A ascensão do nazismo na Alemanha e do fascismo na Itália na década de 1930 levou a uma política expansionista agressiva, com a anexação da Áustria e Tchecoslováquia pela Alemanha e da Etiópia pela Itália. Em setembro de 1939, a invasão alemã da Polônia marcou o início da Segunda Guerra Mundial, com os países se alinhando em dois blocos: as potências do Eixo (Alemanha, Itália e Japão) e as potências aliadas (Reino