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Evolution 2nd Edition, (Ebook PDF)

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Genetics and Evolution of Infectious Diseases 2nd Edition

Michel Tibayrenc (Editor)

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diseases-2nd-edition-michel-tibayrenc-editor/
 Cambridge University Press
978-1-107-02414-4 — The Domestic Dog
2nd Edition
Frontmatter
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More Information

The Domestic Dog

Its Evolution, Behavior and Interactions with People
Second Edition

Why do dogs behave the way they do? Why did our ancestors tame wolves? How have we ended up
with so many breeds of dog, and how can we understand their role in contemporary human society?
Explore the answers to these questions and many more in this study of the domestic dog.
Building on the strengths of the irst edition, this much-anticipated update incorporates two
decades of new evidence and discoveries on dog evolution, behavior, training, and human
interaction. It includes seven entirely new chapters covering topics such as behavioral modiication
and training, dog population management, the molecular evidence for dog domestication, canine
behavioral genetics, cognition, and the impact of free-roaming dogs on wildlife conservation. It is
an ideal volume for anyone interested in dogs and their evolution, behavior, and ever-changing roles
in society.

James Serpell is Professor of Animal Ethics and Welfare at the School of Veterinary Medicine,
University of Pennsylvania. His research focuses on the behavior and welfare of companion ani-
mals, the development of human attitudes to animals, and the history and impact of human–animal
relationships.

© in this web service Cambridge University Press www.cambridge.org

 Cambridge University Press
978-1-107-02414-4 — The Domestic Dog
2nd Edition
Frontmatter
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x List of contributors

James Serpell, PhD, Department of Clinical Bridgett M. vonHoldt, PhD, Department of Ecology
Studies, School of Veterinary Medicine, and Evolutionary Biology, Princeton University,
University of Pennsylvania, Philadelphia, PA, NJ, USA
USA
Stephen Wickens, PhD, Universities Federation for
Linda van den Berg, PhD, Rotterdam, the Animal Welfare (UFAW), Herts, UK
Netherlands
Mariko Yamamoto, PhD, Ibaraki, Japan
Zsófia Virányi, PhD, Messerli Research Institute,
Veterinärmedizinische Universität Wien Stephen Zawistowski, PhD, Gouldsboro,
(Vetmeduni Vienna), Wien, Austria PA, USA

© in this web service Cambridge University Press www.cambridge.org

 1
5 Introduction
VetBooks.ir

JAMES SERPELL

20 Mar 2017 at 17:49:49, subject to the Cambridge Core terms of use,

t .001
 2 Introduction

In the Introduction to the first edition of this book – published some 20 years ago – I bemoaned the
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general lack of objective and reliable scientific information about the domestic dog, and attributed
this dearth of knowledge to scientific chauvinism. “Most modern biologists and behavioral scien-
tists,” I wrote:
seem to regard domestic animals as “unnatural” and therefore unworthy or unsuitable as subjects for serious sci-
entific investigation. According to this stereotype, the domestic dog is essentially a debased and corrupted wolf,
an abnormal and therefore uninteresting artifact of human design, rather than a unique biological species (or
superspecies) in its own right, with its own complex and fascinating evolutionary history. (Serpell, 1995, p. 2)

I am happy to report that this statement no longer rings true. Indeed, the domestic dog has become
something of a scientific celebrity in recent years, and I would like to believe that the material
presented in the first edition contributed to this change of heart. Numerous, highly respected, “high
impact” scientific journals now regularly publish scholarly articles on the evolutionary origins of the
dog, its molecular genetics, its social behavior and cognitive capacities, and its complex interactions
with human society. Major international conferences are devoted exclusively to “canine science,”
while innumerable TV documentaries, books and blogs have done a remarkable job of conveying all
of this new dog science to a seemingly insatiable popular audience. At the same time, the dog’s suc-
cess as a social companion and working partner has continued to grow, not only among developed
nations but also in many developing countries. In 1995, for example, when the first edition came out,
an estimated 55 million dogs lived in the USA. Now the figure is closer to 80 million. And, as peo-
ple’s attachments for dogs as family members and valued assistants have grown, so too has concern
for the health and welfare of these animals.
Celebrity, however, comes at a price. More people may know more about dogs than ever before, but it
is often a shallow sort of knowledge that is easily exploited by self-styled dog experts for personal gain.
The carefully edited antics of these charismatic but frequently ill-informed dog gurus and “whisperers”
may be entertaining to watch on TV but, ultimately, it is the dogs who suffer when their owners imbibe
too much of this quasi-scientific “snake oil.” A major goal of this book is to serve as an antidote to these
popular depictions by providing a state-of-the-art scientific assessment of what we truly know – and
what we don’t know – about the evolution, natural history, and behavior of Canis familiaris. The field of
canine science has come a long way since 1995 but, as readers of this book will discover, many aspects
of the biology and behavior of dogs and their relations with people still remain mysterious.
The remarkable scientific progress in our understanding of dogs in the last 20 years means inev-
itably that some of the material presented in the original edition of The Domestic Dog is no longer
current or correct. Scientific advances have also identified some important gaps in the previous
volume, notably in areas where research has developed most rapidly in the last two decades. In the
process of bringing their chapters up to date, and incorporating so much new information, many of
the original contributors to the book have accomplished extraordinary feats of revision and synthesis
in their revised chapters. The addition of seven entirely new chapters, addressing research topics
that barely existed 20 years ago, has also successfully filled the more obvious holes in the original
structure of the book.
For convenience, this new edition is divided into four parts. Part I (Origins and evolution)
addresses two fundamental questions: Where did the domestic dog come from? And how, in evolu-
tionary terms, did it get to where it is today? Chapter 2 explores the latest archaeological evidence
for dog origins and domestication, and Chapter 3 examines the growing body of molecular evidence
of where the dog came from and when. Chapter 4 reassesses the evolutionary mechanisms underly-
ing the transformation of the earliest dogs into some of the working breeds we see today, each with
its own distinctive behavior and morphology.

20 Mar 2017 at 17:49:49, subject to the Cambridge Core terms of use,

t .001
 3 James Serpell

Part II (Behavior, cognition and training) is devoted to the topic of domestic dog cognition and
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behavior, as well as addressing so-called “behavior problems” and their treatment. Chapter 5 looks
at the complex world of canine behavioral genetics and what is known about the inheritance of
behavioral traits in different breeds, and Chapter 6 reviews the extensive literature on behavioral
development in dogs, particularly with regard to the long-term effects of early experience. Chapter
7 explores methods of identifying and quantifying breed and gender differences in behavior, while
Chapter 8 addresses the topic of canine social and communicatory behavior as well as exploring
differences in social behavior between wolves and dogs. Chapter 9 presents a timely review of the
literature on canine aggression, including the contentious issue of breed-specific legislation, and
Chapter 10 discusses the extensive new literature on the domestic dog’s cognitive and emotional
capacities. Chapters 11 and 12 both address the topic of dog training and behavior modification;
first from the viewpoint of veterinary behavior, and second, from an applied ethology perspective.
Part III (Dog–human relationships) focuses on the dog’s roles, welfare, and status in human soci-
ety. Chapter 13 considers the remarkable physical and psychosocial benefits that humans appear to
derive from canine companionship. In contrast, Chapter 14 summarizes the many welfare problems
confronting dogs in their various relationships with humans. Chapter 15 addresses cultural diversity
in human attitudes towards the domestic dog, and the surprising degree of ambivalence that dogs
excite despite their extraordinary contribution to human lives and livelihoods.
Part IV (Life on the margins) examines the lives of dogs living on the fringes of human society,
the various problems they face and cause, and the possible solutions to those problems. The ecology
and social life of free-roaming and feral dogs is described in Chapters 16 and 17, while Chapter 18
is devoted to the various impacts of free-roaming dogs on wildlife populations. Chapter 19 discusses
the contentious issue of how to accomplish dog population management in ways that are both cultur-
ally sensitive and humane. Finally, Chapter 20 provides a brief overview of some of the key issues
and remaining gaps in our knowledge of the domestic dog and its relations with people.
Each of the new chapters contributed to this edition of The Domestic Dog has been subjected to
critical peer review prior to publication. I am extremely grateful to Cristian Bonacic, Crista Coppola,
Katinka DeBalogh, Göran Ericsson, Elena Garde, Suzanne Hetts, Alexandra Horowitz, Greger
Larson, Evan MacLean, Ann McBride, Guillermo Perez, Peter Savolainen and Stephen Zawistowski
for volunteering their valuable time and expertise to this effort. I am also hugely indebted to Priscilla
Barrett for once again enhancing the text with her elegant chapter illustrations. I wish to thank all of
the eminent contributors to this book, and the staff at Cambridge University Press, for their patience
and forbearance during this volume’s somewhat lengthy production. Lastly, I am profoundly grate-
ful to Jacqui, Oscar and Ella for all of their love, support and forbearance.

References

Serpell, J. A. (1995). The Domestic Dog: Its Evolution, Behaviour and Interactions with People. Cambridge: Cambridge
University Press.

20 Mar 2017 at 17:49:49, subject to the Cambridge Core terms of use,

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20 Mar 2017 at 17:49:49, subject to the Cambridge Core terms of use,

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Part I
Origins and evolution

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 2
5 Origins of the dog: The archaeological evidence
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JULIET CLUTTON-BROCK

14 Mar 2017 at 06:01:48, subject to the Cambridge Core terms of use, t

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 8 Origins of the dog: The archaeological evidence

2.1 Introduction
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After more than a century of argument and discussion, it is now generally agreed that the single
progenitor of all domestic dogs, ancient and modern, was the grey wolf, Canis lupus, but when and
where domestication first took place is still much argued about. Was the wolf domesticated in one
part of the world or in many regions over its huge range covering the Northern Hemisphere, and
what exactly constitutes a domestic dog? The word “domestic” means simply “of the home,” so any
tamed animal may be said to be domestic, but if the term is to be used as a scientific descriptive it
must have a biological definition, and there must be a clear separation between a wild species and its
domestic derivative. A domestic dog is not a tamed wolf but is it a separate species?
To paraphrase the most frequently used definition (see e.g. Lawrence, 1995, p. 551): a species
is a population of animals that breeds freely and produces fertile offspring. If the hybrid off-
spring are infertile then the parents are separate species, for example the horse and the donkey.
However, many animals that are normally considered to be separate species will interbreed with
fertile offspring, as will all the wild species of the genus Canis, these being the wolf, coyote, and
the several species of jackal. A more useful definition is the biological species concept which states
that, “species are groups of interbreeding natural populations that are reproductively isolated from
other such groups” (Mayr, 1966, p. 19). Using this definition, all fully domesticated animals can
be classified as separate species from their wild progenitors, from which they are reproductively
isolated. The dog is no longer a tamed wolf but, as a result of selective breeding under human
control, it has evolved into a new species, named by Linnaeus, Canis familiaris, which by further
reproductive isolation and under the influence of both natural and artificial selection produces new
breeds (Clutton-Brock, 2012).

2.2 Precursors of the dog

With the increasing care and advanced technology used in the excavation of archaeological sites
during the second half of the twentieth century, the bones of wolves have been found in association
with those of early hominins1 from as early as the Middle Pleistocene period. Examples include the
cave of Lazeret near Nice in the south of France, dated at 150 000 years bp2 (de Lumley, 1969),
Zhoukoudian in North China, dated at 300 000 years bp (Olsen, 1985), and the 400 000-year-old site
of Boxgrove in Kent, England (Robert & Parfitt, 1999). As these associations demonstrate, the sites
of occupation and hunting activities of humans and wolves must often have overlapped, but these
finds are dated to before the appearance of anatomically modern humans (Homo s. sapiens), and there
is no physical evidence of social interaction between the two species of hunters. During the 1990s,
however, molecular studies were beginning to be applied to archaeozoology and, in 1997, Carles
Vilà and his colleagues published their dramatic thesis suggesting that the wolf and the dog became
separate breeding populations at least 135 000 years ago (Vilà et al., 1997). This conclusion was

1
Hominin is the taxonomic term encompassing modern humans, extinct human species and all immediate ancestors, e.g.
Australopithecus. The term hominid is now given a wider use and includes all modern and extinct great apes as well as
modern humans and chimpanzees etc.
2
bp denotes the radiocarbon date expressed as radiocarbon years before present (taken as AD 1950). When written in
capitals, BP denotes that the radiocarbon date has been calibrated to provide the true or calendar age of the sample.

14 Mar 2017 at 06:01:48, subject to the Cambridge Core terms of use, t

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 9 Juliet Clutton-Brock

arrived at by comparing the number of genetic changes or substitutions in the control region of
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mitochondrial D NA derived from samples of wolves, dogs and coyotes. I t was found that dog and
wolf mtD NA differed by a maximum of 1 2 substitutions and an average of 5 . 3 , whereas the D NA
of wolves and coyotes ( Canis latrans) differed by at least 2 0 substitutions. W olves and coyotes are
believed, on fossil evidence, to have diverged about one million years ago, so the scientists used this
figure to calculate the rate of gene substitution assuming that such mutations occur at a steady rate
over time. This led them to conclude that dogs and wolves could have diverged more than 1 0 0 0 0 0
years ago.
The assumptions from this molecular evidence are no longer considered to be valid and this
extraordinarily early date for the emergence of the first “dogs” must be discounted (see vonHoldt &
D riscoll, C hapter 3 ) . B ut dating from about 1 0 0 0 0 0 years after this period, but before the peak
of the L ast G lacial M aximum ( hereafter L G M ) , around 2 6 0 0 0 to 2 0 0 0 0 years ago, a tranche of
canid remains has been identified from cave sites in Europe, the Ukraine and Siberia in which the
skulls and teeth appear to show what are assumed to be the characteristics of incipient domestica-
tion. These characters include a reduction in overall siz e, a shortening of the j aws and widening
of the snout, often without reduction in siz e of the teeth so that the cheek teeth are compacted.
W hen a wild canid is found with these abnormalities it is sometimes an animal that has been
k ept in captivity under stress and fed on an improper diet. B ased on the presence of these k nown
characters, Mietje Germonpré and her colleagues have identified more than six skulls which they
claim as P alaeolithic dogs from faunal assemblages that include large numbers of wolf remains
together with the bones of their prey, particularly mammoth. The sites are the caves of G oyet in
Belgium, Předmostí in the Czech Republic, and two sites in the Ukraine dating from before the
L G M ( G ermonpré et al. , 2 0 0 9 , 2 0 1 2 ) ,
F rom the I ce Age cave of R az boinichya in the Altai M ountains, Nik olai O vodov and colleagues
(2011) have identified another “incipient dog,” which they suggest represents, “an early Holocene
lineage of wolf domestication.” All these canid remains that have been identified as “dog” have
been dated to before the L G M ; that is, to around 3 0 0 0 0 years ago. I nterestingly, however, although
more than 190 skulls of cave bears have been recorded from the 30 000 year-old cave of Chauvet
in the Ardèche, and the walls are covered with a great many depictions of lions, there is not a
single authentic record of a wolf, either as a skull or in the rock art. At this time, there is no pub-
lished verification for the statement of Garcia (2005) and Germonpré et al. (2009, p. 481) that, “in
the deepest part of the cave, a track of footprints from a large canid is associated with those of a
child,” or that torch wipes made by this child were dated at c. 26 000 bp, nor that, “based on the
short length of medial fingers in the footprints the canid track was interpreted as being made by
a large dog. ”
The early hypothesis that domestication originated from the practice of capturing and taming
young wild individual animals was generally replaced in the second half of the twentieth cen-
tury by the theory that wild animals became associated with human groups and were thereby
habituated and tamed from their own volition ( see e. g. B udiansk y, 1 9 9 2 ) . W olves would have
scavenged around human settlements and would slowly have become enfolded into human soci-
eties; a process that could have occurred in any area where both wolves and humans lived, and
in any period from the M iddle P leistocene up to the present ( for a map see L arson et al. , 2 0 1 2 ) .
I t is further predicted that young wolves, which no longer hunted megafauna but scavenged for
food around human camps, would fail to develop the sk ulls and j aws of hunters and would exhibit
the less powerful musculature and skull structure of domestic dogs, as was shown with measure-
ments of the sk ulls of captive wolves as long ago as 1 8 9 4 ( W olfgramm, 1 8 9 4 ) . This is the basis
for the assumption by Germonpré and her colleagues that the canid skulls they identified from

14 Mar 2017 at 06:01:48, subject to the Cambridge Core terms of use, t

.002
 10 Origins of the dog: The archaeological evidence

Figure 2.1 Ventral view of skulls identified as

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(a) “dog,” and (b) and (c) wolves. (Reprinted

from Journal of Archaeological Science, 36,
G ermonpré M ., S ablin, M .V ., R hiannon, E .
et al., F ossil dogs and wolves from P alaeolithic
sites in B elgium, the U kr aine and R ussia:
osteometry, ancient D NA and stable isotopes,
pp. 473–90 ( 209 ) , E lsevier and the R oyal
B elgian I nstitute of Natural S ciences, reprinted
with permission.)

Pleistocene caves were incipient dogs (see Figure 2.1). However, these “dog-like” characters do
occur in wild canids as a result of ecological stress and inbreeding, as shown in the sk ulls of Arctic
wolves (Clutton-Brock et al., 1994; Federoff, 1996) and sporadically in other wild canids as fig-
ured by M iles & G rigson ( 2 0 0 3 ) . I t is quite unk nown how often abnormalities of this type occur in
the sk ulls of modern wolves, let alone their relative numbers in wolves of P leistocene date. There
is also the crucial point, noted by C rock ford & K uz min ( 2 0 1 2 ) , that the caves in which G ermonpré
and colleagues’ six putative dog sk ulls were found range over thousands of k ilometres and at least
1 9 0 0 0 years in age.
I t could well be that, from time to time, P alaeolithic hunters reared tame wolf cubs in their
communities and it is possible that the skulls of these canids can be and have been identified as
incipient “dogs.” However, there is no evidence at present that these tamed wolves would have
bred in reproductive isolation from the rest of their species and thereby produced future genera-
tions of domestic dogs ( C rock ford & K uz min, 2 0 1 2 ; L arson et al. , 2 0 1 2 ) . The latest potentially
tamed wolf to be identified from the Pleistocene period, at present, is from the site of Avdeevo,
an open air site on the R ussian P lain near the city of K ursk , and dated between 2 0 0 0 0 and 2 1 0 0 0
years ago ( G ermonpré et al. , 2 0 1 2 , p. 1 8 5 ) . After this time the extreme climate of the L ast G lacial
M aximum may well have driven away all hunters and their prey from northern E urope and Asia
for around 5 0 0 0 years.

14 Mar 2017 at 06:01:48, subject to the Cambridge Core terms of use, t

.002
 11 Juliet Clutton-Brock

2.3 Morphology and domestication

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After a few generations, the puppies of wolves living by scavenging as commensals in a human
community would exhibit a general reduction in the siz e of the body and head, and this trend is
mark ed in the remains of the earliest domestic dogs. R eduction in siz e is a characteristic feature
of the early stages of domestication not only in canids but in many different species of mammal
(Tchernov & Horwitz, 1991; Clutton-Brock, 1999). The small overall size of early domestic mam-
mals would have been partly a result of progressive stunting caused by malnutrition from the time
of conception. S tunted growth has been demonstrated in young animals k ept on an inadequate
diet, as in the experiments on pigs by M cM eek an in the 1 9 3 0 s ( see Hammond, 1 9 4 0 ) . There
would also have been strong natural selection for diminution, since small animals would have
survived better on little food. Tchernov & Horwitz ( 1 9 9 1 , p. 6 9 ) argued that diminution of siz e
in the early dogs was also a response to the changed ecological regime of the domestic state and
they suggested that:
The relief of selective pressures associated with domestication set in motion a cyclical reaction of accelerated
maturation, increased reproductive capacity with a tendency for litter sizes to be larger, and shortened genera-
tion time. This resulted in smaller siz ed, younger parents with smaller siz ed offspring.

D uring the process of domestication in the dog, the facial region ( muz z le and snout) became
shorter and wider with consequent crowding and displacement of the cheek teeth. 3 Tooth crowd-
ing occurred in the early stages because evolutionary reduction in the siz e of the teeth took place
at a slower rate than the shortening of the maxillary and mandibular bones. However, the teeth
did become smaller in time, and modern dogs have teeth that are very much smaller than those
of wolves, even in giant breeds such as the G reat D ane. The teeth may also be misplaced, or even
increased in number over the normal for the canid dental formula ( see M iles & G rigson, 203,
pp. 84 –8) . The shape of the mandible became more curved, and an angle developed between the
facial region and the cranium, called the “stop” in modern breeds. The eyes became rounded and
more forward-looking and the frontal sinuses became swollen, while the bones of the skull became
thinner. The tympanic bullae were reduced in size and flattened.
I t is probable that the colour of the coat would have changed from the tawny grey of the wolf to
the yellow of the dingo quite early on in the first dogs, and maybe, before long, this will be estab-
lished by molecular research, as it has been by L udwig et al. (2009) for the first domestic horses.
All these morphological changes are unlike ly to have had much to do with intentional selection but
occurred slowly as the result of physiological and hormonal changes associated with the transition
to domestic existence ( C rockf ord, 206 ; M orey, 192 ; L ord et al., C hapter 4 ) .
In the well-known experiments on the domestication of silver foxes in Russia that were begun
by D . K . B elyaev in the 1950s and continue to the present day, all the above changes occurred in a
short time without a change of diet, but simply as a result of fox cubs being strictly selected for the
physical and behavioral features of domestication. However, these remarka ble results were achieved
by intense artificial selection on animals that were the progeny of foxes that had been reared in small
cages for the fur trade for about 5 0 years ( S tatham et al., 201 1 ) . W hereas, as recogniz ed by Trut et al.
( 204 , p. 64) , the domestication of wolves would have been determined by natural selection for

3
Almost no whole skul ls of the earliest domestic dogs have survived, so it is not possible to investigate relative changes in
the different parts of the skul l. The work of W ayne ( 1986 ) suggests that, while the muz z le may have widened, the length of
the facial region, although shortened, would have remained in proportion to the reduced cranial length.

14 Mar 2017 at 06:01:48, subject to the Cambridge Core terms of use, t

.002
 12 Origins of the dog: The archaeological evidence

coexistence with human hunters who, “were only one factor that shifted the direction of selection to
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behavior and the ability to exist in the new, anthropogenic environment.”

2.4 The first dogs

Apart from the possible precursors to the dog, dating from before the L G M , archaeological evidence
indicates that the dog was the first species of animal to be domesticated with certainty. This occurred
towards the end of the last Ice Age when all human subsistence still depended on hunting, gather-
ing and foraging. The record for the earliest directly dated canid remains that can be identified as
definite domestic dog, goes to a right maxillary fragment with cheek teeth from Kesslerloch Cave in
S witz erland ( F igure 2. ) . This cave is one of the maj or M agdalenian sites in C entral E urope and was
first excavated in 1898/9. Recently, a reappraisal of the faunal remains from the cave was carried out
by archaeozoologists, and a fragment of canid upper jaw was identified as dog and not wolf. This
was confirmed from its small size and from the morphology of the upper carnassial and first molar.
A sample of the dog maxilla was directly dated to 12 225 ± 45 bp (KIA-33350) or c.14 100–14 600
B P ( Napierala & U erpmann, 201 2 ).
Until the identification of the maxilla from Kesserloch the earliest find of a dog was of a mandible
from the late Palaeolithic grave of an old man and a young woman at Bonn-Oberkassel in Germany
( Nobis, 198 ) . This dog is dated through closely associated material to around the same date as the
Kesserloch maxilla, that is c.12 100 bp. After this period, the identification of the bones and teeth of
dogs on prehistoric sites and their separation from those of wolves has become relatively straight-
forward, as it was, for example, with the skul ls of a dog and a wolf from the E arly M esolithic site of
S tar C arr in Y orks hire, E ngland.
The well-known site of Star Carr is the most important Mesolithic site in Britain. The site was
occupied around a waterlogged lake side for around 350 years from c.10 70–1 350 B P during
the preboreal and boreal climatic periods. The I ce Age had ended and temperatures were close to
those of recent times, although the sea levels had not yet risen enough to separate B ritain from the

Figure 2.2 The right maxilla identified as

domestic dog from the M agdalenian cave of
K esserloch, S witz erland. ( F rom Napierala, H. &
Uerpmann, H-P (2012), © 2010 John Wiley &
S ons, L td, reprinted with permission.)

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 13 Juliet Clutton-Brock

C ontinent. A huge number of organic artifacts were preserved in the peat, including nearly 20
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harpoon points made of red deer antler. The site was first excavated by J. G. D. Clark in 1949–51,
the faunal remains were studied by F raser & K ing ( 1954 ) , and the dog was described in detail by
M agnus D egerbøl ( 196 ) , but work has continued on the site and on the artifacts and faunal remains
ever since.
I n 1 985, during excavations at the nearby M esolithic site of S eamer C arr, the neck vertebrae of a
dog were retrieved that match in age and size the skull of the Star Carr dog (Clutton-Brock & Noe-
Nygaard, 190 ) . A fragment of one of these vertebrae has provided a radiocarbon accelerator date
of 9940 ± 110 bp [Oxa-1030]. It is conceivable that the skull and neck came from one individual
dog, but they could also be from two dogs from the same litter or from unrelated dogs of the same
size and age. These are the only remains of dogs that have so far been identified from Mesolithic
B ritain ( of which there are a large number of sites) , so it is probable that the number of dogs during
this very early period was quite small. They were probably inbred and displayed little variation in
siz e amongst individuals.
Another remark able feature of the dog vertebrae from S eamer C arr is that two samples of bone
yielded stable carbon isotope ratios of – 1 4 . 6 7 % and – 1 6 . 9 7 % . These ratios reveal that the dog
obtained a significant part of its food from marine fish. Clutton-Brock & Noe-Nygaard (1990)
have therefore postulated that the sites of S tar C arr and S eamer C arr were hunting camps that were
visited by people who lived for much of the year nearer to the coast and obtained most of their food
by fishing.
The skul l of a fully adult dog very similar in siz e and proportions to the S tar C arr skul l has
been excavated from another Mesolithic wetland site at Bedburg-Köningshoven in Germany (Street,
198 ) . S imilar remains of dogs have also been found from the numerous waterlogged M esolithic
sites in Denmark where the period is known as the Maglemosian. The similarity in size and oste-
ological characteristics of the remains of these first domestic dogs found on prehistoric sites in
northern E urope may indicate that all these early dogs were the result of dispersal from a single
founder population. The skull of the dog from Bedburg-Köningshoven, for example, is closer in size
and morphology to the remains of the earliest dogs from western Asia than it is to the very large
European wolves, as exemplified by the Mesolithic wolf skull from Star Carr. However, wolves
must have lived close to human settlements in many parts of the world, and a single litter of puppies
from any one of these could have provided the founders for an independent domestication event that
subsequently became very widespread.
The dogs that have been identified from these Mesolithic sites in northern Europe come from
a similar time period to the sites in western Asia from where a cluster of canid remains has been
identified as belonging to Canis familiaris. These sites belong to the cultural period know n as
the Epipaleolithic or Natufian and they are associated with a dramatic change in human hunting
strategies. D uring the P aleolithic period, animals were ki lled by direct impact from heavy stone axes
and spears. During the Natufian, and the corresponding Mesolithic period of Europe, arrows armed
with tiny stone blades called microliths came into widespread use ( M ithen, 203 ) . The success of
these long-distance projectiles would have been enhanced by the new partnership with dogs that
could help to track down and bring to bay wounded animals. This cooperative hunting technique
would thus have resulted in greater hunting efficiency, as it does among some contemporary hunting
societies ( K oster, 208 ; L ee, 197 ).
During the 1930s, a small number of canid skulls from Natufian sites in Palestine were identi-
fied as those of dogs by Dorothea Bate; the most notable of these being a nearly complete skull
from the cave of Wady el-Mughara at Mount Carmel (Bate, 1937). Thirty years later, in the 1960s,
I re-examined the skulls from Mount Carmel, Shukbah, Zuttiyeh, and Kebarah that are held in the

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 14 Origins of the dog: The archaeological evidence

Natural History M useum, L ondon, and questioned their domestic status. M easurements showed that
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they were very similar to the sku lls of living Arabian wolves, except that they were slightly smaller
and rather wider in the palate (Clutton-Brock, 1962). In western Asia the wild wolf, Canis lupus
arabs, is, at the present day, the smallest of the subspecies that range over the northern hemisphere.
This makes the identification of fragments of canid bone from later archaeological sites difficult
because there is very little reduction in siz e from the wolf to the dog ( Harrison, 1973 ) . However, as
described by Dayan (1994) and Tchernov & Valla (1997), the fossil remains of wolf from Natufian
and earlier sites are from very large individuals, while the canids that have been identified from sites
of this period as dogs are as small as the M esolithic dogs from E urope. The realiz ation that the early
Holocene wolves of western Asia were as large as those in E urope has made a crucial difference
to the acceptance of the small canids from sites of equivalent date as dogs, and it is now generally
agreed that Bate’s identification of the canids from her early sites as dogs was correct. But were
they descended from the large wolves that inhabited the region at that time or had these dogs been
imported from somewhere else?
In the 1970s the discovery of a Natufian site with the burial of a human skeleton with its hand on
the remains of a puppy became the best-known early evidence for the domestication of the dog in
the Near E ast ( D avis & Valla, 1978 ) . The site is near the Huleh L ake in the upper J ordan valley in
Israel, and is dated at 12 000 years ago. Its inhabitants were hunter-gatherers who were on the verge
of becoming agriculturalists. They lived in round stone dwellings, used basalt pestles and mortars
for grinding cereals, and buried their dead in stone-covered tombs. In one of these, at the entrance
to a dwelling, the ske leton of an elderly human was found together with that of a puppy of between
four and five months of age. The human skeleton lay on its right side, in a flexed position, with its
hand on the thorax of the puppy (Figure 2.3). Since the finding of this human and canid burial at
Ein Mallaha, another Natufian burial with canid skeletons was excavated at the cave of Hayonim
Terrace, Israel. This burial is late Natufian in date and held the remains of three humans and two
dogs ( Tchernov & Valla, 197 ).
The canid remains in these graves have been widely accepted as those of the earliest dogs on cul-
tural grounds, that is, their close association with the human ske letons must imply that in life they
were highly valued animal companions and that therefore they must be domestic dogs. However, the
remarkable discovery of a fox skeleton buried with a human in a pre-Natufian grave throws the iden-
tification of these “dogs” based on the cultural evidence alone in doubt and reopens the question of
whether these canid ske letons are really those of domestic dogs. The skul ls are not morphologically
similar to those of j acka ls ( Canis aureus) but what else could they be?
’Uyun al-Hammam is a pre-Natufian site in northern Jordan, with elaborate human burials asso-
ciated with animal remains. E leven human ske letons had been buried in at least eight graves, as
described in the excavation report by L isa M aher and her colleagues ( 201 1 ) . I t is clear from the
careful interpretation of the burials that one of these humans had been buried with the body of a
fox ( Vulpes vulpes) , and later when this grave was opened again and the partly decomposed human
ske leton was moved to a bed of red ochre in another area nearby, the head of the fox was moved with
it. M aher et al. de scribe the association thus:
I t is possible that the link between fox and human was such that when the human died the fox was ki lled and
buried alongside. Later, when the graves were re-opened, these links were remembered and bones moved so
that the dead person would continue to have the fox with him or her in the afterlife.

The burial of the fox in close association with a human, as well as the burials of “dogs” in Natufian
graves in I srael, supports the view that, throughout their evolution, humans have possessed a unique
instinct for nurturing members other species of animals, irrespective of their potential “uses.” Thus,

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 15 Juliet Clutton-Brock

Figure 2.3 B urial of a human with a puppy

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from the Natufian site of Ein Mallaha, Israel.

( © S imon D avis, reprinted with permission.)

the biological and semantic divisions between the wild and the domestic, as we view them today,
may have take n thousands of years to become established.
C ontemporary and later sites in other countries of western Asia have also yielded canid remains
that have been identified as dogs (see, for example, Clutton-Brock, 1969 and Stanley Olsen’s Origins
of the Domestic Dog, 1985 , pp. 71–9) . Notable amongst these is a small mandible with compacted
teeth from the site of P alegawra in I raq, dated at around 12 0 years ago ( Turnbull & R eed, 1974 ).
F rom the following Neolithic period, between 90 and 70 years ago, remains of dogs become
ubiquitous in archaeological sites from many parts of the world, and in these, the dog-like features
of the skul l and teeth are fully developed. O ne hundred and thirteen fragments of skul ls, teeth and
skeletal bones have been identified as those of large domestic dogs from the early Neolithic site of
J armo in I raq ( 9250–7 bp) by L awrence & R eed ( 1983 ) . I n C hina there are Neolithic dogs from
70 ye ars ago ( O lsen, 1985 ).
R emains of dogs have been found with those of the extinct J apanese wolf, Canis lupus hodo-
philax, from the rock shelter site of Tocibara in J apan, dating at around 80 bp ( M iyao et al.,
1984 ) . O lsen ( 197 , 1985 ) considered that the small C hinese wolf, Canis lupus chanco, was the
ancestor, not only of early Chinese dogs, but also of those that moved with the early human immi-
grants across the B ering S traits into North America. However, molecular analysis has now provided
two conflicting theses for the origin of all dogs, worldwide: first, that of Leonard et al. ( 20) and

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 16 Origins of the dog: The archaeological evidence

vonHoldt et al. ( 201 ) who claim that all past and present domestic dogs in the world, including all
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those from the Americas, ultimately descended from the grey wolf of the Middle East, although out-
breeding with local wolves ( including the North American wolf) also occurred in the early history
of specific lineages. This claim supports the evidence from archaeozoology of the past 50 years. The
second claim of Jun-Feng Pang and colleagues (2009) argues for a single origin of all dogs worldwide
from wolves that lived in C hina, south of the Y angtz e R iver ( see vonHoldt & D riscoll, C hapter 3 ,
for discussion) .

2.5 Origin of dogs in the Americas

The first authentic description of the great variety of American aboriginal dogs was published
by G lover Allen ( 1920 ) , who divided the ki nds of North and S outh American native dogs into
17 groups: Eskimo, Plains Indian, Sioux, long-haired Pueblo, larger or common Indian, Klamath
Indian, short-legged Indian, Klallam Indian, Inca, long-haired Inca, Patagonian, Mexican hairless,
small Indian or Techichi, Hare Indian, Fuegian, short-nosed Indian, and Peruvian pug-nosed. The
earliest reliably dated remains of dog in North America come from the burial of the complete skel-
etons of four dogs in the K oster site in I llinois dated to around 850 years ago. I n S outh America,
the earliest presumed dog remains are from F ell’ s C ave in the southernmost tip of C hile. However,
the very early date of 10 700–6500 years ago has led to their identification being questioned, for
there are several extinct and living, wild species of indigenous canid that are possible candidates for
these remains. However, since flake tools and quantities of other animal remains have been exca-
vated from the earliest levels at F ell’ s C ave, there is no reason why these early American hunters
would not also have had dogs (Clutton-Brock, 1988).
As well as being valuable haulage animals, it is clear from archaeoz oological reports that dogs
in North America were important providers of meat. This has been evaluated from the early levels
of the P reclassic ( 120 B C –A D 250) site of C uello in B eliz e where the faunal remains showed that
dogs had been bred for food and killed at the end of their first year of life. The dogs were small,
falling within the size range of the “small Indian dog or Techichi” of Allen’s groups. They did not
belong to the hairless, xoloitz cuintli, since none of the mandibles showed the congenital lack of
anterior teeth, which is genetically linked with hairlessness (Clutton-Brock & Hammond, 1994).
Apart from the xoloitz cuintli, which is know n to have been ke pt purebred since ancient times,
there are no know n living breeds of indigenous native American dogs, for all have interbred, either
accidentally or by design, with immigrant E uropean dogs. This includes the E ski mo dog and the
modern breed know n as the Native American I ndian D og ( S chwartz , 197 ) . However, the many
different breeds that were owned by the F irst Nations are well know n from historical images and
written accounts, as well as from their buried remains and from artifacts and clothing made from
dog ski ns and hair.
An unusual and distinct breed, know n as the S alish wool dog, has been described from the south
west coast of British Columbia by European accounts in the late 1700s. They were small, long-
haired, white dogs that were bred exclusively for their thick soft fur. The wool dogs were ke pt
reproductively isolated from all other dogs in houses for most of the year but taken to off-shore
islands, with buried dried fish for food, during the summer salmon fishing season. They were owned
by women, and the thick fleeces of the dogs were sheared several times a year. The wool was woven
into S alish blanke ts. F ollowing the arrival of sheep with E uropean colonists, the wool dogs became
extinct ( S chulting, 1 94 ).

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 17 Juliet Clutton-Brock

2.6 Origin of dogs in Africa south of the Sahara

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B ecause dogs overlap in siz e with the endemic African j acka ls ( C. aureus, C. adustus and C. mesome-
las) it is not easy to distinguish their ske letal remains on archaeological sites. However, the spread of
dogs southward with livestock herders can be shown by the few authenticated finds of their remains
from the north to south sequence of archaeological sites: E sh S haheinab and K erma in S udan, c.
30–2 B C ; Ntusi in U ganda, AD 895–102; I ron Age K alomo in Z ambia, AD 950–1; south
of the Limpopo River in southern Africa after AD 600 (Clutton-Brock, 1993, p. 64).
I n S outh Africa there were two main groups of inhabitants before the southward expansion of
Bantu-speaking peoples. They were the indigenous Khoi people who belonged to a single linguistic
group but were divided into the Khoisan (Bushmen) who were hunter-gatherers and who survive
today in very small numbers, and the K hoikhoi ( Hottentots) who were pastoralists who herded cattle
and sheep, but who were almost all exterminated by E uropean colonists in the nineteenth century.
It is not known whether dogs first travelled south with Bantu-speaking herders from Central
Africa in the early Iron Age, or whether they arrived earlier in the South with the Khoikhoi pasto-
ralists who are believed to have originated further north in E ast Africa. The K hoikhoi would have
met the Khoisan who were hunter-gatherers, and who were the indigenous people living in South
Africa, and who survive today in small communities in arid areas of southern Africa, notably in the
K alahari ( B otswana) . They ke ep dogs that may be direct descendants of the ancestral stock and are
still a very important element in the social and economic life of these hunter-gatherers. In his now
classic work on the ! K ung S an of the K alahari D esert, R ichard L ee ( 197 ) recorded the use of dogs
for hunting and found that between a third and three-quarters of the animals killed during his study
period were obtained with the help of dogs that were often highly trained. L ee described the typical
!Kung dog as, “a small animal (50 cm tall at the shoulder) of undistinguished appearance. It is a
short-haired breed varying in colour from all black to all buff with many piebald forms” (Lee, 1979,
p. 143 ) . However, before the arrival of the colonists, dogs appear to have been more popular with
the K hoi pastoralists than with the hunters. I n the ancient rock art of southern Africa, there are rather
few images of dogs and these are usually shown following people, rather than in a hunt.
I ndigenous village dogs are everywhere in Africa today and when not interbred with imported
greyhounds and other breeds of European dogs they are remarkably similar in conformation through-
out their range. Towards the end of the twentieth century, a few dog-owners and biologists realized
that these dogs represent an ancient genetic lineage that should be preserved ( see L arson et al.,
201 ) . I n 198 a meeting was held to discuss the conservation of traditional African dogs. They were
given the name Africanis, and the Africanis S ociety of S outhern Africa was founded ( G allant, 20 ).

2.7 Origin of the dingo and New Guinea singing dog

Archaeological evidence indicates that humans first reached Australia more than 40 000 years ago.
The earliest dingoes arrived less than 12 0 years ago; a deduction based on the fact that there are
no remains of dogs from Tasmania, which became geographically isolated from mainland Australia
by the formation of the Bass Strait at about this time. Significantly, the Indigenous Australians never
acquired domestic pigs, and this would suggest that the dog was take n to the continent before the
earliest domestication of the pig. New archaeological and dating evidence indicates that pigs were
not take n to New G uinea and M elanesia before 30 B P ( O ’ C onnor et al., 201 1 ) .

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 18 Origins of the dog: The archaeological evidence

I n ske letal anatomy, the dingo closely resembles the small wolf of I ndia, Canis lupus pallipes, and
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the pariah dogs of S outheast Asia. B ased on mitochondrial D NA sequences analyz ed by S avolainen
and colleagues (2004), the dingo is now considered a direct descendant of a small founder popula-
tion of domesticated dogs that were introduced to Australia, possibly on a single occasion, around
50 years ago. The earliest radiocarbon date obtained for dog remains from Australia is 3450 ± 95
bp ( M ilham & Thompson, 1976 ) . Although the dog was never used for traction in Australia, as it was
by the Native Americans, it was greatly valued by the Aborigines as a hunting partner, companion,
bed-warmer and occasional item of food. After arriving in Australia, the dogs became feral, spread
rapidly, and have lived as part of the wild mammal fauna ever since.
E arly accounts by E uropeans of the I ndigenous Australians and the dingo describe a relationship
that was probably not dissimilar to that of hunter-gatherers and wolves all over Eurasia some 12 000
years ago, in the pre-agricultural period. The great majority of dingoes in the nineteenth century lived
and hunted as wild carnivores and may have been as widespread as wolves in the early Holocene of
E urasia and North America. Aboriginal families k ept some dingoes as pets, used some as hunting
partners, ate them when meat was scarce, and also showered them with affection. M eggitt ( 1 9 6 5 ) has
described the associations between the Aborigines and the dingo. These varied from hunting the adult
dogs for their tails, which were worn as headdresses, to capturing young pups which, if strong, were
reared as hunting partners, or, if weak , were eaten. M eggitt quoted a comment from L umholtz ( 1 8 8 9 ,
p. 179), writing about the dingo in northern Queensland: “its master never strikes, but merely threat-
ens it. He caresses it like a child, eats the fleas off it, and then kisses it on the snout.” These tamed
dingoes were, however, very poorly fed. Apart from being given bones, they were left to scavenge for
themselves, so that in the past a tame dingo could always be distinguished from a wild one by its poor
condition ( M eggitt, 1 9 6 5 ) . M ore recent relationships between the I ndigenous Australians, dingoes
and introduced domestic dogs have been reviewed by Smith & Litchfield (2009).
F or the last hundred years the dingo has been regarded as vermin and persecuted because it ki lls
sheep. Those that remain in the wild are in great danger of losing their purebred status through
interbreeding with free-roaming European dogs (Ginsberg & Macdonald, 1990, pp. 52–4). The
extermination of the purebred dingo would be a great loss because it is part of the living heritage of
hunter-gatherer culture, as well as being part of Australian history.
D ogs may have been take n to New G uinea at around the same time as to Australia to provide
meat and hides and fur in a land that was dominated by wild birds. I t may be assumed that the dogs
became feral here also and spread rapidly into the forests and high altitude mountains. Here they
bred under natural selection and evolved into a distinct ecomorph with the tawny-yellow coat of the
dingo and the unique singing howl, which carries over great distances.

2.8 Conclusions

To every part of the world where people have travelled for perhaps 10 0 years, they have take n
their dogs with them, as they still continue to do. Today, genetics and archaeology have come
together to open an entirely new window on the history of the interactions between humans and ani-
mals. I t is now possible not only to discover when and where domestication of each species occurred
but also from which particular genetic race of progenitor species they were first descended, and how
and when they were moved around the world. However, none of these amaz ingly detailed facts can
be deduced without the expertise of the archaeologist who excavates the animal remains, and the
archaeozoologist who identifies and interprets the species.

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Malgré sa préférence, Agathe se montra d'ailleurs excellente mère:
elle aimait Joseph, mais sans aveuglement; elle ne le comprenait
pas, voilà tout. Joseph adorait sa mère, tandis que Philippe se
laissait adorer par elle. Cependant le dragon adoucissait pour elle sa
brutalité soldatesque; mais il ne dissimulait guère son mépris pour
Joseph, tout en l'exprimant d'une manière amicale. En voyant ce
frère dominé par sa puissante tête et maigri par un travail opiniâtre,
tout chétif et malingre à dix-sept ans, il l'appelait:—Moutard! Ses
manières toujours protectrices eussent été blessantes sans
l'insouciance de l'artiste qui croyait d'ailleurs à la bonté cachée chez
les soldats sous leur air brutal. Joseph ne savait pas encore, le
pauvre enfant, que les militaires d'un vrai talent sont doux et polis
comme les autres gens supérieurs. Le génie est en toute chose
semblable à lui-même.
—Pauvre garçon! disait Philippe à sa mère, il ne faut pas le
tracasser, laissez-le s'amuser.
Ce dédain, aux yeux de la mère, semblait une preuve de
tendresse fraternelle.
—Philippe aimera toujours son frère et le protégera, pensait-elle.
En 1816, Joseph obtint de sa mère la permission de convertir en
atelier le grenier contigu à sa mansarde, et la Descoings lui donna
quelque argent pour avoir les choses indispensables au métier de
peintre; car, dans le ménage des deux veuves, la peinture n'était
qu'un métier. Avec l'esprit et l'ardeur qui accompagnent la vocation,
Joseph disposa tout lui-même dans son pauvre atelier. Le
propriétaire, sollicité par madame Descoings, fit ouvrir le toit, et y
plaça un châssis. Ce grenier devint une vaste salle peinte par Joseph
en couleur chocolat; il accrocha sur les murs quelques esquisses;
Agathe y mit, non sans regret, un petit poêle en fonte, et Joseph put
travailler chez lui, sans négliger néanmoins l'atelier de Gros ni celui
de Schinner. Le parti constitutionnel, soutenu surtout par les officiers
en demi-solde et par le parti bonapartiste, fit alors des émeutes
autour de la Chambre au nom de la Charte, de laquelle personne ne
voulait, et ourdit plusieurs conspirations. Philippe, qui s'y fourra, fut
arrêté, puis relâché faute de preuves; mais le Ministre de la Guerre
lui supprima sa demi-solde en le mettant dans un cadre qu'on
pourrait appeler de discipline. La France n'était plus tenable, Philippe
finirait par donner dans quelque piége tendu par les agents
provocateurs. On parlait beaucoup alors des agents provocateurs.
Pendant que Philippe jouait au billard dans les cafés suspects, y
perdait son temps, et s'y habituait à humer des petits verres de
différentes liqueurs, Agathe était dans des transes mortelles sur le
grand homme de la famille. Les trois sages de la Grèce s'étaient trop
habitués à faire le même chemin tous les soirs, à monter l'escalier
des deux veuves, à les trouver les attendant et prêtes à leur
demander leurs impressions du jour pour jamais les quitter, ils
venaient toujours faire leur partie dans ce petit salon vert. Le
Ministère de l'Intérieur, livré aux épurations de 1816, avait conservé
Claparon, un de ces trembleurs qui donnent à mi-voix les nouvelles
du Moniteur en ajoutant: Ne me compromettez pas! Desroches, mis
à la retraite quelque temps après le vieux du Bruel, disputait encore
sa pension. Ces trois amis, témoins du désespoir d'Agathe, lui
donnèrent le conseil de faire voyager le colonel.
—On parle de conspirations, et votre fils, du caractère dont il est,
sera victime de quelque affaire, car il y a toujours des traîtres.
—Que diable! il est du bois dont son Empereur faisait les
maréchaux, dit Bruel à voix basse en regardant autour de lui, et il ne
doit pas abandonner son état. Qu'il aille servir dans l'Orient, aux
Indes.....
—Et sa santé? dit Agathe.
—Pourquoi ne prend-il pas une place? dit le vieux Desroches, il
se forme tant d'administrations particulières! Moi, je vais entrer chef
de bureau dans une Compagnie d'Assurances, dès que ma pension
de retraite sera réglée.
—Philippe est un soldat, il n'aime que la guerre, dit la belliqueuse
Agathe.
—Il devrait alors être sage et demander à servir...
 —Ceux-ci? s'écria la veuve. Oh! ce n'est pas moi qui le lui
conseillerai jamais.
—Vous avez tort, reprit du Bruel. Mon fils vient d'être placé par le
duc de Navarreins. Les Bourbons sont excellents pour ceux qui se
rallient sincèrement. Votre fils serait nommé lieutenant-colonel à
quelque régiment.
—On ne veut que des nobles dans la cavalerie, et il ne sera
jamais colonel, s'écria la Descoings.
Agathe effrayée supplia Philippe de passer à l'étranger et de s'y
mettre au service d'une puissance quelconque qui accueillerait
toujours avec faveur un officier d'ordonnance de l'Empereur.
—Servir les étrangers?... s'écria Philippe avec horreur.
Agathe embrassa son fils avec effusion en disant:—C'est tout son
père.
—Il a raison, dit Joseph, le Français est trop fier de sa Colonne
pour aller s'encolonner ailleurs. Napoléon reviendra d'ailleurs peut-
être encore une fois!
Pour complaire à sa mère, Philippe eut alors la magnifique idée
de rejoindre le général Lallemand aux États-Unis, et de coopérer à la
fondation du Champ-d'Asile, une des plus terribles mystifications
connues sous le nom de Souscriptions Nationales. Agathe donna dix
mille francs pris sur ses économies, et dépensa mille francs pour
aller conduire et embarquer son fils au Havre. A la fin de 1817,
Agathe sut vivre avec les six cents francs qui lui restaient de son
inscription sur le Grand-Livre; puis, par une heureuse inspiration, elle
plaça sur-le-champ les dix mille francs qui lui restaient de ses
économies, et dont elle eut sept cents autres francs de rente. Joseph
voulu coopérer à cette œuvre de dévouement: il alla mis comme un
recors; il porta de gros souliers, des bas bleus; il se refusa des gants
et brûla du charbon de terre; il vécut de pain, de lait, de fromage de
Brie. Le pauvre enfant ne recevait d'encouragements que de la vieille
Descoings et de Bixiou, son camarade de collége et son camarade
d'atelier, qui fit alors ses admirables caricatures, tout en remplissant
une petite place dans un Ministère.
—Avec quel plaisir j'ai vu venir l'été de 1818! a dit souvent Bridau
en racontant ses misères d'alors. Le soleil m'a dispensé d'acheter du
charbon.
Déjà tout aussi fort que Gros en fait de couleur, il ne voyait plus
son maître que pour le consulter; il méditait alors de rompre en
visière aux classiques, de briser les conventions grecques et les
lisières dans lesquelles on renfermait un art à qui la nature
appartient comme elle est, dans la toute-puissance de ses créations
et de ses fantaisies. Joseph se préparait à sa lutte qui, dès le jour où
il apparut au Salon, en 1823, ne cessa plus. L'année fut terrible:
Roguin, le notaire de madame Descoings et de madame Bridau,
disparut en emportant les retenues faites depuis sept ans sur
l'usufruit, et qui devaient déjà produire deux mille francs de rente.
Trois jours après ce désastre, arriva de New-York une lettre de
change de mille francs tirée par le colonel Philippe sur sa mère. Le
pauvre garçon, abusé comme tant d'autres, avait tout perdu au
Champ-d'Asile. Cette lettre, qui fit fondre en larmes Agathe, la
Descoings et Joseph, parlait de dettes contractées à New-York, où
des camarades d'infortune cautionnaient le colonel.
—C'est pourtant moi qui l'ai forcé de s'embarquer, s'écria la
pauvre mère ingénieuse à justifier les fautes de Philippe.
—Je ne vous conseille pas, dit la vieille Descoings à sa nièce, de
lui faire souvent faire des voyages de ce genre-là.
Madame Descoings était héroïque. Elle donnait toujours mille
écus à madame Bridau, mais elle nourrissait aussi toujours le même
terne qui, depuis 1799, n'était pas sorti. Vers ce temps, elle
commençait à douter de la bonne foi de l'administration. Elle accusa
le gouvernement, et le crut très-capable de supprimer les trois
numéros dans l'urne afin de provoquer les mises furieuses des
actionnaires. Après un rapide examen des ressources, il parut
impossible de faire mille francs sans vendre une portion de rente.
Les deux femmes parlèrent d'engager l'argenterie, une partie du
linge ou le surplus de mobilier. Joseph, effrayé de ces propositions,
alla trouver Gérard, lui exposa sa situation, et le grand peintre lui
obtint au Ministère de la Maison du Roi deux copies du portrait de
Louis XVIII à raison de cinq cents francs chacune. Quoique peu
donnant, Gros mena son élève chez un marchand de couleurs,
auquel il dit de mettre sur son compte les fournitures nécessaires à
Joseph. Mais les mille francs ne devaient être payés que les copies
livrées. Joseph fit alors quatre tableaux de chevalet en dix jours, les
vendit à des marchands, et apporta les mille francs à sa mère qui
put solder la lettre de change. Huit jours après, vint une autre lettre,
par laquelle le colonel avisait sa mère de son départ sur un paquebot
dont le capitaine le prenait sur sa parole. Philippe annonçait avoir
besoin d'au moins mille autres francs en débarquant au Havre.
—Bon, dit Joseph à sa mère, j'aurai fini mes copies, tu lui
porteras mille francs.
—Cher Joseph! s'écria tout en larmes Agathe en l'embrassant,
Dieu te bénira. Tu l'aimes donc, ce pauvre persécuté? il est notre
gloire et tout notre avenir. Si jeune, si brave et si malheureux! tout
est contre lui, soyons au moins tous trois pour lui.
—Tu vois bien que la peinture sert à quelque chose, s'écria
Joseph heureux d'obtenir enfin de sa mère la permission d'être un
grand artiste.
Madame Bridau courut au-devant de son bien-aimé fils le colonel
Philippe. Une fois au Havre, elle alla tous les jours au delà de la tour
ronde bâtie par François Ier attendant le paquebot américain, et
concevant de jour en jour, les plus cruelles inquiétudes. Les mères
seules savent combien ces sortes de souffrances ravivent la
maternité. Le paquebot arriva par une belle matinée du mois
d'octobre 1819, sans avaries, sans avoir eu le moindre grain. Chez
l'homme le plus brute, l'air de la patrie et la vue d'une mère
produisent toujours un certain effet, surtout après un voyage plein
de misères. Philippe se livra donc à une effusion de sentiments qui
fit penser à Agathe:—Ah! comme il m'aime, lui! Hélas! l'officier
n'aimait plus qu'une seule personne au monde, et cette personne
était le colonel Philippe. Ses malheurs au Texas, son séjour à New-
York, pays où la spéculation et l'individualisme sont portés au plus
haut degré, où la brutalité des intérêts arrive au cynisme, où
l'homme, essentiellement isolé, se voit contraint de marcher dans sa
force et de se faire à chaque instant juge dans sa propre cause, où
la politesse n'existe pas; enfin, les moindres événements de ce
voyage avaient développé chez Philippe les mauvais penchants du
soudard: il était devenu brutal, buveur, fumeur, personnel, impoli; la
misère et les souffrances physiques l'avaient dépravé. D'ailleurs le
colonel se regardait comme persécuté. L'effet de cette opinion est de
rendre les gens sans intelligence persécuteurs et intolérants. Pour
Philippe, l'univers commençait à sa tête et finissait à ses pieds, le
soleil ne brillait que pour lui. Enfin, le spectacle de New-York,
interprété par cet homme d'action, lui avait enlevé les moindres
scrupules en fait de moralité. Chez les êtres de cette espèce, il n'y a
que deux manières d'être: ou ils croient, ou ils ne croient pas; ou ils
ont toutes les vertus de l'honnête homme, ou ils s'abandonnent à
toutes les exigences de la nécessité; puis ils s'habituent à ériger
leurs moindres intérêts et chaque vouloir momentané de leurs
passions en nécessité. Avec ce système, on peut aller loin. Le colonel
avait conservé, dans l'apparence seulement, la rondeur, la franchise,
le laissez-aller du militaire. Aussi était-il excessivement dangereux, il
semblait ingénu comme un enfant; mais, n'ayant à penser qu'à lui,
jamais il ne faisait rien sans avoir réfléchi à ce qu'il devait faire,
autant qu'un rusé procureur réfléchit à quelque tour de maître
Gonin; les paroles ne lui coûtaient rien, il en donnait autant qu'on en
voulait croire. Si, par malheur, quelqu'un s'avisait de ne pas accepter
les explications par lesquelles il justifiait les contradictions entre sa
conduite et son langage, le colonel, qui tirait supérieurement le
pistolet, qui pouvait défier le plus habile maître d'armes, et qui
possédait le sang-froid de tous ceux auxquels la vie est indifférente,
était prêt à vous demander raison de la moindre parole aigre; mais,
en attendant, il paraissait homme à se livrer à des voies de fait,
après lesquelles aucun arrangement n'est possible. Sa stature
imposante avait pris de la rotondité, son visage s'était bronzé
pendant son séjour au Texas, il conservait son parler bref et le ton
tranchant de l'homme obligé de se faire respecter au milieu de la
population de New-York. Ainsi fait, simplement vêtu, le corps
visiblement endurci par ses récentes misères, Philippe apparut à sa
pauvre mère comme un héros; mais il était tout simplement devenu
ce que le peuple nomme assez énergiquement un chenapan.
Effrayée du dénûment de son fils chéri, madame Bridau lui fit au
Havre une garde-robe complète; en écoutant le récit de ses
malheurs, elle n'eut pas la force de l'empêcher de boire, de manger
et de s'amuser comme devait boire et s'amuser un homme qui
revenait du Champ-d'Asile. Certes, ce fut une belle conception que
celle de la conquête du Texas par les restes de l'armée impériale;
mais elle manqua moins par les choses que par les hommes,
puisqu'aujourd'hui le Texas est une république pleine d'avenir. Cette
expérience du libéralisme sous la Restauration prouve
énergiquement que ses intérêts étaient purement égoïstes et
nullement nationaux, autour du pouvoir et non ailleurs. Ni les
hommes, ni les lieux, ni l'idée, ni le dévouement ne firent faute;
mais bien les écus et les secours de cet hypocrite parti qui disposait
de sommes énormes, et qui ne donna rien quand il s'agissait d'un
empire à retrouver. Les ménagères du genre d'Agathe ont un bon
sens qui leur fait deviner ces sortes de tromperies politiques. La
pauvre mère entrevit alors la vérité d'après les récits de son fils; car,
dans l'intérêt du proscrit, elle avait écouté pendant son absence les
pompeuses réclames des journaux constitutionnels, et suivi le
mouvement de cette fameuse souscription qui produisit à peine cent
cinquante mille francs lorsqu'il aurait fallu cinq à six millions. Les
chefs du libéralisme s'étaient promptement aperçus qu'ils faisaient
les affaires de Louis XVIII en exportant de France les glorieux débris
de nos armées, et ils abandonnèrent les plus dévoués, les plus
ardents, les plus enthousiastes, ceux qui s'avancèrent les premiers.
Jamais Agathe ne put expliquer à son fils comment il était beaucoup
plus une dupe qu'un homme persécuté. Dans sa croyance en son
idole, elle s'accusa d'ignorance et déplora le malheur des temps qui
frappait Philippe. En effet, jusqu'alors, dans toutes ces misères, il
était moins fautif que victime de son beau caractère, de son énergie,
de la chute de l'Empereur, de la duplicité des Libéraux, et de
l'acharnement des Bourbons contre les Bonapartistes. Elle n'osa pas,
durant cette semaine passée au Havre, semaine horriblement
coûteuse, lui proposer de se réconcilier avec le gouvernement royal,
et de se présenter au Ministre de la Guerre: elle eut assez à faire de
le tirer du Havre, où la vie est horriblement chère, et de le ramener
à Paris quand elle n'eut plus que l'argent du voyage. La Descoings et
Joseph, qui attendaient le proscrit à son débarquer dans la cour des
Messageries royales, furent frappés de l'altération du visage
d'Agathe.
—Ta mère a pris dix ans en deux mois, dit la Descoings à Joseph
au milieu des embrassades et pendant qu'on déchargeait les deux
malles.
—Bonjour, mère Descoings, fut le mot de tendresse du colonel
pour la vieille épicière que Joseph appelait affectueusement maman
Descoings.
—Nous n'avons pas d'argent pour le fiacre, dit Agathe d'une voix
dolente.
—J'en ai, lui répondit le jeune peintre. Mon frère est d'une
superbe couleur, s'écria-t-il à l'aspect de Philippe.
—Oui, je me suis culotté comme une pipe. Mais, toi, tu n'es pas
changé, petit.
Alors âgé de vingt et un ans, et d'ailleurs apprécié par quelques
amis qui le soutinrent dans ses jours d'épreuves, Joseph sentait sa
force et avait la conscience de son talent; il représentait la peinture
dans un Cénacle formé par des jeunes gens dont la vie était
adonnée aux sciences, aux lettres, à la politique et la philosophie; il
fut donc blessé par l'expression de mépris que son frère marqua
encore par un geste: Philippe lui tortilla l'oreille comme à un enfant.
Agathe observa l'espèce de froideur qui succédait chez la Descoings
et chez Joseph à l'effusion de leur tendresse; mais elle répara tout
en leur parlant des souffrances endurées par Philippe pendant son
exil. La Descoings, qui voulait faire un jour de fête du retour de
l'enfant qu'elle nommait prodigue, mais tout bas, avait préparé le
meilleur dîner possible, auquel étaient conviés le vieux Claparon et
Desroches le père. Tous les amis de la maison devaient venir, et
vinrent le soir. Joseph avait averti Léon Giraud, d'Arthez, Michel
Chrestien, Fulgence Ridal et Bianchon, ses amis du Cénacle. La
Descoings dit à Bixiou, son prétendu beau-fils, qu'on ferait entre
jeunes gens un écarté. Desroches le fils, devenu par la roide volonté
de son père licencié en Droit, fut aussi de la soirée. Du Bruel,
Claparon, Desroches et l'abbé Loraux étudièrent le proscrit dont les
manières et la contenance grossières, la voix altérée par l'usage des
liqueurs, la phraséologie populaire et le regard les effrayèrent. Aussi,
pendant que Joseph arrangeait les tables de jeu, les plus dévoués
entourèrent-ils Agathe en lui disant:—Que comptez-vous faire de
Philippe?
—Je ne sais pas, répondit-elle; mais il ne veut toujours pas servir
les Bourbons.
—Il est bien difficile de lui trouver une place en France. S'il ne
rentre pas dans l'armée, il ne se casera pas de sitôt dans
l'administration, dit le vieux du Bruel. Certes, il suffit de l'entendre
pour voir qu'il n'aura pas, comme mon fils, la ressource de faire
fortune avec des pièces de théâtre.
Au mouvement d'yeux par lequel Agathe répondit, chacun
comprit combien l'avenir de Philippe l'inquiétait; et, comme aucun de
ses amis n'avait de ressources à lui présenter, tous gardèrent le
silence. Le proscrit, Desroches fils et Bixiou jouèrent à l'écarté, jeu
qui faisait alors fureur.
—Maman Descoings, mon frère n'a pas d'argent pour jouer, vint
dire Joseph à l'oreille de la bonne et excellente femme.
L'actionnaire de la Loterie Royale alla chercher vingt francs et les
remit à l'artiste, qui les glissa secrètement dans la main de son frère.
Tout le monde arriva. Il y eut deux tables de Boston, et la soirée
s'anima. Philippe se montra mauvais joueur. Après avoir d'abord
gagné beaucoup, il perdit; puis, vers onze heures, il devait cinquante
francs à Desroches fils et à Bixiou. Le tapage et les disputes de la
table d'écarté résonnèrent plus d'une fois aux oreilles des paisibles
joueurs de boston, qui observèrent Philippe à la dérobée. Le proscrit
donna les preuves d'une si mauvaise nature que, dans sa dernière
querelle où Desroches fils, qui n'était pas non plus très-bon, se
trouvait mêlé, Desroches père, quoique son fils eût raison, lui donna
tort et lui défendit de jouer. Madame Descoings en fit autant avec
son petit-fils, qui commençait à lancer des mots si spirituels, que
Philippe ne les comprit pas, mais qui pouvaient mettre ce cruel
railleur en péril au cas où l'une de ses flèches barbelées fût entrée
dans l'épaisse intelligence du colonel.
—Tu dois être fatigué, dit Agathe à l'oreille de Philippe, viens te
coucher.
—Les voyages forment la jeunesse, dit Bixiou en souriant quand
le colonel et madame Bridau furent sortis.
Joseph, qui se levait au jour et se couchait de bonne heure, ne
vit pas la fin de cette soirée. Le lendemain matin, Agathe et la
Descoings, en préparant le déjeuner dans la première pièce, ne
purent s'empêcher de penser que les soirées seraient excessivement
chères, si Philippe continuait à jouer ce jeu-là, selon l'expression de
la Descoings. Cette vieille femme, alors âgée de soixante-seize ans,
proposa de vendre son mobilier, de rendre son appartement au
second étage au propriétaire qui ne demandait pas mieux que de le
reprendre, de faire sa chambre du salon d'Agathe, et de convertir la
première pièce en un salon où l'on mangerait. On économiserait
ainsi sept cents francs par an. Ce retranchement dans la dépense
permettrait de donner cinquante francs par mois à Philippe en
attendant qu'il se plaçât. Agathe accepta ce sacrifice. Lorsque le
colonel descendit, quand sa mère lui eut demandé s'il s'était trouvé
bien dans sa petite chambre, les deux veuves lui exposèrent la
situation de la famille. Madame Descoings et Agathe possédaient, en
réunissant leurs revenus, cinq mille trois cents francs de rentes, dont
les quatre mille de la Descoings étaient viagères. La Descoings
faisait six cents francs de pension à Bixiou, qu'elle avouait pour son
petit-fils depuis six mois, et six cents francs à Joseph; le reste de son
revenu passait, ainsi que celui d'Agathe, au ménage et à leur
entretien. Toutes les économies avaient été dévorées.
—Soyez tranquilles, dit le lieutenant-colonel, je vais chercher une
place, je ne serai pas à votre charge, je ne demande pour le
moment que la pâtée et la niche.
Agathe embrassa son fils, et la Descoings glissa cent francs dans
la main de Philippe pour payer la dette du jeu faite la veille. En dix
jours la vente du mobilier, la remise de l'appartement et le
changement intérieur de celui d'Agathe se firent avec cette célérité
qui ne se voit qu'à Paris. Pendant ces dix jours, Philippe décampa
régulièrement après le déjeuner, revint pour dîner, s'en alla le soir, et
ne rentra se coucher que vers minuit. Voici les habitudes que ce
militaire réformé contracta presque machinalement et qui
s'enracinèrent; il faisait cirer ses bottes sur le Pont-Neuf pour les
deux sous qu'il eût donnés en prenant par le pont des Arts pour
gagner le Palais-Royal où il consommait deux petits verres d'eau-de-
vie en lisant les journaux, occupation qui le menait jusqu'à midi; vers
cette heure, il cheminait par la rue Vivienne et se rendait au café
Minerve où se brassait alors la politique libérale et où il jouait au
billard avec d'anciens officiers. Tout en gagnant ou perdant, Philippe
avalait toujours trois ou quatre petits verres de diverses liqueurs, et
fumait dix cigares de la régie en allant, revenant et flânant par les
rues. Après avoir fumé quelques pipes le soir à l'Estaminet
Hollandais, il montait au jeu vers dix heures, le garçon de salle lui
donnait une carte et une épingle; il s'enquérait auprès de quelques
joueurs émérites de l'état de la Rouge et de la Noire, et jouait dix
francs au moment le plus opportun, sans jouer jamais plus de trois
coups, perte ou gain. Quand il avait gagné, ce qui arrivait presque
toujours, il consommait un bol de punch et regagnait sa mansarde;
mais il parlait alors d'assommer les Ultras, les Gardes-du-corps, et
chantait dans les escaliers: Veillons au salut de l'Empire! Sa pauvre
mère, en l'entendant, disait:—Il est gai ce soir, Philippe; et elle
montait l'embrasser, sans se plaindre des odeurs fétides du punch,
des petits verres et du tabac.
 —Tu dois être contente de moi, ma chère mère? lui dit-il vers la
fin de janvier, je mène la vie la plus régulière du monde.
Philippe avait dîné cinq fois au restaurant avec d'anciens
camarades. Ces vieux soldats s'étaient communiqué l'état de leurs
affaires en parlant des espérances que donnait la construction d'un
bateau sous-marin pour la délivrance de l'Empereur. Parmi ses
anciens camarades retrouvés, Philippe affectionna particulièrement
un vieux capitaine des Dragons de la Garde, nommé Giroudeau,
dans la compagnie duquel il avait débuté. Cet ancien dragon fut
cause que Philippe compléta ce que Rabelais appelait l'équipage du
diable, en ajoutant au petit verre, au cigare et au jeu, une quatrième
roue. Un soir, au commencement de février, Giroudeau emmena
Philippe, après dîner, à la Gaîté, dans une loge donnée à un petit
journal de théâtre appartenant à son neveu Finot, où il tenait la
caisse, les écritures, pour lequel il faisait et vérifiait les bandes.
Vêtus, selon la mode des officiers bonapartistes appartenant à
l'opposition constitutionnelle, d'une ample redingote à collet carré,
boutonnée jusqu'au menton, tombant sur les talons et décorée de la
rosette, armés d'un jonc à pomme plombée qu'ils tenaient par un
cordon de cuir tressé, les deux anciens troupiers s'étaient, pour
employer une de leurs expressions, donné une culotte, et s'ouvraient
mutuellement leurs cœurs en entrant dans la loge. A travers les
vapeurs d'un certain nombre de bouteilles et de petits verres de
diverses liqueurs, Giroudeau montra sur la scène à Philippe une
petite, grasse et agile figurante nommée Florentine dont les bonnes
grâces et l'affection lui venaient, ainsi que la loge, par la toute-
puissance du journal.
—Mais, dit Philippe, jusqu'où vont ses bonnes grâces pour un
vieux troupier gris-pommelé comme toi?
—Dieu merci, répondit Giroudeau, je n'ai pas abandonné les
vieilles doctrines de notre glorieux uniforme! Je n'ai jamais dépensé
deux liards pour une femme.
—Comment? s'écria Philippe en se mettant un doigt sur l'œil
gauche.
 —Oui, répondit Giroudeau. Mais, entre nous, le journal y est pour
beaucoup. Demain, dans deux lignes, nous conseillerons à
l'administration de faire danser un pas à mademoiselle Florentine.
Ma foi, mon cher enfant, je suis très-heureux, dit Giroudeau.
—Eh! pensa Philippe, si ce respectable Giroudeau, malgré son
crâne poli comme mon genou, ses quarante-huit ans, son gros
ventre, sa figure de vigneron et son nez en forme de pomme de
terre, est l'ami d'une figurante, je dois être celui de la première
actrice de Paris. Où ça se trouve-t-il? dit-il tout haut à Giroudeau.
—Je te ferai voir ce soir le ménage de Florentine. Quoique ma
Dulcinée n'ait que cinquante francs par mois au théâtre, grâce à un
ancien marchand de soieries nommé Cardot, qui lui offre cinq cents
francs par mois, elle est encore assez bien ficelée!
—Eh! mais?... dit le jaloux Philippe.
—Bah! fit Giroudeau, le véritable amour est aveugle.
Après le spectacle, Giroudeau mena Philippe chez mademoiselle
Florentine, qui demeurait à deux pas du Théâtre, rue de Crussol.
—Tenons-nous bien, lui dit Giroudeau. Florentine a sa mère; tu
comprends que je n'ai pas les moyens de lui en payer une, et que la
bonne femme est sa vraie mère. Cette femme fut portière, mais elle
ne manque pas d'intelligence, et se nomme Cabirolle, appelle-la
madame, elle y tient.
Florentine avait ce soir-là chez elle une amie, une certaine Marie
Godeschal, belle comme un ange, froide comme une danseuse, et
d'ailleurs élève de Vestris qui lui prédisait les plus hautes destinées
chorégraphiques. Mademoiselle Godeschal, qui voulait alors débuter
au Panorama-Dramatique sous le nom de Mariette, comptait sur la
protection d'un Premier Gentilhomme de la Chambre, à qui Vestris
devait la présenter depuis long-temps. Vestris, encore vert à cette
époque, ne trouvait pas son élève encore suffisamment savante.
L'ambitieuse Marie Godeschal rendit fameux son pseudonyme de
Mariette; mais son ambition fut d'ailleurs très-louable. Elle avait un
frère, clerc chez Derville. Orphelins et misérables, mais s'aimant tous
deux, le frère et la sœur avaient vu la vie comme elle est à Paris:
l'un voulait devenir avoué pour établir sa sœur, et vivait avec dix
sous par jour; l'autre avait résolu froidement de devenir danseuse,
et de profiter autant de sa beauté que de ses jambes pour acheter
une Étude à son frère. En dehors de leurs sentiments l'un pour
l'autre, de leurs intérêts et de leur vie commune, tout, pour eux,
était, comme autrefois pour les Romains et pour les Hébreux,
barbare, étranger, ennemi. Cette amitié si belle, et que rien ne devait
altérer, expliquait Mariette à ceux qui la connaissaient intimement.
Le frère et la sœur demeuraient alors au huitième étage d'une
maison de la Vieille rue du Temple. Mariette s'était mise à l'étude
dès l'âge de dix ans, et comptait alors seize printemps. Hélas! faute
d'un peu de toilette, sa beauté trotte-menu, cachée sous un
cachemire de poil de lapin, montée sur des patins en fer, vêtue
d'indienne et mal tenue, ne pouvait être devinée que par les
Parisiens adonnés à la chasse des grisettes et à la piste des beautés
malheureuses. Philippe devint amoureux de Mariette. Mariette vit en
Philippe le commandant aux Dragons de la Garde, l'officier
d'ordonnance de l'Empereur, le jeune homme de vingt-sept ans et le
plaisir de se montrer supérieure à Florentine par l'évidente
supériorité de Philippe sur Giroudeau. Florentine et Giroudeau, lui
pour faire le bonheur de son camarade, elle pour donner un
protecteur à son amie, poussèrent Mariette et Philippe à faire un
mariage en détrempe. Cette expression du langage parisien équivaut
à celle de mariage morganatique employée pour les rois et les
reines. Philippe, en sortant, confia sa misère à Giroudeau; mais le
vieux roué le rassura beaucoup.
—Je parlerai de toi à mon neveu Finot, lui dit Giroudeau. Vois-tu,
Philippe, le règne des péquins et des phrases est arrivé, soumettons-
nous. Aujourd'hui l'écritoire fait tout. L'encre remplace la poudre, et
la parole est substituée à la balle. Après tout, ces petits crapauds de
rédacteurs sont très-ingénieux et assez bons enfants. Viens me voir
demain au journal, j'aurai dit deux mots de ta position à mon neveu.
Dans quelque temps, tu auras une place dans un journal
quelconque. Mariette, qui, dans ce moment (ne t'abuse pas), te
prend parce qu'elle n'a rien, ni engagement, ni possibilité de
débuter, et à qui j'ai dit que tu allais être comme moi dans un
journal, Mariette te prouvera qu'elle t'aime pour toi-même et tu le
croiras! Fais comme moi, maintiens-la figurante tant que tu pourras!
J'étais si amoureux que, dès que Florentine a voulu danser son pas,
j'ai prié Finot de demander son début; mais mon neveu m'a dit:—
Elle a du talent, n'est-ce pas? Eh! bien, le jour où elle aura dansé
son pas elle te fera passer celui de la porte. Oh! mais voilà Finot. Tu
verras un gars bien dégourdi.
Le lendemain, sur les quatre heures, Philippe se trouva rue du
Sentier, dans un petit entresol où il aperçut Giroudeau encagé
comme un animal féroce dans une espèce de poulailler à chatière où
se trouvaient un petit poêle, une petite table, deux petites chaises,
et de petites bûches. Cet appareil était relevé par ces mots
magiques: Bureau d'abonnement, imprimés sur la porte en lettres
noires, et par le mot Caisse écrit à la main et attaché au-dessus du
grillage. Le long du mur qui faisait face à l'établissement du
capitaine s'étendait une banquette où déjeunait alors un invalide
amputé d'un bras, appelé par Giroudeau Coloquinte, sans doute à
cause de la couleur égyptienne de sa figure.
—Joli! dit Philippe en examinant cette pièce. Que fais-tu là, toi
qui as été de la charge du pauvre colonel Chabert à Eylau? Nom de
nom! Mille noms de nom, des officiers supérieurs!...
—Eh! bien! oui!—broum! broum!—un officier supérieur faisant
des quittances de journal, dit Giroudeau qui raffermit son bonnet de
soie noire. Et, de plus, je suis l'éditeur responsable de ces farces-là,
dit-il en montrant le journal.
—Et moi qui suis allé en Égypte, je vais maintenant au Timbre,
dit l'invalide.
—Silence, Coloquinte, dit Giroudeau, tu es devant un brave qui a
porté les ordres de l'Empereur à la bataille de Montmirail.
—Présent! dit Coloquinte, j'y ai perdu le bras qui me manque.
—Coloquinte, garde la boutique, je monte chez mon neveu.
 Les deux anciens militaires allèrent au quatrième étage, dans une
mansarde, au fond d'un corridor, et trouvèrent un jeune homme à
l'œil pâle et froid, couché sur un mauvais canapé. Le péquin ne se
dérangea pas, tout en offrant des cigares à son oncle et à l'ami de
son oncle.
—Mon ami, lui dit d'un ton doux et humble Giroudeau, voilà ce
brave chef d'escadron de la Garde impériale de qui je t'ai parlé.
—Eh! bien? dit Finot en toisant Philippe qui perdit toute son
énergie comme Giroudeau devant le diplomate de la presse.
—Mon cher enfant, dit Giroudeau qui tâchait de se poser en
oncle, le colonel revient du Texas.
—Ah! vous avez donné dans le Texas, dans le Champ-d'Asile.
Vous étiez cependant encore bien jeune pour vous faire Soldat
Laboureur.
L'acerbité de cette plaisanterie ne peut être comprise que de
ceux qui se souviennent du déluge de gravures, de paravents, de
pendules, de bronzes et de plâtres auxquelles donna lieu l'idée du
Soldat Laboureur, grande image du sort de Napoléon et de ses
braves qui a fini par engendrer plusieurs vaudevilles. Cette idée a
produit au moins un million. Vous trouvez encore des Soldats
Laboureurs sur des papiers de tenture, au fond des provinces. Si ce
jeune homme n'eût pas été le neveu de Giroudeau, Philippe lui
aurait appliqué une paire de soufflets.
—Oui, j'ai donné là-dedans, j'y ai perdu douze mille francs et
mon temps, reprit Philippe en essayant de grimacer un sourire.
—Et vous aimez toujours l'Empereur? dit Finot.
—Il est mon Dieu, reprit Philippe Bridau.
—Vous êtes libéral?
—Je serai toujours de l'Opposition Constitutionnelle. Oh! Foy! oh!
Manuel! oh! Laffitte! voilà des hommes! Ils nous débarrasseront de
ces misérables revenus à la suite de l'étranger!
 —Eh! bien, reprit froidement Finot, il faut tirer parti de votre
malheur, car vous êtes une victime des libéraux, mon cher! Restez
libéral si vous tenez à votre opinion; mais menacez les Libéraux de
dévoiler les sottises du Texas. Vous n'avez pas eu deux liards de la
souscription nationale, n'est-ce pas? Eh! bien, vous êtes dans une
belle position, demandez compte de la souscription. Voici ce qui vous
arrivera: il se crée un nouveau journal d'Opposition, sous le
patronage des Députés de la Gauche; vous en serez le caissier, à
mille écus d'appointements, une place éternelle. Il suffit de vous
procurer vingt mille francs de cautionnement; trouvez-les, vous serez
casé dans huit jours. Je donnerai le conseil de se débarrasser de
vous en vous faisant offrir la place; mais criez, et criez fort!
Giroudeau laissa descendre quelques marches à Philippe, qui se
confondait en remercîments, et dit à son neveu:—Eh! bien, tu es
encore drôle, toi!... tu me gardes ici à douze cents francs.
—Le journal ne tiendra pas un an, répondit Finot. J'ai mieux que
cela pour toi.
—Nom de nom! dit Philippe à Giroudeau, ce n'est pas une
ganache, ton neveu! Je n'avais pas songé à tirer, comme il le dit,
parti de ma position.
Le soir, au café Lemblin, au café Minerve, le colonel Philippe
déblatéra contre le parti libéral qui faisait des souscriptions, qui vous
envoyait au Texas, qui parlait hypocritement des Soldats Laboureurs,
qui laissait des braves sans secours, dans la misère, après leur avoir
mangé des vingt mille francs et les avoir promenés pendant deux
ans.
—Je vais demander compte de la souscription pour le Champ-
d'Asile, dit-il à l'un des habitués du café Minerve qui le redit à des
journalistes de la Gauche.
Philippe ne rentra pas rue Mazarine, il alla chez Mariette lui
annoncer la nouvelle de sa coopération future à un journal qui devait
avoir dix mille abonnés, et où ses prétentions chorégraphiques
seraient chaudement appuyées. Agathe et la Descoings attendirent
Philippe en se mourant de peur, car le duc de Berry venait d'être
assassiné. Le lendemain, le colonel arriva quelques instants après le
déjeuner; quand sa mère lui témoigna les inquiétudes que son
absence lui avait causées, il se mit en colère, il demanda s'il était
majeur.
—Nom de nom! je vous apporte une bonne nouvelle, et vous
avez l'air de catafalques. Le duc de Berry est mort, eh! bien, tant
mieux! c'est un de moins. Moi, je vais être caissier d'un journal à
mille écus d'appointements, et vous voilà tirées d'embarras pour ce
qui me concerne.
—Est-ce possible? dit Agathe.
—Oui, si vous pouvez me faire vingt mille francs de
cautionnement; il ne s'agit que de déposer votre inscription de treize
cents francs de rente, vous toucherez tout de même vos semestres.
Depuis près de deux mois, les deux veuves, qui se tuaient à
chercher ce que faisait Philippe, où et comment le placer, furent si
heureuses de cette perspective, qu'elles ne pensèrent plus aux
diverses catastrophes du moment. Le soir, le vieux du Bruel,
Claparon qui se mourait, et l'inflexible Desroches père, ces sages de
la Grèce furent unanimes: ils conseillèrent tous à la veuve de
cautionner son fils. Le journal, constitué très-heureusement avant
l'assassinat du duc de Berry, évita le coup qui fut alors porté par M.
Decaze à la Presse. L'inscription de treize cents francs de la veuve
Bridau fut affectée au cautionnement de Philippe, nommé caissier.
Ce bon fils promit aussitôt de donner cent francs par mois aux deux
veuves pour son logement, pour sa nourriture, et fut proclamé le
meilleur des enfants. Ceux qui avaient mal auguré de lui félicitèrent
Agathe.
—Nous l'avions mal jugé, dirent-ils.
Le pauvre Joseph, pour ne pas rester en arrière de son frère,
essaya de se suffire à lui-même, et y parvint. Trois mois après, le
colonel, qui mangeait et buvait comme quatre, qui faisait le difficile
et entraînait, sous prétexte de sa pension, les deux veuves à des
dépenses de table, n'avait pas encore donné deux liards. Ni sa mère,
ni la Descoings ne voulaient, par délicatesse, lui rappeler sa
promesse. L'année se passa sans qu'une seule de ces pièces, si
énergiquement appelées par Léon Gozlan un tigre à cinq griffes, eût
passé de la poche de Philippe dans le ménage. Il est vrai qu'à cet
égard le colonel avait calmé les scrupules de sa conscience: il dînait
rarement à la maison.
—Enfin il est heureux, dit sa mère, il est tranquille, il a une place!
Par l'influence du feuilleton que rédigeait Vernou, l'un des amis
de Bixiou, de Finot et de Giroudeau, Mariette débuta non pas au
Panorama-Dramatique, mais à la Porte-Saint-Martin, où elle eut du
succès à côté de la Bégrand. Parmi les directeurs de ce théâtre, se
trouvait alors un riche et fastueux officier-général amoureux d'une
actrice et qui s'était fait impresario pour elle. A Paris, il se rencontre
toujours des gens épris d'actrices, de danseuses ou de cantatrices
qui se mettent Directeurs de Théâtre par amour. Cet officier-général
connaissait Philippe et Giroudeau. Le petit journal de Finot et celui
de Philippe y aidant, le début de Mariette fut une affaire d'autant
plus promptement arrangée entre les trois officiers, qu'il semble que
les passions soient toutes solidaires en fait de folies. Le malicieux
Bixiou apprit bientôt à sa grand'mère et à la dévote Agathe que le
caissier Philippe le brave des braves, aimait Mariette, la célèbre
danseuse de la Porte-Saint-Martin. Cette vieille nouvelle fut comme
un coup de foudre pour les deux veuves; d'abord les sentiments
religieux d'Agathe lui faisaient regarder les femmes de théâtre
comme des tisons d'enfer; puis il leur semblait à toutes deux que ces
femmes vivaient d'or, buvaient des perles, et ruinaient les plus
grandes fortunes.
—Eh! bien, dit Joseph à sa mère, croyez-vous que mon frère soit
assez imbécile pour donner de l'argent à sa Mariette? Ces femmes-là
ne ruinent que les riches.
—On parle déjà d'engager Mariette à l'Opéra, dit Bixiou. Mais
n'ayez pas peur, madame Bridau, le corps diplomatique se montre à
la Porte-Saint-Martin, cette belle fille ne sera pas longtemps avec
votre fils. On parle d'un ambassadeur amoureux-fou de Mariette.
Autre nouvelle! Le père Claparon est mort, on l'enterre demain, et
son fils, devenu banquier, qui roule sur l'or et sur l'argent, a
commandé un convoi de dernière classe. Ce garçon manque
d'éducation. Ça ne se passe pas ainsi en Chine!
Philippe proposa, dans une pensée cupide, à la danseuse de
l'épouser; mais, à la veille d'entrer à l'Opéra, mademoiselle
Godeschal le refusa, soit qu'elle eût deviné les intentions du colonel,
soit qu'elle eût compris combien son indépendance était nécessaire à
sa fortune. Pendant le reste de cette année, Philippe vint tout au
plus voir sa mère deux fois par mois. Où était-il? A sa caisse, au
théâtre ou chez Mariette. Aucune lumière sur sa conduite ne
transpira dans le ménage de la rue Mazarine. Giroudeau, Finot,
Bixiou, Vernou, Lousteau lui voyaient mener une vie de plaisirs.
Philippe était de toutes les parties de Tullia, l'un des premiers sujets
de l'Opéra, de Florentine qui remplaça Mariette à la Porte-Saint-
Martin, de Florine et de Matifat, de Coralie et de Camusot. A partir
de quatre heures, moment où il quittait sa caisse, il s'amusait
jusqu'à minuit; car il y avait toujours une partie de liée la veille, un
bon dîner donné par quelqu'un, une soirée de jeu, un souper.
Philippe vécut alors comme dans son élément. Ce carnaval, qui dura
dix-huit mois, n'alla pas sans soucis. La belle Mariette, lors de son
début à l'Opéra, en janvier 1821, soumit à sa loi l'un des ducs les
plus brillants de la cour de Louis XVIII. Philippe essaya de lutter
contre le duc; mais, malgré quelque bonheur au jeu, au
renouvellement du mois d'avril il fut obligé, par sa passion, de puiser
dans la caisse du journal. Au mois de mai, il devait onze mille francs.
Dans ce mois fatal, Mariette partit pour Londres y exploiter les lords
pendant le temps qu'on bâtissait la salle provisoire de l'Opéra, dans
l'hôtel Choiseul, rue Lepelletier. Le malheureux Philippe en était
arrivé, comme cela se pratique, à aimer Mariette malgré ses
patentes infidélités; mais elle n'avait jamais vu dans ce garçon qu'un
militaire brutal et sans esprit, un premier échelon sur lequel elle ne
voulait pas long-temps rester. Aussi, prévoyant le moment où
Philippe n'aurait plus d'argent, la danseuse avait-elle su conquérir
des appuis dans le journalisme qui la dispensaient de conserver
Philippe; néanmoins, elle eut la reconnaissance particulière à ces
sortes de femmes pour celui qui, le premier, leur a pour ainsi dire
aplani les difficultés de l'horrible carrière du théâtre.
Forcé de laisser aller sa terrible maîtresse à Londres sans l'y
suivre, Philippe reprit ses quartiers d'hiver, pour employer ses
expressions, et revint rue Mazarine dans sa mansarde; il y fit de
sombres réflexions en se couchant et se levant. Il sentit en lui-même
l'impossibilité de vivre autrement qu'il n'avait vécu depuis un an. Le
luxe qui régnait chez Mariette, les dîners et les soupers, la soirée
dans les coulisses, l'entrain des gens d'esprit et des journalistes,
l'espèce de bruit qui se faisait autour de lui, toutes les caresses qui
en résultaient pour les sens et pour la vanité; cette vie, qui ne se
trouve d'ailleurs qu'à Paris, et qui offre chaque jour quelque chose
de neuf, était devenue plus qu'une habitude pour Philippe; elle
constituait une nécessité comme son tabac et ses petits verres. Aussi
reconnut-il qu'il ne pouvait pas vivre sans ces continuelles
jouissances. L'idée du suicide lui passa par la tête, non pas à cause
du déficit qu'on allait reconnaître dans sa caisse, mais à cause de
l'impossibilité de vivre avec Mariette et dans l'atmosphère de plaisirs
où il se chafriolait depuis un an. Plein de ces sombres idées, il vint
pour la première fois dans l'atelier de son frère qu'il trouva
travaillant, en blouse bleue, à copier un tableau pour un marchand.
—Voici donc comment se font les tableaux? dit Philippe pour
entrer en matière.
—Non, répondit Joseph, mais voilà comment ils se copient.
—Combien te paye-t-on cela?
—Hé! jamais assez, deux cent cinquante francs; mais j'étudie la
manière des maîtres, j'y gagne de l'instruction, je surprends les
secrets du métier. Voilà l'un de mes tableaux, lui dit-il en lui
indiquant du bout de sa brosse une esquisse dont les couleurs
étaient encore humides.
—Et que mets-tu dans ton sac par année, maintenant?
 —Malheureusement je ne suis encore connu que des peintres. Je
suis appuyé par Schinner qui doit me procurer des travaux au
château de Presles où j'irai vers octobre faire des arabesques, des
encadrements, des ornements très-bien payés par le comte de
Sérizy. Avec ces brocantes-là, avec les commandes des marchands,
je pourrai désormais faire dix-huit cents à deux mille francs, tous
frais payés. Bah! à l'Exposition prochaine, je présenterai ce tableau-
là; s'il est goûté, mon affaire sera faite: mes amis en sont contents.
—Je ne m'y connais pas, dit Philippe d'une voix douce qui força
Joseph à le regarder.
—Qu'as-tu? demanda l'artiste en trouvant son frère pâli.
—Je voudrais savoir en combien de temps tu ferais mon portrait.
—Mais en travaillant toujours, si le temps est clair, en trois ou
quatre jours j'aurai fini.
—C'est trop de temps, je n'ai que la journée à te donner. Ma
pauvre mère m'aime tant que je voulais lui laisser ma ressemblance.
N'en parlons plus.
—Eh! bien, est-ce que tu t'en vas encore?
—Je m'en vais pour ne plus revenir, dit Philippe d'un air
faussement gai.
—Ah ça! Philippe, mon ami, qu'as-tu? Si c'est quelque chose de
grave, je suis un homme, je ne suis pas un niais; je m'apprête à de
rudes combats; et, s'il faut de la discrétion, j'en aurai.
—Est-ce sûr?
—Sur mon honneur.
—Tu ne diras rien à qui que ce soit au monde?
—A personne.
—Eh! bien, je vais me brûler le cervelle.
—Toi! tu vas donc te battre?
 —Je vais me tuer.
—Et pourquoi?
—J'ai pris onze mille francs dans ma caisse, et je dois rendre mes
comptes demain, mon cautionnement sera diminué de moitié; notre
pauvre mère sera réduite à six cents francs de rente. Ça! ce n'est
rien, je pourrais lui rendre plus tard une fortune; mais je suis
déshonoré! Je ne veux pas vivre dans le déshonneur.
—Tu ne seras pas déshonoré pour avoir restitué, mais tu perdras
ta place, il ne te restera plus que les cinq cents francs de ta croix, et
avec cinq cents francs on peut vivre.
—Adieu! dit Philippe qui descendit rapidement et ne voulut rien
entendre.
Joseph quitta son atelier et descendit chez sa mère pour
déjeuner; mais la confidence de Philippe lui avait ôté l'appétit. Il prit
la Descoings à part et lui dit l'affreuse nouvelle. La vieille femme fit
une épouvantable exclamation, laissa tomber un poêlon de lait
qu'elle avait à la main, et se jeta sur une chaise. Agathe accourut.
D'exclamations en exclamations, la fatale vérité fut avouée à la
mère.
—Lui! manquer à l'honneur! le fils de Bridau prendre dans la
caisse qui lui est confiée!
La veuve trembla de tous ses membres, ses yeux s'agrandirent,
devinrent fixes, elle s'assit et fondit en larmes.
—Où est-il? s'écria-t-elle au milieu de ses sanglots. Peut-être
s'est-il jeté dans la Seine!
—Il ne faut pas vous désespérer, dit la Descoings, parce que le
pauvre garçon a rencontré une mauvaise femme, et qu'elle lui a fait
faire des folies. Mon Dieu! cela se voit souvent. Philippe a eu jusqu'à
son retour tant d'infortunes, et il a eu si peu d'occasions d'être
heureux et aimé, qu'il ne faut pas s'étonner de sa passion pour cette
créature. Toutes les passions mènent à des excès! J'ai dans ma vie
un reproche de ce genre à me faire, et je me crois cependant une
honnête femme! Une seule faute ne fait pas le vice! Et puis, après
tout, il n'y a que ceux qui ne font rien qui ne se trompent pas!
Le désespoir d'Agathe l'accablait tellement que la Descoings et
Joseph furent obligés de diminuer la faute de Philippe en lui disant
que dans toutes les familles il arrivait de ces sortes d'affaires.
—Mais il a vingt-huit ans, s'écriait Agathe, et ce n'est plus un
enfant.
Mot terrible et qui révèle combien la pauvre femme pensait à la
conduite de son fils.
—Ma mère, je t'assure qu'il ne songeait qu'à ta peine et au tort
qu'il te fait, lui dit Joseph.
—Oh! mon Dieu, qu'il revienne! qu'il vive, et je lui pardonne tout!
s'écria la pauvre mère à l'esprit de laquelle s'offrit l'horrible tableau
de Philippe retiré mort de l'eau.
Un sombre silence régna pendant quelques instants. La journée
se passa dans les plus cruelles alternatives. Tous les trois ils
s'élançaient à la fenêtre du salon au moindre bruit, et se livraient à
une foule de conjectures. Pendant le temps où sa famille se désolait,
Philippe mettait tranquillement tout en ordre à sa caisse. Il eut
l'audace de rendre ses comptes en disant que, craignant quelque
malheur, il avait les onze mille francs chez lui. Le drôle sortit à quatre
heures en prenant cinq cents francs de plus à sa caisse, et monta
froidement au jeu, où il n'était pas allé depuis qu'il occupait sa place,
car il avait bien compris qu'un caissier ne peut pas hanter les
maisons de jeu. Ce garçon ne manquait pas de calcul. Sa conduite
postérieure prouvera d'ailleurs qu'il tenait plus de son aïeul Rouget
que de son vertueux père. Peut-être eût-il fait un bon général; mais,
dans sa vie privée, il fut un de ces profonds scélérats qui abritent
leurs entreprises et leurs mauvaises actions derrière le paravent de
la légalité et sous le toit discret de la famille. Philippe garda tout son
sang-froid dans cette suprême entreprise. Il gagna d'abord et alla
jusqu'à une masse de six mille francs; mais il se laissa éblouir par le
désir de terminer son incertitude d'un coup. Il quitta le Trente-et-
Quarante en apprenant qu'à la roulette la Noire venait de passer
seize fois; il alla jouer cinq mille francs sur la Rouge, et la Noire
sortit encore une dix-septième fois. Le colonel mit alors son billet de
mille francs sur la Noire et gagna. Malgré cette étonnante entente du
hasard, il avait la tête fatiguée; et, quoiqu'il le sentît, il voulut
continuer; mais le sens divinatoire qu'écoutent les joueurs et qui
procède par éclairs était altéré déjà. Vinrent des intermittences qui
sont la perte des joueurs. La lucidité, de même que les rayons du
soleil, n'a d'effet que par la fixité de la ligne droite, elle ne devine
qu'à la condition de ne pas rompre son regard; elle se trouble dans
les sautillements de la chance. Philippe perdit tout. Après de si fortes
épreuves, l'âme la plus insouciante comme la plus intrépide
s'affaisse. Aussi, en revenant chez lui, Philippe pensait-il d'autant
moins à sa promesse de suicide, qu'il n'avait jamais voulu se tuer. Il
ne songeait plus ni à sa place perdue, ni à son cautionnement
entamé, ni à sa mère, ni à Mariette, la cause de sa ruine; il allait
machinalement. Quand il entra, sa mère en pleurs, la Descoings et
son frère lui sautèrent au cou, l'embrassèrent et le portèrent avec
joie au coin du feu.
—Tiens! pensa-t-il, l'annonce a fait son effet.
Ce monstre prit alors d'autant mieux une figure de circonstance
que la séance au jeu l'avait profondément ému. En voyant son
atroce Benjamin pâle et défait, la pauvre mère se mit à ses genoux,
lui baisa les mains, se les mit sur le cœur et le regarda long-temps
les yeux pleins de larmes.
—Philippe, lui dit-elle d'une voix étouffée, promets-moi de ne pas
te tuer, nous oublierons tout!
Philippe regarda son frère attendri, la Descoings qui avait la
larme à l'œil; il se dit à lui-même:—C'est de bonnes gens! il prit alors
sa mère, la releva, l'assit sur ses genoux, la pressa sur son cœur, et
lui dit à l'oreille en l'embrassant:—Tu me donnes une seconde fois la
vie!
 La Descoings trouva le moyen de servir un excellent dîner, d'y
joindre deux bouteilles de vieux vin, et un peu de liqueur des îles,
trésor provenant de son ancien fonds.
—Agathe, il faut lui laisser fumer ses cigares! dit-elle au dessert.
Et elle offrit des cigares à Philippe.
Les deux pauvres créatures avaient imaginé qu'en laissant
prendre toutes ses aises à ce garçon, il aimerait la maison et s'y
tiendrait, et toutes deux essayèrent de s'habituer à la fumée du
tabac qu'elles exécraient. Cet immense sacrifice ne fut pas même
aperçu par Philippe. Le lendemain Agathe avait vieilli de dix années.
Une fois ses inquiétudes calmées, la réflexion vint, et la pauvre
femme ne put fermer l'œil pendant cette horrible nuit. Elle allait être
réduite à six cents francs de rente. Comme toutes les femmes
grasses et friandes, la Descoings, douée d'une toux catarrhale
opiniâtre, devenait lourde; son pas dans l'escalier retentissait comme
des coups de bûche; elle pouvait donc mourir de moment en
moment; avec elle, disparaîtraient quatre mille francs. N'était-il pas
ridicule de compter sur cette ressource? Que faire? que devenir?
Décidée à se mettre à garder des malades plutôt que d'être à charge
à ses enfants, Agathe ne songeait pas à elle. Mais que ferait Philippe
réduit aux cinq cents francs de sa croix d'officier de la Légion-
d'Honneur? Depuis onze ans, la Descoings, en donnant mille écus
chaque année, avait payé presque deux fois sa dette, et continuait à
immoler les intérêts de son petit-fils à ceux de la famille Bridau.
Quoique tous les sentiments probes et rigoureux d'Agathe fussent
froissés au milieu de ce désastre horrible, elle se disait:—Pauvre
garçon, est-ce sa faute? il est fidèle à ses serments. Moi, j'ai eu tort
de ne pas le marier. Si je lui avais trouvé une femme, il ne se serait
pas lié avec cette danseuse. Il est si fortement constitué!...
La vieille commerçante avait aussi réfléchi, pendant la nuit, à la
manière de sauver l'honneur de la famille. Au jour, elle quitta son lit
et vint dans la chambre de son amie.
—Ce n'est ni à vous ni à Philippe à traiter cette affaire délicate,
lui dit-elle. Si nos deux vieux amis, Claparon et du Bruel sont morts,
il nous reste le père Desroches qui a une bonne judiciaire, et je vais
aller chez lui ce matin. Desroches dira que Philippe a été victime de
sa confiance dans un ami; que sa faiblesse, en ce genre, le rend tout
à fait impropre à gérer une caisse. Ce qui lui arrive aujourd'hui
pourrait recommencer. Philippe préférera donner sa démission, il ne
sera donc pas renvoyé.
Agathe, en voyant par ce mensonge officieux l'honneur de son
fils mis à couvert, au moins aux yeux des étrangers, embrassa la
Descoings, qui sortit arranger cette horrible affaire. Philippe avait
dormi du sommeil des justes.
—Elle est rusée, la vieille! dit-il en souriant quand Agathe apprit à
son fils pourquoi leur déjeuner était retardé.
Le vieux Desroches, le dernier ami de ces deux pauvres femmes,
et qui, malgré la dureté de son caractère, se souvenait toujours
d'avoir été placé par Bridau, s'acquitta, en diplomate consommé, de
la mission délicate que lui confia la Descoings. Il vint dîner avec la
famille, avertir Agathe d'aller signer le lendemain au Trésor, rue
Vivienne, le transfert de la partie de la rente vendue, et de retirer le
coupon de six cents francs qui lui restait. Le vieil employé ne quitta
pas cette maison désolée sans avoir obtenu de Philippe de signer
une pétition au Ministre de la Guerre par laquelle il demandait sa
réintégration dans les cadres de l'armée. Desroches promit aux deux
femmes de suivre la pétition dans les Bureaux de la Guerre, et de
profiter du triomphe du duc sur Philippe chez la danseuse pour
obtenir protection de ce grand seigneur.
—Avant trois mois, il sera lieutenant-colonel dans le régiment du
duc de Maufrigneuse, et vous serez débarrassées de lui.
Desroches s'en alla comblé des bénédictions des deux femmes et
de Joseph. Quant au journal, deux mois après, selon les prévisions
de Finot, il cessa de paraître. Ainsi la faute de Philippe n'eut, dans le
monde, aucune portée. Mais la maternité d'Agathe avait reçu la plus
profonde blessure. Sa croyance en son fils une fois ébranlée, elle
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