“FILL”

in the BLANK
A Step-by-Step Guide to Generating Creative Fills
on the Drum Set
By Benjamin Holmes

This book is for any percussionist who finds him/herself petrified when asked
to “fill” the end of a measure or improvise on the drum set. There is often little
instruction on how exactly to improvise on the drum set or come up with a fill other
than “listening to other drummers” or “messing around” until you come up with
something. While this is in fact a great way to come up with ideas and generate
some creativity, it may still leave many students overwhelmed.

The drum set player needs to improvise rhythm, articulation, dynamics,
instrumentation, and logistics all at the same time to come up with an effective fill.
This is a daunting task that sometimes pushes the drummer to simply memorize a
handful of go-to fills, leaving the ends of phrases sounding all too similar and boring.
It is very difficult to string fragments of known material into something that both
functions and sounds musical around the drums – especially on demand. This is a
skill that must be honed and refined beyond simply learning a dozen or so
memorized fills. This book is an attempt at a systematic way to approach this issue.


HOW TO USE THIS BOOK

The following pages contain two different styles (for the purposes of this
assignment). A finalized version would contain all different styles and genres. The
first style presented is “Pop/Rock.” Many other duple genres and styles could be
applied here in place of playing the stock pop/rock groove if desired. For example,
one could play a funk groove up until the fill for the following 3 pages. The second
style is “Shuffle.” The same rules can apply for this section. One could substitute the
shuffle with jazz, blues, or any other triple based groove.

The first section focuses on “2 Beat” fills. Simply meaning that the fill occurs
on the last two beats of a phrase. The exercise starts off by keeping the last beat of
the phrase the same, giving the student only one beat to focus on at the very early
stages of the book. The student is slowly given the option of creating both beats of
the 2 beat fill before moving on to other styles and longer fills.

PARAMETERS and GUIDELINES: The student is given several strict parameters
and guidelines to guide the decision making process. Many things may be limited
including, instrumentation, articulation, rhythms, grace notes, drags, flams, and
dynamics. The student will start off with a limited set of instruments and rules to
follow. The rules and guidelines are slowly reeled back as the book progresses,
allowing the student to slowly gain control of their creative decision-making around
the drum set.

NOTATION: This book uses typical drum set notation. The only exception is that the
notes the student is expected to place around the drums are notated with a CLEAR
note head. A few notes are given to the student at times. These notes are to be
played as written while the clear note heads around them are to be placed by the
student. After each section, the student should experiment with coming up with his
or her own fills entirely.

RHYTHM: The rhythm in the following exercises is given exactly and not to be
deviated from. This will guide logistical decisions on how to get from point A to B
while also guiding the student to organically create original fills. The focus of the
improvisation is mainly orchestration around the drums. The student should
experiment with changing rhythms after each section.
 2 Beat Fills
Rock/Pop -
drums used: snare, high tom, hi hat.
requirements for bar 2 beat 3: beat 4 remains the same, at least one accent used, no flams/doublestops.
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FILL IN THE DRUMS 5

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FILL IN THE DRUMS 6

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 New Requirements -
2 drums used: snare, high tom, hi hat, KICK DRUM,
requirements for bar 2 beat 3: beat 4 remains the same, at least one accent used, no flams/double stops, AT LEAST ONE USE OF KICK DRUM.

ex. 1 fill
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NOTE: All kick drums notated on beat 3 of measure 2 can be replaced with any drum needing to be
worked into the fill. Experement with making your own new combinations of rhythms AND drums.
 3
ADDING BEAT 4 - VARIATIONS
New Requirements -
drums used: snare, high tom, hi hat, KICK DRUM,
requirements for bar 2 beat 3: at least TWO accents used, no flams/double stops, AT LEAST ONE USE OF KICK DRUM.

ex. 1
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fill in the DRUMS and ACCENTS 4

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fill in the DRUMS and ACCENTS 5

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8
4
2 Beat Fills

Shuffle -
drums used: snare, high tom, hi hat.
requirements for bar 2 beat 3: beat 4 remains the same, at least one accent used, no flams/doublestops.
ex. 1
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ex. 2
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ex. 3
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fill in the DRUMS and ACCENTS 1

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fill in the DRUMS and ACCENTS 2

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fill in the DRUMS and ACCENTS 3

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fill in the DRUMS and ACCENTS 4

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fill in the DRUMS and ACCENTS 5

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 5
New Requirements -
drums used: snare, high tom, hi hat, KICK DRUM,
requirements for bar 2 beat 3: beat 4 remains the same, at least one accent used, no flams/double stops, AT LEAST ONE USE OF KICK DRUM.

fill in the DRUMS and ACCENTS 6

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fill in the DRUMS and ACCENTS 7

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ADDING BEAT 4 - VARIATIONS

New Requirements -
drums used: snare, high tom, hi hat, KICK DRUM, HI HAT FOOT
requirements for bar 2 beat 3 and 4: at least one accent used, no flams/double stops, AT LEAST ONE USE OF KICK DRUM, AT LEAST ONE HI HAT FOOT.

ex 1.
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fill in the DRUMS and ACCENTS 1

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1 Bar Fills

New Requirements -
drums used: snare, high tom, hi hat, KICK DRUM, HI HAT FOOT
requirements for bar 3: at least one accent used, no flams, double stops ALLOWED, AT LEAST ONE USE OF KICK DRUM, AT LEAST ONE HI HAT FOOT.

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