Пять миллионов за кота

Глава 1

––––––––

Эмили взглянула на определитель номера и нахмурилась: высветившиеся цифры были ей незнакомы. Кредиторы?.. Вроде бы, не должны, она очень аккуратна с выплатами. С другой стороны, кто знает, может, выплыло что-то новое. Как же она ненавидит такие вот звонки-сюрпризы...

Как бы то ни было, Эмили научилась смотреть проблемам в лицо; прятаться от них не имеет смысла.

— Алло?

Нет, не кредиторы. Хуже.

— Привет, Эмили, это я, Джек — не бросай трубку! Мне надо тебе сказать что-то важное.

Каким-то образом ей удалось не поддаться порыву сделать противоположное. Вероятно, сыграло роль потрясение от того, что у него хватило наглости позвонить — и что он как-то узнал ее телефон.

— Что тебе надо?

— Послушай, бэби...

— Не смей меня так называть. Оставь своих бэби при себе.

— Хорошо, хорошо, прости. — Он всегда был готов дать задний ход и даже извиниться, если у него имелись на то причины. — Слушай, Эмили, я знаю, что втянул тебя в кучу проблем, и хочу тебе всё возместить. С процентами.

А вот это что-то новенькое. Врочем, она, разумеется, не поверила.

— Да неужто?

— Серьезно! Можно нам встретиться и поговорить? Я сейчас тут, в городе. Давай я тебя приглашу на ужин?

— И расплатишься за него моей кредиткой?

Оскорбить его тоже было непросто — когда у него имелись причины не ссориться.

— Нет, конечно! Послушай, я понимаю, что по-хамски себя повёл, и у тебя хватает причин меня ненавидеть. Потому и звоню. Я и правда хочу тебе всё компенсировать. Ничего больше. Можешь ты меня выслушать?

Будет ли это с её стороны полнейшей дуростью, если она согласится? Вероятно. Но Эмили была несколько заинтригована.

— Ладно, даю тебе пять минут. Где ты хочешь встретиться?

— Как тебе «Устрица»?

Ого, видно, ему надо хорошенько её умаслить. Что ж, по крайней мере ей обломится ужин в хорошем ресторане — плюс редчайшее удовольствие посмотреть, как он за него заплатит. Одно это стоит затраченного времени.

Разумеется, Эмили не возьмёт с собой кошелёк. Старый Джеков трюк с забытыми деньгами на этот раз не пройдёт.

***

Эмили подъехала к «Устрице» где-то через полчаса. Давненько не ужинала она в таком заведении, и уж точно не рассчитывала, что сможет себе это позволить в ближайшем будущем...

Девушка обежала взглядом стоянку, ища Джекову машину, но его достопамятного черного «Лексуса» там не было. Или купил себе что-то другое, или еще не приехал. Скорее, последнее; Эмили не поверила ни на секунду, что он вдруг разбогател и действительно решил вернуть ей деньги. Ему от неё что-то надо, это ясно как день.

Она вошла в ресторан. К ее удивлению, Джек дожидался внутри. Он совершенно не изменился за эти два года — всё такой же яркий, лощеный, одетый под стильного гангстера, улыбающийся с шармом голливудской звезды. И почему женщины вечно клюют на такой типаж?.. Впрочем, этот вопрос она могла задать и себе.

— Здравствуй, Эмили. Ты всё такая же хорошенькая, даже лучше.

«А ты всё такой же скользкий», — хотела ответить она, и, наверно, так бы и надо ответить, но Эмили никогда не умела язвить и подкалывать. Этот последний телефонный разговор был, пожалуй, с её стороны самым резким за всё время их знакомства.

— Перестань, — сказала только она. — Давай к делу.

— Как пожелаешь.

Он провел девушку к столику и заказал закуски.

— Чтоб ты знал, я не взяла кошелёк.

Джек одарил её лучезарной улыбкой.

— И хорошо. Отлично! Говорю же, я угощаю. Заказывай, что захочешь.

— Банк грабанул?

Он посмотрел с упреком.

— Эмили. Ты же знаешь, я не такой.

Да, знает. Джек предпочитал безопасные варианты, такие, за которые, как правило, не загремишь в тюрьму.

Ей не терпелось узнать, как же он собирается «всё возместить».

— Итак?

Он посерьезнел.

— Как я уже сказал, я хочу тебе всё вернуть, Эмили. Даже гораздо больше, чем я у тебя взял, чтобы компенсировать... ну, за всё. И помочь осуществить твои мечты. Ты этого заслуживаешь. Я хочу тебе предложить четверть миллиона долларов.

Не поведя бровью, девушка протянула раскрытую ладонь. Джек издал короткий смешок.

— Ну, не так сразу. У меня их пока ещё нет, но как будут, будут твои, обещаю.

Эмили прищурилась. Ну, естественно, этого и следовало ожидать.

— Ясно. Очередное из твоих тёмных делишек, и ты хочешь, чтоб я тебе помогла. Знаешь, что? Пошел ты.

К черту ужин. Девушка поднялась, чтобы уйти, но он поймал её за руку.

— Эмили, подожди! Ничего тёмного. Ты обещала выслушать, обещала пять минут. Дай же мне хотя бы это. Прошу тебя.

— ... Ну, ладно. — Она и сама не знала, почему согласилась.

Официант принес закуски и поинтересовался, готовы ли они заказать главное блюдо. Эмили уже ничего не хотелось, но Джек настаивал, и она выбрала первое, на что упал взгляд — какую-то рыбу, зажареную на гриле. Официант отошел.

— Я тебя слушаю. Пять минут.

— Больше мне и не надо, — кивнул Джек, придвигая к ней закуски и приглашая есть, пока он станет объяснять. Эмили взяла вилку.

— Ничего тёмного, — повторил он. — Всё совершенно законно, исходит от моего приятеля, который работает в юридической фирме. Вот тебе весь расклад. Тут есть приют для бездомных животных, называется «Дружеские лапки». В этом приюте есть один страшный кот, которого вряд ли кто захочет взять.