IT (9626)

Theory Notes
 
 

The Digital Divide 
Digital Divide refers to the gap between those who benefit from digital technology and those 
who do not. It is the gap between those people with effective access to digital and information 
technology, and those without or limited access to it. It includes the imbalances in physical 
access to technology, as well as the imbalances in resources and skills needed to effectively 
participate as a digital citizen in this so called e‐world. The digital divide refers to that disparity 
between individuals and/or communities who can use electronic information and 
communication tools, such as the internet, to better the quality of their lives and those who 
cannot. 

Several factors must be addressed when one evaluates digital divide whether globally or locally. 
Being digitally connected is critical to economic, educational, and social advancement. Those 
without the appropriate tools, in terms of personal computers (PCs) and Internet connectivity, 
and applicable skills will become increasingly disadvantaged. 
 
Factors that contribute towards widening the digital divide gap: 
 
Poverty 
 
One of the crucial factors that affect the digital divide of countries is poverty. Developing 
countries suffer greatly from high levels of poverty. Consequently, they are greatly affected by 
digital divide internally and externally. Residents of such countries do not have the necessary 
finances to afford computers and internet connection. Digitalization is not important to them 
when compared to the basic needs of food, shelter and clothing which they hardly fulfill to the 
maximum. It is therefore logical that a huge proportion of the population is not able to access 
internet services due to increasing levels of poverty. A closely associated factor with this 
phenomenon is the variance of minimum wages in different countries. Many third world 
countries have people working below the internationally stipulated minimum wages. Workers in 
these countries are exploited, working for long hours for little pay. The process can have dire 
consequences to the growth of the gap in utility of the internet connections such that people 
are always busy working with little time and money to explore and discover new methods or the 
importance of internet connections. There are wide disparities amongst income groups. The 
better off are far more likely to have PCs and Internet connections than others. 
 
Education 
 
A society that needs information for its growth and development realizes that education is an 
important aspect when it comes to basic culture and technical preparation. Internet and the 
ability to know and understand computer applications has become a necessary advantage for 
many job seekers internationally. Every individual or child has the right to education. The 
internet is the domain of the literate. A person who cannot both read and write cannot have any 
reasonable expectation of making practical use of either a computer or the Internet with any  
 IT (9626)
Theory Notes
 
 
facility. Information and technology has helped to increase literacy rates all over the world. 
Internet has become an important aspect of the learning process especially in tertiary learning 
institutions such as colleges, technical institutes and universities. ICT has become a major 
subject taught in most schools but many adults did not have the opportunity to learn how to use 
computers when they were in school. The gap in the utilization of internet and other electronic 
sources has been greatly influenced by the quality of education a person has or inspires to 
achieve. For example, students in colleges tend to use the surf engines more than high school 
students. Furthermore, as an individual is able to acquire more knowledge and education, digital 
communication becomes a necessity. However, for third world countries the problem of 
internet and education is determined by greater forces. The fact these nations are poor means 
that many public institutions cannot afford internet connections as a tool for learning. Most 
luxuries are left for the rich who are able to afford the best quality education that money can 
buy. The inclusion of the internet in most learning programs requires a personal initiative from 
an individual rather than the society at large. 
 
Gender 
 
Access and use of ICTs are known to have the potential to influence social and economic well 
being. However, a range of other factors contribute to inequality among those with access to 
ICT and those marginalized from them. Though the digital divide in many countries is being 
bridged slowly but surely, the aspects of gender cannot be ignored in terms of its utility. The 
division between women and men is not only in terms of economics but in dimensions of 
technology as well. The inability of women to access information and technology in general is 
attributed to many factors be it political, economical and cultural. The variety of information 
technologies in the competitive markets does not bridge the gap of accessibility when it comes 
to gender issues. In many developing countries poor infrastructure is weaker in rural areas when 
compared to urban areas. Most women live in rural areas where accessibility to information and 
technology is limited. Hence women become deprived in terms of 
information and technology. Women in poor countries especially the rural areas do not have 
access to education and technological skills to utilize ICT’s efficiently. This is likely due to the fact 
that they are constrained by language barriers since women who are deprived educationally 
lack the opportunities to learn the international languages that are utilized by the internet. 
 
Dependency 
 
Dependency on technology happens when technology is widely used without regarding the 
consequences of the increased utilization of technology. There is an increase in concern about 
the rate at which people who can afford advanced technology are consuming it. In the 
developed world, the dependence on technology has spread in almost all the systems that are 
important to the survival of the economy and society. For example, in the banking system the 
use of automated teller machines in banks has reduced the need for human service delivery and 
movement in the banks also in the health sectors and education system. Dependency 
 
 
 IT (9626)
Theory Notes
 
 
on technology hence automatically requires that members of societies become literate in 
matters of technology in order to survive. Urban people have access to services facilitated by 
technology and hence they become dependent on it when compared to rural folk.         
Technology for third world countries is costly. However due to the increase of technology in the 
international arena, these countries are forced to put more effort in order to be at parity in the 
competitive global economy. The digital divide between the North and the South is greatly felt 
especially when the third world countries continuously depend on finances from the North. 
These finances come with conditions that are mainly agreeable to the North. 
 
Rural and Urban Perspective 
 
For many rural dwellers in developed countries, the abundance of information and technology is 
a blessing that creates conveniences in the daily lives of the people. The automation of service 
deliveries in institutions such as banks eliminates the travelling necessities to the metropolis in 
order to access finances. Frequent communication to investors and families through video 
phones and conferences helps to save time and money. 
 
Generally, in developed countries, the internet services are cheaper hence individuals in the 
rural areas can afford these services despite their geographical location. The major difference 
between the urban and rural areas in developed countries is the adequacy of internet service 
and geographical distance. The rate of internet use is higher in urban areas than in rural areas. 
The geographical coverage determines the capability of how fast or slow one is able to be 
connected to the internet. However, this is not the case with developing countries, information 
technology in developing urban areas is still limited due to costs, education and income 
variations of the city dwellers. The internet services are available but are restricted to certain 
areas such as high learning institutions and government offices. Rural areas are by conventional 
wisdom, held to be unattractive for any telephone or internet service provider. The capital cost 
involved is high and the revenues are poor. The poor power supply on which internet services 
are predicated especially in the rural areas makes the use of the internet less cost effective. 
Thus, the rural areas in developing countries lack internet facilities due to poor infrastructure, 
education and poverty. In a nut shell, the utility of internet services globally vary between rural 
and urban dwellers. Upon further analysis, the digital divide in rural developing areas is greater 
than in rural developed areas. Consequently, the urban dwellers in developed cities use more 
internet services when compared to urban dwellers in developing countries. 
 
Cultural Dimensions 
 
There are certain cultures that hinder the possibilities of progress especially when it comes to 
evolution of information, technology and communication. There are people, or cultures, that, as 
a matter of fact, can use new information and communication tools, such as the internet, but 
choose not to do so. The growth in information technology holds the promise in the growth of 
sustainable economic growth that is beneficial to everyone on the planet. However, cultural and 
behavioral attitudes create barriers that inhibit technological process, adaptation and utility by  
 
 IT (9626)
Theory Notes
 
 
many in the world. Thus, even though, the country might try to promote the utilization of ICT’s 
in the country, behavioral attitudes of individuals might contribute to digital divide. 
 
Behavioral and attitudinal barriers are mainly enhanced by myths and stereotypes about the 
internet. Studies have shown even in developed countries, people have resisted adaptation of 
advance technology based on misconceptions such as: computers are for clever people, for 
men, and for younger people. A huge number of the older generation believed that they are 
unsafe and they lack security for personal information. This is a pattern most common in rural 
areas. Most families also believed that internet caused increase in immorality due to the variety 
of content that was accessible. 
 
Age 
 
The digital divide is also influenced by age. There is an existence of digital divide between the 
young and old which is also closely linked to accessibility. Children and teenagers use computers 
and the internet more than any other age group and that computers at schools substantially 
narrow the gap in computer usage rates for children from high and low income families. It 
seems that young people feel more comfortable with new technology and are able to benefit 
from it more than older people. Older people are less likely to have a computer and are less 
likely to be interested in using the Internet In order to benefit from the digital technology 
people must know how to use it. 
 
Economic Development and Distribution 
 
The unequal access to information technology and communication increase the developmental 
gap between rich developed countries and poor developing countries. Economic power is vital 
to the accessibility. Many developing countries have become trapped in technologies that are 
obsolete. Therefore, it can take any economic sector a very long period of time to evolve and 
overcome the impact of intense investments in analogue communication system and landlines. 
Thus, the rise of digital divide and its utility lies in ability of the communications sector to 
survive such unavoided circumstances. The digital divide in developing countries is closely tied 
to the contextual economic environment of the respective countries. Countries with thriving 
economies are largely associated with increased access to ICTs compared to those whose 
economies are doing badly. In addition, the economic development is increasingly being tied to 
the breadth and depth of digital gaps within and between nations. Countries with low digital 
gaps are more developed (developed world) than countries with high digital gaps (developing 
countries). 
  
Conclusion 
 
Digital Divide is defined as the growing gap between those who have access to and the skills to 
use ICT and those who, due to economic or/and geographical reasons, have limited or no 
access. The digital divide can be identified at both the domestic level and at the international 
level. The gap varies with the utilization of technology from one country to the next depending  
 IT (9626)
Theory Notes
 
 
 
on variables like education, gender, governance, age, economy and distribution. There is 
significant divide in the utility of the internet which varies from rural to urban centers all over 
the world. Many developed countries attribute the widening gap of lack of utilization of 
computers and the internet to stereotypes, myths and misconceptions about ICT’s. Through the 
practical use of the leap frog theory, some developing countries have been able to afford and 
access technology and communication systems and therefore bridging the gap of digital divide 
as well as promoted its use. Political instability and corruption in main institutions have led to a 
decrease in development consequently leading to stagnation of the growth in ICT’s in a country. 
The utilization of internet services vary with the level of interconnectedness an individual has. 
Furthermore, many people in the world live below the minimum wage and find internet costly 
and unaffordable.