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Effective Leadership: Theory, Cases, and Applications 1st

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Financial Accounting 4th Edition Kemp Solutions Manual

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Cost Accounting 15th Edition Horngren Test Bank

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Groups Process and Practice 9th edition Corey Test Bank

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Liberty Equality Power A History of the American People

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Elementary Survey Sampling 7th Edition Scheaffer Solutions

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Chapter 10 - Sourcing and Supply Management

Chapter 10
Sourcing and Supply Management

Suggested Answers to Discussion Questions

1. Can you think of an organization that has benefited by extending social responsibility to its

supply chain? What about one whose supply chain practices have hurt its reputation?

A number of organizations provide annual rankings of companies for various aspects of

corporate social responsibility. the most admired and least admired companies for

social responsibility which can be a source of current examples of high and low

performers. For example in 2015, Lego was ranked as one of the top ten companies in

the world for CSR in part because of its efforts to replace the plastic used in its

products with more sustainable materials. (Adams, Susan (2015), “The Companies

with the Best CSR Reputations in the World, Sept. 17,

http://www.forbes.com/sites/susanadams/2015/09/17/the-companies-with-the-best-csr-

reputations-in-the-world/).

2. Consider the purchase of a new mobile phone. How would you determine the total cost of

ownership? What are the costs that you might incur before the purchase, during the purchase,

and after the purchase?

When evaluating the total cost of ownership of a new mobile phone consider the costs

that occur before, during, and after the purchase. Before the purchase, you must

consider the time required to do research and evaluate the different phone and service

plan options. During the purchase, you must consider the purchase price of the phone,

the service plan, as well as the size of the network coverage. The length and type of

service plan must be considered since it affects cost and flexibility. After the purchase,

10-1
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Chapter 10 - Sourcing and Supply Management

issues such as the reliability of the phone, the durability of the phone, the consistency of

network coverage, and the length of time before the phone becomes obsolete affect the

total costs.

3. How would you do a spend analysis if you were the supply manager for a large state

university?

A large state university has many different types of purchases. The first step would be

to identify who in the university is making purchases. For example, it may be that

each College purchases the computers for their faculty. The accounting system would

provide information about who is purchasing what. After this information has been

gathered, you can determine which purchases could be standardized and combined.

For example, by standardizing computer purchases across the university, quantity

discounts are likely.

4. The top management team at your company is considering outsourcing the supply

management function. Do you support this idea? Why, or why not?

Some types of supply management activities may be good candidates for outsourcing.

Those activities that would benefit from specialized expertise or knowledge or can be

done at a lower total cost by a supplier are potential candidates for outsourcing. Before

outsourcing, evaluate potential suppliers to determine their capabilities and

performance. For example, some companies outsource spend analysis and market

research activities. Other strategic activities such as managing a major commodity that

provides a competitive advantage would be important to retain within the company.

10-2
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Chapter 10 - Sourcing and Supply Management

5. Many universities have outsourced dinning services. Do you think this is a good idea? Why

or why not?

A university’s core competency is education not food service. Further, planning and

running food service operations to ensure good quality food and service while

controlling cost can be very challenging. Outsourcing would allow the university to

focus on its core competency. If a qualified supplier were selected, it could obtain

economies of scale by using similar menus and purchasing for a number of universities

in which it provides dining services. A detailed analysis should be done following the

steps in Figure 10.1.

6. Consider Marriott or Hilton corporations, which have hotels around the world. What type of

purchases should be local, national/regional, or global? Why?

To maintain consistent standards and gain leverage, hotel chains try to source many

key items from a single global source. For example, pillows, bedding, and clock radios

would be purchased globally. Fresh food, flowers and produce are items that are often

purchased locally. Produce such as meat are often sourced nationally. Cultural

differences and laws and regulations must be considered when making sourcing

decisions.

7. For an organization that you are familiar with, provide an example of each of the four

categories of purchases shown in Figure 10-4. What sourcing strategy would you use for

each? Why?

The four categories are: 1) non-critical, which are low value, low risk items, 2)

bottleneck, which are low value but high risk items, 3) leverage, which are high value

but low risk items and 4) strategic, which are high value and high risk items. One

10-3
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example would be the purchases by an airline such as Delta. Non-critical items would

include the cups and napkins that are used for food service on the plane. The company

might use vendor-managed information for these items. Bottleneck items would include

spare parts that are needed for repair of an aircraft. The company may decide to use

two suppliers to make sure that parts are always available. Leverage items would

include the uniforms that the crew wears. The company might use a single national or

global supplier to keep costs low. The airplane engines are essential high cost items that

affect safety, reliability, and operating costs. The company would develop strategic

partnerships with the key engine suppliers.

8. Why don’t companies seek full partnerships with all of their suppliers?

It is time-consuming to develop and maintain full partnerships with suppliers. Full

partnerships require cross-functional relationships among people in the buyer’s and the

supplier’s organizations, extensive sharing of information, and sharing of risks and

rewards. The buyer and supplier must develop mutual trust and interdependence.

Buyers and suppliers do not have the resources to develop extensive relationships with

all of the companies that they do business with. Instead, they must focus those

resources on the supply chain partners who are most critical for their organizations’

success.

9. When evaluating a supplier’s financial stability, what are some key indicators to consider?

Why?

One of the greatest concerns is that the supplier will go out of business and will not be able to

supply the product. Cash flow is one indicator that the supplier may stop operating.

Liquidity ratios such as the quick ratio (Cash + Receivables)/(Current Liability) can

10-4
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indicate financial problems. If the supplier’s inventory turnover (cost of goods

sold/inventory) is too low, the supplier also may have cash flow problems. The ability to

take on debt if needed to expand also is another important financial performance

indicator. The debt to equity ratios (total liabilities/equity) and current debt to equity

(current liabilities/equity) indicate levels of debt. If debt ratios are too high, the

supplier may not be able to take on additional debt or to pay its lenders. Profitability

ratios also are important. Net profit margin (profit after taxes/total assets) and return

on assets (profit after taxes/total assets) indicate how well the

supplier is performing. It is important for long-term stability that a supplier be

profitable and retain in business. However, if profitability is too high the supplier’s

prices may be too high.

10. What are the costs and challenges involved with switching suppliers?

The first step when switching suppliers is to find a qualified supplier who is willing to

do business with the company. The supply manager must search for suppliers and then

evaluate their capabilities to see if they are able to meet the buyer’s needs. Supplier

evaluation may include an analysis of the supplier’s financial performance. For

strategic suppliers, a visit to the supplier’s operations will include an assessment of

equipment, processes, employee skills, training, and morale, quality systems and

performance, supply management processes, engineering and technical capabilities, and

logistics systems. Product testing may be required to make the final decision that the

new supplier is qualified. To agree upon the terms of the contract, competitive bidding,

e-auctions, or negotiation are needed. Then the buyer must determine how to phase out

the existing supplier and start the new supplier. The buyer must develop processes for

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communicating, managing the transactions with, and evaluating ongoing performance

with the new supplier.

Problem Solutions

1. The supply manager at a dishwasher manufacturer is assessing the company should purchase

the pump from a supplier or assemble the pump in-house. Forecasts suggest that 15,000 pumps

are needed per year. The annual fixed costs to assemble the pumps are$120,000 per year. The

variable costs per unit to assemble the pump are $25/unit. The pumps can be purchased for

$30/unit. Does the cost analysis support insourcing or outsourcing pump assembly?

Total Cost insource= (Variable Costs X Volume + Fixed Costs) = (($25/unit x 15,000

units/year) + $120,000) = $495,000/year

Total Cost outsource = (Price X Volume ) = ($30/unit x 15,000 units/year) = $450,000/year

The cost is lower to outsource the pumps than to insource the pumps.

2. An online retailer must decide if it should insource or outsource its website maintenance.

The company estimates that 4,000 hours per year will be needed to maintain its website. To

insource maintenance requires $25,000 in fixed costs per year and $27/hour in variable costs.

Quotes from suppliers show that website maintenance can be outsourced for $35 per hour. Does

the cost analysis support insourcing or outsourcing website maintenance?

Total Cost insource= (Variable Costs X Volume + Fixed Costs) = (($27/unit x 4,000

hours/year) + $25,000) = $133,000/year

Total Cost outsource = (Price X Volume) = ($35/unit x 4,000 units/year) = $140,000/year

The cost is lower to insource website maintenance than to outsource website maintenance.

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3. A furniture manufacturer is assessing if it should make or buy the wooden frames for

upholstered dining room chairs. The forecast is for 100,000 chairs to be produced per year. The

fixed costs per year to make the frames are $150,000 and the variable costs are $5/frame. The

supplier’s bid is $8/frame. Does the cost analysis support insourcing or outsourcing the chair

frames?

Total Cost insource= (Variable Costs X Volume + Fixed Costs) = (($5/unit x 100,000

hours/year) + $150,000) = $650,000/year

Total Cost outsource = (Price X Volume) = ($ 8/unit x 100,000 units/year) = $800,000/year

The cost is lower to insource the chair frames than to outsource the chair frames.

4. A construction equipment manufacturer is considering outsourcing assembly of

dashboard components. Strategically the company is focusing on design and final equipment

assembly. The company expects to make 75,000 units next year. The total variable costs to

assemble the dashboard components is $270/unit including both direct labor and direct materials.

The fixed costs associated with the assembly process are $500,000 per year. A supplier has

quoted a delivered price of $280/unit for up to 80,000 units per year. What are the total costs to

insource and to buy the assembly from the supplier? Considering cost and strategic factors,

should dashboard assembly be insourced or outsourced to the supplier? Why?

Total Cost insource= (Variable Costs X Volume + Fixed Costs) = (($270/unit x 75,000

units/year + $500,000) = $20,750,000/year

Total Cost outsource = (Price X Volume) = ($280/unit x 75,000 units/year) = $21,000,000/year

Although the cost is slightly higher ($250,000) to outsource the assembly, the strategic focus

on design and final product assembly suggests that outsourcing is the best decision in this

case. The company must consider the ability of the supplier to provide the quality and

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delivery needed as well as any challenges that may be encountered in working with the

supplier.

5. WatchNU is a company that designs and manufacturers drones for military use. The

supply manager is getting ready to renegotiate the contract with the security service provider that

it uses for its offices and manufacturing plant. Three suppliers responded to the RFP for

security services for the next three years. The current security services provider, SecureIT

quoted $990,000 per year. Two suppliers that have not been used by WatchNU in the past

quoted $890,000 and $965,000 respectively.

The supply manager is also analyzing the costs associated with insourcing security services

rather than using a supplier as a way to reduce costs and provide greater control over security.

The salary and benefits for a full-time security services manager is estimated to be $100,000.

Other fixed costs are estimated to be $30,000/year. Three security guards are needed 24

hours/day, 365 days per year. The salary and benefits for the security guards is $30/hour.

What are the costs to insource the security services? Do you recommend insourcing or

outsourcing the security services? Why?

The variable costs in this case are: 3 guards X $30/hour X 24 hours/day X 365 days/year =

$788,400 per year.

The fixed costs are: $100,000 + $30,000 = $130,000.

The total costs are $788,400 + $130,000 = $918,400

The cost to insource is higher than one supplier’s quotation but lower than the other two

suppliers. However, price alone should not be the deciding factor. Because security

services are not WatchNU’s core competency and there appear to be qualified suppliers,

the security services should be outsourced. Before making the final decision, the new

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suppliers’ capabilities should be carefully evaluated to ensure that they can provide the

quality of service needed.

6. The Big Apple Pizza Company, a manufacturer and distributor of frozen food products, is

introducing a new frozen Chicago-style pizza. The new sauce for this pizza is a unique, special

recipe and it resulted in very positive taste test ratings in market research studies. The supply

manager is trying to decide if the company should make or buy this sauce. The current forecast is

for 120,000 total gallons of the sauce to be used over the estimated three-year life of the product.

The first year, 30,000 gallons are forecast with 45,000 gallons each in years two and three.

Currently, Big Apple purchases all of the sauce used in its products, ready-made, from a

single source, Top Tomato. The supplier’s production plant is located 320 miles from Big

Apple’s production plant, and weekly, truckload deliveries are currently used. The company

buys approximately 600,000 gallons of sauce per year from Top Tomato. The sauce supplier has

provided high quality, low-cost standard pizza sauces to Big Apple and other pizza makers for

over five years. The current sauce supplier has quoted a delivered price of $2.85/gallon for the

sauce if a three-year contract is used. Conformance to quality standards for Top Tomato’s sauce

has been 99 percent and on-time delivery has been 95 percent.

Big Apple’s manufacturing manager has stated that a facility and sauce-making

equipment are needed at an investment of $60,000 because the company does not make any

sauces. The manufacturing manager stated that he had been considering laying off several

workers because of lower demand for frozen potpies, so he was in favor of making the sauce.

The following direct costs have been estimated for making the sauce. Typically, overhead costs

for Big Apple’s production facility are allocated to products at a rate of 200 percent of direct

labor.

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Direct labor $ 0.25/gallon

Direct materials $ 2.00/gallon

Apply the eight steps for the insourcing/outsourcing decision. Should Big Apple Pizza make or

buy the sauce? Why?

Step 1. Assess Fit with the Firm’s Core Competencies. Big Apple does not currently make

sauce so this does not appear to be a current core competency of the company. Is sauce-

making intended to be a future core competency, most likely not? Are there economies of

scale to be gained from sauce production that a supplier will realize because they produce

sauce for a wide-range of customers? The fact that the sauce is unique suggests that there

may be some risk of losing intellectual property if the sauce is outsourced but this may be

mitigated by signing a non-disclosure agreement with the supplier. Step 1 favors

outsourcing.

Step 2. Evaluate the Suitability for Outsourcing. The recipe for the sauce is proprietary.

However, the process to make sauce is mature and uses a known technology. The company

is already purchasing sauce from a high quality supplier. Step 2 favors outsourcing.

Step 3. Evaluate the Reasons for Outsourcing. Once the new pizza enters the market, Big

Apple’s competitors will be able to copy the sauce. Thus, the investment in sauce making

equipment and time spend ramping up on process that is new to Big Apple may not be

worth it because of the short time frame of the advantage. Working with an experienced

sauce supplier may enable to company to more quickly enter the market with a higher

volume and thus gain market share. Step 3 favors outsourcing.

Step 4. Assess All Relevant Quantitative Costs.

Year 1 2 3

10-10
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Chapter 10 - Sourcing and Supply Management

Cost to Buy
Forecast (gallons/year) 30,000 45,000 45,000
Total Price ($2.85/gallon) $85,500 $128,250 $128,250

Cost to Make
Direct Labor ($.25/gallon) $7,500 $11,250 $11,250
Direct Materials ($2.00/gallon) $60,000 $90,000 $90,000
Total Direct Costs $67,500 $101,250 $101,250
Equipment Depreciation $20,000 $20,000 $20,000
Other Overhead Costs $15,000 $22,500 $22,500
Total Operations Cost $102,500 $143,750 $143,750

7. Your company has used competitive bidding to select a supplier for janitorial services. Three

suppliers returned acceptable bids within the allotted period. Based on these ratings from the

supplier assessment, which supplier appears to be the best? Why? How would the final

selection decision be made?

Multiple each supplier’s rating in each category by the weight. Sum the score for each

supplier.

Category Weight Supplier A Supplier B Supplier C

Rating Score Rating Score Rating Score

Quality 40% 3 1.2 3 1.2 4 1.6

systems

Financial 25% 2 0.5 3 0.75 1 0.25

stability

Management 20% 2 0.4 3 0.6 3 0.6

experience

Price 15% 4 0.6 4 0.6 5 0.75

Total 2.7 3.15 3.2

Weighted
Score
10-11
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All ratings on a five-point scale with 1 = poor, 5 = excellent.

Based on the weighted scores, Supplier C appears to be the best because it has the highest

score of3.2. However, the weighted score for Supply B is very close at 3.15. Judgment

should be used to decide between Supplier B and Supplier C.

8. As the buyer for the city of Perrysburg, you are evaluating a supplier for garbage cans to be

used in the city’s parks. Three suppliers returned acceptable bids within the allotted period.

Based on these ratings from the supplier assessment, which supplier appears to be the best?

Why? How would the final selection decision be made?

Multiple each supplier’s rating in each category by the weight. Sum the score for each

supplier.

Category Weight Supplier Supplier Supplier

A B C
Rating Score Rating Score Rating Score
Design 10% 4 0.4 3 0.3 2 0.2
Delivery 30% 2 0.6 3 0.9 5 1.5
Warranty 20% 5 1 1 0.2 2 0.4
Price 40% 3 1.2 5 2 4 1.6
Total 3.2 3.4 3.7
Weighted
Score
All ratings on a five-point scale with 1 = poor, 5 = excellent.

The weighted score is highest for Supplier C suggesting that they may be the best supplier

to choose. However, judgment should be used to make the final decision.

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9. Simply Chocolate, a retailer selling gourmet candy, has decided to expand its market by

adding online sales. The supply and marketing managers must select a company to develop a

website. Based on an initial screening, the team has narrowed the list to four potential suppliers.

Based on these ratings which supplier appears to be the best? Why? How would the final

selection decision be made?

Multiple each supplier’s rating in each category by the weight. Sum the score for each

supplier.

Company Weight Web- Cool- D. Major

Tex Web Designs Mkt
Rating Score Rating Score Rating Score Rating Score
Number of 45 % 3 1.35 1 0.45 4 1.8 5 2.25
sites
developed
Technical 30 % 3 0.9 3 0.9 5 1.5 4 1.20
expertise
Responsive 15 % 4 0.6 5 0.75 3 0.45 1 0.15
-ness
Price 10 % 4 0.4 5 0.5 3 0.3 1 0.10
Total 3.25 2.6 4.05 3.70
Weighted
Score
All ratings on a five-point scale with 1 = poor, 5 = excellent.

D.Designs has the highest overall rating at 4.05 suggesting that they may be the best

supplier to select. However, judgment should be used to make the final decision.

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10. The senior buyer at How Does Your Garden Grow Inc needs to select a supplier for plastic

patio chairs for a one-year contract. The chairs will be shipped to the company’s distribution

center in Toledo Ohio. Three potential suppliers have been identified and the data were gathered.

Develop a weighted-point model. Based on this model, which supplier should be selected?

What other factors should be considered?

Company ABC Molding Perfection Plastics I-Products

Annual sales $ 9 million $ 80 million $ 30 million

Plant location Erie, PA Oakland, CA St. Louis, MO

Purchase price per $9.50 $11.39 $11.25

unit*

Quality (defective 300 ppm 60 ppm 160 ppm

parts per million)

Delivery (% on 99.5% 90% 94%

Time)

Transportation Time 1 day 5 days 2 days

*Shipping is not included.

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Supplier Assessment Scores

Perfection

ABC Molding Plastics I-Products

Category Weight Rating Score Rating Score Rating Score

Quality performance
50% 2 1 5 2.5 3 1.5
and systems

Management

capabilities and
10% 3 0.3 5 0.5 3 0.3
attitudes *

Delivery performance
20% 5 1 1 0.2 3 0.6
Purchase price
20% 5 1 2 0.4 2 0.4
Total Weighted Score
3.3 3.6 2.8
*All scores on a five-point scale with 1 = poor, 5 = excellent

Perfection Plastics has the highest weighted score of 3.6 so may be the best supplier to use.

It is the largest company so it may have more resources to grow and expand if needed. One

concern is the location of the company in Oakland CA. The company must hold more

inventory because of the long transportation lead time of five days and the less reliable

delivery performance (late 10% of the time). What are the costs of holding the extra

inventory? How often will the company’s team need to visit the supplier? Travel will

increase costs.

The variable costs are the direct labor and direct materials. Assume that the $60,000 in

equipment will be allocated over the three-year life of the sauce so $20,000 per year in

depreciation costs will be incurred. Other overhead costs are not directly estimated but are

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redressa vite: il fallait que cela fût plus royal et plus absurde; il fallait
une surprise plus stupéfiante et une plus vraie satisfaction et une
plus digne justification de son amour.
Elle vida de leurs fleurs l'antichambre et le salon. Toutes les
grâces printanières furent semées sur le lit funèbre: lilas et roses,
muguets et mimosas, toute la chevelure odorante d'un jardin de fée!
Alors, elle se sentit presque contente et un peu ivre.
Debout, les doigts crispés, l'haleine rapide, elle regardait
l'amoncellement fou des fleurs et la pâle tête presque enfouie sous
les roses,—mais tout à coup, sentant qu'une chaotique armée de
réflexions allait prendre d'assaut sa cervelle démantelée, elle se mit
à ranger les fleurs—artistement!
Elle ne voulait pas réfléchir, ni songer à l'instant d'avant, ni à
l'instant d'après: être brave, seulement; dépasser une bravoure de
femme: être héroïque—imprudemment; oui, faire son devoir de belle
et de bonne adultère,—puis se coucher sous la colère qui allait
éclater comme un tonnerre dans cette chambre insolente, sur le
calme insolent de la mort, sur l'insolente paix de l'orgueilleuse
amante.
Les lumières?
Ce soin dernier fut décisif et chassa définitivement l'armée des
chaotiques réflexions.
Elle alluma les candélabres de la cheminée, et, posés au chevet
du lit sur une table, ils eurent l'apparence de deux buissons ardents,
de flammes inextinguibles et solennelles. Mais, sous l'avalanche de la
lumière, le mort devenait hideux: la tête pâle éclatait d'une
blancheur plus blême que le drap, plus blême que la batiste de
l'oreiller, et des trous d'ombre se creusaient sous les yeux, et le nez
s'allongeait vilainement, et la bouche sembla méchante,—sa bouche
si douce!
Il fallut mettre tout cela au point, organiser le jeu des lueurs,
maintenir la tête pure en une pâleur juste, combiner les ombres en
vue du calme et de la beauté: un des candélabres resta au chevet,
l'autre se dressa au pied du lit.
 Et le cierge?
Elle le retrouva dans un tiroir, entamé à peine, n'ayant pleuré que
quelques larmes, cierge pascal, cierge de gloire qu'il lui avait plu
d'acquérir un jour,—cierge adultère et de blasphème, car il avait
éclairé, en pleurant, les premiers baisers de l'Amie et de l'Adoré.
Ce cierge! Ah! que ce fut dur pour elle, la vue de ce flambeau
d'amour, tout incrusté de grains d'encens, ce flambeau de
consolation et de ressouvenir qu'ils ne devaient allumer qu'aux
anniversaires, destiné à leur mesurer des années de joie,—et qui
allait donner au mort sa dernière lueur, pleurer sur le mort ses
suprêmes larmes.
L'amertume du péché, en cette minute, lui contracta la gorge et
lui troubla le cœur.
Le cierge adultère! En l'achetant, en le profanant, en faisant
surgir de la cire sacrée une flamme sacrilège, en l'érigeant témoin
des mauvaises amours,—elle avait acheté la mort, la condamnation
de l'adoré et la sienne; car, n'était-elle pas condamnée, elle aussi, et
ne savait-elle pas exactement ce qui allait se passer, tout ce qui allait
se passer, quand la tremblante clef aurait ouvert à son seigneur la
porte de la maison adultère?
Mais elle ne voulait pas réfléchir, pas encore, jamais! Sa bravoure
était en actes et non en pensées.
Elle alluma le cierge adultère et s'agenouilla, droite, les mains
jointes et un peu écartées du corps, et—sans un mouvement que
celui de sa poitrine effarée,—elle attendit l'heure de son maître, la
belle, la bonne, la brave, la glorieuse Adultère.
 LA ROBE

Ce jour-là, il la rencontra,—la robe nouvelle!

Elle s'avançait, lente et fière, avec la souriante et mystérieuse
majesté qui convient aux réalisations esthétiques de la dernière
heure, avec la grâce irritante de l'inédit.
C'était bien elle, c'était bien la robe nouvelle.
Depuis une semaine, il la guettait au coin des rues, des rues
larges et claires où elle peut s'éployer, livrer à l'œil toute sa gloire
inconnue, volter, s'arrêter, repartir et filer comme une mouette au-
dessus de la grève. Les toilettes «pour aller en voiture» ne
l'amusaient pas; il n'aimait que «la robe qui marche», et il ne l'aimait
qu'une fois, la première fois qu'il la voyait.
La robe nouvelle, la robe de printemps, était pour lui le grand et
périodique événement de l'année; il en rêvait des mois à l'avance,
s'inquiétant des pronostics de l'Observatoire, espérant de précoces
chaleurs, faisant, comme un Parsi, sa prière au soleil.
Dans l'universel renouveau, rajeunissement de la chair et de la
feuille, de la fleur et de l'herbe, rien ne l'intéressait—que la robe, et
la robe seule.
Ce qu'il pouvait y avoir dedans, quelle nuance et quel grain de
peau; quels seins et de quelle forme, le calice ou la coupe, hauts ou
bas, unis ou frères ennemis; quelles épaules et si elles étaient
doucement tombantes; quels reins, quelles jambes: tout cela
n'occupait pas un instant son imagination. Il lui suffisait que la robe
fût nouvelle, bien faite et bien portée. Qu'elle pût, artificieusement,
voiler de graves défauts corporels, c'était la dernière de ses craintes
et le dernier de ses soucis.
Sans doute, son amour de la robe nouvelle n'était pas
exclusivement platonique, ni exclusivement l'amour de quelques
chiffons agréablement assemblés sur un mannequin. Il n'était pas de
ces fous qui s'éprennent d'une sydonie, ni même d'un corset, ou
même d'une paire de souliers, ou qui s'arrêtent contemplatifs à la
vitrine du grand magasin où s'exhibe, de pied en cap, une nouvelle
mariée, moitié pudique et moitié tape-à-l'œil. Non, mais quoique la
femme l'intéressât moins que la robe, le vin moins que le flacon, il
ne séparait pas la robe de la femme,—ou plutôt, ce qui est un peu
différent et donne bien l'explication des goûts de notre étrange ami,
il ne séparait pas la femme de la robe.
Une femme nue lui paraissait une absurdité, une anomalie,
quelque chose comme une perruche chauve ou un poulet plumé;
cette vue lui inspirait un étonnement plutôt douloureux, et, en de
certaines hospitalières maisons, où sa jeunesse imprudente l'avait
conduit, jadis, il avait eu la sensation, avouait-il, de s'être trouvé
plutôt dans une rôtisserie dahoméenne que dans un lieu de plaisir.
Les Vénus grecques, non moins que les modernes, lui semblaient
des aberrations coupables, et il n'admettait que la statuaire qui
respecte assez la femme pour lui conserver, au moins dans le
marbre, la forme et les lignes de ses indispensables plumes.
Ce jour-là, il la rencontra,—la robe nouvelle.
Elle était de très claire soie mauve en forme de cône que
tronquait la ceinture, et vers le bas, adornée de trois rangs de
rubans noirs dont le dernier, rasant le sol, semblait le minuscule
piédestal de la jolie et captieuse statuette. La taille était fine, cerclée
de noir aussi, et les épaules et les bras se couvraient d'une pèlerine
à trois collets, d'un mauve plus sombre, d'où sortait, fleur pâle et
blonde, la tête fine.
 Costume qui bientôt nous irritera, car bientôt nous l'aurons trop
vu, mais dont l'apparition première charme, en effet, les yeux
contents de la chute des manteaux et des fourrures, contents de la
floraison imprévue de l'arbrisseau féminin.
Ayant rencontré la robe nouvelle, il en devint aussitôt amoureux.
Son cœur battit très fort, un étourdissement soudain le fit chanceler:
son rêve passait, sa joie se promenait. Oh! si cette robe voulait se
laisser aimer! Si elle n'était pas de ces robes insolentes qui
bousculent, dédaigneuses, les désirs les plus purs et les plus
sincères!
«O robe, ne sois pas farouche!»
La robe ne fut pas farouche. Comme beaucoup de ses pareilles,
elle se laissa suivre en musant le long des étalages, puis elle tourna
discrètement au coin d'une rue dénuée de promeneurs et, sous une
porte, disparut.
C'était une chambre comme d'autres, peu séduisante, trop
parfumée et gâtée par un divan trop large et trop précis,—mais la
robe était là, sous ses yeux, sous ses mains: il la contemplait, il la
baisait, il la respirait avec ivresse.
A genoux devant la chère robe qui se dressait rigide et
inquiétante, il semblait prier, maintenant, disant de folles et douces
paroles et même des sottises.
«Dès que je t'ai vue, je t'ai aimée… Oh! un désir fou… J'aurais
donné je ne sais quoi… Comme tu es bonne!…»
La joie cependant ne le faisait pas délirer au point qu'il ne sût la
qualité de sa conquête, et quel genre d'âme animait cette robe si
exquise. Il s'arracha à son extase pour interroger sa bourse, et avant
d'avoir entendu les odieuses paroles du marchandage, il avait
comblé les désirs qui attendaient, muets, et payé la robe, la jolie
robe nouvelle, probablement ce qu'elle valait.
Ensuite, il recommença ses adorations et l'autre le laissait faire,
habituée à de plus singulières et même à de plus dangereuses
fantaisies. Seulement, en dedans, elle s'impatientait un peu,
trouvant bien longs ces prolégomènes, et bien ridicules. D'ordinaire,
elle menait ses clients plus rondement et, devinant leurs goûts, les
rassasiait avec art et avec promptitude; mais celui-ci était bizarre.
Elle le toléra encore pendant quelques minutes, se laissant admirer,
croyait-elle, flattée aussi de ces manières délicates, et, enfin, n'y
tenant plus, rêvant à ce qu'il y avait dans l'air, dans le soleil, dans les
rues, d'amour à cueillir et quelle merveilleuse pierre philosophale
était sa «robe nouvelle», elle se dégagea et demanda avec un
sourire qu'on la laissât au moins ôter sa pèlerine.
«Non, non! La robe tout entière! Je veux la robe tout entière!»
Et il l'entraînait vers le divan, l'étreignant déjà furieusement.
Elle comprit et cria:
«Avec ma robe? Jamais!»
Elle put se redresser et elle dégrafait sa ceinture quand elle sentit
deux mains lui serrer le cou sans pitié. La tête renversée, elle tomba
inerte sur le divan, et, inconscient de son crime, ignorant la mort de
la chair à laquelle il allait joindre sa chair, l'amoureux des robes
apaisa son désir.
 LE FAUNE

Elle s'était retirée de bonne heure après dîner, se croyant

souffrante et n'étant que triste, lassée du rire trop innocent des
petits enfants, de la benoîte jovialité des parents pauvres émus d'un
peu de fête, du pitoyable gala voulu par les calendriers.
Surtout elle s'affligeait et presque s'indignait de l'hypocrite
tendresse qui luisait dans l'œil terne de son mari, quand il y avait du
monde: elle eût préféré, comme d'autres femmes, être battue en
public, être aimée en secret.
Remerciant sa femme de chambre, elle tira le verrou et, alors, se
sentant bien seule, se sentit libre et moins malheureuse.
Se dévêtir lentement, avec des poses, des regards à la psyché,
de feintes langueurs, comme pour tomber adroitement en de chers
bras, se dire des douceurs, offrir un compliment subtil à son épaule
et même à son genou et s'avouer qu'on a une belle âme et une belle
peau,—elle s'amusa à tout cela, sans penser à rien de mal, avec la
sécurité d'une femme qui ne craint pas les surprises de l'imagination.
Son impudeur ingénue était limitée par la délicatesse. Elle savait
l'étiage où doit s'arrêter la robe retroussée, l'étiage des temps secs
et l'étiage des temps de pluie, et volontiers, ainsi qu'Arlette, quand
Robert le Diable la favorisa de son intimité, elle eût déchiré sa
chemise au lieu de la relever. Il arriva donc qu'elle eut un peu honte,
et, enfouie dans une fourrure, elle s'agenouilla fort chastement
devant le feu.
 Elle tisonna, elle ordonna des architectures incandescentes, elle
se brûla la figure, elle s'ennuya.
«N'aurait-elle pas mieux fait de répondre aux hypocrites
tendresses de son mari? Avec quelques agaceries, elle était
maîtresse de lui et la soirée s'achevait en des exercices plutôt
calmants,—tandis que, troublée, énervée, fâchée, elle était capable
de se mélancoliser jusqu'aux larmes, jusqu'aux solitaires sanglots
que nul n'apaise et qui tordent le cœur et qui le secouent comme
une épave!»
Ah! vraiment, la triste et stupide nuit de Noël! Y aurait-il donc des
dates, des jours magiques où c'est un crime d'être seul, où des
contacts humains sont nécessaires sous peine de souffrance et
presque de remords? Une telle idée s'esquissa un instant dans sa
faible et mobile cervelle, mais bientôt, de tout ce dessin trop
compliqué un seul mot resta visible à ses yeux et sensible à son
imagination,—Noël!
La voilà redevenue toute petite fille qui s'en va à la messe
blanche—dans son lit, qui s'endort en rêvant aux gâteries de l'Enfant
Jésus…
… Non, c'est banal! Tout le monde a de ces visions d'antan, de
ces attendrissements annuels! Ames peu distinguées, qui ne savez
pas évoquer d'autres songes que ceux qui rôdent partout, à la merci
des plus vulgaires désirs,—songes dociles et lamentables!
Révoltée contre la pureté des blancs souvenirs, elle sombra dans
l'idéisme sensuel. La chaleur du foyer aux bûches encore flambantes
la chatouillait vilainement: elle s'y complut,—elle crut que des
baisers singuliers allaient descendre par la cheminée sous la forme
de petits anges sans ailes, mais plus brûlants et plus agiles que les
feux follets qui jouaient, agréables démons, parmi les charbons.
Elle rêva d'une fornication somptueuse, d'un stupre inattendu
dont elle serait la complaisante victime, au coin du feu, sur cette
bonne fourrure; oui, avec la complicité de cette bonne bête, de cette
chèvre aimable et dévouée…
 L'incube épars dans la chambre tiède rassemblait ses atomes et
se matérialisait… Une ombre, comme d'un faune éphèbe, obscurcit
la glace de la cheminée et un souffle lui troubla les cheveux et lui
chauffa la nuque.
Elle avait peur, mais elle désirait avoir encore plus peur; pourtant,
elle n'osa ni se retourner, ni lever les yeux vers la glace. Ce qu'elle
avait senti était douloureusement doux; ce qu'elle avait vu était
inquiétant, étrange, curieusement absurde: une tête blonde et dure,
aux yeux dévorants, à la bouche large et presque obscène, à la
barbe pointue… Elle frissonna: il devait être beau et grand, très fort,
cet être qui allait l'aimer! Comme elle tremblerait dans ses bras! Mais
elle tremblait déjà, déjà possédée, déjà la proie du monstre
amoureux qui la guettait et la convoitait.
La fourrure lui glissa des épaules et aussitôt un violent baiser
stigmatisa sa chair nue,—oui, un baiser si violent et si ardent que la
marque lui en resterait, sans aucun doute, comme d'un fer rouge.
Elle voulut, geste de femme qu'on déshabille, relever son manteau
et s'envelopper d'une dernière pudeur, mais l'Etre s'y opposa et de
ses deux mains lui agrippa les deux bras. Cette violence ne déplut
pas à la vaincue: elle s'y attendait comme à un hommage; son dos
et ses épaules étaient faits pour être vus, et, recevoir obligeamment
des baisers, n'était-ce pas leur devoir en même temps que leur
volupté?
Cependant l'attaque se précipitait et l'incube haletant soufflait à
peu près comme un soufflet de forge, ce qui la fit légèrement rire.
«Que de mal il se donne! songeait-elle. Il est bien malhabile… Je
vais le regarder, du coin de l'œil…»
Comme elle tournait la tête, le masque de la bête s'avança et sa
bouche large et presque obscène s'écrasa sur ses lèvres.
Elle avait fermé les yeux, mais trop tard; elle avait vu le monstre
face à face, et non plus selon les complaisants reflets d'une glace
identique à son rêve; elle l'avait vu, non plus façonné par le désir,
mais déformé selon la réalité la plus étroite: il était si laid, avec sa
face de bouc cruel, si laid et si bestial et ivre d'une volonté si précise
et si basse,—qu'elle s'indigna et se redressa.
… Elle se vit nue dans la grande psyché, au fond de la chambre,
toute nue et toute seule dans la chambre morne.
 DANAETTE

Comme elle s'habillait après déjeuner, toilette spéciale et même

mystérieuse, la neige se mit à tomber.
Sous les rideaux d'apparence de vitrail, relevés et épinglés pour
un peu de lumière, elle la voyait tomber, la belle neige, tomber,
tomber toujours,—et c'était solennel et triste; cela donnait l'idée d'on
ne sait quelle puissance occulte et ironique, d'on ne sait quelle âme
divine, terrible et froide qui aurait épandu d'en haut la cristallisation
légère de son dédain pour la niaiserie humaine qui analyse tout et
ne comprend rien.
—Il y a une grande bataille dans le ciel, lui dit sa vieille Bretonne
de femme de chambre. Les anges s'arrachent les plumes des ailes,—
et voilà pourquoi il neige. Madame le sait bien.
C'était péremptoire. Madame n'émit aucune contradiction. Tous
les ans, d'ailleurs, et souvent plusieurs fois par hiver, la Bretonne
articulait cette même confidence, terminée par un «Madame le sait
bien» irréfutable et presque menaçant. Sur toutes choses, la vieille
servante avait ainsi toutes prêtes, brèves et nettes, des explications
charmantes et d'une manifeste évidence.
Madame ne répondit donc rien, mais, dès que sa coiffure fut
achevée, elle congédia la Bretonne.
Elle voulait être seule—avec la Neige.
 Sa toilette n'était qu'à moitié, elle n'y songeait plus, et, assise sur
un divan, près du feu, elle regardait, fascinée, le vol incessant et
lumineux des plumes neigeuses et angéliques.
Sa toilette! Oh! quel ennui, deux ou trois fois par semaine!
L'adultère est agréable certainement, les premiers jours; on va vers
l'inconnu, on se tend comme une voile au souffle impérieux et doux
qui vous pousse à des baisers nouveaux, on est gonflée de curiosité,
on ne pense à rien qu'au plaisir d'une initiation nouvelle et plus
complète: le péché apparaît tel qu'un baptême à l'ingénuité relative
de la pécheresse. Mais si intense que soit pour les petites
détraquées cette sensation du renouveau par le mensonge, elle est
brève et traîne après elle un détestable frère jumeau nommé Ennui.
Quel ennui! Il faut penser à tant de choses, et l'expérience est là
qui vous pousse du coude et vous suggère mille précautions
humiliantes et décourageantes.
«Ainsi, songeait-elle (sans perdre de vue la neige), je dois,
malgré le froid, mettre des souliers et non des bottines. Lui-même
me l'insinua. La première fois, il me les reboutonna innocemment,
pieusement, en serrant ma jambe sur ses genoux; la seconde fois, il
tira de sa poche un tire-bouton et me le mit dans la main; la
troisième fois, il n'avait même pas pensé à apporter cela, et je fus
très malheureuse.
«Pour le corset, la robe, c'est la même chose. Monsieur est
impatient; il arrache les agrafes, il emmêle les cordons. J'ai dû faire
faire un corsage spécial qui se déboutonne tout d'un trait, et je
remplace le corset, ces jours-là, par une sorte de brassière comme
on en met aux bébés: cela se déboutonne selon le même système
que le corsage. En un clin d'œil, je suis nue, ou peu s'en faut.
Oui, nue, car il a imaginé de m'imposer des chemises qui
ressemblent à des soutanes et qui s'ouvrent comme des rideaux, dès
qu'on a fait sauter les minuscules boutons qui les closent,—et ce
costume influe sur mes mœurs.
«Allons! Il faut mettre la brassière et enfermer mon corset sous
clef, pour que la Bretonne ne me dise pas, d'un air scandalisé,
devant mon mari, quand je rentrerai tantôt: «Madame est sortie
sans corset. Madame le sait bien.»
«Ah! la belle neige!…»
Elles tombaient toujours, les douces, les fines, les blanches
plumes d'anges. La rebelle adultère devint naïve; la fascination de
cette subtile et monotone neige, de neige perpétuelle et qui semblait
infinie, agissait sur sa sensibilité. La péremptoire sottise de la
Bretonne lui revint à l'esprit, et elle eut pitié des anges déplumés!
Cela devait être singulier, un ange aux ailes nues, pareil à ces
oies déduvetées qu'on aperçoit en Normandie dans les cours de
ferme, ces pauvres oies qui ont donné leur vêture pour faire des
oreillers aux frileuses adultères.
Image ridiculement enfantine, mais, enfin, les anges déplumés
sont encore des anges,—et les anges sont de fort belles créatures.
La neige tombait toujours, et même plus tassée, si épaisse que
l'air semblait maintenant s'être condensé en un polaire océan
d'étoiles blanches, ou en un immaculé vol de mouettes, qu'un souffle
parfois troublait et jetait, effarées, contre les vitres.
Oubliant son rendez-vous de classique adultère, la petite chérie
s'intéressait énormément à ces tourbillons imprévus, mais sa joie
était plus amusée encore, quand le nuage constellé s'écroulait
lentement, majestueusement, avec le calme absolu de la certitude.
Ses yeux pourtant se fermaient, lassés, et elle ne les ouvrait plus
qu'à grand'peine, entêtée, résolue à ne pas céder, à regarder tomber
la neige, tant que tomberait la neige.
Elle fut vaincue: ses yeux se fermèrent et ne se rouvrirent plus
qu'après un long demi-sommeil. Mais, en ses yeux clos, la neige
tombait toujours: les vitres maintenant n'arrêtaient plus le vol des
candides étoiles. Il neigeait dans sa chambre, sur les meubles, sur
les tapis, partout; il neigeait sur le divan où elle s'était couchée,
domptée par la fatigue. Une des fraîches étoiles tomba sur sa main;
une autre sur sa joue; une autre sur sa gorge un peu découverte: et
ce furent, la dernière surtout, d'exquises et inédites caresses.
 D'autres étoiles tombèrent: sa robe de pâle vert s'illuminait
comme un pré d'une floraison de marguerites ingénues; ses mains
et son cou en furent bientôt tout couverts, et ses cheveux et ses
seins. Cette irréelle neige ne fondait pas à la chaleur du corps, ni à
la chaleur du foyer: elle demeurait purement fleurie, telle qu'une
parure.
Délicieusement glacés, les baisers de la neige traversèrent ses
vêtements, allèrent, malgré toutes défenses, chercher la peau et se
blottir, dans les plis: c'était merveilleusement doux et d'une qualité
de volupté assurément inconnue!
En vérité, la Neige la violait et la possédait,—et Danaette se
laissait faire, curieuse de cet adultère nouveau, toute livrée au plaisir
ineffable—et presque effroyable—d'être l'amoureuse proie d'un divin
caprice et l'amante élue par le rêve de quelques anges devenus
soudain pervers.
La neige tombait toujours et pénétrait si profondément en son
corps pâmé qu'elle n'avait plus aucune autre sensation que celle de
mourir ensevelie sous les adorables baisers de la neige, embaumée
dans la neige,—et de partir, emportée par un tourbillon dernier, vers
la région des éternelles neiges, les infinies et fabuleuses montagnes
où les chères petites adultères, toujours aimées, se pâment sans
repos aux impérieuses caresses des anges pervers.
 CONVERSATION DU SOIR

L'une était jeune fille et l'autre jeune femme, et lui, venait dans
la maison faire la cour à la jeune fille, mais il aimait bien aussi la
jeune femme.
Ida avait épousé un gentilhomme qui s'occupait à dresser des
chevaux pour les courses; il revêtait un habit rouge, sonnait de la
trompe mieux qu'un piqueur et goûtait la conversation des
palefreniers, parce qu'elle est instructive. Sa femme lui servait peu,
si ce n'est de décor et de parfum: parfois, il l'entourait de regards
attendris, la flattait ainsi qu'une pouliche et lui donnait à manger
dans le creux de sa main un diamant ou un rang de perles; parfois
aussi, il la respirait en fermant les yeux, après l'avoir vaporisée de
foin nouvellement coupé, qu'il appelait dans sa langue «new mown
hay». De tout cela, Ida était fort satisfaite, car il ne lui manquait
rien, aucun plaisir essentiel. Les plaisirs essentiels, pour Ida, étaient:
se lever à midi, mettre de belles robes, faire de la musique et, le soir,
aux lumières, parer son torse pur de plus de joyaux que n'en portait
Aline, reine de Golconde. Elle savait qu'il est des êtres nommés
«amants» et qui ont pour les femmes le goût que son mari avait
pour les chevaux, mais elle n'eut jamais envie d'en attacher un à sa
personne: ces grands scarabées, à son avis, n'étaient agréables
qu'en troupe, quand ils évoluaient avec discrétion dans un salon bien
tenu; et lorsqu'on lui disait que de tels insectes inspirent souvent, à
des femmes, des passions folles, elle riait si fort que ses diamants
émus faisaient le bruit d'une rivière qui se brise sur des pierres.
Pourtant, le scarabée qui courtisait sa sœur Mora n'était pas trop
bête ni trop laid, même seul et vu de près, et il ne déplaisait ni à
Mora, ni à Ida. Mora voulait bien l'épouser et Ida voulait bien être
aimable et ne pas décourager le plaisir de ces enfants, le plaisir de
se marier, de faire comme tout le monde. Il s'appelait Donald et sa
voix un peu chantante était douce, de celles qu'on entend le soir
dans les gorges pâmées des montagnes. Son geste enveloppant
suggérait l'abandon; ne le craignant pas, rassurées par le bleu pâle
de ses yeux et le rose doux de ses joues, les femmes allaient à lui
comme à une sœur, et s'il disait son adresse à manier la rame, elles
s'affligeaient d'un si rude exercice pour une grâce si adolescente.
Assises côte à côte au piano, Ida et Mora déliraient de joie;
ceintes d'un multicolore réseau d'harmonie qui les séparait du reste
du monde, elles s'enivraient sans honte, troublées mais insatisfaites,
cherchant l'extase, n'arrivant qu'à un délicieux énervement, à cause
sans doute du discord de leurs désirs: Mora jouait pour le plaisir des
bruits agréables, pour l'excès de vibration que la musique importe
dans les cellules cérébrales, pour l'intensité et l'activité que le
rythme donne aux battements du cœur et à la circulation du sang;
Ida jouait pour broder un accompagnement à ses rêves et, pendant
que la musique se dessinait en vives arabesques devant ses yeux
éblouis, elle perdait quasiment la conscience de son être; allégée et
simplifiée, elle sortait d'elle-même, elle montait, mais pour
redescendre bientôt, surprise et un peu suffoquée. Cette illusion
était plus sûre encore lorsque, au lieu de jouer elle-même, elle
écoutait sa sœur qui avait le génie des interprétations rythmiques.
Donald entra. Sans l'avoir vu ni entendu, elles eurent la
divination qu'il était là et, charmantes en la spontanéité de leur
résignation, elles se levèrent, laissant une phrase inachevée, et
s'avancèrent pour l'accueillir.
Donald baisa la main d'Ida et le front de Mora.
 Il apportait toujours des fleurs, non pas certes des bouquets,
mais de vraies fleurs libres sur leur tige intacte; il en apportait trois
seulement, choisies entre les plus parfaites et les plus pures,
d'immaculées roses blanches, couleur de neige qui tombe, de
fragiles et somptueux magnolias, empreints de sang, d'une seule
marque de sang au centre même de leur beauté et qui semblaient
des sacrés-cœurs ou, comme disait Mora, de fières et blanches
dominicaines qui ont taché d'amour et de pourpre leur sein vierge,
en buvant au calice de la Passion. Il savait trouver de simples
violettes d'un azur si profond et si délicat que les chimères se
réjouiraient d'élever de tels yeux vers l'infini, et des cyclamens d'un
rose si charnel et si vivant que leur sourire impressionnait comme un
baiser.
Ce jour-là, il avait à la main trois divines pâquerettes, trois astres
de rêve, trois symboliques soleils d'or étoilés d'argent lunaire, fleurs
de résurrection; Mora et Ida en mirent une, chacune, à leur corsage
et, comme toujours, la troisième fut déposée, dans un verre de
Venise irisé d'espoir, aux pieds de l'Inconnue, aux pieds de celle qui
allait devenir, aux pieds de la Femme que l'Amour était en train de
créer et de modeler dans l'ombre.
On causa de choses futiles, exprès, pour ne livrer que peu à peu,
avec modération et avec pudeur, le nu de son âme à l'amoureuse
curiosité de l'âme inquiète et attentive. Ensuite Ida s'informa si les
émeraudes étaient seyantes à son teint, si on pouvait les mêler aux
perles et aux diamants, si leur vert, un peu de prairie, n'effarait pas,
par son absolu, la blancheur des épaules: on décida qu'une peau
très candide et veinée de bleu s'accommodait mal des émeraudes,
mais elles pouvaient agréer aux chairs un peu dorées.
«Je suis contente que vous permettiez cela, Donald; je pourrai
donc mettre mon collier d'émeraudes, car je suis dorée comme une
idole»,—et Ida, relevant sa manche, fit miroiter sur sa peau de
brune, les joyaux smaragdins, dernier présent de son mari. Ensuite,
Mora s'informa de l'accord imposé par une robe violette: il fallait
évidemment des doublures et des retroussis soufre et, comme
bijoux, peut-être des opales, peut-être des perles teintées. Mora
compara cet accord à «celui-ci, tenez»,—et elle trouvait sur le piano
un accord clairement soufre et violet, mais d'un soufre un peu vif et
d'un violet un peu sombre. «Il faudrait la harpe», dit-elle, mais elle
chercha encore et bientôt ce fut une étrange improvisation en
rythme brisé où passaient, éclatantes ou mourantes, apaisées ou
exaltées, toutes les nuances du violet, et, brodées en arabesque,
toutes les nuances du jaune.
Elle joua longtemps, peut-être une heure, sans s'arrêter, sans
prendre garde à la tombante nuit, ni au trouble divin qui s'épandait,
par ses doigts, dans l'air.
Ida et Donald étaient assis sur le divan. D'abord, n'écoutant que
d'une oreille la fantaisie de Mora, ils avaient continué leur causerie,
mais les paroles s'en allèrent. Sans voix, ils songeaient et ils
frémissaient comme l'air lui-même empli de captieuses sonorités et
de vibrantes ondes. Un espace très étroit les séparait; un sursaut le
combla, Donald, excité, s'étant incliné à droite, Ida, oppressée,
s'étant inclinée à gauche. Leurs épaules d'abord, puis leurs genoux
se touchèrent, puis leurs mains se trouvèrent et un double courant
de fluides charnels les pénétrait, les amollissait et, alternativement,
activait leur inconsciente vie. Les fleurs, les émeraudes, les épaules,
le bras nu montré, le corsage soufre et violet emprisonnant en rêve
le beau buste de Mora, tout cela et les conseils de la musique, et la
tombante nuit avait dirigé vers le paysage sensuel la promenade de
leurs rêves,—si bien que, sans le savoir, se croyant toujours dans le
monde du désir, ignorants de leurs tangibles réalités, plongés dans
l'incertitude du songe, insoupçonneux de la véracité de leurs actes,
ils se baisèrent doucement sur la bouche. Le prélude fut impératif:
Ida se renversa, les yeux clos, comme couchée sur un lit de nuages
et elle reçut Donald dans ses bras, avec une grâce toute nuptiale.
Quand ils revinrent à eux, ils n'eurent pas à rougir; ils ne
savaient pas ce qu'ils avaient fait et ils ne le surent jamais: le
souvenir leur resta seulement de minutes exquises, d'un voyage
dans le ciel, d'un plaisir à la fois aigu et doux, infiniment pur et
infiniment surhumain.
 Pourtant, quand Ida rajusta instinctivement sa toilette, elle
s'aperçut que la pâquerette penchait à son corsage, tout écrasée, sa
tête d'or étoilée d'argent: alors, elle alla prendre celle qui avait été
déposée aux pieds de l'Inconnue, et elle la piqua sur son sein, sur le
sein de la Femme qui était devenue, de la femme que l'Amour venait
de créer et de modeler dans l'ombre.
A ce moment, Mora, qui jouait toujours, sentit un terrible frisson
passer dans ses moelles.
 STRATAGÈMES

A Octave Mirbeau.

Amères flâneries parmi des femmes successives.

Lointaine et première souvenance. Elle vient à moi: gaucheries
d'une fille grandelette dans le sarrau d'école. Au sarrau, des taches
d'encre; au nez, des taches de son. Les yeux couleur de mûres; les
dents comme des noisettes:—mûres mangées ensemble, noisettes
croquées le long des haies, par les chemins creux, et dans les
herbes, les rosées, les fleurs fraîches.
Ensuite… Oh! celle-ci fut vraiment la vraie. Près d'elle, à lui
parler, à rire, à rougir, il y avait une joie toute neuve, une joie de
floraison. Les cheveux frisaient joliment sur le front.
Chloé chantait, lavandière à la rivière. Ah! fille de roi! Ah! vieil
Homère! Je crus que c'était Nausicaa.

Il mit la main dans mon estomac.

Je lui ai dit: mettez-la plus bas,
Je lui ai dit: mettez-la plus bas!

Chloé chantait, lavandière à la rivière.

Après?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
 C'est tout ce que j'en sais.
Après? Les stores baissés: passent les poteaux, les arbres, les
maisonnettes. Sur les plaques tournantes, les roues grondent.
L'ombre est violette. Le roulis roule le fugace enlacis… Par la
portière, adieu! Jamais plus? Jamais plus. Ton nom? Ta demeure?
Les baisers ont pris toutes les lèvres, les lèvres n'ont pas remué pour
des paroles. Ah! ce train qui va, qui va! Ah! ma vie qui va, qui va!
Après? Rencontres. Non. Non plus. Oui. Pourquoi ne pas revivre
une minute ceci: l'agréable rêveuse sur mon épaule pleurait son exil.
Elle avait peur, la nuit, dormant seule…
Petite bourgeoise du petit bourgeois, très avenante dans
l'attifage économique d'une femme d'ordre: «Pas de cadeaux, disait
sa voix ferme et discrète, une ligne nouvelle, plutôt, sur mon livret.
Comme cela, mon mari est content, il m'appelle sa fourmi. Quand le
mille est complet, cela fait de la rente, de la bonne rente, mon
mimi.» Elle était charmante, vraiment, dans ses silences.
A pas muets sur le parquet criant. La porte se pousse, à l'heure
dite déverrouillée. De l'imprudente lumière, mais le plaisir, en
l'ombre, s'alanguit trop. Pourtant, il y a des yeux au bout des doigts,
des yeux de chat faits pour les ténèbres… La lumière, parfois je la
souffle. J'aime mieux ton cœur que la couronne brodée sur ton
cœur,—et tu n'aimes pas les distractions. Les feuilles tombèrent. A
Paris? Là, elle avait ses habitudes et l'imprévu.
Je me souviens qu'elle n'aimait pas les distractions.
Vraiment, cela vaut-il la peine? La peine qu'on se donne?

Adieu, mon pucelage,

Ha! Tu vas me quitter!

Disait la petite pucelotte… Vraiment, cela vaut-il la peine?

La Suédoise m'aima et nous eûmes de jolies chevauchées
frileuses vers le bleu pâle des nuits polaires. Ah! comme elle pleura,
un jour, et comme je fus mauvais pour celle qui était si bonne!
 Telle est la fin, et je n'ai trouvé rien depuis le bleu frileux des
chevauchées polaires…
… Mettre de l'esprit dans la saveur, de l'âme dans le parfum, du
sentiment dans le toucher…
Désirs, grenades pleines de rubis prisonniers dont un coup de
dent fait ruisseler l'éblouissance,—un coup de dent de femme.
Des femmes, au bon endroit, savent mordre. Elles ne doivent pas
être méprisées, ces conservatrices des traditions milésiennes,—mais
c'est bien monotone et les artistes sont rares.
… Faut-il reprendre l'amère flânerie parmi des femmes
successives?…
Au Louvre, devant la Mater Dolorosa dont les yeux sont deux
gouttes de sang,

(O quam tristis et afflicta!)

une femme en extase (je le crus,—mais elle s'ennuyait, tout

simplement), qui, du coup, m'intéressa, quand elle eut tourné la tête
vers l'indiscret accoudé, par la froideur éteinte de son regard, l'ironie
vague d'un sourire gelé… Le blond de la chevelure allait au roux
clair, sous le chapeau noir, que fermaient, vers les oreilles perlées
d'améthystes (assez équitablement assorties au violet mourant des
prunelles), des brides épinglées d'une argenterie ancienne.
Je me provoquai à des riens qu'elle répéta…
Quand elle marcha, m'ayant d'un cillement—presque doux—
permis de l'accompagner, la lenteur ondulée des mouvements
décelait un corps développé selon l'esthétique orientale, avec des os
minces, une flexible charpente, la chair tassée,—non sans une
tendance à rompre un peu la proportion.
Nous sortîmes par les Mantegna. De brèves paroles,—et devant
les symboles nous demeurions des instants, perplexes, de nous-
mêmes… Elle voulut bien, excitée par telles énigmes, et d'une voix
pareille à l'indolente procession de son allure, dévoiler un peu de sa
spiritualité: alors, je la vis inavouée et imprécise, appelée, sans
conscience de ses tendances secrètes, par celui qui dirait: «Voici ce
que tu veux.»
En descendant l'escalier vers Ariane, au milieu elle s'arrêta,
remonta quelques degrés, comme saluant d'un adieu la Victoire.
Mais je compris que c'était la moitié d'une ruse, car elle se retourna
très brusquement: elle voulait me voir sans prendre l'air de me
regarder.
«A demain!» dis-je avec une certaine ferveur.
Elle daigne rire un peu, baissant sa voilette, mimant un peut-être
pas trop problématique,—puis s'en va.

Je la retrouve gravissant l'escalier. Nous laissons la robe de

pourpre frissonner aux vents glorieux de l'Archipel, et, d'un accord
muet, nous gagnons la porte,—amis déjà, à ce qu'il paraît.
Entendre les doléances nécessaires: nul homme, plus d'une
seconde, n'a séduit son désir… Elle eut le mari qui échoit
pareillement à chacune, initiateur de tous les à peu près… Il est
mort… C'était un personnage occupé à gravir avec élégance et
décision les bâtons de perroquet du perchoir social…
Je n'écoute pas. Que m'importe ce qu'elle est, fille ou marquise,
ou les deux? Et je songe: voici un compagnon pour le jeu des
sensations élémentaires, une chair malléable aux expériences du
presque et une âme qui s'ennuie assez pour accepter des
navigations vers l'île où les Chimères jouissent d'être chimères…
«—… Riche…»
A ce mot de conversation, j'interromps pour dire:
«—Le seul parfum d'un brin de réséda peut mener très loin, et
toutes les véracités de l'opulence sont dépassées par le simple
froissis d'un morceau de soie ancienne…»
La Seine franchie, nous atteignons les déserts de l'avenue de
Breteuil (où s'est réfugiée sa Solitude), pendant que, apprivoisée,
elle me questionne avec une désespérance qui flatte mon rôle choisi
de consolateur extravagant:
«—De combien un très perspicace esprit peut-il pénétrer en tel
autre?
—De très peu.
—Qu'est-ce donc que l'intimité?
—Le troc des volontés.»
Je réponds cela.—et pourquoi pas?
Elle me congédie. Nous nous séparons, toujours inconnus. C'est
imprudent, mais quand j'y pense, il est trop tard. «Puis, que
m'importe, redis-je encore, le baptême de son essence,—et de moi,
si je te fais agréablement souffrir, quels comptes subsidiaires
exigeras-tu, à moins d'être insensée?»

Elle vient chez moi.

«—Un moine en scapulaire chante des antiphones à la Vierge, qui
pleure de terreur et d'amour…
—Où?
—Là, sur ce parchemin rayé de rouge et ponctué de noir, ne vois-
tu pas?—et cet autre qui, à la flamme d'une lampe de fer (plus
tordue qu'une viourne), amollit la cire-vierge des sceaux de l'Abbaye,
ne le vois-tu pas?—et cet autre qui arrose les flambes sacrés du
jardin des rêves, ne le vois-tu pas?…
—C'est toi!
—Elle commence à comprendre.»

«—Daphné! Vois comme le Laurier leurra l'Apollon nimbé d'or.

Elle eut, la méchante, l'ironie de s'investir d'écorce,—et les boutons
de pourpre de ses seins imbaisés fleurissent entre les cornes d'or de
la Diane jalouse. Nulle chèvre n'a brouté les lichens axillaires de ses
branches nues, et le Faune ivre a délaissé pour la fente des frênes
pervers l'hiatus impollué de son sexe gemmé d'ambres et de
topazes… Apollon t'aurait plu, à toi? Vois comme il est beau, et plus
amoureux qu'un thyrse turgescent, qu'un chaton cambré d'où
pleurent des larmes de pollen…
—Oui, mais ce nimbe?»

«Oh! je t'aimerai! je t'aimerai,—lorsque le Dragon vert aura

perdu ses cornes!»
«—Qui a parlé, chère, est-ce moi, ou toi?
—Oh! moi quand je parle, c'est pour dire des choses à la portée
de tout le monde.»
Pareil à cet Almindor que poudra Eisen, je m'étends un peu sur
l'herbe des coussins et je lui fais compliment de son teint très blanc.
Un coup d'éventail sur les doigts me répond:
«Sommes-nous pas embarqués pour Cythère?
—Nulle brise ne gonfle les voiles de soie mauve et nous n'avons
point de rameurs.
—Je vous l'affirme, je ramerai, charmante Acine,—et vous régirez
le gouvernail.
—Ho! Je suis si peureuse. Une distraction…
—N'en attendez pas de ma part!
—Ho! je ne m'y risquerai!»

Chez elle.
Pendant que me troublent les enchantements de la Sonate que le
hasard de mon doigt lui a désignée, je m'assieds, loin d'elle, sur le
sofa, les yeux fermés.
«—… Ah! Ce sont donc mes propres désirs qui t'ont déchiré?
Voilà le premier trait, le premier cri, le premier sourire, le premier
pleur, le premier doute… Elle fuit! Reviens, reviens! Reviens, la
pourpre de ta robe ensanglante mes yeux, je vois le néant rouge où
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