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Modals

Généralités

Modal Nature Contraire Exemples

I was able to prevent

cannot ou
the theft but I was
be able to possibilité be unable
unable to arrest the
to
thief.

possibilité, Birds can fly; monkeys

cannot
capacité cannot.
can
cannot ou Can I watch TV? No,
permission
may not you can't.

Could there be a virus

possibilité, in this file? No, there
could not
capactié couldn't; I ran the
anti-virus.

could possibilité Could dodo birds fly?

could not
(passé) No, they couldn't.

Could I open the

cannot ou
permission window? No, you may
may not
not.
You had better get
had better moving, if you don't
had better conseil
not want to be late. You
had better not be late.
I have to pay my
obligation taxes before the end
have to, have
(origine must not of March. Origine
got to
externe) externe: les lois de
l'état.

A is bigger than B
nécessité, which is bigger than
forte cannot C, so A must be bigger
probabilité than C. C cannot be
must bigger than A.

Teacher to pupil: "You

obligation
must come to school
(origine must not
on time; you must not
interne)
be late". Origine
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Modal Nature Contraire Exemples

interne: le professeur
qui parle décide.

may It may rain. It can't

possibilité cannot possibly be 8 PM, I'm
only half ready.

May I speak to Mrs X,

permission,
cannot please? No, you can't,
requête
she's not in.

I might come to your

possibilité
cannot party if I can get off
(faible)
might work on time.

Might I borrow your

permission may not
laptop?

You ought to
devoir, ought not apologize to your
conseil to sister for having hurt
her feelings.
ought to
That ought to be
déduction cannot, enough petrol to last
logique could not us until we get to
Lyons.

You should spend

conseil should not more time on your
should homework.

déduction cannot,
logique could not

€5 should be enough to leave as a tip.

Détails

Le tableau en haut n'est qu'un résumé des auxiliaires modaux. En

voici les détails des différents modaux:

Can, Could & Be Able to

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Can est employé pour parler de ce qui est possible. Could, le prétérit
de can, est aussi employé pour parler du possible, soit maintenant
(où il a la valeur d'un conditionnel) soit dans le passé. Lorsqu'on
emploie could pour parler de ce qui est possible maintenant, il a un
sens plus atténué que can ('pourrait' plutôt que 'peut'). Be able to a
le même sens que can mais il a cette différence qu'on ne l'emploie
pas pour parler d'une capacité, seulement d'une action qui peut être
accompli à un certain moment. Il s'emploie à tous les temps. On
peut employer can et could aussi pour la permission.

 He can play the piano. Il peut jouer du piano. (Je parle de sa

capacité.)
 I could beat you at chess. Je pourrais vous battre dans une
partie d'échecs. (Je parle de ce qui est possible maintenant.)
 When I was younger, I could run for miles without getting out
of breath. Lorsque j'étais plus jeune, je pouvais courir des
miles sans être hors d'haleine. (Je parle de ce dont j'étais
capable dans le passé.)
 When it stops raining, we will be able to go out for a walk.
Lorsqu'il s'arrêtera de pleuvoir, nous pourrons sortir nous
promener. (Je parle de ce qui sera possible bientôt - dans
l'avenir.)
 Can I borrow your newspaper? Puis-je emprunter votre
journal? (Je demande la permission. Could serais plus
soutenu; je pourrais aussi employer may.)

May & Might

May est employé pour parler de la possibilité. Le prétérit, might, est

employé aussi pour la possibilité lorsque les chances sont moindres.
Les deux, may et might, sont employés aussi pour parler de la
permission ou pour faire une requête - might étant plus soutenu que
may.

 It may rain. Il se peut qu'il pleuve. (On parle d'une possibilité.)

 We might win the lotto. Nous pourrions, peut-être, gagner le
lotto. (C'est possible, mais pas probable - donc might plutôt
que may.)
 May I speak to Mr Connell? Puis-je parler avec Monsieur
Connell? (Je demande la permission. Can et could sont
également possible ici.)
 Might I borrow your laptop? Pourrais-je emprunter votre
ordinateur portable? (Je demande la permission; j'emploie la
façon plus soutenue. C'est assez rare d'employer might
comme cela aujourd'hui; cela peut être considéré comme
prétentieux ou sarcastique.)
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Must & Have to

Must est employé pour les obligations dites 'internes', c'est-à-dire

que l'obligation vient de celui qui parle ou écrit: il est l'autorité. Son
contraire est mustn't. Have to, en revanche, est employé pour les
obligations dites 'externes', c'est-à-dire que l'obligation vient d'une
autorité externe, comme les lois d'un état, le règlement d'une école,
ou des parents. Son contraire est do/does not have to. Must est
aussi employé pour parler de la nécessité ou d'une forte probabilité;
son contraire, dans ce cas, est can't.

 Teacher: "You must do your homework for next Thursday".

Professeur: "Il faut que vous fassiez le devoir pour jeudi
prochain". (Obligation interne. Le professeur est l'autorité;
l'obligation vient de lui.)
 Pupil: "I have to do my homework for next Thursday". Elève:
"Je dois faire mon devoir pour jeudi prochain". (Obligation
externe. C'est toujours le professeur qui est l'autorité; l'élève
parle d'une obligation qui lui a été imposée. Il en informe ses
parents, par exemple.)
 It must be late as it's already dark. Il doit être tard puisqu'il
fait noir déjà. (Nécessité. Il est nécessairement tard puisqu'il
fait noir; ou c'est fortement probable.)
 You mustn't be late. Vous ne devrez pas être en retard.
(Obligation négative. Celui qui parle est l'origine de
l'obligation.)
 You don't have to work on Sundays. Vous n'êtes pas obligé de
travailler le dimanche. (Absence d'obligation. Celui qui parle
n'est pas l'origine de l'obligation, il en parle simplement. On
peut aussi employer needn't.)
 It can't be 10 o'clock because the sun is still shining. Il ne peut
pas être 22h00 puisque le soleil brille toujours. (Impossibilité
ou improbabilité. D'après celui qui parle, il n'est pas possible
qu'il soit 22h00; ou c'est très peu probable.)

Il ne faut pas confondre mustn't et don't have to: le premier

concerne une obligation négative (quelque chose qu'on ne devrait
pas faire), tandis que le dernier parle de l'absence d'une obligation
(quelque chose qu'on n'est pas obligé de faire.)

Ought to & Should

Pour donner un conseil, on emploie soit ought to, soit should. La

différence entre eux est que le premier est plutôt moralisateur; on
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insiste plus sur la vertu de ce qui est conseillé. Les deux sont aussi
employés pour parler de la probabilité.

 You ought to save your money instead of spending every

penny you earn. Tu devrais économiser ton argent au lieu de
dépenser chaque sou que tu gagnes. (Conseil. Ici le ton est
plutôt moralisateur.)
 You should brush your teeth after every meal, if possible. Tu
devrais te brosser les dents après chaque repas, si cela est
possible. (Conseil. C'est juste un bon conseil; il n'y aucune
notion de moralité.)
 This book ought to [should] be heavy enough to keep the door
open. Ce livre doit être assez lourd pour garder la porte
ouverte. (Probabilité. J'estime que le livre est assez lourd pour
être placé contre la porte de façon à l'empêcher de se fermer.)

Had better & Needn't

Pour donner un conseil, on peut employer had better. Lorsqu'on veut

signaler que quelque action n'est pas obligatoire, on peut employer
needn't.

 You had better hurry, or you'll be late. Vous feriez mieux de

vous presser, sinon vous serez en retard. (Conseil. On peut
aussi employer should et ought to.)
 You needn't hurry; there's plenty of time. Ce n'est pas la peine
de vous précipiter; il reste beaucoup de temps. (Absence
d'obligation. On peut aussi dire don't have to.)