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M. Erdman

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Elementary Linear Algebra Fourth Edition Stephen Andrilli

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Exercises and Problems in Linear Algebra 1st Edition
John M. Erdman Digital Instant Download
Author(s): John M. Erdman
ISBN(s): 9789811220401, 9811220409
Edition: 1
File Details: PDF, 1.62 MB
Year: 2021
Language: english
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John M. Erdman
Exercises and Problems in

Linear Algebra
This page intentionally left blank
 Exercises and Problems in
Linear Algebra

John M. Erdman
Portland State University, USA

World Scientific
NEW JERSEY • LONDON • SINGAPORE . BEIJING . SHANGHAI • HONG KONG • TAIPEI . CHENNAI . TOKYO
Published by
World Scientific Publishing Co. Pte. Ltd.
5 Toh Tuck Link, Singapore 596224
USA 0/jice: 27 Warren Street, Suite 401-402, Hackensack, NJ 07601
UK 0/§€ce.° 57 Shelton Street, Covent Garden, London WC2H 9HE

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: Erdman, John M., 1935- author.
Title: Exercises and problems in linear algebra / John M. Erdman, Portland State University.
Description: New Jersey : World Scientific, [2021] | Includes bibliographical references and index.
Identifiers: LCCN 2020038857 (print) | LCCN 2020038858 (ebook) |
ISBN 9789811220401 (hardcover) | ISBN 9789811221071 (paperback) |
ISBN 9789811220418 (ebook) I ISBN 9789811220425 (ebook other)
Subjects: LCSH: Algebras, Linear--Problems, exercises, etc.
Classification: LCC QA179 .E73 2021 (print) | LCC QA179 (ebook) | DDC 512/.5--dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2020038857
LC ebook record available at https://lccn.loc.gov/2020038858

British Library Cataloguing-in-Publication Data

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Copyright © 2021 by World Scientific Publishing Co. Pte. Ltd.

All rights reserved. This book, or parts thereof may not be reproduced in any form or by any means,
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system now known or to be invented, without written permission from the publisher

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is not required from the publisher.

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Desk Editor: Soh Jing Wen

Typeset by Stallion Press

Email: [email protected]

Printed in Singapore
 CONTENTS

Preface xi

Part 1. Matrices and Linear Equations 1

Chapter l. Arithmetic of Matrices 3

l.l. Background . . . . . . . . . . . 3
l.2.Exercises................. 4
l.3.Problems................. 7
1.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . l0

Chapter 2. Elementary Matrices, Determinants II

2.1. Background II
2.2.Exercises................... 14
2.3.Problems.................. 21
2.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . . 22

Chapter 3. Vector Geometry in R" 25

3.1. Background . . . . . . . . . . . . 25
3.2.Exercises................... 26
3.3.Problems................. 28
3.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . . 29

V
vi Exercises and Problems in Linear Algebra

Part 2. Vector Spaces 31

Chapter 4. Vector Spaces 33

4. l . Background 33
4.2 .Exercises..................... 34
4.3 .Problems................... 38
44 Answers to Odd Numbered Exercises . . . . . 38

Chapter 5. Subspaces 39
5. l. Background 39
5.2.Exercises........................ 41
5 . 3 . P r o b l e m s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
5 4 Answers to Odd Numbered Exercises . . . . . . . . 47

Chapter 6. Linear Independence 49

6.1. Background . . . . . . . . . . . . 49
6.2.Exercises.................. 50
6.3.Problems................. 53
6.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . 54

Chapter 7. Basis for a Vector Space 55

7.1. Background 55
7.2. Exerclses . .. . .. . 56
7.3.Problems.................. 57
7.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . . 57

Part 3. Linear Maps Between Vector Spaces 59

Chapter 8. Linearity 61
8. l. Background 61
8.2.Exercises....................... 63
8 . 3 . P r o b l e m s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
8 4 Answers to Odd Numbered Exercises . . . . . . 73

Chapter 9. Linear Maps Between Euclidean Spaces 75

9.1. Background . . . 75
9.2. Exercises . . . . 76
 Contents vii

Problems 79
Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . . 80

Chapter 10. Projection Operators 83

l0.l.Background 83
10.2.Exercises.................... 84
l0.3.Problems 85
10.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . . . 86

Part 4. Spectral Theory of Vector Spaces 87

Chapter I I . Eigenvalues and Eigenvectors 89

ll.l.Background.................. 89
11.2. Exerclses . . . . . . . . 90
ll.3.Problems 91
11.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . 92

Chapter 12. Diagonalization of Matrices 93

l2.l.Background 93
12.2. Exerclses . . . . . . . . 95
l2.3.Problems................... 98
12.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . . . 99

Chapter 13. Spectral Theorem for Vector Spaces 101

l3.l.Background................ 101
l3.2.Exercises.................. 102
l3.3.Problem.................. 105
13.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . 105

Chapter 14. Some Applications of the Spectral Theorem 107

l4.1.Background.................. 107
l4.2.Exercises.................... 108
l4.3.Problems 112
14.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . 114
viii Exercises and Problems in Linear Algebra

Chapter 15. Every Operator is Diagonalizable Plus Nilpotent 115

l5.1.Background.................. 115
l5.2.Exercises.................... 116
l5.3.Problems 122
15.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . 123

Part 5. The Geometry of Inner Product Spaces 125

Chapter 16. Complex Arithmetic 127

l6.l.Background............... 127
l6.2.Exercises.................. 127
l6.3.Problems 129
16.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . 129

Chapter 17. Real and Complex Inner Product Spaces 131

l7.1.Background.................. 131
l7.2.Exercises.................... 133
l7.3.Problems 136
17.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . 137

Chapter 18. Orthonormal Sets of Vectors 139

l8.l.Background............... 139
l8.2.Exercises.................. 140
l8.3.Problems 142
18.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . 143

Chapter 19. Quadratic Forms 145

l9.l.Background 145
l9.2.Exercises.................... 146
19.3.Problem.................... 147
19.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . . . 148

Chapter 20 Optimization 149

20.1. Background 149
202 E x e r c i s e s . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
 Contents ix

20.3.Prob1ems 151
20.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . . . . . .. 151

Part 6. Adjoint Operators 153

Chapter 21. Adjoints and Transposes 155

21.1. Background . . . . . . . . . . . . 155
21.2. Exerclses . . . . .. 156
21.3.Prob1ems................ .. 157
21.4. Answers to Odd Numbered Exercises . . . 159

Chapter 22. The Four Fundamental Subspaces 161

22.l.Background.................. 161
22.2. Exerclses . . . . . . . . 162
22.3.Prob1ems 167
22.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . 171

Chapter 23. Orthogonal Projections 173

23.1.Background............... 173
23.2.Exercises.................. 174
23.3.Prob1ems 177
23.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . 178

Chapter 24. Least Squares Approximation 181

24.l.Background.................. 181
24.2. Exercises . . . . . . . . 181
24.3.Prob1ems 183
24.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . . . 183

Part 7. Spectral Theory of Inner Product Spaces 185

Chapter 25. Spectral Theorem for Real Inner Product Spaces 187
25.1. Background.................. 187
25.2. Exercises................... 188
25.3. P r o b l e m . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
25.4. Answers to the Odd-Numbered Exercises . . 190
X Eazereises and Problems in Linear Algebra

Chapter 26. Spectral Theorem for Complex Inner Product Spaces 191
26.1. Background................ 191
26.2. Exercises.................. 192
26.3. Problems 196
26.4. Answers to Odd-Numbered Exercises . . 196

Bibliography 199

Index 201
 PREFACE

This collection of exercises and problems may be used in many ways. I used
it as a source of discussion topics in an activity-oriented course in linear
algebra. The discussions were based principally on student presentations of
solutions to the items included in this study guide and on the difficulties
they encountered while trying to solve them. There were no assigned texts.
Students were free to choose their own sources of information and were
encouraged to consult books, papers, and websites whose writing style they
found congenial, whose emphasis matched their interests, and whose prices
Ht their budgets.
The exercises, I hope, will be both interesting and helpful to an average
student. Some are fairly routine calculations, while others require serious
thought. The easy-to-grade fill-in-the-blank format makes them suitable for
instructors to use in quizzes and assigned homework. The answers, given
for all odd-numbered exercises, should be useful for self-directed learners.
Most of the problems were designed to illustrate some issues that I
regard as needing emphasis. Some of them are somewhat open-ended and
are suitable for projects in classes where groups of students work together.
For those instructors who favor the lecture method or are forced into it
by having classes so large that class discussions or group projects are only
remote fantasies, the problems herein may provide excellent topics for pre-
sentation. As an added convenience for instructors the LaTeX code for all
the exercises and problems will be made available on the World Scientific
website. This should be helpful since some of these items are complicated
and/or lengthy and would be a nuisance to retype for use on exams or
homework assignments.

xi
xii Exercises and Problems in Linear Algebra

In each chapter there is a short introductory background section that

lists the topics on which the following exercises and problems are based.
Since notation and terminology in linear algebra are not entirely uniform
throughout the literature, these background sections are intended to Hx
notation and provide "official" definitions and statements of important the-
orems for the material that follows. It seems clear that students in a class
communicate better if they are encouraged to use agreed-upon notations
and terminology.
One problem that I find with many introductory linear algebra texts
is their conflation of material on vector spaces with that on inner product
spaces. The subjects differ in both notation and terminology. Terms such as
"direct sum" and "projection" mean one thing in one context and something
quite different in the other. In the present study guide I try to keep the
algebraic business about vector spaces (where words like "length", "angle" ,
"distance", and "perpendicular" make no sense) separate from the more
geometric material on inner products. In this study guide vector spaces
are dealt with in parts 2-4, while inner product spaces are the subject of
parts 5-7.
Among the dozens and dozens of linear algebra texts that have appeared,
two that were written before "dumbing down" of textbooks became fash-
ionable are especially notable, in my opinion, for the clarity of their authors'
mathematical vision: Paul Halmos's Finite-Dimensional Vector Spaces [4]
and Hoffman and Kunze's Linear Algebra 161. Some students, especially
mathematically inclined ones, love these books, but others find them chal-
lenging. For students trying seriously to learn the subject, I recommend
examining them. For those more interested in applications, both Elemen-
tary Linear Algebra: Applications Version 111 by Howard Anton and Chris
Rorres and Linear Algebra and its Applications 191 by Gilbert Strang are
loaded with applications. Students who find the level of many of the cur-
rent beginning linear algebra texts depressingly pedestrian and the endless
routine computations irritating, may enjoy reading some more advanced
texts. Two excellent ones are Steven Roman's Advanced Linear Algebra 181
and William C. Brown's A Second Coarse in Linear Algebra 121.
Concerning the material in these notes, I make no claims of original-
ity. While I have dreamed up many of the items included here, there are
many others which are standard linear algebra exercises that can be traced
back, in one form or another, through generations of linear algebra texts,
 Preface xiii

making any serious attempt at proper attribution quite futile. If anyone

feels slighted, please contact me.
There will surely be errors. I will be delighted to receive corrections,
suggestions, or criticism at

[email protected]
This page intentionally left blank
 Part 1

MATRICES AND LINEAR EQUATIONS

This page intentionally left blank
 Chapter 1

ARITI-Il\/IETIC OF la/IATRICES

1.1 Background

Topics: addition, scalar multiplication, multiplication of matrices, inverse

of a nonsingular matrix, Gaussian elimination.

Definition 1.1.1.Two square matrices A and B of the same size are said
to COMMUTE if AB = BA.

Definition 1.1.2. If A and B are square matrices of the same size, then
the COMMUTATOR (or LIE BRACKET) of A and B, denoted by [A, B], is
defined by

[A»B] = A B - B A .

Notation 1.1.3. If A is an m X n matrix (that is, a matrix with m rows and

n columns), then the element in the it row and the nth column is denoted
'al
by (bit . The matrix A itself may be denoted by [ a ] _1j=1 or, more simply,
'

by [did]. In light of this notation it is reasonable to refer to the index i in the

expression (L as the ROW INDEX and to call j the COLUMN INDEX. When
we speak of the "value of a matrix A at (i, j)," we mean the entry in the
th
row and nth column of A. Thus, for example,

1 4
3
A
7
5 01

is a 4 X 2 matrix and a31 = 7.

3
4 Exercises and Problems in Linear Algebra

Notation 1.1.4. The n o n identity matrix is denoted by In or, more

frequently, just by I.

Definition 1.1.5. A matrix A = [Um] is UPPER TRIANGULAR if (L =0

whenever i > j .

Definition 1.1.6. The TRACE of a square matrix A, denoted by tr A, is

the sum of the diagonal entries of the matrix. That is, if A = [Ge] is an
n X n matrix, then
'al

t1°A
II U/jj
j 1

Definition 1.1.7. The TRANSPOSE of an m X n matrix A = [ a ] is the

matrix At = [ a ] obtained by interchanging the rows and columns of A.
The matrix A is SYMMETRIC if At = A.

Proposition 1.1.8. If A is an m X 77, matrix and B is an 77, X p matrix,

then (A8g = BtAt.

1.2 Exercises

1 0 2 1 2
0 3 -1 3 1
(1) Let A 7 B 7 and C
3 0 2
1 1101 2 4 1
3 0

(a) Does the matrix D ABC exist? If so, then $34

(b) Does the matrix E BAC exist? If so, then 622

(c) Does the matrix F BCA exist? If so, then f43

(d) Does the matrix G ACB exist? If so, then 931

(e) Does the matrix H CAB exist? If SO, then h21

(f) Does the matrix J CBA exist? If SO, then .j13

 Arithmetic of Matrices 5

[
1
0 am and C = AB. Evaluate the following.

(a) A37 (b) B63

IcI B138 (d) C42

Note: If M is a matrix My is the product of p copies of M.

(3) Let A
1 1
,J
31 . Find numbers C and d such that A2 = -I.

Answer: c = and d =
(4) Let A and B be symmetric n X n-matrices. Then [A,B] = [B,X],
where X = .
(5) Let A, B, and C be 77, X n matrices. Then [A, B]C+ B[A, C] = [X, Y],
where X = and Y = .
1/3
(6) Let A A
Find numbers c and d such that A2 = 0. Answer:
C and d
1 3 2
(7) Consider the matrix a 6 2 where a is a real number.
0 9 5

(a) For what value of a will a row interchange be required during

Gaussian elimination? Answer: a = .
(b) For what value of a is the matrix singular? Answer: a =

1 0 -1 2 1 2

(8) Let A
0
2
3 1 -1
4 0 3 7
B: 3
0
-1
-2 7 C l3 2 0 5
1 7

- 3 1 - 1 2 4 1
and M i 3A3 - 5(Bc)2. Then W14 and
W41
Discovering Diverse Content Through
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Sacré dépôt, Nous n'hésitâmes point néanmoins à Nous rendre
dans cette petite ville, à l'effet d'éprouver le fondement d'un
bruit qui commençait de jeter le trouble parmi les âmes.
«Cette ville nous choqua premièrement par son insuffisante
retenue et le lâché de ses mœurs. Nous n'y avions pas fait trois
pas, que nous reçûmes l'assurance que Nous y donnions Nous-
même sujet à scandale. Nous y violâmes trois personnes avant
que d'avoir atteint le cœur de la ville, ce qui, pour être une
garantie de Notre antérieure continence, n'en était point de la
bonté du climat badois. Ayant joint, au détour d'une rue, le
porteur d'une somme d'argent, Nous Nous sentîmes enclin à
l'étrangler incontinent; ce qui fut fait. Nous eussions
recommencé d'exercer Nos appétits sur de jeunes personnes
accortes, environnant une fontaine, et dont l'une avait sous son
foulard le plus beau sein du monde, sans l'opposition brutale
qu'y mit Notre secrétaire qui était là parmi des forcenés, et qui,
ayant, quant à lui, le même goût de la petite, Nous repoussa
vers un lieu d'assouvissement plus dérobé, mais qui Nous coûta
le prix que Nous avait valu Notre premier attentat, eu égard
principalement aux dépenses que Nous occasionna l'ivrognerie
de Notredit secrétaire à la taverne d'en face. Ce fait Nous
induisit dans le goût de Nous récompenser sur la maîtresse de
ce débauché, et, en conséquence, Nous Nous vîmes dans la
nécessité de piller quelques maisons bourgeoises et d'y faire
bon butin, à seule fin de ne pas demeurer en reste de galanterie
vis-à-vis de cette demoiselle qui, outre qu'elle était Espagnole,
et de nation très catholique, méritait mieux que de réjouir Nos
serviteurs. Nous n'étions pas au milieu de la nuit, que Nous
Nous étions bien et dûment reconnu une nature de sacripant,
de voleur, d'incendiaire et quasiment de vampire. Nous
confessons que Nous n'eûmes jamais plus vif plaisir qu'à voir
craquer les poutres et poutrelles, jeter bas les bahuts et les
châlits par les fenêtres, et à recevoir dans nos bras de belles
personnes toutes moites d'un sommeil honnête. Enfin, ayant vu
le lendemain dès l'aube, d'une part, un innocent qui gémissait
 sur la vertu médiocre de la philosophie, et, d'autre part, Notre
secrétaire qui avait été le témoin de quelques-uns de Nos
forfaits les plus répréhensibles, et qui ronflait à poings fermés,
Nous n'hésitâmes point à Nous moquer de l'un
discourtoisement, et à déposer l'autre, d'une façon fort
criminelle, dans le lit de la rivière qui coulait là bien à propos.
Jugeant l'épreuve suffisante, et sans Nous retourner du côté de
la petite ville de Bade, Nous regagnâmes promptement le siège
du saint Concile à qui Nous soumettons, ainsi qu'à la Chrétienté
et en manière d'édification, le récit de ces événements, ainsi
que la décision par laquelle nous avons résolu, dans Notre
sagesse, de frapper des foudres de la Sainte Église quiconque
aura été vu ou soupçonné sur le territoire de Bade, car notre
véritable nature, ainsi que toute vérité est en Dieu qui se plaît à
l'orner constamment de la pudeur par quoi l'homme satisfait
décemment son principal goût, qui est tout juste de ne point
paraître ce qu'il est.
«En foi de quoi, et pour un frappant exemple, commençons
par la personne de Notre secrétaire…»

La plume me chut de la main droite, mon bon ami Niccolo! et je

sentis de si près l'odeur du bûcher que je m'étonnai que monsieur
Gerson, qui était tout près de moi, n'en eût point quelque goût pour
lui-même; mais il poursuivait son écrit aussi bien à l'abri d'être ému
par la Sainte Église que je le vis ailleurs par les œillades des dames.
Sa Sainteté continuait de lire, en apparence, le livre de Sénèque
le Philosophe et de regarder la nature qui était admirable. Elle ne
parut point faire la remarque que j'étais à ses pieds et l'implorais,
autrement que par un léger signe qu'elle exécuta de la main et au
vu de quoi, quelqu'un qui était le vivant portrait de mon ami Lorenzo
Valla, s'assit à ma place de secrétaire et prit la suite du bref
pontifical, durant que d'autres personnes me liaient les mains avec
solidité et par derrière.
Il est bien possible que la face des choses eût été différente si
l'on m'eût seulement baillé un quart d'heure de répit, car je n'étais
pas sans accorder de mérite à la dialectique du Saint-Père, et j'eusse
touché vraisemblablement sa subtilité par les quelques points d'un
discours philosophique que j'avais commencé sur la pelouse de
Bade, et qui n'eût point déparé le bref en tant que commentaire.
Mais tout va fort vite en ce bas monde, et j'étais déjà fort éloigné
du Souverain Pontife, par le moyen de longs corridors, quand je
repassai mentalement les périodes les plus significatives de ma
dissertation; et je touchais à la porte malséante et grossière d'un
cachot dont j'avais précédemment ouï dire, et qui est celui du Saint-
Office.
Rien ne pouvait me changer plus vivement de l'aimable salle de
bains de l'hôtellerie du Guet-Apens, ou du cabinet de toilette de mes
belles amies, ou de maint autre endroit dont le souvenir m'était à la
vérité doux et cuisant.
 LE CACHOT

L'on n'eût point reconnu son père, dans le mauvais endroit où je

fus jeté, tant la nuit y avait d'épaisseur. Je me rappelai toutefois
qu'un bon prisonnier commence par explorer les murailles, après
qu'il a gémi comme il convient. Je fis l'un et l'autre simultanément,
et comptai deux autres portes outre celle par où j'avais fait mon
entrée. Lorsque j'eus gratté à chacune, l'on me répondit par le
même moyen. C'est un grand soulagement de savoir que l'on n'est
point seul dans la disgrâce. Je ne sais si ce soulagement est bon
chrétien, mais il est plus répandu que la religion catholique. Et, ne
dût-on communiquer avec autrui qu'au moyen de grattements contre
une porte qui ne sortira jamais de ses gonds, on le fait avec joie, ce
qui m'amena petit à petit à hausser la voix et avoir connaissance que
l'on en faisait de même de l'autre côté.
—Holà! fis-je, n'est-ce point à Frère Jérôme que j'ai l'honneur de
parler?
—Vous avez dit vrai, seigneur Pogge! me fut-il répondu.
—Ha! Frère Jérôme, me voici à un niveau moins élevé que vous
n'eussiez désiré me voir, hier matin, sous la maîtresse branche d'un
pommier, et je vous considère, aussi vous, bien déchu par le passage
de votre bel Hôtel de Ville en ce cul de basse-fosse!
—Les conditions de la vie sont méprisables, dit ce saint homme;
et peu importe que nous logions ici ou bien ailleurs, du moment que
nous y sommes pour la Vérité!
 —Hé! hé! tel n'était point le sentiment que vous manifestâtes sur
la pelouse du bord de l'eau!
—Il faut manifester nos sentiments véritables successivement, et
ils sont divers comme la couleur du jour.
Sur ce, j'ouïs du côté du Frère Jérôme un si bel éclat de rire que
ma prison en fut tout illuminée.
—C'est, dit Frère Jérôme, qui ne savait rien celer, le rire d'une
petite personne que je ne quitterai pas, j'espère, que je ne l'aie
convertie à la Vérité, bien qu'elle n'y ait point de goût et ne fasse
aucun progrès de ce côté-là.
—Son organe a bien de la clarté, à défaut de son âme, fis-je à
Frère Jérôme, et elle a de la bonne humeur…
—Plût au Ciel! s'écria Frère Jérôme, qu'elle usât de ces présents
de Dieu autrement que pour le mensonge, et pour l'orner justement
de toutes sortes d'agréments diaboliques…
—Ah! soupirai-je, que ne puis-je être exposé seulement au
danger de ces ornements!
Dans le temps que je me lamentais à ce sujet, il me vint à
l'oreille qu'une clef était introduite dans la serrure d'une autre porte,
et je crus que le geôlier du Saint-Office pénétrait chez moi. Mais la
clef fut retirée, et l'on en mit une autre, et ainsi plusieurs clefs à la
suite et avec tout le soin coutumier aux personnes aguerries dans le
métier de voleur.
—Qui va là? fis-je, à la fin.
—Parbleu! monsieur, je suis l'hôtelier du Guet-Apens, qui fus
amené à ce mauvais lieu par quelqu'un de qui je fus bien imprudent
de me gausser plaisamment, sur le pas de ma porte, mais bien plus
encore de faire la connaissance, jadis, sur les navires corsaires de la
mer Méditerranée!… Pour le moment j'ai là un trousseau de clefs,
dans une sacoche que l'on m'a laissée: elles me furent excellentes à
dévaliser bien des voyageurs durant le beau temps de Bade, et j'en
essaie la vertu contre cette serrure…
 Sans que je fusse naturellement porté vers cet hôtelier qui,
toutefois, parmi des souvenirs divers, m'en rappelait d'agréables, je
ne retins pas ma satisfaction à le voir pénétrer dans mon réduit
solitaire, d'autant que le sien avait un peu de jour, et m'en
communiqua. J'hésitai à me pencher tout de suite sur la sacoche qui
pouvait bien être la mienne, ou bien à faire usage de ses clefs pour
ouvrir du côté de la petite personne que Frère Jérôme espérait ne
point quitter auparavant de l'avoir convertie à la Vérité. Des efforts
nombreux, et diverses allées et venues dans nos cachots, me
valurent la double joie de reconnaître la sacoche et de dévisager la
petite personne:
—Grand Dieu! m'écriai-je dès que je vis cette figure charmante,
n'êtes-vous point, mademoiselle, celle que je vis, une seule fois,
hélas! bien peu de temps, et vêtue de quelque chose de si mince
que je le pris pour l'étole de monsieur l'évêque?
Elle s'en défendit.
—C'est bien elle, dit Frère Jérôme; elle a tant de répugnance
pour le grand jour, que, l'ayant menée à Bade à cause des beaux
exemples de franchise que l'on y voit, elle ne sortit qu'une fois avant
que croulât l'Hôtel de Ville, et n'eut pas fait dehors trois enjambées,
qu'elle était déjà revenue se mettre à couvert.
—Néanmoins, dis-je, mademoiselle, j'ai grand plaisir à vous
revoir. Comment vous appelez-vous?
—Marguerite, dit-elle.
—Hélas, interrompit Frère Jérôme, elle n'a point nom Marguerite!
Et vous tenez une marque nouvelle du penchant qu'elle a pour le
travestissement. Elle a nom Véronique, dont le sens, qui est
«Véritable image» a, dans le cas de mademoiselle, un aspect
dérisoire, ainsi que beaucoup de choses de ce monde, dont le sens
profond nous échappe.
—Je me sens, dis-je, plein de goût pour ce nom de Véronique, et
je vous appellerai ainsi, mademoiselle, si vous le voulez bien, toutes
les fois que la bonne fortune me placera dans votre présence; et le
plus souvent sera le mieux!…
 —J'en ai souci, dit-elle, par ma foi! comme du pis de la vache à
Colas!
—Elle est prompte en ses réparties, dit Frère Jérôme, et par là je
sais que le fond de sa nature est bon.
Il fallut que je fusse de longtemps, sans doute, et par quelque
décret de la Providence, bien disposé en faveur de cette petite
Véronique, pour que, au contraire d'être froissé, je me sentisse
animé davantage à ses paroles désobligeantes. Cependant,
l'entretien ayant tourné à la théologie qui gouvernait Frère Jérôme,
je négligeai Véronique, à mon grand regret, et nous ne fûmes pas
longtemps sans ouïr d'un autre côté les ronflements de l'hôtelier du
Guet-Apens, qui s'en était allé, désintéressé de nous, dès aussitôt
qu'il nous avait vus sans bagages. Le jour baissait; je laissai moi-
même Frère Jérôme, et, dans la crainte des geôliers, me retirai assez
vivement sans avoir dit adieu à Véronique que je ne vis point, les
coins étant plongés dans les ténèbres. L'on clôtura ses portes.
J'allais m'étendre sur la paillasse pontificale, en me remémorant,
par-dessus les belles paroles de Frère Jérôme, la figure qu'avait à
Bade cette petite Véronique la seule fois qu'elle y fit trois enjambées
avant que fût croulé l'Hôtel de Ville. Je poussai une exclamation en
touchant du doigt une certaine forme qu'à meilleure inspection je
jugeai convenable en tous points, et qui était préalablement étendue
sur la paillasse. Joignez à ceci la température et le moelleux d'un
duvet d'oison, et vous aurez un avant-goût de l'objet qui donnait
pour l'heure à ma couche modeste la valeur d'un lit nuptial.
—C'est bien de vous, délicieuse Véronique, dis-je à voix basse,
que je tiens pour le moment, dans la main, le petit teton pareil à une
pomme de belle venue?
—Non pas, non pas! dit-elle en me repoussant de la main.
J'avais reconnu sa voix en même temps que sa duplicité. Je la
baisai tendrement. Elle me donna un soufflet vigoureux. Je sentis se
déclarer mon inclination. Je le lui dis. Elle me rit au nez.
—Véronique, fis-je de mon plus grand sérieux, je n'aimerai jamais
que vous!
 Elle me répondit par un mot malséant.
Cependant, Frère Jérôme commençait à gratter discrètement à la
porte.
—Mon amour, dis-je à ma petite compagne, m'est avis que Frère
Jérôme commence à prendre de l'impatience à ne vous point
toucher à son côté; c'est un cas désagréable et à quoi je n'ai pas eu
le temps de songer…
—Que chantez-vous là? répliqua-t-elle avec vivacité: je ne
connais Frère Jérôme non plus que vous, par ma foi! et je vous prie
de me laisser la paix!
—Du moins, Frère Jérôme vous connaît fortement et je gage qu'il
conçoit, dans l'instant, de la jalousie, vis-à-vis de la petite place que
j'ai ici contre vous!
Cette réflexion, je ne sais pourquoi, la rapprocha de moi
davantage et l'excita à rire aux éclats, dans le temps même que
Frère Jérôme s'enhardissait à gratter. Enfin, durant que je possédais
la lèvre de Véronique et bien d'autres choses dont j'avais le goût
depuis longtemps, par suite de l'exiguïté de son vêtement qui eût pu
servir d'étole à monsieur l'évêque, elle me souffla:
—Je vous jure que je ne connus jamais Frère Jérôme autant que
je vous connais à présent!
—En ce cas, répondis-je, sa vertu est immense, et il s'assoiera à
la droite du Père, aussitôt brûlé vif… Mais j'aimerais mieux, pour la
netteté de sa réputation, que vous n'eussiez point fait ce serment, à
moins que vous ne soyez déjà convertie à la Vérité! Le bon Frère se
fait, pour l'instant, les ongles et beaucoup de mauvais sang contre la
porte… Simulons les geôliers!
Nous fîmes quelque bruit, posâmes et reposâmes la cruche à
eau. Véronique riait si fort que je dus lui reprendre la lèvre et la tenir
fermement, ce qui nous donna pour un bout de temps de
l'occupation. Après quoi, nous ouïmes que Frère Jérôme se lamentait
misérablement; même il convoqua le feu du Ciel!
 —Ho! ho! m'écriai-je, cela ne va pas si bien! C'est un saint
homme qui a peut-être de la force sur les éléments!… Que ferons-
nous, mon amour?
—Attendez! dit-elle. Et elle se leva.
—Véronique! ne me quittez pas, je vous prie!
—Si! si! fit-elle, riant toujours.
J'allais me précipiter à l'effet de la retenir; mais, ayant appliqué
sa jolie bouche tout contre la serrure, elle disait:
—Frère Jérôme, il est véridique, hélas! que vous avez tout lieu de
gémir, car je me suis introduite de ce côté par le goût de séduire le
seigneur Pogge qui me revient suffisamment et qui, s'il monte à
cheval aussi bien que le veut la commune renommée, du moins ne
le fait point, dit-on, sur la vertu…
—Très Sainte Vierge Marie, me dis-je fort stupéfait, est-ce donc
que j'aie opéré, par un miracle singulier, ce à quoi Frère Jérôme
échoua assez piteusement: voici que Véronique dit la vérité? Et il
faut avouer que je n'ai pas à m'applaudir de son début…
Mais Frère Jérôme répondait par le trou de la serrure:
—Grâces soient rendues à Dieu, mon enfant, pour la profondeur
insondable de ses vues, car il a permis, une fois, que le mal tournât
au bien, et que, par votre misérable aptitude à déguiser la vérité, je
fusse assuré que vous êtes par là pour quelque cause honnête et
méritoire; et je m'endormirai dans la paix!…
 LE BÛCHER

Le lendemain, il nous vint de la rumeur. Le bruit était de chez le

Frère Jérôme. Nous distinguâmes sa voix claire et pacifique comme
à l'ordinaire; il faisait toutefois des efforts pour que la portée en
arrivât jusqu'à nous.
—Véronique, prononça-t-il, j'ai confiance que je reviendrai et
vous reverrai, nonobstant que je sois, à cette heure, convoqué par
messieurs du Saint-Office; mais à cause que je ne vous ai point
encore convertie à la Vérité, ce qui est dans les desseins de Dieu.
—Ouais! fit Véronique, que nous chante celui-là?
—Vous l'avez ouï clairement, mon bel amour, car je sens que
vous tremblez tout contre moi comme un pauvre petit oiseau tombé
du nid!
—On emmène Frère Jérôme?…
—Du côté du Saint-Office! Et je ne donnerais pas de la peau de
cet homme la valeur du mobilier qui est ici!
—Mon Dieu! mon Dieu!
—Votre lamentation et votre cœur qui est gros, Véronique, me
confirment dans la pensée que les affaires de Frère Jérôme ne vont
pas bien, car vous manifestez de la sincérité, et le cher homme y
verrait sans doute le signe que vous êtes convertie et qu'il s'en peut
aller désormais…
Nous passâmes la matinée dans les larmes. Cependant, l'hôtelier
du Guet-Apens étant venu avec son trousseau de clefs, fit diversion,
à cause de ma sacoche qu'il tenait à me reprendre avec obstination.
La malchance voulut que je tinsse à cette sacoche au moins aussi
fermement que ce voleur. Nous faillîmes en venir aux mains, et les
propos que nous échangeâmes étaient discourtois et élevés à ce
point qu'ils couvrirent le bruit des geôliers, ainsi que d'un homme
encapuchonné et de mauvaise mine qui, s'avisant que l'hôtelier avait
rompu sa clôture, lui annonça, séance tenante, qu'il serait pendu. On
l'emmena avec ses trousseaux. Je ne lui voulais point de mal
assurément, mais j'eus de l'agrément à considérer à mes pieds ma
sacoche, paisible et abritée de la rapine, quoiqu'elle fût bien vidée
de mes effets et jusques de la Cyropédie de messire Xénophon. Pour
moi, hélas! je pensais que je ne tarderais pas, de la vitesse dont les
choses allaient, à suivre le chemin de l'hôtelier du Guet-Apens et de
Frère Jérôme. J'espérais que Véronique se tirerait de difficulté, étant
femme.
En attendant, nous allâmes dans la cellule de l'hôtelier dont la
porte était demeurée ouverte et où il y avait un assez grand jour,
situé un peu haut, mais que l'on atteignait aisément en montant sur
un escabeau. Nous ne fûmes pas peu surpris de voir que ce jour
donnait sur un parterre bien frais et planté de fleurs. Il était fermé,
au fond, par un mur où des vignes vierges commençaient de rougir
leur feuillage; et, au delà, on apercevait des maisons et un coin de la
tour de Saint-Paul qui donne sur la place de la ville. La cloche
sonnait l'Angelus de midi, et il y avait un assez fort remuement de
peuple et de l'agitation aux fenêtres. Véronique battit des mains,
puis les tendit vers l'endroit où étaient les fleurs.
«L'hôtelier est assurément pendu à l'heure qu'il est, me fis-je en
manière de réflexion; et Frère Jérôme est en train de gémir sous la
pesée de quelque tenaille propre à lui arracher la Vérité qu'il ne
cessa de professer toute sa vie ouvertement. Je serai dans le même
état tout à l'heure, pour un prétexte différent, mais aussi efficace.
Les choses de la vie sont bizarres et enchevêtrées. Il n'y a pas une
minute à perdre de ce beau jardin qui m'envoie ses parfums, ni de
Véronique qui y mêle si agréablement le baume qu'exhale toute sa
personne: l'un est le lieu de promenade de Sa Sainteté qui commit
beaucoup d'iniquités, et l'autre est le repaire de la dissimulation et
du mensonge; et cependant l'un et l'autre sont beaux et répandent
des grâces divines. Il faut bénir Dieu et le diable, qui se tiennent de
près!…»
J'avais prononcé à haute voix ces paroles simples et issues de
mon cœur. J'entendis un rire mauvais et n'eus que le temps de
reconnaître quelqu'un de noir qui refermait la porte et nous clôturait
dans la prison de l'hôtelier pendu, et je gage que c'était Lorenzo
Valla.
—Avez-vous vu qui était là? demandai-je à Véronique.
—Hé! dit-elle, je suis occupée de cette rose toute fraîche que
voici là-bas et que les abeilles butinent, et je voudrais bien faire
comme elles!
—Ha! Véronique! ces fleurs ont tant fait que je serai brûlé vif
pour le crime d'hérésie, duquel, par ma foi, je n'eus jamais souci!
Mais, par la Madone, qui doit professer bien de l'éloignement pour
ce pays, Véronique, voici Sa Sainteté en personne et qui se promène
dans le parterre en compagnie de Lola Corazon y las Pequeñecès!
—Ha! Vous connaissez cette dame et ce monsieur?
—L'une est de mes amies, Véronique, et l'autre est celui qui fera
tantôt rissoler Frère Jérôme, ce dont j'ai comme une idée à ouïr sur
la place tout ce remue-ménage.
—Il a, dit Véronique, un bien beau manteau cramoisi, et votre
amie a de la chance!
—Tenez, Véronique, il vient de lui offrir votre rose!
—Alors c'est une personne détestable, et Frère Jérôme avait
raison de s'élever contre Sa Sainteté, ainsi que vous l'appelez!
A ce moment, et tandis que le vacarme augmentait sur la place,
nous vîmes émerger, au-dessus du mur, une espèce d'échafaudage
qui me parut fort propre à supporter notre cher Frère Jérôme. On
frappait de grands coups de marteaux, et les fenêtres se
garnissaient de nobles dames accoutrées avec beaucoup d'apprêt et
de gentillesse. Cependant Sa Sainteté, en deçà de la muraille,
s'enfonçait avec la belle Espagnole, sous un berceau épaissement
ombragé de rameaux divers.
—Holà! dit Véronique, je trouve que votre amie a de l'impudeur à
se laisser lutiner de la sorte par Votre Sainteté, qui m'a l'air d'être
assez fournie de paillardise!
—Lola est une personne inhabile à farder ses sentiments, et elle
en a d'une grande vivacité!
—Ce n'est pas raison pour se laisser détrousser de la façon
qu'elle fait en ce moment, car Dieu me damne, je crois que voici son
corps tout dégrafé, comme je le dis… Fi! c'est bien vilain!…
—Véronique, outre que vos termes conviennent mal à une action
qui met à découvert tant de beauté, ils eussent été repris par Frère
Jérôme que l'on voit à présent déboucher sur la place par le coin de
l'église, et avec de grosses chaînes au cou, comme une bête
sauvage. Il voulait qu'on ne celât rien! A Bade, il déchira tous les
voiles… Et c'était un homme vertueux et d'humeur égale.
—Vous nous la baillez belle! Il n'avait point de mérite à tant
vanter le découvert: je lui mentais et dissimulais à moi seule, plus
que n'eussent fait ensemble tous vos gens, à supposer qu'ils ne
fussent pas mis à nu; par quoi il continuait d'avoir goût à la vie qui
l'eût écœuré autrement!
—Plaise au Ciel que vous parliez savamment, Véronique, car en
ce cas le monde serait assez bien tel qu'il est, et il ne vaudrait pas la
peine de monter sur un tas de fagots bien secs, à l'effet de le
convertir, ainsi que fait Frère Jérôme…
—Enfin, trouvez-vous décent de gâter sous les tonnelles un si
beau surcot que celui de votre amie pour lui découvrir, sous sa cotte,
des jambes qui sont avenantes, je ne dis pas non… mais…
—Ha! charmante Véronique, tout indécemment, et nonobstant ce
que les différents spectacles de l'heure présente offrent de matière à
méditation, je vous traiterais volontiers comme il est fait devant
notre fenêtre à Lola Corazon y las Pequeñecès.
 —Tout beau! je voudrais que vous y eussiez plus de satisfaction,
ayant plus de mal avant que d'y atteindre!
—Hélas! Véronique, deux choses m'attristent: c'est premièrement
que je vais être dans l'obligation de me donner ce mal, à ce que je
vois; et secondement de considérer qu'il sort de votre bouche des
choses qui ont de plus en plus l'apparence véridique; ce qui me
prouve que Frère Jérôme est bien à l'heure de rendre l'âme, et il
serait touché de connaître votre conversion! Le voici tout en haut de
ses fagots: on lui a affublé le chef d'une haute mitre dérisoire où
dansent des diables rouges, et monseigneur le patriarche de
Constantinople lui fait une lecture… Pour ce qui est de la petite
scène du parterre et qui vous alarme, Véronique, à cause du surcot
et de la décence, j'y veux voir, à l'encontre, une intention
symbolique, et je crois volontiers que, mettant à nu le corps
admirable de Lola, Sa Sainteté n'y veut prendre qu'une nouvelle
épreuve de la vérité naturelle. Et je pense que, si elle est favorable,
la grâce sera accordée à Frère Jérôme. Mais la chose est pressante…
Je n'ai pas encore pu distinguer le petit grain que Lola porte sur le
devant de la hanche, et il me paraît qu'il y a de la fumée sous les
pieds de Frère Jérôme…
—Votre âme est sans malice, dit Véronique, et je vous aimerai
bien sitôt que j'aurai fait la perte de Frère Jérôme, ce qui est
imminent et de quoi j'ai bien du chagrin!
—Ne parlez pas ainsi, petite Véronique; vous me fourniriez plus
tôt qu'il ne convient la consolation de la grande iniquité qui se
consomme sur la place parmi toute cette fumée âcre et prenant à la
gorge… Mais attendez! attendez! je crois que j'ai vu le petit grain de
Lola et tout l'entourage qui est une merveille… Le Pape va se laisser
toucher.
—Je n'en ai aucun doute! fit Véronique, qui se moquait
légèrement de moi; et vous avez tous tant de crédulité que, si c'était
une peine que de mentir, vous ne voudriez point que l'on se la
donnât, et je pense que Frère Jérôme, qui est pour l'heure à moitié
asphyxié, n'a pas perdu tout espoir. Mais dites-moi, mon ami, est-ce
que la fumée ne les incommode pas sous la tonnelle, car, pour moi,
je ne veux plus regarder du côté de tout cela?
—On ne voit plus rien du tout, ni sur la place ni sous la tonnelle,
tant la fumée est épaisse et répandue autour de Frère Jérôme, et
jusque fort loin!
—Et c'est bien heureux, soupira Véronique.
—En effet, il vaut mieux qu'il en soit ainsi et que de la fumée
couvre presque toutes les choses du monde, vu la malignité des
spectacles qui s'y trouvent, par ce moyen, à couvert!
 LA CONCLUSION DE MON
AVENTURE

Je recevais de Véronique de grandes satisfactions, et elle

continuait de faire des mensonges considérables. J'avais oublié dans
le sein de cette aimable fille la rigueur du cachot, voire la chance
d'être brûlé vif, que je courus, ainsi que je l'ai su plus tard, jusqu'à
m'en être approché de deux doigts. L'on vint un beau matin nous
ouvrir la porte et nous annoncer que nous étions libres. Nous ne
fûmes presque pas plus heureux.
Ce fut Lorenzo Valla, mon ami, qui nous rendit ce soin. Il
m'affirma qu'il ne s'était introduit dans ma place de secrétaire que
dans le louable but de me tirer d'un mauvais pas. Il se félicitait de la
réussite. Toutefois il me glissa, entre-temps, de ne le point oublier
dans les faveurs, eu égard au cas des trois petits enfants en bas âge
qui tombaient à sa charge. Ces marmots lui passaient effectivement
entre les jambes, se mouchaient à son haut-de-chausses et le
tiraient par sa houppelande. Ils étaient fort morveux et lui
ressemblaient en tous points.
—Mais, je n'ai point de pouvoir, mon bon ami. Vous êtes assis
dans la place qui était faite à ma mesure, et je suis en fâcheuse
position de vous servir, ayant passé tout juste le seuil de la prison…
Néanmoins, je fais des vœux que Sa Sainteté…
—Sa Sainteté a été déposée, à la suite de la bulle Audimus
veritatem, et sur le plaidoyer de monsieur Gerson qui est un homme
docte et bien habile, et qui a fait appel à toutes les lumières de la
connaissance à l'effet de persuader au Concile que cette réunion
auguste avait la suprématie sur le Pape.
—Ha! fis-je, mais j'ai eu vent que la lumière de la connaissance
était l'argument propre et familier de Frère Jérôme, qui est à cette
heure un bien petit tas de poussière, et que d'ailleurs ni le bon Frère
ni son argument ne valaient tant seulement le fait de bayer aux
corneilles ou d'exécuter des signaux cabalistiques!
—Cependant le saint Concile a été grandement édifié…
Nous vîmes précisément venir monsieur Gerson, qui était
frétillant et guilleret et avait envoyé assez loin ses ornements de
sorcier.
—Monsieur Gerson, fis-je en m'adressant à ce personnage avisé,
il convient d'admirer l'impartialité avec quoi vous mîtes à bas ce
Pape qui était devenu fort votre ami et n'avait pas de méchanceté,
quoique ancien forban sur la mer Méditerranée et doué par ailleurs
d'un naturel de satyre; et vîtes cuire parallèlement et à petit feu ce
Frère Jérôme qui était bien bonhomme et donna quelques avis
excellents et profitables…
—Savez-vous, dit monsieur Gerson, que toutes ces petites
affaires vont valoir bien du retentissement à la lettre que j'écrivis
récemment à messieurs de l'Université de Paris!…
L'on vint nous interrompre et nous avertir que le Pape déposé, de
qui l'on était sans nouvelles depuis sa chute, avait suivi Lola Corazon
y las Pequeñecès jusqu'à la ville de Bade, et que les Badois étaient
d'humeur à lui confier le gouvernement de la Cité, eu égard au
grand bruit qui s'était fait autour de sa personne, ce qui ne laisserait
point que d'attirer beaucoup d'étrangers dans la ville.
—Ne nous étonnons de rien! fis-je à Véronique qui n'avait pas
menti depuis le matin. A quoi pensez-vous, ma bonne amie?
—Je pense, dit-elle, que le ciel de midi est tout jaune ainsi que le
bonnet d'un bon Juif, et que les maisons de Constance sont aussi
bien arrondies que les boules d'un jeu de quilles!
 —En effet, petite Véronique de mon âme! et vous parlez mieux
qu'un philosophe et aussi bien qu'un Pape. Je veux être désormais
votre secrétaire, et la besogne ne me manquera pas à vous vouloir
débrouiller entre vos réseaux habiles, et j'y aurai autant de fruit qu'à
démêler les textes de la Cyropédie de messire Xénophon, dont
trafiqua ce brigand d'hôtelier qui est pendu justement. Pour le
moment, allons dans la campagne, car l'air de ce cachot pontifical
était épais et méphitique…
Nous nous dirigeâmes vers l'endroit où le fleuve du Rhin se tire
en bouillonnant du beau Lac aux eaux vertes et que Véronique eût
nommées tout aussi bien écarlates. Nous nous assîmes sur le sable
d'une petite plage naturelle; mais Véronique fut bientôt debout, et,
ayant ôté ses chaussures et troussé sa cotte, elle trottinait au bord
de l'eau, en dressant ses orteils au toucher des petites vagues
amorties. Je l'appelai: elle s'éloigna; je me levai pour la rejoindre:
elle s'enfonça dans l'eau davantage; j'allais m'y élancer moi-même,
mais je vis qu'elle avait de l'eau jusques à des parties qu'il n'est pas
coutume de nommer, et je ne sais pourquoi, car il n'est pas mauvais
d'évoquer une belle image. Il y aura de l'agrément, me dis-je, à voir
revenir Véronique vers le sable de la plage, car elle ne baissera pas
si tôt ses ajustements, étant mouillée. Et je bénis la Providence de
ce que ma petite amie joignait naturellement la pudeur au
mensonge, ce qui me devait mettre à l'affût de toutes sortes de
circonstances où je la prendrais en défaut contre elle-même, à quoi
l'on a infiniment plus de plaisir que dans la compagnie des
personnes tout d'une pièce.
—Ah! Véronique, m'écriai-je, tandis qu'elle revenait devers moi,
dans la posture que j'avais prévue, il se peut bien que le sort vous
ait baillé moins de volupté qu'à ma superbe cousine Bianca Capella,
moins d'épanouissement qu'à madame de la Tourmeulière et de
tendresse qu'à madame de Bubinthal qui furent assurément les trois
plus belles amies que la terre ait soutenues, et sont à présent
indisposées bien malheureusement à mon endroit; mais, Véronique,
vous ne manquerez pas, je le vois, de me fournir les simulacres de
toutes ces vertus, et le propre de l'homme est de se laisser toucher
par des apparences…
J'en étais là des réflexions que m'inspirait la vue de Véronique
ayant troussé sa cotte, quand je fus interrompu par des grands cris
et exclamations, partant d'une barque fort garnie de gens et qui
ramaient de notre côté. J'eus la plus grande surprise du monde à
reconnaître la voix des trois personnes de beauté que je croyais
fâchées contre moi.
«Ha! me dis-je, elles ne peuvent se retenir de s'écrier, parce
qu'elles m'ont aperçu!… J'en suis ému, agréablement. Pourvu
qu'elles n'aillent point se jeter à l'eau par raison de jalousie!…»
Point! J'eus bientôt fait de distinguer que leur feu était allumé par les
endroits de Véronique, antipodes de ceux-là mêmes qui
m'induisaient en un si doux raisonnement philosophique. Et c'étaient
mille gestes effarouchés, et des rougeurs et des mains sur les
visages.
—Véronique, dis-je, regardez donc ce monde qui nous fait ce
beau tapage!
Elle se tourna avec toute la candeur dont elle est capable, et ne
pensant point à mal par le fait de ce qu'elle découvrait, du moment
qu'elle avait les pieds dans l'eau. Ce côté de Véronique fit redoubler
le mécontentement. Je trouvais cela bien étrange de la part d'une
société qui arrivait quasiment droit de Bade, où l'on allait tout nu,
comme son premier père. Je ne doutai pas que ce ne fût là qu'une
manière de donner un tour plaisant à notre rencontre. Je souris et
envoyai, de la main, de tendres baisers à ces dames. Elles ne m'en
surent pas plus de gré que si je leur eusse tiré la langue, et n'en
prirent prétexte qu'à se courroucer plus vivement et à passer leur
belle flamme à des seigneurs bien frisés et tirés qui les
accompagnaient. Je fis la remarque qu'elles étaient, elles-mêmes,
très congrument habillées de beau cendal et de velours à plus de
trente sous l'aune, et garnies amplement de bracelets et de colliers
ne laissant pas un pouce dehors.
 —Ce sont, dis-je à Véronique, les trois dames que je laissai à
Bade, dans les plus mauvais sentiments à mon endroit, à cause
qu'elles en avaient nourri de trop excellents…
—Nous allons bien voir, dit Véronique, ce que valaient leurs
sentiments.
En effet, ces dames, ayant mis le pied sur le rivage, firent en
sorte de me laisser remarquer, chacune à part, les signes de la plus
tendre amitié, entre mille efforts pour la dissimuler, cependant que
leurs cavaliers s'échauffaient à l'envi autour de Véronique contre qui
ils avaient manifesté tant de courroux. Mes amies ne venaient pas à
se toucher qu'elles ne s'embrassassent et elles n'avaient point le dos
tourné qu'elles ne se fissent mille grimaces; mais tout en folâtrant
sur le sable, ou s'apprêtant au bain derrière des toiles qu'on tendit,
elles s'évertuaient à me donner à entrevoir, qui un bras, qui le bas
d'une jambe, ou le haut, qui la fine pointe d'un teton, et le tout
comme par la vertu du plus grand des hasards. Quant à Véronique,
elle était si dépensière de gentillesses à l'endroit des seigneurs
frisés, que je fus bien assuré que c'était eux qu'elle trompait, et je
m'affermis dans l'amour de cette petite.
Enfin, quand nous fûmes tous dans l'eau, de telle manière que
nous ne pouvions point ne nous pas souvenir de Bade, et que les
beaux corps assouplis de nos nageuses vinrent quasiment à me
toucher, et que j'eus reçu successivement, au passage, l'invitation
d'aller à Dijon et à Nuremberg, et de me rendre le plus tôt possible à
Florence, j'allai prendre pied sur un îlot qui était aux environs de nos
ébats, et je tournai à mes trois Grâces cette commune adresse:
—Pardieu! mesdames, j'irai volontiers à Dijon, à Nuremberg et à
Florence, mais je solliciterai la faveur d'y mener avec moi cette petite
Véronique qui est en train, pour l'heure, d'abuser assez plaisamment
messieurs ces freluquets, et que je suis dans l'intention d'épouser
par devant Notre-Seigneur, dès le moment que nous aurons un vrai
pape. Elle est menteuse, assurément, et dissimulée; mais elle ne
peut faire autrement que de l'être, et son naturel me ravit. Elle n'est
point tantôt ceci et tantôt cela, selon qu'elle respire l'air badois ou
celui de Constance, car, pratiquant l'artifice, elle en use à la façon
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