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Image databases search and retrieval of digital

imagery 1st Edition Vittorio Castelli

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 Image Databases: Search and Retrieval of Digital Imagery
Edited by Vittorio Castelli, Lawrence D. Bergman
Copyright  2002 John Wiley & Sons, Inc.
ISBNs: 0-471-32116-8 (Hardback); 0-471-22463-4 (Electronic)

IMAGE DATABASES
IMAGE DATABASES

Search and Retrieval of Digital

Imagery

Edited by

Vittorio Castelli
Lawrence D. Bergman
IBM T.J. Watson Research Center

JOHN WILEY & SONS, INC.

Designations used by companies to distinguish their products are often claimed as trademarks. In
all instances where John Wiley & Sons, Inc., is aware of a claim, the product names appear in
initial capital or ALL CAPITAL LETTERS. Readers, however, should contact the appropriate
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Copyright  2002 by John Wiley & Sons, Inc., New York. All rights reserved.

No part of this publication may be reproduced, stored in a retrieval system or transmitted in any
form or by any means, electronic or mechanical, including uploading, downloading, printing,
decompiling, recording or otherwise, except as permitted under Sections 107 or 108 of the 1976
United States Copyright Act, without the prior written permission of the Publisher. Requests to the
Publisher for permission should be addressed to the Permissions Department, John Wiley & Sons,
Inc., 605 Third Avenue, New York, NY 10158-0012, (212) 850-6011, fax (212) 850-6008,
E-Mail: [email protected].

This publication is designed to provide accurate and authoritative information in regard to the
subject matter covered. It is sold with the understanding that the publisher is not engaged in
rendering professional services. If professional advice or other expert assistance is required, the
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ISBN 0-471-22463-4

This title is also available in print as ISBN 0-471-32116-8.

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 To Susan, for her loving support of this work — Vittorio

To family and friends, who made this all possible — Larry

CONTENTS

Contributors xiii
Preface xv

INTRODUCTION

1 Digital Imagery: Fundamentals 1

Vittorio Castelli and Lawrence D. Bergman 1
1.1 Digital Imagery 1
1.2 Applications of Digital Images 1
1.3 Technological Factors 6
1.4 Indexing Large Collection of Digital Images 8
1.5 Overview of the Book 9
References 10

SELECTED APPLICATION

2 Visible Image Retrieval 11

Carlo Colombo and Alberto Del Bimbo 11
2.1 Introduction 11
2.2 Image Retrieval and Its Applications 12
2.3 Advanced Design Issues 17
2.4 Visible Image Retrieval Examples 22
2.5 Conclusion 31
Acknowledgments 31
References 31

3 Satellite Imagery in Earth Science Applications 35

H.K. Ramapriyan 35
3.1 Introduction 35
3.2 Historical Background and Remote Sensing Missions 36
3.3 Applications of Remote Sensing 38
3.4 Data Collection Systems 41
vii
viii CONTENTS

3.5 Errors, Artifacts, and Required Corrections 45

3.6 Processing 49
3.7 Implications for Storage and Access 61
3.8 Examples of Systems that Store or Provide Access to
Remotely Sensed Data 66
3.9 Summary and Conclusion 77
3.10 Acknowledgments 78
References 78
Additional Reading 81

4 Medical Imagery 83
Stephen Wong and Kent Soo Hoo, Jr. 83
4.1 Introduction 83
4.2 Applications 85
4.3 Challenges 89
4.4 Enabling Technologies 95
4.5 Standards 98
4.6 Systems Integration 101
4.7 Conclusion 102
Appendix 103
References 103

5 Images in the Exploration for Oil and Gas 107

Peter Tilke 107
5.1 Introduction 107
5.2 Data Characteristics 108
5.3 Selected Application Scenarios 117
5.4 Enabling Technologies 125
5.5 Challenges and Open Problems 132
Appendix 132
References 137

STORAGE AND SYSTEM ARCHITECTURE

6 Storage Architectures for Digital Imagery 139

Harrick M. Vin 139
6.1 Storage Management 140
6.2 Fault Tolerance 145
6.3 Retrieval Techniques 149
6.4 Caching and Batching Issues 152
6.5 Architectural Issues 153
6.6 Conclusion 156
References 156
 CONTENTS ix

7 Database Support for Multimedia Applications 161

Michael Ortega-Binderberger and Kaushik Chakrabarti 161
7.1 Introduction 161
7.2 A Model for Content-Based Retrieval 162
7.3 Overview of Current Database Technology 166
7.4 Image Retrieval Extensions to Commercial DBMSs 172
7.5 Current Research 186
7.6 Conclusion 203
Acknowledgments 204
References 204

8 Image Compression — A Review 211

Sheila S. Hemami 211
8.1 Introduction 211
8.2 Entropy — A Bound on Lossless Compression 213
8.3 Rate-Distortion Theory — Performance Bounds for Lossy
Compression 215
8.4 Human Visual System Characteristics 217
8.5 Pixel-Based Redundancy Reduction 220
8.6 Quantization 227
8.7 Lossless Image-Compression Systems 230
8.8 Lossy Image-Compression Systems 231
8.9 Some Comments on JPEG-2000 236
8.10 Conclusion 237
References 237

9 Transmission of Digital Imagery 241

Jeffrey W. Percival 241
9.1 Introduction 241
9.2 Bulk Transmission of Raw Data 242
9.3 Progressive Transmission 243
9.4 Some Examples 251
9.5 Summary 258
References 258

INDEXING AND RETRIEVAL

10 Introduction to Content-Based Image Retrieval — Overview

of Key Techniques 261
Ying Li and C.-C. Jay Kuo 261
10.1 Introduction 261
10.2 Feature Extraction and Integration 263
10.3 Similarity Functions 264
x CONTENTS

10.4 Feature Indexing 271

10.5 Interactive Content-Based Image Retrieval 272
10.6 The MPEG-7 Standard 276
10.7 Conclusion 278
References 279

11 Color for Image Retrieval 285

John R. Smith 285
11.1 Introduction 285
11.2 Color Descriptor Extraction 286
11.3 Color Descriptor Metrics 294
11.4 Retrieval Evaluation 300
11.5 Summary 308
References 309

12 Texture Features for Image Retrieval 313

B.S. Manjunath and Wei-Ying Ma 313
12.1 Introduction 313
12.2 Texture Features 316
12.3 Texture Features Based on Spatial-Domain Analysis 318
12.4 Autoregressive and Random Field Texture Models 321
12.5 Spatial Frequency and Transform Domain Features 323
12.6 Comparison of Different Texture Features for Image
Retrieval 326
12.7 Applications and Discussions 329
12.8 Conclusion 339
Acknowledgments 339
References 339

13 Shape Representation for Image Retrieval 345

Benjamin B. Kimia 345
13.1 Introduction 345
13.2 Where Is Indexing by Shape Relevant? 346
13.3 Image Preparation and Query Formulation 348
13.4 Representation of Shape 349
13.5 Matching, Shape Similarity, and Validation 357
References 358

14 Multidimensional Indexing Structures for Content-Based

Retrieval 373
Vittorio Castelli 373
14.1 Introduction 373
14.2 Feature-Level Image Representation 374
 CONTENTS xi

14.3 Taxonomies of Indexing Structures 390

14.4 The Main Classes of Multidimensional Indexing
Structures 391
14.5 Choosing an Appropriate Indexing Structure 396
14.6 Future Directions 398
Appendix 399
References 424

15 Multimedia Indexing 435

Christos Faloutsos 435
15.1 Introduction 435
15.2 Gemini: Fundamentals 437
15.3 1D Time Series 441
15.4 2D Color Images 447
15.5 Extension: Subpattern Matching 452
15.6 Conclusion 458
Appendix: Survey 459
References 460

16 Compressed or Progressive Image Search 465

Sethuraman Panchanathan 465
16.1 Introduction 465
16.2 Image Indexing in the Compressed Domain 466
16.3 Conclusion 492
16.4 Summary 492
Acknowledgment 493
References 493

17 Concepts and Techniques for Indexing Visual Semantics 497

Alejandro Jaimes and Shih-Fu Chang 497
17.1 Introduction 497
17.2 Indexing Visual Information at Multiple Levels 500
17.3 Content-Based Techniques and Object Recognition 510
17.4 Learning Visual Object Detectors: The Visual Apprentice 536
17.5 Conclusion and Future Directions 554
Appendix 555
References 556

Index 567
CONTRIBUTORS

LAWRENCE D. BERGMAN, IBM T.J. Watson Research Center, 30 Saw Mill River
Rd., Hawthorne, NY 10532
VITTORIO CASTELLI, IBM T.J. Watson Research Center, P.O. Box 128, York-
town Heights, NY 10598
KAUSHIK CHAKRABARTI, University of California at Irvine, Information &
Computer Science, 444 Computer Science Building, Irvine, CA 92697-3425
SHIH-FU CHANG, Columbia University, Department of Electrical Engineering,
S.W. Mudd Building, Room 1312, New York, NY 10027
CARLO COLOMBO, Università Di Firenze, Dipartimento di Sistemi E Infor-
matica, Via Santa Marta 3, 1-50139 Firenze, Italy
ALBERTO DEL BIMBO, Università di Firenze, Dipartimento di Sistemi E Infor-
matica, Via Santa Marta 3, 1-50139 Firenze, Italy
CHRISTOS FALOUTSOS, Carnegie Mellon University, Department of Computer
Science, Wean Hall, Pittsburgh, PA 15213-3891
SHEILA S. HEMAMI, Cornell University, School of Electrical Engineering, 332
Rhodes Hall, Ithaca, NY 14853
ALEJANDRO JAIMES, Columbia University, Department of Electrical Engi-
neering, 500 West 120th Street, S.W. Mudd Bldg., Room 1312, New York,
NY 10027
BENJAMIN B. KIMIA, Brown University, Department of Engineering, Barus and
Holley 320, Box D, Providence, RI 02912
C.-C. JAY KUO, University of Southern California, Department of Electrical
Engineering Systems, MC2564, Los Angeles, CA 90089-2564
YING LI, University of Southern California, Department of Electrical
Engineering-Systems, EEB 400, Los Angeles, CA 90089
WEI-YING MA, Microsoft Research China, Beijing, China
B.S. MANJUNATH, University of California at Santa Barbara, Department of
Electrical and Computer Engineering, Santa Barbara, CA 93106-9560

xiii
xiv CONTRIBUTORS

SHARAD MEHROTRA, University of California at Irvine, Information & Computer

Science, 444 Computer Science Building, Irvine, CA 92697-3425
MICHAEL ORTEGA-BINDERBERGER, University of Illinois, Department of
Computer Science, Urbana-Champaign, IL
SETHURAMAN PANCHANATHAN, Arizona State University, Department of
Computer Sciences and Engineering, P.O. Box 875406, Tempe, AZ 85287-
5406
JEFFREY W. PERCIVAL, University of Wisconsin, Space Astronomy Laboratory,
6295 Chamberlain Hall, 1150 University Avenue, Madison, WI 53706
H.K. RAMAPRIYAN, Earth Science Data and Information System Project, Code
423 NASA, Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD 20771
PRASHANT SHENOY, University of Massachusetts, Department of Computer
Science, Amherst, MA 01003-4610
JOHN R. SMITH, IBM T.J. Watson Research Center, 30 Saw Mill River Road,
Hawthorne, NY 10532
KENT SOO HOO, JR., University of California at San Francisco, Radiology, Box
0628, 505 Parnassus Avenue, San Francisco, CA 94143-0628
PETER TILKE, Schlumberger–Doll Research Center, Old Quarry Rd, Ridgefield,
CT 06877
HARRICK M. VIN, University of Texas at Austin, Department of Computer
Sciences, Taylor Hall 2.124, Austin, TX 78750
XIA SHARON WAN, 1704 Automation Parkway, San Jose, CA 95131
STEPHEN WONG, University of California at San Francisco, Radiology, P.O.Box
0628, 505 Parnassus Avenue, San Francisco, CA 94143-0628
PREFACE

Image databases pose new and challenging problems to the research community.
Over the past 40 years, database technology has matured with the development
of relational databases, object-relational databases, and object-oriented databases.
Extensions to these databases have been developed to handle nontraditional data
types, such as images, video, audio, and maps. The core functionalities of classical
databases, however, are tailored toward simple data types and do not extend
gracefully to nonstructured information.
As the amount of digital imagery grows, techniques that are specifically
tailored to such data types need to be developed and more widely deployed.
Over the last few years, standardization efforts have taken place in fields such as
medicine, geographic information systems, and video in parallel with the devel-
opment of large digital archives. Search and indexing technology has developed
over the same time frame, leading to a wide variety of research prototypes and
ad-hoc commercial solutions for searching imagery, video, and other multimedia
types. There still is a lack, however, of large commercial systems that integrate
existing techniques for storage, indexing, and retrieval of image databases.
In this volume, we present the state of the art of a number of disciplines that
converge in image database technology. We motivate the volume by presenting
selected applications, including photographic, remotely sensed, petroleum, and
medical imagery.
The technology section is divided into two main areas: a portion on storage
and one on retrieval. We start with a chapter on system architecture, detailing
hierarchical storage management schemes, the role of caching, storage layout
issues, and architectural trade-offs. This is followed by a chapter on applications
of traditional databases to indexing image repositories, with emphasis on data
modeling and organization. Image compression is an integral part of image
storage management, and we devote a chapter to the topic, describing the
fundamental concepts, reviewing and comparing the main existing standards,
outlining nonstandard compression techniques, and discussing evaluation and
trade-offs in selecting appropriate methods. Since delivery of imagery over
limited bandwidth channels is a universal problem, we include a chapter
describing the transmission of imagery in digital format, including techniques
such as progressive transmission.
The second half of the technology section describes search and retrieval tech-
niques. We begin with an overview of the area. Low-level image features, such
as color, texture, and shape, are typically used to index image archives, and we
xv
xvi PREFACE

devote a chapter to each of these. This is followed by a chapter on indexing tech-

niques for spatial queries, range queries, similarity, and nearest-neighbor queries.
The next chapter discusses the use of multiple abstraction levels and compressed
or transformed images for improving search efficiency. The last chapter addresses
the automatic extraction of semantic information from imagery.
This book is intended for several audiences. It can be used as a textbook for
a graduate-level course on image databases, as it provides a wide range of intro-
ductory material and extensive bibliographies that are appropriate for directing
further reading. It is also a valuable reference for developers and researchers in
the field, as well as an introduction for IT professionals who need to further their
understanding of the discipline.
IMAGE DATABASES
Index

Abstract data types (ADTs): Airborne visible-infrared imaging spectrometer

implementation using relational storage (AVIRIS), 60
managers, 186–190 Alexandria Digital Library (ADL), 67, 74–76,
storage problems, 168 79, 329
user-defined, 167–168 Along-track scanner, 44
Abstraction levels, 8 Alpha cut (α-cut) queries, 175, 196, 202,
Abstract objects, visual semantics, 507 376–377, 387, 391, 393, 395, 397, 424
Abstract scene, visual semantics, 507 Altimeters, 42–43
AC coefficients, 148, 224, 231–232, 236, 266, Altitude, remote sensing and, 42
473–474 Amazon Rain Forest, 40
Access methods (AM): American College of Radiology (ACR), 100
multidimensional: Amplitude, discrete Fourier transform (DFT),
index structure design for image feature 442–444
spaces, 191 Analog-to-digital conversion, 44
integration of index structures, 192 Analysis filters, 480
query support on top of index structures, Analysis workstation, 85, 95
Anatomic analysis, 88
191–192
Anatomic labels, 269
retrieval and, 170
Ancillary data, 61–62, 66
Access patterns, 63–64
Angular histogram, 471
Accuracy:
Angular spectrum, 270
in image classification, 59
Annotation:
visual semantics, 547
automatic and manual image, 19
Acquisition, data:
manual, 12, 25, 29, 512, 527
defined, 6 textual, 12, 29, 162, 517
picture archiving and communication Antarctic ozone, 39–40
system (PACS), 99 Antennas, high-gain, 244
seismic, 116–117 API, 172
ACR/NEMA, 100 Appearance matching, 532–533
Across-track scanner, 44 Application-specific file policies, 155
Active sensing mechanisms, 41, 44 Approximate queries, 378
Adaptive feature extraction, 376 Arithmetic coding, 215, 231–232
Adaptive k-d-tree, 404 Art:
Admission control algorithms, 150–151 images, 22
Advanced Very High-Resolution Radiometer visual semantics, 499
(AVHRR), 37, 56, 77, 329 Artifacts, remote sensing, 47–49
Advertising, 16, 18 ARTISAN, 346
Aggregation functions, 200–201 Artwork, retrieval of, 29–30. See also Art
Agriculture, remote sensing applications, 35 ASIS option, 179
Airborne sensors, 42 Assigned term, ADL search bucket, 74

567
Discovering Diverse Content Through
Random Scribd Documents
«—Mais, ma chère, un homme sans naissance! dit-il à sa belle
moitié.
«—Allons, je vous en fais le sacrifice, répondit-elle en se moquant et
lui serrant la main tendrement. Et vous, homme puissant et savant,
—en se tournant vers Sanréal,—de qui tenez-vous cette histoire de
chute?
«—Rien que du docteur Dupoirier, dit Sanréal, piqué de cette
plaisanterie sur l'épaisseur de sa taille; rien que du docteur Dupoirier
qui se trouvait chez Mme de Chasteller, précisément à l'instant où ce
héros de votre imagination a pris par terre la mesure d'un pot.
«—Vous n'êtes pas envieux du tout. Est-ce sa faute s'il n'est pas fait
sur le modèle de Bacchus revenant des Indes? Attendez qu'il ait
vingt ans de plus, et vous pourrez lutter de grâces avec lui.»
Le lendemain, le régiment fut réuni et le colonel Malher fit
reconnaître Leuwen et sa qualité de sous-lieutenant.
À la fin de la parade, à peine rentré chez lui, les trente-six
trompettes vinrent sous ses fenêtres lui donner une aubade. Lucien
se tira fort bien de toutes ces cérémonies, plus nécessaires
qu'amusantes. Par exemple, le colonel Malher, en lui donnant
l'accolade devant le front du régiment, avança mal son cheval qui,
au moment de l'embrassade, s'éloigna un peu de celui de Leuwen.
Lucien montait le fameux cheval anglais et, par un mouvement léger
de la bride et des jambes, fit suivre à sa monture le meme
mouvement.
«—Et ils disent que ces anglais n'ont point de bouche, dit le
maréchal des logis La Rose; ce blanc-bec sait au moins se tenir; on
voit qu'il s'est préparé à entrer au régiment.»
Mais, en manœuvrant pour suivre le cheval du colonel, la lèvre de
Lucien trahit à son insu un peu d'ironie.
«—Fichu républicain de malheur, je te revaudrai cela!» pensa le
colonel. Et, sans s'en douter, Leuwen eut un ennemi placé de façon
à lui faire beaucoup de mal.
 ***
Le lendemain matin, Lucien prit un appartement sur la Grande Place,
chez M. Bonnard, le marchand de blé, et, le soir, il sut par celui-ci,
qui le tenait de la cantinière elle-même, laquelle fournissait l'eau-de-
vie de la table des sous-officiers, que le colonel Filloteau s'était
déclaré son protecteur, et l'avait défendu contre certaines
insinuations peu bienveillantes du colonel Mailler de Saint-Mégrin.
L'âme de Lucien était aigrie; tout y contribuait.
La laideur de la ville, l'aspect des cafés sales et remplis d'officiers
portant le même uniforme que lui, et, parmi tant de figures, pas une
seule qui montrât, non pas de la bienveillance, mais tout simplement
celle urbanité que l'on voit à Paris, chez tout le monde.
Il alla voir le colonel Filloteau, mais ce n'était plus l'homme avec
lequel il avait voyagé; Filloteau l'avait défendu, et pour le lui faire
sentir, prit avec lui un ton d'importance et de protection grossière qui
mit le comble à la mauvaise humeur de notre héros.
«—Quoi! se disait-il, être protégé par cet homme dont je ne voudrais
pas pour domestique!»
Le logement qu'il avait choisi avait été occupé, avant lui, par M.
Thomas de Busant de Sicile, lieutenant-colonel du régiment de
hussards qui venait de quitter Nancy. Sans s'en douter, Lucien
commit en cela une inconvenance grave qui choqua beaucoup de
ses nouveaux camarades: un sous-lieutenant prendre ainsi d'emblée
l'appartement d'un colonel!
M. Bonnard lui conseilla d'aller faire sa provision de liqueurs chez
Mme Berchu; sans le digne marchand de blé, jamais il n'eût eu cette
idée si simple, qu'un sous-lieutenant qui passe pour être riche et qui
débute au régiment, doit briller par sa provision de liqueurs.
«—C'est Mme Berchu, monsieur, qui a une si jolie fille, Mlle Sylviane;
c'est chez elle que le colonel de Busant se fournissait.
C'est cette belle boutique que vous voyez là-bas, auprès des cafés.
Cherchez un prétexte, en marchandant, pour parler à Mlle Sylviane.
C'est notre beauté, à nous autres, ajouta-t-il d'un ton sérieux qui
allait bien mal à sa grosse figure.
À l'honnêteté près qu'elle possède, et que les autres n'ont pas, elle
peut fort bien soutenir la comparaison avec Mme d'Hocquincourt, de
Chasteller, de Puy-Laurens.»
M. Bonnard était l'oncle de M. Gauthier, chef des républicains du
pays, sans quoi il n'eût pas donné dans ces réflexions méchantes.
Les jeunes rédacteurs de l'Aurore, le journal républicain de la
Lorraine, venaient bavarder chez lui autour d'un bol de punch.
Éclairé par M. Bonnard, Lucien reprit son sabre et son colback, et
alla chez Mme Berchu où il acheta une caisse de kirschwasser, puis
une caisse d'eau-de-vie de Cognac, puis une caisse de rhum portant
la date de 1810.
Tout cela avec un air de nonchalance et d'indifférence pour les prix,
destiné à frapper Mlle Sylviane.
Il vit avec plaisir que ces grâces, dignes d'un colonel du Gymnase,
ne manquaient pas absolument leur effet.
La vertueuse Sylviane Berchu était accourue; elle avait vu par le
vasistas pratiqué au plancher de sa chambre, située au-dessus de la
boutique, que cet acheteur qui faisait remuer tout le magasin, n'était
autre que le jeune officier qui, la veille, s'était montré sur Lara, à M.
le Préfet.
Cette reine des beautés bourgeoises daigna écouter quelques mots
polis que lui adressa Lucien.
«—Elle est belle, à la vérité, mais pas pour moi, se dit-il. C'est une
statue de Junon, copiée d'après l'antique, par un artiste moderne;
les finesses et la simplicité y manquent, les formes sont massives,
mais il y a de la fraîcheur allemande.
De grosses mains, de gros pieds, des traits réguliers, et force
minauderie; tout cela cache mal une fierté trop visible. Et ces gens-
là sont outrés de la fierté des dames de bonne compagnie!»
Tel fut le genre d'admiration que lui inspira Mlle Sylviane, la beauté
de Nancy, et, en sortant de chez elle, la petite ville lui sembla encore
plus maussade.
Il suivait tout pensif ces trois caisses de spiritueux, comme disait Mlle
Berchu, et cherchait un prétexte honnête pour en faire porter une ou
deux chez le colonel Filloteau.
La soirée fut terrible; le temps était couvert, et il faisait un petit vent
du nord froid et perçant.
Lucien était en uniforme, car il avait appris, parmi tant de devoirs à
remplir, qu'il ne fallait pas se permettre une redingote bourgeoise
sans une permission spéciale du colonel.
Sa ressource fut d'aller se promener à pied dans les rues sales de
cette ville, et de s'entendre crier. «Qui vive!» avec insolence à tous
les cent pas. Il chercha une boutique de librairie, mais ne put en
trouver.
Il n'aperçut des livres que dans un seul magasin, et se hâta d'y
entrer; c'était la Journée du chrétien exposée en vente chez un
marchand de fromages, vers une des portes de la ville. Il regardait
les cafés à travers les vitres ternies par la vapeur des respirations,
mais il ne put prendre sur lui d'y entrer; il se figurait une odeur
intolérable.
Il entendait rire, et pour la première fois de sa vie, il fut envieux.
Il lit, durant cette soirée, de profondes réflexions sur les formes de
gouvernement, sur les avantages qui étaient à désirer dans la vie.
«—Si au moins il y avait un spectacle, je ferais la cour à une
chanteuse, de la trouverais peut-être d'une amabilité moins lourde
que Mlle Sylviane, et au moins elle ne chercherait pas à m'épouser.»
Jamais il ne s'était autant ennuyé et n'avait vu l'avenir sous d'aussi
noirs aspects.
Le lendemain matin, le colonel Filloteau passa devant son logement
et vit, à la porte, Nicolas, le lancier qu'il lui avait donné pour soigner
son cheval.
«—Eh bien! qu'est-ce que tu dis du lieutenant? lui demanda-t-il.
«—Bon garçon, colonel, mais pas gai.»
Filloteau monta.
«—Je viens pour l'inspection de votre quartier, mon cher camarade,
car je vous sers d'oncle, comme on disait dans Berchiny, quand j'y
étais brigadier, avant l'Egypte, ma foi, car je fus maréchal des logis à
Aboukir, sous Murat, et sous-lieutenant quinze jours après.»
Au mot d'oncle, Lucien avait tressailli; il se remit bientôt.
«—Eh bien, mon cher oncle, reprit-il avec gaîté, trop honoré du titre.
J'ai ici en visite trois respectables parentes que je veux avoir
l'honneur de vous présenter. Ce sont ces trois caisses, la veuve
kirschwasser, de la Forêt-Noire...
«—Je la retiens pour moi, dit le Filloteau avec un gros rire, et,
s'approchant de la caisse ouverte, il y prit un cruchon.
«—Je n'ai pas eu de peine à amener le prétexte, pensa Lucien. Mais,
colonel, cette respectable parente a juré de ne se séparer jamais de
sa sœur, Mlle Cognac, de 1810, entendez-vous?
«—Parbleu, vous êtes un bon garçon, s'écria Filloteau, comme
attendri, et je dois remercier mon ami Déverloy de m'avoir fait faire
votre connaissance.
Mais parlons d'affaires; je suis venu ici pour ça, ajouta-t-il avec une
sorte de mystère et en se jetant pesamment sur un canapé qui
gémit. Vous faites de la dépense. Trois chevaux en trois jours! Je ne
critique pas cela. Bien, très bien. Mais que vont dire ceux de vos
camarades qui n'en ont qu'un, de cheval, et encore celui-là sur trois
jambes!
Savez-vous ce qu'ils diront?
Ils vous appelleront républicain, et c'est par là, fit-il finement, que le
bât vous blesse!
Voulez-vous la réponse? Un beau portrait de Louis-Philippe, à cheval,
dans un beau cadre d'or, que vous placerez là, au-dessus de la
commode, à la place d'honneur.
Sur quoi, bien du plaisir, honneur.»
Il se leva avec peine du canapé.
«—À bon entendeur, un mot suffit, et vous ne m'avez pas l'air
gauche. Nicolas! Nicolas! appelle un de ces pékins qui sont là, dans
la rue, à ne rien faire, et fais escorter jusque chez moi, tu sais, rue
de Metz, numéro 4, ces deux caisses de liqueur. Et f..., ne va pas me
conter qu'un des cruchons s'est cassé en route; pas de ça,
camarade!
«—Mais, j'y pense, dit Filloteau à Leuwen, ceci est du bon bien de
Dieu; le cruchon cassé serait toujours cassé. Je vais suivre les
caisses à vingt pas, sans faire semblant de rien. Adieu, mon cher
camarade,» et, montrant, avec son poing ganté, la place au-dessus
de la commode: «Vous m'entendez, un beau Louis-Philippe, là-
dessus!»
Lucien croyait être débarrassé du personnage; Filloteau reparut à la
porte.
«—Ah çà, pas de ces bougres de livres dans vos malles, pas de
mauvais journaux, pas de brochures surtout; rien de la mauvaise
presse, comme dit Blessin.—À ce mot, Filloteau fit quatre pas dans la
chambre et ajouta à mi-voix:—Ce grand lieutenant grêlé qui nous est
arrivé de la Garde municipale de Paris,—et plaçant sa main, les
doigts serrés en mur sur le coin de la bouche,—il fait peur au colonel
lui-même. Enfin suffit! Tout le monde n'a pas des oreilles pour des
prunes, n'est-ce pas?»
«—Il est bon homme au fond, pensa Lucien. Ma caisse de kirsch m'a
bien servi.»
Et il sortit pour acheter le plus grand portrait possible de Sa Majesté
le roi Louis-Philippe.
Un quart d'heure après, il rentrait suivi d'un ouvrier chargé d'un
énorme portrait qu'il avait trouvé tout encadré et préparé pour un
commissaire de police, récemment nommé par le crédit de M. Féron
père, député.
Il regardait tout pensif placer le clou et attacher le tableau.
«—Mon père me l'a souvent dit, et je comprends maintenant son
mot si sage: «On dirait que tu n'es pas né gamin de Paris, parmi ce
peuple bien appris, dont l'esprit fin se trouve toujours au niveau de
toutes les inventions utiles. Toi, tu crois les affaires plus grandes
qu'elles ne le sont; tu tends tes filets trop haut. Le public de Paris,
en entendant parler d'une bassesse ou d'une trahison adroite, s'écrie
toujours: «Bon, voilà un bon tour à la Talleyrand.»! Et il admire.»
Et moi qui songeais à des actions plus ou moins délicates, à des
actions difficiles pour écarter ce vernis de républicanisme et ce mot
fatal d'élève chassé de l'École polytechnique! Cinquante francs de
cadre, et cinq francs de lithographie ont fait l'affaire! Voilà ce qu'il
faut pour ces gens-ci. Filloteau en sait plus que moi. C'est là la vraie
supériorité du génie sur le vulgaire: au lieu d'une foule de petites
démarches, une seule action, claire, simple, frappante, et qui
réponde à tout.
Et j'ai grand'peur d'arriver bien tard lieutenant-colonel!» ajouta-t-il
avec un soupir.
Le soir, en rentrant, la servante de M. Bonnard lui remit deux lettres.
L'une était écrite sur du gros papier d'écolier et fort mal cachetée. Il
l'ouvrit et lut:
Nancy. Département de......
le...... Mars, 183.....
«Monsieur le sous-lieutenant blanc-bec,
«De braves lanciers, connus dans vingt batailles, ne sont pas faits
pour être commandés par un petit muscadin de Paris. Attends-toi à
des malheurs; tu trouveras partout Martin-Bâton. Plie bagage au
plus vite et décampe. Nous te le conseillons pour ton avantage.
Tremble!
«FOUS-MOI-LE-CAMP. CHASSE-BAUDET. DURELAME».
Lucien était rouge comme un coq et tremblait de colère.
«—L'autre est une lettre de femme,» paraît-il.
Elle était écrite sur le plus beau papier et d'un caractère fort soigné.
«Monsieur,
«Plaignez d'honnêtes gens qui rougissent du moyen auquel ils sont
obligés d'avoir recours.
«Le régiment est pavé de dénonciateurs et d'espions. Le noble
métier de la guerre réduit à être une école d'espionnage! tant il est
vrai qu'un grand parjure amène forcément après lui mille mauvaises
actions de détail. Nous vous engageons, monsieur, à vérifier par vos
propres observations le fait suivant: Cinq lieutenants ou sous-
lieutenants: MM. D..., R..., B. L..., V... et B. I..., fort élégants et
appartenant aux classes distinguées de la société, ce qui nous fait
craindre leurs séductions pour vous, ne sont-ils pas des espions à la
recherche des idées républicaines? Nous les professons au fond du
cœur, ces opinions; nous leur donnerons un jour notre sang, et nous
osons croire que vous êtes prêt à leur faire, en temps et lieu, le
même sacrifice.
«Quand le jour du réveil arrivera, comptez, monsieur, sur des amis
qui ne sont vos égaux que par leurs sentiments de tendre pitié pour
la malheureuse France.
«Martius-Publius-Julius-Marcus-Vindex, qui tuera Blessin,—pour tous
ces Messieurs.»
Cette lettre effaça presque tout à fait la sensation d'ignoble et de
laideur, si vivement provoquée par la première.
«—Cette lettre sur mauvais papier, se dit-il, c'est la lettre anonyme
de 1780; les soldats étaient des mauvais sujets et des laquais
chassés et recrutés sur les quais de Paris; celle-ci est la lettre
anonyme de 183...
Publius! Vindex! Pauvres amis. Vous auriez raison si vous étiez cent
mille; mais vous êtes deux mille, tout au plus, répandus dans toute
la France, et les Filloteau, les Malher, les Déverloy même, vous
feront fusiller légalement et seront approuvés par l'immense
majorité.
Il vaut mieux s'embarquer tous ensemble pour l'Amérique...
M'embarquerai-je avec eux?»
Sur cette question, Lucien se promena longtemps d'un air agité.
«—Non, se dit-il enfin, à quoi bon se flatter? Cela est d'un sot. Je
n'ai pas assez de vertu farouche pour penser comme Vindex. Je
m'ennuierai en Amérique, au milieu d'hommes parfaitement justes et
raisonnables, mais grossiers, et ne songeant qu'à leurs dollars. J'ai
horreur du bon sens bête d'un Américain. Je respecte Washington,
mais il m'ennuie; tandis que le jeune général Bonaparte, vainqueur
au Pont d'Arcole, me transporte bien autrement que les plus belles
pages d'Homère et du Tasse.
Je ne suis pas républicain, mais je méprise les bassesses des Malher,
des Blessin. One suis-je donc? Peu de chose! Déverloy saurait bien
me crier: «Tu es un homme fort heureux que ton père t'ait donné
une lettre de crédit sur le receveur général de la Meurthe.»
Il est de fait que sous le rapport économique, je suis au-dessus de
mes domestiques.
Je souffre horriblement depuis que je gagne quatre-vingt-dix-neuf
francs par mois.
Mais qu'est-ce qu'on estime dans le monde que j'ai entrevu?
L'homme qui a réuni quelques millions, ou qui achète un journal et
se fait prôner pendant huit ou dix ans de suite. N'est-ce pas là le
mérite de M. de Chateaubriand?
Le bonheur suprême quand on a de la fortune comme moi, n'est-il
pas de passer pour homme d'esprit auprès des femmes?
M. de Talleyrand n'a-t-il pas commencé sa carrière en sachant tenir
tête par un mot heureux à l'orgueil outrecuidant de Mme la duchesse
de Gramont?
Excepté mes pauvres républicains, je ne vois rien d'estimable dans le
monde.
Mon mérite dépendra donc du jugement d'une femme ou de cent
femmes du bon ton! Quoi de plus ridicule? Que de mépris n'ai-je pas
pour un homme amoureux, pour Edgar, mon cousin, qui fait
dépendre son bonheur et, bien plus, son estime pour lui-même, des
opinions d'une jeune femme qui a passé la matinée à discuter chez
Victorine le mérite d'une robe, ou à se moquer d'un homme comme
Monge parce qu'il a l'air commun.
Mais d'un autre côté, faire la cour aux hommes du peuple comme il
est de nécessité en Amérique, est au-dessus de mes forces. Il me
faut les mœurs élégantes, fruits du gouvernement corrompu de
Louis XV; et cependant..., quel est l'homme marquant, dans un tel
état de la société? Un duc de Richelieu, un Lauzun, dont les
mémoires peignent la vie.»
Ces réflexions plongèrent Lucien dans une agitation extrême. Il
s'agissait de sa religion: la vertu et l'honneur, et suivant cette
religion, sans vertu point de bonheur!
«—Sous le rapport de la valeur réelle de l'homme, quelle est ma
place? Suis-je au milieu de la liste, ou tout à fait le dernier? Qui
pourrais-je consulter?»
Peu de jours après les lettres anonymes, comme Lucien passait dans
une rue déserte, il rencontra deux sous-officiers à la taille svelte et
bien prise. Ils étaient vêtus avec un soin remarquable et le saluèrent
d'une façon singulière. Il les regarda de loin et les vit revenir sur
leurs pas, avec une sorte d'affectation.
«—Ou je me trompe, se dit-il, ou ces messieurs pourraient bien être
Vindex et Julius; ils se seront placés là par honneur, comme pour
signer leur lettre anonyme.
C'est moi qui ai honte aujourd'hui, je voudrais les détromper. J'ai de
l'estime pour leurs opinions, leur ambition est honnête, mais je ne
puis préférer l'Amérique à la France. L'argent n'est pas tout pour
moi, et la démocratie est trop âpre pour ma façon de sentir.»
***
Ces réflexions sur la république empoisonnèrent plusieurs semaines
de la vie intime de Lucien.
Sa vanité, fruit amer de l'éducation de la meilleure compagnie, était
son bourreau.
Jeune, riche, heureux en apparence, il ne se livrait pas au plaisir
avec feu; on eût dit un jeune protestant. L'abandon était rare chez
lui, il se croyait obligé à beaucoup de prudence.
«—Si tu te jettes à la tête d'une femme, jamais elle n'aura de
considération pour toi,» lui avait dit son père.
En un mot, la société lui faisait peur à chaque instant, et, comme
chez la plupart de ses contemporains du balcon des Bouffes, une
vanité puérile, une crainte extrême et continue de manquer aux
mille petites règles établies par notre civilisation, occupaient la place
de tous les goûts impétueux qui distinguaient les Français sous
Charles IX.
Lucien était né à Paris, et devait à l'influence du climat une vanité
excessive. Mais il faut avouer aussi que cette vanité était réveillée à
chaque instant, au milieu d'hommes qui en savaient plus que lui sur
la chose unique dont il se permettait de parler avec eux.
Ses camarades lui faisaient sentir à chaque instant leur supériorité,
avec l'aigreur polie de l'amour-propre qui se venge.
Ces gens-là croyaient deviner que Lucien les prenait pour des sots;
aussi fallait-il voir leurs airs quand il se trompait sur la durée que
doit avoir, selon les ordonnances, le porte-carabine ou le sous-pied
d'un soldat de cavalerie légère.
Il restait immobile et froid au milieu de ces gestes affectés et de
tous ces faux sourires.
«—Ces gens ne peuvent avoir prise sur moi, se disait-il, qu'autant
que je parlerai ou agirai trop. M'abstenir est le mot d'ordre; agir le
moins possible, le plan de campagne.»
Lucien riait et faisait usage avec emphase de ces termes de son
nouveau métier.
Pendant les huit ou dix heures qu'occupait chaque jour sa vie
d'homme public, impossible pour lui de parler d'autre chose que de
manœuvres, de comptabilité de régiment, du prix des chevaux, de la
grande question de savoir s'il valait mieux que les corps les
achetassent directement des éleveurs, ou s'il était plus avantageux
que le gouvernement leur donnât la première éducation dans les
dépôts de remonte.
Le colonel Filloteau lui avait donné un vieux lieutenant pour lui
apprendre la grande guerre. Mais ce brave homme se crut obligé de
faire des phrases, et Lucien, pour le remercier, se mit à lire avec lui
la rapsodie intitulée Victoires et Conquêtes des Français, et les
excellents mémoires de Gouvion Saint-Cyr. Il choisissait les récits des
combats auxquels le vieux lieutenant avait assisté, et celui-ci,
enchanté, les reprenait et les racontait à sa manière.
Ces leçons furent trouvées ridicules par les camarades de Lucien:
«Un homme de vingt-trois ans, se mettre à étudier comme un
enfant!»
Mais sa réserve et son sérieux glacial éloignèrent de lui toute
expression directe de cette opinion générale.
Il s'attendait à cet accueil ennemi; il eut repoussé comme un leurre
tout témoignage de bienveillance; mais néanmoins, cette haine
contenue mais unanime, qu'il voyait dans tous les yeux, lui serrait le
cœur.
Quatre ou cinq jeunes officiers aux manières polies, et dont les noms
ne se trouvaient pas sur la liste des espions, fournie par les jeunes
républicains, avaient plus de politesse, mais peut-être un
éloignement plus profond, ou du moins témoigné d'une façon plus
piquante.
Lucien ne retrouvait de sympathie que chez quelques sous-officiers,
qui le saluaient avec empressement et comme avec des manières
particulières, surtout lorsqu'ils le rencontraient dans une rue écartée.
Outre le vieux lieutenant, le colonel Filloteau lui avait encore procuré
un maréchal des logis pour lui apprendre les manœuvres.
«—Vous ne pouvez pas offrir à ce vieux brave moins de quarante
francs par mois,» et Lucien, dont le cœur flétri se serait résigné à
l'amitié de Filloteau, qui, après tout, avait vu Desaix et Kléber,
s'aperçut bientôt que ce brave s'appropriait la moitié de la paye de
quarante francs indiquée pour le maréchal des logis.
Son seul plaisir consistait en un jeu d'enfant: il avait fait faire une
immense table de sapin, et sur cette table des petits morceaux de
bois de noyer, gros comme deux dés à jouer, représentant les
cavaliers d'un régiment, et placés l'un à côté de l'autre.
C'étaient là ses soldats, qu'il faisait manœuvrer deux heures par
jour: un de ses meilleurs moments!
Il avait refusé longtemps d'aller dîner le dimanche à la campagne
avec son hôte, M. Bonnard, le marchand de blé.
Un jour enfin il accepta, et il revint en ville en compagnie de M.
Gauthier, le chef des républicains, et le principal rédacteur du journal
l'Aurore. Ce M. Gauthier était un gros jeune homme, taillé en
hercule; il avait de beaux cheveux blonds qu'il portait trop longs,
mais c'était là sa seule affectation.
Des gestes simples, une énergie extrême qu'il mettait en tout, une
bonne foi évidente, le sauvaient de l'air vulgaire.
C'était un fanatique de bonne foi, mais à travers sa passion pour le
gouvernement de la France par elle-même, on apercevait une belle
âme. Lucien se fit un plaisir, pendant la route, de comparer cet être
à M. Féron; Gauthier, le chef du parti contraire, loin de voler, vivait
tout juste de son métier d'arpenteur attaché au cadastre. Quant à
son journal, l'Aurore, il lui coûtait cinq à six mille francs par an, outre
les mois de prison.
Au bout de quelques jours, cet homme fit exception à tout ce que
Lucien voyait à Nancy.
«—Pourquoi ne vous appelez-vous pas Ludovic? Ce serait plus
distingué.
«—Nous ne sommes pas à Paris, ici tout le monde se connaît. C'est
comme si, au-dessus de ma porte, sur l'écriteau: Gauthier, arpenteur
breveté, je mettais Gauthier, professeur d'analyse sublime.»
Il se trouva qu'en effet il était parfaitement en état de discourir sur
les découvertes les plus récentes en analyser et cette découverte fut
un trésor pour Lucien, qui aimait cette science avec passion.
Il passait des heures entières à discuter avec Gauthier les idées de
Fourier sur la chaleur de la terre.
«—Prenez garde. Je ne suis pas seulement géomètre, lui disait
l'arpenteur, je suis de plus républicain, et l'un des rédacteurs de
l'Aurore. Si le général Thérance ou votre colonel Malher découvrent
nos conversations, ils ne me feront rien de neuf, car ils m'ont déjà
fait tout le mal qu'ils pouvaient, mais ils vous destitueront, ou vous
enverront à Alger.
«—En vérité, ce serait peut-être un bonheur pour moi, ou, pour
parler avec l'exactitude mathématique que nous aimons, rien ne
peut aggraver mon malheur; je crois, sans vanité, être parvenu au
comble de l'ennui.»
La malveillance du colonel Malher pour Lucien n'était plus un secret
dans le régiment; peut-être ce brave homme désirait-il qu'un duel le
débarrassât de ce jeune républicain, trop protégé pour le vexer en
grand.
Un matin le colonel le fit appeler, et Lucien ne fut introduit devant ce
dignitaire qu'après avoir attendu trois grands quarts d'heure dans
une antichambre malpropre, au milieu de la poussière des bottes
que ciraient trois lanciers.
«—Ceci est fait exprès, se dit-il, et je ne puis déjouer cette mauvaise
volonté qu'en ne m'apercevant de rien.
«—On m'a fait rapport, monsieur, dit le colonel en serrant les lèvres
et d'un ton de pédanterie marqué, on m'a fait rapport que vous
mangiez avec luxe chez vous. C'est ce que je ne puis souffrir. Riche
ou non riche, vous devez manger à la pension de cinquante-deux
francs avec MM. les lieutenants vos camarades. Adieu, monsieur,
n'ayant autre chose à vous dire.»
Le cœur de Lucien bondissait de rage; il n'était pas habitué à ce ton.
«—Me voilà donc obligé de dîner avec des lieutenants qui me font la
mine! Ma foi, je pourrai dire comme Beaumarchais: «Ma vie est un
combat.» Eh bien, je supporterai cela en riant. Déverloy n'aura pas
la satisfaction de pouvoir répéter que je me suis donné la peine de
naître; je lui répondrai que je me donne aussi la peine de vivre.»
Le surlendemain du jour où le colonel Malher lui avait donné l'ordre
relatif au dîner, il vit arriver chez lui l'adjudant sous-officier du
régiment, qui passait pour le confident et l'âme damnée du colonel.
La seule distraction de notre héros était de faire de grandes
promenades sur le cheval vendu par le préfet. Lara avait un trot
magnifique et faisait trois lieues à l'heure.
«—Monsieur, j'ai l'honneur de vous faire savoir, dit l'adjudant, que la
promenade de MM. les sous-lieutenants et lieutenants a été fixée à
un rayon de deux lieues.»
Il prit un ton rogue et offrit de laisser par écrit la note des accidents
de terrain qui, sur les différentes routes marquaient le rayon de deux
lieues. La plaine stérile, exécrable et sèche où le génie de Vauban a
placé Nancy ne se change en collines un peu passables qu'à trois
lieues de distance.
Lucien eût tout donné au monde en ce moment pour pouvoir jeter
l'adjudant par la fenêtre.
«—Monsieur, lui dit-il d'un air doux, les lieutenants et sous-
lieutenants, quand ils montent à cheval dans le rayon voulu par la
loi, peuvent-ils aller au trot ou seulement au pas?
«—Monsieur, je rendrai compte de votre question au colonel.»
Un quart d'heure après, une ordonnance au galop lui apporta une
lettre:
«Le sous-lieutenant Leuwen gardera les arrêts vingt-quatre heures
pour avoir déversé le ridicule sur un ordre du colonel Malher.»
Pendant que Lucien conjuguait tous les temps du verbe je m'ennuie,
les officiers supérieurs du régiment eurent la naïveté d'essayer une
visite à Mmes d'Hocquincourt, de Puy-Laurens, de Marcilly, de
Commercy, chez lesquelles allaient les officiers du 20e de hussards.
Mmes de Marcilly et de Commercy, qui étaient fort âgées, affectèrent,
en voyant les officiers supérieurs du 27e de lanciers, une terreur,
comme si, revenues en 93, elles eussent reçu la visite du savetier du
coin, revêtu de l'écharpe d'officier municipal.
Les gens de Mmes d'Hocquincourt et de Puy-Laurens avaient ordre
apparemment de se moquer de ces messieurs; leur passage dans
l'antichambre fut le signal d'éclats de rire scandaleux et excessifs.
Elles choisirent leurs propos de façon à pousser l'impertinence
jusqu'au point précis où elle devient grossièreté et peut déposer
contre le savoir-vivre de la personne qui l'emploie.
«—Eh bien, le colonel avalait tout ça comme de l'eau, disait Filloteau
qui racontait l'aventure à Lucien.
N'a-t-il pas voulu nous persuader, en sortant de chez cette Mme
d'Hocquincourt, qui n'a pas cessé de rire en nous regardant, qu'au
fond nous avions été reçus avec bonté et gaîté, sans façons, comme
des amis.
Morbleu! Dans le bon temps, quand nous traversions la France, de
Mayence à Bayonne, pour entrer en Espagne, comme nous eussions
fait voler les vitres d'une pisseuse comme celle-là!
Une damnée vieille, la comtesse de Marcilly, je crois, nous a offert à
boire du vin, comme on le ferait à des charretiers.»
Lucien apprit bien d'autres détails quand il put sortir.
M. Bonnard l'avait présenté dans cinq ou six maisons de la bonne
bourgeoisie. Il y trouva la même affectation que chez Mlle Berchu et
les mêmes prétentions à la bonhomie.
Il s'aperçut, à son grand chagrin, que les maris bourgeois font
réciproquement la police sur leurs femmes, et sans doute, sans en
être convenus, uniquement par envie et méchanceté.
Deux ou trois de leurs dames, pour employer leur langage, avaient
de fort beaux yeux, et ces yeux avaient daigné parler à Lucien.
Mais comment arriver à leur parler en tête-à-tête?
Le récit et la colère du bon Filloteau, la déconvenue des officiers
supérieurs, avaient réveillé chez lui l'esprit de contradiction.
«—Il y a ici une société qui ne veut pas recevoir les gens portant
mon habit; essayons d'y pénétrer. Peut-être au fond sont-ils aussi
ennuyeux que les bourgeois, mais enfin il faut voir. Il me restera du
moins le plaisir d'avoir triomphé d'une difficulté. Il faudra que je
demande des lettres d'introduction à mon père.»
Mais écrire à ce père sur un ton sérieux n'était pas chose facile; hors
de son comptoir, M. Leuwen avait l'habitude de ne pas lire jusqu'au
bout les lettres qui n'étaient pas amusantes.
«—Plus la chose lui est facile, se disait Lucien, plus facilement l'idée
lui viendra de me faire quelque niche. Il fait les affaires de bourse de
M. Bonpain, le notaire du noble faubourg, qui dirige toutes les
quêtes faites en province par les fidèles du parti atteints par la vision
de Sainte-Pélagie. Ce M. Bonpain peut, sans difficulté, m'assurer une
réception brillante dans toutes les maisons de Nancy.»
Il écrivit donc à son père.
Au lieu du paquet énorme qu'il attendait avec impatience, il ne reçut
de la sollicitude paternelle qu'une toute petite lettre écrite sur le
papier le plus exigu possible.
«Très aimable sous-lieutenant,
«Vous êtes jeune, vous passez pour riche, vous vous croyez beau
sans doute, vous avez du moins un beau cheval, puisqu'il coûte deux
cent quarante louis, et, dans les pays où vous êtes, le cheval fait
plus de la moitié de l'homme. Il faut que vous soyez encore plus
piètre qu'un saint-simonien ordinaire, pour ne pas avoir su vous
ouvrir les maisons des noblaillons de Nancy.
«Je parie que Melin, votre domestique, est plus avancé que vous, et
n'a que l'embarras du choix pour ses soirées.
«Mon cher Lucien, studiate la matematica, et devenez profond. Votre
mère se porte bien, ainsi que votre dévoué serviteur.
«FRANÇOIS LEUWEN.»
Lucien se serait donné au diable après une pareille lecture. Pour
l'achever, le soir, en rentrant de cette promenade qui ne pouvait se
prolonger au delà de deux lieues, il vit son domestique Mélin, assis
dans la rue devant une boutique, an milieu d'un cercle de femmes
où l'on riait beaucoup.
«—Mon père est un sage, et moi je ne suis qu'un sot,» se dit-il.
Il remarqua presque au moment même, un cabinet littéraire situé
dans la rue de la Pompe; il renvoya son cheval et entra dans la
boutique pour changer de pensées et essayer de se dépiquer un
peu.
Le lendemain, dès sept heures du matin, le colonel le fit appeler.
«—Monsieur, lui dit-il d'un air hautain, mais contraint au fond, il peut
y avoir des républicains, c'est un malheur pour la France; mais
j'aimerais autant qu'ils ne fussent pas dans le régiment que le roi
m'a confié.»
Et comme Lucien le regardait d'un air étonné:
«—Il est inutile de nier, monsieur, vous passez votre vie au cabinet
littéraire de Schmidt, rue de la Pompe, vis-à-vis de l'hôtel de
Pontlevé. Ce lieu est signalé comme l'antre de l'anarchie où vont les
plus effrontés jacobins de Nancy. Vous n'avez pas eu honte de vous
lier avec les va-nu-pieds qui s'y donnent rendez-vous!
Sans cesse on vous voit passer devant cette boutique et vous
échangez des signes avec ces gens-là. Je vais jusqu'à croire que
c'est vous qui êtes l'anonyme de Nancy, signalé par le ministre à M.
le général baron Thérance comme ayant envoyé quatre-vingts francs
pour la souscription à l'amende de la Tribune...
Ne dites rien, monsieur, s'écria le colonel en colère, comme Lucien
semblait vouloir prendre la parole. Si vous aviez le malheur d'avouer
une telle sottise, je serais obligé de vous envoyer au quartier
général, à Metz, et je ne veux pas perdre un jeune homme qui déjà
une fois a manqué son état.»
Lucien était furieux. Pendant que le colonel parlait, il eut deux ou
trois fois la tentation de prendre une plume sur une large table de
sapin, tachée d'encre, qui le séparait de ce despote de mauvais
goût, et d'écrire sa démission.
La perspective des plaisanteries de son père l'arrêta. Quelques
minutes plus tard, il trouva plus digne d'un homme de forcer le
colonel à reconnaître qu'on l'avait trompé ou qu'il voulait tromper.
«—Colonel, dit-il d'une voix tremblante de colère, mais du reste se
contenant assez bien, j'ai été renvoyé de l'École polytechnique, il est
vrai; on m'a appelé républicain, je n'étais qu'étourdi. Excepté la
chimie et les mathématiques, je ne sais rien; je n'ai point étudié la
politique. Si j'entrevois les plus graves objections à toutes les formes
de gouvernement, je ne puis avoir d'avis sur celui qui convient à la
France.
«—Comment, monsieur, vous osez avouer que vous ne comprenez
pas que le seul gouvernement du roi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
..................................................
. . . . . . . . . . . . . . . .»
Nous supprimons trois pages du discours que le brave colonel
répétait tout d'entrain d'après le journal de Paris, reçu la veille.
«—Je l'ai pris de trop haut avec ce troupier,» se dit Lucien pendant
ce long sermon, et il chercha une phrase qui dit beaucoup en peu de
mots.
«—Je suis entré hier pour la première fois dans ce cabinet littéraire.
Je donnerai cinquante louis à qui prouvera le contraire.
«—Il ne s'agit pas ici d'argent, répliqua le colonel avec amertume;
on sait que vous en avez beaucoup et il paraît que vous le savez
mieux que personne. Hier, monsieur, vous avez lu le National, et
vous n'avez ouvert ni le Journal de Paris, ni les Débats qui tenaient
le milieu de la table.
«—Il y avait là un observateur exact,» pensa Lucien, et il se mit à
raconter tout ce qu'il avait l'ait dans ce cabinet.
À force de petits détails terre à terre, il parvint pourtant à convaincre
le colonel Malher: 1°, que réellement il avait lu le journal la veille
pour la première fois depuis son arrivée au régiment; 2°, qu'il n'avait
passé que quarante minutes au cabinet littéraire Schmidt; 3°, qu'il y
avait été retenu tout ce temps uniquement par un grand feuilleton
de six colonnes sur Don Juan de Mozart.
Ce qu'il offrit de prouver en répétant les principales idées (y en
avait-il?) du feuilleton.
Après une séance de deux heures et le contre-examen le plus
vétilleux de la part du colonel, Lucien sortit, pale de colère. La
mauvaise foi de Malher était évidente, mais il avait eu le plaisir de le
réduire au silence sur tous les points de l'accusation.
«—J'aimerais mieux vivre avec les laquais de mon père! se dit-il dans
la journée; mais toute ma vie je passerais pour un sot aux yeux de
nos amis si, à vingt-trois ans et avec un cheval de deux cent
quarante louis, je faisais fiasco dans un régiment juste milieu.
Pour qu'au moins, en cas de démission, on ait quelque action de moi
à citer à Paris, il faut que je me batte. Cela est d'usage en entrant
dans un régiment. Du moins, on le croit dans les salons, et, ma foi!
si je perds la vie, je ne perdrai pas grand'chose.»
Deux heures plus tard, après le pansement du soir, dans la cour de
la caserne, il dit à quelques officiers qui sortaient en même temps
que lui:
«—Des espions m'ont accusé, auprès du colonel, du plus plat de
tous les péchés: on veut que je sois républicain et pilier du cabinet
littéraire. Je voudrais connaître l'accusateur pour d'abord me justifier
à ses yeux, et ensuite lui faire deux ou trois petites caresses avec
ma cravache.»
Il y eut un moment de silence complet, et ensuite on parla d'autre
chose.
Le soir, le domestique de Lucien lui remit une jolie lettre, fort bien
pliée; il n'y vit qu'un seul mot: Renégat.
En ce moment, il était l'homme le plus malheureux de tous les
régiments de lanciers de l'armée.
«—Voilà comme ils font toutes leurs affaires. Qui avait dit à ces
pauvres républicains que je pensais comme eux? Sais-je moi-même
ce que je pense?»
Le lendemain, comme il parlait encore de républicanisme à deux ou
trois officiers:
«—Mon cher, lui dit l'un d'eux, vous nous ennuyez toujours de la
même chanson. Que diable cela nous fait-il, à nous, que vous ayez
été à l'École polytechnique, qu'on vous ait calomnié, qu'on vous ait
chassé, etc...
«—Je suis déterminé à ne pas me laisser accuser de républicanisme.
Je désire marquer ma déclaration par un coup d'épée, et je vous
serais fort obligé, monsieur, si vous vouliez bien en donner un à un
ennuyeux.»
Ce mot sembla rendre la vie à tous ces pauvres jeunes gens. Lucien
vit bientôt vingt officiers autour de lui.
Ce duel fut une bonne fortune pour tout le régiment; il eut lieu le
soir même dans un coin de rempart bien triste et bien sale.
On se battit à l'épée, et les deux adversaires furent blessés, mais
sans que l'État fût menacé de perdre aucun des deux.
Lucien avait un grand coup d'épée dans le haut du bras droit.
***
Le chirurgien-major du régiment, le chevalier Billars, comme il se
faisait appeler, sorte de charlatan assez bon homme, natif des
Hautes-Alpes, passait chez Lucien des journées entières.
«La bibliothèque du sous-lieutenant, comme disait le chevalier, se
trouvant fournie des meilleures éditions, telles que cognac de 1810,
kirschwasser de dix ans, vin du Rhin de trente ans, etc.»
Lucien apprit par ce chirurgien qu'il y avait à Nancy un médecin
célèbre par son talent, et fort bien venu de tout le monde, à cause
de son éloquence et de son ostracisme.
De tout ce que disait le chevalier Billars, Lucien comprit que ce
docteur pourrait bien être le factotum de la ville, et, dans tous les
cas, un intrigant amusant à voir.
«—Il faut absolument, mon cher docteur, que vous m'ameniez
demain ce M. Dupoirier. Dites-lui que je suis en danger.
«—Mais vous n'êtes pas en danger.
«—Mais n'est-il pas amusant de commencer par un mensonge les
relations avec un fameux intrigant? Une fois qu'il sera ici, ne me
contredites en rien; laissez-moi dire, nous en entendrons de belles
sur Henri V et peut-être nous amuserons-nous un peu.
«—Votre blessure est tout à fait chirurgicale et je ne vois pas ce
qu'un docteur en médecine...»
Dès le lendemain, le docteur Dupoirier parut, conduit par le chevalier
Billars.
Il ne fut pas deux minutes avec Lucien qu'il se mit à lui frapper
familièrement sur le ventre en lui parlant, chose d'autant plus
singulière que celui-ci était couché.
Ce docteur Dupoirier était un homme de cinquante ans, énergique,
maigre, assez bien fait; une contenance vulgaire, un grand nez, et
une bouche qui n'en finissait plus.
Cette physionomie était animée par des petits yeux gris presque
cachés par des sourcils épais et grisonnants. Ces petits yeux
brillaient d'une vivacité d'hyène ou de bête féroce.
Notre héros s'était figuré assez légèrement qu'il s'amuserait sans
peine aux dépens d'une sorte de bel esprit de province, hâbleur de
son métier. Il trouva que la logique de la province vaut mieux que
ses petits travers.
Loin de mystifier Dupoirier, il eut toutes les peines du monde à ne
pas tomber lui-même dans quelque ridicule.
«—Quoi? lui disait le docteur, vous, homme bien né, avec des
mœurs élégantes, de la fortune, une jolie position dans le monde,
une éducation délicate, vous vous jetez dans l'ignoble juste milieu;
non pas dans la guerre véritable dont même les misères ont tant de
noblesse et de charme pour les cœurs généreux, mais dans la
guerre de maréchaussée, dans la guerre dont l'expédition de la rue
Transnonain est la bataille de Marengo!
«—Mon cher chevalier, dit Lucien au docteur Billars, qui se
scandalisait et se croyait obligé à une défense du juste milieu, mon
cher chevalier, je vais raconter à M. Dupoirier quelques petits écarts
de jeunesse que je vous confierai plus tard, mais que je préfère ne
confier qu'à une personne à la fois.»
Malgré une déclaration aussi vive, il eut toutes les peines du monde
à se défaire de M. Billars qui se sentait l'envie de parler politique.
Dupoirier continua comme s'il avait connu notre héros depuis des
mois.
«—Vous allez végéter dans l'ennui et la petitesse d'une garnison. Un
tel rôle n'est pas fait pour un homme comme vous. Quittez-le au
plus vite.
«Le jour où on tirera le canon, le canon national, celui qui fera
palpiter tous les cœurs français—le mien, monsieur, tout comme le
vôtre—vous distribuerez quelques centaines de louis dans les
bureaux, et vous serez sous-lieutenant, puisque déjà vous l'avez été
une fois.
«Qu'importe à quelqu'un de votre trempe de faire la guerre comme
sous-lieutenant ou comme capitaine? Laissez la petite vanité de
l'épaulette aux demi-sots; la votre est de payer noblement sa dette à
la patrie.
«L'essentiel, dans ce siècle douteux, est de l'aire preuve du seul
genre de mérite qui ne soit pas susceptible d'hypocrisie.»
Ces choses d'une nature si personnelle et qui pouvaient paraître
offensantes, perdent tout à être écrites. Il fallait les entendre
raconter par un fanatique plein de fougue comme le docteur. Il
savait donner aux choses les plus personnelles, aux conseils intimes
les moins demandés, un tour si vif, si amusant, tellement éloigné de
l'apparence de vouloir prendre un ton de supériorité, et les manières
qui accompagnaient ces étranges paroles étaient si burlesques, les
gestes d'une vulgarité si plaisante, que Lucien manqua tout à fait du
courage nécessaire pour remettre le docteur à sa place, et c'est sur
quoi le docteur comptait. Délivré tout à coup et d'une façon si
imprévue, par un vieux médecin de province, de l'ennui qui
l'accablait depuis six semaines:
«Je serais ridicule, se disait-il en pleurant presque à force de rire
intérieur et contenu, si je faisais entendre à ce bouffon prêchant la
croisade, que ses façons ne sont pas précisément celles qui
conviennent à une première visite. Et, d'ailleurs, que gagnerais-je à
l'effaroucher et à m'en priver?»
Tout ce qu'il put faire, ce fut de frustrer l'attente de ce fougueux
partisan des prêtres et de Henri V, qui voulait le confesser, et qui ne
parvint tout au plus qu'à lui adresser, sans en être interrompu, une
foule de phrases inconvenantes.
Mais, comme un véritable apôtre, Dupoirier semblait accoutumé à
cette absence de réponses, et n'en eut l'air nullement déferré.
Lucien ne put tromper ce savant médecin que sur l'état de sa santé.
Il ne voulut pas que le docteur pût deviner qu'il avait été appelé en
sa qualité d'homme singulier, et il se prétendit fort tourmenté par la
goutte volante, maladie qu'avait son père et dont il savait par cœur
tous les symptômes.
Le docteur l'interrogea avec attention et ensuite lui donna des avis
sérieux. Il restait debout, mais ne s'en allait point, et redoublait de
flatteries brusques, incisives, dans le but de faire parler Lucien.
Notre héros se sentit tout à coup le courage de parler sans rire.
«—Je ne prétends pas le nier, monsieur, je ne me regarde pas
comme né sous un chou; j'entre dans la vie avec certains avantages.
Je trouve en France deux ou trois maisons de commerce qui se
disputent le monopole des avantages sociaux. Dois-je m'enrôler dans
la maison Henri V et Cie, ou dans la maison Carel et Cie? En
attendant que je puisse faire un choix, j'ai accepté un petit intérêt
dans la maison Philippe, la seule qui soit à même de faire des offres
réelles, car moi, je vous l'avoue, je ne crois qu'au positif. J'ai
l'avantage d'apprendre mon métier, quelque respectables et
considérables que soient le parti de la république et celui de Henri V;
ni l'un ni l'autre ne peuvent me donner le moyen d'apprendre à faire
agir un escadron dans la plaine. Quand je saurai mon métier, dans le
but d'arriver à une belle position, je m'attacherai définitivement à
celle de ces trois maisons de commerce qui me fera les meilleures
conditions.»
À cette sortie imprévue et dite d'une voix humble, le docteur eut l'air
intimidé.
«—Mais vous respectez, monsieur, tout ce qui est respectable, dit-il
avec onction et en changeant le ton satanique qu'il avait eu jusque-
là.
«—Je respecte toutou rien, mon cher docteur, répliqua Lucien,—et
comme le docteur semblait étonné:
«Je respecte tout ce que respectent mes amis; mais quels seront
mes amis?»
Le docteur tomba tout à coup dans le genre plat; il fut réduit à
parler devoir, dévouement, idées antérieures à toute expérience
dans la conscience, de l'honneur, etc.
«—Tout cela est vrai ou tout cela est faux, peu m'importe, continua
Lucien de l'air le plus indifférent; je n'ai pas étudié la théologie, nous
ne sommes encore que dans la région des intérêts positifs. Si jamais
nous avons du loisir, nous pourrons nous enfoncer ensemble dans
les profondeurs de la philosophie allemande. Elle explique fort bien,
par un appel à la foi, ce dont elle ne peut rendre compte par le
raisonnement. Et comme j'avais l'honneur de vous le dire, monsieur,
je n'ai pas encore décidé si, par la suite, je prendrai de l'emploi dans
la maison de commerce qui place la foi connue chose nécessaire
dans sa mise de fonds.
«—Adieu, monsieur, je vois que vous serez des nôtres, reprit le
docteur de l'air le plus satisfait; nous sommes tout à fait d'accord,»
ajouta-t-il en tapant sur le ventre de Lucien.
«—Je vais chasser pour quelque temps, j'espère, les attaques de
votre goutte volante.»
Le docteur écrivit une ordonnance et disparut.
«—Il est aussi niais, se dit-il, que tous ces petits Parisiens qui
passent ici, chaque année, pour aller voir le camp de Lunéville. Il
récite avec intelligence une leçon qu'il aura apprise à Paris de
quelques-uns de ces athées de l'Institut.
«Tout ce machiavélisme si joli n'est que du bavardage, et l'ironie qui
est dans ses discours n'est pas encore dans son âme; mais nous en
viendrons à bout.»
***
Le lendemain, de fort bonne heure, le docteur Dupoirier frappait à la
porte de Lucien.
Il entrait dans ses projets d'éviter la présence du Dr Billars, car il
comptait employer des arguments qu'il était bien aise de ne
communiquer qu'à une personne à la fois, et il fallait être maître de
les nier au besoin. Il voulut étaler devant ce jeune homme de vingt-
trois ans, privé de société, les noms des maisons de bonne
compagnie et des jolies femmes de Nancy.
«—Ah! infâme coquin, se dit Lucien, je le devine. Ce qui m'intéresse
surtout, mon cher docteur, fit-il d'un air froid, c'est ce projet de
réforme du Code civil. Le partage peut avoir des conséquences pour
mon intérêt, car je ne suis pas sans avoir quelques arpents au
soleil...
«—Vous voudriez donc qu'à la mort du père de famille, il n'y eût pas
de partage égal entre les frères?
«—Certainement, monsieur, ou alors nous tombons dans les
horreurs de la démocratie; nos familles nobles, l'espoir de la France,
s'ennuient, elles vivent à la campagne et font beaucoup d'enfants.
Que ferons-nous dans vingt ans, quand il faudra pourvoir tous ces
enfants?
Que ferons-nous des fils cadets et comment les placer sous-
lieutenants à l'armée, après le vol qu'on a laissé prendre à ces
maudits sous-officiers? Mais c'est une question à traiter plus tard,
une question secondaire. Je placerai dans l'Église au moins un des
fils de tout bon gentilhomme, comme l'Angleterre nous en donne
l'exemple.
Je dis que même parmi la canaille, le partage ne doit pas être égal.
Si vous n'arrêtez le mal, bientôt tous vos paysans sauront lire. Il faut
donc commencer par établir, sous prétexte de convenance de la
bonne culture, que jamais la terre ne sera divisée en morceaux de
moins d'un arpent... Prenons pour exemple ce que nous
connaissons, car c'est là toujours la marche la plus sûre. Voyons de
près les intérêts des familles nobles de Nancy....»
Bientôt le docteur en fut à répéter que Mme d'Hocquincourt était la
femme la plus séduisante de la ville, qu'elle avait plus d'esprit que
Mme de Puy-Laurens, enfin, que Mme de Chasteller était un fort bon
parti.
«—Mon cher docteur, répondit Lucien, si j'étais d'humeur à me
marier, mon père a mieux que cela pour moi. Il est tel parti, à Paris,
qui est aussi riche que toutes ces dames prises ensemble.
«—Mais vous oubliez une petite circonstance, dit le docteur avec
emphase, la naissance...
«—Certainement, cela a son poids. Une jeune personne qui porte le
nom de Montmorency, de La Trémoille, dans ma position, cela peut
bien équivaloir à cent mille francs, même deux cent mille. Mais, mon
cher docteur, votre noblesse de province est inconnue à trente
lieues.
«—Comment, monsieur, reprit Dupoirier indigné, Mme de Commercy,
cousine de l'empereur d'Autriche, qui descend des maisons de
Lorraine...?
«—Absolument, cher docteur, Paris ne connaît la noblesse de
province que par les discours ridicules des trois cents députés de M.
de Villèle.
Si je tenais absolument au mariage, mon père me déterrerait
quelque banquière (?) hollandaise, enchantée de régner dans le
salon de ma mère, et fort empressée d'acheter cet avantage avec un
million.»
Au son de ce mot de million, un changement parut sur la
physionomie du docteur.
Il crut Lucien absolument sans cœur et commença à estimer notre
héros.
«—Si ce garçon-là avait passé quatre ans au régiment et fait deux
voyages à Prague, il vaudrait mieux que nos d'Antin et nos Roller. Du
moins, quand nous sommes entre nous, il ne fait pas de pathos.»
Après trois semaines de retraite forcée, rendue moins ennuyeuse par
la présence presque continue du docteur, Lucien fit sa première
sortie, et ce fut pour aller chez la directrice de la poste, la bonne Mlle
Prichard, dévote célèbre. Là, il s'assit sous prétexte de fatigue, il
entra en conversation d'un air sage et discret, et enfin s'abonna à la
Quotidienne, à la Mode, et au Journal de Paris, alors le plus éhonté
des ministériels.
La maîtresse de poste regardait avec vénération ce jeune homme en
uniforme et fort élégant, qui prenait un si grand nombre
d'abonnements et à de tels journaux.
Lucien avait compris que, dans un régiment juste milieu, tous les
rôles valaient mieux que celui de républicain, c'est-à-dire d'homme
qui se bat pour un gouvernement qui n'a point d'argent à donner.
Plusieurs honorables députés ne comprennent pas à la lettre un tel
degré d'absurdité, et trouvent cela immoral[1].
«—Il est évident que si je reste homme raisonnable, je ne trouverai
pas ici un pauvre petit salon où passer la soirée avec deux femmes.
Ces gens-ci m'ont l'air à la fois trop fiers et trop bêtes pour
comprendre la raison.
Républicain, je viens de me battre pour prouver que je ne le suis
pas; il ne me reste d'autre mascarade dans cette triste garnison que
celle d'ami des privilèges et de la religion qui les soutient.
On m'objectera la simplicité de mon nom bourgeois; je répondrai en
montrant que j'ai de l'argent; le colonel Malher me pourchasse,
parbleu! je vais essayer de le battre à coups de bonne compagnie.
Ce docteur Dupoirier me sera fort utile; il m'a tout l'air de ces gens
qui s'attachent aux privilégiés avec l'office de penser pour eux. Ce
fut jadis le rôle de Cicéron auprès des praticiens de Rome, amollis et
amoindris par un siècle d'aristocratie heureuse et tranquille.»
Le soir du jour où Lucien s'était permis une première sortie, le
docteur était chez lui; il prêchait sur les ouvriers dont la misère
devait renverser Louis-Philippe. Comme cinq heures sonnaient, il
s'arrêta tout à coup au milieu d'une phrase commencée et se leva.
«—Qu'avez-vous donc, docteur? dit Lucien.
«—C'est le moment du salut!» Et le docteur lui expliqua cette
cérémonie religieuse avec une voix pieuse, contrite, à peine
articulée, qui faisait un étrange contraste avec la voix criarde, hardie,
perçante, qui lui était si naturelle.
«—Que dirait-on de moi, cher docteur, si je vous accompagnais?
«—Bien ne vous ferait plus d'honneur, répondit celui-ci sans se
fâcher le moins du monde du rire de Lucien, sans même s'en
apercevoir; mais je dois en conscience m'opposer à cette seconde
sortie comme je l'ai fait à la première. L'air frais du soir peut
ramener l'inflammation, et si nous arrivons à offenser l'artère,
bonsoir à la compagnie.
«—N'avez-vous pas d'autres objections?
«—Vous vous exposerez à des plaisanteries voltairiennes et ironiques
de la part de vos camarades.
«—Bah! ils sont trop courtisans pour cela. Le colonel nous a dit à
l'ordre, le premier samedi après notre arrivée, et d'un air significatif,
qu'il allait à la messe.
«—Et toutefois neuf de vos camarades ont manqué à ce devoir
dimanche dernier. Mais, au fait, que vous importent les plaisanteries?
On sait dans Nancy comment vous les réprimez. Et d'ailleurs, votre
sage conduite a déjà porté ses fruits.
Pas plus tard qu'hier, comme on racontait chez M. le marquis de
Pointcarré que vous étiez un pilier du cabinet littéraire de ce polisson
de Schmidt, Mme de Chasteller a répondu que sa femme de
chambre, qui passe sa vie aux fenêtres sur la rue de la Pompe, lui
avait dit que c'était bien à tort que le colonel Malher vous avait fait
une scène sur cet article. Jamais elle ne vous avait vu entrer dans
cette boutique, et qu'à vous voir passer sur votre beau cheval, avec
votre air élégant et soigné, vous n'aviez pas l'air du tout... excusez
les propos plus justes qu'élégants d'une femme de chambre,—et le
docteur hésitait.
«—Allons, allons, cher docteur, je ne m'offense que de ce qui peut
me nuire.
«—... Vous n'aviez pas l'air du tout d'un manant de républicain.
«—Je vous avouerai, monsieur, reprit Lucien avec un grand sérieux,
que je ne puis me faire à l'idée d'aller lire dans une boutique.—Ce
dernier mot fut lancé avec bonheur.—D'ici à peu de jours je pourrai
vous offrir le petit nombre de journaux dont un honnête homme
peut avouer la lecture.
«—Je le sais, je le sais... dit le docteur avec un petit air de
satisfaction provinciale; Mlle la directrice de la poste, qui pense bien,
nous a dit ce matin que nous posséderions bientôt une cinquième
Quotidienne dans Nancy.
«—Ceci est trop fort, pensa Lucien. Cette figure hétéroclite se
moquerait-elle de moi?»
Ce mot de cinquième Quotidienne avait été dit avec un accent
contrit bien fait pour inquiéter la vanité de notre héros.
«—Nous allons bientôt voir»; il passa un habit et suivit le docteur au
salut.
Cette cérémonie pieuse avait lieu aux Pénitents, jolie petite église
très proprement blanchie à la chaux et sans autre ornement que des
confessionnaux en bois de noyer bien luisant. Lucien s'aperçut bien
vite qu'il n'y avait là que la très bonne compagnie du pays. (Toute la
bourgeoisie de l'Est de la France est croyante.)
Il vit le bedeau offrir un sou à une femme du peuple, point mal mise,
qui, voyant une église ouverte, fit mine d'y entrer.
«—Passez, la mère, ceci est une chapelle particulière.»
L'offre était évidemment une insulte; la petite bourgeoise rougit
jusqu'au blanc des yeux et laissa tomber le sou. Le bedeau regarda
s'il n'était pas vu et remit le sou dans sa poche.
«—Toutes ces femmes qui m'entourent et le peu d'hommes qui les
accompagnent, ont une physionomie parfaitement convenable. Le
docteur ne se moque pas plus de moi que tout le monde; c'est tout
ce que je puis prétendre.»
Une fois sa vanité rassurée, Lucien s'amusa infiniment.
«—C'est comme à Paris, se dit-il. La noblesse se figure que la
religion rend les hommes plus faciles à gouverner, et mon père dit
que c'est la haine pour les prêtres qui a fait tomber Charles X. Ce
n'est pas tout d'être venu ici. Il faut y être comme tout le monde,»
et il eut recours au docteur.
Aussitôt celui-ci quitta sa place et alla demander un livre à Mme la
comtesse de Commercy, qui en avait plusieurs, portés dans un sac
de velours par sa demoiselle de compagnie. Le docteur revint avec
un petit in-quarto superbe, et expliqua à Lucien les armes qui
chamarraient cette reliure magnifique.
Un coin de l'écusson était occupé par l'aigle de la maison de
Habsbourg. Mme la comtesse de Commercy appartenait, en effet, à
la maison de Lorraine, mais à une branche aînée, injustement
dépossédée, et, par une conséquence peu claire, se croyait plus
noble que l'empereur d'Autriche.
En écoutant ces belles choses, Lucien, persuadé qu'on le regardait,
et craignant par-dessus tout de rire, étudiait attentivement les
alérions de Lorraine, frappés sur la couverture avec des fers à froid.
Vers la fin du salut, Lucien, dont la chaise touchait presque celle du
docteur, s'aperçut que, sans être indiscret, il pouvait faire voir qu'il
entendait la conversation qu'avaient avec lui cinq ou six dames d'un
âge mûr.
Ces dames s'adressaient au bon docteur, comme elles l'appelaient,
mais il était plus qu'évident que le but de ces dialogues était en
l'honneur du brillant uniforme dont la présence dans la chapelle des
Pénitents faisait événement ce soir-là.
«—C'est ce jeune officier millionnaire qui s'est battu il y a quinze
jours, disait une dame placée à côté du docteur.
«—Mais on le disait blessé à mort, répliqua sa voisine.
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