5/19/2017 Unix Command Summary

Unix Command Summary
See the Unix tutorial for a leisurely, self­paced introduction on how to use the commands listed below. For more
documentation on a command, consult a good book, or use the man pages. For example, for more information
on grep, use the command man grep.

Contents
cat ­­­ for creating and displaying short files
chmod ­­­ change permissions
cd ­­­ change directory
cp ­­­ for copying files
date ­­­ display date
echo ­­­ echo argument
ftp ­­­ connect to a remote machine to download or upload files
grep ­­­ search file
head ­­­ display first part of file
ls ­­­ see what files you have
lpr ­­­ standard print command (see also print )
more ­­­ use to read files
mkdir ­­­ create directory
mv ­­­ for moving and renaming files
ncftp ­­­ especially good for downloading files via anonymous ftp.
print ­­­ custom print command (see also lpr )
pwd ­­­ find out what directory you are in
rm ­­­ remove a file
rmdir ­­­ remove directory
rsh ­­­ remote shell
setenv ­­­ set an environment variable
sort ­­­ sort file
tail ­­­ display last part of file
tar ­­­ create an archive, add or extract files
telnet ­­­ log in to another machine
wc ­­­ count characters, words, lines

cat

This is one of the most flexible Unix commands. We can use to create, view and concatenate files. For our first
example we create a three­item English­Spanish dictionary in a file called "dict."

   % cat >dict 
     red rojo 
     green verde 
     blue azul 
<control‐D>  
   % 

<control­D> stands for "hold the control key down, then tap 'd'". The symbol > tells the computer that what is
typed is to be put into the file dict. To view a file we use cat in a different way:

   % cat dict 
     red rojo 
http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 1/10
5/19/2017 Unix Command Summary

     green verde 
     blue azul 
   % 

If we wish to add text to an existing file we do this:
   % cat >>dict 
     white blanco 
     black negro 
     <control‐D>  
   % 

Now suppose that we have another file tmp that looks like this:

   % cat tmp 
     cat gato 
     dog perro 
   % 

Then we can join dict and tmp like this:
   % cat dict tmp >dict2 

We could check the number of lines in the new file like this:

   % wc ‐l dict2 
8 

The command wc counts things ­­­ the number of characters, words, and line in a file.

chmod
This command is used to change the permissions of a file or directory. For example to make a file essay.001
readable by everyone, we do this:

   % chmod a+r essay.001 

To make a file, e.g., a shell script mycommand executable, we do this

   % chmod +x mycommand 

Now we can run mycommand as a command.

To check the permissions of a file, use ls ‐l . For more information on chmod, use man chmod.

cd

Use cd to change directory. Use pwd to see what directory you are in.

   % cd english 
   % pwd 
   % /u/ma/jeremy/english 
   % ls 
novel poems 
   % cd novel 
   % pwd 
   % /u/ma/jeremy/english/novel 
   % ls 

http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 2/10
5/19/2017 Unix Command Summary

ch1 ch2 ch3 journal scrapbook 
   % cd .. 
   % pwd 
   % /u/ma/jeremy/english 
   % cd poems 
   % cd 
   % /u/ma/jeremy 

Jeremy began in his home directory, then went to his english subdirectory. He listed this directory using ls ,
found that it contained two entries, both of which happen to be diretories. He cd'd to the diretory novel, and
found that he had gotten only as far as chapter 3 in his writing. Then he used cd .. to jump back one level. If had
wanted to jump back one level, then go to poems he could have said cd ../poems. Finally he used cd with no
argument to jump back to his home directory.

cp
Use cp to copy files or directories.
   % cp foo foo.2 

This makes a copy of the file foo.
   % cp ~/poems/jabber . 

This copies the file jabber in the directory poems to the current directory. The symbol "." stands for the current
directory. The symbol "~" stands for the home directory.

date

Use this command to check the date and time.
   % date 
Fri Jan  6 08:52:42 MST 1995 

echo
The echo command echoes its arguments. Here are some examples:

   % echo this 
     this 
   % echo $EDITOR 
     /usr/local/bin/emacs 
   % echo $PRINTER 
     b129lab1 

Things like PRINTER are so­called environment variables. This one stores the name of the default printer ­­­ the
one that print jobs will go to unless you take some action to change things. The dollar sign before an
environment variable is needed to get the value in the variable. Try the following to verify this:
   % echo PRINTER 
     PRINTER 

ftp

http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 3/10
5/19/2017 Unix Command Summary

Use ftp to connect to a remote machine, then upload or download files. See also: ncftp

Example 1: We'll connect to the machine fubar.net, then change director to mystuff, then download the file
homework11:

   % ftp solitude 
     Connected to fubar.net. 
     220 fubar.net FTP server (Version wu‐2.4(11) Mon Apr 18 17:26:33 MDT 1994) ready. 
   Name (solitude:carlson): jeremy
     331 Password required for jeremy. 
   Password:  
     230 User jeremy logged in. 
   ftp> cd mystuff 
     250 CWD command successful. 
   ftp> get homework11 
   ftp> quit 

Example 2: We'll connect to the machine fubar.net, then change director to mystuff, then upload the file
collected‐letters:

   % ftp solitude 
     Connected to fubar.net. 
     220 fubar.net FTP server (Version wu‐2.4(11) Mon Apr 18 17:26:33 MDT 1994) ready. 
   Name (solitude:carlson): jeremy
     331 Password required for jeremy. 
   Password:  
     230 User jeremy logged in. 
   ftp> cd mystuff 
     250 CWD command successful. 
   ftp> put collected‐letters 
   ftp> quit 

The ftp program sends files in ascii (text) format unless you specify binary mode:
   ftp> binary 
   ftp> put foo 
   ftp> ascii 
   ftp> get bar 

The file foo was transferred in binary mode, the file bar was transferred in ascii mode.

grep
Use this command to search for information in a file or files. For example, suppose that we have a file dict
whose contents are
   red rojo 
   green verde 
   blue azul 
   white blanco 
   black negro 

Then we can look up items in our file like this;
   % grep red dict 
     red rojo 
   % grep blanco dict 
     white blanco 
   % grep brown dict 
   % 

http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 4/10
5/19/2017 Unix Command Summary

Notice that no output was returned by grep brown. This is because "brown" is not in our dictionary file.

Grep can also be combined with other commands. For example, if one had a file of phone numbers named "ph",
one entry per line, then the following command would give an alphabetical list of all persons whose name
contains the string "Fred".

   % grep Fred ph | sort 
     Alpha, Fred: 333‐6565 
     Beta, Freddie: 656‐0099 
     Frederickson, Molly: 444‐0981
     Gamma, Fred‐George: 111‐7676 
     Zeta, Frederick: 431‐0987 

The symbol "|" is called "pipe." It pipes the output of the grep command into the input of the sort command.

For more information on grep, consult
   % man grep 

head
Use this command to look at the head of a file. For example,
   % head essay.001 

displays the first 10 lines of the file essay.001 To see a specific number of lines, do this:

   % head ‐n 20 essay.001 

This displays the first 20 lines of the file.

ls

Use ls to see what files you have. Your files are kept in something called a directory.

   % ls 
     foo       letter2 
     foobar    letter3 
     letter1   maple‐assignment1 
   % 

Note that you have six files. There are some useful variants of the ls command:
   % ls l* 
     letter1 letter2 letter3 
   % 

Note what happened: all the files whose name begins with "l" are listed. The asterisk (*) is the " wildcard"
character. It matches any string.

lpr
This is the standard Unix command for printing a file. It stands for the ancient "line printer." See
   % man lpr 

http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 5/10
5/19/2017 Unix Command Summary

for information on how it works. See print for information on our local intelligent print command.

mkdir
Use this command to create a directory.
   % mkdir essays 

To get "into" this directory, do
   % cd essays 

To see what files are in essays, do this:
   % ls 

There shouldn't be any files there yet, since you just made it. To create files, see cat or emacs.

more

More is a command used to read text files. For example, we could do this:

   % more poems 

The effect of this to let you read the file "poems ". It probably will not fit in one screen, so you need to know
how to "turn pages". Here are the basic commands:

q ­­­ quit more
spacebar ­­­ read next page
return key ­­­ read next line
b ­­­ go back one page

For still more information, use the command man more.

mv
Use this command to change the name of file and directories.
   % mv foo foobar 

The file that was named foo is now named foobar

ncftp

Use ncftp for anonymous ftp ­­­ that means you don't have to have a password.
   % ncftp ftp.fubar.net 
     Connected to ftp.fubar.net 
   > get jokes.txt 

The file jokes.txt is downloaded from the machine ftp.fubar.net.

http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 6/10
5/19/2017 Unix Command Summary

print

This is a moderately intelligent print command.
   % print foo 
   % print notes.ps 
   % print manuscript.dvi 

In each case print does the right thing, regardless of whether the file is a text file (like foo ), a postcript file (like
notes.ps, or a dvi file (like manuscript.dvi. In these examples the file is printed on the default printer. To see
what this is, do
   % print 

and read the message displayed. To print on a specific printer, do this:
   % print foo jwb321 
   % print notes.ps jwb321 
   % print manuscript.dvi jwb321 

To change the default printer, do this:
   % setenv PRINTER jwb321 

pwd

Use this command to find out what directory you are working in.
   % pwd 
/u/ma/jeremy 
   % cd homework 
   % pwd 
/u/ma/jeremy/homework 
   % ls 
assign‐1 assign‐2 assign‐3 
   % cd 
   % pwd 
/u/ma/jeremy 
   % 

Jeremy began by working in his "home" directory. Then he cd 'd into his homework subdirectory. Cd means "
change directory". He used pwd to check to make sure he was in the right place, then used ls to see if all his
homework files were there. (They were). Then he cd'd back to his home directory.

rm

Use rm to remove files from your directory.
   % rm foo 
     remove foo? y 
   % rm letter* 
     remove letter1? y 
     remove letter2? y 
     remove letter3? n 
   % 

The first command removed a single file. The second command was intended to remove all files beginning with
the string "letter." However, our user (Jeremy?) decided not to remove letter3.
http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 7/10
5/19/2017 Unix Command Summary

rmdir
Use this command to remove a directory. For example, to remove a directory called "essays", do this:
   % rmdir essays 

A directory must be empty before it can be removed. To empty a directory, use rm.

rsh

Use this command if you want to work on a computer different from the one you are currently working on. One
reason to do this is that the remote machine might be faster. For example, the command
   % rsh solitude 

connects you to the machine solitude. This is one of our public workstations and is fairly fast.

See also: telnet

setenv
   % echo $PRINTER 
     labprinter 
   % setenv PRINTER myprinter 
   % echo $PRINTER 
     myprinter 

sort

Use this commmand to sort a file. For example, suppose we have a file dict with contents
red rojo 
green verde 
blue azul 
white blanco 
black negro 

Then we can do this:
   % sort dict 
     black negro 
     blue azul 
     green verde 
     red rojo 
     white blanco 

Here the output of sort went to the screen. To store the output in file we do this:
   % sort dict >dict.sorted  

You can check the contents of the file dict.sorted using cat , more , or emacs .

tail
http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 8/10
5/19/2017 Unix Command Summary

Use this command to look at the tail of a file. For example,
   % tail essay.001 

displays the last 10 lines of the file essay.001 To see a specific number of lines, do this:
   % tail ‐n 20 essay.001 

This displays the last 20 lines of the file.

tar
Use create compressed archives of directories and files, and also to extract directories and files from an archive.
Example:
   % tar ‐tvzf foo.tar.gz 

displays the file names in the compressed archive foo.tar.gz while
   % tar ‐xvzf foo.tar.gz 

extracts the files.

telnet

Use this command to log in to another machine from the machine you are currently working on. For example, to
log in to the machine "solitude", do this:

   % telnet solitude 

See also: rsh.

wc
Use this command to count the number of characters, words, and lines in a file. Suppose, for example, that we
have a file dict with contents
red rojo 
green verde 
blue azul 
white blanco 
black negro 

Then we can do this
   % wc dict 
     5      10      56 tmp 

This shows that dict has 5 lines, 10 words, and 56 characters.

The word count command has several options, as illustrated below:
   % wc ‐l dict 
     5 tmp 
   % wc ‐w dict 
     10 tmp 

http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 9/10
5/19/2017 Unix Command Summary
   % wc ‐c dict 
     56 tmp      

dummy
Under construction 

http://www.math.utah.edu/lab/unix/unix­commands.html 10/10