STUDIES IN PSYCHOLOGY / ESTUDIOS DE PSICOLOGÍA

2021, VOL. 42, NO. 3, 677–700

https://doi.org/10.1080/02109395.2021.1950458

Understanding the people confined by the COVID-19

pandemic: a qualitative analysis (Comprendiendo a los
confinados por el COVID-19: análisis cualitativo)
Javier Fernandez-Rio a, Anastasio Ovejerob, Myriam de la Iglesiab,
Gustavo González-Calvo b, Alejandro Carriedo a, Jose A. Cecchini a

and Antonio Mendez-Gimenez a

a
Universidad de Valladolid; bUniversidad de Oviedo

ABSTRACT ARTICLE HISTORY

On 15 March 2020, the Spanish population was obliged to confine Received 9 June 2020
at home, with no time to prepare. The objective of this study was to Accepted 30 March 2021
analyse the effects this confinement had on the population. 1,044 KEYWORDS
citizens (aged 16–84) agreed to participate. The study followed pandemic; stress;
a phenomenological, qualitative research design, and a non- depression; resignation;
probabilistic snowball sampling was used to recruit the sample. hope
Seven days after the confinement began, a questionnaire including
one open question was distributed through social networks, email PALABRAS CLAVE
pandemia; estrés; depresión;
and the media to an initial wave of participants. They were asked to
resignación; esperanza
redistribute it among their contacts to reach a larger and less biased
sample. Three positive topics emerged from the data: calm, hope/
optimism and spirituality; and 11 negative topics: concern, weariness,
stress/irritability, suspicion, anxiety, sadness, longing, indignation, pes­
simism, lonelinessand depression; and two that reflected both sides:
emotional alternation and resignation. Because significant psycholo­
gical consequences were observed (post-traumatic stress symp­
toms, confusion and anger), we believe monitoring the Spanish
population’s mental health is necessary.

RESUMEN
El 15 de marzo de 2020, la población española fue obligada
a confinarse en casa, sin tiempo para prepararse. El objetivo de
este estudio fue analizar los efectos del confinamiento en la
población confinada. 1044 ciudadanos (16-84 años) accedieron
a participar. Se siguió un diseño de investigación cualitativo de
tipo fenomenológico y un muestreo no-probabilístico ‘bola de
nieve’ para reclutarlos. Siete días después de iniciarse el confina­
miento, un cuestionario con una pregunta abierta fue distribuido
a través de redes sociales, correo electrónico y medios de
comunicación a una primera oleada de participantes. Se les pidió
que lo re-distribuyeran entre sus contactos para obtener varias
oleadas y lograr una muestra amplia y menos sesgada. De los
datos emergieron tres temas positivos: tranquilidad, esperanza/
optimismo y espiritualidad, 11 negativos: preocupación, hastío,

CONTACT Javier Fernandez-Rio [email protected] Departamento de Ciencias de la Educación, Universidad

de Oviedo, c) Aniceto Sela s/n despacho 222, Oviedo 33005, España.
English version: pp. 677–687 / Versión en español: pp. 688–698
References / Referencias: pp. 698–700
Translation from Spanish / Traducción del español: Liza D’Arcy
© 2021 Fundacion Infancia y Aprendizaje
678 J. Fernandez-Rio et al.

estrés/irritabilidad, desconfianza, ansiedad, tristeza, añoranza,

indignación, pesimismo, soledad y depresión, y dos que reflejan
ambas caras: alternancia emocional y resignación. Muestran con­
secuencias psicológicas importantes (síntomas de estrés
postraumático, confusión y enojo), por lo que se hace preciso
una vigilancia del estado de ánimo de la población española.

The first case of the disease caused by the SARS-CoV-2 virus was registered in China at
the end of 2019. To prevent prejudice and stereotypes, the World Health Organization
(WHO) suggested the abbreviation COVID-19 (COronaVIrus+Disease+2019). This
acronym is the name given to the disease caused by SARS-CoV-2 virus (Organización
Mundial de la Salud, 2020a). As a result of the speed and extent of contagion and the
numerous deaths resulting from it, the WHO declared a global pandemic in mid-
March, at the same time Spain decreed a state of alarm, which included confining the
entire national population for 15 calendar days to their homes (Royal Decree 463/2020,
14 March). Article 7 legislates the limitation of the freedom of movement of persons. This
state of alarm was subsequently extended on consecutive occasions.
It was not the first time confinement had been decreed in a country. There had been
other precedents in recent years. During the Severe Acute Respiratory Syndrome
(SARS) outbreak in parts of China and Canada in 2003, quarantines were imposed
on entire cities. In 2014, during the Ebola outbreak, several villages in West African
countries were quarantined. What was unprecedented is the fact that the entire popula­
tion of a country had been obliged to go into lockdown in their homes for a certain
period that was extended depending on the evolution of the pandemic. A study con­
ducted by Briscese et al. (2020) on the possible extension of confinement with a sample
of 894 Italian people found that it was specifically the unknown amount of time they
would have to be isolated that had the greatest negative effects on people.
Brooks et al. (2020) studied the psychological impact quarantine (isolation) had on
people by analysing studies carried out in 10 countries that included people who had
been confined to their homes by SARS, Ebola, the H1N12009 and 2010 influenza
pandemics, Middle East respiratory syndrome and equine influenza. Most of the studies
reviewed reported negative psychological effects including: symptoms of post-traumatic
stress; confusion; and irritability; fear of becoming infected; anger with the health
authorities for not providing them with adequate information; and dissatisfaction
with the government for not having notified them of the severity of the pandemic.
Some of the studies reviewed suggest that the effects may be long-lasting. In addition,
after interviewing 21 participants, Cava et al. (2005) found that home quarantine during
the 2003 SARS outbreak in Toronto was primarily associated with uncertainty and
feelings of isolation.
The first specific investigations on COVID-19 and its psychological effects were
carried out in China, as it was the first affected area. These studies focused primarily
on exploring the most appropriate psychological and pharmacological response for the
cases analysed. As a consequence of their study, Khan et al. (2020) recommend offering
psychological support for people who experience an immediate stress response and
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 679

brief cognitive-behavioural therapy for people with severe stress symptoms several
weeks after the incident. During the initial COVID-19 outbreak phase in China,
Wang et al. (2020) found that a third of their 1,210 participants from 194 Chinese
cities reported moderate to severe anxiety levels on the Depression, Anxiety and Stress
Scale (DASS-21), which they administered online. This and three other studies were
analysed by Rajkumar (2020) in his review of the existing literature on COVID-19 and
mental health, in the section that they categorized as ‘observational studies addressing
mental health concerns related to COVID-19’. Three other research studies focused on
healthcare professionals who treated COVID-19 patients (Xiao et al., 2020a), comparing
nurses on the first line and those who provided subsequent medical treatment; and the
general population (Li et al., 2020) with people in isolation for 14 days (Xiao et al.,
2020b). In a sample 170 participants, the latter team found that anxiety rates correlated
positively with stress and negatively with sleep quality. In addition, variables such as
being female, a student, having symptoms suggestive of COVID-19, and perceived poor
health were associated with higher rates of anxiety and depression. Bo et al. (2020)
conducted an online study evaluating 730 COVID-19 patients prior to their discharge
from hospital. They found that 96.2% of the sample had significant post-traumatic
stress symptoms associated with COVID-19. Similarly, the results of a study carried out
by Jiang et al. (2020), with a sample of 6,049 Chinese participants, found that young
people, females and people who were responsible for others were more vulnerable to
post-traumatic stress symptoms. Ahmed et al. (2020) evaluated a sample of 1,074
Chinese subjects online and found that they had a higher rate of anxiety, depression
and abusive use of alcohol and lower psychological well-being than the average rate.
The results also showed that young people between the ages of 21 and 40 were in
a more vulnerable position regarding mental health and potential alcohol use. Qiu et al.
(2020) conducted a large-scale national survey, using a self-report questionnaire to
evaluate a sample of 52,730 participants; they assessed peri-traumatic psychological
suffering during the epidemic and found that almost 35% experienced anxiety. Their
data resulted in the following recommendations: (1) there needed to be a focus on the
most vulnerable groups, such as young people, the elderly, females and migrant work­
ers; (2) accessibility to medical resources and the public health system must be
strengthened; (3) national strategic planning and coordination was needed to ensure
psychological first aid was available; and (4) a comprehensive system of prevention and
intervention for crisis situations needed to be created to reduce anxiety and prevent
mental health problems from occurring.
Studies from other countries have also been published. In Pakistan, Balkhi et al.
(2020) studied the psychological impact and behavioural changes due to the COVID-19
pandemic through the administration of an online questionnaire. More than half of the
400 participants felt anxious on a daily basis. The vast majority were afraid to go to the
markets, concerned about the health of their family members, and felt unsafe with the
infection control measures that had been implemented. Significantly higher levels of
fear were found in people aged over 35. Increased levels of anxiety in people younger
than 35 caused by the use of social media resulted in avoidance behaviours. As a whole,
more than three-quarters of the participants had made changes to their behaviour
patterns to ensure their safety (reducing physical contact or washing their hands
more often). In Italy, Chiara et al. (2021) evaluated 2,419 adults and their children
680 J. Fernandez-Rio et al.

aged up to 18 (786 boys and girls) and found that up to 30% of adults and minors in the
pandemic area had a high risk of having post-traumatic stress disorder. This risk was
higher in those who were directly involved in caring for COVID-19 patients and
minors. Finally, in Spain, Odriozola et al. (2020) carried out a cross-sectional study
analysing the symptoms of anxiety, depression and stress in 3,550 adults using specific
scales; they found that confinement had a significant emotional impact. Symptoms were
more noticeable when participants were female, were younger, had reported that they
had symptoms compatible with COVID-19, had received prior psychological or psy­
chiatric treatment, were undergoing treatment with psychoactive medications and were
in negative social relationships with the people they lived with.
On 15 March 2020, the entire Spanish population was legally obliged to go into
confinement for two weeks, with no material time to prepare. Studies carried out in
Spain into such an unusual situation have shown that understanding what is occurring
in the affected population is essential if we want to help them. And this is confounded
by the fact that there has only been one qualitative study published on the issue. Based
on all of the above, the fundamental objective of this study was to analyse the effects the
pandemic and confinement have had on the sense, emotions and feelings of the Spanish
population. We tried to gather data provided by a large sample of citizens to better
understand the impact of a forced isolation and to draw conclusions that would help in
future similar situations.

Method
Participants
1,044 Spanish subjects confined to their homes due to the COVID-19 pandemic (aged
16–84) agreed to answer an online questionnaire seven days after they began their home
confinement. This questionnaire included quantitative questions to collect data on
sociometric (age, sex), personal (weight, height, exercise carried out) and contextual
(number of people living together, size of the house) variables, and one open question
(qualitative), which we will present later, in the instrument subsection. An additional
289 subjects answered all the questions except the open question, so they were not
considered for this study. None of them had been diagnosed with the disease, and all of
them had been in isolation in their homes since the beginning of the confinement
period. This was a phenomenological, qualitative study as it sought to understand the
meanings participants gave to their experience in order to explore the interpretation
process they used to define their world (Rodríguez Gómez et al., 1996). We decided to
use this particular research design because our objective was to understand a social
situation, a reality, based on the information obtained from the population located in it
(Bernal, 2010), developing the study within participants’ natural context.

Procedure
After obtaining permission from the ethics committee of the Autonomous Community
of the first author (no. 2020.165), the research team developed an online questionnaire
using Google forms to gather information. A non-probability ‘snowball’ sampling was
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 681

used to recruit participants (Kosinski et al., 2015). On 22 March, seven days after
confinement began, the questionnaire was distributed through social networks
(WhatsApp, Twitter, Facebook, Instagram, YouTube), email and the media (press,
radio, television) to an initial wave of participants. Those who received or read the
messages were asked to redistribute the questionnaire among their contacts or to
advertise them on their profiles in order to obtain several waves of participants and
achieve the largest and least biased sample possible. The questionnaire was active until
30 March, meaning that information was collected during the second and third weeks
of confinement. On the first page of the questionnaire, potential participants were
informed that the questionnaire was anonymous and that they could stop participating
in the study at any point in the process. They were subsequently asked for authorization
to use the data they provided. The study complied with all the ethical conditions
required by any research study involving human subjects: written informed consent,
right to information, protection of personal data, confidentiality, non-discrimination,
free-of-charge and option to abandon the study at any time (McMillan & Schumacher,
2001).

Instrument
Open question. At the end of the questionnaire, participants were asked to reply to the
following phrase: ‘Please express the feelings, thoughts and emotions you experience
during confinement’. This information-collection instrument allowed individuals to
respond spontaneously using their own words (Züll, 2016) and is considered a fully
valid tool in qualitative research.

Data analysis
The data were extracted from the online questionnaire and analysed immediately, as it
is believed that the more time that passes between the observed event and its analysis,
the greater the possibility of distorting the interpretation of what occurred (McKernan,
1991). In addition, isolation due to COVID-19 had a limited time frame, and the
objective of the study was to try to understand the phenomenon as soon as possible.
We used thematic content analysis and the constant comparison method (Libarkin &
Kurdziel, 2002) to analyse the responses and were technically supported by the
MAXQDA 11 program (verbi GmbH, Berlin, Germany). The topics/categories that
emerged from the initial individual analysis were decided by three members of the
research group jointly through reflective dialogue. The reason we chose to have three
members decide was to ensure there were no discrepancies or misinterpretations of the
answers. The credibility of the data analysis was reinforced through participatory
analysis and continuous feedback between all researchers (Saldaña, 2009). The ultimate
goal was to collect and use information that would provide a broad understanding of
the problem under study.
682 J. Fernandez-Rio et al.

Results
From the complete analysis of the data obtained, three positive topics emerged: calm,
hope/optimism and spirituality; along with 11 negative topics: concern, weariness, stress/
irritability, suspicion, anxiety, sadness, longing, indignation, pessimism, loneliness and
depression; and two that associated the positive and the negative: emotional alternation
and resignation (Figure 1). Each one is presented in Figure 1 with the number of text
fragments included in the analysis; some are in their entirety for a better interpretation.

Positive topics
Calm (152 fragments). This topic gathered the highest number of comments out of the
three positive topics. It was surprising to note how many people felt calm. ‘The truth is
that I am calm, doing what needs to be done and enjoying being at home. Both times
I went out to shop, I was careful to maintain my distance from people . . . I did what
I had to do and went back home to continue enjoying the day’. Having an outdoor
space or a spacious home helped people endure the confinement better: ‘The fact that
I have an outdoor area which I can also use to do exercise helps me cope with the
situation; the thought of leaving the house makes me anxious, so for now I have the
peace of mind that my family are healthy’.
Hope/optimism (103 fragments). This topic also appeared in quite a few responses:
‘Restless, not knowing what is going to happen, but not afraid of what might be coming,
hoping that things will change for the better’. Many thought to take advantage of the
situation to improve themselves: ‘Confident, hopeful, tolerant, creative, eager to learn
new things’. Finally, some believed that the situation was historical and that they were
part of history: ‘I feel lucky to be alive for this, as I believe it is a historical moment that
we can either learn from, and change our mentality, or screw it up again and have to

Figure 1. Topics extracted.

 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 683

experience it one more time in the future. And I am proud and motivated by the
empathy and responsibility that the vast majority of the population is showing’.
Spirituality (25 fragments). The third and final positive topic had far fewer but very
significant comments. Some of a religious nature: ‘Time to reflect, to improve as
a person, for my benefit but also for the benefit of those around me; a feeling of
peace when I know that Jesus Christ is in my heart’. Others reflected introspection:
‘Calm, taking advantage of this time with the family . . . Reflecting also on the message
that nature is sending us about being tired of this frenzy in which we live, this lack of
respect for all its laws, consumerism, materialism, and now we realize that none of that
is important, only life and family. There is much to change’.

Negative topics
Concern (282 fragments). This topic was expected and elicited the most comments. It is
structured by two major subtopics: Health, both one’s own and that of others: ‘It is
difficult to be 38 weeks pregnant and in the middle of this. I am really scared about
going to the hospital when I go into labour and how sad it will be that my family cannot
see the baby and that I won’t be able to see my 18-month-old son for a few days’; ‘very
overwhelmed and worried because a relative I live with works with an at-risk popula­
tion, so I am quite concerned that they might catch covid’. And the second subtopic is
the financial situation: ‘I am freelance, and my physiotherapy clinic is closed but I am
not eligible for help, so my financial losses are significant. That makes me feel a bit
anxious’. Some comments associate both subtopics: ‘The truth is that it is just me, an
eight-year-old girl and a three-year-old puppy and we were in the middle of moving
apartments. I am very distressed because the contract on my first apartment ran out and
I couldn’t afford to pay two rents. Also, I am unsure of what is going to happen to my
job. But what scares me the most is something happening to my daughter or family’.
Weariness (67 fragments). With a smaller number of comments, it reflects the
passing of days in confinement: ‘I want all this to be over so we can get back to normal
life soon . . . being locked up at home is making me bitter’. ‘I feel exhausted and
mentally tired; oppressed’. Some comments alluded to an absence of contact with
other people: ‘Basically bored; one needs contact with people, the sun and the air to
feel sensations’.
Stress/irritability (51 fragments). Some of the subjects went a bit further: ‘I lose my
patience with my 10-year-old daughter and become aggressive, which I don’t like at all
and makes me feel awful. And I don’t find time for myself, but when I do, I don’t take
advantage of it’; ‘I feel anxious, especially at night. I can’t sleep because I don’t stop
going over things in my head. During the day I notice I have mood swings’.
Suspicion (50 fragments). This topic stems from the previous one, and is also
structured around two subtopics: towards politicians: ‘I feel ashamed of how the
political class treats us, as if we mean absolutely nothing; we mean nothing to these
unscrupulous beings, we are only a vote during elections; they take our money and rob
us while they run the country without knowing the difference between the right and left
hand’; towards society: ‘I feel lost with all this that is happening, there is a lot of
information to digest, but I don’t know to what extent the measures that are being
taken are excessive or insufficient, I don’t know whether this virus is really so aggressive
684 J. Fernandez-Rio et al.

and/or so contagious and to what degree staying at home will help, when many people
are out and about anyway’.
Anxiety (46 fragments). Some people have developed a health problem: ‘I feel over­
whelmed, anxious. I have no awareness of the passing of time, even though I try to keep
a routine and organized. I feel nervous because I have no idea of what might happen in
the future’, also because of what might happen to relatives: ‘Completing this question­
naire has been a good experience for me because it has made me aware of my anxiety.
My current circumstances are extraordinary. Because of the confinement I moved in
with my mother (who is 85 and has cognitive impairment). Her health is declining, she
has been unable to walk for a few days and has begun to hallucinate at night. I spend
20 hours per day alone with her and I have help for four hours per day. I am physically
and mentally exhausted. I have become very distressed worrying about the lack of a bed
or respirator for her if her health deteriorates further (according to her doctor) and
having to face her passing away alone, at home without any resources to care for her’.
Sadness (36 fragments). Some comments reflect a poor state of mind, caused by the
prolonged absence of people: ‘I feel sorry because of my family who lives far from me’
and for the general situation: ‘I feel that the financial difficulty the country will face will
be sad and painful; it was already in a difficult situation and now many people will be
unemployed or have to live with a lower salary . . . It’s going to be tough!’
Longing (33 fragments). Nostalgia for certain people: ‘I have no problem with being
confined. But I break down when I think about other people. I want to hug my mother
again, who is a high-risk person’, and for carrying out activities in society: ‘I really miss
seeing people other than my family, being able to go to the gym, cinema or to take
a walk in nature. But what I miss most is being able to hug my grandparents, even
though they live very close to us, we know we can’t see them (because my grandmother
has a heart problem and my grandfather needs nine hours of oxygen a day, they are
both in the high-risk group)’.
Indignation (17 fragments). People who are frustrated with the inequalities that this
‘immediate’ confinement has created: ‘Everything irritates me. People who have more
resources annoy me (a terrace, they work, they walk the dog). I am unmotivated and
I don’t know how to spend my time, I only feel like complaining’, ‘indignation with
people who still take advantage of others and lack common sense and solidarity’.
Pessimism (15 fragments). It seems normal that some people have fallen into this state:
‘Things were going badly, this confinement has only made it more real, worse’; provoked by
the isolation: ‘I miss physical affection from people. I can’t believe this is happening, but it
is . . . and I think about how when this is over, I won’t know where to go’, and because of
a difficult general situation when coexisting: ‘I have not been tested because I do not have
a fever. I have a cough, sore throat, and difficulty breathing. My partner has to work.
They’ve stopped my daughter’s chemo and she has been sent home. I am disgusted and sad.
I am freelance and have no idea how I am going to pay for my children’s meals’.
Loneliness (11 fragments). Some people are very much alone: ‘I feel physical lone­
liness that overwhelms me, but it is perhaps conducive to reflection. I highly value
communication through technological means. The radio and listening to music is very
important to me’, caused by the situation: ‘Loneliness, nostalgia, I miss being with
someone’.
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 685

Depression (7 fragments). Some — diagnosed — people reflect on their health

problem: ‘I feel terrible, I don’t like this at all, I suppose it’s because I suffer from
depression. I’ve had suicidal thoughts. I was going to be discharged, but I am moving
backwards’, and it has manifest in others: ‘I feel very depressed even though I have a lot
of good things’.

Connection issues
Emotional alternation (97 fragments). It seems normal for moods to vary in a situation
like this: ‘I feel as though I have been acting bipolar during this lockdown; I have felt
happy and optimistic and then, suddenly, overwhelmed and pessimistic. My friends
have told me that they have also felt this, and I guess it is caused by the confinement’;
even to be contradictory: ‘I sometime feel scared; mental exhaustion from isolation.
I feel overwhelmed when I think there is still a long confinement to go. But also joy and
security for being able to spend more time with my family’.
Resignation (36 fragments). Some people have accepted the situation: ‘I am con­
cerned about the duration — the situation is strange — and the amount of simple
things that I cannot do. It’s like losing your freedom, but you have to adapt’; some even
from a positive perspective: ‘I think that, apart from the obvious concern, the general
feeling that I have is that of resignation: it is what we have to do and that’s all there is to
it. So we have to deal with it as well as we can, look after our community and, as
individuals, establish routines around work, physical activity and leisure time’.

Discussion
The fundamental objective of this study was to analyse the effects the pandemic and
confinement have had on the sense, emotions and feelings of the Spanish population.
The results showed three positive topics: calm, hope/optimism and spirituality; 11
negative topics: concern, weariness, stress/irritability, suspicion, anxiety, sadness, longing,
indignation, pessimism, loneliness and depression; and two other topics showing that the
negative and positive topics are connected: emotional alternation and resignation.
There are the positive topics (and the comments that comprise them), which reflect
the development of a certain resilience by participants, who seek to positively adapt to
the complex situation they have no choice but to go through. And at the other end are
the issues that show negative psychological effects (included among them are the
‘connection issues’, which have negative points) which can be categorized into five
groups: (1) stress/irritability, anxiety and concern caused by the current situation and
the more or less immediate future; (2) weariness, longing, sadness, pessimism, emotional
alternation and depression for a past that we abruptly and unexpectedly left behind; (3)
suspicion (political and social) and indignation that show a rejection of the ‘manage­
ment’ of the COVID-19 situation; (4) resignation (or even ‘learned helplessness’;
Seligman & Maier, 1967) because we are unable to do much with the pandemic (with
all that this name symbolizes) and the enormous consequences that it has caused; and
(5) loneliness caused by being far from loved ones in such a vulnerable situation.
It is worth noting that this experience we have studied threatens humanity on all
levels: biological (e.g., the symptoms of the disease itself); psychological (e.g., fear of our
686 J. Fernandez-Rio et al.

own or loved ones’ contagion, without initially being able to carry out any specific
actions to prevent it); psychosocial (e.g., changes in interpersonal relationships and
sometimes also in romantic relationships); social (e.g., confinement, an overwhelmed
health system and infection of the population); and economic (unemployment, finan­
cial). Cullen et al. (2020) remind us that psychological and psychiatric needs should not
go unnoticed during any phase of pandemic management.
Through these recorded responses, we were able to collect a representation of the
most common aspects influencing our biological, psychological and social dimensions
in this situation. For example, we were able to explore the biological or biopsychological
consequences with responses such as: ‘A physical feeling of lethargy, a mental feeling of
something similar to fatigue’; ‘I am concerned about my health and that of my loved
ones’, ‘I have not been tested because I do not have a fever. I have a cough, sore throat
and difficulty breathing’; and ‘Both times I went out to shop, I was careful to maintain
my distance from people’. Similarly, a possible increase in previous psychopathologies is
worth noting (e.g., ‘I have depression and my condition has worsened after confine­
ment’), as is the onset of symptoms of what has been referred to as ‘Cabin syndrome’:
‘[. . .] the thought of leaving the house makes me anxious [. . .]’.
These responses have also allowed us to observe the impact the situation has on
social or psychosocial issues: ‘I feel physical loneliness that overwhelms me, but it is
perhaps conducive to reflection. I highly value communication through technological
means’; ‘indignation with people who still take advantage of others and lack common
sense and solidarity’; and ‘I really miss seeing people other than my family, being able to
go to the gym, to the cinema or take a walk in nature. But what I miss most is being
able to hug my grandparents’. Also striking is the lack of information and clear
instructions by those responsible for coordinating the response to the pandemic:
‘indignation with people who still take advantage of others and lack common sense
and solidarity’, the inequalities in the situation in different social groups: ‘I don’t know to
what degree staying at home will help, when many people are out and about anyway’,
the unprecedented negative situations at an ethical-health level: ‘. . . the lack of a bed or
respirator for her if her health deteriorates further (according to her doctor) and having
to face her passing away alone, at home without any resources to care for her’, and over-
information: (‘The amount of information available is taking its toll on me’).
Regarding the above, the increase of ‘infodemic’ that seems to have been triggered
during this pandemic is worth noting. This term was coined during the SARS outbreak
to define the rapid spread of misinformation through social and other media
(Zarocostas, 2020). As reported by the newspaper El Plural on 4 February 2020,
Sylvie Briand, Director of the Infectious Hazards Management Department at the
World Health Organization (WHO), stated that the principle problem of the virus
outbreak was actually infodemic news. She explained that there was a ‘lack of informa­
tion from the media which was resulting in a generalised uncertainty in the population’.
The WHO notes that ‘it has to work 24 hours a day to identify the most frequent
rumours harming public health’ (Organización Mundial de la Salud, 2020b), since
infodemic news provides citizens with information that in many cases is false and
alarming and difficult to differentiate from real information. This, evidently, negatively
influences citizens’ anxiety, fear, anguish and uncertainty, as shown by the topics found
in this study.
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 687

In addition, we found responses that showed there were symptoms similar to those
caused by Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD) (worry, stress/irritability, anxiety,
pessimism, loneliness, depression). However, it may still be too early to draw these
conclusions after only two or three weeks of confinement. The symptoms of this
disorder will probably become manifest when the confinement lasts longer. But we
have already seen certain psychological symptoms associated with PTSD, which accord­
ing to the DSM-5 (Asociación Americana de Psiquiatría, 2014) include anxiety, anguish,
insomnia, stress, depression, alcoholism and relationship problems with family, friends
and partners. This type of disorder is expected to occur more often in the future in the
Spanish population, from what has been seen in other contexts, and based on studies
such as those of Bo et al. (2020) and Jiang et al. (2020). As mentioned, the data from
this present study already seem to evidence symptoms of what might be the onset of
this syndrome, which shows the seriousness of the situation caused by the confinement.
We would like to conclude by highlighting that the results of this study show
psychological consequences similar to those found in the literature covering the nega­
tive psychological effects of previous pandemics (e.g., post-traumatic stress symptoms,
confusion and anger) as described by authors such as Brooks et al. (2020), and the
uncertainty, isolation and coping reported by Cava et al. (2005). In fact, most of the text
fragments included can be categorized into three of the topics mentioned: concern,
stress/irritability and overwhelmed/anxiety, concurring with other studies on the psy­
chological impact of COVID-19 in different countries (i.e., Ahmed et al., 2020; Balkhi
et al., 2020; Odriozola et al., 2020; Qiu et al., 2020; Wang et al., 2020; Xiao et al., 2020b).
All of the above suggests that monitoring the state of mind of the Spanish population
in the context of this pandemic and the consequent limitation of freedom of movement
would be of interest, as the situation has often resulted in strict confinements and the
population leaving their homes to a very different reality from what they had before
lockdown. This monitoring and/or focus could be done reactively: enabling telephone
help-lines, web pages or social network accounts that citizens could access when they
have specific enquiries; or proactively: carrying out direct-contact campaigns on the
telephone, where the relevant authority makes the consultation service available to
citizens. Concurring with the suggestions put forward by Qiu et al. (2020), prevention
and intervention will probably be needed if we want to reduce and prevent possible
mental health issues that will begin to emerge throughout society.
688 J. Fernandez-Rio et al.

Comprendiendo a los confinados por el COVID-19: análisis

cualitativo

A finales del año 2019 se registra en China el primer caso de enfermedad causada por el
SARS-CoV-2. Para evitar problemas de prejuicios y estereotipos, la Organización
Mundial de la Salud (OMS) propone la abreviación COVID-19 (COronaVIrus+Disease
+2019). Este acrónimo nombra la enfermedad causada por el SARS-CoV-2
(Organización Mundial de la Salud, 2020a). Fruto de la rapidez y extensión del contagio
y los numerosos fallecimientos, desde mediados del mes de marzo la OMS declaró la
pandemia mundial, y ese mismo mes España decreta el estado de alarma, que incluye el
confinamiento de toda la población nacional por quince días naturales (Real Decreto
463/2020, de 14 de marzo, 2020). En el Artículo 7 se legisla la limitación de la libertad
de circulación de las personas. Este estado de alarma fue posteriormente prorrogado en
ocasiones consecutivas.
No es la primera vez que en el mundo se ha decretado la necesidad de confina­
miento. Existen algunos precedentes durante los últimos años. Durante el brote en 2003
del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) se impusieron cuarentenas para
ciudades enteras en algunas zonas de China y de Canadá. En 2014, durante el brote
de ébola, se pusieron en cuarentena varias aldeas de algunos países de África occidental.
Lo que no tiene precedentes es el hecho de que todos los habitantes de un país hayan
debido encerrarse en sus casas por un tiempo que, además, se ha ido prorrogando en
función de la evolución de la pandemia. En este sentido, Briscese et al. (2020), en un
estudio con 894 sujetos italianos sobre la posible prórroga del confinamiento, concluyen
que es precisamente la ampliación previamente desconocida del tiempo en que tendrán
que estar aislados lo que tiene mayores efectos negativos sobre las personas.
Brooks et al. (2020) han estudiado el impacto psicológico provocado por la cua-
rentena (aislamiento), analizando estudios hechos en 10 países que incluyeron personas
que habían estado confinadas en sus casas por SRAS, Ébola, pandemia de influenza
H1N12009 y 2010, síndrome respiratorio del Medio Oriente e influenza equina. La
mayoría de los estudios revisados informaron de efectos psicológicos negativos
(síntomas de estrés postraumático, confusión e irritabilidad), así como miedo
a infectarse y enojo con las autoridades sanitarias por no proporcionarles la
información adecuada, y descontento con el gobierno por no haberles avisado
a tiempo de la gravedad de la pandemia. Algunos de los estudios revisados sugieren
que los efectos pueden ser duraderos. También Cava et al. (2005) encontraron en sus 21
participantes entrevistados que la cuarentena domiciliaria durante el brote en 2003 de
SRAS en Toronto se relacionaba sobre todo con incertidumbre y sentimiento de
aislamiento.
Las primeras investigaciones específicas sobre el COVID-19 y sus efectos psicológicos
se realizaron en China, por ser la primera zona afectada. Estos trabajos se centraron
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 689

fundamentalmente en averiguar cuál es la respuesta psicológica y farmacológica más

adecuada para los casos analizados. Tras su estudio, Khan et al. (2020) recomiendan
ofrecer apoyo psicológico para las personas con una respuesta de estrés inmediato,
y terapia cognitivo-conductual breve para personas con síntomas de estrés severo pocas
semanas después del incidente. Durante la fase inicial del brote de COVID-19 en China,
Wang et al. (2020) encontraron que un tercio de sus 1,210 participantes de 194 ciudades
de China informaba de niveles de ansiedad entre moderada y severa en la Escala de
Depresión, Ansiedad y Estrés (DASS-21) administrada de manera on-line. Éste y otros
tres trabajos fueron analizados por Rajkumar (2020) en su revisión sobre la literatura
existente sobre COVID-19 y salud mental, en el apartado que califican como ‘estudios
observacionales de problemas de salud mental relacionados con COVID-19’. Otras tres
investigaciones se centraban en profesionales sanitarios que trataba a pacientes con
COVID-19 (Xiao et al., 2020a) haciendo una comparación entre las enfermeras que
están en primera línea y las que no están en primera línea de tratamiento médico y la
población general (Li et al., 2020), y personas en aislamiento durante 14 días (Xiao et al.,
2020b). Este último equipo halló en sus 170 participantes que sus tasas de ansiedad
correlacionaron positivamente con el estrés y negativamente con la calidad del sueño.
Además, variables como sexo femenino, ser estudiante, tener síntomas sugestivos de
COVID-19 y poseer una mala salud percibida se asociaron con mayores tasas de ansiedad
y depresión. Bo et al. (2020) realizaron un estudio mediante una evaluación en línea a 730
pacientes con COVID-19 antes de su alta del Hospital. Hallaron que la prevalencia de
síntomas de estrés postraumático significativos asociados con el COVID-19 fue del 96.2%.
También los resultados del estudio de Jiang et al. (2020), con 6,049 participantes chinos,
muestran que los jóvenes, las mujeres y las personas con responsabilidades
y preocupaciones por los demás eran más vulnerables a los síntomas de estrés
postraumático. Ahmed et al. (2020), con una muestra de 1,074 sujetos chinos que fueron
evaluados por Internet, encontraron una mayor tasa de ansiedad, depresión, uso de
alcohol de manera peligrosa y un bienestar psicológico inferior a la tasa habitual. Los
resultados también revelaron que los jóvenes de entre 21 y 40 años estaban en una
posición más vulnerable en lo referente a su salud mental y el potencial consumo de
alcohol. Por su parte, Qiu et al. (2020) realizaron una encuesta nacional a gran escala,
evaluando a 52,730 participantes con un cuestionario de autoinforme, para valorar el
sufrimiento psicológico peri-traumático durante la epidemia, encontrando que casi el
35% experimentaron ansiedad. Sus datos les permitieron hacer la siguientes recomenda­
ciones: (1) ha de centrarse la atención en los grupos más vulnerables, como los jóvenes,
ancianos, mujeres y trabajadores migrantes, (2) ha de fortalecerse la accesibilidad a los
recursos médicos y al sistema de salud pública, (3) ha de existir una planificación
estratégica nacional y una coordinación para ofrecer primeros auxilios psicológicos,
y (4) ha de crearse un sistema integral de prevención e intervención para situaciones
de crisis, para reducir la ansiedad y prevenir problemas de salud mental.
También se han publicado estudios fuera de China. En Pakistán, Balkhi et al. (2020)
estudiaron el impacto psicológico y los cambios de comportamiento relacionados con el
COVID-19 administrando un cuestionario en línea. Más de la mitad de los 400
participantes se sentían ansiosos a diario. La inmensa mayoría tenía miedo de ir a los
mercados, estaban preocupados por la salud de los miembros de su familia y se sentían
poco seguros con las medidas de control de infecciones que se les estaban aplicando.
690 J. Fernandez-Rio et al.

Los niveles significativamente más elevados de miedo los hallaron en personas de más
de 35 años. En los menores de 35 años, el aumento del nivel de ansiedad provocado por
el uso de las redes sociales había dado como resultado conductas de evitación. En
conjunto, más de las tres cuartas partes de los participantes habían incorporado
cambios en su comportamiento para garantizar su seguridad (reducir el contacto
físico o aumentar la frecuencia del lavado de manos). En Italia, Chiara et al. (2021)
evaluaron a 2,419 adultos y a su descendencia de ocho a 18 años (786 niños y niñas)
encontrando que hasta el 30% de los adultos y menores del área pandémica tenían un
alto riesgo de trastornos de estrés postraumático. Este riesgo era mayor en quienes
estaban directamente involucrados en la atención a pacientes de COVID-19 y en los
menores de edad. Finalmente, en España, Odriozola et al. (2020), en un estudio
transversal en que analizaron los síntomas de ansiedad, depresión y estrés de 3.550
adultos a partir de escalas específicas, encontraron que el confinamiento tiene un
importante impacto emocional. La sintomatología era más notoria cuando las partici­
pantes eran mujeres, cuando la edad era menor, cuando informaban que tenían
síntomas compatibles con el COVID-19, cuando habían recibido tratamiento
psicológico o psiquiátrico previo, cuando estaban siguiendo un tratamiento con medi-
camentos psicoactivos y cuando existían relaciones sociales negativas con las personas
con las que convivían.
En España, el 15 de marzo de 2020 toda la población fue obligada a confinarse por
ley en sus hogares durante dos semanas, sin tiempo material para prepararse. Los
estudios desarrollados en nuestro país sobre esta situación tan especial indican que es
necesario comprender qué es lo que está sucediendo en la población afectada para
poder ayudarla. Más aún, tan solo se ha publicado un estudio de tipo cualitativo en todo
el mundo. En base a todo lo anterior, el objetivo fundamental de la presente
investigación fue analizar los efectos que la pandemia y el confinamiento tuvieron en
las sensaciones, emociones y sentimientos de la población española. Se trataba de
obtener información proporcionada directamente por una muestra amplia de ciudada­
nos para comprender mejor el impacto provocado por el aislamiento forzado y extraer
conclusiones que ayuden en situaciones similares futuras.

Método
Participantes
1,044 sujetos españoles confinados en sus casas con motivo de la COVID-19 (16–84
años) accedieron a contestar a un cuestionario on line siete días después de haber
comenzado su confinamiento en casa. Este cuestionario incluía preguntas cuantitativas
sobre variables sociométricas (edad, género), personales (peso, talla, práctica de activi­
dad física) y contextuales (número de personas convivientes, tamaño de la casa) y una
pregunta abierta (cualitativa), que se presenta posteriormente en el subapartado instru­
mento. 289 sujetos adicionales contestaron al cuestionario, pero no incluyeron ninguna
respuesta a la pregunta abierta, por lo que no fueron considerados para esta
investigación. Ninguno de ellos había sido diagnosticado positivo en la enfermedad,
aunque todos ellos permanecían aislados en sus casas desde el inicio del confinamiento.
Se trata de un estudio cualitativo de tipo fenomenológico, ya que busca conocer los
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 691

significados que los participantes otorgan a su experiencia para entender el proceso de

interpretación a través del cual definen su mundo (Rodríguez Gómez et al., 1996). Se ha
empleado este diseño investigador porque el objetivo es entender una situación social,
una realidad, en base a la información obtenida de la población situada en ella (Bernal,
2010), desarrollándola en el ambiente natural de los participantes.

Procedimiento
Después de obtener el permiso del comité de ética de la Comunidad Autónoma del
primer autor (nº 2020.165), el equipo investigador desarrolló un cuestionario on-line
a través de Google formularios para obtener la información. Un muestreo no-
probabilístico ‘bola de nieve’ fue usado para reclutar a los participantes (Kosinski
et al., 2015). El 22 de marzo, siete días después de iniciarse el confinamiento, el
cuestionario fue distribuido a través de las redes sociales (WhatsApp, Twitter,
Facebook, Instagram, YouTube), del correo electrónico y de los medios de
comunicación (prensa, radio, televisión) a una primera oleada de participantes. Se
pidió a los que recibían o leían los mensajes que los re-distribuyeran entre sus contactos
o los publicitaran en sus perfiles para obtener varias oleadas de participantes y lograr
una muestra lo más amplia y lo menos sesgada posible. El cuestionario estuvo activo
hasta el 30 de marzo, por lo que se recogió información durante las semanas dos y tres
del confinamiento. En la primera página del cuestionario se informaba a los posibles
participantes de que el cuestionario era anónimo y que podían dejar de participar
y abandonar en cualquier momento del proceso; pidiéndoles a continuación su
autorización para el uso de los datos. Por lo tanto, el estudio cumplió con los valores
éticos requeridos en cualquier investigación que incluya personas: consentimiento
informado escrito, derecho a la información, protección de datos personales, confiden­
cialidad, no-discriminación, gratuidad y opción de abandonar el estudio en cualquier
momento (McMillan & Schumacher, 2001).

Instrumento
Pregunta abierta. Los participantes respondieron al final del cuestionario a la siguiente
frase: ‘Por favor, expresa tus sentimientos, pensamientos y emociones durante el
confinamiento’. Este instrumento de recogida de información permite a los individuos
responder usando sus propias palabras y de manera espontánea (Züll, 2016) por lo que
se considera plenamente válido en la investigación cualitativa.

Análisis de datos
Los datos fueron extraídos del cuestionario on-line y analizados inmediatamente, ya que
se considera que cuanto mayor es el tiempo que pasa entre el acontecimiento observado
y su análisis más grande es la posibilidad de que lo acontecido se distorsione
(McKernan, 1991). Además, el aislamiento por el COVID-19 es un hecho que tiene
una temporalidad muy marcada y el objetivo era intentar entenderlo lo antes posible el
fenómeno. Para ayudar en el análisis de las respuestas se empleó el programa
MAXQDA 11 (verbi GmbH, Berlin, Germany), utilizando el método de análisis de
692 J. Fernandez-Rio et al.

contenido temático y comparación constante (Libarkin & Kurdziel, 2002). Los temas/
categorías que emergieron del análisis individual inicial fueron estudiados por tres
miembros del grupo de investigación de manera conjunta a través de un diálogo
reflexivo. La finalidad era eliminar cualquier discrepancia o mala interpretación de las
respuestas y obtener el resultado final de temas/categorías. Por lo tanto, la credibilidad
del análisis de los datos se reforzó a través del análisis participativo y la
retroalimentación continua entre investigadores (Saldaña, 2009). El objetivo final era
adquirir información que proporcionara una amplia comprensión del problema
a estudio.

Resultados
Del análisis completo de los datos obtenidos emergieron tres temas positivos: tranqui­
lidad, esperanza/optimismo y espiritualidad, 11 negativos: preocupación, hastío, estrés/
irritabilidad, desconfianza, ansiedad, tristeza, añoranza, indignación, pesimismo, soledad
y depresión y dos que muestra que ambos extremos están conectados: alternancia
emocional y resignación (Figura 1). A continuación, se presenta cada uno con el
número de fragmentos de texto incluidos en el análisis, exponiendo algunos de ellos
de manera íntegra para una mejor interpretación.

Temas positivos
Tranquilidad (152 fragmentos). Este fue el que agrupó un mayor número de comentarios de
entre los positivos. Fue sorprendente encontrar cómo muchas personas tenían este senti­
miento: ‘La verdad que estoy tranquilo, haciendo lo que hay que hacer y disfrutando de estar
en casa. Las dos veces que salí a comprar fui con cautela de no acercarme mucho a la gente . . .
hice lo que tenía que hacer y para casa a seguir disfrutando del día’. La posibilidad de contar

Figura 1. Temas extraídos.

 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 693

con un espacio exterior o una vivienda amplia son elementos que han ayudado: ‘El hecho de
tener un patio al que poder salir y hacer algo de ejercicio me ayuda a sobrellevar la situación,
me genera más ansiedad salir de casa que estar en ella y por ahora tengo la tranquilidad de que
los míos están sanos’.
Esperanza/optimismo (103 fragmentos). También apareció este tema en un buen número
de respuestas: ‘Expectante, sin saber qué va a ocurrir, sin miedo a lo que venga, esperanzada
porque las cosas cambien a mejor’. Muchas se plantean aprovechar la situación para mejorar:
‘Confiada, esperanzada, tolerante, creativa, con ganas de aprender cosas nuevas’. Finalmente,
algunos consideran que la situación es histórica y es necesario vivirla: ‘Me siento afortunado
de vivir este momento, el cual considero como un momento histórico a partir del cual
podremos, o bien aprender del error y cambiar nuestra mentalidad o volver a cagarla y tener
que pasar por esto una vez más. Además, me siento orgulloso y motivado por la empatía
y responsabilidad que la gran mayoría de la población está mostrando’.
Espiritualidad (25 fragmentos). El tercer y último tema positivo incluye muchos
menos comentarios, pero muy significativos. Algunos de tipo religioso: ‘Tiempo para
reflexionar, que puedo mejorar como persona para mí misma y para los que me rodean
y un sentimiento de paz cuando sé que Jesucristo está en mi corazón’. Otros reflejan
introspección: ‘Tranquila, aprovechando este tiempo con la familia . . . . Reflexionando
también sobre el mensaje que nos está enviando la naturaleza que ya se cansó de este
frenesí en el que vivimos, esta falta de respeto a todas sus leyes, el consumismo, el
materialismo y ahora nos damos cuenta que nada de eso tiene importancia solo la vida,
la familia. Hay mucho por cambiar’.

Temas negativos
Preocupación (282 fragmentos). Era esperado y suscitó la mayor cantidad de comenta-
rios. Dos grandes subtemas lo vertebran: la salud, tanto propia como la de los demás:
‘Es difícil estar embarazada de 38 semanas en medio de esta situación. Me entran
muchos miedos sobre cómo llegar al hospital si me pongo de parto y la pena que me
dará que mi familia no pueda ver al bebé y no ver durante unos días a mi hijo de 18
meses’, ‘muy agobiada y preocupada porque un familiar de la casa tiene que trabajar
fuera y es población de riesgo, por lo que me preocupa bastante que pille el covid’. El
segundo subtema es la situación económica: ‘Soy autónoma, tengo la consulta de
Fisioterapia parada y no puedo unirme a ninguna ayuda, por tanto, estoy teniendo
grandes pérdidas económicas. Eso me hace sentir un poco ansiosa’. Algunos comenta-
rios unen ambos subtemas: ‘La verdad que yo sola con una niña de ocho años y un
cachorro de tres en plena mudanza que estaba. Estoy muy angustiada porque tenía
fecha fin de alquiler y no puedo hacer frente a dos viviendas a la vez y no sé qué pasará
con el trabajo. Pero lo que más miedo me da es que le pase algo a mi hija y a los míos’.
Hastío (67 fragmentos). Con un número menor de comentarios, refleja el paso de los
días de confinamiento: ‘Ganas de que pase todo esto y poder volver a la vida normal
pronto . . . me amarga estar encerrado en casa’, ‘Agotamiento y cansancio mental,
sensación de opresión’. Algunos comentarios hacían alusión a la falta de contacto con
otras personas: ‘Básicamente aburrido, se necesita contacto con la gente, el sol y el aire
para tener sensaciones’.
694 J. Fernandez-Rio et al.

Estrés/irritabilidad (51 fragmentos). Algunos de los confinados han ido un poco más
allá: ‘Con mi hija de 10 años pierdo la paciencia y me pongo agresiva. Cosa que no me
gusta nada y me hace sentir fatal. Además, no consigo tener un poco de tiempo para
mis cosas y cuando lo tengo no lo aprovecho’, ‘Me siento bastante nerviosa, sobre todo
por las noches. Tengo bastantes dificultades para dormir porque no paro de darle
vueltas a las cosas. Durante el día noto bastantes cambios de humor’.
Desconfianza (50 fragmentos). Fruto de los temas anteriores aparece este, que
también se vertebra en torno a dos subtemas: hacia los políticos: ‘Me siento avergonzada
por cómo nos trata la clase política, como si fuéramos un 0 a la izquierda, me inquieta
como seres humanos sin escrúpulos no les importamos nada, solo el voto en elecciones
y nada más, coger nuestro dinero y robarnos mientras ellos dirigen un país sin saber
diferenciar la mano derecha de la izquierda’, hacia la sociedad: ‘Me siento perdida en
todo lo que está pasando, mucha información, pero no sé hasta qué punto las medidas
que se están tomando son desmesuradas o insuficientes, no sé si realmente este virus es
tan agresivo y/o tan contagioso y hasta qué punto sirve que me quede en casa, cuando
después mucha gente sale a la calle’.
Ansiedad (46 fragmentos). Algunas personas han llegado a desarrollar un problema
de salud: ‘Sensación de agobio, ansiedad. Poca conciencia del paso del tiempo, aun
intentando mantener una rutina y organización. Nerviosismo por la falta de conoci­
miento de qué va a pasar en el futuro’, por el temor a lo que les pase a los familiares:
‘Cumplimentar este cuestionario me ha venido muy bien para tomar conciencia de mi
ansiedad en este momento. Mis circunstancias actuales son extraordinarias. Con el
confinamiento me trasladé a casa de mi madre (85 años y Deterioro Cognitivo). Ha
dado un bajón de salud y desde hace unos días no puede andar y ha empezado a sufrir
alucinaciones por la noche. Paso 20 h sola con ella y cuento con una persona que viene
a ayudarnos cuatro horas al día. Estoy agotada física y mentalmente. He pasado unos
días muy angustiosos pensando que si su estado de salud empeora no va a haber ni una
cama, ni un respirador para ella (esto último me lo ha dejado claro su médico)
y enfrentarme sola a un final en casa sin recursos para atenderla’.
Tristeza (36 fragmentos). Algunos comentarios reflejan un estado de ánimo malo
provocado por la ausencia prolongada de personas: ‘Apenada por la familia que tengo
lejos’ o por la situación general: ‘Siento que va a ser muy triste y doloroso lo difícil que
se va a poner económicamente para gran parte del país que ya de por sí la estaban
viendo difícil, ahora que muchos van a estar sin salarios o con la mitad . . . Va a ser
duro!’.
Añoranza (33 fragmentos). Nostalgia por ciertas personas: ‘No tengo problemas con
el confinamiento. Solamente me derrumbo al pensar en los demás. Quiero volver
a abrazar a mi madre, que es una persona de alto riesgo’ o por hacer actividades en
sociedad: ‘Extraño mucho ver a más gente aparte de a mi familia, poder ir al gimnasio,
al cine o al monte. Pero lo que más echo de menos es poder abrazar a mis abuelos,
aunque viven muy cerca de nosotros, sabemos que no podemos verlos (mi abuela tiene
un problema cardíaco y mi abuelo necesita 9 h de oxígeno al día, por tanto, los dos
pertenecen al grupo de más riesgo)’.
Indignación (17 fragmentos). Parece normal encontrar personas que están hartas por
la desigualdad que ha creado este confinamiento ‘express’: ‘Me irrita todo. Me molesta
las personas que tienen más facilidades (tienen terraza, trabajan, pasean el perro). Sin
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 695

motivaciones no sé en qué invertir el tiempo, solo me apetece quejarme’, ‘indignación

con la gente que aún se aprovecha de los demás y de la falta de sentido común
y solidaridad’.
Pesimismo (15 fragmentos). Parece normal que algunos hayan caído en este estado: ‘La
cosa ya iba mal, esto del confinamiento solo ha conseguido hacerlo más real, peor’; motivado
por el alejamiento: ‘Me falta el cariño físico de las personas, pienso que esto no puede estar
pasando, pero pasa . . . . y que después cuando volvamos a la normalidad no voy a saber hacía
donde dirigir mi vida’, o por una situación global difícil en el lugar de convivencia: ‘No me
han hecho la prueba porque no tengo fiebre. Tengo tos, dolor de garganta y ahogo. A mi
pareja le hacen trabajar. A mi niña le han parado la quimio y la han mandado a casa. Estoy
asqueada y triste. Soy autónoma y no veo claro cómo pagar la comida de mis hijos’.
Soledad (11 fragmentos). Algunas personas están realmente solas: ‘Soledad física que
agobia, pero quizá propicia para la reflexión. Valoro mucho la comunicación por los
medios tecnológicos. La importancia de la radio, escuchar música’ o provocado por la
situación: ‘Soledad, nostalgia, echo de menos a alguien’.
Depresión (7 fragmentos). Algunas personas, ya diagnosticadas, reflejan su problema
de salud: ‘Me siento fatal, no me gusta nada, supongo que es porque sufro depresión.
También tuve ideación autolitica. Me iban a dar el alta, he vuelto para atrás’; en otras se
ha manifestado: ‘Me siento muy deprimida a pesar de tener muchas cosas buenas’.

Temas de conexión
Alternancia emocional (97 fragmentos). Parece normal que en una situación así sucedan
variaciones: ‘Siento que durante estos días, al estar encerrada, me he sentido muy
bipolar, me siento feliz y optimista y, de repente, me siento agobiada y pesimista. Mis
amigas me han comentado que les ocurre lo mismo, por lo que imagino que será por el
confinamiento’, incluso contradictorias: ‘Miedo a veces, cansancio mental por el aisla­
miento. Agobio por saber que queda todavía bastante confinamiento. Pero también
alegría y seguridad por estar más con mi familia’.
Resignación (36 fragmentos). Algunos han aceptado la situación: ‘Me preocupa la
duración, la situación es anómala y viendo la cantidad de cosas sencillas que no puedo
hacer. Es como perder la libertad, pero no queda otra que adaptarse’, incluso desde un
punto de vista positivo: ‘Creo que, aparte de la obvia preocupación, el sentimiento
general que me invade es el de resignación: es lo que nos está tocando vivir y no hay
otra. Mientras tanto, habrá que llevarlo lo mejor posible, mirando por la colectividad y,
a nivel individual, estableciendo rutinas de trabajo, actividad física y tiempo de ocio’.

Discusión
El objetivo fundamental de la presente investigación fue analizar los efectos que la
pandemia y el confinamiento tuvieron en las sensaciones, emociones y sentimientos de
la población española. Los resultados mostraron tres temas positivos: tranquilidad,
esperanza/optimismo y espiritualidad y 11 negativos: preocupación, hastío, estrés/irri-
tabilidad, desconfianza, ansiedad, tristeza, añoranza, indignación, pesimismo, soledad
y depresión. Finalmente, emergieron dos temas que muestra que ambos extremos están
conectados: alternancia emocional y resignación.
696 J. Fernandez-Rio et al.

Por un lado, se encuentran los temas positivos (y los comentarios que los confor­
man), los cuáles reflejan el desarrollo de cierta resiliencia por parte de los participantes,
que buscan adaptarse de manera positiva a la difícil situación en la que se han visto
envueltos. En el otro polo, se sitúan los temas que muestran efectos psicológicos
negativos (aquí se incluyen también los denominados ‘temas de conexión’ que tiene
puntos negativos) y que se podrían agrupar en cinco bloques: (1) estrés/irritabilidad,
ansiedad y preocupación causadas por la situación actual y el futuro más o menos
inmediato, (2) hastío, añoranza, tristeza, pesimismo, alternancia emocional y depresión
por el pasado que hemos dejado de manera abrupta e inesperada, (3) desconfianza
(política y social) e indignación que muestran el rechazo a la ‘gestión’ de la situación
provocada por la COVID-19, (4) resignación (o incluso ‘indefensión aprendida’;
Seligman & Maier, 1967) por no poder hacer nada ante una pandemia (con todo lo
que ese nombre simboliza) y las consecuencias tan enormes que ella ha provocado, y (5)
soledad provocada por la lejanía de los seres queridos en una situación tan vulneraba.
No se debe olvidar que la situación que estamos viviendo y que estamos estudiando
atenta contra el ser humano en todas sus esferas: biológica (e.g., los síntomas de la
propia enfermedad), psicológica (e.g., miedo a un contagio de los seres más queridos
o propio, sin que inicialmente se conocieran o pudieran llevarse a cabo las pautas
específicas para evitarlo), psicosocial (e.g., cambios en las relaciones interpersonales y a
veces también en las de pareja), social (e.g., situación de confinamiento, crisis de un
sistema sanitario desbordado y cuyos miembros en muchos casos han sido infectados)
y económica (desempleo, crisis económica). En este contexto, Cullen et al. (2020)
recuerdan que las necesidades psicológicas y psiquiátricas no deben pasarse por alto
durante ninguna fase del manejo de una pandemia.
En las respuestas registradas puede obtenerse una representación de la mayoría de
los aspectos comentados sobre la influencia en las áreas biológica, psicológica y social
del ser humano. Así, observamos consecuencias biológicas o biopsicológicas en frag­
mentos como: ‘Sensación física de aletargamiento, psíquica de algo de cansancio’, ‘Me
preocupa la salud de mis seres queridos, la mía propia’, ‘No me han hecho la prueba
porque no tengo fiebre. Tengo tos, dolor de garganta y ahogo’ o ‘Las dos veces que salí
a comprar, fui con cautela de no acercarme mucho a la gente’. En la misma línea
destacamos el posible incremento de psicopatologías previas (e.g., ‘Sufro de depresión
y mi estado ha empeorado tras el confinamiento’), o los incipientes síntomas del que
viene denominándose como ‘síndrome de la cabaña’: ‘[. . .] me genera más ansiedad salir
de casa q estar en ella [. . .]’.
También podemos vislumbrar el impacto en el área social o psicosocial en fragmentos
como: ‘Soledad física que agobia, pero quizá propicia para la reflexión. Valoro mucho la
comunicación por los medios tecnológicos’, ‘indignación con la gente que aún se
aprovecha de los demás y de la falta de sentido común y solidaridad’ o ‘Extraño
mucho ver a más gente aparte de a mi familia, poder ir al gimnasio, al cine o al
monte. Pero lo que más echo de menos es poder abrazar a mis abuelos’. Llama también
la atención la falta de información e instrucciones claras por parte de las personas
encargadas de coordinar la respuesta a la pandemia: ‘no sé hasta qué punto las medidas
que se están tomando son desmesuradas o insuficientes’, la desigualdad en el segui­
miento por diferentes grupos sociales: ‘hasta qué punto sirve que me quede en casa,
cuando después mucha gente sale a la calle’, las situaciones negativas inéditas también
 Confined by the COVID-19 pandemic / Confinados por el COVID-19 697

a nivel ético-sanitario: ‘no va a haber ni una cama, ni un respirador para ella (esto
último me lo ha dejado claro su médico) y enfrentarme sola a un final en casa sin
recursos para atenderla me ha dado un miedo espantoso’ o la situación de sobre-
información (‘Me suele afectar mucho la cantidad de información’).
Relacionado con lo anterior, habría que añadir el incremento de la ‘infodemia’ que
parece haberse propiciado durante esta pandemia. Este término se acuñó durante el
brote de SARS para presentar la rápida difusión de información errónea a través de
redes sociales y otros medios (Zarocostas, 2020). Como ya el 4 de febrero de 2020
informaba el diario El Plural, la directora del departamento de Preparación Mundial
para los riesgos de infección de la OMS, Sylvie Briand, aseguraba que el principal
problema que estaba afectando al brote del virus era la infodemia. Según ha explicado
Briand, ‘se trata de una falta de información desde los medios de comunicación y que
está desembocando en una alerta generalizada a través de los ciudadanos’. La OMS
indica que ‘trabaja las 24 horas del día para identificar los rumores más frecuentes que
pueden dañar la salud pública’ (Organización Mundial de la Salud, 2020b), pues la
infodemia provee a los ciudadanos de información, en muchos casos falsa y alarmante,
que resulta difícil de diferenciar de la verdadera. Ello, evidentemente, influye en los
niveles de ansiedad, miedo, angustia e incertidumbre de la ciudadanía, como, por otra
parte, reflejan los temas encontrados en la presente investigación.
Así mismo, se han encontrado respuestas que parecen acercarse a lo que podríamos
llamar Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) (preocupación, estrés/irritabilidad,
ansiedad, pesimismo, soledad, depresión), aunque, evidentemente, tras dos-tres sema­
nas de confinamiento tal vez sea aún pronto para hablar de esto. Probablemente, los
síntomas de este trastorno se puedan observar mejor cuando el confinamiento sea más
duradero. De momento estamos encontrando ya algunos de los síntomas psicológicos
propios del TEPT y que según el DSM-5 (Asociación Americana de Psiquiatría, 2014)
estarían relacionados con ansiedad, angustia, insomnio, estrés, depresión, alcoholismo
y problemas en las relaciones interpersonales con los familiares, los amigos y la pareja.
Es de esperar que este tipo de trastorno pueda aparecer más explícitamente en el futuro
en la población española, a tenor de lo hallado, en otros contextos, en trabajos como el
de Bo et al. (2020) o el de Jiang et al. (2020). Como se ha señalado, los datos del
presente estudio ya parecen mostrar algunos de los que pudieran ser síntomas inci­
pientes de tal síndrome, lo que muestra la gravedad de la situación provocada por el
confinamiento.
A modo de conclusión, podemos destacar que los resultados de este trabajo muestran
consecuencias psicológicas similares a las halladas en la literatura previa sobre los
efectos psicológicos negativos de anteriores pandemias (e.g., síntomas de estrés
postraumático, confusión y enojo) que describían autores como Brooks et al. (2020),
o la incertidumbre, aislamiento y afrontamiento que informaba el equipo de Cava et al.
(2005). De hecho, la mayor parte de los fragmentos de texto registrados se relacionan
con tres de los temas, preocupación, estrés/irritabilidad, agobio/ansiedad, tal y como
recogen otros trabajos sobre el impacto psicológico del COVID-19 en diferentes países
que hemos venido analizando (i.e., Ahmed et al., 2020; Balkhi et al., 2020; Odriozola
et al., 2020; Qiu et al., 2020; Wang et al., 2020; Xiao et al., 2020b).
Todo lo anterior indica que se hace preciso poner en marcha una vigilancia del
estado de ánimo de la población española a propósito de la situación de pandemia y la
698 J. Fernandez-Rio et al.

consecuente limitación de movimientos, que a menudo se ha traducido en un fuerte

confinamiento, así como en la posterior salida de sus hogares a una realidad muy
diferente de la que dejaron al tener que encerrarse. Esta vigilancia y/o atención podría
hacerse de manera reactiva: habilitando líneas telefónicas, páginas web o perfiles en
redes sociales donde los ciudadanos pudiesen realizar consultas, o proactiva: realizando
campañas de contacto directo con las familias vía telefónica poniendo a disposición de
los ciudadanos un servicio de consultoría por parte de las autoridades competentes. En
la línea de las propuestas de Qiu et al. (2020), probablemente se hará precisa una
prevención e intervención para reducir y prevenir los posibles problemas de salud
mental que comenzarán a observarse en los diferentes estratos de la sociedad.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún
potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

ORCID
Javier Fernandez-Rio http://orcid.org/0000-0002-1368-3723
Gustavo González-Calvo http://orcid.org/0000-0002-4637-0168
Alejandro Carriedo http://orcid.org/0000-0002-4908-0713
Jose A. Cecchini http://orcid.org/0000-0003-4098-1029
Antonio Mendez-Gimenez http://orcid.org/0000-0003-0078-7053

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