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CARTA APOSTÓLICA
PATRIS CORDE
DO PAPA FRANCISCO
POR OCASIÃO DO 150º ANIVERSÁRIO
DA DECLARAÇÃO DE SÃO JOSÉ
COMO PADROEIRO UNIVERSAL DA IGREJA
Com coração de pai: assim José amou a Jesus, designado nos quatro Evangelhos como «o filho de José».[1]
Os dois evangelistas que puseram em relevo a sua figura, Mateus e Lucas, narram pouco, mas o suficiente
para fazer compreender o género de pai que era e a missão que a Providência lhe confiou.
Sabemos que era um humilde carpinteiro (cf. Mt 13, 55), desposado com Maria (cf. Mt 1, 18; Lc 1, 27); um
«homem justo» (Mt 1, 19), sempre pronto a cumprir a vontade de Deus manifestada na sua Lei (cf. Lc 2,
22.27.39) e através de quatro sonhos (cf. Mt 1, 20; 2, 13.19.22). Depois duma viagem longa e cansativa de
Nazaré a Belém, viu o Messias nascer num estábulo, «por não haver lugar para eles» (Lc 2, 7) noutro sítio.
Foi testemunha da adoração dos pastores (cf. Lc 2, 8-20) e dos Magos (cf. Mt 2, 1-12), que representavam
respetivamente o povo de Israel e os povos pagãos.
Teve a coragem de assumir a paternidade legal de Jesus, a quem deu o nome revelado pelo anjo: dar-Lhe-ás
«o nome de Jesus, porque Ele salvará o povo dos seus pecados» (Mt 1, 21). Entre os povos antigos, como se
sabe, dar o nome a uma pessoa ou a uma coisa significava conseguir um título de pertença, como fez Adão
na narração do Génesis (cf. 2, 19-20).
No Templo, quarenta dias depois do nascimento, José – juntamente com a mãe – ofereceu o Menino ao
Senhor e ouviu, surpreendido, a profecia que Simeão fez a respeito de Jesus e Maria (cf. Lc 2, 22-35). Para
defender Jesus de Herodes, residiu como forasteiro no Egito (cf. Mt 2, 13-18). Regressado à pátria, viveu no
recôndito da pequena e ignorada cidade de Nazaré, na Galileia – donde (dizia-se) «não sairá nenhum
profeta» (Jo 7, 52), nem «poderá vir alguma coisa boa» (Jo 1, 46) –, longe de Belém, a sua cidade natal, e
de Jerusalém, onde se erguia o Templo. Foi precisamente durante uma peregrinação a Jerusalém que
perderam Jesus (tinha ele doze anos) e José e Maria, angustiados, andaram à sua procura, acabando por
encontrá-Lo três dias mais tarde no Templo discutindo com os doutores da Lei (cf. Lc 2, 41-50).
Depois de Maria, a Mãe de Deus, nenhum Santo ocupa tanto espaço no magistério pontifício como José, seu
esposo. Os meus antecessores aprofundaram a mensagem contida nos poucos dados transmitidos pelos
Evangelhos para realçar ainda mais o seu papel central na história da salvação: o Beato Pio IX declarou-o
«Padroeiro da Igreja Católica»,[2] o Venerável Pio XII apresentou-o como «Padroeiro dos operários»;[3] e
São João Paulo II, como «Guardião do Redentor».[4] O povo invoca-o como «padroeiro da boa morte».[5]
Assim ao completarem-se 150 anos da sua declaração como Padroeiro da Igreja Católica, feita pelo Beato Pio
IX a 8 de dezembro de 1870, gostaria de deixar «a boca – como diz Jesus – falar da abundância do coração»
(Mt 12, 34), para partilhar convosco algumas reflexões pessoais sobre esta figura extraordinária, tão próxima
da condição humana de cada um de nós. Tal desejo foi crescendo ao longo destes meses de pandemia em
que pudemos experimentar, no meio da crise que nos afeta, que «as nossas vidas são tecidas e sustentadas
por pessoas comuns (habitualmente esquecidas), que não aparecem nas manchetes dos jornais e revistas,
nem nas grandes passarelas do último espetáculo, mas que hoje estão, sem dúvida, a escrever os
acontecimentos decisivos da nossa história: médicos, enfermeiras e enfermeiros, trabalhadores dos
supermercados, pessoal da limpeza, curadores, transportadores, forças policiais, voluntários, sacerdotes,
religiosas e muitos – mas muitos – outros que compreenderam que ninguém se salva sozinho. (…) Quantas
pessoas dia a dia exercitam a paciência e infundem esperança, tendo a peito não semear pânico, mas

pequenos gestos do dia a dia, como enfrentar e atravessar uma crise, readaptando hábitos, levantando o
olhar e estimulando a oração! Quantas pessoas rezam, se imolam e intercedem pelo bem de todos».[6] Todos
podem encontrar em São José – o homem que passa despercebido, o homem da presença quotidiana discreta
e escondida – um intercessor, um amparo e uma guia nos momentos de dificuldade. São José lembra-nos que
todos aqueles que estão, aparentemente, escondidos ou em segundo plano, têm um protagonismo sem
paralelo na história da salvação. A todos eles, dirijo uma palavra de reconhecimento e gratidão.
1. Pai amado
A grandeza de São José consiste no facto de ter sido o esposo de Maria e o pai de Jesus. Como tal, afirma
São João Crisóstomo, «colocou-se inteiramente ao serviço do plano salvífico».[7]
São Paulo VI faz notar que a sua paternidade se exprimiu, concretamente, «em ter feito da sua vida um
serviço, um sacrifício, ao mistério da encarnação e à conjunta missão redentora; em ter usado da autoridade
legal que detinha sobre a Sagrada Família para lhe fazer dom total de si mesmo, da sua vida, do seu trabalho;
em ter convertido a sua vocação humana ao amor doméstico na oblação sobre-humana de si mesmo, do seu
coração e de todas as capacidades no amor colocado ao serviço do Messias nascido na sua casa».[8]
Por este seu papel na história da salvação, São José é um pai que foi sempre amado pelo povo cristão, como
prova o facto de lhe terem sido dedicadas numerosas igrejas por todo o mundo; de muitos institutos
religiosos, confrarias e grupos eclesiais se terem inspirado na sua espiritualidade e adotado o seu nome; e de,
há séculos, se realizarem em sua honra várias representações sacras. Muitos Santos e Santas foram seus
devotos apaixonados, entre os quais se conta Teresa de Ávila que o adotou como advogado e intercessor,
recomendando-se instantemente a São José e recebendo todas as graças que lhe pedia; animada pela própria
experiência, a Santa persuadia os outros a serem igualmente devotos dele.[9]
Em todo o manual de orações, há sempre alguma a São José. São-lhe dirigidas invocações especiais todas as
quartas-feiras e, de forma particular, durante o mês de março inteiro, tradicionalmente dedicado a ele.[10]
A confiança do povo em São José está contida na expressão «ite ad Joseph», que faz referência ao período de
carestia no Egito, quando o povo pedia pão ao Faraó e ele respondia: «Ide ter com José; fazei o que ele vos
disser» (Gn 41, 55). Tratava-se de José, filho de Jacob, que acabara vendido, vítima da inveja dos seus
irmãos (cf. Gn 37, 11-28); e posteriormente – segundo a narração bíblica – tornou-se vice-rei do Egito (cf. Gn
41, 41-44).
Enquanto descendente de David (cf. Mt 1, 16.20), de cuja raiz deveria nascer Jesus segundo a promessa feita
ao rei pelo profeta Natan (cf. 2 Sam 7), e como esposo de Maria de Nazaré, São José constitui a dobradiça
que une o Antigo e o Novo Testamento.
2. Pai na ternura
Dia após dia, José via Jesus crescer «em sabedoria, em estatura e em graça, diante de Deus e dos homens»
(Lc 2, 52). Como o Senhor fez com Israel, assim ele ensinou Jesus a andar, segurando-O pela mão: era para
Ele como o pai que levanta o filho contra o seu rosto, inclinava-se para Ele a fim de Lhe dar de comer (cf. Os
11, 3-4).
Jesus viu a ternura de Deus em José: «Como um pai se compadece dos filhos, assim o Senhor Se compadece
dos que O temem» (Sal 103, 13).
Com certeza, José terá ouvido ressoar na sinagoga, durante a oração dos Salmos, que o Deus de Israel é um
Deus de ternura,[11] que é bom para com todos e «a sua ternura repassa todas as suas obras» (Sal 145, 9).
A história da salvação realiza-se, «na esperança para além do que se podia esperar» (Rm 4, 18), através das
nossas fraquezas. Muitas vezes pensamos que Deus conta apenas com a nossa parte boa e vitoriosa, quando,
na verdade, a maior parte dos seus desígnios se cumpre através e apesar da nossa fraqueza. Isto mesmo
permite a São Paulo dizer: «Para que não me enchesse de orgulho, foi-me dado um espinho na carne, um
anjo de Satanás, para me ferir, a fim de que não me orgulhasse. A esse respeito, três vezes pedi ao Senhor
que o afastasse de mim. Mas Ele respondeu-me: “Basta-te a minha graça, porque a força manifesta-se na

Se esta é a perspetiva da economia da salvação, devemos aprender a aceitar, com profunda ternura, a nossa
fraqueza.[12]
O Maligno faz-nos olhar para a nossa fragilidade com um juízo negativo, ao passo que o Espírito trá-la à luz
com ternura. A ternura é a melhor forma para tocar o que há de frágil em nós. Muitas vezes o dedo em riste e
o juízo que fazemos a respeito dos outros são sinal da incapacidade de acolher dentro de nós mesmos a
nossa própria fraqueza, a nossa fragilidade. Só a ternura nos salvará da obra do Acusador (cf. Ap 12, 10). Por
isso, é importante encontrar a Misericórdia de Deus, especialmente no sacramento da Reconciliação, fazendo
uma experiência de verdade e ternura. Paradoxalmente, também o Maligno pode dizer-nos a verdade, mas,
se o faz, é para nos condenar. Entretanto nós sabemos que a Verdade vinda de Deus não nos condena, mas
acolhe-nos, abraça-nos, ampara-nos, perdoa-nos. A Verdade apresenta-se-nos sempre como o Pai
misericordioso da parábola (cf. Lc 15, 11-32): vem ao nosso encontro, devolve-nos a dignidade, levanta-nos,
ordena uma festa para nós, dando como motivo que «este meu filho estava morto e reviveu, estava perdido e
foi encontrado» (Lc 15, 24).
A vontade de Deus, a sua história e o seu projeto passam também através da angústia de José. Assim ele
ensina-nos que ter fé em Deus inclui também acreditar que Ele pode intervir inclusive através dos nossos
medos, das nossas fragilidades, da nossa fraqueza. E ensina-nos que, no meio das tempestades da vida, não
devemos ter medo de deixar a Deus o timão da nossa barca. Por vezes queremos controlar tudo, mas o olhar
d’Ele vê sempre mais longe.
3. Pai na obediência
De forma análoga a quanto fez Deus com Maria, manifestando-Lhe o seu plano de salvação, também revelou
a José os seus desígnios por meio de sonhos, que na Bíblia, como em todos os povos antigos, eram
considerados um dos meios pelos quais Deus manifesta a sua vontade.[13]
José sente uma angústia imensa com a gravidez incompreensível de Maria: mas não quer «difamá-la»,[14] e
decide «deixá-la secretamente» (Mt 1, 19). No primeiro sonho, o anjo ajuda-o a resolver o seu grave dilema:
«Não temas receber Maria, tua esposa, pois o que Ela concebeu é obra do Espírito Santo. Ela dará à luz um
filho, ao qual darás o nome de Jesus, porque Ele salvará o povo dos seus pecados» (Mt 1, 20-21). A sua
resposta foi imediata: «Despertando do sono, José fez como lhe ordenou o anjo» (Mt 1, 24). Com a
obediência, superou o seu drama e salvou Maria.
No segundo sonho, o anjo dá esta ordem a José: «Levanta-te, toma o menino e sua mãe, foge para o Egito e
fica lá até que eu te avise, pois Herodes procurará o menino para o matar» (Mt 2, 13). José não hesitou em
obedecer, sem se questionar sobre as dificuldades que encontraria: «E ele levantou-se de noite, tomou o
menino e sua mãe e partiu para o Egito, permanecendo ali até à morte de Herodes» (Mt 2, 14-15).
No Egito, com confiança e paciência, José esperou do anjo o aviso prometido para voltar ao seu país. Logo
que o mensageiro divino, num terceiro sonho – depois de o informar que tinham morrido aqueles que
procuravam matar o menino –, lhe ordena que se levante, tome consigo o menino e sua mãe e regresse à
terra de Israel (cf. Mt 2, 19-20), de novo obedece sem hesitar: «Levantando-se, ele tomou o menino e sua
mãe e voltou para a terra de Israel» (Mt 2, 21).
Durante a viagem de regresso, porém, «tendo ouvido dizer que Arquelau reinava na Judeia, em lugar de
Herodes, seu pai, teve medo de ir para lá. Então advertido em sonhos – e é a quarta vez que acontece –
retirou-se para a região da Galileia e foi morar numa cidade chamada Nazaré» (Mt 2, 22-23).
Por sua vez, o evangelista Lucas refere que José enfrentou a longa e incómoda viagem de Nazaré a Belém,
devido à lei do imperador César Augusto relativa ao recenseamento, que impunha a cada um registar-se na
própria cidade de origem. E foi precisamente nesta circunstância que nasceu Jesus (cf. 2, 1-7), sendo inscrito
no registo do Império, como todos os outros meninos.
São Lucas, de modo particular, tem o cuidado de assinalar que os pais de Jesus observavam todas as
prescrições da Lei: os ritos da circuncisão de Jesus, da purificação de Maria depois do parto, da oferta do
primogénito a Deus (cf. 2, 21-24).[15]

Em todas as circunstâncias da sua vida, José soube pronunciar o seu «fiat», como Maria na Anunciação e
Jesus no Getsémani.
Na sua função de chefe de família, José ensinou Jesus a ser submisso aos pais (cf. Lc 2, 51), segundo o
mandamento de Deus (cf. Ex 20, 12).
Ao longo da vida oculta em Nazaré, na escola de José, Ele aprendeu a fazer a vontade do Pai. Tal vontade
torna-se o seu alimento diário (cf. Jo 4, 34). Mesmo no momento mais difícil da sua vida, vivido no
Getsémani, preferiu que se cumprisse a vontade do Pai, e não a sua,[16] fazendo-Se «obediente até à morte
(…) de cruz» (Flp 2, 8). Por isso, o autor da Carta aos Hebreus conclui que Jesus «aprendeu a obediência por
aquilo que sofreu» (5, 8).
Vê-se, a partir de todas estas vicissitudes, que «José foi chamado por Deus para servir diretamente a Pessoa
e a missão de Jesus, mediante o exercício da sua paternidade: desse modo, precisamente, ele coopera no
grande mistério da Redenção, quando chega a plenitude dos tempos, e é verdadeiramente ministro da
salvação».[17]
4. Pai no acolhimento
José acolhe Maria, sem colocar condições prévias. Confia nas palavras do anjo. «Anobreza do seu coração fá-
lo subordinar à caridade aquilo que aprendera com a lei; e hoje, neste mundo onde é patente a violência
psicológica, verbal e física contra a mulher, José apresenta-se como figura de homem respeitoso, delicado
que, mesmo não dispondo de todas as informações, se decide pela honra, dignidade e vida de Maria. E, na
sua dúvida sobre o melhor a fazer, Deus ajudou-o a escolher iluminando o seu discernimento».[18]
Na nossa vida, muitas vezes sucedem coisas, cujo significado não entendemos. E a nossa primeira reação,
frequentemente, é de desilusão e revolta. Diversamente, José deixa de lado os seus raciocínios para dar lugar
ao que sucede e, por mais misterioso que possa aparecer a seus olhos, acolhe-o, assume a sua
responsabilidade e reconcilia-se com a própria história. Se não nos reconciliarmos com a nossa história, não
conseguiremos dar nem mais um passo, porque ficaremos sempre reféns das nossas expectativas e
consequentes desilusões.
A vida espiritual que José nos mostra, não é um caminho que explica, mas um caminho que acolhe. Só a
partir deste acolhimento, desta reconciliação, é possível intuir também uma história mais excelsa, um
significado mais profundo. Parecem ecoar as palavras inflamadas de Job, quando, desafiado pela esposa a
rebelar-se contra todo o mal que lhe está a acontecer, responde: «Se recebemos os bens da mão de Deus,
não aceitaremos também os males?» (Job 2, 10).
José não é um homem resignado passivamente. O seu protagonismo é corajoso e forte. O acolhimento é um
modo pelo qual se manifesta, na nossa vida, o dom da fortaleza que nos vem do Espírito Santo. Só o Senhor
nos pode dar força para acolher a vida como ela é, aceitando até mesmo as suas contradições, imprevistos e
desilusões.
A vinda de Jesus ao nosso meio é um dom do Pai, para que cada um se reconcilie com a carne da sua
história, mesmo quando não a compreende totalmente.
O que Deus disse ao nosso Santo – «José, Filho de David, não temas…» (Mt 1, 20) –, parece repeti-lo a nós
também: «Não tenhais medo!» É necessário deixar de lado a ira e a desilusão para – movidos não por
qualquer resignação mundana, mas com uma fortaleza cheia de esperança – dar lugar àquilo que não
escolhemos e, todavia, existe. Acolher a vida desta maneira introduz-nos num significado oculto. A vida de
cada um de nós pode recomeçar miraculosamente, se encontrarmos a coragem de a viver segundo aquilo que
nos indica o Evangelho. E não importa se tudo parece ter tomado já uma direção errada, e se algumas coisas
já são irreversíveis. Deus pode fazer brotar flores no meio das rochas. E mesmo que o nosso coração nos
censure de qualquer coisa, Ele «é maior que o nosso coração e conhece tudo» (1 Jo 3, 20).
Reaparece aqui o realismo cristão, que não deita fora nada do que existe. A realidade, na sua misteriosa
persistência e complexidade, é portadora dum sentido da existência com as suas luzes e sombras. É isto que
leva o apóstolo Paulo a dizer: «Sabemos que tudo contribui para o bem daqueles que amam a Deus» (Rm 8,

28). E Santo Agostinho acrescenta: tudo, «incluindo aquilo que é chamado mal».[19] Nesta perspetiva global,
a fé dá significado a todos os acontecimentos, sejam eles felizes ou tristes.
Assim, longe de nós pensar que crer signifique encontrar fáceis soluções consoladoras. Antes, pelo contrário,
a fé que Cristo nos ensinou é a que vemos em São José, que não procura atalhos, mas enfrenta de olhos
abertos aquilo que lhe acontece, assumindo pessoalmente a responsabilidade por isso.
O acolhimento de José convida-nos a receber os outros, sem exclusões, tal como são, reservando uma
predileção especial pelos mais frágeis, porque Deus escolhe o que é frágil (cf. 1 Cor 1, 27), é «pai dos órfãos
e defensor das viúvas» (Sal 68, 6) e manda amar o forasteiro.[20] Posso imaginar ter sido do procedimento
de José que Jesus tirou inspiração para a parábola do filho pródigo e do pai misericordioso (cf. Lc 15, 11-32).
5. Pai com coragem criativa
Se a primeira etapa de toda a verdadeira cura interior é acolher a própria história, ou seja, dar espaço no
nosso íntimo até mesmo àquilo que não escolhemos na nossa vida, convém acrescentar outra caraterística
importante: a coragem criativa. Esta vem ao de cima sobretudo quando se encontram dificuldades. Com
efeito, perante uma dificuldade, pode-se estacar e abandonar o campo, ou tentar vencê-la de algum modo. Às
vezes, são precisamente as dificuldades que fazem sair de cada um de nós recursos que nem pensávamos
ter.
Frequentemente, ao ler os «Evangelhos da Infância», apetece-nos perguntar por que motivo Deus não
interveio de forma direta e clara. Porque Deus intervém por meio de acontecimentos e pessoas: José é o
homem por meio de quem Deus cuida dos primórdios da história da redenção; é o verdadeiro «milagre», pelo
qual Deus salva o Menino e sua mãe. O Céu intervém, confiando na coragem criativa deste homem que,
tendo chegado a Belém e não encontrando alojamento onde Maria possa dar à luz, arranja um estábulo e
prepara-o de modo a tornar-se o lugar mais acolhedor possível para o Filho de Deus, que vem ao mundo (cf.
Lc 2, 6-7). Face ao perigo iminente de Herodes, que quer matar o Menino, de novo em sonhos José é
alertado para O defender e, no coração da noite, organiza a fuga para o Egito (cf. Mt 2, 13-14).
Numa leitura superficial destas narrações, a impressão que se tem é a de que o mundo está à mercê dos
fortes e poderosos, mas a «boa notícia» do Evangelho consiste precisamente em mostrar como, não obstante
a arrogância e a violência dos dominadores terrenos, Deus encontra sempre a forma de realizar o seu plano
de salvação. Às vezes também a nossa vida parece à mercê dos poderes fortes, mas o Evangelho diz-nos que
Deus consegue sempre salvar aquilo que conta, desde que usemos a mesma coragem criativa do carpinteiro
de Nazaré, o qual sabe transformar um problema numa oportunidade, antepondo sempre a sua confiança na
Providência.
Se, em determinadas situações, parece que Deus não nos ajuda, isso não significa que nos tenha
abandonado, mas que confia em nós com aquilo que podemos projetar, inventar, encontrar.
Trata-se da mesma coragem criativa demonstrada pelos amigos do paralítico que, desejando levá-lo à
presença de Jesus, fizeram-no descer pelo teto (cf. Lc 5, 17-26). A dificuldade não deteve a audácia e
obstinação daqueles amigos. Estavam convencidos de que Jesus podia curar o doente e, «não achando por
onde introduzi-lo, devido à multidão, subiram ao teto e, através das telhas, desceram-no com a enxerga, para
o meio, em frente de Jesus. Vendo a fé daqueles homens, disse: “Homem, os teus pecados estão
perdoados”» (5, 19-20). Jesus reconhece a fé criativa com que aqueles homens procuram trazer-Lhe o seu
amigo doente.
O Evangelho não dá informações relativas ao tempo que Maria, José e o Menino permaneceram no Egito. Mas
certamente tiveram de comer, encontrar uma casa, um emprego. Não é preciso muita imaginação para
colmatar o silêncio do Evangelho a tal respeito. A Sagrada Família teve que enfrentar problemas concretos,
como todas as outras famílias, como muitos dos nossos irmãos migrantes que ainda hoje arriscam a vida
acossados pelas desventuras e a fome. Neste sentido, creio que São José seja verdadeiramente um padroeiro
especial para quantos têm que deixar a sua terra por causa das guerras, do ódio, da perseguição e da
miséria.

No fim de cada acontecimento que tem José como protagonista, o Evangelho observa que ele se levanta,
toma consigo o Menino e sua mãe e faz o que Deus lhe ordenou (cf. Mt 1, 24; 2, 14.21). Com efeito, Jesus e
Maria, sua mãe, são o tesouro mais precioso da nossa fé.[21]
No plano da salvação, o Filho não pode ser separado da Mãe, d’Aquela que «avançou pelo caminho da fé,
mantendo fielmente a união com seu Filho até à cruz».[22]
Sempre nos devemos interrogar se estamos a proteger com todas as nossas forças Jesus e Maria, que
misteriosamente estão confiados à nossa responsabilidade, ao nosso cuidado, à nossa guarda. O Filho do
Todo-Poderoso vem ao mundo, assumindo uma condição de grande fragilidade. Necessita de José para ser
defendido, protegido, cuidado e criado. Deus confia neste homem, e o mesmo faz Maria que encontra em
José aquele que não só Lhe quer salvar a vida, mas sempre A sustentará a Ela e ao Menino. Neste sentido,
São José não pode deixar de ser o Guardião da Igreja, porque a Igreja é o prolongamento do Corpo de Cristo
na história e ao mesmo tempo, na maternidade da Igreja, espelha-se a maternidade de Maria.[23] José,
continuando a proteger a Igreja, continua a proteger o Menino e sua mãe; e também nós, amando a Igreja,
continuamos a amar o Menino e sua mãe.
Este Menino é Aquele que dirá: «Sempre que fizestes isto a um destes meus irmãos mais pequeninos, a Mim
mesmo o fizestes» (Mt 25, 40). Assim, todo o necessitado, pobre, atribulado, moribundo, forasteiro, recluso,
doente são «o Menino» que José continua a guardar. Por isso mesmo, São José é invocado como protetor dos
miseráveis, necessitados, exilados, aflitos, pobres, moribundos. E pela mesma razão a Igreja não pode deixar
de amar em primeiro lugar os últimos, porque Jesus conferiu-lhes a preferência ao identificar-Se
pessoalmente com eles. De José, devemos aprender o mesmo cuidado e responsabilidade: amar o Menino e
sua mãe; amar os Sacramentos e a caridade; amar a Igreja e os pobres. Cada uma destas realidades é
sempre o Menino e sua mãe.
6. Pai trabalhador
Um aspeto que carateriza São José – e tem sido evidenciado desde os dias da primeira encíclica social, a
Rerum novarum de Leão XIII – é a sua relação com o trabalho. São José era um carpinteiro que trabalhou
honestamente para garantir o sustento da sua família. Com ele, Jesus aprendeu o valor, a dignidade e a
alegria do que significa comer o pão fruto do próprio trabalho.
Neste nosso tempo em que o trabalho parece ter voltado a constituir uma urgente questão social e o
desemprego atinge por vezes níveis impressionantes, mesmo em países onde se experimentou durante várias
décadas um certo bem-estar, é necessário tomar renovada consciência do significado do trabalho que
dignifica e do qual o nosso Santo é patrono e exemplo.
O trabalho torna-se participação na própria obra da salvação, oportunidade para apressar a vinda do Reino,
desenvolver as próprias potencialidades e qualidades, colocando-as ao serviço da sociedade e da comunhão;
o trabalho torna-se uma oportunidade de realização não só para o próprio trabalhador, mas sobretudo para
aquele núcleo originário da sociedade que é a família. Uma família onde falte o trabalho está mais exposta a
dificuldades, tensões, fraturas e até mesmo à desesperada e desesperadora tentação da dissolução. Como
poderemos falar da dignidade humana sem nos empenharmos para que todos, e cada um, tenham a
possibilidade dum digno sustento?
A pessoa que trabalha, seja qual for a sua tarefa, colabora com o próprio Deus, torna-se em certa medida
criadora do mundo que a rodeia. A crise do nosso tempo, que é económica, social, cultural e espiritual, pode
constituir para todos um apelo a redescobrir o valor, a importância e a necessidade do trabalho para dar
origem a uma nova «normalidade», em que ninguém seja excluído. O trabalho de São José lembra-nos que o
próprio Deus feito homem não desdenhou o trabalho. A perda de trabalho que afeta tantos irmãos e irmãs e
tem aumentado nos últimos meses devido à pandemia de Covid-19, deve ser um apelo a revermos as nossas
prioridades. Peçamos a São José Operário que encontremos vias onde nos possamos comprometer até se
dizer: nenhum jovem, nenhuma pessoa, nenhuma família sem trabalho!
7. Pai na sombra

O escritor polaco Jan Dobraczyński, no seu livro A Sombra do Pai,[24] narrou a vida de São José em forma de
romance. Com a sugestiva imagem da sombra, apresenta a figura de José, que é, para Jesus, a sombra na
terra do Pai celeste: guarda-O, protege-O, segue os seus passos sem nunca se afastar d’Ele. Lembra o que
Moisés dizia a Israel: «Neste deserto (…) vistes o Senhor, vosso Deus, conduzir-vos como um pai conduz o
seu filho, durante toda a caminhada que fizeste até chegar a este lugar» (Dt 1, 31). Assim José exerceu a
paternidade durante toda a sua vida.[25]
Não se nasce pai, torna-se tal... E não se torna pai, apenas porque se colocou no mundo um filho, mas
porque se cuida responsavelmente dele. Sempre que alguém assume a responsabilidade pela vida de outrem,
em certo sentido exercita a paternidade a seu respeito.
Na sociedade atual, muitas vezes os filhos parecem ser órfãos de pai. A própria Igreja de hoje precisa de pais.
Continua atual a advertência dirigida por São Paulo aos Coríntios: «Ainda que tivésseis dez mil pedagogos em
Cristo, não teríeis muitos pais» (1 Cor 4, 15); e cada sacerdote ou bispo deveria poder acrescentar como o
Apóstolo: «Fui eu que vos gerei em Cristo Jesus, pelo Evangelho» (4, 15). E aos Gálatas diz: «Meus filhos, por
quem sinto outra vez dores de parto, até que Cristo se forme entre vós!» (Gl 4, 19).
Ser pai significa introduzir o filho na experiência da vida, na realidade. Não segurá-lo, nem prendê-lo, nem
subjugá-lo, mas torná-lo capaz de opções, de liberdade, de partir. Talvez seja por isso que a tradição,
referindo-se a José, ao lado do apelido de pai colocou também o de «castíssimo». Não se trata duma
indicação meramente afetiva, mas é a síntese duma atitude que exprime o contrário da posse. A castidade é a
liberdade da posse em todos os campos da vida. Um amor só é verdadeiramente tal, quando é casto. O amor
que quer possuir, acaba sempre por se tornar perigoso: prende, sufoca, torna infeliz. O próprio Deus amou o
homem com amor casto, deixando-o livre inclusive de errar e opor-se a Ele. A lógica do amor é sempre uma
lógica de liberdade, e José soube amar de maneira extraordinariamente livre. Nunca se colocou a si mesmo
no centro; soube descentralizar-se, colocar Maria e Jesus no centro da sua vida.
A felicidade de José não se situa na lógica do sacrifício de si mesmo, mas na lógica do dom de si mesmo.
Naquele homem, nunca se nota frustração, mas apenas confiança. O seu silêncio persistente não inclui
lamentações, mas sempre gestos concretos de confiança. O mundo precisa de pais, rejeita os dominadores,
isto é, rejeita quem quer usar a posse do outro para preencher o seu próprio vazio; rejeita aqueles que
confundem autoridade com autoritarismo, serviço com servilismo, confronto com opressão, caridade com
assistencialismo, força com destruição. Toda a verdadeira vocação nasce do dom de si mesmo, que é a
maturação do simples sacrifício. Mesmo no sacerdócio e na vida consagrada, requer-se este género de
maturidade. Quando uma vocação matrimonial, celibatária ou virginal não chega à maturação do dom de si
mesmo, detendo-se apenas na lógica do sacrifício, então, em vez de significar a beleza e a alegria do amor,
corre o risco de exprimir infelicidade, tristeza e frustração.
A paternidade, que renuncia à tentação de decidir a vida dos filhos, sempre abre espaços para o inédito. Cada
filho traz sempre consigo um mistério, algo de inédito que só pode ser revelado com a ajuda dum pai que
respeite a sua liberdade. Um pai sente que completou a sua ação educativa e viveu plenamente a
paternidade, apenas quando se tornou «inútil», quando vê que o filho se torna autónomo e caminha sozinho
pelas sendas da vida, quando se coloca na situação de José, que sempre soube que aquele Menino não era
seu: fora simplesmente confiado aos seus cuidados. No fundo, é isto mesmo que dá a entender Jesus quando
afirma: «Na terra, a ninguém chameis “Pai”, porque um só é o vosso “Pai”, aquele que está no Céu» (Mt 23,
9).
Todas as vezes que nos encontramos na condição de exercitar a paternidade, devemos lembrar-nos que
nunca é exercício de posse, mas «sinal» que remete para uma paternidade mais alta. Em certo sentido,
estamos sempre todos na condição de José: sombra do único Pai celeste, que «faz com que o sol se levante
sobre os bons e os maus, e faz cair a chuva sobre os justos e os pecadores» (Mt 5, 45); e sombra que
acompanha o Filho.
* * *
«Levanta-te, toma o menino e sua mãe» (Mt 2, 13): diz o anjo da parte de Deus a são José.

O objetivo desta carta apostólica é aumentar o amor por este grande Santo, para nos sentirmos impelidos a
implorar a sua intercessão e para imitarmos as suas virtudes e o seu desvelo.
Com efeito, a missão específica dos Santos não é apenas a de conceder milagres e graças, mas de interceder
por nós diante de Deus, como fizeram Abraão[26] e Moisés,[27] como faz Jesus, «único mediador» (1 Tm 2,
5), que junto de Deus Pai é o nosso «advogado» (1 Jo 2, 1), «vivo para sempre, a fim de interceder por
[nós]» (Heb 7, 25; cf. Rm 8, 34).
Os Santos ajudam todos os fiéis «a tender à santidade e perfeição do próprio estado».[28] A sua vida é uma
prova concreta de que é possível viver o Evangelho.
À semelhança de Jesus que disse: «Aprendei de Mim, porque sou manso e humilde de coração» (Mt 11, 29),
também os Santos são exemplos de vida que havemos de imitar. A isto nos exorta explicitamente São Paulo:
«Rogo-vos, pois, que sejais meus imitadores» (1 Cor 4, 16).[29] O mesmo nos diz São José através do seu
silêncio eloquente.
Estimulado com o exemplo de tantos Santos e Santas diante dos olhos, Santo Agostinho interrogava-se:
«Então não poderás fazer o que estes e estas fizeram?» E, assim, chegou à conversão definitiva exclamando:
«Tarde Vos amei, ó Beleza tão antiga e tão nova, tarde Vos amei!»[30]
Só nos resta implorar, de São José, a graça das graças: a nossa conversão.
Dirijamos-lhe a nossa oração:
Salve, guardião do Redentor
e esposo da Virgem Maria!
A vós, Deus confiou o seu Filho;
em vós, Maria depositou a sua confiança;
convosco, Cristo tornou-Se homem.
Ó Bem-aventurado José, mostrai-vos pai também para nós
e guiai-nos no caminho da vida.
Alcançai-nos graça, misericórdia e coragem,
e defendei-nos de todo o mal. Amen.
Roma, em São João de Latrão, na Solenidade da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria, 8
de dezembro do ano de 2020, oitavo do meu pontificado.
Francisco
[1] Lucas4, 22; João 6, 42; cf. Mateus 13, 55; Marcos 6, 3.
[2] Sacra Congr. dos Ritos, Quemadmodum Deus (8 de dezembro de 1870): ASS 6 (1870-71), 194.
[3] Cf. Discurso às Associações Cristãs dos Trabalhadores Italianos (ACLI) por ocasião da Solenidade de São
José Operário (1 de maio de 1955): AAS 47 (1955), 406.
[4] Cf. Exort. ap. Redemptoris custos (15 de agosto de 1989): AAS 82 (1990), 5-34.
[5] Catecismo da Igreja Católica, 1014.
[6] Francisco, Meditação em tempo de pandemia (27 de março de 2020): L’Osservatore Romano
(29/III/2020), 10.
[7] Homiliæ in Matthæum, V, 3: PG 57, 58.

[9] Cf. Livro da Vida, 6, 6-8.
[10]Todos os dias, há mais de quarenta anos, depois das Laudes, recito uma oração a São José tirada dum
livro francês de devoções, do século XIX, da Congregação das Religiosas de Jesus e Maria, que expressa
devoção, confiança e um certo desafio a São José: «Glorioso Patriarca São José, cujo poder consegue tornar
possíveis as coisas impossíveis, vinde em minha ajuda nestes momentos de angústia e dificuldade. Tomai sob
a vossa proteção as situações tão graves e difíceis que Vos confio, para que obtenham uma solução feliz. Meu
amado Pai, toda a minha confiança está colocada em Vós. Que não se diga que eu Vos invoquei em vão, e
dado que tudo podeis junto de Jesus e Maria, mostrai-me que a vossa bondade é tão grande como o vosso
poder. Amen».
[11] Cf. Deuteronómio4, 31; Salmo 69, 17; 78, 38; 86, 5; 111, 4; 116, 5; Jeremias 31, 20.
[12] Cf. Francisco, Exort. ap. Evangelii gaudium (24 de novembro de 2013), 88; 288: AAS 105 (2013) 1057;
1136-1137.
[13] Cf. Génesis 20, 3; 28, 12; 31, 11.24; 40, 8; 41, 1-32; Números 12, 6; I Samuel 3, 3-10; Daniel 2; 4; Job
33, 15.
[14] Também nestes casos, estava prevista a lapidação (cf. Deuteronómio 22, 20-21).
[15] Cf. Levítico 12, 1-8; Êxodo 13, 2.
[16] Cf. Mateus 26, 39; Marcos 14, 36; Lucas 22, 42.
[17] São João Paulo II, Exort. ap.Redemptoris custos (15 de agosto de 1989), 8: AAS 82 (1990), 14.
[18] Francisco, Homilia na Santa Missa com Beatificações (Villavicencio – Colômbia, 8 de setembro de 2017):
AAS 109 (2017), 1061.
[19] «… etiam illud quod malum dicitur», in Enchiridion de fide, spe et caritate, 3.11: PL 40, 236.
[20] Cf. Deuteronómio 10, 19; Êxodo 22, 20-22; Lucas 10, 29-37.
[21] Cf.Sacra Congr. dos Ritos, Quemadmodum Deus (8 de dezembro de 1870): ASS 6 (1870-71), 193; Beato
Pio IX, Carta ap. Inclytum Patriarcham (7 de julho de 1871): ASS 6 (1870-71), 324-327.
[22] Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium, 58.
[23] Cf. Catecismo da Igreja Católica, 963-970.
[24] Edição original: Cień Ojca (Varsóvia 1977).
[25] Cf. São João Paulo II, Exort. ap. Redemptoris custos (15 de agosto de 1989), 7-8: AAS 82 (1990), 12-16.
[26] Cf. Génesis 18, 23-32.
[27] Cf. Êxodo17, 8-13; 32, 30-35.
[28] Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium, 42.
[29] Cf. I Coríntios 11, 1; Filipenses 3, 17; I Tessalonicenses 1, 6.
[30] Confissões, 8,11,17; 10,27,38: PL 32, 761; 795.
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