How to Set Up A Guitar: Easy Setup Guide

This guide will help you through these most common guitar problems, and achieve an awesome playing guitar every  me. Even if you have the
most modest of skills. In prac ce, learning how to properly set up a guitar, like most other skills, is a ma er of  me, experience, and good
guidance.

Whether you decide to learn the process for your own interest, or for compensa on, or to keep your own sanity, this easy guitar setup guide
will help you achieve great results in no  me.

Easy Guitar Setup Guide

1. Introduc on

1.1 What This Guide Is, and Isn’t

1.2 Should You Do You Own Setups?

1.3 Typical Guitar Problems

1.4 The Difference Between Guitar Repairs and Guitar Setups

1.5 The Basic Rules of a Guitar Setup

2. Understanding Guitar Ac on

3. Guitar Setup Tools and Products
4. How to Do a Professional Guitar Setup

4.1 Assessment

4.2 Teardown

4.3 Cleaning the Guitar

4.4 Installing New Strings

4.5 Preliminary Adjustments

4.6 Ac on, Intona on and Fine Adjustments

4.6.1 Adjust the Truss Rod

4.6.2 Set the Bridge Height and Radius

4.6.3 Recut the Nut

4.6.4 Adjust the Pickup Height

4.6.5 Check and Adjust the Intona on

4.7 Stretch the Strings

4.8 Check for Func onality

4.9 PLAY!
Introduction
What This Guide Is, and Isn’t
This guide is based on a collec on of skills and insights gained from decades of professional technical experience. It covers the most common
tasks, presented in a logical progression, that apply to the vast majority of guitars going through the setup process. You will also benefit from
learning fundamental concepts and  me‑saving techniques gained from years of experience that help you spend less  me fiddling, and more
me playing.

What it does not cover are topics related to intensive repairs, replacing electronics and personalized guitar modifica ons. Such tasks are, for the
most part, not directly related to the setup procedure and are therefor beyond the scope of this text.

Finally, to say this guide covers everything there is to know about guitar setups would be a gross overstatement. I would also add that the
methods described are not necessarily the last word on how to get a par cular job done. To say so would sa sfy the ego, but deny the benefits
of learning be er techniques.
Should Үou Do Үour Own Setups?
In a word – yes. But before you begin buying tools and tackling a job with new found wide‑eyed zeal, let’s make a couple of things very clear:

If you are not mechanically inclined, it would be foolish to fight your nature. You may be comfortable changing your strings but find
troubleshoo ng other guitar problems far too in mida ng. If you believe you fall into this category, please feel free to read on. The value of
understanding the process will help you communicate be er with someone you trust to do the work.

On the other hand, there are those of us who have no problem picking up new mechanical skills and are perfectly willing to learn how to set up
our own instruments – we just need a guide to help us along the way. S ll, should you wind up in a situa on over your head, it’s a far be er
decision to get an instrument into the hands of someone with experience.

That being said, let’s reinforce a posi ve a tude on the subject. With the right mindset and working environment (which can be incredibly

modest) you can achieve remarkable results, and that is the true purpose of this guide.

Typical Guitar Problems

Guitars follow the same basic structure whether they’re acous c, electric or electrified. They all involve the manipula on of stretched strings
spanning two nodes – namely, the nut and the bridge.

Because of this similarity, they’re also prone to the same problems.

These problems also extend to orchestral instruments such as violins, violas, cellos, or culturally diverse instruments such as balalaikas, ouds,
bouzoukis, banjos and mandolins.

From the point of view as a guitar player, here are a few common problems we all deal with at one  me or another:

Buzzing, ra ling
High ac on
Tuning issues
Breaking strings

And many more of course.

What’s the Difference Between a Guitar Repair and a Guitar Setup?

The difference between a repair task and a setup task is a ma er of percep on.

For example, the guitar contains so many mysteries for beginners that the replacement of a broken string cons tutes a “repair”.

For seasoned players, a “guitar setup” is perceived as more of a technical endeavour related to maintenance.

Although there are some crossover elements which would qualify as repairs, there is a clear difference between heavy duty guitar repair:
 A very broken guitar needing repair

… and guitar setups which qualify as general service. Another way to differen ate the two is by job descrip on: a luthier is one who builds or

restores instruments, and a technician is one who specializes in the performance of an instrument.

In this guide we focus on dealing with the normal wear and tear condi ons that are part of every instrument’s journey through  me. They are

an absolute inevitability regardless of pedigree, and the primary focus of service tutorials on this website.

The Basic Rules of a Guitar Setup

“You should play so that if your mom hears you on the radio, she knows it’s you.”

– Les Paul

Granted, the reference to radio is dated, but the sen ment is the same: you should be able to express yourself freely through your guitar
without the instrument’s condi on holding you back.
 Restringing an acous c guitar

Taking the ten thousand foot view, there are a few simple rules represen ng the fundament principles of an organized, educated approach to
achieving your ul mate goal – se ng up your guitar to its maximum poten al.

These fundamental rules are:

1. Use Fresh Strings

2. Use the Right Guitar Setup Tools

3. Follow a Good Setup Process

Those three li le phrases work as a team, they depend on one another, if you neglect any one of them I guarantee your final result will be sub
par. Rule number three, using your head, is by far the most important as it leverages knowledge, logic, procedure and technique.

Let’s have a closer look at why these principles are so important:
 Electric guitar strings

Fresh Strings
While this may seem mundane, I can’t stress how important it is to use fresh strings as the very first step to a perfect setup.

Simply put, if you try to do a setup with old strings you will fail.

Aged strings will give you all kinds of grief as they mask underlying problems and are virtually impossible to calibrate.

So the ques on is: “How old is new?”

It’s a fact that untreated new strings will start degrading virtually from the moment you put them on. As soon as you touch them, the amino
acids of your body chemistry will start reac ng with the metal in the strings.

The vast majority of us can make use of a new set of strings for what I would say is a reasonably long  me.

But for some others, this chemical reac on happens very quickly turning a fresh set of strings into a rusty mess in a ma er of minutes – I’ve

seen it first hand. Thankfully, the inven on of coated strings makes all the difference in the world in this situa on.

Regardless of your physiological impact on strings, it’s easy to jus fy the expense of a new set in order to guarantee an accurate setup.

The Right Tools
 Guitar Setup Tools

There’s a hard cost to obtaining the tools you need to get the job done, but you don’t need to break the bank. Not to men on you probably
have some of the more common ones, screwdrivers and such, already kicking around in your toolbox.

Using the right tool for the job will save you  me, and poten al grief from having damaged a cri cal guitar part.

Follow a Logical Process and Use Common Sense
Let’s put it in perspec ve:

You can read a book on sex, but it’s not the same as doing it.

Fair enough, but you have to start somewhere.

Having a guide to follow (such as this one) will help to organize tasks in a logical order. This makes the whole process easier and will ul mately
save you  me and frustra on.

S ll, as an individual who needs to test their own capabili es, you’ll need to figure out where your comfort level lies. The only way to do that is
get in there and get your hands dirty. You may make mistakes, I’ve made many – it’s all part of the learning process. But without doing, there is
no knowing.

If you find yourself stuck, take a short break, think the problem through, and pierce the fog of indecision.
Understanding Guitar Action

Guitar ac on can be thought of as the three points of a triangle: the bridge, the nut, and relief. When all three points are in agreement, that is,
when they are in harmony and properly working together, we can consider the result comparable to a perfect triangle.

Another way to think of it is like this: when all three elements are aligned to both the instrument and the player, you have a perfect, balanced
setup. If any one point is out of adjustment, it automa cally affects the others, crea ng an imbalance. The result is compromised guitar ac on,
and a frustrated unhappy guitar player.

How Do Үou Fix the Action on a Guitar?

In order to answer that ques on, let’s try to understand exactly how each point affects the others in a bit more detail:

The Nut
When the nut is cut properly it becomes essen ally a fixed point and won’t need to be dealt with except for issues of wear or damage. In other
words, set it and forget it – that’s good. But it’s sweet spot is wholly dependant on how the other two points are set.

The Bridge
Raising or lowering the bridge streamlines the overall ac on and is directly affected by neck relief. If the bridge is set too high, you’ll have too
much “air” under the strings where the neck meets the body – a major contributor to “high ac on”. Too low and the strings will buzz – not
enough “air” or string height in the same area. Remember, adjus ng one point directly influences the others. The aim to achieve balance!
 

Neck Relief
This is by far the most controlling element of the lot. Se ng good relief is a ma er of compensa ng for string compression and accommoda ng
the player’s style – some players like their ac on higher or lower than factory‑set averages.

How well the neck responds to truss rod adjustments is o en dependant on how well the instrument is made. Generally speaking, be er
quality instruments will allow very fine adjustments in relief through their use of be er truss rod materials and engineering.

Because strings need room to move, controlling the amount of relief in the neck is absolutely cri cal to achieving a perfect guitar setup. The nut
and the bridge se ngs will ul mately be limited by how well the truss rod works, or doesn’t.

Relief is also influenced by the general condi on of the neck – whether it’s straight and true or has compromising distor ons. If these

distor ons are significant, they must be dealt with first to level the playing field. If they’re minor, it’s not uncommon to wind up working around
them to achieve a point of “least of all evils”.

Through prac ce, you will be able to tell immediately if a guitar will come around properly, or in the worst case, realize it’s best use is to look
pre y hanging on the wall.
Guitar Setup Tools and Products

Guitar Setup Tools Guide

What tools do you need to set up a guitar?

Here’s a shortlist of recommended guitar setup tools:

Guitar Tuner Side Cu ers Allen Wrench Set: 1.5mm, 3mm, 4mm

5mm, .050″, 1/8″, 3/16″,1/4″
Guitar Capo Nut File Set
Guitar Radius Gauges
String Winder 1/8” Flat Head Screwdriver
Small Adjustable Wrench
Small Straight Edge 3/16” Flat Head Screwdriver
U lity Hand File
Guitar Neck Support 5/16” Flat Head Screwdriver
Soldering Iron & Solder
Guitar Body Mat #1 Phillips Screwdriver
Fretboard Moisturizer
Super Fine Sandpaper #3 Phillips Screwdriver
Guitar Polish
Needle Nose Pliers 5/16” Nut Driver
Cleaning Cloths

A much more detailed list of recommended guitar setup tools can be found here.

Overall, the list is pre y modest. By way of contrast, a custom guitar builder’s tools would include jigs for bending, presses, sanders, templates,
finishing chemicals, highly specialized tools for a very specific cra . And yet, even the finest hand made instruments need a setup! – cool.
How to do a Professional Guitar Setup
The guitar setup process can be broken down into nine dis nct phases. Use the quick links below to jump to any sec on you’re interested in:

1. Assessment
2. Teardown
3. Cleaning the Guitar
4. Installing New Strings
5. Preliminary Adjustments
6. Ac on, Intona on and Fine Adjustments 
6.1 Adjust the Truss Rod 
6.2 Set the Bridge Height and Radius 
6.3 Recut the Nut 
6.4 Adjust the Pickup Height 
6.5 Check and Adjust the Intona on
7. Stretch the Strings
8. Check for Func onality
9. PLAY!

The setup process follows a logical progression from the assessment phase on through to the final checks with a brand new set of strings. As
you work through each step, you may find the order of some fine detail tasks may work be er before, or a er others in the sequence. This is
absolutely normal and can be dictated by the nature of the instrument itself.

The important thing to remember is, there is a logical hierarchy to the tasks themselves – one naturally leads to the next. For example, once the
ac on is set, then you set the pickup height. To do so beforehand means you may have to set the pickup height again because the string height
has changed.

The less  me you spend readjus ng your work, the more  me you get to spend playing :)

For further insight into some of the finer details, be sure to check out the Authen c Guitar Setup Video Series for the full one‑two punch.

A Word on Locking Systems

Because of the uniquely refined nature of locking systems and their departure from tradi onal guitar setup processes, references to such
thoroughbred instruments are kept to a minimum, otherwise this guide would be double it’s size! Nonetheless, when it comes to ac on, string
height, cleaning, playability, and general principles of a good setup, they are no different.
1. Assessment

To know where you want to be, you must know where you are:

Play the guitar and get a fresh feel for where the problems are. If it’s an instrument you’re in mately familiar with, this is a no‑brainer, you’ll
already know where the trouble is.
If you’re going to service someone else’s guitar, make sure you ask the owner about any issues they’re concerned about, And take notes! – 
especially about a preferred tuning as this has a huge impact on the end product. Be er yet, get them to play their guitar a li le bit while you
watch. Their approach to playing and body language will speak volumes.
Check the opera on of any controls, output level, scratchiness, check for ra les, buzzes, squishiness in the ac on (yes, squishiness), s ffness
in playability, and any other stuff that just doesn’t seem right.
Again, and I can’t stress this enough, take notes of owner preferences and any other problems that need a en on – the weakest ink is
stronger than the best memory.

Typical problem areas or “hot spots” are:

Loose tuner keys or bushings
A worn, damaged or “creaking” nut
Strings that are too high or too low
Uneven, loose or worn frets causing buzzing
Neck distor ons of any kind
A truss rod out of adjustment
An improperly adjusted bridge
 Loose hardware or small parts such as strap bu ons and output jacks
Dirty electronics
Most importantly: old strings

Here’s an example of how uneven frets look when sigh ng down the fretboard:

Uneven frets

2. Teardown

The teardown is sort of like reverse engineering the guitar. Think of this part of the process like going backwards, that is to say, we have to
deconstruct the instrument before we can reconstruct it.

Remove any cover plates that you need to get under:
Truss rod cover
Suspended pickguard
Backplate
Remove the strings
Chop all the old strings off in a bunch with one neat snip of the side cu ers. Consider it a challenge, see if you can do it in one shot.
Toss the old strings in the trash right away, they’re a liability around the guitar. Gather up the dead string scraps and get them into
garbage away from your workspace.
Remove any loose hardware that might fall off. Tape it down, or use rubber bands to keep things in place.
Tighten (do not over‑ ghten, just snug up) the hardware:
Threaded headstock bushings (typically a 10mm wrench)
Tuner key bu ons
Neck bolts
Strap bu ons
 Any other loose screws
Output jack nut
Electronic controls

NOTE: With the guitar “denuded”, this is the perfect opportunity to address any minor fret issues. But since fret work is highly specialized
and can become a repair process very quickly, we’ll leave the intense work for a more involved tutorial. With that in mind, we can s ll take
care of small issues quickly and efficiently – namely high frets:
If you do have such minor fret issues, you would have made notes about where they are right? Of course you did! But just in case you
forgot, use a small straight edge (or fret rocker) around the fretboard to check for said high spots.
Use a lightweight hammer, or even the bu  end of a substan al screwdriver, to lightly tap the offending fret down. One or two taps should
do, then re‑check the high spot.
If the fret won’t se le in, it falls into the realm of a loose fret. At this point we’re ge ng beyond our intended scope as the remedy will
require glueing the fret down. The dangers of ruining a finish are too great, thus we’ll leave it for the separate tutorial men oned
previously.

How to Setup a Gibson Les Paul: The Teardown

3. Cleaning the Guitar

While most dirt is really just dust and pre y easy to deal with, nasty caked‑on stuff can be taken care of with a bit of elbow grease and
pa ence.

Note: There are some who think paper towels are abrasive, and yes, the cheap ones are. Instead, s ck with a high quality branded product. You
won’t have to worry about scratching the finish, plus any poten al contamina on from dirt goes straight in the garbage.

I would also add that I do not recommend the use of steel wool. Though I love it’s convenience in producing good results quickly, and I’ve used
it many  mes, I’ve never been comfortable trying to clean up a er it. Those le over steel fibres get absolutely everywhere! All it takes is one
li le piece to destroy a pickup, or contaminate your cleaning cloth leaving hairline scratches in the finish.

Whatever the nature of the grime, feel free to use any of the recommended cleaning products and have at it.

Recommended Guitar Cleaning Products

Murphys Pure Vegetable Oil Soap Original Music Nomad MN105 F‑ONE Fretboard Oil Music Nomad MN100 Premium Guitar

Formula Cleaner and Condi oner Cleaner for Ma e and Gloss Finishes

As you work your way around the instrument, keep in mind the fretboard will need special a en on. In general, start at the top of the guitar
and work your way through these major areas:

Headstock
Body area under the strings
Pickups
Hardware
PRO TIP: use an old toothbrush to remove loose surface grime.

Fretboard and frets:
 Use a few drops of light soapy water or recommended cleaner to li  surface gunk. Be sure to work quickly to keep fluids from soaking into
an open pore fretboards.
Rub it around the whole board for a few seconds to loosen up surface grime then quickly wipe it off with a paper towel.
Repeat if necessary.
Polish the frets with extra super fine sandpaper, 2400 grit or finer, then dribble on a couple of drops of lemon oil.
Spread the oil around the fretboard for a few seconds then quickly and completely wipe up the excess. There, all shite and briney!
NOTE: When polishing the frets, consider masking off coated fretboards with low‑tack tape to prevent finish hazing. They s ll need a
clean and polish but you can skip the lemon oil step. Just wipe up any polishing residue with a damp paper towel when finished.

Body & finish:
As most finish grime tends to be finger junk, a good quality detailing product will clean the surface just fine – that is unless you like to eat
fried chicken and play your guitar at the same  me. Heavier deposits will need a li le more elbow grease.
Apply a small amount of cleaner to a fresh piece of high quality paper towel, just enough to damp it, and start working the finish.

How to Setup a Gibson Les Paul: Cleaning the Guitar

Check out the whole series plus many more video tutorials here.

4. Installing New Strings

Taking strings off is easy. Installing new strings is just as easy, provided you have a method. Keep in mind, there’s more than one “right” way to
instal strings.

In this example, we’ll follow a string installa on technique that “traps” the tag end of the string between a top wrap, and successive under‑
wraps.

Remember to batch your processes! Whether your instrument is acous c or electric, the principles are the same.

When installing fresh strings, work through the strings in order – heaviest to lightest or vice versa. New strings tend to be packaged in order,
use this to your advantage to stay organized.

Start by threading each string one a er the other into the bridge or tailpiece.

Batching the restringing process
Next, install each string into its corresponding tuning post accordingly:
Start with the post that’s closest to the nut then work towards the end of the headstock.
Run the free end of the string through the post and pull it just snug.
Using your other hand, measure off about an inch and a half, then run the string backwards through the post un l your fingers bu  up
against the post.
While s ll holding the tag end, use your other hand to wrap the slack string once around the top of the post in the direc on the string will
normally travel.
Now give the tag end of the string a sharp right angle bend against the post. This results in a nice kink which helps the string from backing
out as you start the winding process.
Wind the string up keeping the following wraps underneath the tag end.

Control slack when installing new strings

The trickiest part of this whole process is controlling the slack in the length of the string. Keep things under control by using your first finger
as a downward tensioner, just behind the nut, and draw the remaining slack up with the rest of your fingers.
Finally, wind each string up so that it’s just snug – not to pitch!, that’s for later.
Once you have all the strings installed in their respec ve posts, then give the tags ends a “hair cut”. Grab them all in one hand, so you can
toss them in the trash in one shot, and cut each one in turn with side cu ers right at the top of the tuner post.

Batch your processes!
How to Setup a Les Paul: Installing New Strings

5. Preliminary Adjustments

This is where the true magic of a good guitar setup starts to become a reality. For easy reference I refer to small measurements using common
items such as a dime, nickel or quarter. To remain inclusive, imperial and metric equivalents are provided for extra convenience.

Snug up the strings – close to tension but not to pitch. This helps to keep their elas city as we get the ten thousand foot view.
Check that the ac on is in the ballpark. At this point some adjustment points may be way out of whack. What you’re looking for are these
key points:
Check the general string height. The bass side should be off the frets about the width of two dimes around the twel h to fi eenth fret
area – the gap should measure about .1″ or 2.7mm. Likewise, the treble side should be about the width of a nickel – .077″ or 1.95mm.
Check the neck angle. The neck should be in line with the hardware at the bridge. By sigh ng down the neck from the headstock to the
body, the neck angle (the plane of the fretboard) should be such that the top of the saddles are neither too high or too low. 
If the instrument has a bolt‑on type neck, this is your opportunity to correct any misalignment issues. Remove the neck and instal a thin
 shim – sandpaper works great for this – un l the neck angle looks correct to you. 
Set neck instruments are of course non‑adjustable, but are usually engineered to have enough adjustability at the bridge to compensate
for slight offsets.
Examine the nut. The nut slots should be even in depth. No individual string should be either too high or too low. 
If the strings are too high, the amount of deflec on needed to play at the first couple of frets will be uncomfortable plus it will cause
intona on issues. Conversely, if the slots are too low you’ll have string buzz at the nut. In either case the nut will need to be repaired.
Check the bridge height. The bridge should be adjusted such that it puts the overall string height in the range of reasonable playability at
the twel h to fi eenth fret area. We’ll fine tune it later.
Check general neck relief. Again, neck relief is one of those elements that drama cally affects playability. 
A neck with too much relief will feel spongy through the middle and mask underlying problems. A neck that’s over‑straight will be sure to
have buzzes and sizzles along it’s length.

Begin making preliminary adjustments as necessary. 
Assuming the nut is in reasonably good condi on, start with small bridge height and truss rod adjustments to begin homing in on the perfect
triangle of ac on. If the nut is way out of tolerance, only address the major issues to bring it into an acceptable range.

Check electrical opera ons:
The output jack. One of the most common electrical issues is a simple loose nut at the output jack. Check it and  ghten it up if necessary. 
If there’s visible surface corrosion in the input sleeve, remove it by rolling up some fine sandpaper, 360 grit or finer, into a tube and
spinning it inside the input sleeve.
Volume and tone controls. If they’re scratchy, try spinning them back and forth really quick. If that doesn’t work, you’ll have to use an
electronics cleaner or replace them.
Switches. An intermi ent blade switch can be a fairly easy fix. A thin piece of doubled over 600 grit wet‑dry sandpaper can be used to
clean the contacts.
Ba ery condi on. If a ba ery is ques onable at all, just replace it and be sure to write the date on it for future reference.
6. Ac on, Intona on and Fine Adjustments

The following sec ons describe the finer points of adjus ng the ac on on a guitar. Remember, the strings should be just snug enough to apply a

li le bit of pressure – not up to pitch and certainly not stretched out yet!

Adjust the truss rod:

Which way do you turn the truss rod?

Think of the truss rod adjuster like a nut on the end of a bolt. Tightening the adjuster
straightens the neck, loosening it induces more relief.
Start with a straight neck that agrees with the other two points of the ac on triangle
– the nut and bridge height.
Use the 3rd string to get a general idea of where the relief sits for the whole neck.
Holding down the string at the third and fi eenth frets, you want to see a gap of
light about the thickness of the string itself between the fret top and string at the
seventh to ninth fret area.
Adjust the truss rod as necessary un l the neck feels right to you, maybe a li le,
maybe a li le less.
Be pa ent as adjustments may need a day or two to fully se le in. Don’t be surprised if you have to readjust it later if the neck was really
out of joint.

Acous c truss rod adjuster
More On How A Truss Rod Works:

Set the Bridge Height and Radius.
Whether your guitar is an acous c, bass, or electric, the principles described here apply to all of them. The bridge should be slightly higher on
the bass side to allow extra room for the heavier strings to move freely.

With acous c instruments, the saddle should be trimmed from the bo om if too high, or have a shim installed underneath if too low. Keep

in mind a li le goes a long way. That is to say removing or adding a small amount can feel very different once the saddle is back in place
At this point in our setup process, it’s perfectly ok to remove the strings at the bridge since we haven’t stressed the strings through
stretching yet.
Measure the current string height at the 12th fret and determine how much lower or higher you want the strings to be.
Loosen the strings completely.
Pull the bridge pins and take the strings out of their respec ve holes.
Remove the saddle and draw a pencil line along the side to mark your cutoff point if it sits too high. .020″‑.025″ is a good star ng point.
Sand or grind off the excess material making sure the bo om is absolutely flush – especially if you have a pickup system!
Conversely, cut a thin strip of shim material, suitable hardness and thickness, cardboard or plas c, and instal it in the saddle slot.
Reinstall the bridge, then the strings and snug them up.
Check your work and determine whether you should readjust or carry on.
 Acous c strings si ng too high

Acous c saddle marked for trimming, and a copy of the finished result
 Acous c strings set to proper height

On electric instruments with adjustable bridges, start with the treble side. The first string should be off the frets about the width of a
nickel (.077 inches or 1.95 mm) around the fi eenth fret area.

Treble side string height

The sixth string should follow the same methodology to set the height. Ideally it should measure about the height of two dimes (.1″ or
2.7mm) at the fi eenth fret.
 Bass side string height

Set the tailpiece. 
Note: For stop tailpieces like those found on Les Pauls, the tailpiece does not necessarily need to be plastered to the body. There’s a sweet
spot that produces just the right amount of pressure as the strings pass from the tailpiece over the bridge. The height of the studs should
also be set to match the rela ve height of the bridge posts. 
In the image below, you can just make out the knurls of the bridge height thumbwheels. No ce the tailpiece follows the same plane of the
bridge from bass side to treble side:

Stop tailpiece se ng
Adjus ng the string height of a floa ng bridge plate:

Whether your trem system is fully locking or vintage style floa ng, there is a delicate balance between the height of the bridge plate and the
corresponding height of the individual string saddles.

The op mal bridge plate se ng is controlled by the tension of the tremolo springs found in the back of the instrument. These springs are

a ached to a claw plate with two adjustment screws which increase or decrease the spring tension by moving the claw plate forwards or
backwards within the cavity.

Depending on the type of floa ng system, the bridge plate should be set level with the plane of the body (modern systems and hardtail setups)
or  pped 1/8″ off the body at the rear end of the plate for a vintage style setup.

Simply adjust the two claw plate screws in or out equally to achieve your ideal bridge plate se ng.

Claw plate adjustment screws

Set the string saddle radius. Watch How To Setup A Fender Telecaster Part 5 for an idea how to do this.
Acous c saddles can be reshaped to conform to a more ideal radius. Keep in mind the bass side should have a  ny bit more li .
Les Paul type saddle heights are more or less fixed, but, using the right tools, can be re‑cut to accommodate an improved radius.
Fender style saddles were designed from the get‑go to be fully adjustable. This is where your fine allen keys come in handy. 
In every case you want to achieve a graceful curve across the top of the saddles that matches the natural radius of the instrument you’re
working with.
Some of the most common radius dimensions are:
16″ – Mar n
12″ – Gibson and Epiphone
10″ – Off‑shore Fender and Squier including knock‑offs
9.5″ – Fender USA
7.25″ – Vintage and Reissue Fender USA
 Les Paul type radius

Stratocaster type radius

Fine tune the ac on using the principle of the Perfect Triangle Of Ac on. 

Throughout the preliminary and fine adjustment phases you should be checking the balance of these three elements regularly:

Nut height
Bridge height
Neck relief 
Any one of these points can shi  during the process. Keep a constant eye on them!
Re‑cut the nut
Recu ng the nut, if necessary, is a highly specialized job I can only cover the most cri cal elements.
Always judge string height with a straight neck.
Be mindful of string deflec on. Wherever it changes angle, lightly push the string into place to help seat it.
Judge the gap of light at the first fret for each string. Looking side on at the nut, you want to see a gap of light about the same thickness of
the sixth string between the bo om of the string and the top of the first fret.

Recu ng a nut

Carefully cut each slot to depth using hobby blades and select needle files.
If a slot is already too low it will have to be repaired, or the en re nut may need to be replaced.

Adjust the Pickup Height:

Start with se ng it 1/8″ or 3.18mm (about the thickness of a nickel and dime together) away from the strings.
If possible, carefully adjust the pole‑pieces to match the fretboard radius.

Adjust the pickup height
Preliminary string stretch.
Hold the instrument in your lap either in a playing posi on or lying flat. Keeping your thumb extended to both control and force pressure
into the string, give each string a good yank in sec ons along its en re length. Remember, batch your processes!
Stretch all the strings in turn
Bring the guitar up to pitch.
DO THIS ONLY ONCE! Otherwise the strings may become compromised if you need to back up a step or two in the process.
PS, want to know how much is too much for a given string? There’s only one way to find out, and that’s by literally trying to break them. I
would suggest using a cheap set of strings and a emp ng this test on an instrument you don’t mind bea ng up.

Stretching strings
Check and Adjust the intona on:
How do you Intonate a guitar?

Let’s start with the concept first: if a high note registers sharp, the scale has to be longer. The opposite condi on will follow suit
automa cally. 
Luckily, there are predictable pa erns saddles fall into depending on the type of instrument and type of strings. These visual cues come in
very handy when you want to verify intona on is indeed in the ballpark:

Acous cs for the most part have a non‑adjustable fixed intona on (but they can be modified).

Electrics, both basses and guitars, have had fine intona on capabili es for decades.
 Tune‑o‑ma c intona on travel

Fender style intona on travel

Semi‑acous cs s ll incorporate a somewhat old‑school bridge system (some mes referred to as a floa ng bridge because it’s not

secured to the guitar)
The technique:
Using moderate finger pressure, start with the fi h fret on the fi h string, a D note, and take note of what the tuner registers. Go up an
octave on the same string to the seventeenth fret, a D again, and see what the tuner tells you. 
If the octave note is sharp, lengthen the scale. If it’s flat simply adjust in the other direc on.
Repeat the process for the other strings.
For a a more comprehensive guide on the subject, check out my ar cle: “The Ul mate Guide to Guitar Intona on” at GuitarChalk.com.
How to Setup a Fender Telecaster: Action and Intonation

Check for issues. Time to make those fine tuning adjustments and tweak out things like:
Fret “hot spots”. Sizzling frets are usually due to the bridge being too low, the neck being too straight, or a combina on of both.
Neck relief – sponginess or over‑straightness. Readjust as necessary.
Sympathe c buzzes. Ra les from vibra on and loose parts can make themselves annoyingly evident.
General opera on. The guitar should really be coming together and start to feel like a superior instrument.
7. Stretch The Strings

Stretching string out

Stretching the strings is a key subject because of how important it is to the guitar’s tuning stability. With our preliminary string stretch out of
the way, we can now get down to the business of ge ng them fully se led in enough to rely on.

Perform a secondary string stretch using the same method described previously, give the strings a good going over but be a bit more
vigorous.
“Pinch” the strings to set them in place wherever they pass from one angle to the next. This slack will eventually straighten out causing your
strings to fall out of pitch.
 Remove points where slack is evident

Tune the instrument up to pitch.
Repeat the stretching process one more  me.

The strings should now be pre y much at their tensile limit for their respec ve pitches.

8. Check for Func onality

Congratula ons on reaching the finish line. Just a few more steps and you’re in guitar nirvana!

Check mechanical stability:
Check the tuners for smooth opera on.
Listen for “ nks” at the nut or bridge. This indicates a point which will need smoothing out or a small tweak to set it right. 
For instance, there may be a hard “v” at the bo om of a nut slot, or a side wall may have a sharp edge. It’s a pre y easy fix with the right
size nut slot tool or a small dab of lube.

Check tuning stability:
Play a bit to heat up the strings. 
This is a great test to see how stable the instrument is going to be in the real world. Body heat transferred through your hands can be
surprisingly problema c.
Get aggressive with string bends and chord changes across all strings to make sure their pitches stay true.

Double check electronics:
Plug the guitar in, make sure that all controls are doing what they’re supposed to do.

Check the guitar’s ac on – sponginess or “feel”. 
Intui on plays a huge part in how you feel about the final product – either it’s right or it’s not. The trick is knowing exactly what the problem
is that’s keeping the guitar from being “happy”.
 Tweak again if necessary. 
It’s not uncommon for gremlins to show up at the last minute. Hunt them down and kill them. 
Your goal? A super fine playing guitar that’s a joy to play.

Rea ach any remaining hardware. 
Parts such as floa ng pickguards and backplates can now be rea ached if you’re confident you’ve accomplished all the fine adjustments.

Finish up with a final polish and detail.
Wipe the instrument down with a recommended guitar polish or premium finish detailer without abrasives. I’m s ll a big fan of paper
towels – bye bye dirt – forever.
PRO TIP: Wrap the  p of a bamboo skewer or similar sized wooden dowel in the paper towel to get into those  ght spots and ninety degree angles.

… aaaaand we`re done :)

9. PLAY!

What can I say?… Enjoy!
Want to continue to improve your skills?
Come back and check out the site regularly, we’re always adding new ar cles and how‑tos.

The purpose of Guitar Niche is to help people exactly like you who share a passion for guitars and want
to know how to keep them pris ne in their opera on.

Without you, the whole endeavour is pointless.

Whether you just want to maintain your own gear, or be the best guitar tech in your area. Guitar Niche
will be here to help you along the way.

Thanks For Reading!