Durkheim buscou estabelecer os fundamentos da sociologia como ciência, definindo seu objeto de estudo como "fato social" e seu método. Ele também analisou como a divisão do trabalho na sociedade moderna gera interdependência e "solidariedade orgânica" entre os indivíduos. Além disso, discutiu como períodos de "anomia" podem levar ao "suicídio anômico".