O documento descreve a evolução histórica da classificação dos países em desenvolvidos e subdesenvolvidos, desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, os países ricos eram chamados de desenvolvidos e os pobres de subdesenvolvidos. Mais tarde, surgiram as expressões Primeiro Mundo, Segundo Mundo e Terceiro Mundo para caracterizar os blocos capitalista, socialista e subdesenvolvido. Recentemente, passou-se a usar a divisão entre países do Norte e do Sul.