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Fundamentals of RCS Prediction Methodology using

Parallelized Numerical Electromagnetics Code NEC
and Finite Element Pre processor Vineetha Joy

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Simplified Approach Using Maxwell's Equations 1st Edition
José Roberto Cardoso
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1st Edition G. Ravichandran (Author)

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The finite element method: fundamentals and applications

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SPRINGER BRIEFS IN ELEC TRIC AL AND COMPUTER
ENGINEERING  COMPUTATIONAL ELECTROMAGNETICS

Vineetha Joy
G. L. Rajeshwari
Hema Singh
Raveendranath U. Nair

Fundamentals
of RCS Prediction
Methodology using
Parallelized Numerical
Electromagnetics
Code (NEC) and Finite
Element Pre-processor

123
SpringerBriefs in Electrical and Computer
Engineering

SpringerBriefs in Computational Electromagnetics

Series Editors
K. J. Vinoy, Indian Institute of Science, Professor, Electrical Communication
Engineering, Indian Institute of Science, Bangalore, Karnataka, India
Rakesh Mohan Jha (Late), Centre for Electromagnetics, CSIR-National Aerospace
Laboratories, Bangalore, Karnataka, India
The phenomenon of electric and magnetic field vector (wave) propagation through the
free-space, or any other medium is considered within the ambit of electromagnetics. The
media themselves, in general, could be of diverse type, such as linear/non-linear,
isotropic/non-isotropic, homogeneous/inhomogeneous, reciprocal/non-reciprocal, etc. Such
electromagnetic wave propagation problems are formulated with the set of Maxwell’s
equations. Computational Electromagnetics endeavors to provide the solution to the
Maxwell’s equations for a given formulation. It is often difficult to find closed forms
solutions to the Maxwell’s equation formulations. The advent of computers, and particularly
the initial developments of efficient coding for numerical analysis, encouraged the
development of numerical electromagnetics. A second motivation came from the interaction
of the electromagnetic wave with the matter. This could be visualized as scattering bodies,
which required incorporation of the phenomena of reflection, refraction, diffraction and
polarization. The finite/large nature of the scatterer required that problem of electromagnetics
is considered with respect to the operation wavelength leading to the classification of
low-frequency, high-frequency and resonance region problems. This also inspired various
asymptotic and grid-based finite-method techniques, for solving specific electromagnetic
problems. Surface modeling and ray tracing are also considered for such electromagnetic
problems. Further, design optimization towards hardware realization have led to the recourse
to various soft computing algorithms. Computational Electromagnetics is deemed to
encompass the numerical electromagnetics along with all other above developments. With
the wide availability of massively parallel high performance parallel computing platforms,
new possibilities have emerged for reducing the computation time and developing macro
models that can even be employed for several practical multi-physics scenarios. Both volume
and surface discretization methods have been given a new boost, and several acceleration
techniques including GPU based computation, learning based approaches, and model order
reduction have been attempted. Limitations of generating meshes and modifying these for
parametric estimation have been addressed by statistical approaches and smart solvers. Many
nature-inspired algorithms and other soft computing approaches have been employed for
electromagnetic synthesis problems. One of the recent additions is Game Theoretic
optimization.
Finally, the emergence of Computational Electromagnetics has been motivated by myriad
applications. These diverse application include but are not restricted to those in Electronics
and Communication, Wireless Propagation, Computer Hardware, Aerospace Engineering,
Biomedical Engineering, Radio-astronomy, Terahertz Technology, Photonics, etc for
modelling of devices, components, systems and even large structures. Some of the
well-known applications are in Analysis and design of radio frequency (RF) circuit, antennas
and systems, Analysis of antenna on structures, radar imaging, radar cross section
(RCS) computation and reduction, and analysis of electromagnetic wave-matter interactions
at discrete, random and periodic geometries including metamaterials. Authors are encouraged
to submit original research work in the area of Computational Electromagnetics. The content
could be either theoretical development, or specific to particular applications. This Series also
encourages state-of-the-art reviews and easy to comprehend tutorials.

More information about this subseries at http://www.springer.com/series/13885

Vineetha Joy G. L. Rajeshwari
• •

Hema Singh Raveendranath U. Nair

•

Fundamentals of RCS
Prediction Methodology
using Parallelized Numerical
Electromagnetics Code
(NEC) and Finite Element
Pre-processor

123
Vineetha Joy G. L. Rajeshwari
Centre for Electromagnetics (CEM) Centre for Electromagnetics (CEM)
CSIR-National Aerospace Laboratories CSIR-National Aerospace Laboratories
Bengaluru, Karnataka, India Bengaluru, Karnataka, India

Hema Singh Raveendranath U. Nair

Centre for Electromagnetics (CEM) Centre for Electromagnetics (CEM)
CSIR-National Aerospace Laboratories CSIR-National Aerospace Laboratories
Bengaluru, Karnataka, India Bengaluru, Karnataka, India

ISSN 2191-8112 ISSN 2191-8120 (electronic)

SpringerBriefs in Electrical and Computer Engineering
ISSN 2365-6239 ISSN 2365-6247 (electronic)
SpringerBriefs in Computational Electromagnetics
ISBN 978-981-15-7163-3 ISBN 978-981-15-7164-0 (eBook)
https://doi.org/10.1007/978-981-15-7164-0
© The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2021
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This Springer imprint is published by the registered company Springer Nature Singapore Pte Ltd.
The registered company address is: 152 Beach Road, #21-01/04 Gateway East, Singapore 189721,
Singapore
To
Our Families
Preface

With the advent of stealth technology, precise computation of radar cross section
(RCS) has become an inevitable component in the efficient design and development
of military vehicles. However, the scattering characterization of stealth platforms is
undoubtedly the most demanding problem in modern applied electromagnetics.
When it comes to the computation of scattered fields from conducting structures,
the accuracy and efficacy of a method of moments (MoM)-based integral equation
formulation are difficult to be surpassed. Among MoM-based solvers, Numerical
Electromagnetics Code (NEC) is a versatile open-source computer program used
for the electromagnetic analysis of metallic structures in the presence of sources or
incident fields. Since its development, NEC has continued to be one of the most
widely used electromagnetic simulation codes even in the presence of commercial
MoM-based solvers. This can be attributed to the availability of the well-
documented computational engine. However, a serious drawback of NEC is the
absence of an appropriate module for the wire-grid-based meshing of geometries
and the consequent generation of segmentation data in an NEC compatible format.
This is one of the most intricate and time-consuming steps in the computation of
RCS using NEC. In this regard, this brief presents a detailed methodology for the
computation of RCS of metallic structures using a parallelized version of NEC in
conjunction with a finite element pre-processor, which has been strategically
incorporated for geometry modelling catering to NEC guidelines. It includes a
thorough overview of the theoretical background of NEC including all relevant
aspects of formulation and modelling. This book will serve as a valuable resource
for students, researchers, scientists, and engineers working in the field of RCS
predictions and measurements.

Bengaluru, India Vineetha Joy

G. L. Rajeshwari
Hema Singh
Raveendranath U. Nair

vii
Acknowledgements

First and foremost, we would like to thank the God Almighty for being the beacon
of hope during the course of this research work.
Further, we would like to thank Shri. Jitendra J. Jadhav, Director, CSIR-National
Aerospace Laboratories, Bengaluru, for the permission to write this SpringerBrief.
We would also like to acknowledge the valuable suggestions from our col-
leagues at the Centre for Electromagnetics during the course of writing this book.
But for the concerted support and encouragement of Ms. Swati Meherishi,
Editorial Director, Applied Sciences and Engineering, and Ms. Muskan Jaiswal of
Springer Nature India Private Limited, it would not have been possible to bring out
this book within such a short span of time.
We are also forever beholden to our family members for their incessant inspi-
ration which supported us to stay at rough tracks. Vineetha Joy would like to
specially thank her husband Johnu George for his constant support and encour-
agment during the course of this work.

ix
Contents

1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
2 Theoretical Background for the Computation of Radar
Cross-Section (RCS) Using NEC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
2.1 Formulation of Integral Equations (IE) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
2.1.1 Electric-Field Integral Equation (EF-IE) . . . . . . . . . . . . . . 5
2.1.2 Magnetic-Field Integral Equation (MF-IE) . . . . . . . . . . . . . 6
2.1.3 EF-IE/MF-IE Combined Equation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
2.2 Computation of Scattered Fields . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
2.3 Numerical Solution of Integral Equations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.3.1 Selection of Basis Functions and Weight
Functions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2.3.2 Solution of Matrix Equation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.4 Strategy for Parallelization . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
3 Modelling Guidelines and Input/Output Formats in NEC . . . . . . . . 17
3.1 Modelling of Wires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
3.2 Modelling of Surfaces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
3.3 Format of NEC Input File . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
3.4 Format of NEC Output File . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Reference . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
4 Methodology for the Computation of RCS using Parallelized NEC
and Finite Element Pre-processor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 23
4.1 Overview of Finite Element Pre-processor . . . . . . . . . . . . . . . . .. 23
4.2 Revised Methodology for the Computation of RCS using
Parallelized NEC and Finite Element Pre-processor . . . . . . . . . .. 25
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 27

xi
xii Contents

5 Studies on Pre-selected Structures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

5.1 Monostatic RCS of a PEC Dihedral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
5.2 Monostatic RCS of NASA Almond . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
5.3 Monostatic RCS of Metallic Single Ogive . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
5.4 Monostatic RCS of Rocket-Shaped Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
5.5 Monostatic RCS of Micro Aerial Vehicle (MAV) . . . . . . . . . . . . . 37
5.6 Bi-Static RCS of Unmanned Aerial Vehicle (UAV) . . . . . . . . . . . 39
5.7 Monostatic RCS of Automobile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
6 Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

Appendix A: Libraries used for Parallel Computations . . . . . . . . . . . . . . 55

Appendix B: Format of Command Lines in NEC . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Appendix C: Format of Various Output Files . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Author Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Subject Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
About the Authors

Mrs. Vineetha Joy is working as Scientist at Centre for Electromagnetics of

CSIR-National Aerospace Laboratories, Bangalore, India since March, 2016. She
obtained B. Tech in Electronics and Communication Engineering with Second
Rank from University of Calicut in 2011 and received M. Tech degree with First
Rank in RF & Microwave Engineering from Indian Institute of Technology (IIT),
Kharagpur in 2014. She is actively involved in various R&D programs spanning
domains like Computational Electromagnetics, Electromagnetic Design and
Performance Analysis of Radomes, Design and Development of broadband radar
absorbing structures (RAS), Hybrid Numerical Techniques for Scattering Analysis,
and Electromagnetic Characterization of Potential Materials for Airborne
Structures. She has authored/co-authored several research publications including
peer reviewed journal papers, symposium papers, technical documents and test
reports.

Ms. G. L. Rajeshwari obtained M. Tech. in Digital Electronics and Communi-

cation in 2019 from Department of Electronics & Communication Engineering,
Bangalore Institute of Technology, Bengaluru, India and B.E. in Electronics &
Communication Engineering, in 2017 from Nitte Meenakshi Institute of Tech-
nology, Bengaluru. Her research interest includes Computational Electromagnetics,
Hybrid Numerical Techniques for Scattering Analysis etc.

Dr. Hema Singh is working as Senior Principal Scientist in Centre for Electro-
magnetics, National Aerospace Laboratories (CSIR-NAL), Bangalore, India. She
has received Ph.D. degree in Electronics Engineering from IIT-BHU, Varanasi
India in Feb. 2000. For the period 1999-2001, she was Lecturer in Physics at P.G.
College, Kashipur, Uttaranchal, India. She was a Lecturer in EEE of Birla Institute
of Technology & Science (BITS), Pilani, Rajasthan, India, for the period
2001-2004. She joined CSIR-NAL as Scientist in January 2005. Her active areas of
research are Computational Electromagnetics for Aerospace Applications, EM
analysis of propagation in an indoor environment, Phased Arrays, Conformal
Antennas, Radar Cross Section (RCS) Studies including Active RCS Reduction.

xiii
xiv About the Authors

She has contributed in the projects not only sponsored by DRDO on low RCS
phased array, Active RCS reduction, RAS development, but also in the project
sponsored by Boeing USA on EM analysis of RF field build-up within Boeing 787
Dreamliner, She received Best Woman Scientist Award in CSIR-NAL, Bangalore
for period of 2007-2008 for her contribution in the area of active RCS reduction.
Dr. Singh co-authored 14 books, 2 book chapters, 7 software copyrights, 370
scientific research papers and technical reports.

Dr. Raveendranath U. Nair is working as Senior Principal Scientist & Head in

Centre for Electromagnetics, National Aerospace Laboratories (CSIR-NAL),
Bangalore, India. He holds a Ph.D. degree in Microwave Electronics from MG
University, India. He has over 20 years’ experience in the field of electromagnetic
design and analysis of radomes, design and development of FSS based structures
for airborne platforms, radar cross section (RCS) studies, design and development
of artificially engineered materials etc. He has contributed significantly to the
National Radome Programs including Doppler Weather Radar (DWR) radome
installed at SHAAR Sreeharikota, Fire Control Radar (FCR) radome for Jaguar
aircraft, Astra missile ceramic radome, nosecone radome for Saras aircraft, multi-
band radomes for TU-142M aircraft etc. He has authored/co-authored over 200
research publications including peer reviewed journal papers, symposium papers,
technical reports, and two books.
List of Figures

Fig. 2.1 a 1D column distribution, b 2D block-cyclic distribution . . . .. 14

Fig. 2.2 Variation in memory requirements of NEC at a particular node
with respect to number of segments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 15
Fig. 3.1 Geometry of a wire segment . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 18
Fig. 3.2 Surface patch a general geometry b rectangular patch
c triangular patch d quadrilateral patch . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 20
Fig. 4.1 Graphical user interface (GUI) of HyperMesh . . . . . . . . . . . . .. 24
Fig. 4.2 Workflow for the computation of RCS using NEC
in conjunction with HyperMesh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 25
Fig. 4.3 Procedure for computation of RCS using NEC
and HyperMesh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 27
Fig. 5.1 Wire grid model of PEC dihedral in HyperMesh . . . . . . . . . . .. 30
Fig. 5.2 A portion of the NEC compatible segmentation data,
corresponding to PEC dihedral, extracted from Nastran file . . .. 31
Fig. 5.3 NEC input file for the computation of monostatic RCS
of PEC dihedral at 600 MHz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 31
Fig. 5.4 Monostatic RCS of PEC dihedral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 32
Fig. 5.5 Wire grid model of NASA almond in HyperMesh . . . . . . . . . .. 33
Fig. 5.6 A portion of the NEC compatible segmentation data,
corresponding to NASA almond, extracted from Nastran file . .. 34
Fig. 5.7 NEC input file for the computation of monostatic RCS
of NASA almond (horizontal polarization) . . . . . . . . . . . . . . . .. 34
Fig. 5.8 NEC input file for the computation of monostatic RCS
of NASA almond (vertical polarization) . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 35
Fig. 5.9 Monostatic RCS of metallic NASA almond. a Horizontal
polarization b vertical polarization . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 36
Fig. 5.10 Wire grid model of metallic single ogive in HyperMesh . . . . .. 37
Fig. 5.11 A portion of the NEC compatible segmentation data,
corresponding to metallic single ogive, extracted
from Nastran file . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 38

xv
xvi List of Figures

Fig. 5.12 NEC input file for the computation of monostatic

RCS of metallic single ogive (horizontal polarization) . . . . . . . . 38
Fig. 5.13 NEC input file for the computation of monostatic
RCS of metallic single ogive (vertical polarization) . . . . . . . . . . 39
Fig. 5.14 Monostatic RCS of metallic single ogive. a Horizontal
polarization b vertical polarization . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Fig. 5.15 Cross-sectional view of the metallic rocket-shaped model . . . . . 41
Fig. 5.16 Wire grid model of metallic rocket shaped geometry
in HyperMesh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
Fig. 5.17 A portion of the NEC compatible segmentation data,
corresponding to metallic rocket shaped model, extracted
from Nastran file . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Fig. 5.18 NEC input file for the computation of monostatic
RCS of rocket-shaped model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
Fig. 5.19 Monostatic RCS of metallic rocket shaped model. . . . . . . . . . . . 43
Fig. 5.20 CAD model of metallic MAV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
Fig. 5.21 Wire grid model of Metallic MAV in HyperMesh . . . . . . . . . . . 44
Fig. 5.22 A portion of the NEC compatible segmentation data,
corresponding to metallic MAV, extracted from Nastran file . . . 45
Fig. 5.23 NEC input file for the computation of monostatic
RCS of metallic MAV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Fig. 5.24 Monostatic RCS of metallic MAV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Fig. 5.25 CAD model of metallic UAV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Fig. 5.26 Wire grid model of metallic UAV in HyperMesh . . . . . . . . . . . 47
Fig. 5.27 A portion of the NEC compatible segmentation data,
corresponding to metallic UAV, extracted from Nastran file . . . 48
Fig. 5.28 NEC input file for the computation of bi-static
RCS of metallic UAV. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Fig. 5.29 Bi-static RCS of metallic UAV model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Fig. 5.30 CAD model of metallic car . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Fig. 5.31 Wire grid model of metallic car in HyperMesh . . . . . . . . . . . . . 50
Fig. 5.32 A portion of the NEC compatible segmentation data,
corresponding to metallic car, extracted from Nastran file . . . . . 51
Fig. 5.33 NEC input file for the computation of monostatic
RCS of metallic car . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Fig. 5.34 Monostatic RCS of metallic car model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Fig. A.1 Structure of a general MPI program . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Fig. A.2 Format of a typical PBS script . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
List of Tables

Table 3.1 List of geometry commands . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 21

Table 3.2 List of program control commands . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 22
Table 5.1 Simulation and meshing parameters to be used for the
computation of monostatic RCS of PEC dihedral . . . . . . . . . .. 30
Table 5.2 Simulation and meshing parameters to be used for the
computation of monostatic RCS of NASA almond . . . . . . . . .. 33
Table 5.3 Simulation and meshing parameters to be used for the
computation of monostatic RCS of metallic single ogive . . . .. 37
Table 5.4 Simulation and meshing parameters to be used for the
computation of monostatic RCS of metallic rocket-shaped
geometry . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 42
Table 5.5 Simulation and meshing parameters to be used for the
computation of monostatic RCS of metallic MAV . . . . . . . . .. 45
Table 5.6 Simulation and meshing parameters to be used for the
computation of bi-static RCS of metallic UAV . . . . . . . . . . . .. 48
Table 5.7 Simulation and meshing parameters to be used for the
computation of monostatic RCS of metallic car . . . . . . . . . . . . 50
Table B.1 Options available for Int-1 (EX command) . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Table B.2 Options available for Int-1 (RP command) . . . . . . . . . . . . . . . . 64
Table B.3 Options available for P (RP command) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
Table B.4 Options available for N (RP command) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Table B.5 Options available for G (RP command) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Table B.6 Options available for A (RP command) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

xvii
Chapter 1
Introduction

The burgeoning research and developmental activities happening in various domains

like antenna design, wireless communication, stealth technologies, electromagnetic
interference/compatibility (EMI/EMC), etc., have made systems much more complex
than ever before. Considering the huge expenses related to fabrication, it is not
practically possible to modify a device if its performance is not within the stipulated
limits. Therefore, techniques capable of precise characterization of complex systems
are the need of the hour. Closed-form analytical solutions are available for only
particular problems, which can hardly be directly applied in real-world systems.
This gap has led to extensive research on computational electromagnetics (CEM)
where numerical methods are used for solving electromagnetic problems. Among
all the numerical techniques, method of moments (MoM) is highly accurate and
efficient especially for the analysis of scattering from conducting structures. In this
regard, Numerical Electromagnetics Code (NEC) is a versatile MoM-based open-
source code (written in Fortran) used for the electromagnetic analysis of metallic
structures in the presence of sources or incident fields (Burke and Poggio 1981;
Burke et al. 2004). The development of NEC has been spearheaded by Lawrence
Livermore Laboratory, USA, with the support of the Naval Ocean Systems Center
and the Air Force Weapons Laboratory.
Since its development, NEC has continued to be one of the most widely used
electromagnetic simulation codes even in the presence of commercial MoM solvers.
This attributes to the availability of the well-documented powerful computational
platform, which can be used as a foundation for further developments in the area of
electromagnetic analysis. NEC does not use many of the simplifying assumptions
employed by other high-frequency asymptotic techniques and thus provides a highly
accurate and resourceful tool for electromagnetic studies.
The numerical solution of integral equations, for the induced currents on metallic
structures by sources or impinging electromagnetic waves, is the essence of NEC.
The excitations can be defined in terms of voltage sources or plane waves of
linear/elliptical polarization. Various electromagnetic entities like non-radiating

© The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2021 1
V. Joy et al., Fundamentals of RCS Prediction Methodology using Parallelized Numerical
Electromagnetics Code (NEC) and Finite Element Pre-processor,
SpringerBriefs in Computational Electromagnetics,
https://doi.org/10.1007/978-981-15-7164-0_1
2 1 Introduction

networks/transmission lines, perfect/imperfect conductors, perfectly or imperfectly

conducting ground planes, etc., can be easily included in NEC. The output of NEC can
be tailored for specific requirements like induced current and charge densities, near
magnetic or electric fields, impedance or admittance, radiated fields, etc. Further-
more, many of the commonly encountered performance parameters such as gain and
directivity are also available. Therefore, the program is well suited for both antenna
analysis and radar cross section (RCS) predictions (Burke and Poggio 1981).
Although numerical methods like MoM can be used in a wide range of radiation
and scattering problems, the computational complexity increases with increase in the
electrical size of the structure under consideration. The memory requirements have
been found to exhibit a quadratic growth with increase in the number of segments. A
parallelized version of NEC has been introduced (Rubinstein et al. 2003, Rubinstein
2004) to tackle this problem. The two most time-consuming steps in evaluating the
response of a structure, viz. (i) computation of the interaction matrix elements and
(ii) solution of the resultant matrix equation, have been efficiently parallelized in
Rubinstein et al. (2003).
In addition to the memory constraints, a serious issue in the computation of RCS
using NEC is the wire-grid-based meshing of geometries and the generation of NEC
input file with the segmentation data included in accordance with NEC guidelines.
This is an extremely difficult and error-prone process, especially for complex struc-
tures (Hubing et al. 1994; Toit and Davidson 1995; Ross et al. 1999), and further-
more, the code will often run in the presence of such errors and produce results that
are plausible but incorrect. Therefore, an appropriate pre-processor is essential for
the accurate prediction of RCS using NEC.
The aim of this book is to provide a strong foundation for the computation of
radar cross section (RCS) of aerospace structures using a parallelized version of
NEC in conjunction with a finite element pre-processor. This book has five chapters.
It begins with a thorough overview of the theoretical background of NEC including
all relevant aspects of formulation of integral equation and its numerical solution.
The strategy used for parallelization of the code is also included in Chap. 2. The
geometrical modelling of structures and the input/output formats are described in
Chap. 3. The revised methodology for the computation of RCS incorporating all the
required steps and details is discussed elaborately in Chap. 4 followed by case studies
and validations in Chap. 5.

References

Burke, G.J., and A.J. Poggio. 1981 January. Numerical Electromagnetics Code (NEC)—Method
of Moments, Lawrence Livermore National Laboratory, Livermore, California, Technical
Document, Rep. UCID-18834, 719.
Burke, G.J., E.K. Miller, and A.J. Poggio. 2004 June. “The Numerical Electromagnetics Code
(NEC)—A Brief history.” In Proceedings of IEEE Antennas and Propagation Society Symposium,
vol. 3, 2871–2874, Monterey, California.
References 3

Hubing, T.H., C.H.H. Lim, and J. Drewniak. 1994 March.“A Geometry Description Language for
3D Electromagnetic Analysis Codes.” In Proceedings of the 10th Annual Review of Progress in
Applied Computational Electromagnetics, Monterey, CA, 417–422.
Rubinstein, A., F. Rachidi, M. Rubinstein, and B. Reusser. 2003. A Parallel Implementation of NEC
for the Analysis of Large Structures. IEEE Transactions on Electromagnetic Compatibility 45
(2): 177–188.
Ross, J.E., L.L. Nagy, and J. Szostka. 1999. “CAD tools for vehicular antennas.” In Proceedings of
the 1999 IX National Symposium of Radio Science, Poznan, Poland, March 16–17.
Rubinstein, A. 2004 January. Simulation of Electrically Large Structures in EMC Studies: Applica-
tion to Automotive EMC, Ph.D. dissertation, École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL),
https://doi.org/10.5075, 156.
Toit, C.D., and D.B. Davidson. 1995. Wiregrid: A NEC2 Pre-processor. Journal of Applied
Computational Electromagnetics Society 10: 31–39.
Chapter 2
Theoretical Background
for the Computation of Radar
Cross-Section (RCS) Using NEC

The entire theoretical framework of NEC starting from the definition of integral
equations to the solution of matrix equation is briefly introduced in this chapter. The
basis functions used for representing the unknown current densities and the weight
functions used for testing are also described in detail. Further, the strategy used for
parallelization of NEC (Rubinstein et al. 2003) is also included here.

2.1 Formulation of Integral Equations (IE)

NEC employs both an electric-field integral equation (EF-IE) and a magnetic-field

integral equation (MF-IE) for evaluating the electromagnetic behaviour of conducting
bodies under consideration. EF-IEs are mainly used in the case of thin-wire geome-
tries with small conductor volumes. On the other hand, MF-IE, which cannot be
applied for the thin-wire case, is more suitable for voluminous structures with smooth
surfaces. EF-IE and MF-IE are coupled together for a structure containing both wires
and surfaces. The theoretical formulation presented in the following sections is based
on the work reported in (Burke and Poggio 1981).

2.1.1 Electric-Field Integral Equation (EF-IE)

The integral representation for the electric field due to a surface current distribution
−
→
J S on a perfectly conducting body (S) is given by,
     −
−
→ →
 r ) = (− jη/4π k)
E( JS r  · Ḡ¯ r, r  dA (2.1)
S

© The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2021 5
V. Joy et al., Fundamentals of RCS Prediction Methodology using Parallelized Numerical
Electromagnetics Code (NEC) and Finite Element Pre-processor,
SpringerBriefs in Computational Electromagnetics,
https://doi.org/10.1007/978-981-15-7164-0_2
6 2 Theoretical Background for the Computation …

where,
     
G r, r = k 2 I + ∇∇ g r, r
 
 
  e− j k r −r 

g r, r = 
 
 
r − r 


√ μ0
k = ω μ0 ε0 ; η = ; I = x̂ x̂ + ŷ ŷ + ẑ ẑ
ε0

r and r represent observation point and source point, respectively.

−
→
The integral equation for the current induced on S by an incident field E Inc is
obtained by imposing the following boundary condition for r ∈ S:
−
→ −
→
r ) × E Sca (
n̂( r ) + E Inc (
r) = 0 (2.2)

−
→
r ) is the unit normal vector to the surface at r and E Sca is the scattered field
where n̂(
−
→ −
→Sca
due to the induced current J s . Substituting (2.1) for E in (2.2) yields the final
EF-IE as,

−
→ →   2
−   
r ) × E Inc (
−n̂( r ) = (− jη/4π k) × n̂(
r) × J s (r ) · k I + ∇∇ g r, r dA
S
(2.3)

Since NEC employs thin cylindrical wires for representing the conducting surface
(S), the vector integral equation in (2.3) will be transformed to a scalar integral
equation. The assumptions applicable for the thin-wire approximation used in most
of the cases are given below:
(i) Currents in the transverse direction can be ignored with respect to the currents
along axial direction of the wire.
(ii) Circumferential variation in the currents along axial direction can be ignored.
(iii) The unknown current may be expressed as a filament along the wire axis.
(iv) The boundary condition pertaining to the electric field is required to be imposed
only in the axial direction.

2.1.2 Magnetic-Field Integral Equation (MF-IE)

The integral representation for the magnetic field due to a surface current distribution
−
→
J s on a perfectly conducting body is given by,
2.1 Formulation of Integral Equations (IE) 7
   
−
→ −→ 
H (
r ) = (1/4π ) J s (r ) · ∇  g r, r dA (2.4)
S

where the differentiation is with respect to the integration variable r .

−
→ −
→
If an external incident field H Inc induces a current J s on S, then the total magnetic
field within the perfectly conducting body vanishes. Hence, the boundary condition
for r immediately within the surface S can be expressed as,
−
→Sca −
→
H ( r ) + H Inc (
r) = 0 (2.5)

−
→ −
→
where H Inc is the incident field without the structure and H Sca is the scattered field
−
→
due to the induced current J s given by (2.4).
−
→
Substituting H Sca in (2.5) yields the final MF-IE as,
     
−
→ −
→ 
r0 ) × H Inc (
−n̂( r0 ) = n̂(
r0 ) × (1/4π ) lim J s r × ∇  g r, r dA (2.6)
r→
r0
S

r0 ) is the normal vector directed outwards at the surface point r0 .

where n̂(
Similar to EF-IE, the vector integral Eq. (2.6) can also be resolved into two scalar
expressions in the directions of the orthogonal surface vectors tˆ1 and tˆ2 where

r0 ) × tˆ2 (
tˆ1 ( r0 ) = n̂(
r0 ) (2.7)

2.1.3 EF-IE/MF-IE Combined Equation

The EF-IE/MF-IE combined equation is used for a structure consisting of both wires
and surfaces. In such cases, r in (2.5) is restricted to wires and the integral for
−
→Sca
E ( r ) extends over the complete structure. Similarly, r0 in (2.6) is restricted to
−
→
surfaces and the integrals for H Sca (
r ) extends over the entire structure. The integral
can be simplified by using the thin-wire approximation on wires.
The final coupled integral equations (Burke and Poggio 1981) are,
    2   
−
→  ∂  dS 
−ŝ · E Inc (
r ) = (− jη/4π k) I (s  )
k 2 ŝ · s  − g 
r , r
∂s ∂s 
L
    
→     2 
− ∂ 
− ( jη/4π k) Js r k ŝ − ∇  g r, r dA ;
∂s
S1

for r on surfaces of wire (2.8)

8 2 Theoretical Background for the Computation …

  
−
→  
tˆ2 ( r ) = (−1/4π )tˆ2 (
r ) · H Inc ( r) · I s  sˆ × ∇  g r, r dS 
L

− (1/2)tˆ1 (
r ) · JS (
r ) − (1/4π ) tˆ2 (
r)
S1
−
→  
· J S (r ) × ∇  g r, r dA ;
for r on surfaces excluding wires (2.9)
  
−
→
−tˆ1 ( r ) = (1/4π )tˆ1 (
r ) · H Inc ( r) · I (s  ) sˆ × ∇  g r, r dS 
L

− (1/2)tˆ2 (
r ) · JS (
r ) + (1/4π ) tˆ1 (
r)
S1
 
· JS (r ) × ∇ g r, r dA ;


for r on surfaces excluding wires (2.10)

where s is the parameter corresponding to distance along

 the wire axis at r and ŝ
is the unit vector tangent to the wire axis at r. and represents integration over
L S1
wires and integration over surfaces excluding wires, respectively.

2.2 Computation of Scattered Fields

The scattered fields due to induced currents can be computed using a far-field approx-
imation. This is applicable when the observation points are far apart from the induced
current distribution by distances much larger compared to the wavelength as well
as the dimensions of the current distribution. The far-zone scattered fields from a
conducting body consisting of a wire region with contour L having linear current
−
→ −
→
distribution I (s) and a surface region S with surface current density J s ( r ) are
given by,
⎧
−
→ ⎨   − → 


r0 ) = ( jkη/4π ) × (e− jkro /ro ) ×
E ( (k · I (s))k − I(s) e j k·r
⎩
L
⎫
   ⎬
 −→  −
→ 
+ (k · J s (
r ))k − J s (
r ) e j k·r dA (2.11)
⎭
S
2.2 Computation of Scattered Fields 9


where k = |rroo | , k = 2π
λ
and ro is the position of the observation point.
The contour integral can be computed in closed form over each wire segment
for the cosine, sine, and constant components of the basis functions and this in turn
becomes a summation over the wire segments. Since the surface current on the patch
is represented by a delta function at the centre of the patch, the second integral
transforms to a summation over the patch elements.
−
→
For an incident plane wave with electric field E Inc , the NEC program constants are
defined such that the radar cross-section (RCS) σ/λ2 is displayed under the column
gain in the output file.
− 
→Sca 2
σ E 
= 4π 
→ 2
(2.12)
λ2 −
 E Inc 

−
→
where E Sca is given by (2.11).

2.3 Numerical Solution of Integral Equations

The integral equations described in the previous sections are solved numerically in
NEC by using the method of moments (MoM). Method of moments starts with a
conventional linear-operator equation as,

L( f ) = u (2.13)

where f is an unknown response, u is a known excitation and L is an integral operator.

The formulation proceeds by expressing the unknown function f as a sum of
known basis functions f j (defined in the domain of the integral operator L) as,


N
f = βj f j (2.14)
j=1

The unknown coefficients (β j ) are obtained by taking the inner product of (2.13)
with a set of weighting functions wi , i.e.

wi , L( f ) = wi , u ; i = 1, 2, . . . , N (2.15)

The inner product in the present case can be defined as,


 p, q = r ) q(
( p( r ))dA
S
10 2 Theoretical Background for the Computation …

where integration is over the surface of the structure.

Substituting (2.14) in (2.15) gives


N
  
β j wi , L f j = wi , u ; i = 1, 2, . . . , N (2.16)
j=1

The above equation can be expressed in matrix form as,

[G] [B] = [U ] (2.17)

  
where G i j = wi , L f j ; B j = β j ; Ui = wi , u .
The solution to (2.17) is

[B] = [G]−1 [U ] (2.18)

2.3.1 Selection of Basis Functions and Weight Functions

The critical factors determining the accuracy and convergence of MoM are the weight
functions and the basis functions. NEC employs different basis and weight functions
unlike Galerkin’s method. The weighing functions (wi ) are chosen as a set of delta
functions in accordance with the collocation method, where the integral equation is
enforced at specific sample points on the geometry, i.e.

wi (
r ) = δ(
r − ri )

where {ri } are the set of points on the conducting surface. In NEC, conducting wires
are sub-divided into short linear segments where a sample point is defined at the
centre of each segment. On the other hand, surfaces are represented by a set of flat
patches with a sample point defined at the patch centre.
The linear current density on wires and surface current density on surfaces are
the unknown quantities in NEC which are to be represented by a set of known basis
functions. NEC uses sub-domain basis functions to simplify the calculation of inner
product integrals and also to ensure that the matrix G is well conditioned.
In the case of wires, the current on each segment is approximated as a sum of
three terms, viz., a sine, a cosine, and a constant. The total current on ith segment
can thus be expressed as,

Ii (s) = Ai sin k(s − si ) + Bi cos k(s − si ) + Ci , |s − si | < i

(2.19)
2
2.3 Numerical Solution of Integral Equations 11

where si is the value of s at the centre of segment i, i is the length of segment i,

and k is the free space wave number.
The additional equations required to evaluate all the unknown coefficients in (2.19)
for each and every segment will be provided by the local boundary conditions. The
continuity of current and charge is one such condition to be enforced at a junction
of two segments with uniform radius. In the case of a junction with more than
two segments of different radii, the continuity of current may be generalized to
Kirchhoff’s current law.
The final solution requires the computation of the electric field at each segment
due to these currents. NEC uses three approximations of the integral equation kernel
for the computation of fields. These include (i) thin-wire approximation for most
of the cases, (ii) extended thin-wire approximation for thick wires, and (iii) current
element approximation for the case where segments are separated far apart by a
considerable distance. In all the three methods used for the evaluation of field at
a particular segment due to the induced current on a different segment, the field
computation is performed on the surface of the observation segment.
NEC models surfaces using small flat patches and the unknown surface current
on each patch are expressed as a summation of a set of pulse functions except where
a wire connection is present. When a wire connects to a surface, a special local
boundary condition has to be enforced as explained in (Burke and Poggio 1981).
The unknown surface current density over M p patches can be written as,

−
→  Mp
 
J s (
r) = (J1i t 1i + J2i t 2i )vi (
r) (2.20)
i=1

   
where t 1i = t 1 (
ri ), t 2i = t 2 (
ri ), ri is the position of the centre of patch i, vi (
r) = 1
for r on patch i and 0 otherwise. Thus, every patch has two unknown quantities and
the equation is enforced for each vector component at the sample point in a given
patch.

2.3.2 Solution of Matrix Equation

The matrix equation obtained by appropriately substituting the basis functions and
weight functions in (2.16) has to be finally solved for the unknown currents. The
equation can be alternately expressed as,

[G] [I ] = [E] (2.21)

where [G] is the interaction matrix, [I ] is the column vector with unknown currents,
and [E] is the excitation vector. NEC employs Gauss elimination method for solving
(2.21). Here, the matrix G is first factorized into the product of upper and lower
12 2 Theoretical Background for the Computation …

triangular matrices, i.e.

[G] = [L] [U ] (2.22)

The matrix equation then becomes,

[L] [U ] [I ] = [E] (2.23)

Let,

[L] [F] = [E] (2.24)

where,

[U ] [I ] = [F] (2.25)

Equation (2.24) is first solved for F by forward substitution. Then (2.25) is solved
for I by backward substitution. The order of the matrix Eq. (2.21) for a structure
having N w wires segments and N p patches is given by,

N = N p + Nw

The final matrix Eq. (2.21) can be written in terms of sub-matrices as,
    
P Q IW EW
= (2.26)
R S IP HP

where I w is the column vector of segment basis function amplitudes, I p is the column
vector of patch-current amplitudes, E w is the LHS of (2.8) evaluated at segment
centres, and H p is the LHS of (2.9) and (2.10) evaluated at patch centres.
The sub-matrix element Pij denotes the electric field at the centre of segment i
due to the basis function centred on segment j. On the other hand, the sub-matrix
element S ij denotes the tangential magnetic-field component at patch u due to the
surface current pulse on patch v where
 
i −1
u = 1 + Int ; Int[ ]indicates truncation
2
 
j −1
v = 1 + Int
2

The elements in sub-matrix Q denote the electric fields due to surface current
pulses. On the other hand, the elements in R denote magnetic fields due to segment
basis functions.
2.4 Strategy for Parallelization 13

2.4 Strategy for Parallelization

The structure of NEC can be broadly divided into two parts, namely the input section
and the calculation section. The input section reads in the geometrical data pertaining
to the structure under consideration as well as the program control commands. The
calculation section on the other hand computes the elements of the interaction matrix
[G] which holds the geometrical and electromagnetic information about the model.
This section also deals with the solution of (2.21) by Gauss elimination method. This
final step is carried out in two routines. The first one performs the computationally
intensive task of LU decomposition of [G]. Later, it is used along with the excitation
vector [E] in another routine to obtain the solution. The computation of the constituent
elements of [G] and evaluation of the final solution to the matrix equation accounts
for more than 90% of the computation time (Burke and Poggio 1981). These parts
of the code need to be parallelized for the same reason.
The parallelized version of NEC used in this book is in accordance with (Rubin-
stein et al. 2003) where the subroutines responsible for LU decomposition (FACTR)
and solution of matrix equation (SOLVE) have been revised to work in a parallel envi-
ronment (Rubinstein 2004). This version distributes the interaction matrix among the
available processors and the matrix elements are locally and individually calculated
by their respective processors. The final system of linear equations is also solved
using a parallel version of the Gauss-Doolittle algorithm. In this way, the combined
processing power and memory of several processors working together as a cluster can
be efficiently utilized. The code can automatically detect the number of processors
and hence exploit the available memory and computing resources. The parallelized
code (Rubinstein et al. 2003) is designed to run on distributed memory parallel super-
computers and it can work on any system/cluster supporting conventional message
passing parallel environments such as Message Passing Interface (MPI) and Parallel
Virtual Machine (PVM). Since it is completely based on the original NEC code, the
input files need not be changed and the output format remains the same too.
The efficient distribution of the information stored in the matrices among the
available processors is very much critical for the successful parallelization of LU
decomposition and the parallel solution of the system of equations. For this reason,
the interaction matrix and the excitation vector have to be divided into smaller sub-
matrices which will be local to the respective processors. In (Rubinstein et al. 2003),
two-dimensional block-cyclic distribution has been used to uniformly distribute the
computation effort among all available processors and it is discussed in the following
paragraphs.
To illustrate two-dimensional block-cyclic distribution, consider a parallel
computer with four processors numbered as 1, 2, 3, and 4, as shown in Fig. 2.1. A
matrix is to be distributed among them. In a conventional way, as shown in Fig. 2.1a,
the matrix is distributed column wise to each processor. For ease of understanding,
the contents of processor 1 are shaded blue. Here, once all the elements that corre-
spond to processor 1 are assigned, it will become idle for the rest of the time. The
14 2 Theoretical Background for the Computation …

Fig. 2.1 a 1D column

distribution, b 2D
block-cyclic distribution

1 2 3 4 (a)

1 2 1 2 1 2 1 2
3 4 3 4 3 4 3 4
1 2 1 2 1 2 1 2
3 4 3 4 3 4 3 4
(b)
1 2 1 2 1 2 1 2
3 4 3 4 3 4 3 4
1 2 1 2 1 2 1 2
3 4 3 4 3 4 3 4

same situation repeats for the rest of the processors too. On the other hand, two-
dimensional block-cyclic distribution as shown in Fig. 2.1b guarantees that, on an
average, all the processors remain active from the start to the end of the algorithm.
A square processor grid is a desirable attribute for better efficiency as it maintains
equitable distribution of the computational load. But, in a practical scenario, the
number of processors varies from one machine to another. Therefore, the squarest
possible processor grid on the running platform is automatically calculated at the
beginning of the algorithm. ScaLAPACK library has been used in (Rubinstein et al.
2003) for implementing the block-cyclic decomposition in NEC. A brief description
of ScaLAPACK and MPI is given in Appendix A.
It is noted that the formation of the interaction matrix on a single processor
and then the distribution among other processors is not an efficient solution for
memory problem. The interaction matrix computation is therefore parallelized in
such a manner so as to produce an already distributed matrix as it is being computed.
Each processor on the grid will have adequate information required to determine
the elements of [G] once the input section is completed. An additional function
is employed to notify each processor whether the element (i, j) being calculated
corresponds to its local sub-matrix. In that case, another sub-routine will compute
the local values of (i, j) for the same element so as to be assigned to the corresponding
local matrix. Once the matrix generation is completed, each processor will hold its
local version of the interaction matrix and there would not be any further need for
2.4 Strategy for Parallelization 15

communication among the processors. Once the matrix equation is solved, data is
compiled by a block-cyclic composition routine and all the processors become aware
of the solution.
An approximation of the memory requirements in bytes at a local node for the
parallelized model of NEC is given by (Rubinstein et al. 2003),
 
16 × Nseg
2

Memory =
P
where P is the number of processors being used during the execution of the program
and Nseg is the number of segments. On the other hand, the original version of NEC
which is not parallelized requires (16 × Nseg
2
) bytes of memory. Figure 2.2 presents
the difference in memory requirements at a particular node between the original
version of NEC and its parallelized counterpart.
Considering a structure meshed with a particular number of segments, the vari-
ation in the run time of NEC with respect to the number of processors has been
studied in (Rubinstein et al. 2003), keeping all other parameters fixed. When the
number of processors was increased from one to four, it has been found that the
total run time reduced by almost 98%, thereby emphasizing the efficiency of paral-
lelization. However, the number of processors has to be judiciously chosen based on
the electrical dimensions of the structure under consideration, as employing large
number of processors may also increase the run time due to communication delay.

700

600 Original NEC

Memory requirements (MB)

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500 Parallel NEC (P=6)
Parallel NEC (P=8)
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0
1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000 4500 5000 5500 6000

Number of segments

Fig. 2.2 Variation in memory requirements of NEC at a particular node with respect to number of
segments
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aguerris, qu'il entendait garder sous sa main pour en user selon les circonstances.
N'ayant pour la diriger ni Murat, ni Bessières, ni Montbrun, ni Lasalle, frappés les
uns par la fortune, les autres par la mort, il avait choisi Grouchy devenu récemment
maréchal, bon officier de cavalerie, plus capable d'exécuter un mouvement que de
le concevoir, plus propre en un mot à obéir qu'à commander. Il faut ajouter à ces
troupes 4 à 5 mille soldats des parcs et des équipages, complétant l'effectif général
et tous réunis en ce moment autour de Beaumont. Jamais opération plus difficile
n'avait été exécutée plus heureusement, car 124 mille hommes et 350 bouches à
feu étaient concentrés à la lisière d'une forêt dont la seule épaisseur les séparait de
l'ennemi, et sans que cet ennemi en eût connaissance.

La disposition morale des troupes, sous le rapport du

Dispositions
morales de l'armée. dévouement et de l'ardeur à combattre, surpassait tout ce
qu'on avait jamais vu. Il n'y avait pas un homme qui n'eût servi.
Les plus novices avaient fait les campagnes de 1814 et de 1813. Les deux tiers
étaient de vieux soldats, revenus des garnisons lointaines, ou des prisons de
Russie et d'Angleterre. Auteurs de la révolution du 20 mars, ils en avaient le
fanatisme[1]. Dès qu'ils voyaient Napoléon, ils criaient Vive
Son enthousiasme
pour Napoléon, et l'Empereur! avec une sorte de furie militaire et patriotique. Les
sa défiance envers officiers, tirés de la demi-solde, partageaient les sentiments
ses chefs. des soldats. Malheureusement les cadres avaient été
remaniés plusieurs fois, d'abord sous les Bourbons, puis sous
Napoléon, et il s'y trouvait une masse d'officiers, nouveaux dans le régiment
quoique vieux dans l'armée, qui n'étaient pas assez connus des hommes qu'ils
devaient commander. C'était l'une des causes de la défiance générale qui régnait à
l'égard des chefs. L'opinion vulgaire dans les rangs de l'armée, c'était que non-
seulement les maréchaux, mais les généraux, et beaucoup d'officiers au-dessous
de ce grade, s'étaient accommodés des Bourbons, que Napoléon les avait surpris
désagréablement en revenant de l'île d'Elbe, que dès lors leur dévouement dans la
lutte qui se préparait serait au moins douteux. Cette opinion vraie sous quelques
rapports, était fausse en ceci que les officiers de grade élevé, quoique ayant vu
avec regret le retour de Napoléon, étaient pour la plupart incapables de le trahir, du
moins avant que la fortune l'eût trahi elle-même. Il leur en coûtait de se dévouer de
nouveau à sa cause, mais ils sentaient qu'il y allait de leur gloire, de celle de la
France, et ils étaient prêts à se battre avec la plus grande énergie, sans compter
que plusieurs d'entre eux, ayant contribué à la révolution du 20 mars, étaient prêts
à se battre non pas seulement avec courage mais avec passion. Néanmoins la
confiance des soldats, fanatique en Napoléon, était nulle envers les chefs. L'idée
que quelques-uns communiquaient avec Gand était générale. Tous ceux qui ne
parlaient pas aussi vivement que les soldats, devenaient suspects à l'instant même.
Les bivouacs étaient devenus de vrais clubs, où soldats et officiers s'entretenaient
de politique, et discutaient leurs généraux, comme dans les partis on discute les
chefs politiques. Ce n'était pas l'ardeur de combattre, mais la subordination, l'union,
le calme, qui devaient en souffrir. En un mot, héroïque et toute de flamme, cette
armée manquait de cohésion; mais Napoléon formait son lien, et dès qu'elle le
 voyait, elle retrouvait en lui son unité. Elle frémissait de
Sa résolution de
vaincre ou de contentement à l'idée de rencontrer l'ennemi le lendemain
mourir. même, de venger sur lui les années 1813 et 1814, et jamais,
on peut le dire, victime plus noble, plus touchante, ne courut
avec plus d'empressement s'immoler sur un autel qui pour elle était celui de la
patrie.

Napoléon était résolu à la satisfaire, et à la mener la nuit

Position des
armées prussienne même au milieu des bivouacs des Anglais et des Prussiens.
et anglaise. Comme il l'avait prévu, les deux généraux alliés, tout en se
disant qu'il fallait être bien serrés l'un à l'autre, avaient
cependant négligé le point de soudure entre leurs cantonnements, et n'avaient pas
pris les précautions nécessaires pour empêcher qu'on y pénétrât. Le duc de
Wellington, tout occupé de couvrir le royaume des Pays-Bas, Blucher de barrer la
route des provinces rhénanes, s'étaient placés conformément à l'idée qui les
dominait. La Sambre, coulant de nous à eux, et se réunissant
Composition et
distribution de à la Meuse près de Namur, séparait leurs cantonnements.
l'armée prussienne Blucher, avec quatre corps d'armée d'environ trente mille
de Liége à hommes chacun, formant ainsi un total de 120 mille
Charleroy. combattants, occupait les bords de la Sambre et de la Meuse.
(Voir la carte no 61.) Bulow avec le 4e corps était à Liége,
Thielmann avec le 3e entre Dinant et Namur, Pirch avec le 2e à Namur même.
Ziethen avec le 1er corps, placé tout à fait à notre frontière, avait à Charleroy deux
de ses divisions, et tenait ses avant-postes au delà de la Sambre, le long de la forêt
de Beaumont qui nous cachait à sa vue. Ses deux autres divisions étaient en
arrière de Charleroy, communiquait par des patrouilles avec l'armée anglaise
chargée de couvrir le royaume des Pays-Bas. De Namur
Configuration
générale des lieux. partait une belle chaussée pavée, se rendant des provinces
rhénanes en Belgique, et conduisant à Bruxelles par
Sombreffe, les Quatre-Bras, Genappe, Mont-Saint-Jean, Waterloo. (Voir la carte no
65.) Elle formait par conséquent la communication la plus importante pour les alliés,
puisque c'était sur un point quelconque de son développement que Prussiens et
Anglais devaient se réunir pour venir au secours les uns des autres. Aussi
s'étaient-ils promis d'y accourir s'ils étaient menacés par cette frontière, car de
Charleroy on n'avait que cinq ou six lieues à faire pour atteindre cette grande
chaussée de Namur à Bruxelles. Prenait-on à gauche en sortant de Charleroy, on
la joignait aux Quatre-Bras, et on était sur la route de Bruxelles: prenait-on à droite,
on la joignait à Sombreffe, et on était sur la direction de Namur et de Liége. C'est
par ce motif que les Prussiens avaient deux des divisions de Ziethen à Charleroy,
les autres à Fleurus et à Sombreffe.

Le duc de Wellington disposait de cent mille hommes,

Composition, force,
et emplacement de Anglais, Hanovriens, Hollando-Belges, Brunswickois, sujets de
l'armée anglaise. Nassau. Les Anglais étaient de vieux soldats, éprouvés par
vingt ans de guerre, et justement enorgueillis de leurs succès
en Espagne. Ce qu'il y avait de meilleur dans l'armée britannique après les Anglais
c'était la légion allemande, composée des débris de l'ancienne armée hanovrienne,
recrutée avec des Allemands et fort aguerrie. Les Hollando-Belges, les Hanovriens
proprement dits, les Brunswickois, le corps de Nassau, avaient été levés en 1813 et
1814, à la suite du soulèvement européen contre nous, les uns organisés en
troupes de ligne, les autres en milices volontaires. Les troupes de ligne avaient plus
de consistance que les milices, mais les unes et les autres étaient animées de
passions vives contre la France, confiantes dans le chef qui les commandait, et
habilement mêlées aux troupes anglaises de manière à participer à leur solidité.
Dans cette masse les Anglais comptaient pour 38 mille hommes, les soldats de la
légion allemande pour 7 à 8 mille, les Hanovriens pour 15 mille, les Hollando-
Belges pour 25 mille, les Brunswickois pour 6 mille, les sujets de Nassau,
naturellement fort attachés à la maison de Nassau-Orange, pour 7 mille.

Le duc de Wellington, ainsi qu'on l'a vu au précédent

Résolution des
généraux ennemis volume, s'était attaché à persuader à Blucher qu'il fallait
d'attendre l'arrivée attendre que la seconde colonne d'invasion, composée des
de la grande Russes, des Autrichiens, des Bavarois, des Wurtembergeois,
colonne de l'Est. etc., laquelle arrivait par l'Est, fût parvenue à la même distance
de Paris que la colonne qui entrait par le Nord, avant d'agir
offensivement. Afin de tuer le temps et de satisfaire l'ardeur des Prussiens, le duc
de Wellington avait consenti à entreprendre quelques siéges, et des parcs
d'artillerie avaient été préparés dans cette intention. Mais en attendant on n'avait
pris que de médiocres précautions pour se garantir contre une brusque apparition
des Français. Le duc de Wellington, dont la perspicacité était ici en défaut, n'avait
songé qu'à se préserver d'une attaque le long de la mer, ce qui pourtant n'était
guère à craindre, car Napoléon l'eût-il coupé d'Anvers, ne l'eût certainement pas
coupé d'Amsterdam, et ne lui eût dès lors pas enlevé sa base d'opération, tandis
qu'il avait grand intérêt à le séparer de Blucher, et à se jeter entre les Anglais et les
Prussiens pour les battre les uns après les autres. De ce dernier danger, de
beaucoup le plus réel, le duc de Wellington et Blucher n'avaient rien entrevu.
Seulement, instruits par les leçons de Napoléon à se tenir bien
Précautions prises
pour le cas de la serrés les uns aux autres, ils s'étaient promis de se réunir sur
subite apparition la chaussée de Namur à Bruxelles en cas d'attaque vers
des Français vers Charleroy, et d'y accourir le plus vite possible, les uns de
Charleroy. Bruxelles, les autres de Namur et de Liége. Le duc de
Wellington avait fait trois parts de son armée: l'une formant sa
droite sous le brave et excellent général Hill, s'étendait d'Oudenarde à Ath; l'autre
sous le brillant prince d'Orange, d'Ath à Nivelles, pas loin de Charleroy et de la
Sambre (voir la carte no 65); la troisième était en réserve à Bruxelles. Le duc de
Wellington par cette distribution avait voulu se mettre en mesure de se concentrer,
ou sur sa droite en cas d'attaque vers la mer, ou sur sa gauche en cas qu'il fallût se
porter au secours des Prussiens. Mais même dans cette double intention, ses
corps étaient trop dispersés, car il fallait au moins deux ou trois jours pour qu'ils
fussent réunis sur leur droite ou sur leur gauche. Quoi qu'il en soit, en cas d'une
attaque vers Charleroy, contre les Anglais ou les Prussiens, le point de ralliement
avait été fixé sur la chaussée de Namur à Bruxelles, et c'est pour garantir cette
chaussée que le corps prussien de Ziethen avait été distribué comme nous venons
de le dire, deux divisions à Charleroy sur la Sambre, deux autres en arrière entre
Fleurus et Sombreffe.

Le 14 juin au soir on ne soupçonnait rien ou presque rien

Le moment de
l'approche des aux quartiers généraux de Bruxelles et de Namur des
Français desseins des Français: on savait seulement qu'il y avait du
complétement mouvement sur la frontière, sans soupçonner le but et la
ignoré. gravité de ce mouvement. C'était donc une grande et
merveilleuse opération que d'avoir rassemblé ainsi à quatre ou
cinq lieues de l'ennemi une armée de 124 mille hommes, venant de distances telles
que Lille, Metz et Paris, sans que les deux généraux anglais et prussien s'en
doutassent, et l'histoire de la guerre ne présente pas que nous sachions un
phénomène de ce genre. Napoléon n'était pas homme à
Plan de Napoléon,
et son ordre de perdre le fruit de ce premier succès, en ne se hâtant pas assez
mouvement pour la d'en profiter. Il résolut d'entrer en action dans la nuit même du
nuit du 14 au 15. 14 au 15, de se porter brusquement sur Charleroy, d'enlever
par surprise cette place probablement mal gardée, d'y franchir
la Sambre, et de tomber tout à coup sur la chaussée de Namur à Bruxelles, certain
que si rapprochés que fussent les Prussiens et les Anglais, il les trouverait
faiblement reliés à leur point de jonction, et parviendrait à s'établir entre eux avec la
masse de ses forces. Il avait prescrit les plus minutieuses précautions pour que
dans les bivouacs on se rendît aussi peu apparent que possible, qu'on se couvrît
des bois, des mouvements de terrain assez fréquents sur cette frontière, qu'on
cachât ses feux, et qu'on ne laissât passer ni un voyageur, ni un paysan, afin de
retarder le plus qu'il se pourrait la nouvelle positive de notre approche. Quant à la
nouvelle vague elle était certainement répandue, et celle-là, comme l'expérience le
prouve, provoque rarement de la part d'un ennemi menacé des déterminations
suffisantes.

Napoléon donna le 14 au soir les ordres qui suivent. À trois heures du matin
toutes nos têtes de colonnes devaient être en marche de manière à se trouver vers
neuf ou dix heures sur la Sambre. À gauche, le général Reille avec le 2e corps
devait se porter de Leers-Fosteau à Marchiennes, s'emparer du pont de
Marchiennes situé à une demi-lieue au-dessus de Charleroy, y passer la Sambre,
et se mettre en mesure d'exécuter les instructions ultérieures du quartier général.
Le comte d'Erlon avec le 1er corps, partant de deux lieues en arrière de Solre-sur-
Sambre, devait deux heures après le général Reille entrer à Marchiennes, et y
prendre position derrière lui. Au centre, le général Vandamme partant des environs
de Beaumont avec le 3e corps, avait l'ordre formel de se trouver entre neuf et dix
heures du matin devant Charleroy. Avec lui devait marcher le général Rogniat, suivi
des troupes du génie et des marins de la garde, afin d'enlever le pont et la porte de
Charleroy. Le général Pajol était chargé d'escorter Rogniat avec la cavalerie légère
de la réserve. Napoléon se proposait de l'accompagner à la tête de quatre
escadrons de la garde, pour tout voir et tout diriger par lui-même. Il était prescrit au
comte de Lobau de partir avec le 6e corps une heure après le général Vandamme,
afin de laisser à celui-ci le temps de défiler à travers les bois. La garde devait
s'ébranler une heure après le comte de Lobau. Défense était faite aux bagages de
suivre les corps, et il ne leur était permis de se mettre en marche qu'après que
toutes les troupes auraient défilé. À droite enfin le général Gérard, qui n'était
encore qu'à Philippeville, devait en partir à trois heures du matin, tomber
brusquement sur le Châtelet, à deux lieues au-dessous de Charleroy, y passer la
Sambre, s'établir sur la rive gauche, et attendre là les ordres du quartier général.
Ainsi, entre neuf et dix heures du matin, 124 mille hommes allaient fondre sur tous
les points de la Sambre, tant au-dessus qu'au-dessous de Charleroy, et il était
difficile qu'ainsi concentrés sur un espace de deux lieues, ils ne parvinssent pas à
percer la ligne ennemie quelque forte qu'elle pût être. (Voir la carte no 65.)

Le 15 juin à trois heures du matin, l'armée s'ébranla tout

L'armée s'ébranle
tout entière le 15 à entière, Vandamme excepté, qui cependant aurait dû être en
trois heures du mouvement le premier. On n'était ni plus énergique, ni plus
matin, à l'exception habile que le général Vandamme, ni surtout plus dévoué à la
du corps de cause sinon de l'Empire, du moins de la Révolution française.
Vandamme. Il était prêt à bien servir, mais il ne s'était pas corrigé de ses
défauts, qui étaient la violence et le goût extrême du bien-être.
On l'avait forcé de quitter Beaumont pour céder la place au corps de Lobau, à la
garde impériale et à l'Empereur. Après avoir manifesté beaucoup d'humeur il était
allé s'établir sur la droite, et s'était logé de sa personne dans une maison de
campagne assez difficile à découvrir. Le maréchal Soult qui possédait la plupart
des qualités d'un chef d'état-major, sauf la netteté d'esprit et l'expérience de ce
service, n'avait pas, comme Berthier, doublé et triplé l'expédition des ordres afin
d'être assuré de leur transmission. L'unique officier envoyé à Vandamme le chercha
longtemps, se cassa la jambe en le cherchant, et ne put remettre à un autre le
message dont il était porteur. Vandamme ne sut donc rien, et
Cause du retard de
ce corps. resta paisiblement endormi dans ses bivouacs. Le général
Rogniat étant parvenu à le joindre, lui témoigna son
étonnement de le trouver immobile, et le prévint qu'il fallait se porter
immédiatement sur Charleroy. Vandamme assez mécontent du ton du général
Rogniat, lui répondit durement qu'on ne lui avait adressé aucune instruction du
quartier général, et que ce n'était pas d'un subalterne qu'il avait à recevoir des
ordres. Toutefois malgré cette réponse, Vandamme se mit en devoir de marcher.
Mais il fallait du temps pour éveiller, réunir, et mettre en mouvement 17 mille
hommes, et ce ne fut qu'entre cinq et six heures du matin que le 3e corps put
s'acheminer vers Charleroy. Ayant à défiler par de petits chemins, à travers des
bois épais, des villages étroits et longs, Vandamme ne pouvait avancer bien
rapidement, et son retard de trois heures ralentit d'autant le corps de Lobau et la
garde qui devaient suivre la même route. Heureusement le général Rogniat
n'attendit point l'infanterie, et se trouvant assez fort avec la cavalerie légère de
Pajol, il s'élança sans hésiter sur Charleroy. Napoléon, impatienté de rencontrer
tant de troupes attardées sur cette route, prit les devants avec les quatre escadrons
de la garde qui l'accompagnaient, et courut vers Charleroy de toute la vitesse de
ses chevaux.

Pendant ce temps Pajol battant la campagne avec ses

Malgré le retard de
Vandamme, escadrons, refoula les avant-postes prussiens après leur avoir
Charleroy est fait deux à trois cents prisonniers. Rogniat qui le suivait avec
enlevé. quelques compagnies du génie et les marins de la garde, se
jeta brusquement sur le pont de Charleroy, s'en saisit avant
que l'ennemi pût le détruire, fit sauter avec des pétards les portes de la ville, y
pénétra, et fraya ainsi la route à Pajol. Celui-ci traversa Charleroy au galop, et se
mit à la poursuite des Prussiens qui se repliaient en toute hâte.

À quelques centaines de toises de Charleroy la route se

Retraite des
Prussiens vers les bifurquait. Par la gauche elle allait joindre aux Quatre-Bras,
Quatre-Bras et par la droite elle allait joindre à Sombreffe, la grande chaussée
Fleurus. de Namur à Bruxelles, ont nous avons déjà parlé. (Voir la carte
no 65.) Les Prussiens, voulant conserver cette chaussée par
laquelle Blucher et Wellington pouvaient se réunir, firent leur retraite sur les deux
embranchements qui venaient y aboutir, celui de Bruxelles et celui de Namur, mais
en plus grand nombre sur ce dernier. Pajol lança le colonel Clary avec le 1er de
hussards sur la route de Bruxelles, et avec le reste de sa cavalerie se dirigea sur la
route de Namur, suivi de près par les dragons d'Exelmans.

Tandis que ces événements se passaient sur la route de

Mouvement des
corps de Reille, Beaumont à Charleroy, le général Reille avec le 2e corps, parti
d'Erlon et Gérard. de Leers-Fosteau à trois heures du matin, avait rencontré les
Prussiens à l'entrée du bois de Montigny-le-Tilleul, les avait
culbutés, et leur avait fait trois à quatre cents prisonniers. Il s'était immédiatement
porté sur Marchiennes, en avait surpris le pont, et avait franchi la Sambre vers onze
heures du matin. Il s'était ensuite avancé jusqu'à Jumel et Gosselies, dans la
direction de Bruxelles, et s'y était arrêté pour laisser respirer ses troupes, et y
attendre les ordres du quartier général. Le comte d'Erlon partant de plus loin avec
le 1er corps, n'avait pas encore atteint la Sambre. Sur la droite, le général Gérard
ayant été retenu par l'une de ses divisions, n'avait quitté Philippeville qu'assez tard,
et soit par cette raison, soit par celle de la distance à parcourir, ne devait arriver au
pont du Châtelet avec le 4e corps que fort avant dans la journée. Mais ces divers
retards étaient sans importance, la Sambre étant franchie sur deux points,
Marchiennes et Charleroy, et Napoléon pouvant en quelques heures porter 60 mille
hommes entre les Anglais et les Prussiens, de manière à rendre leur réunion
impossible.

Napoléon suivant de près les généraux Rogniat et Pajol, avait traversé Charleroy
entre onze heures et midi, ne s'y était point arrêté, et avait rejoint au plus vite sa
 cavalerie légère. Il s'était porté au point où la route de
Arrivée de
Napoléon à Charleroy se bifurquant, jette un embranchement sur
Charleroy; Bruxelles, un autre sur Namur. Craignant que le colonel Clary
dispositions qu'il ne fût pas suffisant avec son régiment de hussards pour tenir
ordonne pour tête aux postes ennemis qui avaient pris la direction de
s'interposer entre Bruxelles, il prescrivit au général Lefebvre-Desnoëttes,
les Anglais et les commandant la cavalerie légère de la garde, d'appuyer le
Prussiens.
colonel Clary avec sa division, forte de 2,500 cavaliers, et au
général Duhesme, commandant l'infanterie de la jeune garde, d'en détacher un
régiment dès qu'elle arriverait, afin d'appuyer Clary et Lefebvre-Desnoëttes. Il
expédia en même temps l'ordre à sa gauche, composée des généraux Reille et
d'Erlon, de hâter le pas, et de gagner Gosselies, pour accumuler ainsi de grandes
forces dans la direction de Bruxelles, par laquelle devaient se présenter les Anglais.
Le général Reille, comme on vient de le voir, ayant passé la Sambre à
Marchiennes, était en marche sur Jumel et Gosselies, et pouvait déjà réunir sur ce
point si essentiel 23 mille hommes d'infanterie.

Ces précautions prises sur la route de Bruxelles, Napoléon se transporta sur la

route de Namur où il devait avoir affaire aux Prussiens, et où l'on pouvait les
supposer déjà très-nombreux, leur quartier général étant à Namur, c'est-à-dire à
sept ou huit lieues, tandis que le quartier général anglais, établi à Bruxelles, se
trouvait à quatorze.

Des deux divisions du corps prussien de Ziethen qui occupaient Charleroy, l'une,
la division Steinmetz, s'était retirée sur la route de Bruxelles, l'autre, la division
Pirch II[2], sur la route de Namur passant par Fleurus et Sombreffe. Celle-ci s'était
arrêtée au village de Gilly, qu'on rencontre à une lieue de Charleroy sur le chemin
de Fleurus. Pajol l'avait suivie avec la cavalerie légère, Exelmans avec les dragons,
et Grouchy lui-même commandant en chef la réserve de cavalerie, était venu
prendre le commandement des troupes réunies à cette avant-garde. Le général
Ziethen avait ordre en cas d'attaque de disputer le terrain, de
Le corps de Ziethen
s'arrête à Gilly pour manière à ralentir notre marche, mais non pas de manière à
couvrir la route de s'engager sérieusement. Voyant six mille chevaux à sa
Namur par Fleurus. poursuite, il avait évacué le village de Gilly, et s'était établi
derrière un gros ruisseau qui venant de l'abbaye de Soleilmont
va tomber dans la Sambre près du Châtelet. Placé sous ses ordres, le général
Pirch II avait barré le pont de ce ruisseau, disposé deux bataillons en arrière du
pont, et plusieurs autres à gauche et à droite de la route, dans les bois de
Trichehève et de Soleilmont. Il résolut d'attendre les Français dans cette position,
qui lui permettait de leur opposer une assez longue résistance. De son côté le
maréchal Grouchy quoique ayant sous la main les deux divisions Pajol et
Exelmans, crut devoir s'arrêter, car des troupes à cheval ne suffisaient pas pour
forcer l'obstacle qu'il avait devant lui, et il se serait exposé à perdre beaucoup
d'hommes sans obtenir aucun résultat.
 C'est dans cette situation que Napoléon trouva les choses
Le plan de
Napoléon est en en arrivant à Gilly. Il prit bientôt son parti avec cette sûreté de
voie de pleine jugement qui ne l'abandonnait jamais à la guerre. On avait
réussite. devant soi une chaîne de coteaux boisés, dont le ruisseau de
Soleilmont baignait le pied. Au revers s'étendait la plaine de
Fleurus, déjà célèbre par la bataille qu'y avaient livrée les généraux Jourdan et
Kléber, et dans laquelle une rencontre avec les Prussiens était très-vraisemblable,
puisque la grande chaussée de Namur à Bruxelles la traversait tout entière.
Napoléon, qui désirait fort cette rencontre afin de battre les Prussiens avant les
Anglais, voulait s'assurer l'entrée de la plaine de Fleurus, mais ne songeait
nullement à occuper la plaine elle-même, car il en aurait éloigné les Prussiens, ce
qui aurait fait échouer ses desseins. Jusqu'ici en effet tout se passait comme il
l'avait prévu et souhaité. Il avait pensé que les Anglais et les
D'après ce plan,
Napoléon devait Prussiens, quelque intérêt qu'ils eussent à se tenir fortement
d'abord se jeter sur unis, laisseraient entre eux un espace moins fortement
les Prussiens, en occupé, sur lequel en appuyant avec toute la force de son
barrant la route des armée concentrée il pourrait pénétrer victorieusement. Ce
Quatre-Bras, par calcul profond se trouvait vérifié. La Sambre, si heureusement
laquelle les Anglais enlevée à l'ennemi, laissait apercevoir le vide qui séparait les
pouvaient se
Anglais des Prussiens. Il était aisé de reconnaître qu'on avait
présenter.
les Anglais sur sa gauche dans la direction de Bruxelles, leurs
avant-postes à cinq ou six lieues, leur corps de bataille à douze ou quatorze, et les
Prussiens sur sa droite, dans la direction de Namur, leurs avant-postes à une ou
deux lieues, leur corps de bataille à cinq ou six. Le but qu'on avait en cherchant à
se placer entre eux étant de les rencontrer séparément, il fallait faire deux choses,
se jeter tout de suite sur l'une des deux armées, et pendant qu'on se battrait avec
elle, opposer à la marche de l'autre un obstacle qui ne lui permît pas de venir au
secours de l'armée attaquée. Ces deux objets étaient de toute évidence: mais sur
laquelle des deux armées fallait-il se jeter d'abord? Évidemment encore sur l'armée
prussienne, premièrement parce qu'elle était la plus rapprochée, et secondement
parce que si nous l'avions laissée sur notre droite, elle se serait portée sur nos
derrières, et nous aurait pris à revers, pendant que nous aurions été occupés à
lutter avec les Anglais. De plus, par l'humeur entreprenante de son chef, il était
probable qu'elle serait impatiente de combattre, et profiterait de la proximité pour se
mesurer avec nous, tandis que les Anglais à cause de la distance, à cause de leur
lenteur naturelle, nous laisseraient le temps d'accabler leurs alliés avant de les
secourir. Mais de cette nécessité de choisir les Prussiens pour nos premiers
adversaires, il résultait forcément qu'au lieu de les empêcher d'arriver dans la
plaine de Fleurus, il fallait plutôt leur en faciliter les moyens, car autrement ils
auraient exécuté un grand mouvement rétrograde, et seraient allés par Wavre
rejoindre les Anglais derrière Bruxelles. Or si les deux armées alliées allaient
opérer leur jonction au delà de Bruxelles, le plan de Napoléon se trouvait déjoué, et
sa position devenait des plus dangereuses, car il ne pouvait trop s'enfoncer en
Belgique, ayant bientôt à revenir sur ses pas pour faire face à la colonne
envahissante de l'Est, et il ne pouvait combattre 220 mille hommes avec 120 qu'à la
condition de les combattre séparément. S'il les trouvait réunis, il était contraint de
repasser la frontière après un plan de campagne manqué, et l'ascendant de sa
supériorité manœuvrière perdu. Il ne fallait donc pas pousser plus loin que Fleurus
dans la direction de Namur, tandis qu'au contraire dans la direction de Bruxelles il
était indispensable d'occuper la position qui empêcherait les Anglais d'arriver sur le
champ de bataille où nous combattrions les Prussiens.

Le corps de Ziethen s'étant établi, comme nous venons de

Les Prussiens
s'arrêtent un peu au le dire, derrière le pont de Soleilmont et dans les bois à
delà de Gilly, gauche et à droite de la route, il fallait nécessairement le
derrière le ruisseau déloger pour être maîtres du débouché de la plaine de
de Soleilmont. Fleurus, et ne pas faire un pas au delà. Napoléon ordonna
donc à Grouchy de forcer le ruisseau dès qu'il aurait de
Napoléon ordonne l'infanterie, de fouiller ensuite les bois, et de pousser ses
de les déloger, et reconnaissances seulement jusqu'à Fleurus. Ces ordres
se porte un instant
donnés, il rebroussa chemin au galop pour veiller de nouveau
sur la route des
Quatre-Bras, pour à ce qui pouvait survenir du côté de Bruxelles. Il fit dire à
prescrire les Vandamme qui n'avait pu atteindre Charleroy qu'à midi, et
précautions avait mis deux heures à traverser les rues étroites de cette
nécessaires de ce ville, de se hâter, d'abord pour laisser le passage libre à Lobau
côté. et à la garde, et ensuite pour aller appuyer Grouchy. On était
au 15 juin: la chaleur était étouffante, les troupes avaient déjà
fait les unes cinq lieues, les autres six ou sept; mais leur ardeur n'était pas
diminuée, et elles marchaient avec empressement dans toutes les directions qui
leur étaient indiquées. Après avoir pressé la marche de Vandamme, Napoléon
dépassant le point où la route de Charleroy se bifurque, se porta un peu en avant
sur l'embranchement de Bruxelles. Cet embranchement,
Importance capitale
du point des avons-nous dit, rencontrait aux Quatre-Bras la grande
Quatre-Bras. chaussée de Namur à Bruxelles, formant la communication
entre les deux armées alliées. La possession des Quatre-Bras
était donc de la plus extrême importance, car c'était tout à la fois le point par lequel
l'armée anglaise pouvait se relier aux Prussiens, et celui par lequel elle pouvait
opérer sa propre concentration. On a vu en effet que le duc de Wellington ayant
établi sa réserve à Bruxelles, avait rangé en avant et en un demi-cercle le gros de
son armée, qu'ainsi le général Hill s'étendait d'Oudenarde à Ath, le prince d'Orange
d'Ath à Nivelles. Nivelles était par conséquent le point par lequel les Anglais
pouvaient réunir leur droite à leur gauche: en outre, de Nivelles même une route
pavée les conduisait par un trajet fort court aux Quatre-Bras, où ils devaient trouver
leur réserve arrivant de Bruxelles, de façon que les Quatre-Bras, ainsi nommés à
cause des routes qui s'y croisent, étaient à la fois le point de ralliement des Anglais
avec les Prussiens, et celui des Anglais entre eux. Aucun point de ce vaste théâtre
d'opérations n'avait donc une égale importance. Or le prix qu'il avait pour les alliés il
l'avait naturellement pour nous, et Napoléon devait tenir comme à la condition
essentielle de son plan de campagne que les Quatre-Bras fussent invinciblement
occupés, pour que les Anglais ne pussent, à moins de détours longs et difficiles, ni
se réunir entre eux, ni se réunir aux Prussiens. C'est par ce motif que Napoléon, à
peine Charleroy enlevé, avait lancé dans la direction des Quatre-Bras, d'abord le
colonel Clary avec un régiment de hussards, puis Lefebvre-Desnoëttes avec la
cavalerie légère de la garde, puis un des régiments d'infanterie de la jeune garde,
et enfin les corps de Reille et d'Erlon, forts de plus de 40 mille hommes d'infanterie
et de 3 mille chevaux, tout cela pour contenir les Anglais, pendant qu'il combattrait
les Prussiens avec quatre-vingt mille hommes. Tandis qu'il était de sa personne un
peu en avant du point de bifurcation, pressant tant qu'il pouvait la marche des
troupes, il aperçut le maréchal Ney qui arrivait en toute hâte suivi d'un seul aide de
camp, le colonel Heymès. Napoléon, comme on doit s'en souvenir, lui avait donné
après le 20 mars une mission sur la frontière, pour diminuer l'embarras de sa
position en l'éloignant de Paris, et cette mission terminée l'avait laissé dans ses
terres, d'où le maréchal n'était revenu que pour la cérémonie du Champ de Mai.
Napoléon même, comme on doit encore s'en souvenir, lui en avait témoigné
quelque humeur le jour de la cérémonie. Tenant cependant à se servir de la grande
énergie du maréchal, il lui avait fait dire en quittant Paris de venir le joindre au plus
vite s'il voulait assister à la première bataille. Ney averti si tard
Napoléon rencontre
Ney, qui arrivait de n'avait eu que le temps de prendre avec lui son aide de camp
Paris, et lui donne Heymès, et était parti pour Maubeuge sans équipage de
le commandement guerre. N'ayant pas même de chevaux, il avait été réduit à
de sa gauche, en emprunter ceux du maréchal Mortier, resté malade à
lui prescrivant Maubeuge. Il arrivait donc ne sachant rien de l'état des
d'occuper les choses, ne connaissant ni le rôle qui lui était réservé, ni les
Quatre-Bras.
troupes qu'il allait commander, livré à cette agitation fébrile qui
suit le mécontentement de soi et des autres, n'ayant pas dès lors tout le calme
d'esprit désirable dans les situations difficiles, bien que sa prodigieuse énergie n'eût
jamais été plus grande qu'en ce moment. Napoléon, après avoir souhaité la
bienvenue au maréchal, lui dit qu'il lui confiait la gauche de l'armée, composée du
2e et du 1er corps (généraux Reille et d'Erlon), des divisions de cavalerie attachées
à ces corps, de la cavalerie légère de la garde qu'il lui prêtait pour la journée, avec
recommandation de la ménager, le tout comprenant au moins 45 mille hommes de
toutes armes. Napoléon ajouta qu'il fallait avec ces forces, transportées
actuellement au delà de la Sambre, et rendues en partie à Gosselies, pousser
vivement l'ennemi l'épée dans les reins, et s'établir aux Quatre-Bras, clef de toute
la position.—Connaissez-vous les Quatre-Bras? dit Napoléon au maréchal.—
Comment, répondit Ney, ne les connaîtrais-je pas? j'ai fait la guerre ici dans ma
jeunesse, et je me souviens que c'est le nœud de tous les chemins.—Partez donc,
lui répliqua Napoléon, et emparez-vous de ce poste, par lequel les Anglais peuvent
se rejoindre aux Prussiens. Éclairez-vous par un détachement vers Fleurus[3].—
Ney partit plein d'ardeur, et en apparence disposé à ne pas perdre de temps. Il était
environ quatre heures et demie.

Napoléon, après avoir expédié le maréchal Ney sur les

Napoléon se
reporte vers Gilly, et Quatre-Bras, se reporta vers Gilly, où il avait laissé Grouchy,
ordonne l'attaque Pajol, Exelmans, attendant l'infanterie de Vandamme pour
 immédiate du poste attaquer l'arrière-garde des Prussiens. Il n'avait, comme nous
occupé par les l'avons dit, d'autre intérêt de ce côté que d'occuper le
Prussiens.
débouché de la plaine de Fleurus, afin de pouvoir y livrer
bataille aux Prussiens le lendemain, et il se serait bien gardé
de les pousser au delà, car en leur ôtant le jour même la grande chaussée de
Namur à Bruxelles, il les eût forcés d'aller chercher derrière Bruxelles le point de
ralliement avec les Anglais, ce qui aurait ruiné tous ses desseins. Il n'avait donc
aucune autre intention que celle de passer le ruisseau de Soleilmont, et d'occuper
le revers des coteaux boisés qui enceignent la plaine de Fleurus. Vandamme était
enfin arrivé avec son infanterie, et il était venu se ranger derrière la cavalerie de
Grouchy. Mais ni lui, ni Grouchy, ni Pajol, ni Exelmans, ne voulaient attaquer avant
que Napoléon fût présent. Ils étaient disposés à croire que l'armée prussienne se
trouvait tout entière derrière le ruisseau de Soleilmont. Effectivement on aurait pu le
supposer à en juger d'après les simples apparences. Le général Pirch II, renforcé
par quelques bataillons de la division Jagow, avait rempli de troupes les bois à
droite et à gauche de la route, barré le pont, et derrière le pont rangé plusieurs
bataillons en colonnes serrées. Dans l'impossibilité de voir à travers l'épaisseur des
bois et au delà de la chaîne des coteaux, on avait le champ libre pour toutes les
suppositions, et l'imagination, qui joue un grand rôle à la guerre, pouvait se figurer
l'armée prussienne réunie tout entière derrière ce rideau. Mais la puissante raison
de Napoléon, plus puissante encore que son imagination, lui montrait dans tout ce
qu'il avait sous les yeux un ennemi surpris, qui n'avait pas eu le temps de
concentrer ses forces. Le lendemain il en devait être autrement, mais pour le
moment Napoléon était convaincu de n'avoir qu'une ou deux divisions devant lui, et
il regardait comme l'affaire d'un coup de main de les déloger du poste qu'elles
occupaient. Il ordonna donc d'attaquer immédiatement les Prussiens et de leur
enlever la position qu'ils montraient l'intention de défendre.

Le ruisseau qui nous séparait d'eux venant de l'abbaye de

Combat dit de Gilly,
livré au bord du Soleilmont qu'on apercevait à notre gauche, passait devant
ruisseau de nous sous un très-petit pont, et allait vers notre droite se
Soleilmont. perdre dans la Sambre, près du Châtelet. Le maréchal
Grouchy dirigea vers la droite les dragons d'Exelmans, et leur
ordonna de franchir le ruisseau à gué, afin de tourner la position de l'ennemi. En
même temps trois colonnes d'infanterie, une de jeune garde, et deux du corps de
Vandamme, s'ébranlèrent pour enlever le pont. Les Prussiens menacés d'une
double attaque de front et de flanc, se hâtèrent de battre en retraite, leurs
instructions portant qu'il fallait ralentir les Français en évitant tout engagement
sérieux avec eux. On franchit donc le ruisseau presque sans difficulté, mais
Napoléon vit alors avec dépit l'infanterie prussienne prête à lui échapper. Dans son
impatience de l'atteindre, il jeta sur elle les quatre escadrons de la garde
actuellement de service auprès de lui. Le général Letort
Défaite des
Prussiens, et mort s'élança sur les Prussiens à la tête de ces quatre escadrons,
du général français les joignit au moment où ils se formaient en carrés dans une
Letort. éclaircie du bois, enfonça l'un de ces carrés, le sabra presque
en entier, et se jeta sur un second qu'il rompit également. Courant sur un troisième,
il tomba malheureusement sous les balles ennemies. Les Prussiens laissèrent dans
nos mains quelques centaines de morts et de blessés, plus trois ou quatre cents
prisonniers, mais nous payâmes cher cet avantage par la perte du général Letort.
C'était l'un de nos officiers de cavalerie les plus intelligents, les plus braves et les
plus entraînants. Napoléon lui accorda de justes regrets, et lui a consacré à Sainte-
Hélène quelques lignes faites pour l'immortaliser.

Les dragons d'Exelmans achevant le détour qu'ils étaient chargés d'exécuter sur
notre droite, menèrent battant les Prussiens de Pirch et de Jagow, et ne s'arrêtèrent
qu'à la lisière des bois. Une avant-garde s'avança seulement jusqu'à Fleurus[4].

Ce résultat obtenu, Napoléon rentra à Charleroy pour avoir des nouvelles de ce

qui se passait à son aile gauche et sur ses derrières. Il n'avait pas entendu le
canon de Ney, et il en était surpris. Il sut bientôt le motif de cette inaction.

Ney en le quittant avait rencontré aux environs de Gosselies

Événements aux
Quatre-Bras. le général Reille avec les quatre divisions du 2e corps,
lesquelles après avoir passé la Sambre à Marchiennes,
n'avaient cessé de marcher dans la direction des Quatre-Bras. Ces quatre divisions
comptant plus de 20 mille hommes d'infanterie, et s'étendant sur un espace d'une
lieue, étaient précédées par la cavalerie légère de Piré attachée au 2e corps, et par
celle de Lefebvre-Desnoëttes détachée de la garde impériale. Ces deux divisions
de cavalerie comprenaient ensemble 4,500 chevaux. Ney avait donc en ce moment
plus de vingt-cinq mille hommes sous la main. À leur aspect la division de
Steinmetz, craignant d'être coupée de l'armée prussienne si elle persistait à couvrir
la route de Bruxelles, regagna par un détour la route de Namur, et découvrit ainsi
les Quatre-Bras. Ney à qui Napoléon avait recommandé de
Forces dont Ney
disposait aux s'éclairer vers Fleurus, détacha la division Girard pour
Quatre-Bras le 15 observer la division Steinmetz, et ensuite prenant la division
au soir. Bachelu d'environ 4,500 hommes d'infanterie, avec les 4,500
chevaux de Piré et de Lefebvre-Desnoëttes, se porta en avant
à la tête de ces 9 mille hommes. Laissant derrière lui les divisions d'infanterie Foy
et Jérôme fortes d'environ 12 mille hommes, et de plus les 20 mille hommes de
d'Erlon, il n'avait certes rien à craindre. De Gosselies aux Quatre-Bras il y a environ
trois lieues métriques, qu'on peut franchir en moins de deux heures et demie si on
a quelque hâte d'arriver. Les soldats de Reille avaient déjà fait, il est vrai, sept
lieues métriques, mais partis à trois heures du matin ils avaient eu quatorze heures
pour exécuter ce trajet, et s'étaient reposés plus d'une fois. Ils pouvaient par
conséquent ajouter trois lieues aux fatigues de la journée, sans qu'il y eût abus de
leurs forces. Ney avait donc le moyen de tenir la parole donnée à Napoléon, et de
s'emparer des Quatre-Bras, mais tout à coup, pendant qu'il était en marche, il
entendit le canon de Vandamme, qui retentissait le long du ruisseau de Soleilmont
vers six heures, et conçut de vives inquiétudes. Il craignit que Napoléon n'eût sur
les bras toute l'armée prussienne, et si Napoléon l'avait sur les bras, il devait l'avoir
à dos. Il commença donc à hésiter, et à délibérer sans agir.

Aux inquiétudes que lui inspira le canon qu'il venait

Ney en entendant
le canon de d'entendre, vinrent bientôt s'en ajouter d'autres. En approchant
Vandamme, craint de Frasnes qui n'est pas loin des Quatre-Bras, il aperçut une
d'avoir l'armée masse d'infanterie qu'il supposa anglaise, bien qu'elle n'en
prussienne à dos, portât pas l'uniforme, mais qu'il jugea telle parce qu'elle venait
tandis qu'il a sur du côté des Anglais. Il raisonna comme raisonnaient tout à
son front tout ou l'heure à Gilly Vandamme, Grouchy, Pajol, Exelmans, qui
partie de l'armée
croyaient avoir affaire à l'armée prussienne tout entière, et il se
anglaise, et il
s'arrête à Frasnes. dit qu'il pourrait bien avoir devant lui l'avant-garde de lord
Wellington, laquelle disparaissant comme un rideau
subitement replié, découvrirait bientôt l'armée anglaise elle-même. Ney, malgré sa
bravoure, devenu très-hésitant, comme la plupart de nos généraux, fut atteint de la
double crainte de ce qu'il pouvait avoir sur son front et sur ses derrières. Il s'arrêta
devant la route ouverte des Quatre-Bras, c'est-à-dire devant la fortune de la
France, qui était là, et qu'il eût, en étendant la main, infailliblement saisie!

Qu'avait-il en ce moment devant lui? Exactement ce qu'il voyait, et rien de plus.

En effet le duc de Wellington resté à Bruxelles, et n'ayant recueilli le matin que des
avis vagues, n'avait encore rien ordonné. Mais le prince de Saxe-Weimar,
appartenant à la division Perponcher, l'une de celles qui composaient le corps du
prince d'Orange, avait suppléé aux instructions qu'il n'avait pas reçues, et par une
inspiration de simple bon sens s'était porté de Nivelles aux Quatre-Bras, avec
quatre mille soldats de Nassau. Le maréchal Ney s'était donc
Déplorable erreur
de Ney, et nullité arrêté devant quatre mille hommes d'infanterie médiocre,
des forces qu'il tandis qu'il en avait 4,500 d'infanterie excellente, sans compter
avait devant lui. 4,500 de cavalerie, de la première qualité. Assurément s'il
avait fait un pas de plus, il eût balayé le détachement ennemi
en un clin d'œil.

À la vérité Ney pouvait craindre d'avoir affaire à plus de quatre mille hommes,
mais il allait en réunir vingt mille par l'arrivée des autres divisions du général Reille,
et il fallait bien mal calculer pour croire que l'armée anglaise, surprise à dix ou onze
heures du matin, eût déjà reçu de Bruxelles des ordres de concentration, et, si elle
les avait reçus, les eût déjà exécutés. En tout cas avec 4,500 chevaux, comment
ne pas s'assurer de ce qu'on avait devant soi? Une charge de cavalerie, dût-elle
être ramenée, aurait suffi pour éclaircir le mystère. Ney, qui le lendemain et le
surlendemain fut encore une fois le plus héroïque des hommes, n'était plus cet
audacieux général qui à Iéna, à Eylau, nous avait engagés dans des batailles
sanglantes pour s'être trop témérairement avancé. Il n'est pas rare, hélas! qu'on
devienne timide pour avoir été jadis trop hardi. Ney ne poussa donc pas au delà de
Frasnes, situé à une lieue des Quatre-Bras, y laissa la division Bachelu avec la
cavalerie Piré et Lefebvre-Desnoëttes, et revint à Charleroy pour y faire connaître à
l'Empereur ce qui s'était passé.

Napoléon qui était monté à cheval à trois heures du matin et n'en était descendu
qu'à neuf heures du soir, qui par conséquent y était resté dix-huit heures (bien que
cet exercice lui fût rendu pénible par une indisposition dont il souffrait en ce
moment), avait enfin pris quelques minutes de repos, et jeté sur un lit, écoutait des
rapports, expédiait des ordres. Debout de nouveau à minuit, il reçut Ney qui vint lui
raconter ce qu'il avait fait, et lui exposer les motifs de ses hésitations. Napoléon
s'emportait quelquefois, quand tout allait bien, mais il était d'une douceur parfaite
dans les situations délicates et graves, ne voulant pas lui-même agiter les hommes
que les circonstances agitaient déjà suffisamment. Il n'adressa donc pas de
reproches au maréchal, bien que l'inexécution des ordres qu'il lui avait donnés fût
infiniment regrettable[5]. Jusqu'ici d'ailleurs, tout était facile à réparer, et dans son
ensemble la journée avait suffisamment réussi. Napoléon amenant de cent lieues
de distance les 124 mille hommes qui composaient son armée, était parvenu à
surprendre les Prussiens et les Anglais, et à prendre position entre eux de manière
à les forcer de combattre séparément. Ce résultat était incontestable, car il avait sur
sa droite, et tout près de lui, les Prussiens dans la direction de Namur, et sur sa
gauche, mais beaucoup plus loin, les Anglais dans la direction de Bruxelles. Il était
donc assuré, après que ses troupes auraient eu la nuit pour se reposer, d'avoir le
lendemain une rencontre avec les Prussiens, bien avant que les Anglais pussent
venir à leur aide, et de combattre ainsi chaque armée l'une après l'autre. Il eût
mieux valu sans doute que Ney eût déjà occupé les Quatre-Bras, pour mettre les
Anglais dans l'impossibilité absolue de secourir les Prussiens, mais ce qui ne s'était
pas fait le soir du 15, pouvait se faire le matin du 16, pendant que Napoléon serait
aux prises avec les Prussiens, et s'achever même assez tôt pour que Ney pût
l'aider de quelques détachements, surtout Napoléon et Ney devant être adossés
l'un à l'autre pendant qu'ils combattraient chacun de son côté. On peut par
conséquent affirmer que tout avait réussi, puisque malgré les hésitations de Ney,
nous étions en masse entre les Prussiens et les Anglais, les Prussiens surpris dans
un état de demi-concentration, les Anglais dans un état de dispersion complète. En
tout cas s'il manquait quelque chose à la journée, c'était la faute de Ney, car de
cinq à huit heures il aurait eu le temps d'occuper les Quatre-Bras avec les 20 mille
hommes de Reille que les 20 mille de d'Erlon allaient appuyer.
Napoléon passe
une partie de la nuit Du reste Napoléon content du résultat total, sans chercher des
avec le maréchal torts où il n'y avait pas grand intérêt à en trouver, traita le
Ney, et ne lui maréchal amicalement, le renvoya à Gosselies vers deux
adresse pas de heures du matin, s'appliquant toujours à lui faire sentir
reproches pour une l'importance des Quatre-Bras, et lui promettant des ordres
faute aisément précis dès qu'il aurait reçu et comparé les rapports de ses
réparable, car il
était temps encore
lieutenants. Il se jeta ensuite sur un lit pour prendre deux ou
le lendemain matin trois heures de repos, pendant que ses troupes en prenaient
16 d'occuper les sept ou huit qui leur étaient indispensables après le trajet
Quatre-Bras.
qu'elles avaient exécuté dans la journée, et avant les combats qu'elles allaient livrer
le lendemain.

En ce moment l'armée française était répartie ainsi qu'il suit

Distribution de
l'armée française (voir la carte no 65): sur la droite Grouchy avec la cavalerie
dans les deux légère de Pajol et les dragons d'Exelmans, passait la nuit dans
directions de les bois de Lambusart, ayant une simple avant-garde à
Fleurus et des Fleurus; Vandamme bivouaquait un peu en arrière, mais en
Quatre-Bras. avant de Gilly, après avoir exécuté un trajet de sept à huit
lieues par une forte chaleur. À l'extrême droite Gérard avec le
e
4 corps s'était emparé du pont du Châtelet, mais n'y était arrivé que fort tard, ayant
eu à attendre l'une de ses divisions à Philippeville, et de Philippeville au Châtelet
ayant eu à franchir une distance de sept lieues. Il se trouvait sur la Sambre, moitié
de son corps au delà, moitié en deçà.

Au centre la garde à pied avait traversé la Sambre, mais la

La garde à cheval,
le corps de Lobau, garde à cheval, la grosse cavalerie de la réserve, le 6e corps
la réserve de (celui du comte de Lobau), la réserve d'artillerie, le grand parc,
cavalerie, le grand les bagages, n'avaient point eu le temps de traverser les ponts
parc, n'avaient pas de Charleroy encombrés d'hommes, de chevaux et de canons.
encore passé la C'était beaucoup néanmoins qu'ils eussent déjà fait les uns six
Sambre le 15 au
soir.
lieues, les autres sept, malgré la chaleur, avec un immense
matériel, et à travers d'étroits défilés. Il leur suffisait au surplus
de deux ou trois heures le lendemain pour avoir franchi la Sambre. À gauche, sur la
route de Bruxelles, le maréchal Ney avait à Frasnes la division d'infanterie Bachelu,
la cavalerie de Piré et de Lefebvre-Desnoëttes, en arrière, de Mellet à Gosselies, le
reste du 2e corps, dont une division, celle de Girard, avait été portée à Wagnelée,
et enfin entre Gosselies et Marchiennes, le comte d'Erlon avec le 1er corps tout
entier. Ce dernier s'étant mis au repos de bonne heure, pouvait entrer en action le
lendemain de grand matin. Dans cette position Napoléon ayant à droite Grouchy,
Pajol, Exelmans, Vandamme, Gérard, qui comptaient environ 38 mille hommes, à
gauche, Ney, Reille, d'Erlon, Lefebvre-Desnoëttes, qui en comptaient 45 mille, au
centre la garde, Lobau, la grosse cavalerie, la réserve d'artillerie, les parcs,
s'élevant à environ 40 mille et n'ayant besoin que de deux ou trois heures pour
avoir franchi la Sambre, pouvait dès le matin se jeter sur les Prussiens ou sur les
Anglais, séparés les uns des autres par la position qu'il avait prise, et choisir en
pleine liberté, selon les circonstances, l'adversaire auquel il voudrait s'attaquer
dans la journée.

Un événement fâcheux s'était passé au corps du général

Le général de
Bourmont quitte Gérard. Le général de Bourmont avec son aide de camp le
colonel Clouet, avait pris une résolution fatale pour le reste de
l'armée le matin du
15. sa vie, celle de quitter l'armée le 15 au matin, au moment où
toutes nos colonnes s'ébranlaient. Énergique à la guerre,
doux, sensé dans la vie civile, estimé dans l'armée impériale où il avait servi d'une
manière brillante, désiré des royalistes, ses anciens amis, auxquels il eût apporté
un beau nom militaire, et tandis qu'il était ainsi attiré par l'un et l'autre parti, voyant
les fautes de tous deux, les jugeant, les condamnant, mais ayant de la peine à se
décider entre eux, le général de Bourmont avait d'abord refusé de prendre du
service, bien que ses goûts l'y portassent, et que la modicité de sa fortune lui en fît
une nécessité. Ayant enfin cédé au désir naturel de reprendre sa carrière, et ayant
obtenu, grâce au général Gérard, un commandement conforme à son grade, il
l'avait bientôt regretté en apprenant que la Vendée s'insurgeait, et qu'on y sévissait
avec rigueur contre ses parents et ses amis. Assailli des reproches des royalistes, il
avait pris tout à coup la résolution de quitter l'armée pour se rendre à Gand. Le soir
du 14 il fit dire au général Hulot, le plus ancien de ses commandants de brigade,
qu'il s'absenterait le lendemain sans ajouter pourquoi, lui transmit les instructions
du général en chef pour qu'il eût à s'y conformer, adressa au général Gérard son
ami, son garant, une lettre d'excuse, puis franchit les avant-postes ennemis en
déclarant qu'il allait rejoindre le roi Louis XVIII. Ce bruit
Fâcheux effet
produit par cet répandu tout de suite dans le 4e corps, y produisit une
événement. exaspération extraordinaire, et loin d'y abattre les troupes, ne
fit que les exalter davantage. Seulement, elle y devint une
nouvelle cause de défiance envers les chefs, qui presque tous devenaient suspects
dès qu'ils n'étaient pas anciennement connus et aimés des soldats. Le général de
Bourmont parti le matin du 15, n'arriva au quartier général prussien que vers le
milieu du jour, lorsque notre entrée à Charleroy avait déjà révélé au maréchal
Blucher tout ce qu'il avait intérêt à savoir. C'était donc de la part du général de
Bourmont une grande faute pour lui-même, sans utilité et sans honneur pour son
parti, qui devait triompher par d'autres moyens et par des causes plus générales.

Les chefs alliés n'avaient pas employé le temps aussi bien que Napoléon. Le
maréchal Blucher n'avait recueilli dans la journée du 14, pendant que nous nous
réunissions à Beaumont, que des avis vagues de notre approche. Pourtant dans la
soirée, ces avis avaient pris un peu plus de consistance, et il
Emploi de la
journée du 15 par avait ordonné à Bulow (4e corps) établi à Liége, à Thielmann
les généraux (3e corps) établi entre Dinant et Namur, de se transporter à
ennemis. Namur même. Il avait prescrit à Pirch Ier (2e corps) de se
porter à Sombreffe, et à Ziethen (1er corps) de se concentrer
entre Charleroy et Fleurus. Le 15 Ziethen expulsé de Charleroy le matin, du pont de
Soleilmont l'après-midi, s'était replié sur Fleurus. Pirch Ier était venu occuper à
Sombreffe la grande chaussée menant de Namur à Bruxelles. Thielmann accourait
au même point; Bulow averti tard quittait Liége pour s'approcher de Namur.
L'intention du fougueux Blucher était d'accepter la bataille dès
Mouvements du
maréchal Blucher. le lendemain 16, entre Fleurus et Sombreffe, sans attendre
l'armée britannique, mais avec l'espérance d'en voir arriver
une bonne partie aux Quatre-Bras.
 Du côté des Anglais, soit effet du caractère, soit effet des distances, l'activité
avait été moindre. Le duc de Wellington, toujours soucieux de ses communications
avec la mer, avait résolu de ne pas se laisser abuser par de fausses
démonstrations, et d'attendre pour s'émouvoir que les attaques fussent bien
déterminées dans un sens ou dans un autre, ce qui l'exposait à se tromper lui-
même de peur d'être trompé par Napoléon. Quoique ayant
Mouvements du
duc de Wellington. recueilli plus d'un avis de l'approche des Français, avis
malheureusement partis de chez nous, il n'avait opéré aucun
mouvement, attendant toujours que la clarté fût plus grande. Il aurait pu cependant
former ses divisions, pour n'avoir plus qu'un ordre de marche à transmettre,
lorsqu'il serait fixé sur la direction à leur indiquer; mais commandant à des soldats
qui pardonnaient plus aisément de les faire tuer que de les fatiguer, il n'avait encore
rien prescrit. Dans la journée du 15, le général prussien Ziethen lui ayant enfin
mandé notre apparition positive, il avait ordonné la réunion de ses troupes autour
des trois quartiers principaux de l'armée anglaise, d'Ath pour sa droite, de Braine-
le-Comte pour sa gauche, de Bruxelles enfin pour sa réserve. Il n'en était pas
moins allé assister à une fête que la duchesse de Richemont donnait à Bruxelles.
Le soir, au milieu de cette fête qui réunissait les chefs de l'armée anglaise avec
tous les diplomates accrédités auprès de la cour de Gand, il reçut l'avis détaillé de
notre entrée à Charleroy et de notre marche au delà de la Sambre. Il quitta
immédiatement, mais sans trouble, cette fête de la coalition, et alla expédier ses
ordres.

Il prescrivit à sa réserve de se mettre tout de suite en marche de Bruxelles vers

les Quatre-Bras (voir la carte no 65). Il enjoignit au général Hill et au prince
d'Orange de se porter, par un mouvement de droite à gauche, le premier d'Ath vers
Braine-le-Comte, le second de Braine-le-Comte vers Nivelles, et à ce dernier
surtout de diriger sur les Quatre-Bras tout ce qu'il aurait de disponible. Il se prépara
lui-même à partir dans la nuit pour être au point du jour entre les Quatre-Bras et
Sombreffe, afin de voir le maréchal Blucher, et de concerter ses efforts avec ceux
de l'armée prussienne.

Pendant que le général anglais donnait ces instructions un peu tardives, ses
lieutenants, éclairés sans doute par le danger, prenaient des dispositions
meilleures, et surtout plus promptes que les siennes. Le chef d'état-major du prince
d'Orange, apprenant notre apparition devant Charleroy, réunissait dans l'après-midi
du 15 la division Perponcher, dont une brigade, celle du prince de Saxe-Weimar, se
portait spontanément aux Quatre-Bras. Ce même chef d'état-major concentrait aux
environs de Nivelles la division Chassé et la cavalerie de Collaert, de telle sorte
qu'en arrivant à son quartier général, le prince d'Orange allait trouver, grâce à la
prévoyance d'un subordonné, les mesures les plus urgentes déjà prescrites, et en
partie exécutées.

Ainsi dans la soirée de cette journée du 15 l'armée anglaise

Positions des
armées anglaise et s'ébranlait sur tous les points, mais sans avoir encore une
 division entière aux Quatre-Bras, tandis que l'armée
prussienne le soir
du 15. prussienne, plus rapprochée et plus tôt avertie, pouvait réunir
la moitié de son effectif dans la plaine de Fleurus, et était en
mesure d'en présenter les trois quarts au moins dans la matinée du lendemain 16.

Napoléon qui ne s'était couché qu'à deux heures après minuit, était debout à cinq
heures du matin. Atteint dans ce moment d'une indisposition assez incommode, il
n'en avait pas moins passé dix-huit heures à cheval dans la journée du 15, et il
allait en passer encore autant dans la journée du 16, preuve assez frappante que
son activité n'était point diminuée[6]. Son opinion sur la conduite à tenir dans cette
journée était faite même avant de recevoir les rapports de ses lieutenants. Le
quartier général anglais se trouvant à quatorze lieues sur la gauche, et le quartier
général prussien à huit lieues sur la droite, les corps de l'armée prussienne étant en
outre concentrés, tandis que ceux de l'armée anglaise étaient disséminés de
l'Escaut à la Sambre, il était certain qu'il rencontrerait dans la journée les Prussiens
réunis dans la plaine de Fleurus, et qu'il ne pourrait avoir affaire aux Anglais que le
lendemain au plus tôt. Tourner à droite pour livrer bataille aux Prussiens, et placer à
gauche un fort détachement pour arrêter les premiers arrivés de l'armée anglaise,
était évidemment ce que commandait la situation bien comprise. Mais quoique
équivalentes à une certitude, ces conjectures ne devaient pas être absolument
déterminantes, et il fallait attendre les rapports des avant-postes avant de donner
des ordres définitifs. Si l'armée tout entière avait franchi la Sambre la veille, et qu'il
eût été possible d'agir immédiatement, sans doute il eût mieux valu prendre son
parti sur-le-champ, et sans perdre de temps marcher dans les deux directions
indiquées, en proportionnant les forces sur chaque direction au danger prévu. Mais
il restait à faire passer vingt-cinq mille hommes au moins, dont dix mille de
cavalerie, plus le grand parc d'artillerie, par le pont de Charleroy et par les rues
étroites de la ville. Il ne fallait pas moins de trois heures pour une telle opération, et
pendant qu'elle s'accomplissait, et que les troupes déjà portées au delà de la
Sambre se reposaient des fatigues de la veille, Napoléon prenait le temps de
recueillir les rapports de la cavalerie légère, ce qui était fort important, placé qu'il
était entre deux armées ennemies, et ce qui était difficile, les généraux un peu
effarés croyant toujours avoir sur les bras les Anglais et les Prussiens réunis.
D'ailleurs le 16 juin on devait avoir au moins dix-sept heures de jour, et un retard de
trois heures ne pouvait être de grande considération.

Napoléon après s'être porté sur plusieurs points, et avoir

Opinion que
Napoléon se fait entendu lui-même les rapports des espions et de la cavalerie
des projets de légère, se confirma dans ses conjectures de la veille. Il ne
l'ennemi. devait y avoir aux Quatre-Bras que les troupes anglaises
ramassées dans les environs, tandis qu'entre Fleurus et
Sombreffe l'armée prussienne devait se trouver aux trois quarts réunie. Un rapport
de Grouchy, daté de six heures, annonçait que l'armée prussienne se déployait tout
entière en face de Fleurus. Il fallait donc aller à elle par deux raisons capitales, c'est
qu'elle était la seule à portée, et qu'ensuite on l'aurait laissée sur notre flanc et nos
derrières si on eût marché en avant sans la combattre. Napoléon, après avoir
examiné de nouveau ses cartes, donna ses ordres vers sept heures du matin, et
les donna verbalement au major général, pour qu'il les transmît par écrit aux divers
chefs de corps. Il commença par la droite dont la concentration pressait davantage,
et prescrivit de porter le corps de Vandamme et celui de Gérard (3e et 4e corps) en
avant de Fleurus. Vandamme ayant bivouaqué aux environs de Gilly, avait deux
lieues et demie à faire, et Gérard qui avait campé au Châtelet, en avait trois. En
supposant qu'il n'y eût pas de retard dans l'expédition des ordres, ces troupes ne
pouvaient guère être rendues sur le terrain avant onze heures du matin. C'était
suffisant puisqu'on avait jusqu'à neuf heures du soir pour livrer bataille. Napoléon
prescrivit en outre d'acheminer la garde qui avait campé autour de Charleroy, dans
la direction de Fleurus. Il y ajouta la division de cuirassiers de Milhaud, qui était de
plus de trois mille cavaliers superbes. On va voir à quel usage il destinait les
cuirassiers de Valmy.

Ces troupes, comprenant la cavalerie légère de Pajol, les

Plan de Napoléon
pour la journée du dragons d'Exelmans, les corps d'infanterie de Vandamme et
16. de Gérard, la garde, les cuirassiers de Milhaud, et enfin la
division Girard, détachée la veille du corps de Reille pour
s'éclairer vers Fleurus, ne comprenaient pas moins de 63 à 64 mille soldats de la
meilleure qualité. C'était assez pour tenir tête aux Prussiens, qui, en supposant
qu'ils eussent réuni les trois quarts de leur armée, ne pouvaient présenter plus de
90 mille hommes dans la plaine de Fleurus. Il restait encore les dix mille hommes
du comte de Lobau (6e corps), troupe également excellente, qui en portant les
forces de notre droite à 74 mille combattants[7], devaient assurer à Napoléon les
moyens de ne pas craindre les Prussiens. C'était dans une bien autre infériorité
numérique qu'il s'était battu contre eux en 1814. Pourtant, bien
Il veut avec sa
droite et son centre qu'il fût persuadé que les Anglais ne pouvaient pas être encore
livrer bataille aux réunis, ne voulant pas dans un moment aussi décisif courir la
Prussiens, pendant chance de se tromper, il prit le parti de laisser pour quelques
que Ney avec la heures à l'embranchement des deux routes de Fleurus et des
gauche contiendra Quatre-Bras, le comte de Lobau, se fiant à la sagacité de
les Anglais aux celui-ci du soin de se porter là où le danger lui paraîtrait le plus
Quatre-Bras.
sérieux. La situation devant s'éclaircir dans trois ou quatre
heures, le comte de Lobau aurait le temps d'accourir là où serait la principale
masse des ennemis.

Quant à la route de Bruxelles et à l'importante position des

Instructions
précises adressées Quatre-Bras, Napoléon ordonna au maréchal Ney de s'y porter
au maréchal Ney. immédiatement avec les corps des généraux Reille et d'Erlon,
avec la cavalerie attachée à ces corps, avec les cuirassiers du
comte de Valmy. Napoléon confiait ces beaux cuirassiers au maréchal afin de
pouvoir lui retirer la cavalerie légère de la garde, qu'il lui avait prêtée la veille en lui
recommandant de la ménager. Pourtant il lui permit de la garder dans une position
intermédiaire, si elle était déjà trop avancée pour qu'elle pût rétrograder facilement,
et il voulut que les cuirassiers de Valmy fussent laissés à la chaussée dite des
Romains, vieille route qui traversait le pays de gauche à droite (voir la carte no 65),
afin qu'on pût les ramener vers Fleurus si par hasard on avait besoin d'eux. Les
troupes confiées à Ney formaient un total d'environ 45 mille hommes. Relativement
à leur emploi dans la journée, voici quelles furent les instructions de Napoléon. Ney
devait s'établir fortement aux Quatre-Bras, de manière à en interdire l'accès aux
Anglais, quelque effort qu'ils fissent pour s'en emparer; il devait même avoir une
division un peu au delà, c'est-à-dire à Genappe, et se tenir prêt à former la tête de
notre colonne sur Bruxelles, soit que les Prussiens eussent évité notre rencontre
pour se réunir aux Anglais derrière cette ville, soit qu'ils eussent été battus et
rejetés sur Liége. Napoléon débarrassé d'eux, se proposait en effet de se rabattre
vivement sur Ney pour l'appuyer dans la marche sur Bruxelles. À ces instructions si
bien calculées pour tous les cas, Napoléon ajouta une prescription éventuelle, qui
était, on le verra, d'une profonde prévoyance. Il voulait que Ney qui allait avoir 45
mille Français, et qui n'aurait pas à beaucoup près autant d'Anglais à combattre s'il
se hâtait d'occuper les Quatre-Bras, fît un détachement sur Marbais, petit village
situé sur la chaussée de Namur à Bruxelles. Cet ordre était fort exécutable, car
Napoléon et Ney dans la lutte qu'ils allaient soutenir, le premier à Fleurus, le
second aux Quatre-Bras, devaient se trouver adossés (voir la carte no 65), et celui
des deux qui aurait fini le premier, serait facilement en mesure de détacher au profit
de l'autre un nombre quelconque de combattants, qui pourrait être d'un grand
secours, et prendre par exemple l'ennemi à revers. La direction de Marbais, sur la
chaussée de Namur à Bruxelles, assez près de Sombreffe, était parfaitement
choisie pour une fin pareille.

Ces dispositions arrêtées vers sept heures du matin, durent

Heure de
l'expédition des être traduites par le maréchal Soult en style d'état-major, et
ordres. expédiées immédiatement à tous les chefs de corps.

Malheureusement le nouveau major général, fort novice dans l'exercice de ses

délicates fonctions, n'avait pas la promptitude de rédaction de Berthier, et ne savait
pas comme lui, saisir, rendre, préciser en quelques mots la vraie pensée de
Napoléon. Ces ordres donnés vers sept heures, étaient à peine rédigés et expédiés
entre huit et neuf. Cette perte de temps, quoique regrettable, n'avait cependant rien
de très-fâcheux, les troupes achevant dans l'intervalle de franchir la Sambre, et la
journée, quoi qu'il arrivât, ne pouvant être consacrée qu'à une bataille contre les
Prussiens, qu'on avait bien le temps de livrer dans la seconde moitié du jour[8].
Napoléon qui n'avait aucun motif de hâter ses mouvements
Lettre au maréchal
Ney confirmant les personnels, puisqu'il exécutait à cheval le trajet que ses
ordres déjà troupes exécutaient à pied, voulut avant de partir pour Fleurus
expédiés. écrire lui-même au maréchal Ney une lettre détaillée, dans
laquelle il lui exposerait ses intentions avec la netteté et la
précision qui lui étaient propres.—Il disait au maréchal que ses officiers courant
plus vite que ceux du major général, il lui expédiait par l'un d'eux ses instructions
définitives. Il lui annonçait qu'il allait partir pour Fleurus où les Prussiens
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