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Foundations of Applied Statistical Methods 2nd

Edition Hang Lee

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Hang Lee

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Statistical Methods for Survival Data Analysis 3rd Edition

Lee

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Machine Learning Methods 1st Edition Hang Li

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Pearson Edexcel International A Level Mathematics

Statistics 3 Student Book 1st Edition Joe Skrakowski

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The Parliamentary Roots of European Social Policy Turning
Talk into Power 1st Edition Roos Mechthild

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Module 08 For B1 B2 Certification Basic Aerodynamics

Thomas Forenz

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International Handbook on Diversity Management at Work

Country Perspectives on Diversity and Equal Treatment 2nd
Edition Alain Klarsfeld
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Inference and Learning from Data: Volume 3: Learning 1st

Edition Ali H. Sayed

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Technology Change and the Academic Library Case Studies

Trends and Reflections Chandos Information Professional
Series 1st Edition Jeremy Atkinson (Editor)
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A Brief History of Black Holes: And why nearly everything
you know about them is wrong Dr Becky Smethurst

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Hang Lee

Foundations of Applied Statistical

Methods
2nd ed. 2023
Hang Lee
Massachusetts General Hospital Biostatistics Center, Department of
Medicine, Harvard Medical School, Boston, MA, USA

ISBN 978-3-031-42295-9 e-ISBN 978-3-031-42296-6

https://doi.org/10.1007/978-3-031-42296-6

© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s), under exclusive

license to Springer Nature Switzerland AG 2014, 2023

This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively
licensed by the Publisher, whether the whole or part of the material is
concerned, specifically the rights of translation, reprinting, reuse of
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any other physical way, and transmission or information storage and
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The publisher, the authors, and the editors are safe to assume that the
advice and information in this book are believed to be true and accurate
at the date of publication. Neither the publisher nor the authors or the
editors give a warranty, expressed or implied, with respect to the
material contained herein or for any errors or omissions that may have
been made. The publisher remains neutral with regard to jurisdictional
claims in published maps and institutional affiliations.
This Springer imprint is published by the registered company Springer
Nature Switzerland AG
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham,
Switzerland
Preface
Researchers who design and conduct experiments or sample surveys,
perform data analysis and statistical inference, and write scientific
reports need adequate knowledge of applied statistics. To build
adequate and sturdy knowledge of applied statistical methods, firm
foundation is essential. I have come across many researchers who had
studied statistics in the past but are still far from being ready to apply
the learned knowledge to their problem solving, and else who have
forgotten what they had learned. This could be partly because the
mathematical technicality dealt with their past study material was
above their mathematics proficiency, or otherwise the studied worked
examples often lacked addressing essential fundamentals of the applied
methods. This book is written to fill gaps between the traditional
textbooks involving ample amount of technically challenging
mathematical derivations and/or the worked examples of data analyses
that often underemphasize fundamentals. The chapters of this book are
dedicated to spell out and demonstrate, not to merely explain,
necessary foundational ideas so that the motivated readers can learn to
fully appreciate the fundamentals of the commonly applied methods
and revivify the forgotten knowledge of the methods without having to
deal with complex mathematical derivations or attempt to generalize
oversimplified worked examples of plug-and-play techniques. Detailed
mathematical expressions are exhibited only if they are definitional or
intuitively comprehensible. Data-oriented examples are illustrated only
to aid the demonstration of fundamentals. This book can be used as a
guidebook for applied researchers or as an introductory statistical
methods course textbook for the graduate students not majoring in
statistics.
Hang Lee
Boston, MA, USA
Contents
1 Description of Data and Essential Probability Models
1.​1 Types of Data
1.​2 Description of Data
1.​2.​1 Distribution
1.​2.​2 Description of Categorical Data
1.​2.​3 Description of Continuous Data
1.​2.​4 Stem-and-Leaf Plot
1.​2.​5 Box-and-Whisker Plot
1.​3 Descriptive Statistics
1.​3.​1 Statistic
1.​3.​2 Central Tendency Descriptive Statistics for
Quantitative Outcomes
1.​3.​3 Dispersion Descriptive Statistics for Quantitative
Outcomes
1.​3.​4 Variance
1.​3.​5 Standard Deviation
1.​3.​6 Property of Standard Deviation After Data
Transformations
1.​3.​7 Other Descriptive Statistics for Dispersion
1.​3.​8 Dispersions Among Multiple Data Sets
1.​3.​9 Caution to CV Interpretation
1.​4 Statistics for Describing Relationships Between Two
Outcomes
1.​4.​1 Linear Correlation Between Two Continuous
Outcomes
1.​4.​2 Contingency Table to Describe an Association Between
Two Categorical Outcomes
 1.​4.​3 Odds Ratio
1.​5 Two Essential Probability Distribution
1.​5.​1 Gaussian Distribution
1.​5.​2 Probability Density Function of Gaussian Distribution
1.​5.​3 Application of Gaussian Distribution
1.​5.​4 Standard Normal Distribution
1.​5.​5 Binomial Distribution
Bibliography
2 Statistical Inference Concentrating on a Single Mean
2.​1 Population and Sample
2.​1.​1 Sampling and Non-sampling Errors
2.​1.​2 Sample Distribution and Sampling Distribution
2.​1.​3 Standard Error
2.​1.​4 Sampling Methods and Sampling Variability of the
Sample Means
2.​2 Statistical Inference
2.​2.​1 Data Reduction and Related Nomenclatures
2.​2.​2 Central Limit Theorem
2.2.3 The t-Distribution
2.​2.​4 Hypothesis Testing
2.​2.​5 Accuracy and Precision
2.​2.​6 Interval Estimation and Confidence Interval
2.​2.​7 Bayesian Inference
2.​2.​8 Study Design and Its Impact to Accuracy and Precision
Bibliography
3 t-Tests for Two-Mean Comparison
 3.1 Independent Samples t-Test for Comparing Two
Independent Means
3.1.1 Independent Samples t-Test When Variances Are
Unequal
3.1.2 Denominator Formulae of the Test Statistic for
Independent Samples t-Test
3.​1.​3 Connection to the Confidence Interval
3.2 Paired Sample t-Test for Comparing Paired Means
3.3 Use of Excel for t-Tests
Bibliography
4 Inference Using Analysis of Variance (ANOVA) for Comparing
Multiple Means
4.​1 Sums of Squares and Variances
4.2 F-Test
4.​3 Multiple Comparisons and Increased Chance of Type 1
Error
4.​4 Beyond Single-Factor ANOVA
4.​4.​1 Multi-factor ANOVA
4.​4.​2 Interaction
4.​4.​3 Repeated Measures ANOVA
4.​4.​4 Use of Excel for ANOVA
Bibliography
5 Inference of Correlation and Regression
5.​1 Inference of Pearson’s Correlation Coefficient
5.​2 Linear Regression Model with One Independent Variable:​
Simple Regression Model
5.​3 Simple Linear Regression Analysis
 5.​4 Linear Regression Models with Multiple Independent
Variables
5.​5 Logistic Regression Model with One Independent Variable:​
Simple Logistic Regression Model
5.​6 Consolidation of Regression Models
5.​6.​1 General and Generalized Linear Models
5.​6.​2 Multivariate Analysis Versus Multivariable Model
5.​7 Application of Linear Models with Multiple Independent
Variables
5.​8 Worked Examples of General and Generalized Linear
Models
5.​8.​1 Worked Example of a General Linear Model
5.​8.​2 Worked Example of a Generalized Linear Model
(Logistic Model) Where All Multiple Independent Variables
Are Dummy Variables
5.​9 Measure of Agreement Between Outcome Pairs:​
Concordance Correlation Coefficient for Continuous Outcomes
and Kappa (κ) for Categorical Outcomes
5.​10 Handling of Clustered Observations
Bibliography
6 Normal Distribution Assumption-Free Nonparametric Inference
6.​1 Comparing Two Proportions Using a 2 × 2 Contingency
Table
6.​1.​1 Chi-Square Test for Comparing Two Independent
Proportions
6.​1.​2 Fisher’s Exact Test
6.​1.​3 Comparing Two Proportions in Paired Samples
6.​2 Normal Distribution Assumption-Free Rank-Based Methods
for Comparing Distributions of Continuous Outcomes
 6.​2.​1 Permutation Test
6.​2.​2 Wilcoxon’s Rank Sum Test
6.​2.​3 Kruskal–Wallis Test
6.​2.​4 Wilcoxon’s Signed Rank Test
6.​3 Linear Correlation Based on Ranks
6.​4 About Nonparametric Methods
Bibliography
7 Methods for Censored Survival Time Data
7.​1 Censored Observations
7.​2 Probability of Surviving Longer Than Certain Duration
7.​3 Statistical Comparison of Two Survival Distributions with
Censoring
Bibliography
8 Sample Size and Power
8.​1 Sample Size for Single Mean Interval Estimation
8.​2 Sample Size for Hypothesis Tests
8.2.1 Sample Size for Comparing Two Means Using
Independent Samples z- and t-Tests
8.​2.​2 Sample Size for Comparing Two Proportions
Bibliography
9 Review Exercise Problems
9.​1 Review Exercise 1
9.​1.​1 Solutions for Review Exercise 1
9.​2 Review Exercise 2
9.​2.​1 Solutions for Review Exercise 2
10 Statistical Tables
Index
© The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Switzerland AG 2023
H. Lee, Foundations of Applied Statistical Methods
https://doi.org/10.1007/978-3-031-42296-6_1

1. Description of Data and Essential

Probability Models
Hang Lee1
(1) Massachusetts General Hospital Biostatistics Center, Department of
Medicine, Harvard Medical School, Boston, MA, USA

This chapter portrays how to make sense of gathered data before performing
formal statistical inference. The topics covered are types of data, how to
visualize data, how to summarize data into a few descriptive statistics (i.e.,
condensed numerical indices), and introduction to some useful probability
models.

1.1 Types of Data

Typical types of data arising from most studies fall into one of the following
categories.
Nominal categorical data contain qualitative information and appear to
discrete values that are codified into numbers or characters (e.g., 1 = case with a
disease diagnosis, 0 = control; M = male, F = female, etc.).
Ordinal categorical data are semi-quantitative and discrete, and the numeric
coding scheme is to order the values such as 1 = mild, 2 = moderate, and
3 = severe. Note that the value of 3 (severe) does not necessarily be three times
more severe than 1 (mild).
Count (number of events) data are quantitative and discrete (i.e., 0, 1, 2 …).
Interval scale data are quantitative and continuous. There is no absolute 0,
and the reference value is arbitrary. Examples of such data are temperature
values in °C and °F.
Ratio scale data are quantitative and continuous, and there is absolute 0; e.g.,
body weight and height.
In most cases, the types of data usually fall into the above classification
scheme shown in Table 1.1 in that the types of data can be classified into either
quantitative or qualitative, and discrete or continuous.
Table 1.1 Classification of data types

Qualitative Quantitative
Discrete Nominal categorical (e.g., M = male, Ordinal categorical (e.g., 1 = mild,
F = female) 2 = moderate, 3 = severe)
Count (e.g., number of incidences 0, 1, 2, 3,
…)
Continuous N/A Interval scale (e.g., temperature)
Ratio scale (e.g., weight)
Nonetheless, some definition of the data type may not be clear, among which
the similarity and dissimilarity between the ratio scale and interval scale may be
the ones that need further clarification.
Ratio scale: If two distinct values of quantitative data were able to be
represented by a ratio of two numerical values, then such data are ratio scale
data. For example, two observations xi = 200 and xj = 100, for i ≠ j; the ratio
xi/xj = 2 shows that xi is twice of xj, for example, lung volume, age, disease
duration, etc.
Interval scale: If two distinct values of quantitative data were not ratio-able,
then such data are interval scale data. Temperature is a good example as it has
three temperature systems, i.e., Fahrenheit, Celsius, and Kelvin. Kelvin system
also has its absolute 0 (there is no negative temperature in Kelvin system). For
example, 200 °F is not a temperature that is twice higher than 100 °F. We can
only say that 200 °F is higher by 100 degrees (i.e., the displacement between
200 and 100 is 100 degrees in Fahrenheit measurement scale).

1.2 Description of Data

1.2.1 Distribution
A distribution is a complete description of how high the occurring chance (i.e.,
probability) of a unique datum or certain range of data values is. The following
two explanations will help you grasp the concept. If you keep on rolling a die,
you will expect to observe 1, 2, 3, 4, 5, or 6 equally likely, i.e., a probability for
each unique outcome value is 1/6. We say, probability of 1/6 is distributed to 1,
1/6 is to 2, 1/6 to 3, 1/6 to 4, 1/6 to 5, and 1/6 to 6. Another example is that if
you keep on rolling a die many times, and each time you say a success if the
observed outcome is 5 or 6 and say a failure otherwise, then your expected
chance to observe a success will be 1/3 and that of a failure will be 2/3. We say,
a probability of 1/3 is distributed to the success, and 2/3 is distributed to the
failure. There are many distributions that cannot be described as simply as
these two examples, which require descriptions using sophisticated
mathematical functions.
Let us discuss how to describe the distributions arising from various types of
data. One way to describe a set of collected data is to describe the distribution of
relative frequency for the observed individual values (e.g., what values are very
common and what values are how less common). Graphs, simple tables, or a few
summary numbers are commonly used.

1.2.2 Description of Categorical Data

A simple tabulation (frequency table) is to list the observed count (and
proportion in percentage value) for each category. A bar chart (see Figs. 1.1 and
1.2) can be used for a visual summary of nominal and ordinal outcome
distributions. The size of each bar in Figs. 1.1 and 1.2 reveals the actual counts.
It is also common to present it as the relative frequency (i.e., proportion of each
category in percentage of the total).
Fig. 1.1 Frequency table and bar chart for describing nominal categorical data
Fig. 1.2 Frequency table and bar chart for describing ordinal data

1.2.3 Description of Continuous Data

Figure 1.3 is a list of white blood cell (WBC) counts of 31 patients diagnosed
with a certain illness listed by the patient identification number. Does this listing
itself tell us the group characteristics such as the average and the variability
among patients?
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di conquistare per sempre l’Italia meridionale. L’occasione era troppo
bella; gli accordi fallirono, e la guerra ricominciò.

32. Pirro in Sicilia, il suo ritorno in Italia e la sua partenza

definitiva (278-275). — Senonchè Pirro non mutò proposito per il
rifiuto di Roma; perchè giudicò di aver forze sufficienti a conquistare
la Sicilia e a difendere le città greche e i punti dell’Italia meridionale
che più gli premevano contro i Romani. Non è dubbio che questo
mutamento di piano parve ai Tarantini un tradimento. Essi avevano
chiamato Pirro perchè debellasse Roma e non perchè conquistasse la
Sicilia. Ma Pirro era allora il più forte. Sullo scorcio dell’estate del
278, dopo due anni e mezzo di soggiorno nella penisola, egli partiva
alla volta della Sicilia con mezze le sue forze, lasciando il resto a
presidiare le città greche che l’avevano chiamato.
Pirro non s’era ingannato, giudicando di poter conquistare la Sicilia e
tenersi sulla difesa nel continente. Nei tre anni che durò la sua
assenza, i Romani poterono di nuovo invadere con varia fortuna il
Sannio e prendere alcune città greche, quali Locri, Crotone, Eraclea;
ma non poterono far nulla contro Taranto, nè minacciare seriamente
le posizioni di Pirro sul continente. Intanto Pirro ricacciava con rapide
mosse i Cartaginesi da tutta l’isola, salvo dalla fortezza di Lilibeum
(Marsala). Il disegno di raccogliere sotto un solo dominio le città
greche della Sicilia e dell’Italia meridionale pareva riuscire; a segno
che Pirro prese perfino a costruire una grande armata, che fosse
l’organo potente di questo impero posto tutto sul mare. Ma
l’opposizione dei Sicelioti mandò a vuoto l’ardito disegno. La Sicilia
non era uno Stato unitario ed omogeneo, capace di una politica
stabile e continua, di sacrifici protratti e adeguati. Pirro era un
valoroso soldato, ma non un politico abile; e anche in Sicilia il suo
governo soldatesco, spicciativo e rapace spaventò ed offese. Non
tardarono a nascere malumori; una parte dei Greci, dopo aver
chiamato Pirro contro i Cartaginesi, incominciò a cospirare con i
Cartaginesi contro Pirro; intanto Taranto e le altre città, sempre
minacciate da Roma, smaniavano e lo richiamavano perchè
accorresse a terminare la guerra. Giunse il giorno in cui egli fu
forzato a scegliere: o ritornare nell’Italia meridionale o perderla.
Ritornò: ma non era ancora così sicuramente padrone della Sicilia,
da poterla abbandonare; e infatti, appena fu partito, i Cartaginesi,
che si trovavano ancora a Lilibeo, ripresero coraggio; attaccarono la
sua flotta e le inflissero una sconfitta. Alla notizia di questa sconfitta,
tutta l’isola insorse; e la Sicilia fu perduta, senza che Pirro potesse
accorrere al suo soccorso. Di nuovo egli era impegnato nella lotta
contro i Romani. Infatti, nella primavera del 275, Pirro tentò
sorprendere uno dei due eserciti romani, operanti nel Sannio e in
Lucania. Non lungi da Benevento (l’antica Maleventum) sul tratto
della via Appia, che da Caudio si addentra nel cuore del Sannio,
stava allora accampato il console M. Curio Dentato, deliberato a non
lasciarsi smuovere dalle provocazioni del Re epirota, prima che il
collega fosse arrivato dalla Lucania. Occorse perciò che Pirro si
risolvesse a dar l’assalto a quella fortificazione semovente, che
furono sempre i castra dei Romani. Ma l’assalto riuscì vano; e poichè
il Re non poteva ora resistere ai due eserciti romani, prossimi a
congiungersi, deliberò di ritirarsi: peggio ancora, giudicando che il
suo doppio disegno sulla Sicilia e sull’Italia meridionale era ormai
fallito, deliberò di lasciare l’Italia, e di recarsi a cercar fortuna in altro
campo, in Grecia. Per mascherare la fuga, lasciò un corpo di milizie
epirote; e, al comando di queste, in sua vece, il figliuolo Eleno. Poco
di poi, avrebbe egualmente richiamato in patria e l’uno e le altre.

33. La conquista dell’Italia meridionale (275-270). — Con

minor fretta, con minor genio ma con tenacia e con fermezza
maggiore, mentre le triremi del Re fuggivano alla volta dell’Illiria,
Roma si apparecchiava a conquistare tutta e per sempre l’Italia
meridionale. Essendo ormai la più forte, essa rivolgeva alla conquista
la guerra, incominciata per difendersi. Occorsero però ancora cinque
anni, e spedizioni, combattimenti, assedi: operazioni parziali e
staccate contro i frammenti della coalizione, che resistevano ancora,
ognuno da sè e con le sue forze. Finalmente, verso il 270, Roma era
signora dell’Italia meridionale. Roma non aveva più nessuna ragione
di usare indulgenza: il Sannio fu quasi tutto annesso allo Stato
romano, e coperto di colonie; solo la sua parte centrale — il così
detto paese dei Pentri — rimase in una certa misura indipendente. Il
gran duello era finito per sempre. Il popolo sannita avrà ancora,
qualche volta la forza di scuotersi, non più quella di risorgere e di
minacciare.
Sorte non più lieta ebbero i Bruzzi e i Lucani, costretti anch’essi a
cedere parte del loro territorio. Nella Lucania, lungo il mare, a
Posidonia (Pesto), fu dedotta una colonia di cittadini romani. La
grande città, di cui tutt’oggi si ammirano le ruine meravigliose, tra il
mare e il cielo, faceva ancora un passo giù per la china dolorosa del
suo imbarbarimento. Solo le antiche metropoli elleniche, compresa
forse la stessa Taranto, cagione di tanto male, diventarono città
alleate di Roma, conservando, almeno di nome, la propria
autonomia.
Poco prima di questa catastrofe, nel 273 o nel 272, Pirro, già vicino a
porsi sul capo la agognata corona macedone, periva oscuramente in
un minuscolo fatto d’armi, in una viuzza di Argo.
 Note al Capitolo Quinto.

29. Plin., N. H., 16, 10, 37, Gell., N. A., 15, 27, 4; Dig., 1, 2, 8.

30. App., Samn., 7.

31. Cfr. Polyb., 3, 25, 3-4.

 CAPITOLO SESTO
ROMA E CARTAGINE

34. Roma, grande potenza mediterranea. — Dopo la guerra di

Taranto, Roma ha ormai conquistato tutta l’Italia degli antichi; ossia
la penisola, che dall’Arno e dal Rubicone si stende fino al mare Jonio.
È dunque diventata, come oggi si direbbe, una grande potenza.
Quanto cammino, sia pur faticosamente e inciampando a ogni passo
e più di una volta ferendosi in qualche pericolosa caduta, aveva fatto
la repubblica, in meno di due secoli e mezzo! Come era mutato il
Mediterraneo, dai giorni lontani, in cui la repubblica era nata, debole
e timida, da una rivoluzione! L’Etruria non è ormai quasi più che un
nome. Anche l’impero persiano è caduto da più di un secolo e
mezzo; e con esso la superstite potenza della Fenicia orientale è
precipitata nella polvere. Tutto l’Oriente è ormai greco. Il genio greco
regna sovrano nelle arti, nella politica, nella guerra, nelle lettere,
nella religione, nella cultura, nell’industria e nel commercio, in tutti e
tre i grandi Stati in cui si era frantumato l’impero d’Alessandro: la
monarchia dei Seleucidi, signora del vario paese, che dalle coste
egee dell’Asia minore, attraverso la Siria propriamente detta, la
Mesopotamia, l’Iran, si stendeva fino al bacino dell’Indo e all’Oxus; i
Tolomei, regnanti sull’Egitto, sulla Cirenaica, sulla Siria meridionale,
su Cipro, su Creta e su parecchi territori di confine della Tracia,
dell’Ellesponto, dell’Asia minore; infine, gli Antigonidi di Macedonia, i
più irrequieti, i più smaniosi di ingrandire a nord ed a sud, in
Dalmazia e in Grecia, la difficile eredità che Filippo II il Macedone
aveva loro lasciato. Oltre queste, un’altra potenza ellenistica,
Siracusa, aveva più volte tentato, con il braccio dei suoi tiranni e dei
suoi condottieri — Dionisio, Timoleone, Agatocle — di fondare un
impero; aveva signoreggiato sulle città greco-sicule, le così dette
città siceliote. Ma, pur troppo, ormai, dopo la spedizione di Pirro,
essa era incalzata da Cartagine. Cartagine era allora la maggiore e la
più antica potenza del bacino occidentale del Mediterraneo;
occupando tutta l’Africa settentrionale, dai confini della Cirenaica alle
colonne d’Ercole; le città costiere della Spagna meridionale, la
Sardegna, la Corsica, la Sicilia settentrionale, la Sicilia ad occidente
del Platani.

35. Cartagine e il suo impero. — In questa cerchia delle grandi

potenze mediterranee entrava ora, per misurarsi successivamente
con tutte, la più giovane, Roma. Paragoniamola alla più antica,
poichè l’una e l’altra stanno per impegnarsi in un duello mortale. Per
tesori accumulati, per ricchezza di commerci e di industrie Cartagine
superava Roma di molto. Essa passava a ragione per una delle più
ricche città del mondo. Nè era soltanto una prosperosa repubblica di
mercanti; possedeva anche un esercito, che gli storici hanno forse
troppo spregiato, perchè composto di soldati forestieri e di
mercenari. Ma se si può giudicar variamente la forza di Cartagine in
terra, non è dubbio il vantaggio che aveva sul mare. L’aristocrazia
governava Cartagine come governava Roma; e se a Cartagine la
vecchia nobiltà militaresca era avversa alla nuova nobiltà mercantile,
anche Roma era agitata e scissa dalle ambizioni e dagli interessi che
si azzuffavano. Nè si dimentichi che il governo cartaginese era stato
poco prima giudicato un modello da Aristotele. Infine pare che i due
imperi avessero all’incirca eguale vastità. Per molti rispetti quindi
Cartagine sembra avere avuto il vantaggio su Roma. Senonchè i due
imperi erano ordinati e retti secondo principî diversi. Nell’Africa
settentrionale, il territorio cartaginese era coperto da innumerevoli
città e villaggi, le une popolate da Libo-fenici, una gente nata
dall’incrocio dei colonizzatori fenici e degli indigeni, le altre da puri
Libi, che vivevano tutti coltivando la terra, esercitando qualche
industria e sfruttando le ricchezze naturali del suolo. Tra i Libo-fenici
e tra i Libi Cartagine reclutava una parte dei suoi eserciti,
integrandola con mercenari spagnuoli, liguri e galli. Senonchè — e
questo è punto capitale — Cartagine era una grande potenza
mercantile, che vendeva e comprava tutte le cose, il cui valore
poteva mutare, mutando luogo. Ma il commercio antico prosperava
per monopoli; e i monopoli possono essere imposti dalla forza
soltanto. Noi sappiamo infatti che tutte le popolazioni soggette a
Cartagine non potevano nè comperare nè vendere, se non
osservando certe regole imposte dalla metropoli; e che ogni specie
di autonomia era loro negata. Le città libo-fenicie erano governate
con impero diretto e assoluto da Cartagine, mediante funzionari da
essa nominati; i Libi, divisi in tribù, erano sottoposti al governo di Re,
i quali poi dipendevano da Cartagine. Sole godevano di una certa
autonomia le popolazioni rimaste nomadi al di là della zona coltivata:
i Numidi, come i Romani li chiameranno; i quali però dovevano
anch’essi riconoscere l’autorità di Cartagine, fornire dei contingenti di
cavalleria e non molestare le ricche popolazioni sedentarie. Allo
stesso modo si può spiegare il fatto che molte città non fossero
fortificate. Cartagine non vedeva di buon occhio fortificazioni, che
avrebbero potuto servire come appoggio, por qualche rivolta contro
la metropoli e i suoi privilegi.

36. Lo Stato romano e la sua composizione. — Insomma

Cartagine aveva coperta una larga parte del suo ricco territorio di
colonie non militari, ma agricole e commerciali. Ben diverso era
l’ordinamento del territorio romano. In questo tempo il piccolo
impero, che Roma con tanta fatica ha raccolto intorno a sè, è un
fascio di elementi vari. Si compone di due parti ben diverse: il
territorio romano e il territorio degli alleati. Il primo, vasto circa
25.000 kmq., è amministrato da molte città, ciascuna delle quali
provvede al territorio suo, e che sono o colonie romane, o colonie
latine, o municipi. Le colonie romane, a differenza delle colonie
greche, erano fondazioni statali; e, a differenza delle cartaginesi,
avevano scopi militari e politici. I loro abitanti, coloni romani e
indigeni accomunati in una nuova unità amministrativa, erano
cittadini romani; godevano in Roma dei diritti civili e politici, anche
se la distanza impediva loro di fame uso; e, nella colonia, di
autonomia amministrativa. La colonia aveva magistrati propri (duoviri
o praetores), un consiglio (decurionum ordo), sacerdoti (flamines),
assemblee popolari (comitia), finanze autonome. Infine ogni colonia
romana era una città fortificata.
Senonchè le colonie romane che si contano, fino alla metà del III
secolo, sono poche, quasi tutte sul mare e tutte piccole. Di solito i
coloni dedotti erano un trecento e non più. Nerbo della potenza
romana in Italia erano invece le colonie così dette latine. Erano
questi, rispetto alla metropoli, Stati sovrani; possedevano leggi ed
istituzioni proprie, piena autonomia amministrativa, il diritto di batter
moneta e il diritto di esilio, l’immunità dal tributo, un territorio che
non faceva parte delle tribù romane. Due sole limitazioni Roma
imponeva alla sovranità: l’obbligo di fornire contingenti e di
riconoscere Roma arbitra delle guerre e della pace, delle alleanze e
dei trattati. Roma concedeva inoltre ai coloni latini lo ius connubii e
lo ius commercii, il diritto di contrarre matrimoni e di possedere
secondo la legge romana: non la cittadinanza romana, naturalmente,
chè sarebbe stata incompatibile con la cittadinanza propria.
L’ordinamento delle colonie latine posa dunque su principî opposti a
quelli con cui Cartagine reggeva il suo impero. E a prima vista può
sembrare strano che Roma abbia seminato in ogni parte d’Italia
questi Staterelli quasi indipendenti; che non abbia temuto di dedurre
in molte di queste città un numero di coloni ben maggiore che nelle
colonie romane, da 2000 a 20.000; che abbia concesso loro di coprir
l’Italia di fortezze, ognuna delle quali poteva rivolgersi un giorno
contro la metropoli. Ma si spiega; ed è un effetto lontano, causa a
sua volta di prossimi e grandiosi eventi, della rivoluzione, che aveva
rovesciato la monarchia e interrotto a Roma il suo primo disegno e la
sua prima ambizione mercantile. Non essendo un potentato
mercantile, Roma non aveva monopoli da imporre; non avendo
monopoli da imporre, poteva fondare le sue colonie, seguendo
principalmente la ragione militare.
I municipia comprendevano tutte le città italiche cadute sotto il
dominio di Roma. Alcune, le più maltrattate, quelle che avevano
ricevuta la civitas sine suffragio, potevano essere paragonate alle
città suddite di Cartagine. Gli abitanti non avevano nè il diritto di
votare nè quello di essere eletti alle magistrature romane; ma
dovevano prestar servizio nell’esercito, pagare il tributo ed obbedire
alle leggi romane. Roma mandava a governarle un praefectus juri
dicundo. Altre, un po’ meglio trattate, conservavano l’antica
autonomia comunale; altre, infine, e il loro numero andò col tempo
crescendo, godevano della piena cittadinanza romana (civitas optimo
iure). Gli abitanti però di tutti e tre gli ordini di municipia, al pari
delle colonie latine, possedevano lo ius commercii e lo ius connubii.
Al di là del territorio, che faceva parte dello Stato romano, si
distendeva il territorio delle città alleate, pari all’incirca a 100.000
kmq. Roma le aveva trattate, come la lega latina dopo la grande
guerra del 340-338: cercando di frantumare tutte le vecchie
confederazioni e legando a sè le singole città; umiliando le più
potenti e accarezzando le più deboli; favorendo in ogni città il partito
romano ai danni del partito nazionale. Le città alleate rimanevano
autonome, ma dipendevano da Roma per tutti i rapporti con gli altri
Stati, ed erano tenute ad arruolare, equipaggiare e stipendiare
milizie di terra e di mare, per tutte le guerre di Roma.

37. Il pomo della discordia: Messina. — Non è dunque

meraviglia che Roma e Cartagine fossero state per due secoli e
mezzo amiche. Il mare e la debolezza di Roma avevano mantenuto
la pace. Ma nei due secoli e mezzo, corsi dalla fondazione della
repubblica, Roma era cresciuta anch’essa; e i due imperi ormai quasi
si toccavano. Così fu che la pace fu rotta a un tratto, nel 265, in
pochi mesi, in apparenza per un incidente da nulla. Ventiquattro anni
prima un corpo di mercenari, in buona parte italici, assoldati da
Agatocle di Siracusa per fare la guerra ai Cartaginesi, erano stati
congedati. Ma, invece di ritornare in patria, avevano preso d’assalto
Messina, vi si erano installati e avevano esteso il loro impero sulle
cittadine limitrofe di qua e di là del Faro, assumendo il pomposo
titolo di Figli di Marte (Mamertini). Pirro prima, e, partito Pirro, i
Romani, quando si erano accinti a sottomettere le città italiche di
quell’estremo lembo della penisola, li avevano combattuti. Ma i
Mamertini avevano potuto conservare Messina sino al 270. In questo
anno invece furono prima sconfitti in campo aperto e poi assediati
nella città da Gerone di Siracusa; e sentendosi in estremo pericolo,
cercarono un aiuto, anzi degli aiuti: perchè gli uni si rivolsero a
Cartagine e consegnarono a un generale punico l’acropoli della città;
gli altri invece si rivolsero a Roma.

38. Pace o guerra? I due partiti a Roma e le loro ragioni. —

Messina invitava dunque la grande potenza italica, che a piccoli passi
la vittoria aveva condotto alle sponde del mare siculo, a passare lo
stretto. Piccolo braccio di mare, dalle cui rive l’occhio discerne le
città, i villaggi e sin le case dell’opposta sponda: ma che passo
smisurato sarebbe invece per Roma, il varcarlo! Il primo passo verso
la conquista di un impero mondiale. Roma lo sentì. Noi sappiamo che
la domanda dei Mamertini fece nascere in Roma una agitazione,
quale da un pezzo nessun accidente o incidente politico aveva
suscitata. I pericoli erano palesi. Intervenire in Sicilia e dichiarare
guerra a Cartagine, erano la stessa cosa. Certo la Sicilia era una
delle gemme del Mediterraneo: ma poteva Roma, anche per la
Sicilia, affrontare Cartagine, formidabile per armi e per ricchezze?
Noi non ci meravigliamo leggendo negli antichi scrittori che il senato
esitava. Ma non esitava invece la pubblica opinione. Noi conosciamo,
grazie a Polibio, gli argomenti che i fautori dell’intervento
opponevano alle sagge considerazioni dei prudenti [32]. Essi dicevano
che Cartagine era padrona ormai di quasi tutta la Spagna, della
Corsica, della Sardegna e delle altre isolette sparse in quei mari; che
già possedeva buona parte della Sicilia; se anche Messina, e cioè
tutta la Sicilia, cadesse in suo potere, l’Italia — sono le precise
parole dello storico greco — sarebbe «accerchiata e soffocata» da
Cartagine. Che altro poteva essere Messina, se non il ponte per
assaltare l’Italia? Polibio aggiunge che i partigiani della guerra
magnificavano anche il beneficio che la guerra apporterebbe ai
singoli cittadini; i quali, danneggiati dalle guerre passate, prestavano
orecchio volentieri a questi discorsi, sperando di potersi rifare.
Roma si trovava proprio alla svolta decisiva. Abbiamo veduto come
ormai da un secolo le guerre e le conquiste venivano rapidamente
alterando in Roma l’antico assetto delle fortune, dei ceti, delle idee,
delle tradizioni, sconvolgendo, distruggendo, rovesciando,
rinnovando or questa or quella parte dell’ordine antico. Ma per
parecchie ragioni la guerra contro Taranto e la conquista dell’Italia
meridionale avevano impresso una nuova spinta a questo
movimento. Innanzi tutto l’aver vinto Pirro, uno dei generali educato
alla scuola di Alessandro il Grande, aveva accresciuto l’orgoglio di
Roma, la sua fiducia nelle proprie forze, l’ambizione. L’opinione
pubblica si era fatta più ardita, più esigente. Nel tempo stesso la
conquista della zona interna dell’Appennino e la riduzione ad ager
publicus di tanta parte dei vasti territori conquistati acceleravano il
grande rivolgimento di fortune, incominciato, a quanto sembra, in
mezzo alla guerra sannitica; l’ingrandirsi dei dominî fondiari, sotto
forma di proprietà o di possesso; l’incremento del proletariato
urbano, dell’industria e del commercio. In questi anni, per la prima
volta, la legge agraria licinio-sestia è veramente violata; la nobiltà
romana, che, di buona e più spesso di mala voglia, aveva fatto la
guerra contro Pirro, si affretta dopo la vittoria a gettarsi sulle terre
conquistate nell’Italia meridionale, locando per pochi assi vaste
estensioni di terreno, comperando gli schiavi, gettati sul mercato in
copia dalle disfatte nemiche, e ripigliando su più larga scala, e con
maggior copia di mezzi, la tradizione sannita e lucana della grande
pastorizia. Senonchè il moltiplicarsi e l’ingrandirsi delle fortune
fondiarie richiedevano abbondanza di terre pubbliche da affittare e
abbondanza di schiavi; quindi nuove guerre e nuove conquiste.
Inoltre è certo che, dopo la vittoria su Taranto, rinascono le
aspirazioni a far di Roma una città mercantile, come aveva tentato la
monarchia: aspirazioni, che la maggior conoscenza del mondo
ellenico, la cresciuta fiducia, l’abbondanza del capitale, l’ampliato
dominio non potevano non incoraggiare. Infine, anche i costumi e le
idee si rinnovano. L’ellenismo fa rapidi progressi a Roma, dopochè la
Magna Grecia è stata incorporata nel suo impero, e con la Magna
Grecia le vie più rapide per tragittare in Grecia e nell’Oriente
ellenistico. Un greco di Taranto, Livio Andronico, porta in Roma
l’epica e la dramatica greca, anzi la mania di tutta la coltura ellenica.
A sciami, assai più che ai tempi di Tarquinio I e di Tarquinio II gli
Etruschi, irrompono dall’Italia meridionale nella antica città i Greci,
portando la coltura, le divinità, i costumi, i vizi ed il lusso dell’Asia
ellenica. Già nel 275 un console era stato espulso dal senato, perchè
sulla sua mensa splendeva un troppo ricco vasellame; e due anni
dopo la conquista dell’Italia meridionale, Roma avrà bisogno di
coniare monete d’argento, di aprire all’uopo zecche nel Lazio e in
Campania.

39. La guerra a Cartagine deliberata dai Comizi. (264). —

Tutte queste aspirazioni ed inclinazioni e ambizioni confluirono in una
corrente unica, che spinse la repubblica a varcare lo stretto, anche a
rischio di dar di cozzo contro Cartagine. Grandi possidenti che
arricchivano sulle terre conquistate nel Sannio e nell’Italia
meridionale; giovani signori, che imparavano a gustare la letteratura
e la filosofia greca; appaltatori degli eserciti o dei lavori pubblici;
operai od artigiani, che vivevano sulle guerre o sulle spese
pubbliche; senatori, cavalieri e ricchi liberati, che incominciavano a
tentar qualche commercio, imitando i Tarantini, i Siracusani o i
Cartaginesi; oscuri plebei e modesti possidenti che, dimenticando
quanti eran morti od erano stati rovinati dalle guerre precedenti,
vedevano soltanto i fortunati, ritornati con un gruzzolo, facevano
violenza alla pavida prudenza dei saggi. Cartagine, l’amica secolare,
era diventata il pericolo; Cartagine, che aveva occupato l’Africa e la
Sardegna, che si impadroniva della Spagna, avrebbe, se Roma non si
affrettava, invaso un giorno l’Italia, come già aveva invaso la Sicilia.
Questa corrente popolare era così forte che il senato non osò
pigliarla di petto. Ma non osò neppure secondarla; onde si appigliò
ad un partito, di cui raramente fece uso nella lunga storia di Roma:
trasmise la domanda dei Mamertini ai comizi centuriati. In questo
momento supremo, il popolo fu chiamato ad esser giudice ed arbitro
della sorte di Roma! E nei comizi centuriati il partito della guerra
prevalse.
 Note al Capitolo Sesto.

32. Polyb., 1, 10.

 CAPITOLO SETTIMO
LA PRIMA GUERRA PUNICA E IL SECONDO
TENTATIVO MERCANTILE DI ROMA

40. La prima guerra punica (264-241). — La prima guerra tra

Roma e Cartagine incomincia con una spedizione a Messina. Nel 264
Roma manda il console Appio Claudio con un esercito in aiuto ai
Mamertini, i quali, non appena sicuri della protezione di Roma,
avevano scacciato il presidio cartaginese. Ma Cartagine risponde
inviando un’armata e un esercito contro Messina, e stringendo
alleanza con i Siracusani; e con tanta prontezza che, quando il
console Appio Claudio, nell’estate del 264, giunse a Reggio con le
legioni, Messina già era stretta per mare e per terra dai Cartaginesi e
dai Siracusani. Che fare? Passare lo stretto, senza aver prima vinta la
flotta cartaginese? La mossa era temeraria. Misurarsi con Cartagine
sul mare? Roma non aveva un’armata sufficiente. Il senato aveva
avuto ragione di esitare, innanzi a quel breve braccio di mare; poichè
era singolare temerarietà disputare un’isola ad una grande potenza
navale con una piccola armata.
Ma la guerra ormai era dichiarata, e Appio Claudio non poteva
guardare da Reggio, con le braccia conserte, l’assedio di Messina.
Affrontò dunque — non aveva altro scampo — il doppio rischio:
eludere il blocco cartaginese di notte e gettarsi, forzando le linee
degli assedianti, nella città. Le due imprese erano arditissime; e se
l’una o l’altra falliva, l’esercito era perduto. Ma Appio Claudio riuscì
nell’una e nell’altra. Una volta in Messina, non perdette tempo; e
sconfisse in due battaglie Cartaginesi e Siracusani, liberando la città.
Padrona di Messina, Roma poteva ormai comunicare con il
continente abbastanza sicuramente, per quanto ancora sotto la
minaccia di Siracusa. Ne approfittò per mandare l’anno seguente in
Sicilia un nuovo esercito, che doveva assalire Siracusa e togliere a
Cartagine tutti i punti di appoggio sulla costa orientale. Anche questa
mossa riuscì. Ora che i Romani si erano impadroniti di Messina,
Siracusa si sentì troppo addosso la potenza romana, da poter
perseverare nell’alleanza con Cartagine. Il partito avverso ai
Cartaginesi prevalse in Siracusa; e Gerone, abbandonata l’alleanza
cartaginese, si alleò con Roma. Alla fine del 263 Roma aveva dunque
posto saldamente il piede sulla Sicilia.
Ma non bastavano queste vittorie a scoraggire Cartagine. Cartagine
assoldò Liguri, Galli e Spagnuoli in quantità; mandò in Sicilia soldati
ed armi; fece di Agrigento la nuova base di operazione contro
Romani e Siracusani; spedì flotte a saccheggiare le coste dell’Italia. A
loro volta Romani e Siracusani posero, nel 262, l’assedio ad
Agrigento, iniziando il secondo periodo della guerra, che doveva
durar quanto l’assedio, otto mesi, e cioè tutto il terzo anno. Solo nel
tardo autunno e dopo essere stati più volte sul punto di levare il
campo, i Romani poterono vincere in battaglia un esercito
cartaginese, spedito al soccorso, e impadronirsi della città, non però
della guarnigione cartaginese che riuscì a fuggire attraverso le linee
romane, raggiungendo l’esercito vinto. Ma questa nuova vittoria, la
resa delle altre città, che seguì quella di Agrigento, soprattutto
l’ingente e inusitato bottino esaltarono in Roma il sentimento
pubblico. Popolo e grandi ormai furon tutti concordi in un solo
pensiero: costruire una armata e scacciare i Cartaginesi dalla Sicilia.
La tradizione narrò come Roma, ignara di navi, avesse pigliato a
modello una quinquireme, che la tempesta aveva gettata sulle coste
dell’Italia meridionale. Senonchè Roma non era così nuova al mare
come la leggenda suppone, poichè possedeva navi da guerra e da
carico, e disponeva delle flotte degli alleati, italici e siracusani. Ma la
leggenda, se esagera, non è tutta una invenzione, poichè sembra
probabile che nè Roma nè l’Italia conoscessero ancora l’uso delle
navi a cinque ordini di remi, di cui si compose quasi tutta la sua
prima grande armata navale, forte di 120 vascelli. Tuttavia i Romani
diffidavano della propria capacità sul mare; e perciò provvidero la
armata di un nuovo ordigno, i ponti volanti d’abbordaggio, a cui
diedero il nome di corvi. Con questi ponti, ciascuna nave poteva
avvinghiare un naviglio nemico, e dare il passo ai legionari.
Ad approntare quest’armata navale sembra sia stato speso tutto
l’anno 261, nel quale non si registrano grandi fatti di guerra. Nè il
tempo sembrerà troppo lungo, chè fu necessario anche addestrare le
ciurme. Al principio del 260 la flotta romana era in mare; e a
primavera aprì la terza fase della guerra (260-255), discendendo
lucida e nuova verso la Sicilia e cercando animosamente, sotto il
comando del console C. Duilio, la vecchia flotta cartaginese, rotta a
tutti i mari, carica di trofei, che da secoli combatteva su quelle
acque. La trovò infatti, dopo un primo insuccesso, a Milazzo (Mylae)
presso Messina e le diede battaglia (260). I corvi furon provati con
buon successo; i Romani combatterono con grande impegno,
volendo mostrare che anche sul mare eran forti; la flotta cartaginese
perdette oltre la metà dei suoi legni, che erano 130; lo stesso
ammiraglio ebbe a stento salva la vita e Roma riportò sul mare una
vittoria non indegna degli allori che aveva raccolti sulla terra.
Al suo ritorno in Roma C. Duilio fu oggetto di straordinari onori, e
per quale ragione, non è difficile intendere. Poche vittorie
sbalordirono i contemporanei, come la vittoria di Milazzo. Roma
aveva appena varata la sua prima grande armata; e subito vinceva
sul mare la maggior potenza navale del tempo! Ma gli effetti della
vittoria furono più piccoli della impressione. Cartagine si accinse con
grande lena a rinforzare l’armata; si difese ostinatamente contro tutti
gli attacchi romani; cercò di tirare in lungo la guerra, sperando di
stancare Roma, che doveva ogni anno chiamare alle armi i suoi
cittadini, mentre essa adoperava dei mercenari. Difatti, nei tre anni
che seguono (259-257) noi vediamo i Romani combattere in Sicilia,
assalire la Corsica e la Sardegna, ritornare a combattere in Sicilia;
cercar insomma di mettere a frutto la padronanza del mare,
conquistata con la vittoria di Milazzo: ma senza costringere Cartagine
alla pace. Sinchè, volendo terminare a ogni costo questa
onerosissima guerra, che durava ormai da nove anni, Roma si
risolvè, nel 256, per finirla, a ripetere il tentativo fatto dal siracusano
Agatocle nel 310, sbarcando in Africa addirittura. L’impresa era ardua
e pericolosa, poichè l’armata cartaginese vigilava poderosa il
passaggio. I preparativi furon grandi e adeguati. Presso la foce del
Salso (l’antico Himera) non lungi dall’odierno monte S. Angelo
(l’antico promontorio Ecnomo) sulla costa meridionale della Sicilia, fu
apparecchiata una grande armata di 300 legni, fra navi da guerra e
da carico; e in quella furono imbarcati circa 140.000 uomini tra
soldati e ciurme, agli ordini dei consoli L. Manlio Volsone e M. Atilio
Regolo. La flotta cartaginese, non minore di forze, tentò di sbarrarle
il passo; nei pressi di Ecnomo stesso si impegnò una aspra battaglia
navale, nella quale i Romani riuscirono a passare; e, sconfitta la
flotta cartaginese, poterono approdare all’opposto lido africano,
occupando la città di Clupea, a occidente del Capo Bon, e facendo di
questa la propria base di operazione in Africa.
Occorre a questo punto supporre che Cartagine si credesse al sicuro
da un simile attacco e fosse sorpresa dall’invasione con forze
insufficienti. Non è una supposizione invece, ma una notizia sicura
che, appena l’esercito romano fu sbarcato in Africa, una grave rivolta
scoppiò tra i Numidi, i quali irruppero nel territorio cartaginese. Ma
solo quella supposta impreparazione e questa rivolta accertata dei
Numidi possono spiegare come l’esercito romano abbia
comodamente saccheggiato in un vasto territorio città e villaggi, che,
le più non essendo fortificate, non si difendevano; abbia raccolto con
poco pericolo un ingente bottino, massime di quadrupedi e di
schiavi; l’abbia spedito tranquillamente in Italia e rimpatriato dopo
poco con uno dei consoli una parte considerevole dell’esercito di
invasione. Non rimase che Atilio Regolo con forze non grandi:
imprudenza singolarissima, che soltanto la difficoltà di tenere a
lungo un esercito numeroso in Africa e la illusione di aver già
debellato Cartagine possono spiegare. Ma Cartagine non era punto
debellata. Impreparata a respingere l’attacco improvviso, cercò di
temporeggiare, trasse in lungo, mandò un piccolo esercito a
trattenere i Romani; e quando questo esercito fu vinto, aprì trattative
di pace.... Ma intanto arruolava soldati in Numidia, in Spagna ed in
Grecia; assoldava Santippo, un generale spartano, che conosceva
l’arte della guerra meglio dei generali cartaginesi. Atilio Regolo
accettò volentieri di trattare la pace; ma credendo proprio che la
resistenza di Cartagine fosse infranta, impose condizioni durissime.
Invece il nuovo esercito cartaginese si stava approntando; alla fine
Cartagine respinse le condizioni; e Santippo entrò in campo.
L’esercito romano fu dall’abile stratega sgominato; Atilio Regolo
stesso fatto prigioniero (255).
L’audace mossa dell’esercito romano, che la fortuna aveva favorito
da principio, era da ultimo rovinosamente fallita. Ma Roma non
sbigottì: subito approntò un’altra flotta e la mandò a salvare gli
avanzi dell’esercito romano, che si erano rifugiati e fortificati a
Clupea. Questa flotta riuscì, sconfiggendo una armata cartaginese, a
passare il mare e a imbarcare i superstiti di Clupea; ma a sua volta
fu nel viaggio di ritorno quasi tutta distrutta da una tempesta, non
lungi dal Capo Passaro. Di 364 navi se ne salvarono 80. Rianimati da
questa nuova sventura romana, i Cartaginesi pensarono addirittura
di passare all’attacco e di scacciare i Romani dalla Sicilia, mandando
una spedizione. Pronta Roma rispose mandando a sua volta, nel 254,
una flotta e un esercito ad assediare Palermo, che fu presa; e si
accinse ad allestire una nuova spedizione che assalirebbe l’Africa, per
il 253. La guerra riardeva dunque nella terra e sul mare più violenta
che mai; ma fu questa l’ultima fiammata di audacia. La seconda
spedizione romana in Africa fallì come quella del 256, e ancora prima
di giungere in Africa, parte per gli errori dei comandanti, parte per
un’altra tempesta; e con essa cadde a Roma per sempre l’ambizioso
disegno di colpire Cartagine in Africa. Disperando di tener testa a
Cartagine sul mare, Roma si restringe a combattere con le sue
legioni in Sicilia, per la conquista della ricca isola.
Incomincia il quarto ed ultimo periodo della guerra, quello che è
ormai circoscritto alla Sicilia (253-241). Abbraccia ben 13 anni, e la
sua stessa lunghezza, l’alternativa incessante di sconfitte e di vittorie
mostrano la stanchezza dei due avversari. Nel 251 il console L.
Cecilio Metello infligge una grave sconfitta sotto Palermo ai
Cartaginesi che tentano di liberar la città; i Cartaginesi sgombrano
allora tutte le piazzeforti della Sicilia, riducendosi a difendere, sulla
costa occidentale, Lilibeo e Trapani; la Sicilia è ormai quasi tutta in
potere dei Romani. Questi, ripreso coraggio, si propongono di finirla
con un ultimo sforzo; rifanno un’armata; e con quella pongono
l’assedio a Lilibeo. Ma nel 250 il console Publio Clodio perde una
flotta, volendo attaccare nelle acque di Trapani l’ammiraglio
cartaginese Aderbale; e un’altra ne perde l’anno dopo il console
Lucio Giunio Pullo sulla costa meridionale della Sicilia. I Romani sono
costretti a togliere l’assedio di Lilibeo e a rinunciar di nuovo al
dominio sul mare; e buon per loro che Gerone restò fedele e, nel
248, rinnovò l’alleanza con Roma: chè altrimenti avrebbero potuto
trovarsi a mal partito quando, nel 247, Cartagine mandò finalmente
in Sicilia un grande generale, Amilcare Barca, il padre di Annibale.
Costui riorganizzò l’esercito; occupò una posizione formidabile presso
Palermo (Monte Pellegrino?), conquistò Erice, e comunicando per
Trapani con Cartagine, incominciò a molestare con rapide e continue
incursioni sulla terra e sui mare tutta la Sicilia e le coste dell’Italia,
con il chiaro proposito di vincere Roma con una guerra di
spossamento, esaurendo il suo erario e stancando la pazienza delle
popolazioni, tutti gli anni chiamate alle armi. Difatti dal 247 al 242,
Roma sembra sul punto di dichiararsi vinta, tanto il popolo è
scoraggito. Quando, in uno sforzo supremo, essa capisce che non è
possibile costringere Amilcare a scendere dalla formidabile posizione,
da cui minaccia la Sicilia e l’Italia, se non riconquistando il dominio
del mare, e tagliando le comunicazioni con Cartagine. Ma come
varare, dopo tante altre che il fuoco o l’acqua hanno distrutte, una
nuova flotta? I più ricchi cittadini romani, coloro ai quali risalivano le
maggiori responsabilità dell’impresa, dovettero, per salvare lo Stato
in mezzo allo scoramento universale, armare a proprie spese una
nuova flotta. Era la primavera del 242, allorchè furono messe in
mare le ultime 200 grosse navi da guerra, che lo Stato romano era in
grado di approntare. Con queste il console C. Lutazio Catulo si recò a
bloccare Drepano (Trapani) e Lilibeo (Marsala). Una flotta
cartaginese tentò di rompere il blocco e portare ad Amilcare rinforzi
e rifornimenti. Ma Lutazio l’affrontò, la vinse e in parte la distrusse in
una grande battaglia, combattuta presso l’isola di Aegusa, una delle
Egadi.
Lo sforzo supremo aveva sortito il suo effetto. Roma era di nuovo
padrona del mare; le comunicazioni tra Cartagine e la Sicilia erano
interrotte; Amilcare non poteva più mantenersi se Cartagine non
avesse riconquistato in poco tempo il mare. Ma anche Cartagine
ormai era esausta. I suoi mercenari le costavano molto più che a
Roma gli eserciti di leva; e a lungo andare la spesa della guerra era
diventata insopportabile anche per la sua ricchezza. Essa non era più
in grado di pagare gli eserciti, che tumultuavano e insorgevano. Fu
quindi forza stipulare la pace, consigliata dallo stesso Amilcare.
Roma non fu molto esigente, perchè non ne poteva più e si
accontentò di assai meno che non avesse chiesto Regolo. Cartagine
dovè cedere la parte della Sicilia che era stata sua insieme con le
isolette limitrofe, fra l’Italia e la Sicilia, e impegnarsi a versare a
Roma, entro dieci anni, la somma di 2200 talenti.

41. La riforma dei comizi centuriati (241). — Roma aveva

vinto; ma a quale prezzo! Il censimento, fatto proprio nell’anno della
pace, contò 260.000 cittadini; e quello fatto cinque anni prima
241.712, mentre i censimenti precedenti erano riusciti a contarne
perfino 297.234. Diminuzione pari, o forse maggiore, deve
argomentarsi per i Latini e gli alleati. Sulle finanze non abbiamo
notizie; ma non è temerario supporle nelle più gravi strettezze, dopo
una guerra così lunga, e sinchè la indennità cartaginese non fosse
venuta a restaurarle, mentre occorrevano spese maggiori per tenere
saldamente la parte della Sicilia conquistata e per far fronte agli
impegni di una politica più vasta e grandiosa.
A tutte queste difficoltà Roma cerca di provvedere, come al solito,
con concessioni politiche. La guerra democratizzava la costituzione
romana! Già nell’ultimo anno della guerra i censori si erano mostrati
larghi nel conferire la cittadinanza a buon numero di Italici, quanti
bastavano a creare due nuove tribù, la Velina nel Piceno, e la Quirina
nella Sabina, destinate forse a riempire i vuoti fatti dalla guerra nella
popolazione. Ma ben presto si procedette oltre, ad una riforma
dell’ordinamento dei comizi centuriati, che accrebbe di molto il
potere del ceto medio e del popolare, a danno delle classi più ricche.
Fu abbassato il censo dell’ultima classe, per accrescere il numero dei
cittadini obbligati al servizio militare. Da un pezzo si chiamavano alle
armi, quando occorreva, anche cittadini senza censo, che la legge
esonerava; cosicchè, per quel che concerne gli obblighi, la riforma
legalizzò soltanto una pratica ormai inveterata. Ma d’altra parte la
riforma dovette riconoscere i diritti corrispondenti agli oneri, facendo
entrare questi cittadini non solo tra le file dei soldati, ma anche nelle
schiere dei legislatori. Senonchè una siffatta innovazione non
avrebbe da sola alterato l’equilibrio delle forze dei partiti e dei ceti
nei comizi centuriati, se non si fosse anche assegnato ad ogni classe
il numero medesimo di centurie, ossia di unità votanti. La complicata
riforma ci è pur troppo mal nota: sembra che le cinque classi siano
state, per dir così, immerse nelle 35 tribù esistenti; e, mentre prima
le centurie erano composte di cittadini appartenenti a tutte le tribù,
d’ora innanzi i componenti di ciascuna tribù siano stati, a seconda
del patrimonio, distribuiti nelle cinque classi, ogni classe dovendo
essere rappresentata in ciascuna tribù con due centurie. Si ebbero
così, per ciascuna tribù, 10 centurie (2 x 5); in totale 350 (10 x 35),
e per ciascuna classe, 70 centurie (35 x 2). E, giacchè al conto
devono aggiungersi le 18 centurie dei cavalieri della prima classe e le
cinque vecchie centurie poste fuori delle classi, la nuova cittadinanza
romana fu divisa in 373 centurie, egualmente distribuite in ogni
classe. Ne seguì che la maggioranza discese verso la terza e la
quarta classe, e che l’assemblea centuriata rappresentò ormai la
volontà e il pensiero, non più dell’aristocrazia, ma delle classi
medie [33].

42. La conquista della Sardegna e della Corsica (238). — La

pace con Roma era appena conchiusa, che Cartagine era impegnata
in due nuove guerre, l’una con i sudditi africani, l’altra con i
mercenari non soddisfatti. Nè basta: questa era stata appena
repressa, che si sollevavano i mercenari di Sardegna, invocando
l’aiuto di Roma. Roma da prima esitò; ma poi cedè alla tentazione e
dichiarò novamente guerra a Cartagine con pretesti piuttosto
speciosi: che gli armamenti fatti per riconquistare l’isola
minacciavano l’Italia; che taluni mercanti romani erano stati
maltrattati in Africa; che, infine, la Sardegna, quale territorio tra la
Sicilia e l’Italia, era compresa nel trattato precedente (238).
Cartagine, non sentendosi in forze per resistere, piegò il capo per il
momento; cedè la Sardegna e acconsentì anche a pagar 1200 talenti
di indennità [34]. Alla conquista della Sardegna seguì quella della
Corsica, che Cartagine forse aveva già abbandonata e che non aveva
mai sicuramente tenuta.
Roma si era impadronita in pochi anni della maggior parte della
Sicilia, della Sardegna e della Corsica. Ma queste isole erano poste
fuori dei confini dell’Italia propriamente detta, abitate da genti d’altra
lingua e costume. Non si poteva governarle come le regioni
dell’Italia; onde proprio dopo la conquista della Sicilia, della
Sardegna e della Corsica, Roma incomincia ad abbozzare un nuovo
regime politico ed amministrativo: quello che applicherà poi via via a
tutte le province del suo vasto impero. La Sicilia, la Sardegna e la
Corsica furono appunto le prime province dell’impero. Questo
ordinamento provinciale posa sul principio che il suolo e l’autorità
appartengono a Roma. Il suolo è di regola proprietà (praedium) del
popolo romano, che può confiscarlo a proprio vantaggio, quale ager
publicus, o lasciarlo ai sudditi nella forma di possesso, con l’obbligo
di pagare come tributo un decimo dei prodotti (decuma). E tutta la
provincia è sotto la piena autorità di un governatore, da principio un
pretore (Roma infatti, nel 227, avrà ben quattro pretori), munito dei
pieni poteri, militari, civili e giudiziari, che la regge e amministra. A
quanti popoli e territori saranno un giorno applicati questi due
principî! E quanti abusi nasceranno!
43. La conquista delle due rive adriatiche (229-215). — Ma
per il momento, nessuno a Roma pensava che in Sicilia, in Sardegna
e in Corsica si faceva il primo esperimento di ordinamenti e
istituzioni, che dovrebbero per secoli essere le travi e i muri maestri
di un immenso impero. Roma aveva appena assestato, dopo una
così lunga guerra, le faccende del Mediterraneo, e già doveva
volgere la sua attenzione all’Adriatico; e per ragioni e in condizioni,
che meritano di essere considerate con particolare attenzione.
Mentre Roma era impegnata nel Tirreno e in Sicilia contro Cartagine,
s’era formato sulle coste della Dalmazia, così frastagliata di scogliere,
di rifugi, di porti e di isolette, un principato illirico, il quale, cattivatosi
l’amicizia del nuovo Re di Macedonia, Demetrio, minacciava l’Epiro, e
le città della costa occidentale della penisola balcanica. Il nuovo
Stato, come tutti gli Stati antichi, cercava di accaparrare per sè il
commercio di queste regioni e di escludere, un po’ con la
concorrenza, un po’ con la violenza e la pirateria, i rivali. Ora non
appena la guerra con Cartagine fu terminata e appianate le nuove
difficoltà nate da quelle, da ogni parte d’Italia si levarono verso il
senato lamenti per questa condizione di cose; e con i lamenti, le più
vive sollecitazioni perchè le armi di Roma assicurassero ai negozianti
italici il libero commercio nell’Adriatico [35]. E questi lamenti e queste
sollecitazioni furono alla fine così forti, da costringere il senato a
mandare nel 230 un’ambasceria alla regina degli Illiri, Teuta. Basta
questo fatto a provare quanto lo spirito mercantile, che abbiamo
visto svilupparsi dopo la guerra con Taranto, si fosse rafforzato e
diffuso in Italia durante la prima guerra punica; a provare che i
mercanti italiani tentavano ora di impadronirsi del commercio
dell’Adriatico; a provare che cresceva a Roma il numero dei senatori,
i quali ambivano che Roma, ora che l’aveva vinta con le armi,
umiliasse Cartagine nei traffici, fondasse un impero mercantile non
meno vasto e ricco. Dopo più di tre secoli, insomma, la repubblica
ritornava ai disegni ed alle ambizioni mercantili della monarchia. Ma
in condizioni quanto diverse!
L’ambasceria, mandata a Teuta, non ottenne soddisfazione. La
guerra fu dichiarata. Duecento navi con 22.000 uomini furono
spedite in Illiria; il nemico fu facilmente vinto; e Teuta dovette
accettare la pace impostale. I confini meridionali del principato illirico
furono stabiliti a Lissos (Alessio); gli Illirî si impegnarono a non
navigare più a sud di Lissos con un numero di navi maggiore di due
e a pagare tributo; i territori, tolti ad essi, furono quasi tutti dati a
Demetrio di Faro. La potenza illirica era fiaccata; e gli interessi
mercantili degli Italici messi al sicuro. Una clausola della pace aprì a
Roma un nuovo campo di azione politica. I territori di parecchie città
greche — Corcira, Apollonia, Epidamno — in una parola, la costa
illirica, da Alessio ai confini dell’Epiro, comprese le isolette limitrofe,
furono introdotte nella confederazione italica, e la pace annunziata a
parecchie città greche, agli Etoli, agli Achei, ai Corinzi, agli Ateniesi,
che accolsero il messaggio e i messaggeri con entusiastiche
dimostrazioni di giubilo. Anche i Greci si volgevano verso Roma,
sperando protezione contro i loro nemici, massime contro i
Macedoni: grande fatto, dal quale nasceranno grandissimi eventi, e
che prova quanto il prestigio romano fosse cresciuto in tutto il
mondo mediterraneo!

44. La nuova reazione delle campagne: il tribunato di Caio

Flaminio (233). — Se la guerra illirica era stata un nuovo segno
della crescente potenza degli interessi mercantili, fra qualche anno
se ne aggiungerà un altro anche più chiaro: una legge Claudia,
votata nel 218 dai comizi tributi, non ostante la più accanita
opposizione del senato, la quale interdiceva ai senatori di possedere
navigli di più che 300 anfore (8000 litri circa) di volume [36] e capaci
di trasportare più che i prodotti delle loro terre. Quale prova più
chiara che l’amore della ricchezza, la passione del lucro, la smania
dei traffici erano entrate perfino nel senato, rocca venerabile
dell’antica tradizione romana? La mercatura, che secondo questa
tradizione non si addiceva a quell’altissima dignità politica,
cominciava ad essere tollerata, e in misura tale, che una legge aveva
dovuto tentare di porre un freno al male. Ma ancor più che per i
senatori i quali si davano al commercio, il ceto mercantile si
rafforzava per il crescere dei pubblici appaltatori. Roma non era più
una piccola città, ma un grande Stato, il quale non disponeva, come
gli Stati moderni, di una numerosa burocrazia, ma solo di pochi
magistrati, eletti quasi tutti ogni anno, e ordinati in principio per
servire una città. Sebbene il numero dei magistrati fosse stato
accresciuto nel corso delle generazioni, lo Stato aveva bisogno di
essere di continuo aiutato dalla intraprendenza privata a
disimpegnare i servizi pubblici. La lista delle aggiudicazioni, a cui i
censori procedevano ogni anno, si era fatta molto lunga e molto più
lucrosa di un tempo: lavori pubblici, trasporti, forniture militari,
percezioni di decime, di altre imposte e di dogane nelle province,
locazioni di agro pubblico, di miniere, di saline, di boscaglie. Era
regola antica e sempre osservata dall’amministrazione romana
dividere questi appalti tra molti medi e piccoli accollatari; cosicchè a
mano a mano che l’impero di Roma ingrandiva, crescevano in Roma
quelli che noi chiameremmo agiati borghesi, accollatari di questo o
quel servizio pubblico; e costoro si interponevano tra l’ordine
senatorio ed equestre, dai quali ricevevano gli appalti e talora i
capitali da far fruttare, e il popolino degli artigiani e dei proletari a
cui davano lavoro e pane: vero puntello e sostegno della politica di
espansione. In tempi in cui la grande industria era ignota, solo il
continuo ingrandirsi di Roma poteva moltiplicare, per questa gente
avida e intraprendente, le fonti di lucro e le occasioni di fortuna.
Molteplici interessi si davano dunque la mano, attraverso tutto lo
Stato romano, dal senato sino alla plebe, per rinfocolare in Roma
l’ambizione di emulare Cartagine nei traffici, per spingerla a più vaste
conquiste, per indebolire in tutti i modi le tradizioni e la potenza del
ceto rurale [37].
E infatti, mentre il ceto mercantile ingrossava, arricchiva, si
impadroniva dello Stato, l’antico ceto rurale, che era stato nei secoli
precedenti il nerbo di Roma, si logorava, per ragioni molteplici.
Infatti il tributo del sangue era sempre più gravoso. Ormai
occorrevano ogni anno intorno alle quattro legioni, spesso di più; il
servizio militare si allungava; molti soldati avevano perduto il conto
dei loro stipendi; altri da anni non avevano più rivisto l’Italia, e già
cominciavano a invecchiare sotto le insegne. Nè tutti tornavano.
Sarebbe stato necessario dedurre nuove colonie sulle terre
conquistate, piantando dappertutto nuovi seminari di possidenti e di
soldati. E invece, ormai da un pezzo non si deducono più colonie; le
terre che Roma conquista, sono quasi tutte appaltate ai ricchi,
cavalieri e senatori i più, e non soltanto per l’egoismo e l’ingordigia
dei grandi. A questi riesciva facile di togliere al popolo le terre,
perchè le terre non erano più desiderate come un tempo dal popolo;
e non erano più desiderate come un tempo, perchè la piccola
possidenza andava rovinandosi oltre che per le guerre, per ragioni di
ordine generale. L’Italia antica era allora in gran parte coltivata a
grano; ma ingombra di troppe montagne e male irrigata da pochi e
piccoli fiumi, poco fertile, fuorchè in alcune regioni, e isterilita ancora
più dalla siccità e dal calore estivo, produceva poco. La piccola
possidenza aveva potuto vivere, sinchè le famiglie erano state paghe
di lavorare molto e di vivere semplicemente, consumando i prodotti
della propria terra, facendo con la propria lana gli abiti, fabbricando
tutti gli oggetti, di cui avevano bisogno, e comperando al mercato
meno che si potesse. Ma i contatti più frequenti con l’ellenismo, le
spedizioni militari in paesi ricchi come la Sicilia, svogliavano i
possidenti dal duro lavoro dei padri e li invogliavano a vivere meglio,
mentre la cresciuta abbondanza dei metalli preziosi rincarava gli
oggetti. Anche la piccola proprietà sentiva dunque maggior bisogno
di denaro; ma del grano, che essa coltivava, solo una piccola parte
poteva esser venduto, e a prezzi bassi, nel mercato più vicino,
perchè lontano non si poteva trasportare. Nè poteva il piccolo
possidente sperare nemmeno di approfittare delle carestie, che
ricorrevano frequenti, massime a Roma. Lo Stato, sospinto dalle
recriminazioni e dai clamori della plebe, ammucchiava nei granai di
Ostia e di Roma il frumento della decima di Sicilia e di Sardegna,
ch’esso buttava sul mercato, ogni qualvolta i prezzi rincaravano
troppo. Cosicchè il piccolo possidente stentava la vita, e quanti
potevano cercavano una sorte migliore, diventando accollatari o
mercanti, i più intraprendenti e fortunati; artigiani o proletari nelle
città vicine o a Roma, i più inetti e disgraziati. Protrarre il servizio
militare diventava facile, anche perchè a molti non spiaceva di
restare lunghi anni sotto le armi, guadagnando il soldo e il bottino.
L’esercito di mestiere si formava dalla rovina della piccola
possidenza, il cui potere politico anche scemava. Ogni tanto, è vero,
qualche censore cercava di annullare la riforma di Appio Claudio, che
aveva inscritto in tutte le tribù i nullatenenti, relegandoli di nuovo
nelle quattro tribù urbane. Ma invano: chè la disposizione non
rimaneva mai in vigore per lungo tempo, e dopo qualche anno un
altro censore imitava di nuovo Appio Claudio.
Senonchè Roma era da secoli una repubblica di contadini, alla quale
l’aristocrazia aveva inculcato sul nascere una diffidenza vivissima del
commercio. L’elemento mercantile non poteva impadronirsi dello
Stato senza contrasto. Tra la prima e la seconda guerra punica,
infatti, la piccola possidenza si agita, cerca di difendere gli interessi e
i principî che erano suoi, contro il mercantilismo che si fa adulto;
nasce e cresce un partito democratico rurale, il quale trova per capo
un grande uomo, che doveva acquistare nella storia una fama
immortale: Caio Flaminio. Tribuno della plebe nel 233, nell’anno
stesso in cui i mercanti minacciati nell’Adriatico dagli Illirici
assediavano il senato con i loro reclami, Caio Flaminio proponeva
una legge con la quale il territorio, tolto ai Galli Senoni sin dal 283 e
rimasto ozioso agro pubblico, era distribuito in piccoli lotti ai plebei
poveri d’Italia. Il pensiero riformatore della legge è chiaro; ed è un
pensiero che ritornerà per due secoli, come una fissazione, nelle
lotte nei partiti romani: la piccola proprietà, semenzaio di soldati,
decade; occorre dunque impedire che i ricchi accaparrino tutte le
terre e dedurre nuove colonie, ma più grandi che un tempo, per
rifare il medio ceto rurale, che la guerra e il nuovo corso dei tempi
andavano man mano annientando. Il senato si oppose vivacemente;
ma Flaminio si servì senza scrupoli dei privilegi conferiti alla plebe
dalla lex Hortensia del 287, per far approvare il suo plebiscito ad
ogni costo. Senonchè, mentre i proponimenti aspettavano da quella
una rinascita della piccola possidenza, ne nacque intanto una guerra:
una guerra, che doveva contare nella storia di Roma quanto le
guerre puniche.
45. La conquista della valle del Po (225-222). — La
colonizzazione dell’antico paese dei Senoni risvegliò l’odio dei Galli.
Quel popolo non si era mai rassegnato alla perdita dell’ager gallicus.
Nel 237, anzi, i Galli Cisalpini, dopo avere radunato numerose milizie
mercenarie nella regione del Rodano, avevano, sia pure invano,
tentato di ricuperarlo. Ma adesso, certo temendo che quella
colonizzazione fosse il primo passo a nuove conquiste, tentarono una
riscossa disperata. Tra Galli d’Italia e di oltr’Alpe, misero in piedi un
forte esercito, e irruppero, attraverso l’Etruria, nell’Italia centrale fino
a tre giornate dalla capitale. Roma dovè approntare le maggiori
difese: chiamò alle armi tutta la lega italica, trasse dalla sua alcune
popolazioni dell’Italia transpadana, i Galli Cenomani e i Veneti;
aspettò che la gola della preda facesse dimenticare a quei barbari il
vero scopo della guerra; e riuscì ad accerchiare e sgominare, presso
il promontorio Telamone, sulle coste dell’Etruria, il grande esercito
gallico. Distrutto il maggior nerbo delle forze galliche, la Cisalpina,
per qualche anno almeno, era in balia delle armi romane. E Roma
non era più la timida potenza di un tempo, che si fermava dopo ogni
vittoria. Il partito democratico, che aveva voluto l’assegnazione
dell’ager gallicus, vide che, per render sicure queste terre da futuri
assalti gallici, occorreva approfittare dell’occasione, conquistare la
valle del Po e annientare per sempre il pericolo gallico: il popolo lo
capì; e sebbene nel senato fosse un forte partito avverso a questa
nuova impresa, la Gallia Cisalpina fu nel 224 invasa. Tre anni (224-
222) durò la guerra. Nel 224, dopo aver conquistato la parte
orientale della Cispadana, la terra dei Galli Boi, i consoli varcarono la
linea del Po e occuparono, nella Transpadana, il paese degli Insubri.
L’anno successivo, lo stesso C. Flaminio, il tribuno del 233, l’autore
primo della guerra gallica, fu console. Flaminio e i consoli dell’anno
successivo assoggettarono la Transpadana, espugnando la sua
capitale, l’antica Milano (Mediolanum). Nel paese dei Galli Boi fu
fondata la colonia romana di Modena (Mutina) e la linea del Po fu
assicurata con le colonie di Piacenza (Placentia) e di Cremona (218).
Mentre il ceto mercantile spingeva il senato a conquistare la sponda
orientale dell’Adriatico e a combattere Cartagine, il medio ceto
rurale, affamato di terre, aveva spinto Roma nella valle del Po, nella
grande pianura, coperta di foreste e di paludi silenziose, sparsa di
bei laghi, solcata da numerosi corsi d’acqua, attraversata dal
maggior fiume, che fino ad allora i Romani avessero conosciuto e
che l’Italia possegga. La plebe rovinata dalla guerra cercava di
salvarsi con la guerra, quasi rinnovando il mito della lancia d’Achille.
Illusione anche questa: poichè neppure la conquista della valle
padana poteva salvare la piccola possidenza romana. Ma inseguendo
questa vana speranza, sul punto di sparire per sempre, l’antica plebe
rurale aveva dato a Roma quella che sarebbe la più bella gemma
dell’Italia. Tra un secolo e mezzo il paese conquistato da Flaminio
sarà il giardino d’Italia e il baluardo dell’impero romano [38].