Stellenbosch 

University

S224 Civil Engineering
Geomatics
Lecture 1

Introduction to Spatial Data

2020
Mark Straughan
Professional Land Surveyor
Friedlaender, Burger and Volkmann

+27 (0)21 8864004
+27 (0)82 8940686
[email protected]
 What is Spatial Data?
(chapters 1 and 2 of course notes)

Civil Engineers today deal with
• Natural environment
• Transport
• Water resources
• Urban development
• Rural development
• Disaster management
• Telecoms
What is Spatial Data cont/d…

Common question in all these disciplines:
WHERE IS IT LOCATED?
To answer this we
• Model space
• Assign position to objects, events and 
activities within the model
Importance to Civil Engineers?
World Bank estimates global urban population 
of +‐3.5 billion
Importance to Civil Engineers cont/d…
• Dense urban environments are complex

• To design in a complex space requires 
modelling of the space

• To use the model requires understanding of 
the model
Importance to Civil Engineers cont/d…
Typically a civil engineer will have to consider
• Environment
• Socio‐political forces
• Activity patterns
• Health and safety
• Legal boundaries
• Heritage
• Land value
• Buried and overhead services
• Adjacent structures above and below ground
• Topography
• Hydrology
• Geology
• Meteorology
Definition of space
• Civil Engineers are concerned with modifying 
natural and manmade spaces to solve problems
• Civil Engineers are often concerned with human 
scale problems
• Confine space to that containing Earth and it’s 
atmosphere: GEOSPACE
• In this space we collect GEOSPATIAL DATA
Definition of space cont/d…

In this course we will 
• Confine ourselves to 3 dimensional space
• Add time as a quasi 4th dimension
• Ignore relativistic effects in space and time
Consider only the world approximated by 
Newton’s laws of motion
Definition of space cont/d…
Metric spaces
• assume SPACE comprises an infinite number of points, each of 
which can be assigned a unique set of co‐ordinates in a common 3 
dimensional co‐ordinate system

• Objects, events or activities can be located by co‐ordinates

• Relationships between these can be derived eg; relative distance

• We use different co‐ordinate systems depending on application
Definition of space cont/d…
Metric spaces cont/d…
Definition of space cont/d…
Non‐Metric spaces
• assume SPACE comprises an infinite set of relationships 
between objects, events and activities

• Objects, events or activities can be located by relative 
description (left, right, near, far, after, before, etc…)

• Relationships between these can be inferred

• Complex mathematics not required
Definition of space cont/d…
Non‐Metric spaces…
Definition of space cont/d…
• Non‐metric modelling of space is of limited 
use to civil engineers

• Design is constrained by parameters

• Parameters are easily expressed numerically

• Spatial parameters are best expressed in 
metric models of space
Collecting spatial data

There are two types of data capture:

• Primary (direct measurement) data capture

• Secondary (indirect derivation) data capture

U.Rivett 2014
Primary spatial data capture
Common techniques are

• Conventional survey

• GNSS survey

• Photogrammetry

• Remote Sensing
U.Rivett 2014
Conventional survey
• Often called plane surveying
• Measurement of horizontal and vertical angles
• Direct measurement of distance
• Indirect derivation of distance (interferometry)
• Relies on a network of physical monuments to provide the geo‐
spatial co‐ordinate system
• Versatile and relatively low‐cost
• Capable of extremely high precision (microns)
• Low data capture rates
Conventional survey
GNSS survey
• Global Navigation Satellite Systems (GPS, GLONASS, GALILEO)
• All weather, all the time, night or day
• GPS and GLONASS free to civilian users
• Precise ranges derived from signal interferometry
• Equipment is cheap
• No longer any need to rely on monumented control
• Versatile, portable, long battery life
• Provides basic positioning and velocity for photogrammetry, remote 
sensing, LIDAR
• Is global infrastructure
GNSS survey
Photogrammetry
• Photographs taken from aircraft
• Typically all digital nowadays
• Images combined in a complex process to provide a scaled model of reality
• Measurements made directly from model
• Can map huge areas rapidly at low cost compared to conventional survey
• Not suited to small surveys until recently
• Can carry a wide variety of sensors (multi‐spectral, pan chromatic, IR)
• Requires clear weather
• Now routinely combined with LIDAR
• Rapid development of vehicular digital photogrammetry combined with LIDAR
• Boundary with remote sensing blurring
Photogrammetry
Remote Sensing
• Usually refers to data capture from artificial satellites
• Variety of sensors (laser altimeters, magnetometers, multispectral, 
panchromatic, RADAR, IR, etc)
• Only accessible to government and large organisations
• Very costly, high risk
• Very high resolution
• Covers vast areas of Earth in days
• Can resurvey globally every few weeks
• Data processing complex and highly specialized
• Some sensors (laser altimetry, RADAR) are all weather, night / day
• Now used extra‐terrestrially
Remote Sensing
Secondary data capture
• Extraction or collection of spatial data from existing spatial products
• Usually achieved nowadays from computer based heads up 
digitising
• Typical source products are
– Satellite images
– Existing maps and plans
– Geo‐rectified aerial imagery
– Google Earth
This is a widely used form of capture nowadays and is usually limited 
to use for desk top planning or preliminary investigations.
Error and accuracy
• Basic data collection activity is measurement
• Any measurement is an estimate of the true 
value
• In making these estimates we consider three 
factors
– Accuracy
– Precision
– Error
Error and accuracy cont/d

• Accuracy quantifies measurement quality
– An accurate measurement is a good (i.e. fit for 
purpose) estimate of a quantity

• Precision quantifies measurement repeatability
– A precise estimate of a quantity closely matches other 
estimates.
Error and accuracy cont/d

• Error is a numerical quality estimator of the 
combined effect of accuracy and precision on 
the finally adopted measurement
– Error estimators in spatial data reveal whether a 
measurement or set of measurements are of 
sufficient quality to be useful.
Error and accuracy cont/d
Error and accuracy cont/d
Thank you