Magazine http://www.bbc.

com/news/magazine-27677882

The country where nearly two-thirds of men smoke

From the section Magazine

East Timor has one of the highest smoking rates in the world, with nearly two-thirds of its
men hooked on the habit. Why is one of South East Asia's poorest nations so addicted to
tobacco?

Tobacco is part of the fabric of East Timor - walking through the dark alleyways of market stalls,
the air is sweet with the smell of raw tobacco on sale among the neatly stacked piles of tomatoes,
potatoes, squashes and beans.

Most cigarettes cost less than $1 (60p) a packet. They are stacked under large sun umbrellas
bearing the logos of various brands, such as L.A. and Vinte e Tres.

All carry health warnings but these are effectively meaningless to many smokers - about half the
adult population can't read.

In the capital, Dili, the iconic Marlboro cowboy still rides the range on posters above shops,
despite having ridden into the sunset in most other countries where advertising is banned or
restricted.

According to figures from the Journal of the American Medical Association, 33% of East
Timor's population smoke every day. The figure for men stands at 61% - the highest in the world.
"Young people are smoking more and more each year, especially young boys," says Dr Jorge
Luna, The World Health Organisation's local representative. "It is a very serious problem."

Almost half the population is under 15 and increasingly the demand, especially among the young,
is for Western-type cigarettes, often sold singly from packets displayed invitingly along the
roadside.

"One cigarette is 10 cents, if you buy two it's 20 cents, if you buy four it will be 25 cents," says
Luna. Tobacco grown by small-scale farmers for roll-your-own cigarettes is even cheaper than
the named brands that are often imported from neighbouring Indonesia.
Countries with highest smoking rates

Kiribati

Macedonia

Papua New Guinea

Bulgaria

Tonga

East Timor

Figures for 2012. Source: Institute for Health Metrics and Evaluation, published by JAMA

East Timor's schools have virtually no health education with regard to smoking. "I've witnessed
first-hand teachers who smoke while teaching [while] they're there on the blackboard writing,"
says Luc Sabot, East Timor's director of the Adventist Development and Relief Agency.

"The whole school system has absolutely no regulation on tobacco use in school."

Near one school, I watch a young man, cigarette in hand, sitting astride a motorbike with a
Marlboro logo, casually chatting to a young woman.

The scene reminds me of a controversial advertising campaign for Vinte e Tres that ran in the
capital last year, depicting a cool looking young man, clad in black, on a black motorbike.

The slogan read defiantly "Proud of Yourself". Initially the posters contained no health warnings,
and after protests from health campaigners they were taken down.

They were then put back up again, this time with a small warning at the bottom. When the
campaign had run its course, some of the banners became improvised wall coverings for tin-
roofed shacks.
And in East Timor you can smoke anywhere. The air in bars, restaurants, hotel lobbies and cafes
is invariably full of smoke.

There's only one exception - a sparkling new shopping mall owned by a passionate anti-smoker
where smoking is prohibited.

Banning this, banning that, will not be so effective

Even the prime minister is a heavy smoker. Xanana Gusmao was one of the guerrilla leaders who
fought the Indonesians after they had annexed East Timor in 1975 and before the country
achieved its independence in 2002.

He was captured and sentenced to life imprisonment before his release prior to independence.

He says that cigarettes kept him and his comrades going when they were fighting in the bush and
that an Indonesian bullet was far more dangerous than smoking.

He admits he's an addict, having tried unsuccessfully to give up three times, and admits he's not a
good role model.

When I ask him about banning cigarette advertising, he repeats what is tantamount to the tobacco
industry's line.

"The law, banning this, banning that, will not be so effective. It needs education [and] it will take
time but I believe that the more people are aware of the diseases that it can cause, the more they
are able to stop by themselves."
But the prime minister's feisty Australian wife, Kirsty Sword Gusmao, is a committed anti-
cancer campaigner,

She had breast cancer herself, and is concerned about the increasing number of young smokers.

"Tobacco companies in Indonesia and elsewhere are targeting very much young people who are
conscious of image, conscious of 'the cool factor'," she says.

Some, she says, were as young as 10 and 11.

The tobacco industry, however, always vehemently denies it targets children.

As yet, East Timor's hospitals are not overrun with patients suffering from smoking related
diseases as the young have not been smoking cigarettes long enough to incubate them.

At the moment the big killer is tuberculosis but Dr Dan Murphy, an American who's been
running a local hospital and clinic in Dili for 20 years, is worried about the future.

Some 80% of the world's smokers live in developing countries and "young people are learning
that what they're supposed to do to be Western and advanced is to smoke cigarettes," he says.

"Now we have to change their whole way of thinking and start worrying about tomorrow. I'm
afraid we're going to have to go through a phase of learning the hard lesson that's been seen
throughout poor countries."

He isn't convinced that the government is serious about tackling the problem - the tobacco lobby,
he says, is powerful.

"They can make it seem like [smoking] is something that's a pleasure, something that adds to
your life and puts meaning on your life. You're up against a propaganda machine - for cigarettes,
smoking and the image. And that's a tough battle."
Timor Lorosa'e memiliki tingkat merokok tertinggi di dunia, dengan hampir dua pertiga anak buahnya mengaitkan
kebiasaan tersebut. Mengapa salah satu negara termiskin di Asia Tenggara begitu kecanduan tembakau?
Tembakau adalah bagian dari jalinan Timor Timur - berjalan melalui lorong-lorong pasar gelap yang gelap, udara
terasa manis dengan bau tembakau mentah yang dijual di antara tumpukan tomat, kentang, squashes dan kacang
yang ditumpuk rapi.
Sebagian besar rokok menghabiskan biaya kurang dari $ 1 (60p) sebuah paket. Mereka ditumpuk di bawah payung
matahari besar yang memuat logo berbagai merek, seperti L.A. dan Vinte e Tres.
Semua membawa peringatan kesehatan tapi ini secara efektif tidak berarti bagi banyak perokok - sekitar separuh
populasi orang dewasa tidak dapat membaca.
Di ibu kota, Dili, koboi Marlboro yang ikonik masih mengendarai berbagai poster di atas toko-toko, meskipun telah
menunggang matahari terbenam di sebagian besar negara lain di mana iklan dilarang atau dilarang.

Menurut data dari Journal of American Medical Association, 33% penduduk Timor Lorosa'e merokok setiap hari.
Angka untuk pria mencapai 61% - tertinggi di dunia.
"Orang muda merokok lebih banyak dan lebih setiap tahun, terutama anak laki-laki muda," kata Dr Jorge Luna,
perwakilan lokal Organisasi Kesehatan Dunia. "Ini adalah masalah yang sangat serius."
Hampir separuh penduduknya di bawah 15 tahun dan semakin banyak permintaan, terutama di kalangan kaum muda,
adalah untuk rokok tipe Barat, yang sering dijual sendiri dari paket yang ditampilkan dengan mengundang di
sepanjang pinggir jalan.
"Satu batang rokok adalah 10 sen, jika Anda membeli dua itu 20 sen, jika Anda membeli empat itu akan menjadi 25
sen," kata Luna. Tembakau yang ditanam oleh petani skala kecil untuk rokok roll-your-own bahkan lebih murah
daripada merek yang dinamai yang sering diimpor dari negara tetangga Indonesia.

Sekolah-sekolah di Timor Lorosa'e sama sekali tidak memiliki pendidikan kesehatan berkenaan dengan
merokok. "Saya telah menyaksikan para guru tangan pertama yang merokok saat mengajar sambil
menulis di papan tulis," kata Luc Sabot, direktur Advent and Development Agency Advent. "Seluruh
sistem sekolah sama sekali tidak memiliki peraturan tentang penggunaan tembakau di sekolah." Di dekat
satu sekolah, saya melihat seorang pemuda, rokok di tangan, duduk mengangkangi sepeda motor
dengan logo Marlboro, dengan santai mengobrol dengan seorang wanita muda. Adegan ini
mengingatkan saya pada sebuah kampanye periklanan kontroversial untuk Vinte e Tres yang berlari di
ibukota tahun lalu, yang menggambarkan seorang pemuda berpenampilan keren, berpakaian hitam,
dengan sepeda motor hitam. Slogan itu berbunyi dengan menantang "Bangga dari Diri Sendiri". Awalnya
poster tidak berisi peringatan kesehatan, dan setelah protes dari petugas kampanye kesehatan mereka
diturunkan. Mereka kemudian dipasang kembali lagi, kali ini dengan peringatan kecil di bagian bawah.
Ketika kampanye berjalan, beberapa spanduk menjadi penutup dinding improvisasi untuk gubuk beratap
timah.

Dan di Timor Timur Anda bisa merokok di mana saja. Udara di bar, restoran, lobi hotel dan kafe selalu penuh
dengan asap.
Hanya ada satu pengecualian - pusat perbelanjaan baru yang berkilau yang dimiliki oleh seorang anti-perokok yang
penuh gairah dimana dilarang merokok.

Bahkan perdana menteri adalah perokok berat. Xanana Gusmao adalah salah satu pemimpin gerilyawan yang
memerangi orang Indonesia setelah mereka mencaplok Timor Timur pada tahun 1975 dan sebelum negara tersebut
mencapai kemerdekaannya pada tahun 2002.
Dia ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup sebelum dibebaskan sebelum kemerdekaan.
Dia mengatakan bahwa rokok membuat dia dan rekan-rekannya pergi saat mereka bertengkar di semak-semak dan
peluru Indonesia jauh lebih berbahaya daripada merokok.
Dia mengakui bahwa dia pecandu, setelah mencoba tidak berhasil menyerah tiga kali, dan mengakui bahwa dia
bukan panutan yang baik.
Ketika saya bertanya kepadanya tentang melarang iklan rokok, dia mengulangi apa yang sebanding dengan lini
industri tembakau.
"Hukum, melarang ini, melarangnya, tidak akan begitu efektif, membutuhkan pendidikan dan butuh waktu tapi saya
yakin semakin banyak orang menyadari penyakit yang bisa ditimbulkannya, semakin mereka bisa berhenti. oleh
mereka sendiri."
Namun istri Australia yang perdana menteri, Kirsty Sword Gusmao, adalah seorang juru kampanye anti kanker yang
berkomitmen,
Dia menderita kanker payudara sendiri, dan khawatir dengan meningkatnya jumlah perokok muda.
"Perusahaan tembakau di Indonesia dan di tempat lain menargetkan banyak anak muda yang sadar akan citra, sadar
akan 'faktor keren'," katanya.
Beberapa, katanya, berusia 10 dan 11 tahun.
Industri tembakau, bagaimanapun, selalu membantah keras bahwa ia menargetkan anak-anak.
Sampai saat ini, rumah sakit Timor Lorosa'e tidak diserbu dengan pasien yang menderita penyakit terkait rokok
karena anak-anak belum cukup merokok untuk menginkubasi mereka

Saat ini si pembunuh besar adalah tuberkulosis tapi Dr Dan Murphy, seorang Amerika yang telah
menjalankan rumah sakit dan klinik di Dili selama 20 tahun, khawatir akan masa depannya. Sekitar 80%
perokok dunia tinggal di negara berkembang dan "orang muda belajar bahwa apa yang seharusnya
mereka lakukan untuk menjadi orang Barat dan yang maju adalah dengan mengisap rokok," katanya.
"Sekarang kita harus mengubah keseluruhan cara berpikir dan mulai mengkhawatirkan hari esok. Saya
khawatir kita harus melalui fase belajar pelajaran keras yang pernah dilihat di negara-negara miskin." Dia
tidak yakin bahwa pemerintah serius menangani masalah ini - lobi tembakau, katanya, sangat berkuasa.
"Mereka bisa membuatnya tampak seperti [merokok] adalah sesuatu yang menyenangkan, sesuatu yang
menambah hidup Anda dan memberi makna pada hidup Anda. Anda menghadapi mesin propaganda -
untuk rokok, merokok dan gambar. Dan itu sulit. pertarungan."