mesmo em algo risível
(Oh, escute! As crianças estão rindo!)
Há o que enche o coração até transbordar,
E faz com que sonhos sejam desejosos.
Pequena é a vida de um homem
(Nem triste demais, nem feliz demais):
Encontrarei minhas canções na pequena vida de um homem.
Vejam-nas alçando vôo!
Bem embaixo na terra acabaram de nascer as fragatas,
Ainda assim elas alçam vôo tão alto quanto o sol.48
O mesmo se aplica a muitos poemas de amor que têm
sido amplamente registrados por povos não-letrados (e
portanto supostamente dominados pela “coletividade”), como
os maori:
47
GRIMBLE. Return to the islands, p. 204-205; para outros exemplos de composição
poética deliberada, ver FINNEGAN. Oral literature in Africa, p. 268 e seguintes.
48
GRIMBLE. Return to the islands, p. 207-208.

87
O amor não atormenta para sempre
Ele chegou em mim como o fogo
Que devasta às vezes o Hukanui.
Se esse ser amado está perto de mim,
Não suponha, oh Kiri, que meu sono é doce.
Eu fico acordado nesta longa noite,
Para que o amor me ataque em segredo.
Ele nunca seria confessado a não ser que fosse ouvido por
todos.
A única evidência será vista em minhas faces.
A planície que se estende até a Tauwhare:
O caminho que trilhei, eu talvez entre
Na casa de Rawhirawhi,
Não fique com raiva de mim, oh senhora; eu sou apenas um
estranho.
Para você, aqui está o corpo de seu marido,
Para mim, aqui permanece apenas a sombra do desejo.49
ou os tewa, da América do Norte:
Meu pequeno suspiro, embaixo do chorão, na beira da água
onde nós costumávamos nos sentar
E lá um pássaro amarelo veio e cantou.
Disso eu me lembro e portanto lacrimejo.
Embaixo do milho que crescia costumávamos nos sentar,
E então o pássaro veio e cantou.
Disso eu me lembro e portanto choro.
Lá entre o campo de flores amarelas nós costumávamos
caminhar
Oh, meu pequeno suspiro! Oh, meu coração!
Lá entre os campos de flores azuis nós costumávamos
caminhar.
Ai de mim! Há quanto tempo nós dois caminhávamos por
aquele agradável caminho.
Então tudo era felicidade, mas, ai de mim! Há quanto tempo.
Lá entre os campos de flores vermelhas nós costumávamos
caminhar.
Oh, meu pequeno suspiro, agora vou para lá sozinho, em
sofrimento.50
É claro que freqüentemente há pouco interesse na
personalidade individual do autor entre povos não-letrados e
semi-letrados, particularmente o tipo de interesse romântico
e intenso característico de certo período da literatura ou do
capitalismo ocidentais. Muitas vezes, tampouco há a idéia de
49
RADIN. Primitive man as philosopher, p. 118-119.
50
SPINDEN. Songs of the tewa, p. 73.
88
direitos autorais: em sociedades sem a tradição da versão
impressa e fixa, a propriedade literária não é mesmo muito
relevante. Mas negar o efeito da inspiração individual e da
criatividade na literatura oral por essa razão é ignorar
evidências empíricas. Dos primeiros cantores de baladas
inglesas51
ou recentes poetas épicos iugoslavos52
, até os
modernos narradores americanos53
ou dotados contadores de
mitos entre os winnebago54
, travamos conhecimento com a
habilidade e a inspiração do artista enquanto indivíduo.
E quanto às “funções” dessa literatura? Supõe-se
muitas vezes que a literatura oral, por estar enraizada nas
“sociedades primitivas”, tem, de alguma forma, que ter
objetivos essencialmente diferentes dos das sociedades
letradas. A maioria desses objetivos é considerada como
sendo de ordem prática. Será que a literatura possui função
mágica ou religiosa, ou está de alguma maneira ligada à
fertilidade, ou satisfaz alguma necessidade psicológica
profunda em termos míticos? Entre outros autores tem sido
modismo apresentar essa função da poesia como sendo
especificamente “social”: talvez com propósito social
consciente, como a educação ou a moralização, talvez com
função inconsciente, tal como a da manutenção da estrutura
social. Esse tipo de pragmatismo é muitas vezes contrastado
com a idéia de “arte pela arte” que supostamente
caracterizaria culturas “civilizadas”. Mas, muitas vezes, o que
se oferece é uma imagem exageradamente simplificada e
generalizada – como se até mesmo as conquistas literárias de
uma única sociedade em um único período da história
pudessem ser reduzidas a um só objetivo ou a uma só
função.
51
POUND. Poetic origins and the ballad, especialmente o cap. 1; ENTWHISTLE.
European balladry, cap. 6; LEACH. The ballad book, especialmente p. 29.
52
LORD. The singer of tales.
53
DORSON. Oral styles of american folk narrators.
54
RADIN. Primitive man as philosopher, p. 122.

89
É verdade que há algumas oportunidades especiais que
estão abertas para o compositor oral. A literatura oral pode,
em princípio, ser empregada em quase todas as
circunstâncias em que haja um público e o poder prático dos
poetas orais para elogiar ou satirizar e, portanto, para ter
lucro, é constantemente mencionado. Do mesmo modo,
certos tipos de literatura oral – alguns tipos de canções, por
exemplo, e formulações proverbiais – podem dar conta de
qualquer situação. Entre os maori, por exemplo, poemas
cantados são usados com vários propósitos.
Se uma mulher foi acusada de indolência ou alguma outra falha por
seu marido, ela poderia, em vários casos, retaliar ou confortar sua
mente compondo e cantando uma canção relativa ao assunto. No
caso de uma pessoa ser insultada ou diminuída de qualquer forma,
poderia agir de maneira similar. Canções foram compostas com o
propósito de dar boas vindas a visitantes, ou transmitir informação,
ou pedir ajuda na guerra e muitos outros propósitos de natureza não-
usual do nosso ponto de vista. Cantar faz parte, em grande medida,
da vida social e cerimonial das pessoas. Quando os maori fazem um
discurso, logo acabam fazendo uma canção.55
Tais usos não estão abertos da mesma maneira ao
criador de formas de expressão escrita. Por outro lado, um
escritor tem outras oportunidades que pode explorar se
quiser, seja para fazer propaganda política, moralizar,
satirizar ou o que for. Além de algumas afirmações que já
estiveram em voga, não há nenhuma razão verdadeira para
supor que haja necessariamente e universalmente um
objetivo mais prático na literatura oral do que na escrita.
Certamente as convenções artísticas variam de lugar para
lugar e de época para época: é difícil avaliar as que
pertencem aos outros e, portanto, é tentador explicá-las em
termos tão simples. Mas em todas as sociedades a literatura
tende a ter muitos objetivos diferentes de acordo com o
contexto – dar prazer, fazer propaganda, moralizar, chocar,
persuadir, levar à introspecção, elogiar, informar – e não
podemos tomar tal atalho para afirmar que essas diferenças
55
BEST. The maori school of learning, p. 147.
90
coincidem exatamente com as diferenças entre letrado e não-
letrado. Até onde vai a apreciação da expressividade estética
pessoal parece não haver muita diferença entre as literaturas
de culturas letradas e de culturas orais.
Portanto, quando consideramos quais são o que
supomos ser as características básicas da literatura (por mais
que sejam discutíveis quando entramos em detalhes), é difícil
manter qualquer distinção clara e radical entre as culturas
que empregam a palavra escrita e as que não a empregam.
Tais diferenças não correspondem de forma ordenada à
divisão feita pela presença ou ausência de escrita e, em
ambos os conceitos, parece absolutamente justificável falar
de literatura. Quando refletimos sobre a profundidade de
nossas expectativas sobre a capacidade da literatura de dar
cor a nossos modos de pensar, percebemos que, no fim das
contas, o fato de a literatura existir em sociedades não-
letradas também deve afetar muito nossa avaliação daqueles
modos de pensar. Não podemos continuar com a velha
imagem das culturas não-letradas como desprovidas de
interrogação intelectual deliberada ou de visão estética,
submersas, como se assim fosse, num atoleiro coletivo
imóvel. Ao usar a literatura para transmitir e formar sua
consciência artística e intelectual, elas não são, em essência,
diferentes daquelas que vivem em contextos em que a escrita
prevalece.
Algumas diferenças entre literaturas orais e escritas
Há numerosas diferenças entre literaturas em contextos
letrados e não-letrados e é interessante considerá-las. Isso
porque, por mais que elas sejam semelhantes em seus
fundamentos, tanto em comunidades letradas como em não-
letradas, a literatura tem mesmo características especiais de
uma literatura oral. Será que essas qualidades especiais
também ajudam a clarear nossa questão mais geral?

91
Um fator importante e uma diferença crucial entre a
literatura oral e a escrita está nas suas formas de
disseminação. Em comunidades letradas isso ocorre
primariamente através da palavra escrita, enquanto em
comunidades não-letradas ou semi-letradas a disseminação
se dá oralmente para que haja comunicação enquanto
literatura. Isso significa que, em contexto oral, a literatura é
compreendida como performance tanto quanto como
seqüência de palavras. A verdadeira encenação da peça
literária é necessariamente parte vital de seu impacto e isso
pode ser explorado de várias maneiras pelo poeta oral. Sua
audiência, portanto, o vê tanto quanto ouve, e o
compositor/performista habilidoso tira vantagens disso. A
caracterização, por exemplo, não precisa ser expressa
diretamente por palavras, quando pode também ser tão clara
e sutilmente transmitida por meio dos gestos e expressões
faciais do artista; conversações também podem ser
introduzidas em abundância, uma técnica segura para que o
performista transmita a personificação e o drama – como se
tivessem sido feitas para a literatura recitada, como as
narrativas medievais ou histórias contemporâneas da África
atual56
. De forma parecida, os estilos dessas obras podem
estar relacionados às suas formas de transmissão. A
repetição pode ser particularmente marcada e também o uso
de uma variedade de expressões formulares e andamentos
conhecidos, ou o destaque dado a alguns episódios
dramáticos em particular ou as descrições detalhadas de uma
maneira não inteiramente de acordo com a unidade quando
lida. Na literatura medieval, “a técnica das canções de gesta,
romances de aventura e poemas líricos pressupunha... a
audição, e não a leitura pública”57
– e o mesmo pode ser dito,
56
CHAYTOR. From script to print, p. 3, 12 e 55; FINNEGAN. Limba stories and story-
telling, p. 52 e 83.
57
CHAYTOR. From script to print, p. 13.
92
em geral, a respeito da literatura que se apresenta
oralmente.
É essencial que tenhamos isso em mente quando
tentamos ler publicações de literatura originalmente criada
para a transmissão oral. Quando se perde o jogo dos ouvidos
com os olhos e da platéia com o artista, que são parte
essencial da literatura oral, fica difícil não achar que os textos
soam pálidos e desinteressantes. “A vivacidade está perdida:
o tom de voz, a cantoria e os gestos e mímicas que dão
ênfase ao que está sendo dito são às vezes a melhor parte do
seu significado”58
. Da mesma forma, também perdemos
quando seguimos o hábito moderno de ler literatura clássica
grega ou romana silenciosamente, apenas com os olhos;
também se esperava que elas fossem lidas em voz alta e era
prática comum na Antigüidade publicar um trabalho por meio
de recitação em público. A literatura medieval também era
comumente cantada, acompanhada de um instrumento
musical, e “cheia de expressões que indicam a intenção do
autor de que seu trabalho deveria ser lido em voz alta,
deveria ser ouvido”59
.
Essa ênfase no impacto literário causado, mais do que
pela escrita, pela palavra falada, impacto às vezes muito
intensificado pelo elemento visual, não deveria soar tão
estranha para a cultura européia contemporânea. Com a
difusão do rádio e da televisão, estamos começando a
compreender um efeito do mesmo tipo. Para alguns, isso é
algo a se lamentar. O fato é interpretado como ameaça às
formas tradicionais de educação, antes tão admiradas. Maheu
destaca os perigos advindos dos novos meios de
comunicação de massa:
A não ser que tomemos cuidado, teremos uma forma de
comunicação... baseada puramente em imagens, visual e som que vai
se desenvolver, paralela mas independentemente, ao lado do ensino
baseado na escrita. Esse dualismo põe em perigo a unidade espiritual
58
EVANS-PRITCHARD. The Zande trickster, p. 19.
59
CROSBY. Oral delivery in the Middle ages, p. 98; Cf. também p. 88-89.

93
da civilização devido às profundas diferenças psicológicas que
separam os dois processos de treinamento mental, uma das quais – a
que se baseia em imagens – apela principalmente para o sentimento,
a emoção e a resposta reflexiva, enquanto a outra – baseada na
escrita – é, ao contrário, essencialmente um exercício de pensamento
crítico.60
Outros pensarão que essas “profundas diferenças
psicológicas” são exageradas e que esse tipo de avaliação
vem mais de uma bagagem cultural particular em dado
período do que de uma avaliação imparcial dos fatos; e pode
parecer extrema a sugestão de que o uso da mídia não-
escrita necessariamente leva ao “condicionamento contrário à
educação”61
. Mas o ponto relevante aqui é que, se alguém
aceita essa visão, isso de fato tende a enfraquecer os
argumentos de quem defende que a divisão entre as culturas
(e suas idéias) se dá entre a cultura ocidental moderna, de
um lado, e o resto do mundo, de outro. Porque se uma
influência maior da mídia não-escrita envolve – como alguns
sugerem – uma “revolução” na comunicação e daí, talvez, no
pensamento, então são as nações altamente industrializadas
que estão se movendo mais rapidamente nessa direção – e,
parece, na direção de algo que se toma por garantido em
sociedades que já fazem uso de meios sonoros na
transmissão da literatura. Mais uma vez, achamos que a
visão simplista segundo a qual há basicamente dois tipos
diferentes de sociedades, caracterizadas por meios de
comunicação radicalmente diferentes, simplesmente não está
de acordo com os fatos. Há diferenças e semelhanças entre
sociedades não-letradas e sociedades influenciadas pela
televisão, assim como, claramente, não há ruptura brusca
nem completa continuidade entre períodos recentes, em
países europeus caracterizados, respectivamente, pela
presença ou ausência de mídia eletrônica.
60
UNESCO. Word congress of Ministers of Education on the eradication of illiteracy, p. 32.
61
UNESCO. Word congress of Ministers of Education on the eradication of illiteracy, p. 33.
94
Outro fator a ser considerado na atualização e
transmissão da literatura oral é o público. Em contexto não-
letrado, o público é, na prática, essencial – não há forma
escrita pela qual se possa expressar alguma coisa de outra
maneira que não seja diante daqueles a quem ela se dirige.
Isso contrasta com a literatura escrita: mesmo quando o
público, em última instância, está nítido na mente do escritor,
sua tarefa principal é compor no papel, e não levar a
literatura diretamente ao público. Isso é também muito
diferente dos meios de comunicação de massa, a televisão e
o rádio. Nesse caso, um público está, certamente, implícito;
mas não há audiência face a face, e não há contato direto
com o poeta. No contexto oral mais direto das culturas não-
letradas, no entanto, a reação do público é parte integrante e
contínua do trabalho artístico, que contribui não apenas para
o modo de apresentação, mas também para as palavras
escolhidas de fato, por suas reações e adições, até por sua
passividade ou às vezes tédio evidente. Radlov dá uma
descrição vívida desse papel da audiência no testemunho
sobre poetas de Kara Kirghiz, na Ásia do século XIX:
Uma vez que o menestrel queira obter a simpatia da multidão através
da qual não vai ganhar apenas fama, mas também outras vantagens,
ele tenta colorir suas canções de acordo com os ouvintes que estão à
sua volta... Por meio de uma arte das mais sutis e de alusões às
pessoas mais distintas no círculo dos ouvintes, ele sabe como
conquistar a simpatia da platéia... A simpatia dos ouvintes sempre
impulsiona o menestrel a novos esforços, e é por essa simpatia que
ele sabe como adaptar a canção exatamente à temperatura de seu
círculo de espectadores...
O menestrel, no entanto, sabe muito bem quando dar por encerrada
sua canção. Se os menores sinais de cansaço aparecem, ele tenta
novamente prender a atenção da audiência por meio de uma busca
pelos efeitos mais elevados e, então, depois de provocar uma
tempestade de aplausos, subitamente interrompe o poema. É
maravilhoso perceber como o menestrel conhece o público. Fui
testemunha de como um dos sultões, durante a canção, ergueu-se
subitamente e rasgou sua capa de seda de seus ombros, e atirou-a

95
para o alto, aplaudindo o menestrel dessa forma apenas para
presenteá-lo.62
A audiência está, portanto, mais envolvida, mais
embebida da criatividade literária do que é possível quando a
comunicação se dá pela escrita, meio que aumenta o
distanciamento entre público e poeta. Isso pode ter certas
conseqüências para a natureza da atividade literária em tais
sociedades. Essa atividade literária está propensa, em alguns
casos, a ser de certa forma menos especializada e menos
distante do que tem sido – às vezes – em sociedades em que
a interposição da escrita pode criar uma barreira entre o
criador e a platéia. Mas há exceções óbvias a isso em várias
sociedades não-letradas e semi-letradas onde é possível falar
de uma classe intelectual: os tohunga polinésios63
, os
jellemen mandingo da África ocidental, ou a ordem poética da
Irlanda antiga ou da moderna Ruanda. Mas, mesmo nesses
casos, o fato de haver transmissão diante de uma audiência
evitou que as composições de tais poetas se afastassem
demais das suas audiências. Mais uma vez (coloquemos o
mesmo ponto de maneira diferente), em sociedades não-
letradas os indivíduos talvez sejam menos propensos, em
alguns aspectos, a escapar da experiência direta da conquista
literária de sua cultura local.
É claro, no entanto, que essa questão é complexa e
demanda muito mais pesquisa. Obviamente a importância da
audiência como fator direto na literatura oral deve ser levada
em consideração. Mas, devido à natureza e ao impacto da
literatura, pode ser que o tipo de audiência ou público para o
qual ela é dirigida e as funções que o compositor e o público
esperam dela sejam igualmente importantes – e isso parece
variar muito, tanto dentro de comunidades não-letradas
quanto em comunidades letradas.
62
Citado em CHADWICK & ZHIRMUNSKY. Oral epics of central Asia, p. 225-261. Cf.
também p. 221.
63
CHADWICK & K. The growth of literature, v. 3, p. 443.
96
Outra diferença óbvia está no grau de flexibilidade
verbal. A variabilidade parece ser a norma em culturas orais,
em contraste com a fixidez da palavra escrita, com a qual
estamos mais familiarizados. Surpreendentemente para
alguém que tenha crescido em cultura letrada, aqueles que
vivem sem escrita freqüentemente têm muito pouco do
conceito de precisão verbal. Não há possibilidade de um
documento escrito agir como medida de comparação de
precisão e todo processo conjunto de
composição/extemporização na literatura oral tende a fugir
da idéia de um arquétipo fixo e correto. Em contraste, é nas
culturas letradas que tendemos a encontrar a mágica da
palavra escrita e o conceito do texto como versão autêntica e
imutável. Há uma abundância de exemplos na história
ocidental de reverência pela palavra escrita em si, seja em
uma tradição de manuscritos transcritos ou de página
impressa. Esta é uma esfera em que a diferença entre
culturas letradas e não-letradas pode ser profunda, e, talvez,
um dos primeiros pré-requisitos para uma apreciação das
sutilezas e da inspiração individual da literatura oral seja
entender essa diferença.
Isso é, na verdade, tão importante que se torna
tentador considerar essa diferença como uma chave para
todas as outras diferenças. Mas, infelizmente, não podemos
forçar demais. Mesmo em culturas letradas há várias
diferenças quanto ao grau de concordância dado a um texto
escrito. Parece haver menos dessa postura em partes da
Europa Ocidental hoje em dia do que no último século, por
exemplo; há variações de acordo com o tipo de texto
envolvido (livros sagrados como a Bíblia, o Alcorão ou – um
exemplo oral – o Rig-Veda, que despertam mais admiração
pela perfeição nas palavras do que textos mais populares); e,
mesmo dentro de uma única comunidade pode-se dizer que
grupos diferentes levarão mais ou menos a sério, por
exemplo, a imutabilidade de uma forma particular de oração

97
ou de um texto conhecido. É possível inclusive que tenhamos
que considerar a imprensa, mais do que a escrita em si
mesma, como o fator mais importante neste caso. E, na pior
das hipóteses, a visão de uma autoridade sobre literatura
medieval.
A invenção da impressão e o desenvolvimento dessa arte marcam
uma virada na história da civilização... A amplitude do abismo que
separou a era do manuscrito da era da prensa não é sempre, nem
completamente, compreendida por aqueles que começam a ler e
escrever crítica sobre a literatura medieval... Inconscientemente
trazemos para a nossa leitura crítica aqueles preconceitos e
predisposições que anos de associação com material impresso
tornaram habituais.64
O grau de fixidez verbal é, então, uma esfera muito
importante na diferença entre as literaturas de culturas orais
e letradas e, como tal, afeta a perspectiva das comunidades
correspondentes. Mas, como outras diferenças discutidas,
isso não produz uma divisão claramente definida e
fundamental entre elas, e, se há uma divisão, talvez seja
entre sociedades com ou sem imprensa tanto quanto com ou
sem escrita.
Não há espaço para tratar de outras possíveis
diferenças que vêm à mente, mas um novo ponto deveria ser
mencionado: a sugestão de que sociedades não-letradas
necessariamente possuem menos perspectiva comparativa –
ou seja, menos consciência da existência de outras culturas,
menos compreensão de que seus modos de ser não são
únicos. Isso provavelmente é verdade até certo ponto e,
sendo assim, afeta a perspectiva geral em cada sociedade.
Mas mais uma vez é fácil exagerar quanto a isso. O
isolamento das comunidades não-letradas foi, por várias
razões, superestimado no passado. O etnocentrismo, além do
mais, não está limitado de forma alguma às sociedades
“primitivas”. Mais importante no contexto presente é a
possibilidade não ser necessariamente o não-letramento que
64
CHAYTOR. From script to print, p. 1.
98
leva a tal isolamento – vários fatores tecnológicos parecem
mais relevantes aqui – e sua presença em si não precisa
implicar uma perspectiva limitada. A literatura escrita,
particularmente a palavra impressa, também oferece certas
oportunidades para a comunicação ampla. Mas isso a
literatura oral também pode. Podemos exemplificar isso com
os jellemen, viajantes da savana ocidental africana que
criaram uma vasta área cultural atravessando reinos e
grupos lingüísticos diferentes por meio de suas artes e sua
música65
, os errantes azmaris, da Etiópia, que ajudaram a
fazer surgir uma impressionante uniformidade na poesia da
Etiópia entre os vários grupos da região66
, os efeitos
unificadores da reverência a Homero entre os mais díspares
gregos, ou os primeiros poetas irlandeses que, “na falta de
cidades ou de qualquer sistema político centralizado..., eram
a única instituição nacional”67
– todos desempenhando o
mesmo tipo de função dos jograis e dos menestréis
medievais da Europa ocidental ou sua contrapartida no
mundo árabe. Aqui novamente vemos que as diferenças não
são claras e que as formas detalhadas e o impacto variam de
acordo com a natureza e a imagem gerais da sociedade, mais
do que de acordo com a questão de a literatura aparecer ou
não na forma escrita.
Isso nos traz a uma diferença final que poderia ser
mencionada aqui – embora não tenha necessariamente que
ter a ver com a ausência ou presença da escrita. Tal
diferença existe na perspectiva e no desenvolvimento geral
que há entre quaisquer duas culturas que não se conheçam.
É muito difícil acreditar que pessoas muito diferentes de nós
podem realmente possuir algo que se aproxime
profundamente da compreensão ou da graça da expressão
que conhecemos em nossas próprias sociedade e literatura.
65
FINNEGAN. Oral literature in Africa, p. 96.
66
CHADWICK & K. The growth of literature, v. 3, p. 525.
67
GREENE em DILLON. Early Irish society, p. 85.

99
Essa barreira nos isola, até certo ponto, de todas as outras
culturas. Mas é algo que parece particularmente
intransponível para aqueles, educados em uma cultura
largamente letrada, que contemplam a arte dos grupos não-
letrados – particularmente (se irracionalmente) quando os
grupos são muito diferentes de nós no desenvolvimento
material. Quantos ingleses, por exemplo, estão hoje
preparados para reconhecer em um camponês russo
yakushkov um dos maiores compositores e cantores dos
famosos épicos locais?68
Mais uma vez, os acadêmicos têm
nos apresentado a poesia rica e elaborada da Irlanda
moderna e medieval; mas, do ponto de vista de seus
conquistadores, esses literati irlandeses poderiam ser
simplesmente desqualificados como “rebeldes, vagabundos,
rimadores, harpistas irlandeses, bardos e outras
maledicências”69
. Não são apenas os letrados que são
etnocêntricos. É salutar lembrar o comentário de um nativo
das ilhas Gilbert – o grupo do Pacífico tão embebido de sua
herança cultural de canções – quando eles ouviram sobre
aeroplanos e comunicação sem fio: “É verdade que o homem
branco pode voar; ele pode falar através do oceano; nos
trabalhos do corpo ele é mesmo maior do que nós, mas” –
sua voz ressoou com orgulho – “ele não tem canções como
as nossas, não tem poetas do nível dos cantores das ilhas”70
.
O fato de uma literatura não ser imediatamente acessível a
um observador estrangeiro não significa necessariamente que
ela não tenha profundidade e riqueza para aqueles que a
praticam, nem que haja alguma diferença fundamental entre
ela e a literatura familiar àquele observador.
Modos de pensar
Conclui-se que há mesmo várias diferenças entre a literatura
das culturas letradas e a literatura das culturas não-letradas,
68
CHADWICK. The distribution of oral literature in the Old Word, p. 79.
69
O’RAHILLY. Irish poets, historians and judges, p. 86.
70
100
e que algumas dessas diferenças podem ser relevantes para
os modos de pensar de tais culturas. Mas há inúmeras
dificuldades em se fazer da soma dessas diferenças o marco
de uma divisão fundamental entre as duas. Talvez valha a
pena resumi-las.
Primeiro, a implicação de que as sociedades não-
letradas não possuem “literatura” mostrou-se sem
fundamento. Essa literatura, além disso, pode ter o mesmo
alcance que esperamos da literatura escrita, com tudo o que
isso significa para os modos de pensar nesses contextos. É
verdade que, como na maioria das literaturas estrangeiras,
nem sempre é fácil para nós apreciar culturas muito
diferentes da nossa. É verdade também que muitas pesquisas
precisam ser feitas sobre os diferentes efeitos sociais e
psicológicos do apoio na oralidade em contraste com a mídia
visual, tanto quanto sobre as diferenças entre os meios de
comunicação oral diretos e os meios de comunicação oral
indiretos (ou de massa) e os processos psicológicos
envolvidos na comunicação visual pela palavra escrita, de um
lado, e de imagens visuais não-verbais, de outro. Mas esses
problemas apenas mostram que o assunto é complexo –
muito mais complicado do que um recorte claro entre
culturas “oral” e “visual” (ou não-letrada e letrada) que
alguns pesquisadores postulam. Questões para uma reflexão
mais avançada não invalidam o ponto principal: a presença
da literatura como veículo para a expressão intelectual e
estética tanto em sociedades não-letradas quanto em
sociedades letradas.
O último assunto é que, embora haja mesmo diferenças
interessantes entre os meios de comunicação literários em
grupos não-letrados e em grupos letrados, eles não parecem
ser mais fundamentais do que as diferenças dentro de cada
um deles. Para tomar apenas um período relativamente curto
da história européia ocidental e as muitas vicissitudes que
têm afetado a literatura: temos experimentado as mudanças

101
da escrita para a imprensa, depois a expansão do alcance da
imprensa com a expansão da alfabetização, a mudança do
uso dos “clássicos” gregos e romanos como base enquanto
padrão eterno para uma escrita mais local e contemporânea,
a recente “revolução” do livro de capa de papel e a influência
crescente do rádio e da televisão. Então, tomar como ponto
de referência as circunstâncias presentes na literatura da
Europa ocidental – ou melhor, talvez, aquelas de uma ou
mais gerações atrás – e afirmar que esse é o padrão pelo
qual avaliaremos todas as outras literaturas é mostrar grande
falta de perspectiva histórica e comparativa. Não há razão
para supor que nossas circunstâncias peculiares sejam as
circunstâncias “naturais” que toda a literatura mundial esteja,
de algum modo, lutando para desenvolver ou as
circunstâncias pelas quais ela deve sempre ser avaliada. Em
particular, não há razão para continuar afirmando que apenas
por meio da página escrita – muito menos da página
impressa – o homem consegue o desenvolvimento literário e
artístico e que podemos ignorar, como sendo totalmente de
outra natureza, as expressões do pensamento e da arte em
outras formas. Como Levin disse em seu prefácio à análise de
Lord sobre os épicos homéricos e iugoslavos,
vivemos um tempo em que o letramento em si mesmo tornou-se tão
diluído que mal pode ser invocado como critério estético. A palavra
como palavra falada ou cantada, juntamente com a imagem visual do
falante ou do cantor, tem, enquanto isso, retomado sua influência
através da engenharia elétrica. Uma cultura baseada no livro
impresso, que tem prevalecido desde a Renascença até hoje, legou-
nos – com todas as suas riquezas imensuráveis – esnobismos que
têm que ser postos de lado.71
Este trabalho teve, necessariamente, que passar por
questões altamente controversas e não terminou com
qualquer definição clara de “literatura” ou “pensamento” – ou
sobre a relação exata entre ambos. O assunto abordado é
muito amplo e o que tentei fazer foram algumas poucas
71
LORD. Homer as na oral poet, p. XIII.
102
afirmações óbvias (ainda que às vezes ignoradas). O que eu
esperava estabelecer é que este é um assunto complexo
demais para ser reduzido a classificações triviais ou a
categorizações feitas implicitamente quando definimos certos
grupos como “não-letrados” e, sem refletir, tecemos
considerações sobre a natureza de seus pensamentos. Muito
trabalho está por ser feito, incluindo cuidadosas comparações
entre as culturas não-letradas. Mas, a despeito da natureza
fragmentada dos exemplos apresentados aqui, parece no
mínimo ter ficado claro que não se pode afirmar que em
culturas não-letradas (ou em grande parte não-letradas) os
indivíduos são menos criativos, atentos, conscientes de si ou
particularmente sensíveis do que as pessoas letradas e,
portanto, fundamentalmente diferentes em seus modos de
pensar. O próprio não-letramento é muito difícil de ser
caracterizado; mas a afirmação de que a culturas e indivíduos
não-letrados faltam, necessariamente, visão e inspiração – os
modos de pensar que associamos à literatura – nos parece,
considerando as presentes evidências, uma conclusão
injustificado.
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