5/26/2016 ..::Child Custody in Pakistan..

divorced mother’s right | PAKISTANI LAW FIRM

28

PAKISTANI LAW FIRM

ZAMAN VARDAG LAW ASSOCIATES

JUN 7 2012

..::Child Custody in Pakistan..divorced mother’s right

1. INTRODUCTION:

The Hanafi School of Muslim Law recognized by most Pakistanis, stipulates that a divorced mother’s right
to the care and custody of her children outweighs the father’s claims until the girls reach puberty and the
boys reach age seven. The father’s right to custody arises thereafter, though the father retains legal, if not
actual, custody throughout the children’s minority. More often than not, custody decisions entered by the
Pakistani courts deviate from these rules. Jurists cite the custody provisions of the Guardians & Wards Act of
1890 to mask their reliance on a “best interests of the child” standard similar to the test found in British
family law.  The legal technique by which courts incorporate the “best interests” test into the Pakistani rule
of decision is the ancient concept of “ijtihad” or “the exercise of human reason to ascertain a rule of
[Muslim] law.” Pakistani judges relying on ijtihad have drawn the lines for a debate which is central to the
role of law within the Islamic state. Ijtihad is a technique of change. In a world where Muslim family law is
strained and pulled by current events, and “western” views of accepted behavior are exported wholesale to
Moslem consumers, a mechanism for evolution is a safety valve. But change is difficult to reconcile with a
Qur’anic state. Ijtihad may represent innovative legal reasoning which would strengthen Islam in Pakistan,
but to prove their case, jurists advocating ijtihad must argue that it is unremarkable – that it has always been
an organic part of Muslim law, ready to be exercised in just such a way. In the context of Pakistani child
custody and Anglo‑Muhammadan law, this position is entirely tenable.

The legislative enactments and court decisions which a扬敤empt to define, interpret, or limit Muslim law in
Pakistan and India are termed Anglo‑Muhammadan law.  According to Coulson, Anglo‑Muhammadan law
is an expression of Islamic law unique not only in form – for it is genuinely applied as a case‑law system
through a hierarchy of courts which observes the doctrine of binding precedent – but also in substance,
inasmuch as it has absorbed English influences, particularly those of equity’s The major part of Anglo‑
Muhammadan law was assimilated into Pakistani law through article 224 of the 1956 Pakistan Constitution,
which provided for the incorporation of pre‑existing law “save as is otherwise expressly provided in the
Constitution” and “so far as is applicable and with necessary modifications.” The Guardians & Wards Act of
1890 was enacted at a time of pervasive British influence in what is now Pakistan. The early British practice
of applying Islamic law to Muslims in ma扬敤ers governed by the personal law of the Qur’an had been
effectively abandoned.  The Pakistan Penal Code of 1860 severely limited the operation of Muslim religious
and customary law, as did the Divorce Act of 1869. The Punjab Laws Act IV of 1872 reinforced the secondary
role of Muslim law as a rule of decision by calling for judicial reliance on, first, custom which was not
contrary to justice or good conscience and not void or overridden by other enactments, and second,
Muhammadan law to the extent that it had not been legislatively abolished or altered by Muslim personal
law was generally exercised only with reference to the hadiths (the narratives relating to the Prophet), qiyas
or deductive analogy, and the consensus of the legal community, ijma.

2. THE GUARDIANS & WARDS ACT OF 1890

Though the Guardians & Wards Act sets out the framework for court consideration of custody disputes,
only section 25(1) explicitly concerns custody. It states that “If a ward leaves or is removed from the custody
of a guardian of his person, the Court, if it is of the opinion that it will be for the welfare of the ward to
return to the custody of his guardian, may make an order for his return.” On its face, this merely allows for
the possibility of court intervention to re‑establish the original arrangement. But since both divorced parents
https://pakistanilaws.wordpress.com/2012/06/07/child­custody­in­pakistan­2/ 1/6
5/26/2016 ..::Child Custody in Pakistan..divorced mother’s right | PAKISTANI LAW FIRM

the possibility of court intervention to re‑establish the original arrangement. But since both divorced parents
may retain a form of custody – the mother exercises actual custody while the father relies on legal custody –
the provision has been applied to transfer custody from one parent to the other when “it will be for the
welfare of the ward.” In other words, the courts may disregard Hanafi custodial hierarchy. The scope of a
court’s section 25( 1) power to adjust custody awards is bounded by the somewhat confusing statutory
definition of “guardian.” According to section 4(2) of the Guardians & Wards Act, a guardian is “a person
having the care of the person of a minor, or of his property, or of both his person and property.”15 A
guardian may have actual or legal care of the person of a minor,16 and “in this sense even a mother who has
only the custody of the child is its guardian.”17 If, then, the children of a marriage live with their mother
after the divorce, the mother will have actual custody and care, and the father will have constructive custody
and care. A form of guardianship and custody will reside with each parent. If, however, the father retains
custody after divorce, he will hold all the rights of guardianship since he is the “legal and natural guardian”
of his minor children under the Majority Act (IX of 1875).18 If the children are within the ages when Hanafi
law gives custody to the mother, it may be argued that she retains constructive custody and can rely on
section 25(1) if she wishes to be reunited with her children. Otherwise, she must rely on other provisions of
the Act. Section 19(b) is one such possibility. It states that a court may not intervene to appoint a guardian
for a minor “whose father is living and is not, in the opinion of the court, unfit to be guardian of the person
of the minor.” If the father is found to be unfit, the mother can apply for guardianship, but the court may
make an appointment only “where the court is satisfied that it is for the welfare of a minor that an order
should be made.” Lord Hobhouse in Waghela v. Masludin, admi扬敤ed that “in point of fact, the ma扬敤er must
be decided by equity and good conscience, generally interpreted to mean the rules of English law if found
applicable to Indian society and circumstances,” Factors to be considered include “the age, sex and religion
of the minor, the character and capacity of the proposed guardian and his nearness of kin to the minor, the
wishes, if any, of a deceased parent, and any existing or previous relations of the proposed guardian with
the minor or his property.” Further, “[i]f the minor is old enough to form an intelligent preference, the Court
may consider that preference.” In summary, section 25(1) of the Guardians & Wards Act of 1890 empowers
the courts to decide simple custody disputes between parents according to the minor’s welfare. If one of the
parents has been declared unfit or has lost custodial rights for some other reason/~ section 19(b) enables a
court order in the child’s welfare. The court shall be guided by the law to which the minor is subject, and
shall consider the statutory factors listed above. When the minor’s father is living and has not been declared
unfit, the court may not appoint a guardian, but may apparently give mere custody to another person.

3.    DECISIONS UNDER THE GUARDIANS & WARDS ACT OF 1890

Courts confronting this cobweb of rules have, since 1964, generally relied on a “welfare” test for determining
custody under all circumstances. Prior to 1964, the place of Muslim personal law in the Act’s scheme was
problematic. Only section 17(1) requires that Muslim law be considered, and then only when it is clear that
the minor’s welfare requires a guardianship order arising under that particular section. In contrast, the
Punjab Muslim Personal Law (Shariat) Application Act (IX of 1948) provided that for custody decisions and
other family law issues “the rule of decision shall be the Muslim Personal Law (Shariat) where the parties
are Muslim.” The parallel law applicable in Pakistan, the Muslim Personal Law (Shariat) Application Act
(Act XXVI of 1937), was weak and Ineffective and aggravated the problem of what law applied under the
Guardians & Wards Act. The judiciary resolved the questions in 1964 by reviving a dormant legal technique.
The events of nine years prior to that important development enabled the courts to open a door to ijtihad
which had long been closed. The right of individual reasoning, i.e. ijtihad, was disfavored from A.D.900. It
was superseded by the duty of taqlid, or adherence to established law. Though the doctrine of taqlid was
“not unchallenged in theory, in practice [it] had been consistently observed” to the time when the Pakistani
Commission on Marriage and Family Law was set up in 1955. The Commission consisted of three laymen,
three laywomen, and one representative of the ‘ulama. The group was created to review existing legislation
and formulate the changes necessary “in order to give women their proper place in society according to the
fundamentals of Islam.” The results appeared in 1956 in a report recommending reforms in marriage,
divorce, and family maintenance law. In Coulson’s words, advocacy by the Pakistani Commission of “a
sudden and total break with past tradition by the reopening of the door of ijtihad as the foundation for
comprehensive reform naturally shocked the conservative element into violent reaction.” The controversy
continued until and beyond approval of the Muslim Family Laws Ordinance of 1961. The 1961 statute is a
watered‑down version of the original report – a compromise between the dramatic reforms proposed by the
Commission and the practices advocated by conservative Muslims. The Act requires that marriages be
registered and that arbitration councils be set up to deal with family law disputes. It limits polygamy to

those instances where an arbitration council gives wri扬敤en permission and requires notice of a talaq divorce
https://pakistanilaws.wordpress.com/2012/06/07/child­custody­in­pakistan­2/ 2/6
5/26/2016 ..::Child Custody in Pakistan..divorced mother’s right | PAKISTANI LAW FIRM
those instances where an arbitration council gives wri扬敤en permission and requires notice of a talaq divorce
after it has been pronounced. The most far‑reaching reforms are those touching polygamy and altering the
structure of succession.

Effect on Custody Decisions

Though custody was not within the Commission’s purview, the Commission’s partial success encouraged
the judiciary to test the waters of reform. In 1964, the High Court of Lahore ruled that “if there is no clear
rule of decision in Qur’anic and Traditional Text … a Court may resort to private reasoning and, in that, will
undoubtedly be guided by the rules of justice, equity, and good conscience.” The decision was followed in
the custody case of Zohra Begum v. Latif Ahmad Munawwar in 1965. The Zohra dispute arose over custody
of two children, a son age seven and a daughter below the age of puberty. The mother took the children
from the father in 1953. In 1961, the parties obtained a divorce. The father then brought an action for custody
under section  of the Guardians & Wards Act. The lower court applied the principle that “the rule of
Personal Law proceeds on the welfare of the minors and the welfare of the minor does not mean that
appointment shall be inconsistent with the rule of Personal Law.” Therefore, custody of the seven year‑old
boy belonged to the father, while the girl would remain with the mother until she reached puberty. The
father’s objection that the mother was unfit to serve as guardian failed. On appeal, the High Court
reconsidered the question of what law should determine the outcome of the dispute. Section  ties a custody
award to the minor’s welfare. Section 17, on the other hand, required a decision inconsistent with “the law to
which the minor is subject.” A literal reading of these provisions might lead to disparate results in similar
cases. The High Court resolved the question by interpreting Hanafi law itself as an application of the welfare
principle:

[A]II rules of Muhammadan law relating to the guardianship and custody of the minor are merely
application of the principles of benefit of the minor to diverse circumstances. Welfare of the minor remains
the dominent [sic] consideration and the rules only try to give effect to what is [the] minor’s welfare from the
Muslim point of view. The court then considered whether the children’s welfare in Zohra coincided with the
traditional Hanafi provisions. Conflicting views in textbooks as to custodial provisions were examined by
the presiding judge. The court concluded that there were no clear provisions of applicable Muslim law,
circumventing the embarrassment of a direct conflict between a child’s welfare and “the law to which the
minor is subject.” Instead the court ruled that where there is no Qur’anic or Traditional Text or an Ijma on a
point of law, and if there be a difference of views between A’imma and Faqihs, a Court may form its own
opinion on a point of law …. Courts which have taken the place of Qazis can, therefore, come to their own
conclusions by process of Ijtihiid . … It would be permissible for the courts to depart from the rule stated
therein if, on the facts of a given case, its application is against the welfare of the minors. On the merits, the
court decided that both minors should remain in their mother’s custody. The Zohra decision establishes a
two‑step analysis in custody cases. First, in principle, welfare overrides other considerations when
determining custody. Secondly, ijtihad may be exercised to determine where the welfare of the minor lies.
Prior to Zohra, Muslim personal law took a different direction. In the custody case of Muhammad Bashir v.
Ghulam Fatima , for example, the court quoted Tyabji’s Muhammadan Law: [I]t is not for the Courts to say
that it is against the minor’s welfare that custody should be taken away from the person (if any such there
be) who is by law entitled to the custody, as of right; since, when the law lays down that the custody shall be
with a specified person, the law presumes (to adopt Coleridge, J.’s words) that where the legal custody is,
there … is the greatest welfare of the minor to be placed. The Court is bound by the provision of the law in
forming its opinion as to whose custody is most for the welfare of the minor. In cases following Zohra, the
child’s welfare gained the determinative role. Takera Begum v. Saleem Ahmed Siddiqui  found that the
mother should have custody of her daughter until the la扬敤er a扬敤ained puberty “subject, however, to [her
daughter’s] welfare.” away, the 1974 case of Anwar Mirza v. Qamar Sultana  required that the father’s right
to custody be honored unless “weighty considerations” dictated another arrangement. In Juma Khan v. Gul
Ferosha, however, the High Court seemed to reject these presumptions, stating that “[i]n deciding the
question of the custody of a minor the welfare of the minor alone is to be considered.” In applying the first
part of the test, courts have wavered between recognizing a rebu扬敤able presumption in favor of the parent
who would have rightful custody under Hanafi law and assessing welfare without recourse to a
presumption. The split between the courts which recognize a presumption in favor of the Hanafi guardian
and those which do not is illustrated by two 1978 cases. In Feroze Begum v. Muhammad Hussain, the
Supreme Court applied the principle that “the overriding and paramount consideration always is the
welfare of the minor. Indeed this is the consideration that must prevail in the final analysis and the fact that
the father is the lawful guardian of his minor children does not compel the Court to pass an order in his
favour unless it is in their welfare to do SO.”45 The High Court in Ghulam Sakina v. Ghulam Abbas,  on the

other hand, reiterated the rule of Zohra that the Muslim law was based on the minor’s welfare and
https://pakistanilaws.wordpress.com/2012/06/07/child­custody­in­pakistan­2/ 3/6
5/26/2016 ..::Child Custody in Pakistan..divorced mother’s right | PAKISTANI LAW FIRM
other hand, reiterated the rule of Zohra that the Muslim law was based on the minor’s welfare and
concluded that “when personal law gives the custody of the minor to the mother, it is presumed that the
welfare of the minor is with the mother unless the facts leading to the contrary inference are proved.”47
Feroze caps the line of cases which hold welfare to be the sole consideration, to be evaluated anew with each
decision. Ghulam follows those cases which take Muslim law to establish a presumption in favor of one
party which may then be refuted by arguments that the minor’s welfare lies elsewhere. This distinction has
no practical significance; in either line of cases welfare is a subjective standard leading to the result which
the court deems preferable. Both lines of decisions acknowledge a wide variety of factors contributing to a
minor’s welfare: that a daughter is happy with her mother; that her father has not paid a penny toward the
minor’s maintenance; that the father’s remarriage makes his custody unacceptable; that children should stay
in their established school. Other factors have been ignored by the courts. In Zohra itself, the mother
admi扬敤ed that she had suffered psychiatric problems in the past as a result of her husband’s ill‑treatment, but
the court felt that her past problems should not be considered in assessing the children’s welfare.  Similarly,
in Ghulam Sakina, that the mother was illiterate and unable to maintain the children was not considered.
Her illiteracy had apparently not affected their education, and the maintenance was the father’s
responsibility. In Tahera Begum, the parent’s private agreement with regard to custody was given no weight
by the court. None of these decisions mention the desirability of keeping siblings together in the same home.
The most notable oversight seems to be failure to consider the mother’s remarriage to a stranger, a rule with
an identifiable basis in the Qur’an. According to Muhammad Bashir, “the original saying of the Holy
Prophet, on which this rule is based, is that a woman loses her right when she marries a stranger.” Courts
have not, however, ignored the problem. In the Bashir case, for example, the mother’s remarriage created a
strong presumption in favor of the father which was not overcome. The High Court again examined the
remarriage issue in the 1963 case of Nazeer Begum v. Abdul Sa扬敤ar, holding that, though “there can be no
two opinions about this [Qur’anic] proposition of law,” the mother simply lost her place in the hierarchy of
preferred custodial arrangements. If it nevertheless appeared that she was “of all persons entitled to the
custody of her infant children,” she might retain custody despite her remarriage.  The reasoning was
extended in Rahela Khatun v. Ramela Khatun,  where the mother was awarded custody despite her
marriage to a stranger and despite the applications of a paternal aunt and uncle. These remarriage cases are
another example of ijtihad, clearer perhaps than Zohra since the reasoning is required to fill a gap between
the Qur’anic text and the case at hand. But like Zohra and its progeny, the controlling standard which
emerges is the welfare of the child.

4.   CONCLUSION

Thejuxtaposition of British law and Pakistani‑Muslim law after years of cohabitation is central to the ijtihad
debate. In his work on Pakistani law reform, Coulson asserts that it is virtually impossible to exercise ijtihad
in the context of Anglo‑Muhammadan law. He suggests that, of the domestic law reforms proposed by the
Pakistani Commission, only the penalty assessed for failure to register marriages is genuine ijtihad. Unlike
the other reforms, it directly reflects a Qur’anic principle: the requirement that contracts be in writing.
Reform by amendment, he adds, is “more practical and probably far be扬敤er suited to the present mood and
aspirations of Pakistan,” but it is not ijtihad. Coulson’s intimations reflect a problem of definition rather than
substance. First, the product of ijtihad need not be a unique solution. Pakistan’s ‘welfare’ test is virtually
identical to the ‘best interests of the child’ standard of British law. The Guardians & Wards Act of 1890 does
not, however, set out an unambiguous statement of the test, nor did British law clearly formulate the
standard in 1890 when the Act was passed. Isolated in its Pakistani context, the welfare principle is in the
nature of ijtihad. It follows from the landmark decision in Khurshid Jan v. Fazal Dad, which authorizes
private reasoning “guided by the rules of justice, equity and good conscience or, in terms of Fiqah, by the
doctrines of Istihsan and Istislah.” That the best interests test appears in British law as well does not detract
from its appropriateness ih Pakistan. It is not an a扬敤ribute of ijtihad that a just solution must be rejected
because a similar solution has been implemented elsewhere. Secondly, the process through which the
judiciary arrived at the welfare test conforms to the requirements of ijtihad. In each of the cases discussed
above, distinguished jurists examined existing law and identified conflicting, irreconcilable principles which
could only be resolved through independent reasoning. In the remarriage cases, the reasoning filled a gap
between the Qur’anic principles and the facts of a particular case. Other custody cases were decided in the
face of disparate teachings from the various schools of Islamic law. In none of these cases do jurists begin
with independent reasoning, nor do they advocate recourse to ijtihad by those other than legal specialists.
Zohra and its progeny have been called the “new ijtihad,” but their newness is less apparent than is their
organic relation with the old ijtihad. Anglo‑Muhammadan law is not static. Just as the British influence
peaked in the 19th century, so has it waned in the 20th. When faced with a concerted Islamic resurgence and
deliberate exercise of Muslim jurisprudence by qualified jurists, the legal system has rebounded from

AngloMuhammadism and toward the Islamic ideal. These recent cases do not depart from the long march of
https://pakistanilaws.wordpress.com/2012/06/07/child­custody­in­pakistan­2/ 4/6
5/26/2016 ..::Child Custody in Pakistan..divorced mother’s right | PAKISTANI LAW FIRM
AngloMuhammadism and toward the Islamic ideal. These recent cases do not depart from the long march of
Islam, but enable courts to reinforce the Muslim point of view in situations where Islamic law must be
dynamic to preserve the fundamental principles of Islamic society.

By: Martha F. Davis

About these ads (https://wordpress.com/about­these­ads/)

Get Quotes
Air Conditioners
Go Now >

By PakistaniLawFirm • Posted in Custody Laws • Tagged Child Custody Litigation in Pakistan, Child
Custody..Free Legal Advice in Pakistan

28 comments on “..::Child Custody in Pakistan..divorced
mother’s right”

inzimam
11/03/2016 @ 5:07 PM
Respected sir, custody for 15 days of my two years child had been given to father by faimly court swabi.
Is this legel or illegaii

REPLY
PakistaniLawFirm
17/03/2016 @ 4:17 PM
it seems a legal order, the minor son need the nearness of both parents

REPLY
omparkash
14/05/2015 @ 8:26 AM
Respected Sir my wife want divorce due to some immoral relations with one of my servants she is
foregner and having POC in pakistan what are her rights n my children registered in pakistan and what
is her in our properties,money? pls help me to know

REPLY
PakistaniLawFirm
01/06/2015 @ 1:24 PM
what is your religion?

REPLY
Sumaira
29/03/2015 @ 4:55 PM
My Sister take divorce by court as her ex‑husband was disappear from last year and not a nice man. she
is 25 years old and having 3 daughters and 1 son. It is one sided divorce by court. now he wants his kids
back. according to Islamic law who is responsible for kids?

REPLY
PakistaniLawFirm
31/03/2015 @ 6:13 AM

https://pakistanilaws.wordpress.com/2012/06/07/child­custody­in­pakistan­2/ 5/6
5/26/2016 ..::Child Custody in Pakistan..divorced mother’s right | PAKISTANI LAW FIRM
the mother can the custody of his male upto 7 years and of female child upto her age of puberty. the
father is bound to provide maintenance to his children. 
if the father is not a good man, the mother can keep the custody of her minor children even after
crossing their age of 7 years and age of puberty, the court always decide the custody ma扬敤ers keeping
in view the welfare of the minors.

REPLY

Blog at WordPress.com. | The iTheme2 Theme.

https://pakistanilaws.wordpress.com/2012/06/07/child­custody­in­pakistan­2/ 6/6