Universidad Cooperativa de Colombia | Campus Villavicencio

Hidrología | 6857

Article

Impacts of climate change on forestry.

Students
Valentina Castro Molina |Id.795108
Kevin Alejandro Bravo Hernández |Id.799556

Teacher. Roberto Ricardo Rojas Cortázar

Facultad de Ingeniera, campus Villavicencio-Meta

Universidad Cooperativa de Colombia
Villavicencio-Meta
2024-2
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Climate change impacts on forestry

Changing temperature and precipitation pattern and increasing concentrations of

atmospheric CO2 are likely to drive significant modifications in natural and modified
forests. Our review is focused on recent publications that discuss the changes in
commercial forestry, excluding the ecosystem functions of forests and nontimber forest
products. We concentrate on potential direct and indirect impacts of climate change on
forest industry, the projections of future trends in commercial forestry, the possible role of
biofuels, and changes in supply and demand.

Globally, forests cover 4 billion hectares (ha) of land, or 30% of the Earth’s land surface
(1). In 2005, 3.5 billion m3 of wood of 434 billion m3 of growing stock were removed
from the forests (Fig. 1); 60% of this amount was industrial roundwood and the rest was
fuel wood (1). The majority of the forest land is covered with primary (36%) or modified
(53%) natural forests. The primary forest area has been slowly decreasing by 6 million ha
annually since the 1990s, and this rate is especially high in Brazil and Indonesia; these two
countries are responsible for the loss of 4.9 million ha of forests annually. Forest loss tends
to occur in low-income countries, largely in the tropics, whereas higher-income countries
have reversed their earlier forest losses and are already experiencing forest expansion (2).
Only 3% of the forest land is covered with productive forest plantations; however, this area
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had been growing rapidly by 2 million ha annually in the 1990s and by 2.8 million ha
through this decade. Plantations are being established largely in the tropics and subtropics,
e.g., Brazil and Indonesia, but also in highproductivity temperate regions, e.g, Chile and
China. Despite their relatively small area, forest plantations provide more than a third of
industrial roundwood, and the shift of production from natural forests to the plantations is
projected to accelerate to 40% in the 2030s (3, 4) and 75% in the 2050s (5). Approximately
half of the total wood harvest is reported by the countries to the Food and Agriculture
Organization (FAO) as fuels. This estimate must, however, be increased up to as much as
60–65% (making fuel the single most important product of the sector), as 15% of the
industrial roundwood is eventually used for energy by the forest industry (6). The role of
wood for fuel is especially high in developing countries, which use it as a source of 15% of
their primary energy consumption and effectively produce 90% of global wood fuels.
Whereas in developing countries the wood fuels are typically consumed in a form of wood
or charcoal, in the developed countries more than half of wood fuels are recovered from the
burning of black liquor, which is a byproduct of the papermaking industry (6). Aside from
timber and fuel production, the wide range of services supplied by the forests includes
nontimber forest products, such as berries and mushrooms, providing wildlife habitats, soil
and water protection, biodiversity conservation, tourism and recreation opportunities,
medicinal plants, etc. These services are especially important for 1.2 billion forest-
dependent people, living in extreme poverty (4). In many rural sub-Saharan Africa
communities, nontimber forest products may contribute 50% of a farmer’s cash income,
provide the health needs for 80% of the population (4), and supply 2 ⁄3 of annual meat
consumption. (8). An increasingly important service of the forests is carbon sink and
preservation, although there are new doubts on the effectiveness of afforestation in the
boreal and midlatitude zones to curb the temperature increase caused by lower albedo of
forest land cover as compared with grasslands or crops (9, 10). Climate Change Impact on
Forests Effects of Temperature, Precipitation, and CO2 Concentration Change. It is likely
that changing temperature and precipitation pattern will produce a strong direct impact on
both natural and modified forests. A number of biogeographical models demonstrate a
polarward shift of potential vegetation for the 2CO2 climate by 500 km or more for boreal
zones (11–13). The equilibrium models and some dynamic vegetation models project that
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this vegetation shift toward newly available areas with favorable climate conditions will
eventually result in forest expansion and replacement of up to 50% of current tundra area.
There is, however, a concern that the lagged forest migration (compare the tree species
migration rates after the last glacial period of few kilometers per decade or less to projected
future climate zones shift rate of 50 km per decade) may lead to massive loss of natural
forests with increased deforestation at the southern boundary of the boreal forests and a
correspondent large carbon pulse (13–15). At the same time, some researchers maintain that
tree species migration rates can be much more rapid (16). For timber production, which
relies on managed forests with migration facilitated by human actions, this negative effect
of lagged migration might be of lesser importance than for natural forests. Increasing
concentrations of the atmospheric CO2, aside from modifying the temperature and
precipitation pattern, may also increase the production through the ‘‘carbon fertilization
effect.’’ Earlier experiments in closed or open-top chambers demonstrated very high
potential for CO2-induced growth enhancement, such as an 80% increase in wood
production for.

orange trees (17). It is, however, unknown how this response would be modified in the field
without the size limitations of the chamber. The free-air CO2 enrichment (FACE)
experiments demonstrated a smaller effect of increased CO2 concentration on tree growth.
Long-term FACE studies suggest an average net primary production (NPP) increase of 23%
in response to doubling CO2 concentration in young tree stands with the range 0–35% (18,
19). Further, in the only FACE study of the mature 100-year-old tree stand little long-term
increase in stem growth was found (19), which might be partially explained by the
difficulties in controlling for constant CO2 concentration in a large-scale experiment.
Further, the initial CO2-induced growth enhancement is both limited with and modifies the
effects of competition, disturbance, air pollutants such as troposphere ozone, and nutrient
limitations (20). As a contrast, models often presume high fertilization effects (e.g., ref. 21
used in their projections a 35% NPP increase under the 2CO2 scenario). The lack of long-
term experimental data for mature tree stands prevents better estimation of CO2-induced
growth enhancement in model coefficients. Regardless of the contradictory effects of
variations in CO2 concentration, insolation, nutrients availability, temperature, and
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precipitation, the forest growth rate have been increasing since the middle of the 20th
century. Of the 49 papers of forest productivity reviewed in ref. 22, only five reported
production decrease, whereas production increase was reported in 37, and others did not
show a constant trend. Some of this growth enhancement may be caused by the trend in
land-use change (23) and the carbon fertilization effect (22), but generally it is attributed to
warmer climate conditions and extended growing season. Simulated by the yield models
growth enhancement seems to be consistent with these historical changes.

Fires, Insects, Pathogens, and Extreme Events. For forestry, the climate change-induced
modifications of frequency and intensity of forest wildfires, outbreaks of insects and
pathogens, and extreme events such as high winds, may be more important than the direct
impact of higher temperatures and elevated CO2. At the same time, very few forest
production models include these effects, which severely limits the reliability of the model
results. Forest fire may be an exclusion here. The last two decades demonstrated increasing
burned areas in Canada, the western United States, and Russia, because of both climatic
conditions and other factors such as fuel conditions, ignition sources, land-use change, and
variations in fire protection (24–26). Other regions demonstrated both increasing and
decreasing fire activity (27–30). In warmer climates of this century, prolonged snow-free
period and increasing frequency and intensity of droughts are expected to elevate the
frequency of forest fires in many regions (31–33). In Canada, the burned area might double
by the end of the century under the 3CO2 scenario such as the IS92a Intergovernmental
Panel on Climate Change ‘‘business as usual’’ scenario (31). The potential losses of the
timber, pulp, and paper production, as well as the damage to health and nontimber forest
products caused by elevated fire activity, are quite uncertain as much of the fire damage is
expected to occur in less-accessible regions. For many forest types, forest health questions
are of great concern with pest and disease outbreaks as major sources of natural
disturbance. The effects vary from defoliation and growth loss, to timber damage, to
massive forest diebacks. For example, in 1998–2002, 5 million ha of forest (1.7% of the
forest area) was adversely affected by insects in the United States, and 14 million ha was
affected in Canada (4.5%); the area annually damaged by insects in North America is 2.9%
of the total forest area (1). It is very likely that these natural disturbances will be altered by
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climate change and have an impact on forestry (34). There is evidence that warmer
temperatures have already shifted the habitats of some forest insects, e.g., the mountain
pine beetle (35). Other important forest insects, such as the gypsy moth, are more
responsive to precipitation change. Climate change can dramatically shift the current
boundaries of insects and pathogens and modify tree physiology and tree defense
mechanisms. A growing concern is that at the new habitats the insects may damage the tree
species that presently cannot tolerate insect outbreaks, e.g., under a very moderate 2°C
warming the mountain pine beetle is likely to seriously threaten the Rocky Mountain
whitebark pines, which provide food for many wildlife species (36). Even without fires or
insect damage, the change in frequency of extreme events, such as strong winds, winter
storms, droughts, etc. can bring massive loss to commercial forestry. These effects of
climate extremes on commercial forestry are region-specific and include reduced access to
forestland, increased costs for road and facility maintenance, direct damage to trees by
wind, snow, frosts, or ice, effects of wetter winters and early thaws on logging, etc. High
wind events can damage trees through branch breaking, crown loss, trunk breakage, or
complete stand destruction, especially caused by faster build-up of growing stocks in a
warmer climate. For example, in January 2005 Hurricane Gudrun with maximum gusts of
43 m/s damaged 60 million m3 of timber in Sweden. The salvaged timber doubled the
harvest level of southern Sweden (37). In a warmer climate, the frequency of some extreme
events such as heat waves and severe droughts will increase, although many uncertainties
still exist. The damage from the extreme events such as a severe drought can be further
aggravated by increased damage from insect outbreaks and wildfires (38, 39). For example,
the 2003 Europe heat wave led to an extreme forest fire season. In Portugal, 0.4 million ha
of forests (5.6% of the total forest area in the country) was destroyed. At a larger scale, a
positive feedback between deforestation, forest fragmentation, wildfire, and increased
frequency of droughts appear to exist in the Amazon basin, so that a warmer and drier
regional climate may trigger massive deforestation (40). The model simulations (41) show
that during the 2001 El Nin˜o Southern Oscillation period 1 ⁄3 of Amazon forests had
already become susceptible to fire. Further, a widely used Lund–Potsdam–Jena dynamic
vegetation model points at a possibility of eventual loss of Amazonian rainforests under a
very significant, yet plausible, warming signal corresponding to IS92a’s more than triple
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concentration of CO2 by the end of the century (42). Forest fires, insect outbreaks, wind
damage, and other extreme events result in substantial economic damage to forest sector,
e.g., in the United States, the 2003 forest fires resulted in a $337 million loss in wood.
Other adverse effects included reductions in biodiversity and nontimber forest products,
negative impacts on erosion and hydrology, and loss of aesthetic and recreational values
(43). In a changing climate, higher direct and indirect risks caused by more frequent
extreme events will affect timber supplies, market prices, and cost of insurance (44),
although the costs are highly uncertain.

Impact of Climate Change on Forest Sector

Change in Supply. Yield models demonstrate that climate change can increase global
timber production through location changes of forests, i.e., through a polarward shift of the
most important for forestry species. Climate change can also accelerate vegetation growth
caused by a warmer climate, longer growth seasons, and elevated atmospheric CO2
concentrations (refs. 5, 21, 34, 45, and 46 and Table 1). Changing timber supply will affect
the market, generally lowering prices. It will also impact supply for other uses, e.g.,
enhancing the potential of using various types of wood biomass energy.
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Change in Demand. Contrary to earlier FAO predictions of fast-growing demand for

industrial timber to 2.1 billion m3 by 2015 and 2.7 billion m3 by 2030 (3, 47–49), actual
demand growth has been much slower. Current demand for 1.6 billion m3 is just slightly
above the demand for 1.5 billion m3 in the early 1980s (1). Recent projections of the FAO
and models of the global forest sector (21, 50, 52) often assume a more modest demand
growth to 1.8 billion to 1.9 billion m3 by 2010–2015. Similarly to this correction of earlier
projections for industrial timber, global fuel wood use has already peaked at 1.9 billion m3
and is stable or declining (26), with the share of charcoal continuing to increase as fuel
wood is converted to charcoal (53). However, the use of wood for fuel and biomass energy
could dramatically escalate in the face of rising energy prices and new technologies,
particularly if incentives are created to shift away from carbon-emitting fossil fuels and
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toward biofuels, which are viewed as recycling the emitted carbon. Some model-based
estimates project an increase in biofuel demand during the next 50 years by as much as a
factor of 10 (54). In some countries, biofuels, particularly ethanol from grains and other
plant materials, e.g., sugarcane, have already become an important source of
nonconventional transport energy. Biofuels derived from cellulosic biomass (fibrous and
wood portions of trees and plants) offer an even more attractive opportunity as an
alternative to conventional energy sources (55). Also, wood cellulose can be used in
gasification processes, e.g., integrated

gasification combined cycle process, to produce synthetic gases, including hydrogen. These
gases can be further used to produce energy directly or as feedstock to produce a variety of
energy products, including not only ethanol but also biocrude, using processes such as
Fisher-Tropsch. Wood-fired gasification plants can be constructed as stand-alone projects,
as is now under consideration in some locations. An intriguing possibility is that new
gasification biorefineries replace aging traditional boilers in existing pulp mills (56). Pulp
mills have large energy requirements and are designed to facilitate the flow of large
amounts of wood. Should wood biofuels become common the forest industry would face
the same types of challenges that the American grain industry has faced since ethanol came
into larger-scale production: associated with the expansion of land under corn cultivation
are ever-increasing pressures on the land resource, as reflected in the dramatic increases in
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corn prices and the doubling of corn land rents in much of the corn-belt region. Currently
these concerns seem to be premature as the cost of cellulosic ethanol ($0.8 to $1 per liter
compared with $0.6 per liter of corn ethanol in the United States) precludes its commercial
use (57). However, with rapid evolution of the technology, the prices for renewable wood-
based fuels are decreasing, even though it is still impossible to estimate the extent to which
wood-based fuels will become competitive with petroleum or other biofuels. Hence, the
actual demand for forest products could be higher than FAO projections, affecting viability
of simulation studies, discussed in the next section. Additionally, there are many other
products and services that depend on forest resources for which, again, there are no
satisfactory estimates of global future demand. Timber Production. Driven by changing
supply and demand, total roundwood production, including both industrial wood and fuel
wood, has been growing steadily from 2.5 billion m3 in 1960s to 3.2 billion m3 in 1990s. In
2005 production was at a peak 3.5 billion m3 because of a long trend of increasing
production in Europe, Africa, and South America, whereas Asia and North America
remained constant or declined (Fig. 2). Modeling studies generally predict further increase
of global industrial roundwood production, with increases or decreases in prices in the
future in the order of 20% (5, 21, 34, 38, 44, 45, 58), and with benefits of higher production
mainly going to consumers. The future trend of fuel wood is more problematic depending
in large part on the use to which wood is put to substitute for high-priced carbon-emitting
fossil fuels. At the same time, a global shift in the industrial wood supply between the
temperate and tropical zones and between the Northern and Southern Hemispheres is
possible. The current trend is toward high productivity south and away from temperate and
boreal forests. (59). However, warming could shift some of the activities back toward the
north. These changes could increase international trade in forest products to balance the
regional imbalances in demand and supply (3). For the United States, the net impact of
climate change on the forestry sector may be small because of the large stock of existing
forests, technological change in the timber industry, and the ability to adapt fast (34, 60).
The results of simulation studies are summarized in Table 1.

Conclusions
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Supporting the major conclusions of an Intergovernmental Panel on Climate Change report

(65), recent modeling experiments project that moderate temperature growth as expected
under doubling atmospheric CO2 climate change simulations will positively impact global
forest sector, increasing timber supply and reducing or conserving the prices. However, it is
not clear how well these models simulate forest responses. The effects of elevated CO2
measured in experimental settings and implemented in models may overestimate actual
field responses, because of many limiting factors such as pests, weeds, competition for
resources, soil water, air quality, etc., which are neither well understood at large scales, nor
well implemented in leading models (20, 66, 67). Further, the carbon fertilization effects
were measured for young tree stands and as so may exceed those for the mature trees (20).
The models generally assume a large impact of elevated CO2 level in the atmosphere on
production, which might have to be reduced when better results of FACEtype experiments
are available. There are also inconsistencies between the models used by ecologists to
estimate the effects of climate change on forest production and composition and the models
used by foresters to predict forest yield. Future development of the dynamic vegetation
models (11, 68–72) that integrate both the net primary production and forestry yield
approaches will significantly improve predictions by simulating the composition of
deciduous/ evergreen trees, forest biomass, production, water and nutrient cycling, the
effects of fires, insect outbreaks, and extreme events, and climate feedbacks. Although
models suggest that global timber productivity will likely increase with climate change,
regional production will exhibit large variability, as illustrated in Table 1. In boreal regions
natural forests would migrate to the higher latitudes. Countries affected would likely
include Russia and Canada. Warming could be accompanied by increased forest
management in northern parts of some of these countries, particularly the Nordic countries,
as increased tree growth rates are experienced. Climate change will also substantially
impact other services, such as seed availability, nuts, berries, hunting, resins, and plants
used in pharmaceutical and botanical medicine and the cosmetics industry, and these
impacts will also be highly diverse and regionalized. Another factor to consider is the
effects of impacts other than climate change such as land-use change and tree plantation
establishment. In many regions, these effects may be more important than the direct impact
of climate. Indeed, over the past half-century industrial wood production has been
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increasingly shifting from native forests to planted forests. Whereas also no industrial wood
came from planted forests 50 years ago, 1 ⁄3 of current harvests are from planted forests
(73, 74). New planted forests are typically developed on sites that have rapid growth and
access to processing and markets; hence, very large areas of new forest plantations have
been established in tropical and subtropical countries, particularly Latin America and parts
of Asia, with China and India being the leading world countries in planted forests. Recent
studies on likely impact of climate change on forestry support those mentioned in a
previous Intergovernmental Panel on Climate Change report (65), which includes
conclusions.

about increasing global timber supply and slow increase in demand for forest production,
followed by falling prices. However, if indeed wood-based ethanol becomes competitive
with other biofuels, these earlier estimates are likely to be corrected toward growing
demand and higher prices. The response of forestry to global warming is likely to be
multifaceted. On some sites, species more appropriate to the climate will replace the earlier
species that is no longer suited to the climate. Also, planted forests can be relocated to more
regions with more suitable climates. In general, we would expect planting and associated
forestry operations to tend more toward higher latitudes, especially from some tropical
sites, should they warm substantially. Plantations would likely shift toward more
subtropical regions from tropical ones. In the United States, we might expect to see planted
forest moving northward, with more spilling over into Canada. In Latin America forest
plantations may shift toward southern Brazil and Argentina. In some cases the same sites
will be used but the choice of species will change to those more suitable to the new climate.
Climate change impacts on forestry and a shift in production preferences (e.g., toward a
wider use of biofuels) will translate into social and economic impacts through the
relocation of forest economic activity. Distributional effects will involve businesses,
landowners, workers, consumers, governments, and tourism. Net benefits will accrue to
regions experiencing increased forest production, whereas regions with declining activity
will likely face net losses. Although forest-based communities in developing countries are
likely to have a modest impact on global wood production, they may be especially
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vulnerable because of limited adaptability in rural, resource-dependent communities to

respond to risk in a proactive manner (51, 75).

Los Impactos Del Cambio Climático en la Silvicultura

Andrei P. Kirilenko y Roger A. Sedjo

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Departamento de Ciencias y Política del Sistema Terrestre, Universidad de Dakota del

Norte, Grand Forks, ND 58202-9011; y ‡Recursos para el Futuro, Washington, DC 20036-
1400

Editado por William Easterling, Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, PA, y
aceptado por la Junta Editorial el 16 de agosto de 2007 (recibido para revisión el 14 de
febrero de 2007)

El cambio en los patrones de temperatura y precipitación, así como el aumento en las

concentraciones de CO2 atmosférico, probablemente conducirán a modificaciones
significativas en los bosques naturales y modificados. Nuestra revisión se centra en
publicaciones recientes que discuten los cambios en la silvicultura comercial, excluyendo
las funciones ecosistémicas de los bosques y los productos forestales no madereros. Nos
concentramos en los posibles impactos directos e indirectos del cambio climático en la
industria forestal, las proyecciones de tendencias futuras en la silvicultura comercial, el
posible papel de los biocombustibles y los cambios en la oferta y la demanda.

A nivel mundial, los bosques cubren aproximadamente 4 mil millones de hectáreas (ha) de
tierra, lo que equivale al 30% de la superficie terrestre de la Tierra. En 2005, se extrajeron
3.5 mil millones de metros cúbicos (m3) de madera de un total de 434 mil millones de m3
de existencias de crecimiento de los bosques (Fig. 1); aproximadamente el 60% de esta
cantidad era madera redonda industrial y el resto era leña. La mayoría de la tierra forestal
está cubierta por bosques naturales primarios (36%) o modificados (53%). El área de
bosque primario ha estado disminuyendo lentamente en aproximadamente 6 millones de
hectáreas anualmente desde la década de 1990, y esta tasa es especialmente alta en Brasil e
Indonesia; Estos dos países son responsables de la pérdida de 4.9 millones de hectáreas de
bosques anualmente. La pérdida de bosques tiende a ocurrir en países de bajos ingresos,
principalmente en los trópicos, mientras que los países de ingresos más altos han revertido
sus pérdidas forestales anteriores y ya están experimentando una expansión forestal.

Solo el 3% de la tierra forestal está cubierta por plantaciones forestales productivas; sin
embargo, esta área había estado creciendo rápidamente en aproximadamente 2 millones de
hectáreas anualmente en la década de 1990 y en aproximadamente 2.8 millones de
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hectáreas durante esta década. Las plantaciones se están estableciendo principalmente en

los trópicos y subtrópicos, por ejemplo, Brasil e Indonesia, pero también en regiones
templadas de alta productividad, como Chile y China. A pesar de su área relativamente
pequeña, las plantaciones forestales proporcionan más de un tercio de la madera redonda
industrial, y se proyecta que el cambio de producción de los bosques naturales a las
plantaciones se acelerará al 40% en la década del 2030 y al 75% en la década del 2050.

Aproximadamente la mitad de la cosecha total de madera es reportada por los países a la

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como
combustible. Sin embargo, esta estimación debe aumentarse hasta un 60-65% (convirtiendo
al combustible en el producto más importante del sector), ya que aproximadamente el 15%
de la madera redonda industrial se utiliza eventualmente para energía por parte de la
industria forestal. El papel de la madera como combustible es especialmente importante en
los países en desarrollo, donde se utiliza como fuente de aproximadamente el 15% de su
consumo de energía primaria y producen efectivamente el 90% de los combustibles de
madera a nivel mundial. Mientras que en los países en desarrollo los combustibles de
madera suelen consumirse en forma de leña o carbón vegetal, en los países desarrollados
más de la mitad de los combustibles de madera se recuperan de la quema de licor negro,
que es un subproducto de la industria papelera.

Además de la producción de madera y combustible, la amplia gama de servicios

proporcionados por los bosques incluye productos forestales no madereros, como bayas y
hongos, que ofrecen hábitats para la vida silvestre, protección del suelo y del agua,
conservación de la biodiversidad, oportunidades turísticas y recreativas, plantas
medicinales, etc. Estos servicios son especialmente importantes para 1.2 mil millones de
personas dependientes de los bosques, que viven en extrema pobreza. En muchas
comunidades rurales de África subsahariana, los productos forestales no madereros pueden
contribuir con el 50% del ingreso en efectivo de un agricultor, satisfacer las necesidades de
salud del 80% de la población y suministrar 2/3 del consumo anual de carne.
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Figura 1 La cosecha mundial de madera (incluyendo combustible de madera) calculada en

base a cada país, m3/km2. Las áreas blancas corresponden a una cosecha baja o falta de
datos.

Un servicio cada vez más importante de los bosques es el sumidero y la preservación de

carbono, aunque existen nuevas dudas sobre la efectividad de la forestación en las zonas
boreales y de latitudes medias para frenar el aumento de temperatura causado por un albedo
más bajo de la cobertura forestal en comparación con los pastizales o los cultivos.

Impacto del cambio climático en los bosques

Efectos del Cambio de Temperatura, Precipitación y Concentración de CO2.
Es probable que el cambio en los patrones de temperatura y precipitación produzca un
fuerte impacto directo tanto en los bosques naturales como en los modificados. Varios
modelos biogeográficos demuestran un desplazamiento hacia el polo de la vegetación
potencial para el clima de 2CO2 en 500 km o más para las zonas boreales. Los modelos de
equilibrio y algunos modelos de vegetación dinámica proyectan que este desplazamiento de
la vegetación hacia áreas recién disponibles con condiciones climáticas favorables
eventualmente resultará en una expansión forestal y la sustitución de hasta el 50% del área
de tundra actual. Sin embargo, existe la preocupación de que la migración forestal retardada
(comparar las tasas de migración de especies arbóreas después del último período glacial,
de unos pocos kilómetros por década o menos, con la tasa proyectada de cambio de zonas
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climáticas de 50 km por década) pueda llevar a una pérdida masiva de bosques naturales
con un aumento de la deforestación en el límite sur de los bosques boreales y un gran pulso
de carbono correspondiente. Al mismo tiempo, algunos investigadores mantienen que las
tasas de migración de especies arbóreas pueden ser mucho más rápidas.

Para la producción de madera, que depende de bosques gestionados con migración

facilitada por acciones humanas, este efecto negativo de la migración retardada podría ser
de menor importancia que para los bosques naturales. El aumento de las concentraciones de
CO2 atmosférico, además de modificar el patrón de temperatura y precipitación, también
puede aumentar la producción a través del "efecto de fertilización por carbono".
Experimentos anteriores en cámaras cerradas o de techo abierto demostraron un alto
potencial para el aumento del crecimiento inducido por CO2, como un aumento del 80% en
la producción de madera para árboles de naranja. Sin embargo, se desconoce cómo se
modificaría esta respuesta en el campo sin las limitaciones de tamaño de la cámara. Los
experimentos de enriquecimiento de CO2 en aire libre (FACE) demostraron un efecto
menor del aumento de la concentración de CO2 en el crecimiento de los árboles.

Estudios a largo plazo de FACE sugieren un aumento promedio del 23% en la producción
primaria neta (PPN) en respuesta al doble de la concentración de CO2 en bosques jóvenes,
con un rango del 0 al 35%. Además, en el único estudio de FACE de un bosque maduro de
árboles de 100 años, se encontró poco aumento a largo plazo en el crecimiento del tronco,
lo que podría explicarse parcialmente por las dificultades para controlar la concentración
constante de CO2 en un experimento a gran escala. Además, el aumento inicial del
crecimiento inducido por el CO2 está limitado y modifica los efectos de la competencia, las
perturbaciones, los contaminantes atmosféricos como el ozono troposférico y las
limitaciones de nutrientes. En contraste, los modelos a menudo presuponen altos efectos de
fertilización (por ejemplo, la referencia 21 utilizó en sus proyecciones un aumento del 35%
en la PPN bajo el escenario de 2CO2). La falta de datos experimentales a largo plazo para
rodales de árboles maduros impide una mejor estimación del aumento del crecimiento
inducido por el CO2 en los coeficientes del modelo.
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Independientemente de los efectos contradictorios de las variaciones en la concentración de

CO2, la insolación, la disponibilidad de nutrientes, la temperatura y la precipitación, la tasa
de crecimiento de los bosques ha estado aumentando desde mediados del siglo XX. De los
49 estudios de productividad forestal revisados en la referencia 22, solo cinco informaron
disminución en la producción, mientras que en 37 se reportó un aumento de la producción,
y otros no mostraron una tendencia constante. Parte de este aumento en el crecimiento
puede ser causado por la tendencia en el cambio de uso de la tierra y el efecto de
fertilización por carbono, pero en general se atribuye a condiciones climáticas más cálidas y
una temporada de crecimiento extendida. La mejora en el crecimiento simulada por los
modelos de rendimiento parece ser consistente con estos cambios históricos.

Incendios, Insectos, Patógenos y Eventos Extremos

Para la silvicultura, las modificaciones inducidas por el cambio climático en la frecuencia e

intensidad de los incendios forestales, los brotes de insectos y patógenos, y eventos
extremos como vientos fuertes, pueden ser más importantes que el impacto directo de las
temperaturas más altas y el CO2 elevado. Al mismo tiempo, muy pocos modelos de
producción forestal incluyen estos efectos, lo que limita severamente la confiabilidad de los
resultados del modelo. Los incendios forestales pueden ser una excepción aquí.

En las últimas dos décadas se ha observado un aumento en las áreas quemadas en Canadá,
el oeste de los Estados Unidos y Rusia, debido tanto a condiciones climáticas como a otros
factores como las condiciones de combustible, las fuentes de ignición, el cambio de uso de
la tierra y las variaciones en la protección contra incendios. Otras regiones han demostrado
tanto un aumento como una disminución en la actividad de incendios. En climas más
cálidos de este siglo, se espera que el período prolongado sin nieve y el aumento en la
frecuencia e intensidad de las sequías aumenten la frecuencia de los incendios forestales en
muchas regiones.

En Canadá, el área quemada podría duplicarse para finales del siglo bajo el escenario de
3CO2, como el escenario "negocio como de costumbre" IS92a del Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático. Las posibles pérdidas en la producción de
madera, pulpa y papel, así como los daños a la salud y los productos forestales no
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madereros causados por la actividad incendiaria elevada, son bastante inciertos ya que se
espera que gran parte de los daños por incendios ocurran en regiones de difícil acceso.

Para muchos tipos de bosques, las cuestiones de salud forestal son de gran preocupación
con brotes de plagas y enfermedades como principales fuentes de perturbación natural. Los
efectos varían desde la defoliación y pérdida de crecimiento, hasta el daño a la madera, y
las masivas diebacks forestales. Por ejemplo, en 1998-2002, 5 millones de hectáreas de
bosque (1.7% del área forestal) fueron afectadas adversamente por insectos en los Estados
Unidos, y 14 millones de hectáreas fueron afectadas en Canadá (4.5%); el área dañada
anualmente por insectos en América del Norte es el 2.9% del área forestal total. Es muy
probable que estas perturbaciones naturales sean alteradas por el cambio climático y tengan
un impacto en la silvicultura.

Hay evidencia de que las temperaturas más cálidas ya han provocado un cambio Hay
evidencia de que las temperaturas más cálidas ya han desplazado los hábitats de algunos
insectos forestales, por ejemplo, el escarabajo del pino de montaña. Otros insectos
forestales importantes, como la polilla gitana, son más sensibles a los cambios en la
precipitación. El cambio climático puede cambiar drásticamente los límites actuales de
insectos y patógenos y modificar la fisiología de los árboles y los mecanismos de defensa
de los árboles.

Una creciente preocupación es que en los nuevos hábitats los insectos puedan dañar las
especies de árboles que actualmente no pueden tolerar brotes de insectos. Por ejemplo, bajo
un calentamiento muy moderado de 2°C, es probable que el escarabajo del pino de montaña
amenace seriamente a los pinos blanco de las Montañas Rocosas, que proporcionan
alimento para muchas especies de vida silvestre. Incluso sin incendios o daños por insectos,
el cambio en la frecuencia de eventos extremos, como fuertes vientos, tormentas de
invierno, sequías, etc.; puede causar enormes pérdidas en la silvicultura comercial. Estos
efectos de los extremos climáticos en la silvicultura comercial son específicos de cada
región e incluyen el acceso reducido a los terrenos forestales, costos incrementados para el
mantenimiento de carreteras e instalaciones, daños directos a los árboles por viento, nieve,
heladas o hielo, efectos de inviernos más húmedos y deshielos tempranos en la tala, etc.
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Los eventos de viento fuerte pueden dañar los árboles a través de la rotura de ramas,
pérdida de la copa, fractura del tronco o destrucción completa del bosque, especialmente
debido a la acumulación más rápida de existencias de crecimiento en un clima más cálido.
Por ejemplo, en enero de 2005, el huracán Gudrun, con ráfagas máximas de 43 m/s, dañó
60 millones de m3 de madera en Suecia. La madera recuperada duplicó el nivel de cosecha
del sur de Suecia. En un clima más cálido, la frecuencia de algunos eventos extremos como
las olas de calor y las sequías severas aumentará, aunque aún existen muchas
incertidumbres.

El daño causado por eventos extremos como una sequía severa puede agravarse aún más
por el aumento del daño causado por brotes de insectos e incendios forestales. Por ejemplo,
la ola de calor en Europa en 2003 provocó una temporada extrema de incendios forestales.
En Portugal, se destruyeron 0.4 millones de hectáreas de bosques, lo que representa el 5.6%
del área forestal total del país.

A una escala más grande, parece existir un “feedback” positivo entre la deforestación, la
fragmentación forestal, los incendios forestales y el aumento de la frecuencia de las sequías
en la cuenca del Amazonas, de modo que un clima regional más cálido y seco podría
desencadenar una deforestación masiva. Las simulaciones de modelos muestran que
durante el período de Oscilación del Sur de El Niño en 2001, aproximadamente 1/3 de los
bosques del Amazonas ya se habían vuelto susceptibles al fuego. Además, un modelo de
vegetación dinámica ampliamente utilizado sugiere la posibilidad de una eventual pérdida
de los bosques tropicales amazónicos bajo una señal de calentamiento muy significativa y
plausible, correspondiente a más del triple de la concentración de CO2 del escenario IS92a
para finales de siglo.

Los incendios forestales, brotes de insectos, daños por viento y otros eventos extremos
resultan en daños económicos sustanciales para el sector forestal. Por ejemplo, en Estados
Unidos, los incendios forestales de 2003 resultaron en una pérdida de $337 millones en
madera. Otros efectos adversos incluyeron reducciones en la biodiversidad y los productos
forestales no madereros, impactos negativos en la erosión y la hidrología, y pérdida de
valores estéticos y recreativos. En un clima cambiante, los mayores riesgos directos e
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indirectos causados por eventos extremos más frecuentes afectarán el suministro de madera,
los precios de mercado y el costo del seguro, aunque los costos son altamente inciertos.

Impacto del Cambio Climático en el Sector Forestal

Cambio en el Suministro.
Los modelos de rendimiento demuestran que el cambio climático puede aumentar la
producción global de madera a través de cambios de ubicación de los bosques, es decir, a
través de un desplazamiento hacia el polo de las especies más importantes para la
silvicultura. El cambio climático también puede acelerar el crecimiento de la vegetación
causado por un clima más cálido, estaciones de crecimiento más largas y concentraciones
elevadas de CO2 atmosférico. El cambio en el suministro de madera afectará al mercado,
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generalmente reduciendo los precios. También impactará en el suministro para otros usos,
por ejemplo, mejorando el potencial de uso de varios tipos de energía de biomasa de
madera.
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Cambio en la Demanda.
Contrario a las predicciones anteriores de la FAO de una demanda rápida de madera
industrial de 2.1 mil millones de m3 para 2015 y 2.7 mil millones de m3 para 2030, el
crecimiento real de la demanda ha sido mucho más lento. La demanda actual de 1.6 mil
millones de m3 está apenas por encima de la demanda de 1.5 mil millones de m3 a
principios de la década de 1980. Proyecciones recientes de la FAO y modelos del sector
forestal global a menudo asumen un crecimiento de la demanda más modesto de 1.8 mil
millones a 1.9 mil millones de m3 para 2010-2015.

De manera similar a esta corrección de proyecciones anteriores para madera industrial, el

uso global de leña ya ha alcanzado su punto máximo en 1.9 mil millones de m3 y se
mantiene estable o está disminuyendo, con la proporción de carbón vegetal que continúa
aumentando. Sin embargo, el uso de madera como combustible y energía de biomasa podría
aumentar drásticamente ante el aumento de los precios de la energía y las nuevas
tecnologías, especialmente si se crean incentivos para alejarse de los combustibles fósiles
que emiten carbono y hacia los biocombustibles, que se perciben como una forma de
reciclar el carbono emitido.

Algunas estimaciones basadas en modelos proyectan un aumento en la demanda de

biocombustibles durante los próximos 50 años en un factor de hasta 10. En algunos países,
los biocombustibles, especialmente el etanol a partir de granos y otros materiales vegetales,
como la caña de azúcar, ya se han convertido en una importante fuente de energía de
transporte no convencional. Los biocombustibles derivados de biomasa celulósica (partes
fibrosas y leñosas de árboles y plantas) ofrecen una oportunidad aún más atractiva como
alternativa a las fuentes de energía convencionales. Además, la celulosa de la madera puede
ser utilizada en procesos de gasificación, por ejemplo, integrados
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Figura 2 Las tendencias en la producción mundial de madera, en mil millones de metros

cúbicos.

La celulosa de la madera puede ser utilizada en procesos de gasificación combinada en

ciclo, para producir gases sintéticos, incluyendo hidrógeno. Estos gases pueden ser
posteriormente utilizados para producir energía directamente o como materia prima para
producir una variedad de productos energéticos, incluyendo no solo etanol sino también
biocombustibles líquidos, utilizando procesos como el de Fischer-Tropsch. Las plantas de
gasificación alimentadas con madera pueden ser construidas como proyectos
independientes, como se está considerando actualmente en algunas ubicaciones. Una
posibilidad intrigante es que las nuevas biorrefinerías de gasificación reemplacen a las
antiguas calderas tradicionales en las plantas de pulpa existentes. Las plantas de pulpa
tienen grandes requerimientos de energía y están diseñadas para facilitar el flujo de grandes
cantidades de madera.

Si los biocombustibles de madera se vuelven comunes, la industria forestal enfrentaría los

mismos tipos de desafíos que la industria de granos estadounidense ha enfrentado desde
que el etanol comenzó a producirse a mayor escala: asociados con la expansión de tierras
dedicadas al cultivo de maíz están presiones cada vez mayores sobre el recurso de la tierra,
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como se refleja en los dramáticos aumentos en los precios del maíz y el doble de los
alquileres de tierras de maíz en gran parte de la región del cinturón de maíz.

Actualmente, estas preocupaciones parecen ser prematuras, ya que el costo del etanol
celulósico (de $0.8 a $1 por litro en comparación con $0.6 por litro de etanol de maíz en
Estados Unidos) excluye su uso comercial. Sin embargo, con la rápida evolución de la
tecnología, los precios de los combustibles renovables a base de madera están
disminuyendo, aunque aún es imposible estimar en qué medida los combustibles a base de
madera serán competitivos con el petróleo u otros biocombustibles. Por lo tanto, la
demanda real de productos forestales podría ser mayor que las proyecciones de la FAO, lo
que afectaría la viabilidad de los estudios de simulación, discutidos en la siguiente sección.
Además, hay muchos otros productos y servicios que dependen de los recursos forestales
para los cuales, nuevamente, no hay estimaciones satisfactorias de la demanda futura
global.

Producción de Madera.
Impulsada por el cambio en la oferta y la demanda, la producción total de madera en rollo,
que incluye tanto la madera industrial como la leña, ha estado creciendo constantemente,
pasando de 2.5 mil millones de m3 en la década de 1960 a 3.2 mil millones de m3 en la
década de 1990. En 2005, la producción alcanzó un pico de 3.5 mil millones de m3 debido
a una larga tendencia de aumento de la producción en Europa, África y América del Sur,
mientras que Asia y América del Norte se mantuvieron constantes o disminuyeron (Fig. 2).
Los estudios de modelización generalmente predicen un aumento adicional en la
producción mundial de madera en rollo industrial, con aumentos o disminuciones en los
precios en el futuro del orden del 20%, y con los beneficios de una mayor producción
yendo principalmente a los consumidores.

La tendencia futura de la leña es más problemática y depende en gran medida del uso que
se le dé a la madera para sustituir a los combustibles fósiles que emiten carbono y tienen
precios elevados. Al mismo tiempo, es posible un cambio global en el suministro de madera
industrial entre las zonas templadas y tropicales, y entre los hemisferios norte y sur. La
tendencia actual es hacia una alta productividad en el sur y alejándose de los bosques
templados y boreales.
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Sin embargo, el calentamiento podría desplazar algunas de las actividades de vuelta hacia el
norte. Estos cambios podrían aumentar el comercio internacional de productos forestales
para equilibrar los desequilibrios regionales entre la demanda y la oferta. Para Estados
Unidos, el impacto neto del cambio climático en el sector forestal puede ser pequeño
debido al gran stock de bosques existentes, al cambio tecnológico en la industria maderera
y a la capacidad de adaptación rápida.

Conclusiones
Apoyando las principales conclusiones de un informe del Panel Intergubernamental sobre
Cambio Climático (65), experimentos de modelización recientes proyectan que el
crecimiento moderado de la temperatura, como se espera en simulaciones de cambio
climático con duplicación de CO2 atmosférico, impactará positivamente en el sector
forestal mundial, aumentando el suministro de madera y reduciendo o conservando los
precios. Sin embargo, no está claro qué tan bien estos modelos simulan las respuestas
forestales. Los efectos del CO2 elevado medidos en entornos experimentales e
implementados en modelos pueden sobreestimar las respuestas reales en campo, debido a
muchos factores limitantes como plagas, malas hierbas, competencia por recursos, agua del
suelo, calidad del aire, etc. Que no están bien entendidos a gran escala, ni están bien
implementados en los modelos líderes. Además, los efectos de la fertilización por carbono
se midieron para rodales de árboles jóvenes y, por lo tanto, pueden exceder a los de los
árboles maduros. Los modelos generalmente asumen un gran impacto del nivel elevado de
CO2 en la atmósfera en la producción, lo cual podría tener que ser reducido cuando estén
disponibles mejores resultados de experimentos de tipo FACE.

También existen inconsistencias entre los modelos utilizados por los ecólogos para estimar
los efectos del cambio climático en la producción y composición forestal, y los modelos
utilizados por los silvicultores para predecir el rendimiento forestal. El desarrollo futuro de
los modelos de vegetación dinámica que integran tanto los enfoques de producción primaria
neta como de rendimiento forestal mejorará significativamente las predicciones al simular
la composición de árboles caducifolios/perennifolios, la biomasa forestal, la producción, el
ciclo del agua y los nutrientes, los efectos de incendios, brotes de insectos y eventos
extremos, y las retroalimentaciones climáticas.
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Aunque los modelos sugieren que la productividad mundial de madera probablemente

aumentará con el cambio climático, la producción regional mostrará una gran variabilidad.
En las regiones boreales, los bosques naturales migrarían hacia latitudes más altas. Los
países afectados probablemente incluirían a Rusia y Canadá. El calentamiento podría ir
acompañado de un aumento en la gestión forestal en las partes septentrionales de algunos
de estos países, especialmente los países nórdicos, a medida que se experimenten tasas de
crecimiento de los árboles más altas. El cambio climático también afectará sustancialmente
otros servicios, como la disponibilidad de semillas, nueces, bayas, caza, resinas y plantas
utilizadas en la medicina farmacéutica y botánica y la industria cosmética, y estos impactos
también serán altamente diversos y regionalizados.

Otro factor por considerar son los efectos de los impactos distintos al cambio climático,
como el cambio en el uso del suelo y el establecimiento de plantaciones forestales. En
muchas regiones, estos efectos pueden ser más importantes que el impacto directo del
clima. De hecho, en el último medio siglo, la producción de madera industrial ha estado
cambiando cada vez más de los bosques nativos a los bosques plantados. Mientras que hace
50 años no se obtenía madera industrial de bosques plantados, actualmente 1/3 de las
cosechas provienen de bosques plantados.

Los nuevos bosques plantados suelen desarrollarse en sitios con un crecimiento rápido y
acceso a procesamiento y mercados; por lo tanto, se han establecido áreas muy grandes de
nuevas plantaciones forestales en países tropicales y subtropicales, particularmente en
América Latina y partes de Asia, con China e India liderando en plantaciones forestales a
nivel mundial.

Los estudios recientes sobre el probable impacto del cambio climático en la silvicultura
respaldan aquellos mencionados en un informe previo del Panel Intergubernamental sobre
Cambio Climático (PICC), que incluye conclusiones sobre el aumento del suministro
mundial de madera y el lento aumento en la demanda de producción forestal, seguido de
una caída en los precios. Sin embargo, si efectivamente el etanol a base de madera se
vuelve competitivo con otros biocombustibles, es probable que estas estimaciones
anteriores se corrijan hacia una mayor demanda y precios más altos.
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La respuesta de la silvicultura al calentamiento global es probable que sea multifacética. En

algunos sitios, especies más adecuadas al clima reemplazarán a las especies anteriores que
ya no se adaptan al clima. Además, los bosques plantados pueden ser reubicados en
regiones con climas más adecuados. En general, esperaríamos que la plantación y las
operaciones forestales asociadas tiendan más hacia latitudes más altas, especialmente desde
algunos sitios tropicales, si estos se calientan considerablemente.

Es probable que las plantaciones se desplacen hacia regiones más subtropicales desde las
tropicales. En Estados Unidos, podríamos esperar ver los bosques plantados moviéndose
hacia el norte, con más expansión hacia Canadá. En América Latina, las plantaciones
forestales pueden desplazarse hacia el sur de Brasil y Argentina. En algunos casos, los
mismos sitios serán utilizados pero la elección de especies cambiará hacia aquellas más
adecuadas para el nuevo clima.

Los impactos del cambio climático en la silvicultura y un cambio en las preferencias de

producción (por ejemplo, hacia un uso más amplio de biocombustibles) se traducirán en
impactos sociales y económicos a través de la reubicación de la actividad económica
forestal. Los efectos distribucionales involucrarán a empresas, propietarios de tierras,
trabajadores, consumidores, gobiernos y turismo. Los beneficios netos se acumularán en las
regiones que experimenten un aumento en la producción forestal, mientras que las regiones
con actividad decreciente probablemente enfrentarán pérdidas netas.

Aunque las comunidades basadas en los bosques en países en desarrollo es probable que
tengan un impacto modesto en la producción global de madera, pueden ser especialmente
vulnerables debido a la limitada capacidad de adaptación en comunidades rurales
dependientes de los recursos para responder de manera proactiva al riesgo.
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Referencias

Kirilenko, A. P. ( 2007). Climate change impacts on forestry. Proceedings of the National

Academy of Sciences of the United States of America,. Obtenido de
https://doi.org/10.1073/pnas.0701424104