A Espanha aumentou impostos e controle sobre suas colônias na América para financiar guerras na Europa. A elite crioula nas colônias apoiou ideais iluministas de liberdade e igualdade para defender a autonomia de seus territórios. A independência das Treze Colônias dos EUA inspirou movimentos autonomistas nas colônias espanholas. Após a ocupação francesa da Espanha em 1808, as colônias formaram governos autônomos, mas tentativas de reforçar o controle colonial espan