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Stephen Krashen's Theory of Second Language
Acquisition
Assimilação Natural -- o Construtivismo no Ensino de Línguas
Ricardo Schütz
Last revision: August 20, 2005

"Language acquisition does not require

extensive use of conscious grammatical
rules, and does not require tedious drill."
Stephen Krashen

"Acquisition requires meaningful interaction

in the target language - natural
communication - in which speakers are
concerned not with the form of their
utterances but with the messages they are
conveying and understanding." Stephen
Krashen

"The best methods are therefore those that

supply 'comprehensible input' in low anxiety
situations, containing messages that
students really want to hear. These methods
do not force early production in the second
language, but allow students to produce
when they are 'ready', recognizing that
improvement comes from supplying
communicative and comprehensible input,
and not from forcing and correcting production." Stephen Krashen

"In the real world, conversations with sympathetic native speakers who are willing to
help the acquirer understand are very helpful." Stephen Krashen

Introduction

Stephen Krashen (University of Southern California) is an expert in the field of

linguistics, specializing in theories of language acquisition and development. Much of
his recent research has involved the study of non-English and bilingual language
acquisition. During the past 20 years, he has published well over 100 books and
articles and has been invited to deliver over 300 lectures at universities throughout the
United States and Canada.

This is a brief description of Krashen's widely known and well accepted theory of
second language acquisition, which has had a large impact in all areas of second
language research and teaching since the 1980s.
Description of Krashen's Theory of Second Language Acquisition

Krashen's theory of second language acquisition consists of five main hypotheses:

• the Acquisition-Learning hypothesis,

• the Monitor hypothesis,
• the Natural Order hypothesis,
• the Input hypothesis,
• and the Affective Filter hypothesis.

The Acquisition-Learning AS DUAS HIPÓTESES MAIS IMPORTANTES

distinction is the most fundamental DA TEORIA DE KRASHEN, E SUA
INTERRELAÇÃO
of all the hypotheses in Krashen's
theory and the most widely known A hipótese acquisition-learning e a hipótese
among linguists and language monitor representam a essência da teoria de
practitioners. Krashen.

According to Krashen there are two De acordo com sua teoria, acquisition é
independent systems of second responsável pelo entendimento e pela
capacidade de comunicação criativa:
language performance: 'the acquired habilidades desenvolvidas
system' and 'the learned system'. subconscientemente. Isto ocorre através da
The 'acquired system' or familiarização com com a característica
'acquisition' is the product of a fonética da língua, sua estruturação de frases,
subconscious process very similar to seu vocabulário, tudo decorrente de situações
reais, bem como pela assimilação das
the process children undergo when diferenças culturais e adaptação à nova cultura.
they acquire their first language. It
requires meaningful interaction in Learning depende de esforço intelectual e
the target language - natural procura produzir conhecimento consciente a
communication - in which speakers respeito da estrutura da língua e de suas
are concentrated not in the form of irregularidades, e preconiza a memorização de
vocabulário fora de situações reais. Este
their utterances, but in the conhecimento atua na função de
communicative act. monitoramento da fala. Entretanto, o efeito
deste monitoramento sobre a performance da
The 'learned system' or 'learning' is pessoa, depende muito de cada um.
the product of formal instruction
and it comprises a conscious Veja aqui mais sobre os conceitos de
acquisition e learning.
process which results in conscious
knowledge 'about' the language, for A hipótese monitor explica a relação entre
example knowledge of grammar acquisition e learning ao definir a influência
rules. According to Krashen deste último sobre o primeiro. Os esforços
'learning' is less important than expontâneos e criativos de comunicação,
'acquisition'. (Veja o texto ao lado e decorrentes de nossa capacidade natural de
assimilar línguas quando em contato com elas,
também outra página em português são policiados e disciplinados pelo
sobre Acquisition/Learning). conhecimento consciente das regras
gramaticais da língua e de suas exceções.
The Monitor hypothesis explains
the relationship between acquisition Os efeitos deste monitoramento sobre pessoas
and learning and defines the com diferentes características de personalidade
serão vários. Pessoas que tendem à
influence of the latter on the former. introversão, à falta de autoconfiança, ou ao
The monitoring function is the
practical result of the learned
grammar. According to Krashen, the
acquisition system is the utterance
initiator, while the learning system
performs the role of the 'monitor' or
the 'editor'. The 'monitor' acts in a
planning, editing and correcting
function when three specific
conditions are met: that is, the perfeccionismo, pouco se beneficiarão de um
second language learner has conhecimento da estrutura da língua e de suas
sufficient time at his/her disposal, irregularidades. Pelo contrário, no caso de
he/she focuses on form or thinks línguas com alto grau de irregularidade (como o
about correctness, and he/she knows inglês), poderão desenvolver um bloqueio que
compromete a expontaneidade devido à
the rule. consciência da alta probabilidade de
cometerem erros.
It appears that the role of conscious
learning is somewhat limited in Pessoas que tendem à extroversão, a falar
second language performance. muito, de forma expontânea e impensada,
According to Krashen, the role of também pouco se beneficiarão de learning,
uma vez que a função de monitoramento é
the monitor is - or should be - quase inoperante, está submetida a uma
minor, being used only to correct personalidade intempestiva que se manifesta
deviations from 'normal' speech and sem maior cautela. Os únicos que se
to give speech a more 'polished' beneficiam de learning, são as pessoas mais
appearance. normais e equilibradas, que sabem aplicar a
função de monitoramento de forma moderada.
Mesmo assim, numa situação real de
Krashen also suggests that there is comunicação, o monitoramento só funcionará
individual variation among se ocorrerem 3 condições simultaneamente:
language learners with regard to
'monitor' use. He distinguishes those - Tempo suficiente: que a pessoa disponha de
learners that use the 'monitor' all the tempo suficiente para avaliar as alternativas
com base nas regras incidentes.
time (over-users); those learners - Preocupação com a forma: que a pessoa
who have not learned or who prefer concentre atenção não apenas no ato da
not to use their conscious comunicação, no conteúdo da mensagem, mas
knowledge (under-users); and those também e principalmente na forma.
learners that use the 'monitor' - Conhecimento da regra: que a pessoa tenha
conhecimento da regra que se aplica ao caso.
appropriately (optimal users). An
evaluation of the person's
psychological profile can help to
determine to what group they
belong. Usually extroverts are
under-users, while introverts and
perfectionists are over-users. Lack
of self-confidence is frequently
related to the over-use of the
'monitor'.
The Natural Order hypothesis is based on research findings (Dulay & Burt, 1974;
Fathman, 1975; Makino, 1980 cited in Krashen, 1987) which suggested that the
acquisition of grammatical structures follows a 'natural order' which is predictable.
For a given language, some grammatical structures tend to be acquired early while
others late. This order seemed to be independent of the learners' age, L1 background,
conditions of exposure, and although the agreement between individual acquirers was
not always 100% in the studies, there were statistically significant similarities that
reinforced the existence of a Natural Order of language acquisition. Krashen however
points out that the implication of the natural order hypothesis is not that a language
program syllabus should be based on the order found in the studies. In fact, he rejects
grammatical sequencing when the goal is language acquisition.

The Input hypothesis is Krashen's attempt to explain how the learner acquires a
second language. In other words, this hypothesis is Krashen's explanation of how
second language acquisition takes place. So, the Input hypothesis is only concerned
with 'acquisition', not 'learning'. According to this hypothesis, the learner improves
and progresses along the 'natural order' when he/she receives second language 'input'
that is one step beyond his/her current stage of linguistic competence. For example, if
a learner is at a stage 'i', then acquisition takes place when he/she is exposed to
'Comprehensible Input' that belongs to level 'i + 1'. Since not all of the learners can be
at the same level of linguistic competence at the same time, Krashen suggests that
natural communicative input is the key to designing a syllabus, ensuring in this way
that each learner will receive some 'i + 1' input that is appropriate for his/her current
stage of linguistic competence.

Finally, the fifth hypothesis, the Affective Filter hypothesis, embodies Krashen's
view that a number of 'affective variables' play a facilitative, but non-causal, role in
second language acquisition. These variables include: motivation, self-confidence and
anxiety. Krashen claims that learners with high motivation, self-confidence, a good
self-image, and a low level of anxiety are better equipped for success in second
language acquisition. Low motivation, low self-esteem, and debilitating anxiety can
combine to 'raise' the affective filter and form a 'mental block' that prevents
comprehensible input from being used for acquisition. In other words, when the filter
is 'up' it impedes language acquisition. On the other hand, positive affect is necessary,
but not sufficient on its own, for acquisition to take place.

O CONSTRUTIVISMO NO ENSINO DE LÍNGUAS

A teoria de Krashen fornece substrato ao Natural Approach e ao

Communicative Approach, versões norte-americana e britânica,
respectivamente, do construtivismo no ensino de línguas.

O construtivismo preconiza o desenvolvimento de habilidades e

conhecimento como resultado de ação, de interação do ser inteligente
com seu ambiente. Portanto, o ambiente é fator determinante. No caso de
línguas estrangeiras, o ambiente apropriado é aquele que oferece
convívio multicultural.

AMBIENTES MULTICULTURAIS DE CONVÍVIO: Ambiente de convívio

multiculural ou bicultural é aquele composto de pessoas de diferentes
nacionalidades e culturas, que proporciona o desenvolvimento do
 conhecimento necessário e das habilidades básicas necessárias para que
todos possam se comunicar em qualquer situação e nele se sintam à
vontade. Quanto maior o grau de afinidade entre seus integrantes, mais
completa será a assimilação.

The Role of Grammar in O PAPEL DA GRAMÁTICA SEGUNDO

Krashen's View KRASHEN

De acordo com Krashen, o estudo formal da

According to Krashen, the study estrutura de uma língua pode vir a oferecer certos
of the structure of the language benefícios, fazendo com que escolas secundárias
can have general educational bem como cursos de nível universitário (letras e
advantages and values that high lingüística) tenham interesse em incluir o estudo da
schools and colleges may want to gramática em seus programas de línguas
estrangeiras. Deve ficar claro, entretanto, que a
include in their language formulação de regras e o estudo das
programs. It should be clear, irregularidades e das complexidades da língua, não
however, that examining constituem-se em ensino e aprendizado que
irregularity, formulating rules and produzam proficiência comunicativa, mas apenas
teaching complex facts about the "apreciação" da língua, ou, simplesmente,
lingüística.
target language is not language
teaching, but rather is "language A única situação na qual o ensino da gramática
appreciation" or linguistics. pode resultar em assimilação e desenvolvimento
da proficiência, ocorre se duas condições forem
The only instance in which the atendidas:
teaching of grammar can result in
language acquisition (and • os alunos têm interesse no assunto
proficiency) is when the students gramática;
are interested in the subject and • a língua usada na sala de aula pelo
the target language is used as a professor é a língua estrangeira.
medium of instruction. Very often,
when this occurs, both teachers Normalmente, quando isso ocorre, ambos,
professor e alunos, acreditam que o estudo formal
and students are convinced that the da gramática é essencial para a assimilação e o
study of formal grammar is desenvolvimento da proficiência. Além disso, o
essential for second language professor é hábil o suficiente para apresentar suas
acquisition, and the teacher is explicações unicamente na língua estrangeira, de
skillful enough to present maneira que os alunos entendam. Na verdade, o
que ocorre é que a linguagem usada pelo professor
explanations in the target language se configura em perfeito comprehensible input e,
so that the students understand. In com a natural participação dos alunos devido ao
other words, the teacher talk meets seu interesse, acaba criando-se na sala de aula um
the requirements for ambiente adequado para que que language
comprehensible input and perhaps acquisition ocorra. Em paralelo a isso, o affective
filter é baixo, uma vez que a atenção dos alunos se
with the students' participation the concentra no assunto em si, naquilo a respeito de
classroom becomes an que se fala, e não na forma da linguagem usada.
environment suitable for
acquisition. Also, the filter is low Essa questão é muito sutil e curiosa. Na verdade,
in regard to the language of professores e alunos podem estar iludindo-se a si
explanation, as the students' próprios. Ambos acreditam ser o conhecimento
metalingüístico adquirido através do estudo da
conscious efforts are usually on gramática responsável pelo desenvolvimento da
the subject matter, on what is proficiência do aluno, quando na realidade o
being talked about, and not the desenvolvimento vem do exercício comunicativo e
medium.

This is a subtle point. In effect,

both teachers and students are
não do conteúdo da mensagem. Qualquer tema
deceiving themselves. They que venha a despertar o interesse do aluno e
believe that it is the subject matter cativá-lo, que seja apresentado dentro de seu nível
itself, the study of grammar, that is de competência, produzirá o mesmo resultado. E
responsible for the students' se além do interesse intelectual, houver
envolvimento no plano psicológico e afetivo, o
progress, but in reality their
resultado será surpreendente.
progress is coming from the
medium and not the message. Any
subject matter that held their
interest would do just as well.

REFERENCES

Crystal, David The Cambridge Encyclopedia of Language. Cambridge University Press, 1997.
Krashen, Stephen D. Principles and Practice in Second Language Acquisition. Prentice-Hall
International, 1987.
Krashen, Stephen D. Second Language Acquisition and Second Language Learning. Prentice-Hall
International, 1988.
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Schütz, Ricardo. "Stephen Krashen's Theory of Second Language Acquisition." English Made in
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