Download the full version of the ebook at

https://ebookgate.com

Professional Alfresco Practical Solutions for

Enterprise Content Management Wrox Programmer
to Programmer 1st Edition David Caruana

https://ebookgate.com/product/professional-
alfresco-practical-solutions-for-enterprise-
content-management-wrox-programmer-to-
programmer-1st-edition-david-caruana/

Explore and download more ebook at https://ebookgate.com

 Recommended digital products (PDF, EPUB, MOBI) that
you can download immediately if you are interested.

Professional Visual Studio 2008 Wrox Programmer to

Programmer 1st Edition Nick Randolph

https://ebookgate.com/product/professional-visual-studio-2008-wrox-
programmer-to-programmer-1st-edition-nick-randolph/

ebookgate.com

Professional SharePoint 2007 Web Content Management

Development Building Publishing Sites with Office
SharePoint Server 2007 Wrox Programmer to Programmer 1st
Edition Andrew Connell
https://ebookgate.com/product/professional-sharepoint-2007-web-
content-management-development-building-publishing-sites-with-office-
sharepoint-server-2007-wrox-programmer-to-programmer-1st-edition-
andrew-connell/
ebookgate.com

Professional C 4 and NET 4 Wrox Programmer to Programmer

1st Edition Christian Nagel

https://ebookgate.com/product/professional-c-4-and-net-4-wrox-
programmer-to-programmer-1st-edition-christian-nagel/

ebookgate.com

Professional BlazeDS Creating Rich Internet Applications

with Flex and Java Wrox Programmer to Programmer 1st
Edition Shashank Tiwari
https://ebookgate.com/product/professional-blazeds-creating-rich-
internet-applications-with-flex-and-java-wrox-programmer-to-
programmer-1st-edition-shashank-tiwari/
ebookgate.com
Beginning Visual C 2010 Wrox Programmer to Programmer 1st
Edition Karli Watson

https://ebookgate.com/product/beginning-visual-c-2010-wrox-programmer-
to-programmer-1st-edition-karli-watson/

ebookgate.com

Professional Community Server Themes Programmer to

Programmer 1st Edition Wyatt Preul

https://ebookgate.com/product/professional-community-server-themes-
programmer-to-programmer-1st-edition-wyatt-preul/

ebookgate.com

Cloud Computing with the Windows Azure Platform Wrox

Programmer to Programmer 1st Edition Roger Jennings

https://ebookgate.com/product/cloud-computing-with-the-windows-azure-
platform-wrox-programmer-to-programmer-1st-edition-roger-jennings/

ebookgate.com

Professional Windows PowerShell for Exchange Server 2007

Service Pack 1 Programmer to Programmer Joezer Cookey-Gam

https://ebookgate.com/product/professional-windows-powershell-for-
exchange-server-2007-service-pack-1-programmer-to-programmer-joezer-
cookey-gam/
ebookgate.com

Beginning Lua Programming Programmer to Programmer 1st

Edition Kurt Jung

https://ebookgate.com/product/beginning-lua-programming-programmer-to-
programmer-1st-edition-kurt-jung/

ebookgate.com
 Caruana,
Discover what makes Alfresco a unique et al. Join the discussion @ p2p.wrox.com Wrox Programmer to Programmer™
solution for your business needs

Professional
Alfresco is a fast, cost-effective enterprise content management system
for Web sites and content applications provided under an open source
license. This book will help developers, architects, Web site architects,
project managers, and content management professionals understand
what Alfresco provides, how it can be implemented, and how
Alfresco can integrate into existing applications or Web sites. This
is the definitive resource written by the people who built Alfresco.
Professional Alfresco:
• Discusses the fundamental Alfresco architecture, components, and services
wrox.com
• Shares detailed guidance on building content applications with the Programmer

Alfresco
Alfresco platform Forums
• Explores Alfresco’s use of new content management standards like Join our Programmer to
Programmer forums to ask
Content Management Interoperability Services (CMIS) and answer programming
• Explains how to extend Alfresco for custom functionality through questions about this book,
join discussions on the
easy Web scripting hottest topics in the industry,
• Offers an overview of the Spring Surf Framework, its features, and and connect with fellow
programmers from around
how it can be used
the world.
• Provides real-world code examples and scenarios in Java® and
JavaScript® with various levels of sophistication and complexity Code Downloads
Take advantage of free code
• Addresses integration with other applications, Web sites, and portals

Professional
samples from this book, as
including Lotus®, Drupal®, SAP®, and Liferay® well as code samples from
hundreds of other books, all

®
David Caruana is the Chief Architect for Alfresco Software. ready to use.

Alfresco
John Newton is the CTO and Chairman for Alfresco Software.
Michael Farman is the Director of Product Management for Alfresco Software.
Read More
Michael G. Uzquiano is the Director of Web Platform Tools for Alfresco Software.
Find articles, ebooks, sample
chapters, and tables of contents Practical ®
Kevin Roast is the User Interface Technical Lead for Alfresco Software. for hundreds of books, and Solutions
more reference resources on for
programming topics that matter
Wrox Professional guides are planned and written by working programmers Enterprise
to meet the real-world needs of programmers, developers, and IT professionals. to you.
Content
Focused and relevant, they address the issues technology professionals face every
day. They provide examples, practical solutions, and expert education in new
technologies, all designed to help programmers do a better job.
Management Practical Solutions for Enterprise Content Management

Software Development / General

$49.99 USA David Caruana, John Newton, Michael Farman, Michael G. Uzquiano, Kevin Roast
$59.99 CAN
 Programmer to Programmer™

Get more out of

wrox.com
Interact Join the Community
Take an active role online by participating in our Sign up for our free monthly newsletter at
P2P forums @ p2p.wrox.com newsletter.wrox.com

Wrox Online Library Browse

Hundreds of our books are available online Ready for more Wrox? We have books and
through Books24x7.com e-books available on .NET, SQL Server, Java,
XML, Visual Basic, C#/ C++, and much more!
Wrox Blox
Download short informational pieces and code
to keep you up to date and out of trouble!

Contact Us.
We always like to get feedback from our readers. Have a book idea?
Need community support? Let us know by e-mailing [email protected]
PROFESSIONAL ALFRESCO®

INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xxix

 PART I GETTING TO KNOW ALFRESCO

CHAPTER 1 Introducing Alfresco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
CHAPTER 2 Architecture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
CHAPTER 3 Setting Up an Alfresco Environment . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

 PART II GETTING TECHNICAL WITH ALFRESCO

CHAPTER 4 Services . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
CHAPTER 5 Content Modeling . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
CHAPTER 6 Authentication and Security . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
CHAPTER 7 Business Process Management . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133

 PART III EXTENDING ALFRESCO WITH RESTFUL SERVICES

CHAPTER 8 Introducing Web Scripts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
CHAPTER 9 How to Create a Web Script . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
CHAPTER 10 Advanced Web Scripts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
CHAPTER 11 Java-Backed Web Scripts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257

 PART IV EXTENDING SHARE

CHAPTER 12 Understanding the Surf Framework . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
CHAPTER 13 Levels of Customization . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 313
CHAPTER 14 Custom Knowledge Base: Getting Started . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333
CHAPTER 15 Custom Knowledge Base: Basic Share Customizations . . . . . . . . . . . . 367
CHAPTER 16 Custom Knowledge Base: Advanced Share Customizations . . . . . . . . 413
CHAPTER 17 Integrating with Other Applications . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 451

Continues
 PART V APPENDICES (ONLINE ONLY)
APPENDIX A RESTful API Reference . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
APPENDIX B Surf Platform API Reference . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
APPENDIX C Repository FreeMarker Template API . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
APPENDIX D Repository JavaScript API Reference . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
APPENDIX E Surf Quick Reference . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107

INDEX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 513
PROFESSIONAL

Alfresco ®
 PROFESSIONAL

Alfresco ®

PRACTICAL SOLUTIONS FOR ENTERPRISE

CONTENT MANAGEMENT

David Caruana
John Newton
Michael Farman
Michael G. Uzquiano
Kevin Roast

Wiley Publishing, Inc.

Professional Alfresco®
Wiley Publishing, Inc.
Professional Alfresco®
Published by
Wiley Publishing, Inc.
10475 Crosspoint Boulevard
Indianapolis, IN 46256
www.wiley.com
Copyright ©2010 by Wiley Publishing, Inc., Indianapolis, Indiana
Published simultaneously in Canada

ISBN: 978-0-470-57104-0

Manufactured in the United States of America

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system or transmitted in any form or by any means,
electronic, mechanical, photocopying, recording, scanning or otherwise, except as permitted under Sections 107 or 108 of the
1976 United States Copyright Act, without either the prior written permission of the Publisher, or authorization through
payment of the appropriate per-copy fee to the Copyright Clearance Center, 222 Rosewood Drive, Danvers, MA 01923, (978)
750-8400, fax (978) 646-8600. Requests to the Publisher for permission should be addressed to the Permissions Department,
John Wiley & Sons, Inc., 111 River Street, Hoboken, NJ 07030, (201) 748-6011, fax (201) 748-6008, or online at
http://www.wiley.com/go/permissions.
Limit of Liability/Disclaimer of Warranty: The publisher and the author make no representations or warranties with respect to
the accuracy or completeness of the contents of this work and specifically disclaim all warranties, including without limitation
warranties of fitness for a particular purpose. No warranty may be created or extended by sales or promotional materials. The
advice and strategies contained herein may not be suitable for every situation. This work is sold with the understanding that the
publisher is not engaged in rendering legal, accounting, or other professional services. If professional assistance is required, the
services of a competent professional person should be sought. Neither the publisher nor the author shall be liable for damages
arising herefrom. The fact that an organization or Web site is referred to in this work as a citation and/or a potential source of
further information does not mean that the author or the publisher endorses the information the organization or Web site may
provide or recommendations it may make. Further, readers should be aware that Internet Web sites listed in this work may have
changed or disappeared between when this work was written and when it is read.

For general information on our other products and services please contact our Customer Care Department within the United
States at (877) 762-2974, outside the United States at (317) 572-3993 or fax (317) 572-4002.

Wiley also publishes its books in a variety of electronic formats. Some content that appears in print may not be available in
electronic books.
Library of Congress Control Number: 2010921243

Trademarks: Wiley, the Wiley logo, Wrox, the Wrox logo, Wrox Programmer to Programmer, and related trade dress are
trademarks or registered trademarks of John Wiley & Sons, Inc. and/or its affiliates, in the United States and other countries,
and may not be used without written permission. Alfresco is a registered trademark of Alfresco Software, Inc. All other
trademarks are the property of their respective owners. Wiley Publishing, Inc. is not associated with any product or vendor
mentioned in this book.
 To Karen and Matthew for allowing the time.

–David Caruana

For my wife Loveday, my kids Michael and Helena, and all the dedicated
people at Alfresco.

–John Newton

For Virgina, William, and James. I told you I was busy.

–Michael Farman

For Jarmi — with whom the cold Chicago winters are fun . . .
and even kind of warm.

–Michael G. Uzquiano

For my wife Lyn for putting up with my computer obsessions, and for my two
‘‘little bears’’ Benjamin and Alexander.

–Kevin Roast
ABOUT THE AUTHORS

DAVID CARUANA is Chief Architect and a founding engineer of Alfresco Software, where he is
responsible for overall product architecture and design, and has developed many of the core capabil-
ities of Alfresco, such as content modeling, workflow, Web scripts, and CMIS. With over 15 years
of experience in the ECM industry, David has previously led product development at Documentum,
where he created Web Development Kit, and Oracle, where he developed several content reposi-
tories. David is a member of the JSR 283 (Content Repository for Java Technology API Version
2.0) Expert Group and the OASIS Content Management Interoperability Services (CMIS) Technical
Committee. He is also active on the Spring Surf and Apache Chemistry open source projects.
JOHN NEWTON, CTO and Chairman of Alfresco, has spent the last 25 years building information
management software. In 1990, he co-founded Documentum, the enterprise content management
company acquired by EMC, with Howard Shao. John started his career in databases as one of the
original engineers at Ingres, the relational database company, and ultimately ran the database devel-
opment group. John was also one of the first entrepreneurs in residence in Europe at Benchmark
Capital. In addition to the Alfresco board, John serves on the board of AIIM, the ECM industry
group, and the London International Festival of Theatre. John graduated with a degree in Electrical
Engineering and Computer Science from the University of California at Berkeley in 1981.
John blogs on content management, open source, and whatever he feels like on
http://newton.typepad.com.

MICHAEL FARMAN has over 20 years experience in the content management industry. He started
working at Interleaf, specializing in large-scale publishing, and was one of the early employees at
Documentum, initially focusing on the pharmaceutical industry and the drug submission process.
Mike spent over ten years at Documentum, where he worked in a variety of technical roles and
vertical industries. Mike was an early employee at Alfresco, working in almost every department
over the past five years, then settling in his current role as Director of Product Management.
MICHAEL G. UZQUIANO is the Director of Web Platform Tools for Alfresco Software, where he has
led the development of Alfresco Surf and Web Studio for scriptable Web delivery and visual layout.
He is also the head of the Spring Surf Project — a formal Spring Framework extension. With over 12
years of experience in the ECM industry, Michael previously pioneered product and service efforts
at Trilogy Software, Epicentric, and Vignette.
Michael holds a Master’s Degree of Management from Northwestern University’s Kellogg Grad-
uate School of Management. He also holds Bachelor and Master of Science degrees in Electrical
Engineering from Cornell University.
KEVIN ROAST is a founding developer of the Alfresco platform and principal developer of the
Alfresco Surf Web Framework. He has over 10 years of experience in the software industry and was
previously a leading developer at Documentum. Kevin’s expertise is in developing and performance-
tuning enterprise-scale application platforms, as well as designing and implementing user interfaces
based on innovative technology. Kevin is also a contributor to various open source projects.
x ❘ ABOUT THE EDITORS

ABOUT THE ALFRESCO PROJECT EDITOR

BRIANA WHERRY, the Alfresco Information manager, has spent the past 20 years specializing in
building new teams, designing processes, and embracing new technologies to deliver innovative
documentation solutions to a global audience. Briana has a long working history with the changing
face of technical writing, starting out her career with SGML, moving to HTML, and mostly recently
adopting DITA. When Briana joined Alfresco in 2007, she was faced with the double challenge of
building a new team and implementing DITA in an agile, open source development environment.
Briana is a senior member of the Society for Technical Communication (STC), and a member of the
OASIS DITA Adoption Committee.

ABOUT THE TECHNICAL EDITOR

DR. PAUL HOLMES-HIGGIN is VP of Engineering, with responsibility for managing Alfresco’s research
and development team and ensuring both innovation and quality are delivered in Alfresco’s software.
Paul has over 20 years of experience managing teams in collaborative research and development,
both in open source and proprietary software organizations. His expertise covers Knowledge-based
Expert Systems, Neural Networks, Information Extraction and Multilingual Natural Language Pro-
cessing. Paul has a PhD in Artificial Intelligence from the University of Surrey.
CREDITS

EXECUTIVE EDITOR PRODUCTION MANAGER

Robert Elliott Tim Tate

PROJECT EDITOR VICE PRESIDENT AND EXECUTIVE

Kelly Talbot GROUP PUBLISHER
Richard Swadley
ALFRESCO PROJECT EDITOR
Briana Wherry VICE PRESIDENT AND EXECUTIVE
PUBLISHER
TECHNICAL EDITOR Barry Pruett
Paul Holmes-Higgin
ASSOCIATE PUBLISHER
PRODUCTION EDITOR Jim Minatel
Daniel Scribner
PROJECT COORDINATOR, COVER
COPY EDITOR Lynsey Stanford
Christopher Jones
PROOFREADER
EDITORIAL DIRECTOR Candace English
Robyn B. Siesky
INDEXER
EDITORIAL MANAGER Ron Strauss
Mary Beth Wakefield
COVER DESIGNER
MARKETING MANAGER Michael E. Trent
Ashley Zurcher
COVER IMAGE
© Roberto Caucino
ACKNOWLEDGMENTS

WHILE THERE ARE FIVE AUTHORS LISTED ON THE FRONT COVER, producing Professional Alfresco
has been a huge team effort.
We would like to thank all of the Alfresco Engineering team, particularly Gavin Cornwell, Andrew
Hind, Brian Remmington, Nicholas Smith, David Ward, Roy Wetherall, and Erik Winlof, for their
insight and technical know-how in the creation of the Alfresco system, and the writing and review of
this book. Additional thanks to the many members of the Engineering team who took on the addi-
tional burden of driving the Alfresco 3.2 release that was delivered during the writing of Professional
Alfresco.
We want to provide a very special thanks to Paul Holmes-Higgin, Vice President of Engineering, for
his role as technical editor for Professional Alfresco. Paul’s assistance was invaluable as he ensured
that the overall approach was right and the detail was accurate.
We also want to give a very big thank you and appreciation to the Alfresco Documentation team.
Without Briana Wherry and her documentation and project management skills, this book would not
have happened. Additional big thanks go to Janys Kobernick and Kathryn MacLean, who have done
an incredible job of turning our developer-speak into readable English.
And finally, we want to thank the Alfresco customers, partners, and community around the globe
for your guidance, feedback, and support through the years. This book is for you.
CONTENTS

INTRODUCTION xxix

PART I: GETTING TO KNOW ALFRESCO

CHAPTER 1: INTRODUCING ALFRESCO 3

For the End User 3
For the Business 4
For the Developer 4
For the IT Organization 4
What Is Enterprise Content Management? 5
The Origins of ECM 6
Enter Alfresco 6
Alfresco Overview 7
The Content Application Server and the Repository 8
Alfresco Applications 8
The Alfresco Web Tier and Surf 9
Alfresco Programming Models 9
Content Applications 10
Knowledge Management 10
Document Management 10
Shared Drive Replacement 11
Enterprise Portals and Intranets 11
Web Content Management 11
Information Publishing 11
Records Management 12
Collaborative Content Development 12
Case Management 12
Alfresco and Your Environment 12
What to Consider 13
The Audience 13
The Number of Users 13
The Architecture 13
The Level of Configuration or Customization 13
The Enterprise IT Environment 14
The Support Requirements 14
What is Professional Open Source Software? 14
Why Use Open Source? 15
Alfresco and the Community 16
CONTENTS

CHAPTER 2: ARCHITECTURE 19
Guiding Principles 19
Supporting ECM Requirements 19
Simple, Simple, Simple 20
Scaling to the Enterprise 20
A Modular Approach 20
Incorporating Best-of-Breed Libraries 20
Environment Independence 20
A Solid Core 20
Scriptable Extensions 21
A Standards-Based Approach 21
An Architecture of Participation 21
A High-Level Overview 21
The Alfresco Content Application Server 23
The Content Repository 24
Modularity through a Spring Framework 26
Content Services 27
Protocols 28
APIs 30
The Remote API 30
The Embedded API 32
Content Modeling 33
The Alfresco Web Application Framework 35
Deployment Options 37
Embedded Alfresco 38
The Alfresco Content Application Server 38
Clustered Alfresco 38
The Backup Server 39
Multitenancy 39
The Enterprise Infrastructure 40
CHAPTER 3: SETTING UP AN ALFRESCO ENVIRONMENT 43
Installing Alfresco 43
Running the Alfresco Installation Wizard 44
Repository Configuration 45
Deploying Extensions 45
Spring Configuration Extensions 46
Web Script Extensions 46
Web Tier Configuration Extensions 47
Share Customization Extensions 47
Packaging Extension Files 48

xvi
 CONTENTS

Debugging Tips 48
Server-Side JavaScript Logging 48
Server-Side JavaScript Debugging 49
Client-Side JavaScript Logging and Debugging 49
Disabling Caching 50

PART II: GETTING TECHNICAL WITH ALFRESCO

CHAPTER 4: SERVICES 53
Content Repository Services 54
File and Folder Management 54
Versioning and Check Out/Check In 54
Auditing 55
Authentication, Authorities, and Permissions 55
Modeling 55
Search 56
Content Application Services 56
Content Services 56
Rules and Actions 56
Transformation 56
Metadata Extraction 56
Thumbnailing 56
Control Services 57
Workflow 57
Web Projects 57
Sandboxes 57
Assets 57
Collaboration Services 57
Sites 57
Invite 58
Activity 58
Tagging 58
Commenting 58
How Services Are Built 58
Using Services 59
Embedded APIs 59
Remote APIs 61
Configuring and Extending Existing Services 61
Building a Simple Service 63
Example Counter Service: Tier 1–Java Service Layer 64
Example Counter Service: Tier 2–JavaScript API 64
Example Counter Service: Tier 3–RESTful API 65

xvii
CONTENTS

Content Management Interoperability Services (CMIS) 67

CMIS Requirements 68
Core Concepts of CMIS 69
CMIS Services 72
Using CMIS with Alfresco 73

CHAPTER 5: CONTENT MODELING 75

Modeling in Context 76
Deploying a Content Model 77
The Content Metamodel Explained 78
The Metamodel XML Schema 80
The Model Header 80
Model Namespaces 81
Types 82
Properties 84
Associations 85
Constraints 87
Inheritance 89
Aspects 90
Out-of-the-Box Models 92
A Step-by-Step Custom Model 92
Creating Content with JavaScript 96
Model Localization 99
The Relationship to CMIS 101
CHAPTER 6: AUTHENTICATION AND SECURITY 103
Alfresco Authentication 103
Authentication Subsystems 104
Authentication Subsystem Types 104
The Authentication Chain 105
Authentication Configuration Examples 105
Example 1: Customizing alfrescoNtlm 105
Example 2: The ldap-ad Subsystem 108
Example 3: The passthru Subsystem 111
Alfresco Security 114
Authorities 115
People and Users 115
Groups 116
Zones 116
Application-Related Zones 116
Authentication-Related Zones 117

xviii
Another random document with
no related content on Scribd:
— Conte, una amica della vostra casa voleva salvarvi l'onore, scusate
l'incomodo... addio...
— Aspettate un momento, rispondeva irritato il conte, afferrando con
una mano convulsa le vesti di Maddalena, e gridando... dieci zecchini
sull'asso di spade!...
— Buona fortuna, signore!... e lasciatemi andare... Ripeteva la
maschera.
— Vi chieggo un momento per cortesia... il due di bastoni a quattro
zecchini... aspettate ancora un giro e parleremo...
— Sarà troppo tardi!...
La passione del giuoco teneva il conte inchiodato davanti al tavolino,
la gelosia lo agitava fortemente e l'interna lotta si manifestava sul
suo volto contratto dalla impazienza e dalla collera. Deciso di levarsi
da sedere, la comparsa d'una carta lo ripiombava sulla sedia, e
mentre con l'occhio intento seguiva le vicende del giuoco, colla
attenta orecchia ascoltava gli eccitamenti della maschera che gli
diceva:
— Peccato!... un angelo di bellezza... accogliere di notte in sua casa
un amante all'insaputa del marito!..
— Li raggiungo fra un istante... aspettatemi... quattro zecchini sul
cinque di bastoni...
— Per quattro zecchini... esporsi a perdere un tesoro... esporsi alla
vergogna... al ridicolo...
— Sono con voi... Paroli...
— Troppo tardi!... È già un'ora che sono partiti... forse fuggiti da
Venezia...
— Fuggiti!... e gettando le carte sul tavolo, con gli occhi stralunati e
scintillanti di collera, si levò ad un tratto, gettò a terra la sedia e
presa sotto al braccio la maschera la trasse in un canto della sala. La
folla si restrinse intorno al tavolo, e il suo posto venne occupato
subito da un altro, come nelle battaglie quando si chiudono le file
per riempire i vuoti lasciati dai morti.
Allora il conte, esaminando attentamente la maschera, voleva ad
ogni costo scoprire la persona che si permetteva d'insultarlo in quel
modo e di provocare la sua collera e la sua gelosia. Vani tentativi.
Allora sospettando ancora un qualche imbroglio, un raggiro
immaginato con uno scopo secondario, e dubitando della sincerità
della maschera, le chiese:
— Potreste dirmi il nome della persona che accompagnava mia
moglie?...
— Certamente!... il suo primo innamorato di Villa Saltore... il pittore
Valdrigo...
— Basta così!... rispose con cupa fisonomia il conte Leoni, e senza
proferire altra parola si allontanò dalla maschera, e uscendo dalla
stanza scese rapidamente le scale.
Maddalena e la compagna lo seguivano ad una certa distanza, ma
appena liberato dalla folla, si mise a camminare con passi tanto
frettolosi che volto il canto d'una via lo perdettero di vista
nell'oscurità della notte fra il labirinto delle calli.
La compagna che aveva assistito a tutta la scena, invano tirando per
la veste Maddalena, o stringendole le braccia, e susurrandole
all'orecchio le parole — basta — prudenza — trovandosi finalmente
sola con l'amica, le disse con un accento di paura:
— Che cosa hai fatto mai!... Maddalena!...
— Ho salvato Valdrigo da una relazione colpevole... Con una donna
troppo superiore alla sua condizione... da una maledetta passione...
— Lo hai perduto!... rispose la compagna affannata; hai esposto la
sua vita al più grande pericolo... forse...
— Taci per carità!... mio Dio... se il conte Leoni lo ammazzasse!...
Allora arrestandosi per trovare un appoggio al parapetto d'un ponte,
si asciugava i sudori del volto e mandava lampi dagli occhi. La sua
fantasia le dipingeva il conte Leoni con un coltello alla mano, in
traccia dei colpevoli... apriva una porta... li trovava abbracciati...
Allora ritornando alla collera ed alla gelosia che le ardeva nel cuore,
soggiungeva:
— Ebbene, li ammazzi tutti e due... e col braccio levato in aria faceva
segno di ferire, e raddoppiava i colpi con un sogghigno di gioja
spaventosa, ripetendo ogni volta — li ammazzi... li ammazzi!...
Ripresero il cammino verso il loro quartiere conversando concitate
per via sulle avventure della notte, e sui timori delle conseguenze
probabili.
Essendo vicine di casa si congedarono all'uscio, e ciascheduna entrò
nella propria dimora. Maddalena entrata nella sua stanza, si spogliò
in fretta e gettandosi macchinalmente sul letto incominciò a pensare
a' suoi casi. Ora si sentiva dilaniare dal rimorso, ora la collera le
accendeva lo spirito e la spingeva a desideri di vendetta e di sangue.
— Che cosa sarà succeduto?... chiedeva a sè stessa... e si cacciava
le mani nei capelli, e sospirava e piangeva. Poi riteneva il fiato e
ascoltava tremando. Ogni persona che passava per via risvegliava i
suoi sospetti... se venisse a casa ferito!... e pensava non senza una
certa gioja alle cure che gli avrebbe prodigate, alla guarigione sicura,
al pentimento, e, chi sa!... forse avrebbe aperto gli occhi e
conosciuto il suo amore... poi tornava a tormentarsi con più gravi
paure... se lo portassero a casa moribondo!... mio Dio!... per causa
mia!... la sua morte!... sua madre!... povera Rosa... e piangeva,
affranta dal dolore.
Le ore battevano lentamente all'orologio della chiesa vicina, il
silenzio regnava nella strada, non si sentiva che il tonfo dei remi di
qualche gondola che passava nel canale, e la voce del gondoliere —
stali — premi — all'atto di sboccare in laguna. I minuti le parevano
infiniti... il cervello in ebollizione la trascinava da un pensiero ad un
sogno, da una reminiscenza ad un timore, senza transizione
regolare, colla confusione del caos. Gli orecchi le tintinnavano ancora
della musica da ballo e del gridio delle maschere, vedeva l'oro dei
tavolieri del giuoco, e poi pensava ad una stanza silenziosa, a due
innamorati, ad un bacio, ad una donna svenuta in un'estasi d'amore
e d'obblio... e poi vedeva gli occhi ardenti del conte Leoni, un
coltello... un lago di sangue! Finalmente le parve di riconoscere un
passo lontano, tese l'orecchio con attenzione sostenuta, il passo si
avvicinava, e il cuore le diceva — è Valdrigo. — Poco dopo udì che
s'arrestava alla porta, e la chiave che entrava nella toppa. Aperto
l'uscio, Valdrigo saliva le scale ed entrava tranquillamente nella sua
stanza.
 XXXI.

In generale i mariti ammazzano raramente gli amanti, a Venezia poi

nel secolo passato non li ammazzavano mai. C'era una gran licenza
di costumi, ma ciò non escludeva affatto la virtù. Silvia desiderava e
temeva un abboccamento con Valdrigo. Essa sentiva la necessità di
frenare gli slanci imprudenti del giovane, ma sentiva in pari tempo il
pericolo della lotta. Voleva dissimulare una ferita, ma temeva che
mettendovi sopra le mani il dolore la scoprisse. Andò al ballo con
l'idea di condursi Valdrigo al casino per fargli una predica sulla sua
condotta inconveniente, ma confessava a sè stessa d'averlo talvolta
incoraggiato cogli sguardi che tradivano il cuore, cosicchè essa si
trovava giudice e colpevole a un tratto, e temeva giustamente che
l'accusato diventasse accusatore. Dapprima esitava dunque a
mandare ad effetto il suo piano, poi temendo le conseguenze del
rifiuto si decise a finirla, ma giunta sulla via si pentì, ed avrebbe
voluto ritornare sui suoi passi. Così le farfalline svolazzano intorno al
lume fino che a forza di raggiri cadono nella fiamma e si abbruciano
le ali. Non osando retrocedere, e non volendo avanzare, perdeva il
tempo per via, e a Valdrigo che la sollecitava con affettuosa
insistenza, rispondeva mostrandogli l'ombre cupe dei canali, e i
pittoreschi effetti della notte sui palazzi, e sull'acqua.
In tal modo impiegarono molto tempo nel breve tragitto, ma
finalmente giunsero al casino. Entrati, accesero il lume, e salite le
scale, la padrona ordinò alla cameriera di accendere un po' di fuoco
al caminetto. Valdrigo non ne aveva bisogno, ma Silvia
temporeggiava per raccogliere le sue forze, e farsi animo. La
cameriera indovinava le impazienze del giovane, e mossa da pietà si
affrettava a metter legna e a soffiare, ma appunto le cose fatte in
fretta non approdano, e invece del fuoco uscivano dei nuvoli di fumo
che invadevano la stanza; e quindi fa necessario aprire le finestre e
le porte. L'aria entrando facilitò l'operazione, e una bella fiamma
crepitante brillò nel camino. Chiuse nuovamente le imposte, la
cameriera accese due doppieri, ed uscì serrando l'uscio. Non aveva
ancora attraversata l'anticamera quando s'udì una violenta
scampanellata alla porta di casa: era il conte Leoni. Vi fu un minuto
secondo di stupore, ma Silvia ordinò tosto si aprisse. Pensi il lettore
allo stato di Valdrigo; è certo che se Don Lio avesse conosciuta in
quel momento la posizione del giovane, avrebbe paragonato il suo
affanno alle pene di Tantalo. Egli rimase immobile e quasi pietrificato
fissando gli occhi istupiditi nella fiamma, come dovette trovarsi la
moglie di Lot, quando contro al divino comando si volse a
contemplare l'incendio di Sodoma. Il conte Leoni entrò nella stanza
raffrenando il suo impeto, ma lasciando intravedere i suoi sospetti
dall'occhio scrutatore e dalle ciglia aggrottate.
Silvia lo attendeva davanti al caminetto col fiero cipiglio della virtù
offesa, e colla dignità della donna che può levare la fronte senza
rossore; in quel momento di suprema soddisfazione essa sentì tutto
il valore della sua onestà, tutta la forza dell'innocenza. I loro sguardi
si scontrarono, l'interrogazione del marito fu muta ma eloquente, la
risposta della moglie fu assoluta e severa; essa fissò gli occhi nel
marito con tale sicurezza imperiosa ch'egli dovette abbassarli; perchè
realmente egli era colpevole. — Passato quel primo momento essa
ruppe il silenzio; e rivolta al conte gli disse con un'aria indifferente:
— Allo scampanio, non credeva che foste voi... non mi avete
avvezzata a questi modi...
— Scusate, egli rispose, l'agitazione della corsa m'aveva irritato i
nervi...
— E perchè avete corso?...
— Vedendovi uscire dal ballo temetti... qualche improvvisa
sofferenza... pel caldo... in mezzo a tanta folla...
— Diffatti, interruppe Silvia, che lo vedeva imbarazzato, diffatti non
sto bene... un'oppressione, un bisogno d'aria mi costrinse d'uscire...
Ho pregato Valdrigo d'accompagnarmi...
— Vi ringrazio, caro Valdrigo, soggiunse il conte porgendo la mano al
pittore, e stringendogli la destra ch'era fredda come quella d'un
morto.
A poco a poco la conversazione prese l'andamento ordinario e
parlarono di cose indifferenti, chè in fine dei conti, avevano tutti e
tre delle ragioni per essere contenti.
Più tardi il conte propose di cenare. La cameriera uscì per fare
alcune provviste ad una vicina trattoria, che nelle occasioni dei balli,
stava aperta tutta la notte.
Valdrigo dovette apparecchiare la tavola, il marito apriva un armadio
e ne tirava delle bottiglie di vino di Cipro stravecchio coperte di
ragnateli e di polvere. E mentre la Maddalena esterrefatta vedeva
nelle sue spaventose fantasie il marito che versava il sangue
dell'amante, il conte Leoni mesceva il Cipro a Valdrigo, e toccando i
bicchieri, bevevano insieme alla salute dalla Dama. — Fedele!
pensava il marito — perduta! ma non per sempre, diceva a sè stesso
il giovane innamorato.
 XXXII.

La prudenza consigliò Valdrigo ad astenersi per qualche tempo dalle

visite in casa Leoni, malgrado l'ardore sempre crescente della sua
passione. Maddalena lo sorvegliava da vicino, studiava i suoi
andamenti, leggeva nella sua fisonomia i desideri repressi, e le
inquietudini d'un'anima esaltata. L'amore che essa teneva celato nei
più profondi penetrali del cuore si nudriva di speranze future, e
infiammava la sua gelosia irritata dalle fatte scoperte. La cieca
gelosia si nutre di chimere, e guida a fatali consigli.
La povera fanciulla, incoraggiata dal felice risultato della sua prima
resistenza, diceva a sè stessa. — Bisogna ch'io perseveri.... Bisogna
che io continui ad attraversare i suoi progetti, ad impedire ad ogni
costo i progressi d'una passione fatale, bisogna ch'io trovi il modo di
rompere gli anelli d'una catena che lo trascina alla perdita della sua
felicità, che lo allontana dal mio cuore; i continui ostacoli devono
stancare la sua pertinacia, compromettere la Dama, risvegliare i
sospetti del marito... egli sarà costretto di rinunziare all'impresa...
La ferita sarà dolorosa, ma il tempo sana ogni piaga, io consolerò le
sue pene raddoppiando le cure, cercherò di ricondurlo al lavoro, alla
pace... aspetterò che gli anni calmino le sue passioni violente... e
forse un giorno, troverò nella sua felicità la ricompensa degli affanni,
coi quali, senza avvedersene, mi avvelena la vita.
E nelle lunghe notti insonni, rivolgendosi nelle coltri affaticate,
meditava uno stratagemma che riuscisse a tagliare il nodo gordiano
con rottura irreparabile, senza gravi pericoli per nessuno, senza che
si potesse scoprire la mano che colpiva. Dapprima pensava di
mettersi d'accordo con la Rosa, di farlo chiamare a Saltore con un
pretesto, per allontanarlo da Venezia, ma egli avrebbe tosto scoperto
l'inganno e sarebbe ritornato. Un nuovo avviso al conte non voleva
arrischiarlo, era cosa pericolosa, ed aveva tremato troppo della sua
prima imprudenza per volerla tentare di nuovo, dal lato della signora
non vedeva nessuna cosa possibile.
Di tutti i suoi progetti quello di allontanarlo da Venezia le pareva il
più opportuno, ma non trovava il modo di mandarlo ad effetto, e poi
temeva che il pittore uscito una volta dalla sua casa, potesse non
tornarvi mai più, o stabilirsi in altri paesi, e perderlo per sempre.
Avrebbe voluto poterlo chiudere nella sua stanza, e tenerlo tutto per
sè, ma siccome la cosa non era fattibile, cercava come si potesse
rendergli impossibile l'accesso alla Dama, senza troppo allontanarlo
da sè, e qui stava appunto la difficoltà.
Mettendo il cervello alla tortura coi più strani pensieri, finì a coltivare
un'idea, che le pareva avere del buono e del cattivo come tutti gli
altri progetti, ma che presentava un incontrastabile vantaggio, ed era
di mettere il Consiglio dei Dieci in alleanza colla sua gelosia. Ecco
come ragionava la fanciulla: Una falsa accusa farebbe mettere
Valdrigo in prigione, e l'accusa essendo falsa la prigionia non
potrebbe oltrepassare la durata del processo. L'innocenza
dell'accusato, e la giustizia dei giudici renderà impossibile ogni
pericolo di condanna, ma forse il semplice fatto della prigione,
basterebbe ad allontanare per sempre il Valdrigo dal palazzo Leoni
anche dopo la sua liberazione, perchè l'esalazione del carcere rimane
sempre indosso a tutti i prigionieri di Stato, innocenti o colpevoli, nè
l'alterigia patrizia può ammettere nella sua società un uomo sospetto
di congiura, liberato per sola mancanza di prove.
Il piano dunque le sembrava magnifico, ma teneva la sua decisione
in sospeso, a motivo delle privazioni alle quali avrebbe esposto
Vittore. Veramente aveva sentito dire che mentre dura il processo i
prigionieri non sono da paragonarsi ai condannati, pure sentiva
dentro di sè una voce tormentosa che biasimava i suoi pensieri, e le
minacciava le amarezze del rimorso. Nella calma della ragione essa
vedeva che provocare l'arresto di Valdrigo era un delitto, che privava
ingiustamente un uomo della libertà, che gettava un innocente nella
tristezza e nelle miserie del carcere, e pensando ai timori del
giovane, alla dolorosa solitudine, alla privazione d'aria e di luce, al
silenzio senza interruzione, ai dolori senza conforto, alle sofferenze
senza lenimento, malediceva il suo progetto, si strappava i capelli
dall'affanno, e giurava di frenare una passione violenta che la
trascinava a colpe tanto crudeli.
Ma quando Valdrigo usciva di casa, galante e profumato come un
gentiluomo, con l'aspetto ardito e l'occhio scintillante, con un'aria di
provocazione e di conquista, allora la ragione taceva, allora i buoni
sentimenti svanivano, e i più dolorosi sospetti entrando nel cuore,
risvegliavano le furie della gelosia e la brama d'arrestare ad ogni
costo il trionfo d'una pericolosa rivale. I più forsennati progetti le
ripullulavano in mente, nessuna pena le sembrava soverchia pel
colpevole, avrebbe pagato col suo sangue una catena, il truce
aspetto delle porte ferrate, dei grossi chiavistelli e delle doppie
sbarre sorrideva al suo spirito agitato, come le promesse di un amico
sicuro.
Esitante sul partito da prendersi, spiava ogni passo di Valdrigo, e
porgeva attenta orecchia ai discorsi del popolo che incominciando ad
inquietarsi sui destini di Venezia, mormorava sotto voce del governo
e d'alcuni nobili, fra i quali ritornava sovente in campo il nome del
conte Leoni, detestato dai partigiani delle nuove idee, come il più
accanito nemico d'ogni transazione e il più tenace difensore
dell'antico sistema.
Le passioni represse fermentavano, un ardente desiderio di novità e
di riforma lottava contro i difensori della Serenissima Repubblica,
della quale vantavano le glorie passate e amavano le presenti
dolcezze, il vivere beato e pacifico, i continui passatempi, il
libertinaggio protetto dalle abitudini e dalla tolleranza del governo. Il
lungo abbandono delle armi e la vita molle avevano infiacchita la
fibra del popolo e della nobiltà, e abbassato il livello dei caratteri.
Perduta ogni morale dignità ed ogni nobile sentimento nazionale,
l'egoismo signoreggiava i magistrati del governo ed i privati cittadini.
I principî della rivoluzione francese che proclamavano i diritti
dell'uomo alla libertà ed all'eguaglianza, si chiamavano il gallico
veleno, ed era perfino proibito di parlarne. Intanto i francesi
entravano in Italia, e i Savj seguitavano a chiudere le orecchie ai
consigli più assennati, e continuavano a far la corte alle dame ed a
frequentare i pubblici spettacoli colla maschera sul volto.
All'invasione delle idee, il governo si opponeva colla proibizione degli
scritti; alla invasione delle armi straniere, rispondeva colla neutralità
disarmata. In conseguenza di ciò, mancavano le armi e i soldati, le
piazze forti erano sguarnite nè si pensava gran fatto alle difese, nè
ad accrescere la flotta, nè ad acquistare le armi o fabbricare la
polvere; per riscontro si vietavano in Teatro le tragedie perchè
sollevavano e concitavano gli animi. Le rivelazioni più importanti dei
residenti alle Corti straniere e i dispacci degli ambasciatori veneti in
Francia, che annunziavano i disordini, le minaccie e i pericoli
imminenti, non venivano nemmeno letti al Senato per non turbare il
sonno ai patrizii, e per ordine degli eccellentissimi Savj di settimana,
tutte le carte risguardanti tali argomenti si passavano nella Filza delle
comunicate non lette [77].
Volevano ad ogni costo la pace, il riposo ed il sonno, e dichiaravano
la guerra alle mode di Parigi, ai bottoni, ai ventagli rivoltosi, alle
foggie giacobine; spendendo ragguardevoli somme per ispiare la
condotta dei soggetti. Lo spionaggio era una delle basi del governo,
ed i magistrati dopo d'aver spiati i sudditi si spiavano fra loro. I Tre
spiavano i Dieci, i Dieci spiavano i Tre, l'Avogador del Comun spiava
gli uni e gli altri. Le spie frequentavano tutti i luoghi pubblici, le vie, i
teatri, le chiese, e perfino le private dimore, e i loro servigi venivano
retribuiti con salvacondotti temporanei, con denaro, con esenzione
dalle tasse, con privilegi, impieghi, onori e impunità di delitti.
Malgrado però di questa rigorosa sorveglianza e della severità delle
leggi, la Voce della libertà trapanava da ogni parte e la si sentiva
ondeggiare per l'aria come i profumi della primavera. Entravano
furtivamente in Venezia, libri, fogli, programmi, gazzette, coccarde,
ed ogni altro incentivo. Il Villetard, segretario della legazione
francese, tendeva la mano ai malcontenti, favoreggiava le congiure e
fomentava gli spiriti più audaci. I fucili e i cannoni della rivoluzione
erano ancora lontani, ma penetravano in Venezia le massime, i
pensieri, le idee che precedono ogni mutamento sociale,
apparecchiano il terreno delle riforme, minano gli antichi
propugnacoli e segnano le fondamenta dei nuovi edificii.
Maddalena passando una mattina per una calle remota, vide un
gruppo di persone che ciarlavano con aria misteriosa, guardandosi
intorno. Erano suoi conoscenti e vicini; si mise dunque in loro
compagnia per udire le notizie del giorno. La fanciulla non potendo
suscitare sospetti, essi continuarono i discorsi. Uno fra loro mostrava
i pugni in atto di minaccia e diceva:
— Ancora un poco e dovranno deporre la toga, i parrucconi!... Cosa
sono i nobili più di noi?... I francesi vengono avanti... avanti...
avanti...
Uno degli uditori voltava la testa con aspetto pauroso e mandava
fuori un soffio prolungato che voleva dire — Bagattelle!...
Un altro interrompeva il narratore con un — tss — tss! — e indicava
con l'occhio un balcone, dal quale un individuo sospetto faceva
capolino.
— Eh! non abbiate più paura!... continuava il narratore, sono appena
due giorni che alcuni detenuti per sospetto di congiura contro la
repubblica, vennero rilasciati in libertà per l'influenza d'un alto
personaggio della legazione francese....
— Come? chiedeva il più timido, non li hanno condannati?...
— Non hanno osato torcer un capello a nessuno!... guai se lo
avessero fatto!... eh! non sono più i tempi delle violenze
tenebrose.... bisogna che ci pensino due volte....
Maddalena pensava dentro a sè: — La mia idea è dunque buona, e
posso salvarlo senza pericoli. — L'egoismo delle passioni è sì grande
che sovente confonde il proprio interesse con l'altrui. E la povera
fanciulla traviata da una furente gelosia, aveva smarrito il buon
senso.
Interamente dominata dal fatale pensiero che preoccupava il suo
spirito, non ascoltava più che macchinalmente le declamazioni del
narratore, quando il nome del conte Leoni la scosse dall'astrazione
che aveva invaso il suo spirito e tendendo attentamente l'orecchio
udì le seguenti parole:
— Il conte Leoni partirà fra due giorni per Vienna con una missione
diplomatica.... il dispotismo si lega al dispotismo, egli è il degno
sostenitore degli abusi, ma verrà il giorno della giustizia ed allora....
Maddalena non volle ascoltare più oltre, e se ne andò ferita da un
nuovo colpo nel cuore. Le parole: il conte Leoni partirà fra due giorni
per Vienna — le si erano scolpite nelle mente come una tremenda
minaccia. Il momento fatale era giunto, l'impunità degli amanti
assicurata. I vapori della gelosia le salivano al cervello, come i fumi
del vino ai bevitori. Vacillava e non vedeva innanzi a sè che un velo
che le offuscava la luce. Poi le ritornavano alla mente le altre parole:
— I prigionieri sospetti di congiura vennero liberati. — Bisogna
decidersi ad agire con risoluzione, essa pensava fra sè, il tempo
stringe e fra due giorni sarebbe troppo tardi!
Con tali idee giunse a casa, si chiuse nella sua stanza, e vi stette
lungamente vaneggiando coi fantasmi della gelosia e dell'amore che
le passavano davanti lo spirito come una coorte d'anime dannate
confuse cogli spiriti eletti. Erano sogni d'ineffabili dolcezze turbati
dalle minacce d'una possente rivale, che apparecchiava il suo trionfo,
erano promesse di giorni lieti e sereni, disperse dai nuvoloni d'un
vicino uragano, solcato da lampi spaventosi, e dal guizzare del
fulmine.
La sua mente malata delirava, passando da un pensiero ad un altro
senza transizione ragionevole, e portando le immagini agli eccessi
dell'esagerazione. Ora si figurava tutti gli orrori, tutte le miserie del
carcere, le torture della mente e del cuore, le tenebre, la nudità delle
pareti, e Valdrigo pallido e malato in un canto, abbandonato alla
vendetta di giudici implacabili, condannato per la sua accusa a finire
i giorni in una tomba senza luce.... egli che amava tanto il sole e la
libertà, il soave profumo dei campi e l'ampio spazio del mare!...
Allora, disperata e furente, si batteva la fronte, si lacerava le vesti, si
scopriva il seno palpitante, apriva le finestre, respirava l'aria a
buffate come chi soffoca dall'oppressione dell'asma o dalle perniciose
evaporazioni dei carboni incandescenti. La calma della laguna, il cielo
sereno, le fresche brezze della sera scendevano come un balsamo
sopra quell'anima desolata, e la voce della coscienza parlando al suo
cuore il linguaggio dell'onestà, il rimorso degli insani progetti
riprendeva il suo dominio e le lagrime del pentimento le inumidivano
il ciglio e le solcavano le guancie.
Ma non passava guari di tempo che una bruna gondoletta solcando
l'acque davanti alla sua finestra, lasciava intravedere dagli aperti
finestrini, un giovine ed una fanciulla che stretti in amplesso
affettuoso si scambiavano un lungo bacio sulla bocca.
Quella scena esaltava nuovamente il suo spirito, faceva palpitare il
suo cuore con violenza, e il canto del gondoliere che conduceva la
coppia felice ai freschi della laguna, risuonava alle sue orecchie come
una voce di scherno e d'ironia, riaccendeva la sua collera,
avvelenava i suoi sospetti e faceva tacere i rimorsi della coscienza. Si
figurava di vedere Silvia e Valdrigo, suggellare con un bacio il
lunghissimo amore, e giurarsi una fedeltà a tutte prove, immersi
nelle delizie della solitudine, fra il lusso dei ricchi appartamenti del
palazzo Leoni. Chiudeva la finestra, e la luce del crepuscolo che
tingeva in rosso il firmamento penetrava nella sua stanza cogli ultimi
chiarori che invitano la mente ai pensieri melanconici. Una profonda
tristezza invadeva i sensi affaticati della povera fanciulla, e un sopore
pieno di visioni succedeva alle lotte dolorose del giorno.
All'indomani Valdrigo le appariva lieto e raggiante come un uomo che
si aspetta una sicura fortuna. Ella leggeva nel volto di lui il
presentimento d'un trionfo vicino, e ne fremeva di sdegno; la stanza
di lui esalava un leggiero sentore di essenza d'ambra, profumo
sospetto a Maddalena, perchè emanava dalle sue vesti dopo la
vendita del quadro, e appunto era incominciato al tempo delle visite
in casa Leoni. Rovistando fra le carte del giovane scoperse un
ritrattino di Silvia, lavoro condotto di memoria dal pittore
innamorato, e una tale scoperta inasprì la sua piaga, e fomentò la
gelosia che dilaniava il suo cuore. Ma ciò che mise il colmo al suo
furore, fu un viglietto profumato all'indirizzo di Valdrigo, apportato da
un gondoliere. Appena uscito il messo, sospinta da' suoi sospetti,
essa stava per aprire il foglietto suggellato, quando entrando Vittore
glielo vide fra le mani e se lo prese. La fanciulla con uno sguardo
scrutatore interrogò il volto del giovane, e le parve di vedere in un
bagliore degli occhi un lampo di felicità.
Era troppo!... Divenuta cieca dalla gelosia, fremente dalla collera,
eccitata da tante circostanze, e spinta a provvedere dall'imminenza
del pericolo, salì rapidamente alla sua stanza, e preso un foglietto di
carta, con la mano tremante, e le vertigini, si mise a scarabocchiarvi
sopra le seguenti parole: — Vittore Valdrigo congiura contro il
governo. — La sua inesperienza dello scrivere la obbligava a
tracciare le lettere una per volta, ora grandi ed ora piccole, alte e
basse come le onde del mare in burrasca, che indicavano
perfettamente lo stato del suo animo, e in capo ad una mezz'ora
aveva finito la sua delazione, col relativo indirizzo dell'accusato. La
solita voce della coscienza la mordeva fortemente, e forse la avrebbe
condotta a distruggere l'infame foglietto, quando la melodia del
violino di Valdrigo le giunse all'orecchio come un preludio di divina
dolcezza, come il canto dell'anima accesa dall'amore e dalla speranza
che inneggiava alla divinità una sublime rivelazione.
Postosi un fazzuolo sul capo, usci col viglietto nascosto in seno, e
attraversò rapidamente la via, senza vedere i passanti. C'erano in
quel tempo in Venezia alcune cassette collocate in vari luoghi, che
rappresentavano una testa di leone nella cui bocca si gettavano le
denunzie segrete. Giunta davanti ad una di quelle tremende
cassette, si guardò d'intorno, e trovandosi sola, gettò il biglietto nella
bocca del leone, e partì.
È facile immaginare come abbia passato la notte che seguì la sua
fatale risoluzione; punta dal rimorso, turbata dalla paura, ad ogni
piccolo rumore trasaliva nel letto e le pareva udire gli sgherri che
venissero ad arrestare Valdrigo. Ma la notte passò senza che si
avverassero i suoi presentimenti, e il mattino sereno e tranquillo
precedette un giorno di pace, senza avvenimenti che agitassero il
suo spirito. Alla seconda notte, nuove paure vennero a funestare le
lunghe ore delle tenebre, e l'insonnia manteneva sul trasudato
origliere tutte le torture dell'incertezza, e tutte le palpitazioni dello
sgomento. Al terzo giorno Valdrigo uscì come al solito, ma non
rientrando alla ora consueta, i sospetti incominciarono a bazzicarle
pel capo e pensava — sarà stato arrestato per via — ed allora
sentiva un dolore intenso che soffocava i suoi sospiri, ma poi si
rimetteva pensando che forse era andato in casa Leoni — allora
sarebbe corsa ella stessa fra gli sgherri a strapparlo dalle braccia
della rivale fra le quali lo dipingeva la sua fantasia riscaldata.
Finalmente Valdrigo ritornò a casa canterellando come era solito, e
preso il violino gli fece uscire delle note misteriose e gementi, che
parevano singhiozzi fra le lagrime. — Sembra il canto d'un
prigioniero — disse fra sè la fanciulla, e proruppe in dirottissimo
pianto. — Ma poi si consolò pensando che erano già passati tre
giorni dalla delazione, e quindi essa diceva: — Non avranno fatto
calcolo della mia accusa — tanto meglio! — e ringraziava il cielo con
fervore.
Il violino con uno dei trabalzi che erano nelle abitudini dell'artista,
cambiò metro ad un tratto, e si mise a suonare una danza brillante
che era la franca e briosa espressione della gioja.
Il sole tramontava quando deposto il violino Valdrigo cambiava i suoi
abiti usuali con gli abiti nuovi. Maddalena che stava sempre in
agguato, guardava per il buco della serratura, e seguiva i movimenti
del giovane. Egli pettinava i suoi capelli con una accuratezza
straordinaria, li andava lisciando col cosmetico, e rivolgendo con arte
studiata in modo da scoprire tutta l'ampiezza della fronte. Poi
guardava se i manichini staccati formassero una cadenza regolare, e
se le lattughe della camicia presentassero delle piegue aggraziate ed
ammodo. Metteva le scarpette lucidissime colle fibbie d'argento, e
tirava le calze di seta con tanta cura che non facevano una piega, e
parevano una seconda pelle che coi suoi lucidi riverberi dava
maggior risalto a tutti i movimenti dei muscoli.
La gelosia si riaccendeva nel cuore di Maddalena. Il conte Leoni
doveva essere partito, quella era dunque la sera fissata d'un
abboccamento con Silvia.
La fanciulla si torceva le mani, e rientrando nella sua stanza
malediceva l'indolenza del governo, e mormorava fra i denti: — Cosa
fanno questi balordi d'inquisitori di Stato?... perchè non mandano ad
arrestare un accusato?... a che servono le bocche del leone?... a
cosa servono le denunzie segrete?
Ma intanto che ella fremeva dalla collera, dopo d'aver assistito agli
apparecchi di una spedizione galante, la notte scendeva propizia agli
innamorati, e prometteva di proteggere colle tenebre i loro misteriosi
ritrovi.
Valdrigo era all'ordine, ed uscito dalla sua stanza, ne chiudeva l'uscio
e scendeva tranquillamente le scale, e la povera fanciulla ascoltava i
passi di lui coll'ansia affannosa dell'avaro che sente il rumore dei
ladri che si avvicinano allo scrigno, e si apparecchiano ad involargli
tesori.
Giunto alla porta di strada mentre egli teneva in mano il bottone del
chiavistello per aprire, dall'altra parte suonavano il campanello.
Valdrigo aprì, e si trovò in faccia di quattro persone di sinistra
fisonomia, una delle quali gli chiese: — Il signor Vittore Valdrigo?...
— Sono io — rispose il giovane, cercando di dissimulare una vaga
inquietudine che lo assaliva. — Allora favorisca rientrare, io sono il
fante dei cai [78] e vengo per ordine degli eccellentissimi inquisitori di
Stato. — Gli altri erano, Messer Grande e due birri. La forza morale
dei fanti, esecutori degli ordini dei tribunali, era così grande in
Venezia, che bastava il loro nome per far abbassare la testa e
tremare.. Rimontarono le scale, entrarono nella stanza di Valdrigo e
l'obbligarono ad aprire tutte le cassette e gli armadi. Rovistarono il
letto, misero sossopra ogni suppellettile, indagarono accuratamente
ogni ripostiglio segreto, ogni angolo, ogni accessorio della mobilia, e
batterono sui quattro lati del muro ascoltando se il suono
manifestasse dei vuoti nelle pareti. Raccolte tutte le carte rinvenute
le involsero in un foglio, e dopo di averlo suggellato con molta
attenzione, invitarono Valdrigo a seguirli. Egli chiese in grazia
d'avvertire i suoi ospiti, e questo gli venne concesso. Entrò nella
stanza di Maddalena, sempre accompagnato dai quattro inseparabili
compagni, e trovò la ragazza sfigurata a tal punto che ne sentì più
compassione che della propria sventura. Essa aveva udito ogni cosa,
voleva accorrere, ma le mancarono le forze, e cadde sopra una
sedia, pallida come un cadavere, cogli occhi infossati, i capelli irti
sulla fronte, la bocca arida ed amara, i denti serrati, il cuore
palpitante, le membra distese dalla rigidezza dei muscoli, le mani
chiuse con violenza. Valdrigo si fece a consolarla alla meglio,
dicendole: — Fatevi animo, Maddalena, deve essere un errore, e ci
rivedremo fra breve.
Poche altre parole potè aggiungere, che essa quasi nulla intendeva,
e lo guardava fisso con due occhi incantati che parevano di vetro.
La vecchia Marta era accorsa in aiuto della nipote, Beppo era
assente, il fante intimò la partenza. Valdrigo commosso per la pietà
della fanciulla le si avvicinò accorato e con l'affetto d'un fratello le
depose sulla fronte fredda un bacio d'addio, ed uscì senza volgersi
indietro perchè gli mancavano le forze. — A quel bacio la fanciulla
era caduta come colpita dal fulmine.
 XXXIII.

Valdrigo venne condotto nelle prigioni dette dei Piombi, perchè,

come è noto, si trovavano sotto al tetto del palazzo ducale. Colà egli
aveva tutto il campo di meditare sulle sue disgrazie, e sulle umane
vicissitudini; le quali poi non sono così indipendenti dalla volontà
dell'uomo quanto vorrebbero pretendere coloro che attribuiscono
troppo sovente alla fatalità della sorte, quello che in fatto non è che
la legittima conseguenza delle loro azioni. Così Valdrigo colla sua
invincibile tendenza al dolce far niente s'era creata un'esistenza
avventurosa e da nulla, ed abbandonando il lavoro che gli avrebbe
fruttato soddisfazioni e benefizi, perdeva i giorni e smarriva l'ingegno
in vane e sterili occupazioni.
Invece il suo compagno d'infanzia perseverando nelle fatiche e negli
studi, avanzava ogni giorno d'un passo, ed aveva oramai raggiunto
un tal merito da bastare alla immortalità. Il Senato gli aveva
decretata una medaglia d'oro del valore di cento zecchini, e gli
assegnava una pensione vitalizia di cento ducati d'argento mensili, in
compenso del monumento scolpito in onore d'Angelo Emo. E mentre
Valdrigo entrava in carcere, Canova riceveva dall'ambasciatore della
Repubblica presso la corte di Roma la medaglia commemorativa. La
presentazione del dono del Senato venne fatta con molta solennità
nella sala grande del Palazzo di Venezia (residenza dell'ambasciata a
Roma) fra le persone addette alla legazione ed i più distinti
personaggi invitati per la cerimonia. L'Ambasciatore presentò al
Canova la medaglia, dicendogli: — «A voi, cittadino, onore dell'Italia,
e della nostra patria, il veneto Senato mi commette presentarvi
questo ricordo, in segno del suo gradimento per l'opera vostra, già
collocata nel nostro arsenale, ove a gloria vostra e nostra, vivrà per
molti secoli a comune compiacenza e decoro» [79].
 XXXIV.

Beppo rientrando in casa trovò la Maddalena a letto col medico da

una parte, e la Marta dall'altra. Il suo svenimento aveva durato quasi
un'ora, e la povera vecchia, credendola morta, aveva gridato con
voce disperata e chiesto ajuto dalle finestre.
Accorse le donnicciuole delle case vicine, prodigarono le prime cure
alla fanciulla, e cercarono il medico.
Intanto la notizia dell'arresto di Valdrigo s'era sparsa per la calle, e
diffusa per la città, e tutti fantasticavano sui misteriosi motivi d'una
tale misura. Cogli animi concitati dagli avvenimenti politici tutti
discutevano gli atti del governo, e ciascheduno spiegava le cose a
suo modo. I timidi rientravano in casa sospettosi, bruciavano le carte
e i giornali proibiti, e accusavano d'imprudenza i turbatori della
pubblica quiete.
Beppo rimasto con Maddalena volle che sua sorella gli raccontasse
esattamente i particolari dell'arresto, e quando udì che avevano
trasportate le carte del giovane si cacciò le mani nei capelli
esclamando: — Egli è perduto!...
Maddalena, quantunque abbattuta da un'eccessiva prostrazione di
forze, alla parola del fratello balzò sul letto spaventata, e rizzandosi a
sedere gli chiese con voce fioca ed affannosa, il motivo di tale
giudizio.
Allora Beppo, dopo essersi assicurato che la porta era ben chiusa, e
che nessuno ascoltava, avvicinandosi alla fanciulla tremante le disse
all'orecchio: — Valdrigo è frammassone! cioè affigliato ad una
società segreta, che congiura contro il governo, egli aveva carte e
libri proibitissimi; faceva la propaganda fra il popolo, dei principi
d'eguaglianza fra gli uomini, e predicava la libertà e la distruzione dei
privilegi!...
Ad ogni parola ascoltata, Maddalena mandava un gemito profondo, il
suo seno agitato palpitava con trabalzi interrotti dall'asma, con una
mano nervosa serrava il braccio del fratello, e finalmente ricadde
sull'origliere, con un singulto tanto profondo, e continuato che
pareva il rantolo della morte. Beppo si pentiva ma troppo lardi delle
sue rivelazioni, accorreva a chiamare la Marta, ritornava dal medico,
ma il male era fatto. Si dichiarò una febbre violenta con
vaneggiamenti, nei quali la povera fanciulla pronunciava voci
sconnesse prive di senso, chiamava Valdrigo.... e balbettava sovente
la parola perdono.
Intanto si spargeva anche a Treviso la notizia dell'arresto del giovane
pittore, e la povera Rosa andando al mercato, udì la triste novella.
Ritornata in fretta a Saltore, trovò la casa in iscompiglio e il marito
nella desolazione.
Avendo scoperto un tumore in un bue, Zammaria era corso a
chiamare il veterinario, il quale aveva dichiarato l'animale affetto da
spina ventosa, incurabile.
L'annunzio dell'arresto di Vittore accrebbe la disperazione di
Zammaria, il suo cervello non era suscettibile di sopportare due
disgrazie in un punto senza gravi conseguenze.
Alla prima contrarietà egli diventava muto, alla seconda imbecille.
Oppresso dall'affanno per i pericoli del figlio, minacciato di perdere
un bue, e il migliore della stalla, sbalordito dal discorso della moglie,
egli se ne stava colle mani in tasca, il naso in aria, la bocca
spalancata, gli occhi stralunati, come trasognato e smarrito. Le sue
idee erano confuse, egli non vedeva più chiaro, il bue malato e la
prigione di Venezia, suo figlio, gl'inquisitori di Stato, e la spina
ventosa gli trottavano per la testa in una nube misteriosa; il boia e il
veterinario gli stavano davanti minacciosi, e la moglie spaventata
aumentava i suoi terrori con le sue lagrime, e i suoi lamenti.
La Rosa si decise a partire per Venezia, e raccomandando alle cure di
Osvaldo gli affari di casa, il bue ammalato e il marito istupidito, si
mise in via per Mestre, e colà entrata in una barca giunse sulla sera
alla casa degli ospiti di suo figlio.
Venne ricevuta dalla vecchia Marta e da Beppo colle lagrime agli
occhi, e tosto la introdussero nella stanza di Maddalena. La povera
malata entrava in convalescenza dopo lunghe sofferenze, superate
per le cure della nonna, per l'assistenza delle amiche, ma più di tutto
per l'influenza d'un pensiero che dominava il suo spirito e sosteneva
le sue forze. Passata la prima violenza del male, essa aveva pensato
con rimorso alla commessa imprudenza, aveva meditato ai modi di
riparare la colpa, al dovere d'adoperarsi in vantaggio dell'infelice
prigioniero, e di tentare ogni via per salvarlo. Il sentimento d'un tal
dovere le era penetrato talmente nel cuore, che secondava i consigli
del medico per ristabilirla in salute. L'energia della gioventù e la forza
della volontà sono due potenti rimedi per ogni malattia. Vedendo
entrare la Rosa, le parve che il cielo le inviasse un'alleata, e dopo
d'aver sfogato colle lagrime l'espressione del cuore, promise alla
buona madre di assisterla nelle sue supplicazioni in favore del
giovane; e promise a sè stessa di prestarsi a salvarlo a costo d'ogni
sacrificio.
Le loro espansioni affettuose e le reciproche promesse invigorirono il
coraggio e la speranza d'entrambe, e incominciarono subito a far
progetti ed a stabilire un mezzo che si mostrasse favorevole allo
scopo. Ognuna manifestava le sue idee, la Rosa desiderava
presentarsi alla contessa Fulvia degli Orseolo, gettarsi a' suoi piedi,
muoverla a pietà, intercedere la sua valida protezione. Maddalena
dimenava la testa lentamente in segno di disapprovazione e
stringeva le labbra come chi dubita d'una cosa, ma non vuole
opporre un'assoluta negativa.
Discussero lungamente sull'importante soggetto, ma la fanciulla
meditava un piano che le sembrava infallibile, e temporeggiava
soltanto ad annunziarlo per misurare le sue forze. Essa pensava che
al mondo non c'è che una cosa sola d'irresistibile — l'amore. —
Questa passione, essa diceva fra sè, può spingere a degli eccessi,
può fare dei miracoli. Se una persona può salvare Valdrigo questa è
Silvia Leoni, essa lo ama, essa troverà il modo di liberarlo. — Ma
bisognava raccogliere le forze tutte del cuore e della mente,
bisognava disporsi ad una annegazione completa di sè, bisognava
rinunziare ad ogni aspirazione, ad ogni speranza, ad ogni gelosia.
Questa era però una espiazione necessaria, la giusta punizione della
colpa, colle stesse sue armi.
Quando le parve di sentirsi forte abbastanza per affrontare l'impresa,
comunicò il suo piano alla Rosa, che vi aveva già pensato, ma non
osava proporla per un riguardo istintivo verso la fanciulla della quale
indovinava l'affezione, e sospettava la gelosia. Lieta però della
decisione secondò il progetto, e fissato il giorno della visita, si
disposero tutte due a sostenere la loro parte in modo da ottenere
l'intento, la madre pensando a quanto avrebbe detto per intenerire
la signora, la Maddalena studiandosi di domare la sua ripugnanza
verso la rivale e di dominare la sua passione, sagrificando sè stessa
all'interesse del giovane amato.
Giunta la mattina stabilita si misero in via, ed entrambe col cuore
agitato da diversi sentimenti entrarono nel palazzo Leoni. Avendo
chiesto di parlare alla padrona, un servo gallonato, le introdusse in
un'ampia anticamera dicendo: — Accomodatevi qui ed aspettate.
In simili circostanze l'aspettativa è un supplizio, i minuti sono lunghi
come le ore, e i pensieri tristi si accumulano nello spirito e pesano
gravemente sul cuore.
Finalmente il servo ricomparve, aperse una porta, e tenendosi
indietro disse: — Venite pure avanti....
Le donne entrarono in una stanza resa oscura dai pesanti cortinaggi
delle finestre, ed esalante un leggiero profumo d'essenza d'ambra
che salì al cervello di Maddalena come l'emanazione d'un veleno.
Chiusa la porta dal domestico che rimase di fuori, si avanzarono
lentamente, e si arrestarono dirimpetto ad un ampio seggiolone sul
quale sedeva la dama.
Silvia, vestila a bruno, e più pallida del solito pareva oppressa da una
profonda tristezza, ma quando riconobbe la Rosa si alzò in piedi, la
accolse con pietosa dolcezza, se la fece sedere da presso e le disse
con voce compassionevole:
— Povera Rosa!... m'immagino il motivo della vostra visita. — La
Rosa scoppiò in un dirotto pianto, e dimenticò le belle espressioni
che aveva apparecchiate per intenerire il cuore della signora, ma le
sue lagrime erano più eloquenti di qualunque altro discorso.
Silvia indicò una sedia a Maddalena che si teneva in piedi cogli occhi
bassi, e continuò:
— Siamo in tempi funesti per tutti, povera Rosa.... i torbidi delle
provincie, le minaccie degli stranieri, l'audacia dei nemici del
governo, rendono i giudici più severi.... ma qui si arrestò, perchè
s'avvide che con tali parole raddoppiava il dolore della povera madre,
e soggiunse: — fatevi coraggio, io non ho aspettato la vostra visita
per occuparmi in favore di vostro figlio, ma vi ripeto, i tempi sono
cattivi....
E mentre parlava andava esaminando attentamente la fanciulla che
non conosceva, la quale sentendosi osservata arrossiva, e non osava
alzare gli occhi, finalmente spinta dalla curiosità Silvia chiese alla
Rosa:
— Chi è questa ragazza che vi accompagna?...
La Rosa esitava a rispondere, ma poi si decise, e disse con voce
singhiozzante:
— È la nipote della padrona di casa di mio figlio....
Silvia e Maddalena si scambiarono un colpo d'occhio eloquente. La
prima pareva che chiedesse con amaro sospetto: — saresti forse una
innamorata di Valdrigo? — l'altra con fiero cipiglio sembrava dire: —
Conosco i segreti del vostro cuore.
— State in casa con Vittore?... chiese Silvia con apparente
indifferenza.
— Sì, signora.... rispose Maddalena, con un'aria di trionfo.
Allora Silvia, come per investigare dalle espressioni del volto,
gl'interni sentimenti della fanciulla, soggiunse:
— Si potrebbe forse ottenere la liberazione di Vittore, dal carcere,
ma sarebbe impossibile di salvarlo dalla espulsione dal territorio....
— Tanto meglio!... saltò fuori a dire Maddalena, che non seppe
frenare la sua gioia. E la Silvia che studiava coll'istinto della donna i
lineamenti della fanciulla sospetta, indovinò dall'atteggiarsi del volto
e dall'improvvisa risposta, l'amore e la gelosia.
Allora, desiderosa di mettere alla prova l'intensità di quell'affezione, e
forse anche di punire l'audacia d'una rivale dal cui amore sentiva
offesa la sua dignità, continuò il suo discorso indirizzandosi alla
Rosa, ma osservando sottecchi ogni movimento della fanciulla:
— Se potessi ottenere il suo esiglio, egli potrebbe andare in Carinzia.
Io devo passare di là per recarmi a Vienna a raggiungere mio marito,
e lo prenderei volontieri con me. A Vienna potrei giovarlo molto colle
relazioni dei nostri amici. — Maddalena si mordeva le labbra, e le
vene della sua fronte ingrossavano. — Silvia osservava ogni
movimento di quel volto alterato, e continuava con apparente
tranquillità: — È certo che l'esilio chiude per sempre le porte della
patria, ed egli non potrebbe più entrare nei domini della
repubblica.... ma piuttosto che marcire in una prigione, piuttosto di
non vedere più il sole....
La povera Rosa teneva le mani giunte, e cogli occhi gonfi,
infiammati, e pieni di lagrime, levava la fronte verso il cielo, che
metteva compassione a vederla. — Maddalena lottava fra l'amore e
la gelosia, fra il desiderio ardente di salvare Valdrigo, e il dolore di
vederselo rapito per sempre. Ma alle ultime parole di Silvia, fatto
come uno sforzo sovrumano sopra sè stessa, ruppe il silenzio, ed
esclamò:
— Purchè sia salvo dalla prigione vada pure in esilio, purchè sia
libero e possa rivedere il sole e la campagna che egli ama tanto...
parta pure da Venezia... e... sia felice... e sia fatta la volontà di
Dio!... Voleva dire: — e siate felici, ma si avvide che non conveniva,
e mutò la frase.
Silvia intenerita da tanta annegazione, pensò: — lo ama più di me!
— e stesa la mano alla fanciulla, volle tener stretta la destra di lei in
atto di perdono e di simpatia, e le disse con sincera espressione:
— Siete una buona fanciulla... e il cielo vi proteggerà...
Questa specie di capitolazione istantanea stravolse i pensieri della
povera Maddalena, che non trovando più la forza di frenare le sue
emozioni proruppe in singhiozzi affannosi, ed in lagrime abbondanti.
Silvia avvicinatasi alla fanciulla la consolava con dolci parole, e
Maddalena sempre più intenerita, le ripeteva fra i singhiozzi e le
lagrime: — Salvatelo... salvatelo ad ogni costo... voi sola potete
salvarlo.
Così fra le varie e strazianti commozioni rimasero lunga ora,
piangendo insieme, pregando e promettendo a vicenda, sperando, e
sospirando quando un domestico venne ad annunziare alla signora
che Sua Eccellenza il conte Orseolo la aspettava nel gabinetto del
conte Leoni per una comunicazione importante.
Silvia si levò, e congedandosi dalle donne, disse loro: — Consolatevi,
mio padre deve essere andato alla legazione francese per parlare in
favore di Vittore... Ahimè! pur troppo il Serenissimo Doge,
l'Eccellentissimo Senato, e tutti i Magistrati della Repubblica, sono
oramai i vassalli della Francia nostra nemica, e dipendono dalla sua
possente volontà... a rivederci un'altra volta... Rosa, sperate... e voi
pure, Maddalena... un giorno sarete forse felice... ed io vi prometto
di cooperare alla vostra felicità, perchè sento che la meritate... e ne
avete più diritto di... di altre persone. — Voleva dire più di me, ma
corresse la frase prima di pronunciarla.
 XXXV.

Quando un paese subisce gli ordini degli stranieri, l'ora della sua
morte è vicina. La neutralità disarmata, cioè il dolce far niente,
abbandonava Venezia inerme in balìa dei francesi. Spento l'antico
valore nei baccanali, e ammollite le fibre dei cittadini nella lunga
pace, nelle abitudini effeminate, nei piaceri d'una vita dilettosa,
l'indolenza aveva preso il posto dell'operosità, e la paura succedeva
al coraggio. I tempi delle guerre di Costantinopoli, Candia, Cipro e
Morea erano tramontati per sempre. Colla morte d'Angelo Emo erano
spenti gli eroi della tempra di Enrico Dandolo, di Vittor Pisani, di
Carlo Zeno, di Francesco Morosini. La vecchiaia aveva rimbambito la
Repubblica, le altere minaccie che avrebbero animato gli antichi alla
lotta, facevano piangere l'ultimo Doge. Spento ogni vigore di
governo, la città si divideva in partiti.
I sostenitori delle antiche leggi e degli aviti costumi, si stempravano
in lamenti imbelli e odiavano i francesi; ma alle armi che invadevano
lo Stato, rispondevano con impotenti proteste. I partigiani entusiasti
delle nuove idee spingevano la patria alla rovina, colla stolta fidanza
di trovare la libertà nella perdita della indipendenza. Fra questi
estremi in lotta si agitava il partito che si solleva in tutte le
rivoluzioni, come la schiuma nel mare burrascoso, e barcheggiando
fra gli uni e gli altri, cerca di cavarne il denaro, e gli onori.
Il governo mandava deputati a Bonaparte vincitore, il quale
rispondeva: — «Io sarò un Attila per lo Stato Veneto. Non voglio più
Senato, non voglio più inquisizione. Verrò io a rompere i piombi,
barbarie dei tempi antichi... le opinioni devono essere libere!» —
Tutto era perduto!... Mancava la forza per resistere e il genio per
governare; dovevasi aprire la porla alla libertà, e chiuderla in faccia
agli stranieri. Hanno fatto tutto al contrario!...
Il giorno 12 maggio 1797 fu l'ultimo per la repubblica che da Paolo
Lucio Anafesto a Lodovico Manin visse quattordici secoli
indipendente e gloriosa!
Una colonia di famiglie sfuggite alle stragi dei barbari venne a
piantare le sue tende sulle isolette deserte della laguna. Povera, ma
laboriosa fabbricò le sue piccole dimore di legno, e le modeste
barchette necessarie alla sussistenza dei pochi abitanti.
Crebbe a poco a poco col traffico, abbellì la sua modesta dimora col
frutto degli onesti guadagni. Aumentata la popolazione e la
ricchezza, ampliò le case fino a che giunse a fabbricarle coi marmi
dell'Oriente, ad abbellirle colle statue della antica Grecia; le
barchette pescareccie diventarono forti navigli, che percorsero i
mari, e tornarono in patria onusti di tesori e di gloria. Dapprima
marinaia, commerciante e guerriera, fu poi madre e nutrice di
sapienza e d'arti gentili.
Ma l'acquisto di Cipro le apportò colla ricchezza l'amore della voluttà,
le morbidezze di corrotti costumi; la scoperta d'America le fu fatale al
commercio. Giunta all'apogeo della fortuna s'arrestò a godere la
conquistata grandezza.
Ma chi s'arresta è sorpassato da chi avanza. Venezia cinta del
gemmato diadema si adagiò mollemente sul manto ducale, e
immersa in voluttuosi pensieri mentre il leone ammansato dormiva
ricevette gli omaggi del mondo che ammirava lo splendore della sua
bellezza. Nei giorni del pericolo la sua spada irrugginita e il braccio
infiacchito rifiutarono il loro uffizio, essa non aveva più forze, il suo
leone non aveva più ruggiti. Allora fidente nella costanza della
fortuna e nel prestigio de' suoi vezzi, si cinse di fiori, e assopita dal
dolce far niente, chiuse gli occhi... — Quando li riaperse lo scettro e
il diadema erano scomparsi, i fiori s'erano mutati in catene, il leone,
ferito nel cuore, spirava... Fece uno sforzo per difendersi, ma troppo
tardi!... la regina era divenuta una schiava...