Chapter 9: Tides

What Are Tides?
• Tides—periodic raising and lowering of ocean 
sea level
• Occur daily
• Isaac Newton’s gravitational laws explain 
relationship.
• Tides recognized even by early sailors!
• Tides caused by combination of gravity and 
motion between Earth, Moon, and Sun
• Barycenter between Moon and Earth
• Common center of mass or balance point
• Beneath Earth’s surface because of 
Earth’s greater mass
• https://www.youtube.com/watch?v=KlWpFLfLFBI
Gravitational Forces
• Gravitational force derived from
Newton’s Law of Universal 
Gravitation
• Every object that has mass in the 
universe is attracted to every other 
object. 
• Gravitational force proportional to 
product of masses
• Increase mass, increase force
• Inversely proportional to square of 
separation distance

Gm1m2
Fg 
r2
Gravitational Force and 
Distance

• Greatest force at zenith
• Closest to moon
• Least force at nadir
• Furthest from moon and opposite 
zenith
 Centripetal Force

• Center‐seeking force
• Keeps planets in orbit via 
gravitational attraction
• Tethers Earth and Moon to 
each other
 Required 
Centripetal 
Forces
 • Mathematical difference between gravitational and centripetal 
Resultant Forces forces
• Relatively small
Tide‐Generating 
Forces

• Resultant force has significant horizontal 
component
• Tangential or parallel to Earth’s 
surface
Tide‐Generating Forces

• Tidal bulges
• Result when force pushes water 
into two simultaneous bulges
• One toward Moon
• One away from Moon
• Called lunar bulges
• Differences in centripetal and 
gravitational forces
Idealized 
Tidal Bulges
 • Tidal period—time between high tides
Moon’s Tidal  • Lunar day
Bulges • Time between two successive overhead 
moons
• 24 hours, 50 minutes
• Solar day—24 hours
• High tides are 12 hours and 25 minutes apart
Lunar Day
 • Solar bulges
Tidal Bulges— • Similar to lunar bulges but about half the size
Sun’s Effect • Sun is 27 million times more massive than 
the Moon, but is 390 times further from 
Earth.
• Moon’s closer distance to Earth results in 
Moon exerting more control over Earth’s 
tides.
Moon, Sun, and Earth
Earth’s  • Flood tide—water moves toward shore
• Ebb tide—water moves away from shore

Rotation and  • Tidal bulges are fixed relative to the Sun’s and 
Moon’s positions.
• Earth’s rotation moves different 
Tides geographic locations into bulges.
Monthly Tidal 
Cycle
• Tidal range—difference between high and low 
tides
• Syzygy—Moon, Earth, and Sun aligned
• Quadrature—Moon in first or third quarter 
phase

• Spring tides
• New or full moons
• Tidal range greatest
• Syzygy
• Neap tides
• Quarter moons
• Tidal range least
• Quadrature
Monthly Tidal Cycle
• New Moon—Moon between Earth and Sun; 
cannot be seen from Earth
• Full Moon—Moon and Sun opposite
• Quarter Moon—Moon appears half lit
• Other Moon phases
• Waxing crescent—Moon moving from new to first 
quarter
• Waxing gibbous—Moon moving from first 
quarter to full
• Waning gibbous—Moon moving from full to last 
quarter
• Waning crescent—Moon moving from last 
quarter to new moon
 • Declination—Angular distance of the Moon or 
Sun above or below Earth’s equator

Complicating  • Sun to Earth: 23.5 degrees north or south of 
equator
• Moon to Earth: 28.5 degrees north or south of 
Factors equator
• Lunar and solar bulges shift from equator
• Unequal tides
Declination and Tidal Bulges
 Complicating Factors

• Slightly elliptical orbits

• Earth’s orbit around Sun
• Tidal range greatest at perihelion, when Earth is closest to 
the Sun
• January
• Tidal range least at aphelion, when Earth is furthest from 
the Sun
• July

• Moon’s orbit around Earth
• Tidal range greatest at perigee
• Moon closest to Earth
• Tidal range least at apogee
• Moon furthest from Earth
• Perigee–apogee cycle is 27.5 days.

• Proxigean tides—spring tide 
coincides with perigee
• Exceptionally high tidal range
• Every 1.5 years or so
 Moon at 
Apogee and 
Perigee
 Idealized Tide 
Prediction

• Moon’s declination 
determines position of tidal 
bulges.
• Moon directly overhead 
yields high tide.
• Two high tides/two low 
tides per lunar day
• Six lunar hours between 
high and low tides
 • Continents and friction with seafloor modify tidal 
bulges.
• Idealized tides do not account for continents or 
friction.
• Tides are forced waves, not freely propagating, due to 
being pulled on by astronomical forces.
• Idealized tidal bulges cannot form.
• Cannot keep up with Earth’s rotation

Real Tides • Crests and troughs of tides rotate around 
amphidromic point.
• Point where there is no tidal range
• Cotidal lines
• Radiate from amphidromic points
• Connect simultaneous high tide points
• Tide wave rotates once in 12 hours.
Cotidal Map
 • Continents interrupt free movement of tidal 
bulges.
Effect of  • Tidal ranges amplify over shallow continental 
shelves.
Continents • Internal waves created by tides over rough 
topography near land
 • Almost 400 factors affect tides at any coast.
Other 
• Complexity of tides prohibitive to completely 
Considerations mathematical model to describe them
 Tidal Patterns

• Diurnal
• One high tide/one low tide per day
• Semidiurnal
• Two high tides/two low tides per day
• Tidal range about the same
• Mixed
• Two high tides/two low tides per day
• Tidal range different
• Most common
• Various depths, sizes, and shapes of ocean 
basins modify tides.
 Monthly 
Tidal Curves
 • Standing Waves
Tides in Coastal  • Tide waves reflected by coast
Waters • Amplification of tidal range
Tides in Coastal 
Waters

• Bay of Fundy in Nova Scotia
• World’s largest tidal range
 • Tidal Bores
• Tide‐generated wall of water
• Moves up certain rivers
Tides in  • Conditions needed for tidal bores
• Large spring tidal range of at least 6 
Coastal  meter (20 feet)
• Abrupt flood tide and short ebb tide 
Waters phases
• Low‐lying river with seaward current
• Shallowing of landward sea floor
• Narrowing of basin in upper reaches
Tidal Bore
Coastal Tidal Currents
• Rotary Current
• Current that accompanies the slowly turning tide crest in a Northern Hemisphere basin
• Rotates counterclockwise
• Reversing current
• Alternating current
• Moves in and out of narrow coastal passages
• Flood current
• Water rushes up a bay or river with incoming tide
• Ebb current
• Water drains from bay or river as tide goes out
• High slack water
• Peak of each high tide with no current motion
• Low slack water
• Peak of each low tide with no current motion
Coastal Tidal 
Currents
Coastal Tidal Currents

• Whirlpool
• Rapidly spinning seawater, 
also called a vortex
• Can be created in a 
restricted channel 
connecting two basins with 
different tidal cycles
• Larger tidal difference 
and smaller passage 
generates a greater 
vortex.
• Maelstrom near Arctic 
Norway is one example.
Tides and Marine 
Life
• Grunion spawning
• Small silvery fish
• Come out of water in 
California to spawn
• Spawn only after each 
night’s higher high tide has 
peaked on the three or four 
nights following the night of 
the highest spring high tide
 Tide‐Generated Power
• Tides can be trapped in one of the two ways.
• Tidal water trapped behind coastal barriers in bays and estuaries turns 
electrical turbines.
• Tidal currents in narrow channels turn underwater turbines.
• Clean
• Renewable resource
• Lower operating costs than fossil fuel‐burning power plants despite higher 
building cost
• United Kingdom proposed building world’s largest tidal power plant
Tide‐Generated Power
• Possible environmental concerns
• Changes habitats of some marine organisms
• Alters ecology of estuaries
• Can affect migrations
• Marine animals can become trapped in moving tidal power devices.
• Noise can disrupt habitats.
Power Plant at Saint‐
Malo, France

• Successfully producing tidal power since 
1966
• Potential usable tidal energy increases 
with increasing tidal range.