Testes em animais começaram em 1831 com dissecações e experimentos em animais mortos e vivos em zoológicos. Desde então, cientistas e médicos desenvolveram a prática para fins medicinais e científicos, testando insulina em cães em 1922 e antibióticos e vacinas contra a lepra em tatus na década de 1970. As espécies mais comumente usadas em testes são roedores, insetos, cães, gatos e primatas.