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GY305 Lecture3 Geomagnetics

This document discusses topics in geomagnetics including the Earth's magnetic field, paleomagnetism, and calculations involving paleomagnetic data. It covers how the Earth's geographic and magnetic poles do not coincide and how the magnetic poles have wandered over time. It also discusses how measurements of paleomagnetic reversals in oceanic crust can be used to calculate seafloor spreading rates. Examples are provided for calculating paleolatitude, paleomagnetic pole position, and presenting the calculations in a spreadsheet.

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tarek mahmoud
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GY305 Lecture3 Geomagnetics

This document discusses topics in geomagnetics including the Earth's magnetic field, paleomagnetism, and calculations involving paleomagnetic data. It covers how the Earth's geographic and magnetic poles do not coincide and how the magnetic poles have wandered over time. It also discusses how measurements of paleomagnetic reversals in oceanic crust can be used to calculate seafloor spreading rates. Examples are provided for calculating paleolatitude, paleomagnetic pole position, and presenting the calculations in a spreadsheet.

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Geomagnetics

{ Including paleomagnetism
 Magnetic Poles
 Magnetic Declination
 Polar Wandering
 Paleomagnetism
 Spreading Rates calculated from paleomagnetic 
stripes

Topics to be covered…
Earth’s magnetic field varies 
widely
• Earth’s geographic and magnetic 
poles do not coincide
• The angular azimuth variation is 
termed declination
• The position of the magnetic 
poles relative to geographic poles 
varies over time 
• Note that the positive “North” 
end of a compass magnet seeks 
the negative (south)  pole of the 
Earth
• A magnet aligning itself with 
Earth’s magnetic field has a 
steeper inclination at higher 
latitude
Global Declination Values
Solar Wind and the Magnetosphere

• Variations in the 
Solar Wind may 
affect the strength 
and orientation of 
the Geomagnetic 
field
• The overall shape of 
the Geomagnetic 
field is controlled by 
the Solar Wind
Origin of the 
Magnetic Field

• Produced by convection 
“rolls” in the liquid metallic 
outer core
Magnetic Polar Wandering Path

• Although the magnetic pole 
wanders it does not move far 
from geographic pole
• Variations are due to 
pertubations in flow regime 
in the outer core
• Paleomagnetic poles that plot 
at low latitudes are the result 
of plate tectonic rotations
Paleomagnetic Polar Wandering

• Paleo‐Polar Wandering over wide geographic areas is only 
apparent‐ the true pole position never strays far from the 
geographic pole
• The actual reason for Paleo‐Polar Wandering is plate tectonic 
motions
• Latitude migration changes the apparent  latitude of the 
paleo‐pole
• Longitude migration around a rotation axis non‐parallel to 
the magnetic pole axis will shift the apparent  longitude
• Plate rotation will change the apparent position of the 
paleo‐pole 
South African Apparent Polar Wandering Paleozoic 
through Mesozoic

• Left Diagram: raw data uncorrected
• Right Diagram: corrected  for deformation, 
etc.
Apparent Wandering Paths and Past Tectonic Motion
• Because Plates are constantly changing their relative positions each 
has a unique path
• If continents are fitted to original Pangean configuration the paths 
coincide
Paleomagnetism and Seafloor Spreading
Magnetic Reversals
• Over time the Earth’s 
magnetic field polarity can 
reverse
• Reversals have occurred 
many times over the past 
several million years
• Models predict that the 
reversal may occur as 
rapidly as 24‐48 hours
Causes of Magnetic Field 
Reversals

• Reversals may be inherently chaotic as predicted by certain 
computer models of a liquid outer core
• Reversals may be triggered by impact events disrupting the flow 
regime in the outer core
• Subduction of oceanic slabs may disrupt flow in the outer core
• Extreme sun spot activity may disrupt the ionosphere
Effects of Geomagnetic Reversals
• Several scientists have hypothesize that prominent reversals 
correlate with extinction events
• Disappearance of the magnetic field would allow more 
ionizing radiation to penetrate the atmosphere
• The lack of a Van Allen belt would allow the solar wind to 
gradually erode the atmosphere
• The periodicity of reversals appears random over time
• Besides the increase in radiation there is no known negative 
effect on biological activity associated with a lack of 
magnetic field
Calculation of Spreading Rates from 
Paleomagnetic Reversals

Given: A map of the seafloor with the  Ridge 1.0 Ma


boundary between paleomagnetic 
“stripes” dated by radiometric analysis.  
Measurement of map yields a distance of  positive negative
50 km and a date of 1.0 Ma.
50 km

Find: Spreading rate at ocean ridge in cm/year.

rate = 50km/1.0Ma = 5x106cm/1x106year = 5cm/year


Calculation of 
Paleomagnetic Latitude

• P is the position of a magnetite‐bearing 
basalt, B is the total field at P, I is the angle 
of inclination, Hθ and Zr are the horizontal 
and vertical components of the total field
• O is the center of the earth

Tan I  =  2 tan λ

Where λ is the paleolatitude of the basalt 


flow
Calculation of Paleo‐Pole 
Latitude & Longitude

• D is the measured remnant declination
• λ P is the latitude of the paleo‐pole
• λ X is the latitude of the present sample location
• λ is the paleolatitude of the sample

Sin λ P  = sin(λ X ) * sin (λ)  +  cos(λ X) * cos(λ) * cos (D)

Sin (φ P ‐ φ X )= cos(λ) * sin (D)


cos (λ P)              if sin λ ≥ sin(λ P) * sin(λ X)

Sin (180 + φ P ‐ φ X )= cos(λ) * sin (D)


cos (λ P)              if sin λ < sin(λ P) * sin(λ X)
Example Calculation for Paleolatitude

Magnetic measurements on a basalt flow presently 
at (47N, 20E) yielded an angle of inclination of 30˚ 
on the remnant magnetization. 

Tan I  = 2 tan λ

λ = tan ‐1 (tan 30/2)

λ  =  16.1

Therefore, when the basalt was erupted it 
was at latitude 16.1N. 
Example Calculation for Paleo‐Pole Position

Using previous example basalt location of (47N, 20E) with measured 
declination D= 80˚,  and calculated λ = 16.1˚

Sin λ P  = sin(47) * sin(16) + cos(47) * cos(16.1) * cos(80)

λ P  = 18.45°N

Sin (16.1) >= Sin(18) * Sin(47)
0.277  >=  0.231 
Sin (φ P ‐ φ X )= cos(16.1) * sin (80)
cos (18.45)

φ P ‐ φ X = 85.94˚  therefore φ P = 105.9°E


Example Spreadsheet Layout for Paleo‐
Latitude & Paleo‐ Magnetic Pole Position 
Calculation
Paleolatitude and PaleoPole 
Calculations

Sample Latitude (lX): 47.00 degrees


Sample Longitude (jX): 20.00 degrees
Inclination (I): 30.00 degrees
Declination (D): 80.00 degrees

Paleo‐Latitude: l= 16.10211375 degrees

Sin(Mag. Pole Latitude): Sin(lP)= 0.316622744 unitless

Magnetic Pole Latitude: lP = 18.45880521 degrees

Sin(l)= 0.277350098 sin(lP)*sin(lX)= 0.231563

Sin(fP‐fX)= 0.99749211 (jP‐jX)= 85.9413397 fP= 105.94


Sin(180+fP‐fX)= 0.99749211 (180+fP‐fX)= 85.9413397 fP= ‐74.06

Magnetic Pole Longitude 
(fP): 105.94 degrees
Changes in the Paleomagnetic “Stripe” Trend

Changes in the trend of paleomagnetic stripes may indicate subduction of 
pre‐existing triple points

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