Introduction to Biomedical Imaging 2nd Edition

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ISTUDY
Introduction to Biomedical Imaging
 IEEE Press
445 Hoes Lane
Piscataway, NJ 08854

IEEE Press Editorial Board

Sarah Spurgeon, Editor in Chief

Jón Atli Benediktsson Andreas Molisch Diomidis Spinellis

Anjan Bose Saeid Nahavandi Ahmet Murat Tekalp
Adam Drobot Jeffrey Reed
Peter (Yong) Lian Thomas Robertazzi
Introduction to Biomedical Imaging

Second Edition

Andrew Webb
Leiden University Medical Center
Leiden
The Netherlands

IEEE Press Series in Biomedical

Engineering
Copyright © 2023 by The Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc. All rights
reserved.

Published by John Wiley & Sons, Inc., Hoboken, New Jersey.

Published simultaneously in Canada.

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MA 01923, (978) 750-8400, fax (978) 750-4470, or on the web at www.copyright.com. Requests to
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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data applied for:

Hardback ISBN: 9781119867715

Cover Design: Wiley

Cover Image: © Monty Rakusen/Getty Images

Set in 9.5/12.5pt STIXTwoText by Straive, Chennai, India

 v

Contents

Preface xv
Introduction xix
About the Companion Website xxxi

1 Image and Imaging System Characteristics 1

1.1 General Image and Imaging System Characteristics 1
1.2 Concept of Spatial Frequency 2
1.3 Spatial Resolution 3
1.3.1 Imaging System Point Spread Function 4
1.3.2 Imaging System Resolving Power 5
1.3.3 Imaging System Modulation Transfer Function 6
1.4 Signal-to-Noise Ratio 7
1.5 Contrast-to-Noise Ratio 9
1.6 Signal Digitization: Dynamic Range and Resolution 9
1.7 Post-acquisition Image Filtering 11
1.8 Assessing the Clinical Impact of Improvements in System
Performance 12
1.8.1 The Receiver Operating Characteristic Curve 13
1.A.1 Fourier Transforms 14
1.A.2 Fourier Transforms of Time Domain and Spatial Frequency
Domain Signals 15
1.A.3 Useful Properties of the Fourier Transform 16
Exercises 17
References 19
Further Reading 20
vi Contents

2 X-ray Imaging and Computed Tomography 23

2.1 General Principles of Imaging with X-rays 23
2.2 X-ray Production 25
2.2.1 The X-ray Tube 25
2.2.2 The X-ray Energy Spectrum 29
2.3 Interactions of X-rays with Tissue 32
2.3.1 Compton Scattering 33
2.3.2 The Photoelectric Effect 34
2.4 Linear and Mass Attenuation Coefficients of X-rays in Tissue 36
2.5 Instrumentation for Planar X-ray Imaging 38
2.5.1 Collimator 38
2.5.2 Anti-scatter Grid 38
2.6 Digital X-ray Detectors 40
2.7 X-ray Image Characteristics 42
2.7.1 Signal-to-Noise 42
2.7.2 Spatial Resolution 44
2.7.3 Contrast-to-Noise 45
2.8 X-ray Contrast Agents 46
2.8.1 Contrast Agents for the Gastrointestinal Tract 46
2.8.2 Iodine-Based Contrast Agents 46
2.9 X-ray Imaging Methods 47
2.9.1 X-ray Fluoroscopy 48
2.9.2 Digital Subtraction Angiography 48
2.10 Clinical Applications of X-ray Imaging 49
2.10.1 Digital Mammography 49
2.10.2 Abdominal X-ray Scans 50
2.11 Computed Tomography 51
2.12 CT Scanner Instrumentation 53
2.12.1 Beam Filtration 55
2.12.2 Detectors for Computed Tomography 56
2.13 Image Processing for Computed Tomography 57
2.13.1 Filtered Backprojection (FBP) Techniques 57
2.13.2 Fan-Beam and Spiral Reconstructions 61
2.14 Iterative Algorithms 63
2.15 Radiation Dose 65
 Contents vii

2.16 Spectral/Dual Energy CT 66

2.17 Photon-Counting CT 69
2.18 Cone Beam, Mobile, and Portable CT Units 71
2.19 Clinical Applications of Computed Tomography 72
2.19.1 Head and Neurovascular Scans 72
2.19.2 Pulmonary Disease 73
2.19.3 Abdominal Imaging 73
2.19.4 Cardiovascular Imaging 74
Exercises 75
References 81
Further Reading 82

3 Nuclear Medicine 85
3.1 General Principles of Nuclear Medicine 85
3.2 Radioactivity and Radiotracer Half-life 87
3.3 Common Radiotracers Used for SPECT 89
3.4 The Technetium Generator 90
3.5 The Distribution of Technetium-Based Radiotracers within
the Body 92
3.6 Instrumentation for SPECT and SPECT/CT 94
3.6.1 Collimators 94
3.6.2 Scintillation Crystal and Photomultiplier Tube-Based Detectors 98
3.6.3 The Anger Position Network and Pulse Height Analyzer 100
3.6.4 Solid-State Detectors and Specialized Cardiac Scanners 102
3.7 Image Reconstruction 103
3.7.1 Attenuation Correction 104
3.7.2 Scatter Correction 105
3.8 Image Characteristics 106
3.8.1 Signal-to-Noise 106
3.8.2 Spatial Resolution 107
3.8.3 Contrast-to-Noise 107
3.9 Clinical Applications of SPECT 107
3.9.1 Brain Imaging 108
3.9.2 Bone Scanning and Tumor Detection 108
3.9.3 Cardiac Imaging 110
3.9.4 The Respiratory System 110
viii Contents

3.9.5 The Liver and Reticuloendothelial System 112

3.10 Positron Emission Tomography 113
3.11 Radiotracers Used for PET 115
3.12 Instrumentation for PET 116
3.12.1 Scintillation Crystals and Detector Electronics 117
3.13 Image Reconstruction 118
3.13.1 Annihilation Coincidence Detection and Removal of Accidental
Coincidences 119
3.13.2 Attenuation Correction 120
3.13.3 Scatter Correction 120
3.13.4 Dead-Time Correction 120
3.14 Image Characteristics 121
3.14.1 Spatial Resolution 121
3.14.2 Signal-to-Noise 121
3.14.3 Contrast-to-Noise 122
3.15 Acquisition Methods for PET 122
3.16 Total Body PET Systems 122
3.17 Clinical Applications of PET/CT 124
3.17.1 Body Oncology 124
3.17.2 Brain Imaging 125
3.17.3 Cardiac Imaging 125
Exercises 126
References 131
Further Reading 132

4 Ultrasound Imaging 135

4.1 General Principles of Ultrasound Imaging 135
4.2 Wave Propagation and Acoustic Impedance 137
4.3 Wave Reflection 139
4.4 Energy Loss Mechanisms in Tissue 142
4.4.1 Scattering 142
4.4.2 Absorption 143
4.4.3 Overall Wave Attenuation 145
4.5 Instrumentation 145
4.5.1 Transducer Construction 146
4.5.2 Transducer Arrays 149
 Contents ix

4.5.2.1 Linear Sequential Array 151

4.5.2.2 Curvilinear/Convex Sequential Array 151
4.5.2.3 Linear-Phased Array 152
4.6 Signal Detection and Processing 153
4.6.1 Time Gain Compensation 153
4.6.2 Receive Beam Forming 154
4.7 Diagnostic Scanning Modes 155
4.7.1 A-Mode, M-Mode, and B-Mode Scans 155
4.7.2 Three-Dimensional Imaging 156
4.7.3 Compound Imaging 156
4.7.4 Other Transmit and Receive Beamforming Techniques 158
4.8 Image Characteristics 158
4.8.1 Signal-to-Noise 158
4.8.2 Spatial Resolution 159
4.8.2.1 Axial Resolution 159
4.8.2.2 Lateral Resolution 160
4.8.3 Contrast-to-Noise 161
4.9 Artifacts in Ultrasound Imaging 161
4.10 Blood Velocity Measurements Using Ultrasound 163
4.10.1 The Doppler Effect 163
4.10.2 Pulsed-Mode Doppler Measurements 164
4.10.3 Color Doppler/B-mode Duplex and Triplex Imaging 167
4.10.4 Continuous Wave Doppler (CWD) Measurements 168
4.11 Ultrasound Contrast Agents 169
4.11.1 Harmonic and Pulse Inversion Techniques 171
4.11.2 Super-Resolution in Ultrasound Imaging 172
4.12 Safety and Bioeffects in Ultrasound Imaging 174
4.13 Point-of-Care Ultrasound Systems 175
4.14 Clinical Applications of Ultrasound 176
4.14.1 Obstetrics and Gynecology 176
4.14.2 Breast Imaging 176
4.14.3 Musculoskeletal Structure 177
4.14.4 Abdominal 178
Exercises 179
References 185
Further Reading 186
x Contents

5 Magnetic Resonance Imaging 189

5.1 General Principles of MRI Acquisition and Hardware 189
5.2 Nuclear Magnetization 191
5.2.1 Quantum Mechanical Description 191
5.2.2 Classical Description 195
5.2.3 Hydrogen Nuclei in Water and Lipid 197
5.2.4 Radiofrequency Pulses and the Creation of Transverse
Magnetization 197
5.2.5 Signal Detection and Fourier Transformation 199
5.3 T 1 and T 2 Relaxation Mechanisms and Tissue Relaxation Times 200
5.3.1 Tissue-Dependent Relaxation Times 202
5.3.2 Measurement of T 1 and T 2 : Inversion-Recovery and Spin-Echo
Sequences 204
5.4 The MR Free Induction Decay 206
5.5 Magnetic Resonance Imaging 207
5.5.1 Spatial Localization 207
5.5.2 Imaging Concepts 209
5.5.2.1 Slice Selection 210
5.5.2.2 Phase-encoding 212
5.5.2.3 Frequency-encoding 214
5.5.2.4 The k-Space Formalism and Image Reconstruction 214
5.6 Imaging Sequences and Techniques 217
5.6.1 Multislice Gradient-Echo Sequences 217
5.6.2 Multislice Spin-Echo and Turbo-Spin-Echo Sequences 219
5.6.3 Three-Dimensional Gradient-Echo and Spin-Echo Sequences 221
5.6.4 Proton Density, T 1 -, T 2 -, and T2∗ -Weighted Sequences 222
5.6.5 Lipid Suppression Techniques 223
5.7 MRI Contrast Agents 226
5.8 Advanced Sequences 228
5.8.1 Magnetic Resonance Angiography 228
5.8.2 Diffusion-Weighted Imaging with Echo Planar Readout 230
5.8.3 In Vivo Localized Spectroscopy 232
5.8.4 Functional MRI 233
5.9 Instrumentation 235
5.9.1 Magnet Design 235
5.9.1.1 Clinical Superconducting Magnets 235
 Contents xi

5.9.1.2 Very High Field Magnets 238

5.9.1.3 High-Temperature Superconductors 239
5.9.1.4 Mid- and Low-Field Magnets 239
5.9.2 Magnetic Field Gradient Coils 240
5.9.3 Radiofrequency Coils 244
5.9.3.1 Transmit Coil 244
5.9.4 Receiver Coil Array 244
5.9.5 Receiver Electronics 246
5.10 Image Reconstruction from Undersampled Data 247
5.10.1 Parallel Imaging Using an Array of Receiver Coils 248
5.10.2 Compressed Sensing 250
5.11 Image Characteristics 252
5.11.1 Signal-to-Noise 252
5.11.2 Spatial Resolution 254
5.11.3 Contrast-to-Noise 254
5.12 Image Artifacts 255
5.13 RF Safety Considerations 256
5.14 Clinical Applications of MRI 257
5.14.1 Neurological 258
5.14.2 Body Imaging 259
5.14.3 Musculoskeletal 259
5.14.4 Cardiac 259
Exercises 262
References 274
Further Reading 277

6 Optical Imaging 279

6.1 General Properties of Optical Imaging Methods 279
6.2 Propagation of Light Through Tissue 281
6.3 Body Emissivity Techniques – Infrared Thermography 284
6.4 Direct Imaging with Visible Light 285
6.4.1 Fundus Photography 285
6.4.2 Scheimpflug Camera 287
6.5 Optical Coherence Tomography (OCT) 288
6.5.1 Basic Principles of Interferometry 289
6.5.2 Instrumentation for OCT 291
xii Contents

6.5.2.1 Light Sources 291

6.5.2.2 Beam-Splitter 292
6.5.2.3 Photodetectors 292
6.5.3 Image Characteristics of OCT 292
6.5.4 OCT Angiography 294
6.5.5 Clinical Applications of OCT 295
6.6 Fluorescence-Guided Surgery (FGS) 296
6.6.1 Principle of Fluorescence 296
6.6.2 Fluorescent Probes 296
6.6.3 Instrumentation for Fluorescence Imaging 297
6.6.4 Clinical Applications of Fluorescence-Guided Surgery 298
6.7 Near-Infrared Spectroscopy (NIRS) and Diffuse Optical
Tomography (DOT) 299
6.7.1 Principle of NIRS 299
6.7.2 Instrumentation for NIRS 301
6.7.3 Principle of DOT 301
6.7.4 Clinical Applications of DOT 302
6.8 Photoacoustic Imaging (PAI) 303
6.8.1 Principles of PAI 303
6.8.2 Photoacoustic Microscopy and Photoacoustic Computed
Tomography 304
6.8.3 Instrumentation for PAI 305
6.8.4 Clinical Applications of PAI 305
References 306
Further Reading 308

7 Artificial Intelligence 311

7.1 Artificial Intelligence in Biomedical Imaging 311
7.2 Artificial Intelligence, Machine Learning, Deep Learning, and
Neural Networks 312
7.2.1 Neural Networks 313
7.3 Deep Learning in Image Reconstruction 317
7.4 Convolutional Neural Networks (CNNs) 318
7.5 Artificial Intelligence in X-ray and CT 321
7.5.1 Image Reconstruction 321
7.5.2 Clinical Applications 322
 Contents xiii

7.6 Artificial Intelligence in SPECT and PET 323

7.6.1 Image Reconstruction 323
7.6.2 Clinical Applications 324
7.7 Artificial Intelligence in Ultrasound 324
7.7.1 Improved Data Acquisition 325
7.7.2 Image Post-processing 326
7.7.3 Image Analysis and Clinical Applications 326
7.8 Artificial Intelligence in MRI 326
7.8.1 Image Reconstruction 326
7.8.2 Clinical Applications 328
7.9 Artificial Intelligence in Optical Imaging 329
7.10 AI and Radiomics 329
7.11 Challenges for AI in Biomedical Imaging 330
References 331
Further Reading 337

Index 341
 xv

Preface

Looking back 20 years to when the first edition of this book came out, it is
impressive to see by how much medical imaging technology has changed and
improved, and the extent to which that first edition is now completely out of date.
This second edition tries to incorporate as much of the current state-of-the-art
technology as possible, with significant updates to the sections on computed
tomography, nuclear medicine, ultrasound, and magnetic resonance imaging.
Specifically, new sections have been added on:
(i) Digital flat-panel X-ray detectors, modern-day 256–320 slice CT system
design, fast and efficient CT iterative reconstruction schemes, spectral/dual
energy CT methods, mobile and portable CT systems, and the first photon
counting CT scanners.
(ii) New solid-state detectors for SPECT and PET, integrated SPECT/CT and
PET/CT scanners, updated scatter and attenuation correction methods,
developments in iterative reconstruction, and new total body PET scanners.
(iii) Beam-forming for ultrasound imaging, new contrast agents, super-resolution
techniques, and point of care systems.
(iv) New helium-free and high-temperature superconductor magnet designs for
MRI, point-of-care scanners, and image reconstruction methods using under-
sampled data for rapid scanning.
A general introduction has been added at the start of the book, in which the
historical development of medical imaging techniques is summarized, and an
outlook for future developments is given. Two new short chapters have been
added, one on optical imaging techniques and the other on the ever-increasing
role of artificial intelligence (AI) in biomedical imaging. Overall, about 30% new
material has been added, there is a significant expansion of the problem sets, and
errors in the original text have been corrected without, hopefully, introducing an
equal number of new ones!
xvi Preface

The general aim of the textbook remains the same, namely to have a text-
book that is suitable for a one-semester/one-term course. As part of the IEEE
Press Series in Biomedical Engineering, the approach and level of the material
are aimed at junior- to senior-level undergraduates in bioengineering and/or
other engineering disciplines. The content, however, should also be suitable for
practitioners in more clinically related professions, in which imaging plays an
important role. Overall, this means that the coverage is necessarily more succinct
than other, more encyclopedic volumes either on medical imaging as a whole, or
one of the specific modalities. Reference to these textbooks is given at appropriate
places in the text. The approach of this book is to cover the physical principles,
instrumental design, data acquisition strategies, image reconstruction tech-
niques, and clinical applications of the imaging techniques most commonly used
in clinical medicine as well as in academic and commercial research. Emphasis
is very much on human rather than animal imaging, but reference to the latter is
made where appropriate. The sections on clinical applications are relatively brief,
comprising a few examples illustrative of the types of images that provide useful
diagnostic information. Many hundreds of specialized diagnostic clinical imaging
books exist, written by authors with far more expertise in these areas.
Suggestions are made at the end of each chapter for further reading. These cover
recent books, journal publications, and scientific review articles.

Andrew Webb
Leiden, The Netherlands
 Preface xvii

Additional Resources
Medical Imaging Textbooks
Prince, J.L. and Links, J.M. (2014). Medical Imaging: Signals and Systems. Pearson:
2nd ed.
Suetens, P. (2017). Fundamentals of Medical Imaging, 3rde. Cambridge University
Press.
Samei, E. (2018). Hendee’s Medical Imaging Physics. 5th ed., Wiley-Blackwell.
Jerrold, T., Bushberg, J., Seibert, A. et al. (ed.) (2020). The Essential Physics of Medical
Imaging, 4the. Wolters Kluwer.
Azhari, H., Kennedy, J.A., Weiss, N., and Volokh, L. (2020). From Signals to Image:
A Basic Course on Medical Imaging for Engineers. Springer.

Journals Containing Articles from a Wide Range of Biomedical Imaging

Modalities
Physics in Medicine and Biology
IEEE Transactions on Medical Imaging
IEEE Transactions on Biomedical Engineering
Medical Physics
Journal of Medical Imaging
Radiology
Investigative Radiology
European Journal of Radiology
 xix

Introduction

Biomedical Imaging: Past, Present, and Future

Clinical imaging is an essential part of the diagnostic process for an enormous
number of diseases. Many tens of millions of investigations are carried out per
year, ranging from a relatively simple ultrasound sonogram all the way up to a
whole body positron emission tomography (PET) scan. The number of scans con-
tinues to increase by several percent year-on-year with ultrasound and computed
tomography (CT) being the most common, closely followed by magnetic reso-
nance imaging (MRI), and nuclear medicine at about half these numbers. This
chapter gives a brief historical overview of the different clinical imaging modalities
in terms of instrumental and technique developments, and then discusses where
medical imaging is heading in the future, including a section on the increasingly
important role that artificial intelligence (AI) is starting to play.
Listing important historical discoveries, and linking them with their corre-
sponding protagonists, is a dangerous task since there are often multiple claims
to simultaneous academic publications, commercial patents, or public demon-
strations. This is particularly true given the tendency towards a western-world
centered viewpoint, which has often ignored research performed in continents
where the dissemination language is not English. To minimize the risks of
controversial assignations, in this short chapter the major developments have
not been associated with specific scientists unless they are unambiguous. The
further reading section provides a wealth of articles where much more detail can
be found concerning the development of each of the imaging modalities.
With the exception of ultrasound, which is a mechanical wave, each of the
major imaging modalities transmits electromagnetic (EM) energy into the body.
Figure 1 shows a schematic of the relevant ranges of wavelength, frequency, and
energy. Radiation can be classified as either ionizing or nonionizing. In general,
EM energy with a frequency above the near-UV region is defined as ionizing,
whereas below this it is termed nonionizing.
 Wavelength (nm)
1015 1012 109 106 103 1 10−3 10−6

Frequency (Hz) 1 106 1012 1018 1024

Energy (eV)

10−12 10−9 10−6 10−3 1 103 106 109

MRI Infrared γ-rays
X-rays
Visible light

Figure 1 Electromagnetic spectrum highlighting the range of wavelengths/frequencies/energies relevant to medical imaging modalities.
 Introduction xxi

Historical Developments
On 8 November, 1895, Wilhelm Röntgen saw the bones of his hand on a pho-
tographic plate placed on one side of a Crookes cathode ray tube. Röntgen also
imaged his wife’s hand, which showed her wedding ring very clearly, and is proba-
bly the most reproduced medical image in history. Röntgen was awarded the Nobel
Prize for Physics in 1901. Since the technology was relatively simple, it was very
quickly taken up by physicians across the world, finding widespread application
in military medicine during the first World War.

X-ray and Computed Tomography

X-ray technology continued to advance throughout the twentieth century, and
was essentially the only imaging modality for many decades. The introduction
of film technology, replacing glass plates, was a major step forward, and made
the storage of a patient’s data possible. Improvements in all parts of the instru-
mentation slowly increased the diagnostic quality of the images, with barium-
and iodine-based contrast agents added to the imaging capabilities. A major
breakthrough was the development of CT in the late 1960s by Godfrey Hounsfield
and Alan Cormack, with the first patient scanned in 1971. CT enabled multiple
thin slices, rather than a single projection image, to be acquired. Cormack and
Hounsfield jointly received the Nobel Prize for Physiology or Medicine in 1979.
Scans at that time took tens of minutes, with resolutions in the several millime-
ters range. Nowadays an entire CT of the body takes only a few seconds, with
spatial resolutions of fractions of a millimeter. Key developments included the
instrumentation required to perform multislice spiral CT (in which the patient
bed slides through the X-ray beam), highly efficient semiconductor-based flat
panel detectors, and iterative reconstruction techniques.

1890s X-rays first discovered by Roentgen

1900 First X-ray fluoroscopy demonstration
1913 Development of the anti-scatter grid
1913 Development of the thermionic emission X-ray tube
1918 X-ray film developed
1920s Barium used as a contrast agent for abdominal X-rays
1930 First clinical mammography trial
1950s Concept of subtraction angiography described
1970s First CT system designed by Hounsfield and Cormack
1980s Multislice CT developed
1980s Development of slip ring technology and solid state detectors
xxii Introduction

1990s Spiral multi-detector CT and reconstruction techniques developed

2000s Flat panel detector technology introduced
2010s Dual energy CT introduced commercially
Iterative reconstruction techniques integrated into commercial systems
2020 First commercial photon counting devices available

Nuclear Medicine
Radioactivity was first “discovered” by Antoine Henri Becquerel in 1896, with
Marie and Pierre Curie making many of the early breakthroughs in elucidating
the nature of the phenomenon. In the 1920s and 1930s, the production of artifi-
cial radioactivity through nuclear bombardment was studied in many countries,
resulting in the development of the cyclotron. The first radiotracer experiments
were performed in rabbits using bismuth-210 labeled antisyphilitic drugs. Human
nuclear medicine has its origins in both therapy and imaging. In 1946, radioactive
iodine-131 was used in the treatment of thyroid tumors, and it was noted that if the
γ-rays could be detected then an image of the radioactivity could be produced. The
instrumentation required to perform such imaging was developed in the 1950s,
with the result being termed an “Anger camera” after its inventor Hal Anger. This
camera formed the basis for planar imaging of many different radioactive isotopes.
Clinical utilization was significantly enhanced by the development and commer-
cialization of the technetium generator, which could be delivered on a weekly basis
to a nuclear medicine department. Parallel developments were occurring in instru-
mentation development for PET, again with a key development being the synthesis
of still the most widely-used imaging agent, 18 F-fluorodeoxyglucose. Clinically,
two-camera single-photon emission computed tomography (SPECT) systems were
introduced in the 1980s for both brain and cardiac applications. PET scanners
were also introduced commercially into the clinic, with improved spatial resolu-
tion using time of flight (TOF) becoming available in the 1990s. Improvements in
detector technology for both SPECT and PET in the last two decades has resulted in
higher spatial resolution and faster imaging times. The other major development
has been the integration of a CT scanner into essentially all SPECT and PET sys-
tems, in order to provide efficient attenuation correction and also a high resolution
anatomical image on which to overlay the functional radioactivity scans.

1940s Production of radionuclides for medical purposes (Oak Ridge National

Laboratory)
1950s Development of the first “rectilinear scanner” by Cassen
Development of the gamma camera by Anger
1960s Development of the 99m Tc generator
 Introduction xxiii

1961 First single slice PET scanners

18
1970s F-fluorodeoxyglucose first produced
1980s Development of SPECT technology
First TOF PET scanners demonstrated
1990s First SPECT/CT prototype first PET/CT prototype
2000s Introduction of iterative reconstruction schemes for PET
2010s First commercial PET scanners with LSO scintillators
2020 First commercial total body PET system

Ultrasound
Similar to the case of nuclear medicine, ultrasound was first developed for thera-
peutic applications, specifically noninvasive procedures in which a focused beam
was used to thermally destroy various pathologies. The history of ultrasound
imaging began in the 1940s, with the first gynecological images of the unborn
fetus, uterus, and pelvis published in 1958 by Ian Donald. Advances in transducer
technology enabled real-time images to be acquired, and many researchers,
particularly in Japan, developed the instrumentation for Doppler techniques to
image blood flow. Ultrasound developed rapidly as a clinical technique in the
1970s, with phased array transducer technology improving the image quality and
ease-of-use tremendously. Developments in transmit and receive beamforming,
increased channel count, and three-dimensional capability have continued to
improve the imaging capabilities. Ultrasound contrast agents were introduced
in the 1980s, and new agents based on gas-filled microbubbles, together with
techniques such as harmonic imaging, have improved tissue contrast, and
reduced the contribution of image speckle.

1940s First reports of in vivo ultrasound with potential medical applications

1950s Implementation of Doppler techniques by Satomura and Nimura
First obstetric studies using ultrasound by Donald
1960s First real-time ultrasound scanning using three rotating transducers
First description of fetal malformation using ultrasound
1970s Development of the mechanical oscillating echocardiography transducer
First commercial linear array scanner and concept of the phased array developed
Doppler ultrasound introduced commercially
1980s Albunex microbubble contrast agents FDA approved
3D fetal ultrasound demonstrated
1990s Tissue harmonic imaging demonstrated for use with contrast agents
Intravascular ultrasound probes used in the clinic
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The Project Gutenberg eBook of Histoire de la
Littérature Anglaise (Volume 3 de 5)
 This ebook is for the use of anyone anywhere in the United
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Title: Histoire de la Littérature Anglaise (Volume 3 de 5)

Author: Hippolyte Taine

Release date: October 18, 2012 [eBook #41101]

Most recently updated: October 23, 2024

Language: French

Credits: Produced by Keith J Adams, Christine P. Travers and the

Online Distributed Proofreading Team at
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(This file was produced from images generously made
available by the Bibliothèque nationale de France
(BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DE LA

LITTÉRATURE ANGLAISE (VOLUME 3 DE 5) ***
 HISTOIRE
DE LA
LITTÉRATURE ANGLAISE

TOME TROISIÈME

739—PARIS, IMPRIMERIE LALOUX Fils et GUILLOT

7, rue des Canettes, 7

HISTOIRE
DE LA
LITTÉRATURE ANGLAISE

PAR H. TAINE

TOME TROISIÈME
È É É
QUATRIÈME ÉDITION REVUE ET AUGMENTÉE

PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie
79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79
1878
Tous droits réservés.

HISTOIRE
DE LA
LITTÉRATURE ANGLAISE.
 LIVRE III.
L'ÂGE CLASSIQUE.

CHAPITRE I.
La Restauration.

§ 1. LES VIVEURS.

I. Les excès du puritanisme. — Comment ils amènent les

excès du sensualisme.

II. Peinture de ces mœurs par un étranger. — Les

Mémoires de Grammont. — Différence de la débauche
en France et en Angleterre.

III. L'Hudibras de Butler. — Platitude de son comique et

âpreté de sa rancune.

IV. Bassesses, cruautés, brutalités, débauches de la cour.

— Rochester, sa vie, ses poëmes, son style, sa
morale.

V. Quelle est la philosophie qui convient à ces mœurs. —

Hobbes, son esprit et son style. — Ses
 retranchements et ses découvertes. — Sa méthode
mathématique. — En quoi il se rapproche de
Descartes. — Sa morale, son esthétique, sa politique,
sa logique, sa psychologie, sa métaphysique. — Esprit
et objet de sa philosophie.

VI. Le théâtre. — Changement dans le goût et dans le

public. — L'auditoire avant la Restauration, et
l'auditoire après la Restauration.

VII. Dryden. Disparates de ses comédies. — Maladresse

de ses indécences. — Comment il traduit l'Amphitryon
de Molière.

VIII. Wycherley. — Sa vie. — Son caractère. — Sa

tristesse, son âpreté et son impudeur. — L'Amour au
bois, l'Épouse campagnarde, le Maître de danse. —
Peintures licencieuses et détails repoussants. — Son
énergie et son réalisme. — Rôles d'Olivia et de Manly
dans son Plain dealer. — Paroles de Milton.

§ 2. LES MONDAINS.

I. Apparition de la vie mondaine en Europe. — Ses

conditions et ses causes. — Comment elle s'établit en
Angleterre. — Les modes, les amusements, les
conversations, les façons et les talents de salon.

II. Avénement de l'esprit classique en Europe. — Ses

origines. — Ses caractères. — Différence de la
conversation sous Élisabeth et sous Charles II.

III. Sir William Temple. — Sa vie, son caractère, son

esprit, son style.
IV. Les écrivains à la mode. — Leur langage correct, leurs
façons galantes. — Sir Charles Sedley, le comte de
Dorset, Edmund Waller. — Ses sentiments et son
style. — En quoi il est poli. — En quoi il n'est pas
assez poli. — Culture du style. — Manque de poésie.
— Caractère de la poésie et du style classiques et
monarchiques.

V. Sir John Denham. — Son poëme de Cooper's Hill. —

Ampleur oratoire de ses vers. — Gravité anglaise de
ses préoccupations morales. — Comment les gens du
monde et les écrivains se modèlent alors sur la
France.

VI. Les comiques. — Comparaison de ce théâtre et de

celui de Molière. — L'ordre des idées dans Molière. —
Les idées générales dans Molière. — Comment chez
Molière l'odieux est dissimulé, quoique la vérité soit
peinte. — Comment chez Molière l'honnête homme
reste homme du monde. — Comment l'honnête
homme de Molière est un modèle français.

VII. L'action. — Entre-croisement des intrigues. — Frivolité

des intentions. — Âpreté des caractères. —
Grossièreté des mœurs. — En quoi consiste le talent
de Wycherley, Congrève, Vanbrugh et Farquhar. —
Quels personnages ils peuvent composer.

VIII. Les personnages naturels. — Le mari, sir John Brute,

le squire Sullen. — Le père, sir Tunbelly. — La jeune
fille, miss Hoyden. — Le jeune garçon, le squire
Humphry. — Idée de la nature d'après ce théâtre.

IX. Les personnages artificiels. — Les femmes du monde.

— Miss Prue. Lady Wishfort. Lady Pliant. Mistress
Millamant. — Les hommes du monde. Mirabell. —
 Idée de la société d'après ce théâtre. — Pourquoi
cette culture et cette littérature n'ont pas produit
d'œuvres durables. — En quoi elles sont opposées au
caractère anglais. — Transformation du goût et des
mœurs.

X. La prolongation de la comédie. — Sheridan. — Sa vie.

— Son talent. — L'École de médisance. — Comment
la comédie dégénère et s'éteint. — Causes de la
décadence du théâtre en Europe et en Angleterre.

§ 1. LES VIVEURS.

Lorsqu'on feuillette tour à tour l'œuvre des peintres de la cour

sous Charles Ier, puis sous Charles II, et qu'on quitte les nobles
portraits de Van-Dyck pour les figures de Lely, la chute est subite et
profonde: on sortait d'un palais, on tombe dans un mauvais lieu.

Au lieu de ces seigneurs fiers et calmes qui restent cavaliers en

devenant hommes de cour, de ces grandes dames si simples qui
semblent à la fois princesses et jeunes filles, de ce monde généreux
et héroïque, élégant et orné, où resplendit encore la flamme de la
Renaissance, où reluit déjà la politesse de l'âge moderne, on
rencontre des courtisanes dangereuses ou provocantes, à l'air
ignoble ou dur, incapables de pudeur ou de pitié[1]. Leurs mains
potelées, épanouies, ploient mignardement des doigts à fossettes;
des torsades de cheveux lourds roulent sur leurs épaules charnues;
les yeux noyés clignent voluptueusement, un fade sourire erre sur
les lèvres sensuelles. L'une relève un flot de cheveux dénoués qui
coule sur les rondeurs de sa chair rose; celle-ci, languissante, se
laisse aller, ouvrant une manche dont la molle profondeur découvre
toute la blancheur de son bras. Presque toutes sont en chemise;
plusieurs semblent sortir du lit; le peignoir froissé colle sur la gorge,
et semble défait par une nuit de débauche; la robe de dessous,
toute chiffonnée, tombe sur les hanches; les pieds froissent la soie
qui chatoie et luit. Toutes débraillées qu'elles sont, elles se parent
insolemment l'un luxe de filles: ceintures de diamants, dentelles
bouillonnantes, splendeur brutale des dorures, profusion d'étoffes
brodées et bruissantes, coiffures énormes, dont les boucles et les
torsades enroulées et débordantes provoquent le regard par
l'échafaudage de leur magnificence effrontée. Des draperies
tortillées tombent alentour en forme d'alcôve, et les yeux plongent
par une échappée sur les allées d'un grand parc dont la solitude sera
commode à leurs plaisirs.

Tout cela était venu par contraste: le puritanisme avait amené

l'orgie, et les fanatiques avaient décrié la vertu. Pendant de longues
années, la sombre imagination anglaise, saisie de terreurs
religieuses, avait désolé la vie humaine. La conscience, à l'idée de la
mort et de l'obscure éternité, s'était troublée; des anxiétés sourdes y
avaient pullulé en secret comme une végétation d'épines, et le cœur
malade, tressaillant à chaque mouvement, avait fini par prendre en
dégoût tous ses plaisirs et en horreur tous ses instincts. Ainsi
empoisonné dans sa source, le divin sentiment de la justice s'était
tourné en folie lugubre. L'homme, déclaré pervers et damné, se
croyait enfermé dans un cachot de perdition et de vice où nul effort
et nul hasard ne pouvaient faire entrer un rayon de lumière, à moins
que la main d'en haut, par une faveur gratuite, ne vînt arracher la
pierre scellée de ce tombeau. Il avait mené la vie d'un condamné,
bourrelée et angoisseuse, opprimée par un désespoir morne, et
hantée de spectres. Tel s'était cru souvent sur le point de mourir: tel
autre, à l'idée d'une croix, était traversé d'hallucinations
douloureuses[2]; ceux-ci sentaient le frôlement du malin esprit: tous
passaient des nuits les yeux fixés sur les histoires sanglantes et les
appels passionnés de l'Ancien Testament, écoutant les menaces et
les tonnerres du Dieu terrible, jusqu'à renouveler en leur propre
cœur la férocité des égorgeurs et l'exaltation des voyants. Sous cet
effort, la raison peu à peu défaillait. À force de chercher le Seigneur,
on trouvait le rêve. Après de longues heures de sécheresse,
l'imagination faussée et surmenée travaillait. Des figures
éblouissantes, des idées inconnues se levaient tout d'un coup dans
le cerveau échauffé; l'homme était soulevé et traversé de
mouvements extraordinaires. Ainsi transformé, il ne se reconnaissait
plus lui-même; il ne s'attribuait pas ces inspirations véhémentes et
soudaines qui s'imposaient à lui, qui l'entraînaient hors des chemins
frayés, que rien ne liait entre elles, qui le secouaient et l'illuminaient
sans qu'il pût les prévoir, les arrêter ou les régler: il y voyait l'action
d'une puissance surhumaine, et s'y livrait avec l'enthousiasme du
délire et la roideur de la foi.

Pour comble, le fanatisme s'était changé en institution: le sectaire

avait noté tous les degrés de la transfiguration intérieure, et réduit
en théorie l'envahissement du rêve: il travaillait avec méthode à
chasser la raison pour introniser l'extase. Fox en faisait l'histoire,
Bunyan en donnait les règles, le Parlement en offrait l'exemple,
toutes les chaires en exaltaient la pratique. Des ouvriers, des
soldats, des femmes en discouraient, y pénétraient, s'animaient par
les détails de leur expérience et la publicité de leur émotion. Une
nouvelle vie s'était déployée, qui avait flétri et proscrit l'ancienne.
Tous les goûts temporels étaient supprimés, toutes les joies
sensuelles étaient interdites; l'homme spirituel restait seul debout
sur les ruines du reste, et le cœur, exclu de toutes ses issues
naturelles, ne pouvait plus regarder ni respirer que du côté de son
funeste Dieu. Le puritain passait lentement dans les rues, les yeux
au ciel, les traits tirés, jaune et hagard, les cheveux ras, vêtu de
brun ou de noir, sans ornements, ne s'habillant que pour se couvrir.
Si quelqu'un avait les joues pleines, il passait pour tiède[3]. Le corps
entier, l'extérieur, jusqu'au ton de la voix, tout devait porter la
marque de la pénitence et de la grâce. Le puritain discourait en
paroles traînantes, d'un accent solennel, avec une sorte de
nasillement, comme pour détruire la vivacité de la conversation et la
mélodie de la voix naturelle. Ses entretiens remplis de citations
bibliques, son style imité des prophètes, son nom et le nom de ses
enfants, tirés de l'Écriture, témoignaient que sa pensée habitait le
monde terrible des prophètes et des exterminateurs. Du dedans, la
contagion avait gagné le dehors. Les alarmes de la conscience
s'étaient changées en lois d'État. La rigidité personnelle était
devenue une tyrannie publique. Le puritain avait proscrit le plaisir
comme un ennemi, chez autrui aussi bien que chez lui-même. Le
Parlement faisait fermer les maisons de jeu, les théâtres, et fouetter
les acteurs à la queue d'une charrette; les jurons étaient taxés; les
arbres de mai étaient coupés; les ours, dont les combats amusaient
le peuple, étaient tués; le plâtre des maçons puritains rendait
décentes les nudités des statues; les belles fêtes poétiques étaient
interdites. Des amendes et des punitions corporelles interdisaient
même aux enfants «les jeux, les danses, les sonneries de cloches,
les réjouissances, les régalades, les luttes, la chasse,» tous les
exercices et tous les amusements qui pouvaient profaner le
dimanche. Les ornements, les tableaux, les statues des églises
étaient arrachés ou déchirés. Le seul plaisir qu'on gardât et qu'on
souffrît était le nasillement des psaumes, l'édification des sermons
prolongés, l'excitation des controverses haineuses, la joie âpre et
sombre de la victoire remportée sur le démon et de la tyrannie
exercée contre ses fauteurs. En Écosse, pays plus froid et plus dur,
l'intolérance allait jusqu'aux derniers confins de la férocité et de la
minutie, instituant une surveillance sur les pratiques privées et sur la
dévotion intérieure de chaque membre de chaque famille, ôtant aux
catholiques leurs enfants, imposant l'abjuration sous peine de prison
perpétuelle ou de mort, amenant par troupeaux[4] les sorcières au
bûcher[5]. Il semblait qu'un nuage noir se fût appesanti sur la vie
humaine, noyant toute lumière, effaçant toute beauté, éteignant
toute joie, traversé çà et là par des éclairs d'épée et par des lueurs
de torches, sous lesquels on voyait vaciller des figures de despotes
moroses, de sectaires malades, d'opprimés silencieux.

II

Le roi rétabli, ce fut une délivrance. Comme un fleuve barré et

engorgé, l'esprit public se précipita de tout son poids naturel et de
toute sa masse acquise dans le lit qu'on lui avait fermé. L'élan
emporta les digues. Le violent retour aux sens noya la morale. La
vertu parut puritaine. Le devoir et le fanatisme furent confondus
dans un discrédit commun. Dans ce grand reflux, la dévotion,
balayée avec l'honnêteté, laissa l'homme dévasté et fangeux. Les
parties supérieures de sa nature disparurent; il n'en resta que
l'animal sans frein ni guide, lancé par ses convoitises à travers la
justice et la pudeur.

Quand on regarde ces mœurs à travers Hamilton et Saint-

Évremond, on les tolère. C'est que leurs façons françaises font
illusion. La débauche du Français n'est qu'à demi choquante; si
l'animal en lui se déchaîne, c'est sans trop d'excès. Son fonds n'est
pas, comme chez l'autre, rude et puissant. Vous pouvez casser la
glace brillante qui le recouvre, sans rencontrer le torrent gonflé et
bourbeux qui gronde sous son voisin[6]; le ruisseau qui en sortira
n'aura que de petites échappées, rentrera de lui-même et vite dans
son lit accoutumé. Le Français est doux, naturellement civilisé, peu
enclin à la sensualité grande ou grossière, amateur de conversation
sobre, aisément prémuni contre les mœurs crapuleuses par sa
finesse et son bon goût. Le chevalier de Grammont a trop d'esprit
pour aimer l'orgie. C'est qu'en somme l'orgie n'est pas agréable:
casser des verres, brailler, dire des ordures, s'emplir jusqu'à la
nausée, il n'y a là rien de bien tentant pour des sens un peu délicats;
il est né épicurien, et non glouton ou ivrogne. Ce qu'il cherche, c'est
l'amusement, non la joie déboutonnée ou le plaisir bestial. Je sais
bien qu'il n'est pas sans reproche. Je ne lui confierais pas ma
bourse, il oublie trop aisément la distinction du tien et du mien;
surtout je ne lui confierais pas ma femme: il n'est pas net du côté de
la délicatesse; ses escapades au jeu et auprès des dames sentent
d'un peu bien près l'aigrefin et le suborneur. Mais j'ai tort d'employer
ces grands mots à son endroit; il sont trop pesants, ils écrasent une
aussi fine et aussi jolie créature. Ces lourds habits d'honneur ou de
honte ne peuvent être portés que par des gens sérieux, et
Grammont ne prend rien au sérieux, ni les autres, ni lui-même, ni le
vice, ni la vertu. Passer le temps agréablement, voilà toute son
affaire. «On ne s'ennuya plus dans l'armée, dit Hamilton, dès qu'il y
fut.» C'est là sa gloire et son objet; il ne se pique ni ne se soucie
d'autre chose. Son valet le vole: un autre eût fait pendre le coquin:
mais le vol était joli, il garde son drôle. Il partait oubliant d'épouser
sa fiancée, on le rattrape à Douvres; il revient, épouse; l'histoire
était plaisante: il ne demande rien de mieux. Un jour, étant sans le
sou, il détrousse au jeu le comte de Caméran. «Est-ce qu'après la
figure qu'il a faite, Grammont peut plier bagage comme un
croquant? Non pas, il a des sentiments, il soutiendra l'honneur de la
France.» Le badinage couvre ici la tricherie; au fond, il n'a pas
d'idées bien claires sur la propriété. Il régale Caméran avec l'argent
de Caméran; Caméran eût-il mieux fait, ou autrement? Peu importe
que son argent soit dans la poche de Grammont ou dans la sienne:
le point important est gagné, puisqu'on s'est amusé à le prendre et
qu'on s'amuse à le dépenser. L'odieux et l'ignoble disparaissent de la
vie ainsi entendue. S'il fait sa cour aux princes, soyez sûr que ce
n'est point à genoux: une âme si vive ne s'affaisse point sous le
respect; l'esprit le met de niveau avec les plus grands; sous prétexte
d'amuser le roi, il lui dit des vérités vraies[7]. S'il tombe à Londres au
milieu des scandales, il n'y enfonce point; il y glisse sur la pointe du
pied, si lestement qu'il ne garde pas de boue. On n'aperçoit plus
sous ses récits les angoisses et les brutalités que les événements
recèlent; le conte file prestement, éveillant un sourire, puis un autre,
puis encore un autre, si bien que l'esprit tout entier est emmené,
d'un mouvement agile et facile, du côté de la belle humeur. À table,
Grammont ne s'empiffrera pas; au jeu, il ne deviendra pas furieux;
devant sa maîtresse, il ne lâchera pas de gros mots; dans les duels,
il ne haïra pas son adversaire. L'esprit français est comme le vin
français: il ne rend les gens ni brutaux, ni méchants, ni tristes. Telle
est la source de cet agrément: les soupers ne détruisent ici ni la
finesse, ni la bonté, ni le plaisir. Le libertin reste sociable, poli et
prévenant; sa gaieté n'est complète que par la gaieté des autres[8];
il s'occupe d'eux aussi naturellement que de lui-même, et, par
surcroît, il reste alerte et dispos d'intelligence; les saillies, les traits
brillants, les mots heureux petillent sur ses lèvres: il pense à table et
en compagnie, quelquefois mieux que seul ou à jeun. Vous voyez
bien qu'ici le débauché n'opprime pas l'homme; Grammont dirait
qu'il l'achève, et que l'esprit, le cœur, les sens ne trouvent leur
perfection et leur joie que dans l'élégance et l'entrain d'un souper
choisi.

III

Tout au rebours en Angleterre. Si on gratte la morale qui sert

d'enveloppe, la brute apparaît dans sa violence et sa laideur. Un de
leurs hommes d'État disait que chez nous la populace lâchée se
laisserait conduire par les mots d'humanité et d'honneur, mais que
chez eux, pour l'apaiser, il faudrait lui jeter de la viande crue.
L'injure, le sang, l'orgie, voilà la pâture où se rua cette populace de
nobles. Tout ce qui excuse un carnaval y manque, et d'abord l'esprit.
Trois ans après le retour du roi, Butler publie son Hudibras: avec
quels applaudissements! les contemporains seuls peuvent le dire, et
le retentissement s'en est prolongé jusqu'à nous. Si vous saviez
comme l'esprit en est bas, avec quelle maladresse et dans quelles
balourdises il délaye sa farce vindicative! Çà et là subsiste une image
heureuse, débris de la poésie qui vient de périr; mais tout le tissu de
l'œuvre semble d'un Scarron, aussi ignoble que l'autre et plus
méchant. Cela est imité, dit-on, de Don Quichotte; Hudibras est un
chevalier puritain qui va, comme l'autre, redresser les torts et
embourser des gourmades. Dites plutôt que cela ressemble à la
misérable contrefaçon d'Avellaneda[9]. Le petit vers bouffon trotte
indéfiniment de son pas boiteux, clapotant dans la boue qu'il
affectionne, aussi sale et aussi plat que dans l'Énéide travestie. La
peinture d'Hudibras et de son cheval dure un chant presque entier;
quarante vers sont dépensés à décrire sa barbe, quarante autres à
décrire ses culottes. D'interminables discussions scolastiques, des
disputes aussi prolongées que celles des puritains, étendent leurs
landes et leurs épines sur toute une moitié du poëme. Point d'action,
point de naturel, partout des satires avortées, de grosses
caricatures; ni art, ni mesure, ni goût; le style puritain est
transformé en un baragouin absurde, et la rancune enfiellée,
manquant son but par son excès même, défigure le portrait qu'elle
veut tracer. Croiriez-vous qu'un tel écrivain fait le joli, qu'il veut nous
égayer, qu'il prétend être agréable? La belle raillerie que ce trait sur
la barbe d'Hudibras! «Ce météore chevelu dénonçait la chute des
sceptres et des couronnes; par son symbole lugubre, il figurait le
déclin des gouvernements, et sa bêche[10] hiéroglyphique disait que
son tombeau et celui de l'État étaient creusés[11].» Il est si content
de cette gaieté insipide, qu'il la prolonge pendant dix vers encore. La
bêtise croît à mesure qu'on avance. Se peut-il qu'on ait trouvé
plaisantes des gentillesses comme celles-ci? «Son épée avait pour
page une dague, qui était un peu petite pour son âge, et en
conséquence l'accompagnait en la façon dont les nains suivaient les
chevaliers errants. C'était un poignard de service, bon pour la corvée
et pour le combat; quand il avait crevé une poitrine ou une tête, il
servait à nettoyer les souliers ou à planter des oignons[12].» Tout
tourne au trivial; si quelque beauté se présente, le burlesque la salit.
À voir ces longs détails de cuisine, ces plaisanteries rampantes et
crues, on croit avoir affaire à un amuseur des halles; ainsi parlent les
charlatans des ponts quand ils approprient leur imagination et leur
langage aux habitudes des tavernes et des taudis. L'ordure s'y
trouve; en effet, la canaille rit quand le bateleur fait allusion aux
ignominies de la vie privée[13]. Voilà le grotesque dont les courtisans
de la Restauration ont fait leurs délices; leur rancune et leur
grossièreté se sont complues au spectacle de ces marionnettes
criardes; d'ici à travers deux siècles, on entend le gros rire de cet
auditoire de laquais.

IV

Charles II à table faisait orgueilleusement remarquer à Grammont

que ses officiers le servaient à genoux. Ils faisaient bien, c'était là
leur vraie posture. Le grand chancelier Clarendon, un des hommes
les plus honorés et les plus honnêtes de la cour, apprend à
l'improviste, en plein conseil, que sa fille Anne est grosse des
œuvres du duc d'York, et que ce duc, frère du roi, lui a promis
mariage. Voici les paroles de ce tendre père; il a pris soin lui-même
de nous les transmettre. «Le chancelier[14] s'emporta avec une
excessive colère contre la perversité de sa fille et dit avec toute la
véhémence imaginable qu'aussitôt qu'il serait chez lui, il la mettrait à
la porte comme une prostituée, lui déclarant qu'elle eût à se pourvoir
comme elle pourrait, et qu'il ne la reverrait jamais.» Remarquez que
ce grand homme avait reçu la nouvelle chez le roi par surprise, et
qu'il trouvait du premier coup ces accents généreux et paternels. «Il
ajouta qu'il aimerait beaucoup mieux que sa fille fût la catin du duc
que de la voir sa femme.» N'est-ce pas héroïque? Mais laissons-le
parler. Un cœur si noblement monarchique peut seul se surpasser
lui-même. «Il était prêt à donner un avis positif, et il espérait que
leurs seigneuries se joindraient à lui pour que le roi fît à l'instant
envoyer la femme à la Tour, où elle serait jetée dans un cachot, sous
une garde si stricte que nulle personne vivante ne pût être admise
auprès d'elle, qu'aussitôt après on présenterait un acte au Parlement
pour lui faire couper la tête, que non-seulement il y donnerait son
consentement, mais qu'il serait le premier à le proposer.» Quelle
vertu romaine! Et de peur de n'être pas cru, il insiste: «Quiconque
connaîtra le chancelier croira qu'il a dit cela de tout son cœur.» Il
n'est pas encore content, il répète son avis, il s'adresse au roi avec
toutes sortes de raisons concluantes pour obtenir qu'on tranche la
tête à sa fille. «J'aimerais mieux me soumettre à son déshonneur et
le supporter en toute humilité que le voir réparé par son mariage,
pensée que j'exècre si fort que je serais bien plus content de la voir
morte avec toute l'infamie qui est due à sa présomption!» Voilà
comment, en cas difficile, un homme garde ses traitements et sa
simarre. Sir Charles Berkeley, capitaine des gardes du duc d'York, fit
mieux encore; il jura solennellement «qu'il avait couché» avec la
jeune fille, et se dit prêt à l'épouser «pour l'amour du duc, quoique
sachant le commerce du duc avec elle.» Puis un peu après il avoua
qu'il avait menti, mais en tout bien, tout honneur, afin de sauver la
famille royale de cette mésalliance. Ce beau dévouement fut payé; il
eut bientôt une pension sur la cassette et fut créé comte de
Falmouth. Dès l'abord, la bassesse des corps publics avait égalé celle
des particuliers. La Chambre des communes, tout à l'heure reine,
encore pleine de presbytériens, de rebelles et de vainqueurs, vota
«que ni elle ni le peuple d'Angleterre ne pouvaient être exempts du
crime horrible de rébellion et de sa juste peine, s'ils ne s'appliquaient
formellement la grâce et le pardon accordés par Sa Majesté dans la
déclaration de Breda.» Puis tous ces héros allèrent en corps se jeter
avec contrition aux pieds sacrés de leur monarque. Dans cet
affaissement universel, il semblait que personne n'avait plus de
cœur. Le roi se fait le mercenaire de Louis XIV, et vend son pays
pour une pension de 200000 livres. Des ministres, des membres du
Parlement, des ambassadeurs reçoivent l'argent de la France. La
contagion gagna jusqu'aux patriotes, jusqu'aux plus purs, jusqu'aux
martyrs. Lord Russell intrigua avec la cour de Versailles; Algernon
Sidney accepta 500 guinées. Ils n'ont plus assez de goût pour garder
un peu d'esprit, ils n'ont plus assez d'esprit pour garder un peu
d'honneur[15].

Si vous regardez l'homme ainsi découronné, vous y retrouverez

d'abord les instincts sanguinaires de la brute primitive. Un membre
de la Chambre des communes, sir John Coventry, avait laissé
échapper une parole qu'on prit pour un blâme des galanteries
royales. Le duc de Monmouth, son ami, le fit assaillir en trahison, sur
l'ordre du roi, par d'honnêtes gens dévoués, qui lui fendirent le nez
jusqu'à l'os. Un scélérat, Blood, avait tenté d'assassiner le duc
d'Osmond et poignardé le gardien de la Tour pour voler les diamants
de la couronne. Charles II, jugeant que cet homme était intéressant
et distingué dans son genre, lui fit grâce, lui donna un domaine en
Irlande, l'admit dans sa familiarité face à face avec le duc d'Osmond,
si bien que Blood devint une sorte de héros et fut reçu dans le
meilleur monde. Après de si beaux exemples, on pouvait tout oser.
Le duc de Buckingham, amant de la comtesse de Shrewsbury, tue le
comte en duel; la comtesse, déguisée en page, tenait le cheval de
Buckingham, qu'elle embrassa tout sanglant; puis ce couple de
meurtriers et d'adultères revint publiquement, et comme en
triomphe, à la maison du mort. On ne s'étonne plus d'entendre le
comte de Kœnigsmark traiter «de peccadille» un assassinat qu'il
avait commis avec guet-apens. Je traduis un duel d'après Pepys,
pour faire comprendre ces mœurs de soudards et de coupe-jarrets.
«Sir Henri Bellasses et Tom Porter, les deux plus grands amis du
monde, parlaient ensemble, et sir Henri Bellasses parlait un peu plus
haut que d'ordinaire, lui donnant quelque avis. Quelqu'un de la
compagnie qui était là dit:—Comment! est-ce qu'ils se querellent
qu'ils parlent si haut?—Sir Henri Bellasses, entendant cela, dit:—Non,
et je veux que vous sachiez que je ne querelle jamais que je ne
frappe. Prenez cela pour une de mes règles.—Comment, dit Tom
Porter, frapper? Je voudrais bien voir l'homme d'Angleterre qui
oserait me donner un coup.—Là-dessus sir Henri Bellasses lui donna
un soufflet sur l'oreille, et ils allèrent pour se battre.... Tom Porter
apprit que la voiture de sir Henri Bellasses arrivait; alors il sortit du
café où il attendait les nouvelles, arrêta la voiture, et dit à sir Henri
Bellasses de sortir.—Bien, dit sir Henri Bellasses, mais vous ne
m'attaquerez pas pendant que je descendrai, n'est-ce pas?—Non, dit
Tom Porter. Il descendit, et tous deux dégainèrent. Ils furent blessés
tous deux, et sir Henri Bellasses si fort, qu'il mourut dix jours après.»
Ce n'étaient pas ces bouledogues qui pouvaient avoir pitié de leurs
ennemis. La Restauration s'ouvrit par une boucherie. Les lords
conduisirent le procès des républicains avec une impudence de
cruauté et une franchise de rancune extraordinaires. Un shériff se
colleta sur l'échafaud avec sir Henri Vane, fouillant dans ses poches,
lui arrachant un papier qu'il essayait de lire. Pendant le procès du
major général Harrison, le bourreau fut placé à côté de lui, en habit
sinistre, une corde à la main; on voulait lui donner tout au long
l'avant-goût de la mort. Il fut détaché vivant de la potence, éventré;
il vit ses entrailles jetées dans le feu; puis il fut coupé en quartiers,
et son cœur encore palpitant fut arraché et montré au peuple. Les
cavaliers par plaisir venaient là. Tel renchérissait; le colonel Turner,
voyant qu'on coupait en quartiers le légiste John Coke, dit aux gens
du shériff d'amener plus près Hugh Peters, autre condamné;
l'exécuteur approcha, et, frottant ses mains rouges, demanda au
malheureux si la besogne était de son goût. Les corps pourris de
Cromwell, d'Ireton, de Bradshaw furent déterrés le soir, et les têtes
plantées sur des perches au haut de Westminster-Hall. Les dames
allaient voir ces ignominies; le bon Evelyn y applaudissait; les
courtisans en faisaient des chansons. Ils étaient tombés si bas, qu'ils
n'avaient plus même le dégoût physique. Les yeux et l'odorat
n'aidaient plus l'humanité de leurs répugnances; les sens étaient
aussi amortis que le cœur.

Au sortir de ce sang, ils couraient à la débauche. Il faut lire la vie

du comte de Rochester[16], homme de cour et poëte, qui fut le héros
du temps. Ce sont les mœurs d'un saltimbanque effréné et triste:
hanter les tripots, suborner les femmes, écrire des chansons sales et
des pamphlets orduriers, voilà ses plaisirs; des commérages parmi
les filles d'honneur, des tracasseries avec les écrivains, des injures
reçues, des coups de bâton donnés, voilà ses occupations. Pour faire
le galant, avant d'épouser sa femme, il l'enlève. Pour étaler du
scepticisme, il finit par refuser un duel et gagner le nom de lâche.
Cinq ans durant, dit-on, il resta ivre. La fougue intérieure, manquant
d'une issue noble, le roulait dans des aventures d'arlequin. Une fois,
avec le duc de Buckingham, il loua sur la route de Newmarket une
auberge, se fit aubergiste, régalant les maris et débauchant les
femmes. Il s'introduit déguisé en vieille chez un bonhomme avare,
lui prend sa femme, qu'il passe à Buckingham. Le mari se pend; ils
trouvent l'affaire plaisante. Une autre fois il s'habille en porteur de
chaise, puis en mendiant, et court les amourettes de la canaille. Il
finit par se faire charlatan, astrologue, et vend dans les faubourgs
des drogues pour faire avorter. C'est le dévergondage d'une
imagination véhémente, qui se salit comme une autre se pare, qui se
pousse en avant dans l'ordure et dans la folie comme une autre dans
la raison et dans la beauté. Qu'est-ce que l'amour pouvait devenir
dans des mains pareilles? On ne peut pas copier même les titres de
ses poëmes: il n'a écrit que pour les mauvais lieux. Stendhal disait
que l'amour ressemble à une branche sèche jetée au fond d'une
mine; les cristaux la couvrent, se ramifient en dentelures, et finissent
par transformer le bois vulgaire en une aigrette étincelante de
diamants purs. Rochester commence par lui arracher toute sa
parure; pour être plus sûr de le saisir, il le réduit à un bâton. Tous les
fins sentiments, tous les rêves, cet enchantement, cette sereine et
sublime lumière qui transfigure en un instant notre misérable
monde, cette illusion qui, rassemblant toutes les forces de notre
être, nous montre la perfection dans une créature bornée, et le
bonheur éternel dans une émotion qui va finir, tout disparaît; il ne
reste chez lui qu'un appétit rassasié et des sens éteints; le pis, c'est
qu'il écrit sans verve et correctement; l'ardeur animale, la sensualité
pittoresque lui manquent; on retrouve dans ses satires un élève de
Boileau. Rien de plus choquant que l'obscénité froide. On supporte
les priapées de Jules Romain et la volupté vénitienne, parce que le
génie y relève l'instinct physique, et que, la beauté de ses draperies
éclatantes, transforme l'orgie en une œuvre d'art. On pardonne à
Rabelais quand on a senti la séve profonde de joie et de jeunesse
virile qui regorge dans ses ripailles: on en est quitte pour se boucher
le nez, et l'on suit avec admiration, même avec sympathie, le torrent
d'idées et de fantaisies qui roule à travers sa fange. Mais voir un
homme qui tâche d'être élégant en restant sale, qui veut peindre en
langage d'homme du monde des sentiments de crocheteur, qui
s'applique à trouver pour chaque ordure une métaphore convenable,
qui polissonne avec étude et de parti pris, qui, n'ayant pour excuse
ni le naturel, ni l'élan, ni la science, ni le génie, dégrade le bon style
jusqu'à cet office, c'est voir un goujat qui s'occupe à tremper une
parure dans un ruisseau. Après tout viennent le dégoût et la
maladie. Tandis que la Fontaine reste jusqu'au dernier jour capable
de tendresse et de bonheur, celui-ci à trente ans injurie la femme
avec une âcreté lugubre. «Quand elle est jeune, elle se prostitue
pour son plaisir; quand elle est vieille, elle prostitue les autres pour
son entretien. Elle est un piége, une machine à meurtre, une
machine à débauche. Ingrate, perfide, envieuse, son naturel est si
extravagant, qu'il tourne à la haine ou à la bonté absurde. Si elle
veut être grave, elle a l'air d'un démon; on dirait d'une écervelée ou
d'une coureuse quand elle tâche d'être polie: disputeuse, perverse,
indigne de confiance, et avide pour tout dépenser en luxure[17].»
Quelle confession qu'un tel jugement, et quel abrégé de vie! On voit
à la fin le viveur hébété, desséché comme un squelette, rongé
d'ulcères. Parmi les refrains, les satires crues, les souvenirs de
projets avortés et de jouissances salies qui s'entassent comme dans
un égout dans sa tête lassée, la crainte de la damnation fermente; il
meurt dévot à trente-trois ans.

Tout en haut, le roi donne l'exemple. «Ce vieux bouc,» comme

l'appellent les courtisans, se croit gai et élégant; quelle gaieté et
quelle élégance! L'air français ne va pas aux gens d'outre-Manche.
Catholiques, ils tombent dans la superstition étroite; épicuriens, dans
la grosse débauche; courtisans, dans la servilité basse; sceptiques,
dans l'athéisme débraillé. Cette cour ne sait imiter que nos
ameublements et nos costumes. L'extérieur de régularité et de
décence que le bon goût public maintient à Versailles est rejeté d'ici
comme incommode. Charles et son frère, en robe d'apparat, se
mettent à courir comme au carnaval. Le jour où la flotte hollandaise
brûla les navires anglais dans la Tamise, il soupait chez la duchesse
de Monmouth et s'amusa à poursuivre un phalène. Au conseil,
pendant qu'on exposait les affaires, il jouait avec son chien.
Rochester et Buckingham l'injuriaient de reparties insolentes ou
d'épigrammes dévergondées, il s'emportait et les laissait faire. Il se
prenait de gros mots avec sa maîtresse publiquement; elle l'appelait
imbécile, et il l'appelait rosse. Il revenait de chez elle le matin, «si
bien que les sentinelles elles-mêmes en parlaient[18].» Il se laissait
tromper par elle aux yeux de tous; une fois elle prit deux acteurs,
dont un saltimbanque. Au besoin, elle lui chantait pouille. «Le roi a
déclaré qu'il n'était pas le père de l'enfant dont elle est grosse en ce
moment; mais elle lui a dit: «Le diable m'emporte! vous le
reconnaîtrez.» Là-dessus, il reconnaissait l'enfant, et prenait pour se
consoler deux actrices. Quand arriva sa nouvelle épouse, Catherine
de Bragance, il la séquestra, chassa ses domestiques, la brutalisa
pour lui imposer la familiarité de sa drôlesse, et finit par la dégrader
jusqu'à cette amitié. Le bon Pepys, en dépit de son cœur
monarchique, finit par dire: «Ayant entendu le duc et le roi parler, et
voyant et observant leurs façons de s'entretenir, Dieu me pardonne,
quoique je les admire avec toute l'obéissance possible, pourtant plus
on les considère et on les observe, moins on trouve de différence
entre eux et les autres hommes, quoique, grâce en soit rendue à
Dieu, ils soient tous les deux des princes d'une grande noblesse et
d'un beau naturel!» Il avait vu, un jour de fête, Charles II conduire
miss Stewart dans une embrasure de croisée[19], «et la dévorer de
baisers une demi-heure durant, à la vue de tous.» Un autre jour, «le
capitaine Ferrers lui dit qu'un mois auparavant dans un bal de la
cour, une dame en dansant laissa tomber un enfant.» On l'emporta
dans un mouchoir; «le roi l'eut dans son cabinet environ une
semaine, et le disséqua, faisant à son endroit de grandes
plaisanteries.» Ces gaietés de carabin par-dessus ces aventures de
mauvais lieu donnent la nausée. Les courtisans suivaient l'élan. Miss
Jennings, qui devint duchesse de Tyrconnel, se déguisa un jour en
vendeuse d'oranges, et cria sa marchandise dans les rues. Pepys
raconte des fêtes où les seigneurs et les dames se barbouillaient l'un
à l'autre le visage avec de la graisse de chandelle et de la suie,
«tellement que la plupart d'entre eux ressemblaient à des diables.»
La mode était de jurer, de raconter des scandales, de s'enivrer, de
déblatérer contre les prêtres et l'Écriture, de jouer. Lady Castlemaine
en une nuit perdit 25000 livres sterling. Le duc de Saint-Albans,
aveugle, à quatre-vingts ans, allait au tripot, avec un domestique à
côté de lui qui lui nommait chaque carte. Sedley et Buckhurst se
déshabillaient pour courir les rues après minuit. Un autre, en plein
jour, se mettait nu à la fenêtre pour haranguer la multitude. Je laisse
dans Grammont les accouchements des filles d'honneur et les goûts
contre la nature: il faut les montrer ou les cacher, et je n'ai pas le
courage de les insinuer joliment à sa manière. Je finis par un récit de
Pepys qui donnera la mesure. «Harry Killigrew m'a fait comprendre
ce que c'est que cette société dont on a tant parlé récemment, et
qui est désignée sous le nom de balleurs (ballers). Elle s'est formée
de quelques jeunes fous, au nombre desquels il figurait, et de lady
Bennett (comtesse d'Arlington), avec ses dames de compagnie et
ses femmes. On s'y livrait à tous les débordements imaginables; on
y dansait à l'état de pure nature.» L'inconcevable, c'est que cette
kermesse n'est point gaie: ils sont misanthropes et deviennent
moroses; ils citent le lugubre Hobbes et l'ont pour maître. En effet,
c'est la philosophie de Hobbes qui va donner de ce monde le dernier
mot et le dernier trait.

VI

Celui-ci est un de ces esprits puissants et limités qu'on nomme

positifs, si fréquents en Angleterre, de la famille de Swift et de
Bentham, efficaces et brutaux comme une machine d'acier. De là
chez lui une méthode et un style d'une sécheresse et d'une vigueur
extraordinaires, les plus capables de construire et de détruire; de là
une philosophie qui, par l'audace de ses dogmes, a mis dans une
lumière immortelle une des faces indestructibles de l'esprit humain.
Dans chaque objet, dans chaque événement, il y a quelque fait
primitif et constant qui en est comme le noyau solide, autour duquel
viennent se grouper les riches développements qui l'achèvent.
L'esprit positif s'abat du premier coup sur ce noyau, écrase
l'éclatante végétation qui le recouvre, la disperse, l'anéantit, puis,
concentrant sur lui tout l'effort de sa prise véhémente, le dégage, le
soulève, le taille, et l'érige en un lieu visible d'où il brillera désormais
à tous et pour toujours comme un cristal. Tous les ornements, toutes
les émotions sont exclus du style de Hobbes; ce n'est qu'un amas de
raisons et de faits serrés dans un petit espace, attachés entre eux
par la déduction comme par des crampons de fer. Point de nuances,
nul mot fin ou recherché. Il ne prend que les plus familiers de
l'usage commun et durable; depuis deux cents ans, il n'y en a pas
douze chez lui qui aient vieilli; il perce jusqu'au centre du sens
radical, écarte l'écorce passagère et brillante, circonscrit la portion
solide qui est la matière permanente de toute pensée et l'objet
propre du sens commun. Partout, pour affermir, il retranche; il
atteint la solidité par les suppressions. De tous les liens qui unissent
les idées, il n'en garde qu'un, le plus stable; son style n'est qu'un
raisonnement continu et de l'espèce la plus tenace, tout composé
d'additions et de soustractions, réduit à la combinaison de quelques
notions simples qui, s'ajoutant les unes aux autres ou se retranchant
les unes des autres, forment sous des noms divers des totaux ou des
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