Chapter 8: 

Waves and 
Water Dynamics
Wave Generation
• Disturbing force causes waves to form.
• Wind blowing across ocean surface
• Interface of fluids with different densities
• Air—ocean interface
• Ocean waves are caused by the movements of air across the ocean surface.
• Air—air interface
• Atmospheric waves are generated by the movement of a variety of air masses, 
particularly when cold fronts move into an area.
• Water—water interface
• Internal waves are generated by the movement of water with different 
densities.
Internal Waves

• Associated with pycnocline
• Larger than surface waves
• Caused by tides, turbidity currents, winds, and 
ships
• Possible hazard for submarines
Wave Movement

• Waves transmit energy
• Cyclic motion of particles in ocean
• Particles may move:
• Up and down
• Back and forth
• Around and around
 Introduction to Waves Video

• https://www.youtube.com/watch?v=qogWcsW1eMg
 • Crest
• Trough
• Still water level
Wave Terminology •
•
Zero energy level
Wave height (H)
• Wavelength (L)
• Wave base
Orbital Wave Characteristics
• Wave steepness = Wave Height / Wave Length

• If wave steepness > 1
7 , wave breaks (spills forward).
• Wave period (T) = time for one wavelength to pass fixed point
• Wave frequency = inverse of period or 1/Period (T)
Longitudinal Waves
• Also called push–pull waves
• Compress and decompress as they travel, like a coiled spring
• Energy transmitted through solids, liquids, or gases via longitudinal particle movement

Transverse Waves
• Also called side‐to‐side waves
• Energy travels at right angles to direction of moving particles.
• Generally only transmit through solids, not liquids

Orbital Waves
• Also called interface waves
• Waves on ocean surface
 • Progressive waves oscillate uniformly and progress without 
breaking.
Progressive Waves • Longitudinal
• Transverse
• Orbital
Circular Orbital Motion
• Wave particles move in a circle.
• Waveform travels forward.
• Wave energy advances.
• There is a slightly forward movement of the 
particles (wave drift).
 • Diameter of orbital motion decreases with depth of water.
Circular Orbital Motion • Wave base—depth where orbital movement of water particles 
stops
Deep Water Waves

• If water depth is greater than wave 
base wave is a deep water wave. Deep 
water waves face no interreference at 
the ocean bottom, so they include all 
wind‐generated waves in the open 
ocean where water depths far exceed 
the wave base.
• Lack of orbital motion at depth useful 
for floating runways and other 
structures
 Deep Water Waves

• All wind‐generated waves in 
open ocean
• Wave speed = wavelength 
(L)/period (T)
• Speed called celerity (C)
Speed of 
Deep Water 
Waves
Shallow‐Water Waves
• Water depth (d) is less than 1/20 of the wavelength (L/20). They are also 
known as long waves. 
• Water “feels” seafloor (touch bottom).
• The speed of shallow‐water waves is influences only by gravitational 
acceleration (g) and water deptyh (d)
• C (meters/sec) = 3.13 √ d(meters) or
• C (feet/sec) = 5.67 √d (feet)
 • Wind‐generated waves in shallow 
nearshore areas
• Tsunami
Shallow‐Water  • Tides
• Particle motion in flat elliptical orbit that 
Waves approaches horizontal (back‐and‐forth) 
oscillation. The vertical components of 
particle motion decreases with increasing 
depth below sea level, causing the orbits to 
become even more flattened.
 Transitional Waves

• Characteristics of both 
deep‐ and shallow‐water 
waves
• Celerity depends on both 
water depth and 
wavelength.
 Wind‐Generated 
Wave Development

• Capillary Waves
• Wind generates stress on 
sea surface
• V‐shaped troughs
• Wavelengths less than 1.74 
centimeter (0.7 i nch)
• Gravity Waves
• Increasing wave energy
• Pointed crests, rounded 
troughs
• Wavelengths greater than  • Sea
1.74 centimeter • Where wind‐driven waves are generated
• Also called sea area.
• Characterized by choppiness and waves 
moving in many directions.
Factors Affecting Wave Energy

• Wind speed
• Wind duration
• Fetch—distance over which 
wind blows
 Wave heights 
Directly related  usually less 
to wave energy than 2 meters 
(6.6 feet)

Wave Height
Breakers called 
Beaufort Wind 
whitecaps form 
Scale describes 
when wave 
appearance of 
reaches critical 
sea surface.
steepness.
TOPEX/Poseidon Satellite Wave Heights
 Beaufort 
Wind Scale
SmartTable 8.1 Beaufort wind 
scale and the state of the sea
 Maximum Wave 
Height

• U S Ramapo (1933): 152‐
meters (500 feet) long ship 
caught in Pacific typhoon
• Waves 34 meters (112 feet) 
high
• Previously thought waves 
could not exceed 60 feet
Wave Damage

• U S Ramapo undamaged
• Other craft not as lucky, for 
example, aircraft carrier 
Bennington (1945)
• Ships are damaged or 
disappear annually due to 
high storm waves.
 • Fully developed sea
• Equilibrium condition for a given wind 
speed.
• Waves can grow no further because 
they lose as much energy breaking as 
whitecaps under the force of gravity as 
Wave Energy they receive from the wind.
• Swell
• Uniform, symmetrical waves that travel 
outward from storm area
• Long crests
• Transport energy long distances
Fully Developed Sea
Wind  Fetch in Duration Average height Average  Average  Highest 10% of 
speed in k m (mi )
ilo eter les in hours in m (f t)
eter ee wavelength in m eter period waves in m (f t)
eter ee

k m /h r 
ilo eter ou (f t)
ee in seconds
(mi /h r)
les ou

20 (12) 24 (15) 2.8 0.3 (1.0) 10.6 (34.8) 3.2 0.8 (2.5)

30 (19) 77 (48) 7.0 0.9 (2.9) 22.2 (72.8) 4.6 2.1 (6.9)

40 (25) 176 (109) 11.5 1.8 (5.9) 39.7 (130.2) 6.2 3.9 (12.8)

50 (31) 380 (236) 18.5 3.2 (10.5) 61.8 (202.7) 7.7 6.8 (22.3)

60 (37) 660 (409) 27.5 5.1 (16.7) 89.2 (292.6) 7.7 10.5 (34.4)

70 (43) 1093 (678) 37.5 7.4 (24.3) 121.4 (398.2) 10.8 15.3 (50.2)

80 (50) 1682 (1043) 50.0 10.3 (33.8) 158.6 (520.2) 12.4 21.4 (70.2)

90 (56) 2446 (1517) 65.2 13.9 (45.6) 201.6 (661.2) 13.9 28.4 (93.2)

Table 8.2 Conditions necessary to produce a fully developed sea at various wind speeds and the 
characteristics of the resulting waves
 • Longer wavelength waves travel faster and 
outdistance other waves.
• Wave train—a group of waves with 
similar characteristics
• Wave dispersion—sorting of waves by 
Swells wavelengths
• Decay distance—distance over which 
waves change from choppy sea to 
uniform swell
• Wave train speed is ½ speed of individual 
wave.
Wave Train 
Movement
Wave Interference Patterns
• Collision of two or more wave systems
• Constructive interference
• In‐phase wave trains with about the same 
wavelengths
• Destructive interference
• Out‐of‐phase wave trains with about the same 
wavelengths
Wave Interference 
Patterns
• Mixed interference
• Two swells with different wavelengths 
and different wave heights
 • Massive, spontaneous, solitary 
ocean waves
• Reach abnormal heights, enormous 
Rogue Waves destructive power
• Luxury liner Michelangelo damaged 
in 1966
• Basis of The Perfect Storm
• https://www.youtube.com/watch?v=2ylOpbW1H‐I
Rogue Waves
Rogue Waves • Difficult to forecast
• Occur more near weather fronts and 
downwind of islands
• Strong ocean currents amplify opposing swells
 Surf zone—zone of breaking waves near 
shore

Waves in Surf  Shoaling water—water becoming gradually 
more shallow
Zone
When deep water waves encounter shoaling 
water less than ½ their wavelength, they 
become transitional waves.
 Waves 
Approaching 
Shore

• As a deep‐water wave becomes a shallow‐water wave:
• Wave speed decreases
• Wavelength decreases
• Wave height increases
• Wave steepness (height/wavelength) increases
• When steepness > 1/7 wave breaks.
 Surf as swell from distant storms
• Waves break close to shore.
• Uniform breakers
Breakers in 
Surf Zone Surf generated by local winds
• Choppy, high energy, unstable water

Shallow water waves
 Three  • Spilling
Types of  • Plunging
• Surging
Breakers
Spilling Breakers
• Gently sloping sea floor
• Wave energy expended 
over longer distance
• Water slides down 
front slope of wave
Plunging 
Breakers

• Moderately steep sea 
floor
• Wave energy expended 
over shorter distance
• Best for board surfers
• Curling wave crest
Surging 
Breakers

• Steepest sea floor
• Energy spread over 
shortest distance
• Best for body surfing
• Waves break on the shore
 • Waves rarely approach shore at a 
perfect 90‐degree angle.
• As waves approach shore, they 

Wave  bend so wave crests are nearly 
parallel to shore.
• Wave speed is proportional to the 
Refraction depth of water (shallow‐water 
wave).
• Different segments of the wave 
crest travel at different speeds.
Wave Refraction
Wave 
Refraction
• Wave energy unevenly 
distributed on shore
• Orthogonal lines or wave 
rays—drawn perpendicular 
to wave crests
• More energy released 
on headlands
• Energy more dissipated 
in bays
Wave 
Refraction

• Gradually erodes 
headlands
• Sediment accumulates in 
bays
Wave Reflection • Waves and wave energy bounced back from barrier
• Reflected wave can interfere with next incoming 
wave.
• With constructive interference, can create dangerous 
plunging breakers
 • Two waves with the same 

Standing  wavelength moving in opposite 
directions
• Water particles move vertically and 
Waves horizontally.
• Water sloshes back and forth.
Standing Waves

• Nodes have no vertical movement.
• Antinodes are alternating crests and 
troughs.
 • Seismic sea waves
• Originate from sudden sea floor 
topography changes
• Earthquakes—most common 

Tsunami cause
• Underwater landslides
• Underwater volcano collapse
• Underwater volcanic eruption
• Meteorite impact—splash 
waves
Tsunami  • Long wavelengths (> 200 kilometers or 
Characteristics 125 miles)
• Behaves as a shallow‐water wave
• Encompasses entire water column, 
regardless of ocean depth
• Can pass undetected under boats in 
open ocean
• Speed proportional to water depth
• Very fast in open ocean
 Tsunami 
versus Wind‐
Generated 
Waves
Tsunami Generation and Propagation
Tsunami Destruction
• Sea level can rise up to 40 meters (131 feet) when a tsunami 
reaches shore.
Tsunami
• Most occur in Pacific 
Ocean
• More earthquakes 
and volcanic 
eruptions
• Damaging to coastal 
areas
• Loss of human lives
• Example: Hilo, Hawaii 
in 1946
• $25 million 
damage
• 159 deaths
Historical Tsunami
• Krakatau—1883
• Indonesian volcanic eruption
• Indian Ocean—2004
• Sumatra–Andaman Earthquake, magnitude 9.2
• 300,000 fatalities
• Japan—2011
• Magnitude 9.0 earthquake
• Damages of $235 billion—most expensive natural disaster in world history
Historical 
Large Tsunami
• https://www.youtube.com/watch?v=Z‐2khcTHIgs
Indian Ocean 
Tsunami

• December 26, 2004
• Magnitude 9.2 
earthquake off coast of 
Sumatra
• 1200 kilometers 
seafloor displaced 
between two tectonic 
plates
• Deadliest tsunami in 
history
• Coastal villages 
completely wiped out
 • Detected by Jason‐1 satellite
• Traveled more than 5000 kilometers (3000 
miles)
Indian Ocean  • Wavelength about 500 kilometers (300 
miles)
Tsunami • 230,000–300,000 people in 11 countries 
killed
• Lack of warning system in Indian Ocean
Jason‐1 Satellite Detection of Indian Ocean Tsunami
 • March 11, 2011—Tohoku Earthquake
• Magnitude 9.0 earthquake in Japan 
Trench
• Felt throughout Pacific basin
Japan Tsunami • Most expensive tsunami in history
• Initial surge 15 meters (49 fee t)
• Topped harbor‐protecting tsunami 
walls
• Amplified by local topography
 • Killed 19,508 people
Japan  • Disrupted power at Fukushima Daiichi 
nuclear power plant
Tsunami • Reactors exploded
• Radioactivity problem initiated
Tsunami Warning System

• Pacific Tsunami Warning Center (P T W C) —
Honolulu, H I
• Uses seismic wave recordings to forecast 
tsunami
• Deep Ocean Assessment and Reporting of Tsunami 
(D A R T)
• System of buoys
• Detects pulse of tsunami passing
Tsunami Watches and 
Warnings
• Tsunami Watch—issued when potential for 
tsunami exists
• Tsunami Warning—unusual wave activity verified
• Evacuate people
• Move ships from harbors
Waves as Source of Energy

• Lots of energy associated with waves
• Mostly with large storm waves
• How to protect power plants
• How to produce power consistently
• Environmental issues
• Building power plants close to shore
• Interfering with life and sediment movement
Wave Power Plant
Wave Power Plant

• First commercial wave power plant began operating in 2000.
• L I M P E T 500—Land Installed Marine Powered Energy Transformer
• Coast of Scotland
Wave Farms

• Portugal—2008
• Ocean Power Delivery
• First wave farm
• About 50 wave power development projects 
globally
Global Wave 
Energy 
Resources