Advances in Visualization and Optimization

Techniques for Multidisciplinary Research:

Trends in Modelling and Simulations for
Engineering Applications Dean Vucinic pdf
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Advances in Structural Engineering—Optimization:

Emerging Trends in Structural Optimization Sinan Melih
Nigdeli

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Advances in Evolutionary and Deterministic Methods for

Design, Optimization and Control in Engineering and
Sciences Edmondo Minisci

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Advances in Evolutionary and Deterministic Methods for

Design, Optimization and Control in Engineering and
Sciences António Gaspar-Cunha

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Advances in Computational Techniques for Biomedical

Image Analysis: Methods and Applications 1st Edition
Deepika Koundal

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Nature Inspired Optimization Techniques for Image
Processing Applications Jude Hemanth

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Advances in Engineering Research and Application:

Proceedings of the International Conference on
Engineering Research and Applications, ICERA 2020 1st
Edition Kai-Uwe Sattler
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Statistical Techniques for Modelling Extreme Value Data

and Related Applications 1st Edition Osama M. Khaled

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Optimization Concepts and Applications in Engineering

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Visualization, and Modelling for the Data Scientist 1st
Edition Thomas Mailund

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Lecture Notes in Mechanical Engineering

Dean Vucinic
Fabiana Rodrigues Leta
Sheeja Janardhanan Editors

Advances in
Visualization and
Optimization
Techniques for
Multidisciplinary
Research
Trends in Modelling and Simulations for
Engineering Applications
Lecture Notes in Mechanical Engineering
Lecture Notes in Mechanical Engineering (LNME) publishes the latest develop-
ments in Mechanical Engineering - quickly, informally and with high quality.
Original research reported in proceedings and post-proceedings represents the core
of LNME. Volumes published in LNME embrace all aspects, subfields and new
challenges of mechanical engineering. Topics in the series include:
• Engineering Design
• Machinery and Machine Elements
• Mechanical Structures and Stress Analysis
• Automotive Engineering
• Engine Technology
• Aerospace Technology and Astronautics
• Nanotechnology and Microengineering
• Control, Robotics, Mechatronics
• MEMS
• Theoretical and Applied Mechanics
• Dynamical Systems, Control
• Fluid Mechanics
• Engineering Thermodynamics, Heat and Mass Transfer
• Manufacturing
• Precision Engineering, Instrumentation, Measurement
• Materials Engineering
• Tribology and Surface Technology
To submit a proposal or request further information, please contact the Springer
Editor in your country:
China: Li Shen at [email protected]
India: Dr. Akash Chakraborty at [email protected]
Rest of Asia, Australia, New Zealand: Swati Meherishi at
[email protected]
All other countries: Dr. Leontina Di Cecco at [email protected]
To submit a proposal for a monograph, please check our Springer Tracts in
Mechanical Engineering at http://www.springer.com/series/11693 or contact
[email protected]
Indexed by SCOPUS. The books of the series are submitted for indexing to
Web of Science.

More information about this series at http://www.springer.com/series/11236

Dean Vucinic Fabiana Rodrigues Leta
• •

Sheeja Janardhanan
Editors

Advances in Visualization
and Optimization Techniques
for Multidisciplinary
Research
Trends in Modelling and Simulations
for Engineering Applications

123
Editors
Dean Vucinic Fabiana Rodrigues Leta
Vesalius College (VeCo) Mechanical Engineering Department
Vrije Universiteit Brussel (VUB) Universidade Federal Fluminense
Brussels, Belgium Niterói—Rio de Janeiro, Brazil

Sheeja Janardhanan
Department of Mechanical Engineering
SCMS School of Engineering and
Technology
Karukutty, Ernakulam, Kerala, India

ISSN 2195-4356 ISSN 2195-4364 (electronic)

Lecture Notes in Mechanical Engineering
ISBN 978-981-13-9805-6 ISBN 978-981-13-9806-3 (eBook)
https://doi.org/10.1007/978-981-13-9806-3
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This Springer imprint is published by the registered company Springer Nature Singapore Pte Ltd.
The registered company address is: 152 Beach Road, #21-01/04 Gateway East, Singapore 189721,
Singapore
Preface

“Seeing is Believing” as the famous saying goes….

It is well known that the visualization and optimization techniques are essential
parts in today’s complex modelling and simulation applications performed in many
multidisciplinary research and development projects, aiming at excellence in
engineering results.
The challenge in producing this book was to assemble the best papers and
lectures given during the last several years at the International Conference on
Advanced Computational Engineering and Experimenting (ACE-X), presented in
the Special Session 11 “Advance Scientific Visualisation for Multidisciplinary
Engineering”, addressing the following topics:
• Advanced Scientific Visualization
• Information Visualization and Visual Analytics
• Big Data Visualization, Exploration and Analysis
• Computational Models and Human-Computer Interaction
• Image Analysis and Pattern Recognition
• Multidisciplinary Simulation and Modelling
• Engineering Design Optimization
• Computer Vision and Robotics
• Astronomy and Geology
• Biomedical Imaging
• Sensor Networks and Cybersecurity
• Nano Technology Visualization
The Special Session 11 objectives are to promote and put forward the latest
advances in scientific visualization techniques and their usage when exploring and
analysing engineering data and their respective solutions—being critical to establish
a more direct and efficient way of communication between engineers, scientists and
general public, especially valuable when seeking new innovative solutions and
presenting their expected benefits. Today, the continuous and rapid technological
changes are demanding new ways in exploring “big data” information sources
underpinning the knowledge discovery, interpretation and understanding of the
results coming from—more and more—complex computations and experiments, as

v
vi Preface

being essential part of the common engineering practice. These large data sets
represent an extremely important information base, which enables trustable multi-
disciplinary design optimization and prototyping, following tightly validated and
coupled computational and experimental procedures. Such well-known setups are
motivating the seeking for new innovations and improvements in finding the “best”
engineering solutions fulfilling high-quality modern standards, by bringing together
the best practices, from academia, science, industry and beyond.
The book is organized in 12 chapters covering multidisciplinary scientific
domains such as space, aerospace, shipbuilding, turbomachinery, green trans-
portation, renewable energy.
Chapter “Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier
Transform to Analyse Coupled Heat and Mass Transfer” gives an insight into
optical digital interferometry as a superior tool over the conventional FFT tech-
niques in the studies pertaining to heat and mass transfer.
Metaheuristic algorithms for optimizing flight trajectory addressing the reduction
in flight cost and pollution are discussed in Chapter “Commercial Aircraft
Trajectory Optimization to Reduce Flight Costs and Pollution: Metaheuristic
Algorithms”.
Chapter “Uncertainty Quantification and Robust Optimization in Engineering”
presents a novel method known as polynomial chaos, incorporating uncertainties
into the design based on the gradient-based robust optimization, presenting an
example of shape optimization for transonic aerofoil.
Chapter “Determination of Linear and Non-linear Hydrodynamic Derivatives of
a Surface Ship in Manoeuvring Using CFD Method” finds its importance in
replicating the towing tank model tests by using the CFD simulations, which results
are analysed using Fourier series for obtaining the hydrodynamic derivatives of the
container ship hull model.
The application of pattern recognition method for estimating the wind load on
ships and marine objects is discussed in Chapter “Application of Pattern
Recognition Method for Estimating Wind Loads on Ships and Marine Objects”.
The chapter also brings to light the need for series of experiments in order to
achieve a successful prediction of wind loads.
Chapter “Tensairity, an Extra-Light Weight Structure for Airships” is devoted to
airships wherein the concept of tensairity, a lightweight inflatable reinforced beam
that can be used as a structural element for airship keel, as novel technology that has
large potential for building new airships of any size and geometry.
It is no more a problem watching television programs of different languages, as
Chapter “Realization of Subtitle Support in Hybrid Digital TV Applications”
addresses this very well, describing the subtitles support in the hybrid digital TV
applications with relatively simple hardware equipment.
The computational hemodynamics is gaining importance as an engineering
application, which is becoming more and more important in the medical domain.
Chapter “Human Heart Blood Flow Numerical Modelling and Simulations” pre-
sents a fluid structure interaction approach to simulate the human heart blood flow,
also with the artificial valve implant for the treatment of the heart problems.
Preface vii

In Chapter “A Review on Computer Vision Applied to Mechanical Tests in

Search for Better Accuracy”, a review of over 30 years in the application of
computer vision in material testing is presented. Computer vision systems are
helping better prediction of material properties, as discussed against the conven-
tional destructive and conventional nondestructive testing.
Yet another application of CFD as a powerful tool in visualizing complex flows
around the blades in turbomachinery is presented in Chapter “CFD—A Powerful
Visualization Tool in Turbomachinery Applications”, where additional codes for
high resolution of the boundary layer and better convergence are discussed.
Chapter “Application of Simulation for Emulating and Visualizing Nano-
technology” presents a literature review of simulation and visualization and
discusses the applications of various online simulation tools, laboratory instruments
and remote access instruments used for visualizing nanotechnology devices and
processes.
Chapter “Hybrid Optimization Method and Algorithms for Monochrome Images
Tone Approximation with Implementation” considers the relevant problem of
monochrome multi-tone images tone approximation and presents the methodology
of developing advanced hybrid optimization algorithms.
As the reader will notice the authors are coming from almost every continent
of the world, making this book a very special and unique reference for international
research, by empowering engineering community to share the latest advances
coming out of such multidisciplinary best practices experienced in Europe, Asia,
North and South America.
With big wish that you will enjoy the reading, and that you might possibly be the
next author of a chapter, as it is envisaged that there will be a follow-up book
coming in the near future.

Brussels, Belgium Dean Vucinic

Rio de Janeiro, Brazil Fabiana Rodrigues Leta
Kochi, India Sheeja Janardhanan
June 2019
Contents

Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier

Transform to Analyse Coupled Heat and Mass Transfer . . . . . . . . . . . . 1
Amirhossein Ahadi and M. Ziad Saghir
Commercial Aircraft Trajectory Optimization to Reduce Flight Costs
and Pollution: Metaheuristic Algorithms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Alejandro Murrieta-Mendoza and Ruxandra Mihaela Botez
Uncertainty Quantification and Robust Optimization
in Engineering . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
D. Kumar, S. B. Alam, Dean Vučinić and C. Lacor
Determination of Linear and Non-linear Hydrodynamic Derivatives
of a Surface Ship in Manoeuvring Using CFD Method . . . . . . . . . . . . . 95
Sheeja Janardhanan and Parameswaran Krishnankutty
Application of Pattern Recognition Method for Estimating Wind
Loads on Ships and Marine Objects . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Marko Valčić, Jasna Prpić-Oršić and Dean Vučinić
Tensairity, an Extra-Light Weight Structure for Airships . . . . . . . . . . . 159
Anna Suñol and Dean Vučinić
Realization of Subtitle Support in Hybrid Digital TV Applications . . . . 199
Ana Bilandžić and Zvonimir Kaprocki
Human Heart Blood Flow Numerical Modelling and Simulations . . . . . 237
Andrey Aksenov, Sergey Zhluktov, Wojciech Zietak, Ross Cotton
and Dean Vučinić
A Review on Computer Vision Applied to Mechanical Tests
in Search for Better Accuracy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
Felipe de Oliveira Baldner, Pedro Bastos Costa,
Juliana Freitas Santos Gomes and Fabiana Rodrigues Leta

ix
x Contents

CFD—A Powerful Visualization Tool in Turbomachinery

Applications . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
Galina Ilieva
Application of Simulation for Emulating and Visualizing
Nanotechnology . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307
Ahmed S. Khan
Hybrid Optimization Method and Algorithms for Monochrome
Images Tone Approximation with Implementation . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
Albert Aghajanyan, Rudolf Neydorf and Dean Vučinić
About the Editors

Prof. Dr. Ir. Dean Vucinic has joined Vesalius

College (VeCo), which is affiliated to the Vrije
Universiteit Brussel (VUB), as senior scientist and
advisor in 2017, and became the adjunct professor for
its two educational programs (Foundation/European
Business Communication). He has been affiliated to
VUB since 1988. Before joining VeCo, he was guest
professor and senior research scientist at the VUB
Faculty of Engineering Sciences (IR), as member of its
two departments: Mechanical Engineering (MECH)
and Electronics and Informatics (ETRO).
He is also the visiting associate professor at the
Faculty of Electrical Engineering, Computer Science
and Information Technology (FERIT), University of
Osijek, Croatia, at the Department of Software
Engineering holding the chair of visual computing.
His work is mostly related to research and develop-
ment (R&D) projects, and his interest covers the topics
of scientific visualization, modeling and simulation,
optimization methodologies and techniques, which are
very often found together in solving complex problems
within the multidisciplinary engineering and computer
science domains.
His Ph.D. thesis became a book in 2010, ISBN
978-3-8383-3500-1. In the early 1990s, he devel-
oped “CFView—Computational Field Visualization
System”, the first-time-ever interactive visualization
software adapted to numerical simulation solvers,
completely based on the object-oriented technology
and fully implemented in C++. It has to be noted that
VUB spin-off NUMECA is still using his software after

xi
xii About the Editors

more than 20 years, and in addition, more than 20 VUB

Ph.D.s applied CFView in their visualization and data
analysis tasks.
During almost 30 years at VUB, he successfully
participated in more than 20 European projects under
the European frameworks, EUREKA/ITEA and
Tempus educational programs.
He is author of more than 60 scientific papers in
international reviewed journals and conference proceed-
ings and, in addition, author of several chapters in
various books.
He is member of International Advisory Boards and
Scientific Committees of Journals and Conferences,
acting as chair, session organizer, reviewer and editor of
respective paper proceedings.
Due to his international presence, he is promoting and
encouraging international cooperation in research and
development, and education, just mentioning some
of the realized initiatives with USA, Canada, Russia,
Brazil, India, Egypt, Japan and among others.
He is the European Commission expert in H2020 and
member of international organizations: AIAA, IEEE,
ACM, SAE and ASME.

Fabiana Rodrigues Leta is professor of mechanical

engineering at School of Engineering in Federal
Fluminense University (UFF), Rio de Janeiro, Brazil,
since 1989. She is full professor at UFF since 2015.
She has a bachelor’s degree in mechanical engineering
from Federal Fluminense University (1989) and Doctor
of Science degree in mechanical engineering from
Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro, Brazil
(1998).
She was head of the Mechanical Engineering
Department (2007–2013), coordinator of Scientific
and Technological Research (2006–2007), director
of the Innovation Agency (2009–2014), deputy director
of the School of Engineering (2011–2018) and became
dean of the School of Engineering in November 2018 at
Federal Fluminense University, she is the first women
in this position.
About the Editors xiii

She was responsible for the creation of the

Innovation Agency of the Federal Fluminense
University and she also created and coordinated the
Integrated Center for Technology and Innovation of the
School of Engineering in 2014. She is editor of the
journal Engevista and the magazine Engenharia and
Design. She coordinates the Laboratory of Dimensional
and Computational Metrology, created by her in 1992.
She is a member of the Brazilian Association of
Mechanical Engineering Sciences and of the Brazilian
Society of Metrology. She took part of the Municipal
Council of Science and Technological Innovation of
Niterói (2006–2008 and 2013–2015). She is tutor of the
Tutorial Education Program (Brazilian program sup-
ported by Education Ministry). She was a founding
member of the Forum of Directors of Schools of
Engineering in Brazil.
She develops research mainly in the following areas:
visual computing, metrology by image technological
innovation, oil and gas industry and engineering
education. She is part of the scientific committee of
IWSSIP International Conference on Systems, Signals
and Image Processing and of ACE-X—International
Conference on Advanced Computational Engineering
and Experimenting since 2010.
She published more than 260 papers in conferences
and journals and edited five books concerning her
research specialty. She advised numerous undergradu-
ate and graduate students and has coordinated and
participated in several projects, financed by develop-
ment agencies and industry. Some of them can be
highlighted: Morphing for Generation of Spoken
Portraits; Metrology based on Computational Vision;
Implementation of the Innovation Agency of the UFF;
Production of Didactic Material for Industrial
Metrology; Computing System for Automatic Visual
Inspection of Printed Circuit Boards; Rock
Geochemical Analysis System; Automatic Interpreter
System for Graphics Images; Basaltic Petrogenesis
Geodetic Scenarios; System to Identify and Estimate
the Stress Orientation from Oil Well; Corrosion
Estimation by Image Analysis; Deep Learning
Algorithms for Monitoring Oil Well Construction.
xiv About the Editors

Sheeja Janardhanan is professor of mechanical engi-

neering at SCMS School of Engineering and
Technology, Ernakulam, India (from 2013). She has a
bachelor’s degree in mechanical engineering from
Andhra University (2002). She was awarded a master’s
degree in computer aided structural analysis and design
from Cochin University of Science and Technology,
Kochi, India, with first rank (2005) and Ph.D. in
numerical ship hydrodynamics from Department of
Ocean Engineering, Indian Institute of Technology
Madras, Chennai, India (2010).
She formerly worked as a researcher in the research
and development wing of Indian Register of Shipping,
Mumbai, India (2010–2013) where she shouldered the
responsibility of leading a team of young scientists in
developing numerical towing tank. She is among the
pioneers to apply computational fluid dynamics
(CFD) method in ship maneuvering in India. She was
the organizing chair for the International Conference on
Computing in Mechanical Engineering (ICCME 2015
and 2017). She is also the coordinator of Research and
Consultancy cell of SCMS School of Engineering and
Technology, single point of contact of national level
online educational program, National Programme on
Technology Enhanced Learning, India.
She is actively involved in research pertaining to
CFD applications in ship and marine hydrodynamics,
hydroelasticity, vortex-induced vibrations, bio-inspired
propulsion of AUVs and metal casting processes using
CFD. She has been supervising many graduate and
doctoral theses and also has been reviewing articles in
peer-reviewed journals with about thirty-five publica-
tions to her credit.
Advanced in Mach-Zehnder
Interferometer Using Windowed Fourier
Transform to Analyse Coupled Heat
and Mass Transfer

Amirhossein Ahadi and M. Ziad Saghir

Abstract Series of thermodiffusion experiments using optical digital interferom-

etry (ODI) have been conducted onboard the International Space Station.
Conventionally, the two-dimensional (2D) fast Fourier transform (FFT) fringe
analysis technique has been applied as a fast and reliable technique to extract data.
In this study, for the first time, the windowed Fourier transform (WFT) method is
used to analyse the same experiments. In this method, a Fourier transformation is
applied on the fringes at two different stages: initially, during the filtration of the
non-zero peaks and then on the wrapped phase image. We provide a detailed
comparison between FFT and WFT results of binary and ternary mixtures for ODI
thermodiffusion experiments. The substantial enhancements of this method are
presented and discussed for different experiments conducted for both binary and
ternary mixtures. We show that while disturbances in the phase fringe pattern can
cause significant error in FFT techniques, if the windowed Fourier filtration
(WFF) parameters are properly chosen this type of noise can be eliminated during
WFF analysis. The importance of replacing the FFT method becomes more pro-
nounced for the ternary system, as this method fails to reconcile reliable concen-
tration profiles. The results of this chapter can show that the application of the
windowed Fourier transform in optical digital interferometry investigations show
improved results over the same experiments analysed using FFT methods, espe-
cially for experiments involving very small heat and mass fluxes such as the Soret
effect in multicomponent mixtures.

Keywords Fourier image processing Interferometry Thermodiffusion Ternary

mixtures

A. Ahadi (&)
M. Z. Saghir

350 Victoria Street, Toronto, ON, Canada
e-mail: [email protected]

© Springer Nature Switzerland AG 2020 1

D. Vucinic et al. (eds.), Advances in Visualization and Optimization
Techniques for Multidisciplinary Research, Lecture Notes in Mechanical
Engineering, https://doi.org/10.1007/978-981-13-9806-3_1
2 A. Ahadi and M. Z. Saghir

Nomenclature
Change in refractive index Dn
Coordinate index of pixel i, j
Coordinate system x, y
Fourier transform of coordinate u; v; n; g
Initial concentration cO
Molecular diffusion coefficient D (m2 s−1)
Maximum concentration difference DC
Non zero picks, Fourier transform C, C*
Number of pixels in x, y direction m, n
Optical length of the cell L (mm)
Phase distribution D/
Soret coefficient ST (K−1)
Temperature difference DT ðKÞ
Time t ðsÞ
Thermodiffusion coefficient DT (m2 s−1 K−1)
Vibration amplitude A (mm)
WFT spectrum Sf

Greek Symbol
Concentration contrast factor ð@n@cÞp:T ðÞ


Density q kg/m3
Interference phase /
Laser wavelength k ðnmÞ
Mixture viscosity k ðnmÞ
Relaxation time s ðsÞ
Temperature contrast factor ð@n@T Þp:c ð1=KÞ
Thermal diffusivity v ðm2 =sÞ
Standard deviations dx ; dy

Subscript
Experimental exp
Hour hr
Minute min
Reference ref
Thermal th
Threshold thr
Steady st
Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier … 3

1 Introduction

Image processing is a well-established and highly developed research field [1, 2] in

which two-dimensional transform techniques are applied to optical images in order
to extract useful information. Precision optical equipment, very fast computers, and
reliable image processing software has increased the total reliability and accuracy of
the measurement system, making optical metrology the first choice across many
engineering and scientific disciplines, such as medicine, engineering and industry,
robot and machine vision, among others.
Interferometry is a method that measures the displacement between regions of
different refractive indices. It therefore has many applications in the measurement
of fluid flows, photo elastic stresses, surfaces and thin films, and vibrations. By
extracting the phase information from the fringe pattern, a quantitative height map
is produced. The height map may represent a surface profile, a displacement, or the
optical path difference through a phase object. In practice, obtaining this height map
is difficult due to ambiguities in the fringe data, speckle noise, and the resolution of
the imaging system [3–5]. There are many different transform techniques used for
image processing; however, these techniques all have limitations and no single
method is suitable for all types of problems [6]. There are continuous research
efforts into expanding, adapting, and improving the available transform techniques
for different applications of image processing. A 2D domain such as an image or a
2D audio representation allows the application of transform techniques in two
dimensions. The use of 2D transform techniques for image processing has been
explored and it can produce interesting and useful results [2, 7, 8].
Most of the optical methods for measuring the phase are based on spectral
shearing interferometry with two spectrally sheared driving pulses [9]. Ishii et al.
proposed a demodulation technique for the interferometric phase using discrete
Hilbert transform and discrete high pass filtering [10]. This algorithm can be
applied to interference signals, which have a range in spatial frequencies. They
demonstrated a useful demodulation scheme on signals with a wide spectral
bandwidth. A two-dimensional phase profile was calculated by using
one-dimensional discrete signal processing with the raster scanning procedure [10].
Although nonlinear methods can provide only the amplitude and the phase of an
isolated ultra-short pulse, linear techniques can possess a much better sensitivity
and reliability when a reference pulse is available. These techniques are simple to
implement, very sensitive, and provide a complete measurement of the complex
electric field as a continuous function of frequency [11]. In the late 19th century,
Joseph Fourier proposed a theorem that any periodic signal can be decomposed into
a series of harmonically related sinusoidal functions with specified amplitudes,
frequencies, and phase offsets; this is known as the Fourier series [8, 11, 12]. The
Fourier transform uses this concept for decomposition of a continuous-time signal
into sinusoidal components; any signal of infinite extent and bandwidth can be
perfectly reconstructed using an infinite series of sinusoidal waves representing all
frequencies. Fourier analysis is extremely important in many areas of signal
4 A. Ahadi and M. Z. Saghir

processing. The phase information is programmed into the interferogram in the

form of bending of the fringes. By extracting this fringe frequency from the
dominant carrier frequency, the required phase information can be isolated. For
many years, the two-dimensional fast Fourier transform fringe analysis technique
has been regarded as a fast and reliable technique for the analysis of fringe patterns
projected onto static objects.
Many different software programs have been developed to focus on
high-resolution digital fringe evaluation including phase stepping, Fourier domain
evaluation, and unwrapping techniques for both regular and irregular fringe patterns
[13, 14]. Since the harmonic modes used in the expansions are periodic in nature,
Fourier series are ideal for analysing periodic signals. As a result of having a very
noisy refractive index pattern caused by FFT, it was necessary to develop and
implement another technique to enhance the quality of the results. Optical digital
interferometry (ODI) has been used extensively as a method to extract temperature,
temperature gradient, and concentration of species [14–17]. In this chapter, we
examine the implementation of image processing methods on thermodiffusion
experiments.
Due to local temperature differences, components of a mixture tend to move to
either the hot or cold sides of a chamber in a process known as thermodiffusion
[18]. Based on different applications of this phenomenon, it is called thermal dif-
fusion, the Ludwig-Soret effect, or the Soret effect [19–21]. The experimental
approaches to investigate the Soret effect are defined in two main categories:
classical methods [22] and recent laser-based measurements techniques such as
laser beam deflection [23, 24] and holographic interferometry [25].
The Soret coefficient, which is a materials property, is recognized to be difficult
to determine at ground conditions because of technical constraints in the control of
liquid convection and convective instabilities due to gravity [18, 26]. Measurements
conducted in controlled microgravity environments such as the International Space
Station (ISS) minimize the perturbation effects of gravity and allow purely diffusive
conditions to be achieved. The best example of such measurements is the experi-
ments run on the SODI (Selectable Optical Diagnostics Instrument). The two major
detailed experiments that have been performed under the SODI mission are IVIDIL
and DSC. The IVIDIL (Influence of VIbrations on DIffusion of Liquids) experiment
investigated the effect of vibrations on the thermal separation of binary mixtures
[14, 15, 20, 26, 27]. The main purpose of DSC (Diffusion Soret Coefficient) was to
measure the diffusion and Soret coefficients of selected ternary mixtures, a process
that is fundamentally more complex and sensitive than the measurements on binary
mixtures [28]. The outcome of these experiments can be employed to test ther-
modiffusion theories and develop physical and mathematical models for the esti-
mation of thermodiffusion and diffusion coefficients [15, 17]. Two binary mixtures
of water-isopropanol (IPA) and the ternary mixture of tetrahydronaphthalene-
isobutylbenzene-dodecane (THN-IBB-C12) with various compositions were hosted
in the cell arrays for the IVIDIL and DSC experiments, respectively.
Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier … 5

The experimental data for both of these experiments were obtained using the
interferometry image processing technique [15, 17], which is one of the most
effective non-contact optical techniques for these systems. The samples were
monitored by a Mach-Zehnder interferometer at two wavelengths. Because of small
scale of the variations in concentration, the processed results can be affected by the
inherent noise that exists in the system due to many reasons such as presence of
dust particles on the front glass disturbing a clear view of the cell.
In other studies, it was shown that using more complex image processing
techniques improved the contrast of the reconstructed images and reduced the noise
produced by parasitic reflections reaching the hologram plane at angles of incidence
angle different from that of the object wave. The FFT method has thus been
improved further and windowed Fourier transform processing was developed. This
new proposed algorithm analyses the sequence of fringe patterns with two con-
tinuous steps of Fourier transformation: first during the filtration of one of the
non-zero peaks and the other on the wrapped phase image. This has the advantage
of making the algorithm more robust, accurate, and suitable for the measurement of
phase differences between two images. Moreover, the noise that may occur in the
phase image as result of the FFT method can be accurately eliminated. This method
filters out the spatial frequencies associated with undesired terms in the computed
Fourier transform of the hologram [29]. Moreover, by use of the two comple-
mentary outputs of the interferometer, it is possible to remove the zero-order terms
and thus to increase the resolution.
In this investigation, for the first time we have implemented a windowed Fourier
transform algorithm to study the thermodiffusion phenomenon to improve the
contrast of the reconstructed images and reduce the noise. First, we discuss different
image processing techniques used to process optical digital interferometry
(ODI) experiments that deal with coupling between the sensitive measurements of
heat and mass transport in the domain. Section 2 briefly presents the experimental
setup and the experimental procedure that was performed on board the ISS. The
detailed information and mathematical formulas are discussed in Sect. 3. The
principles of the fast Fourier transform and the windowed Fourier transform
methods for fringe pattern processing of ODI images are introduced using refer-
ences [30, 31]. Section 4 presents a short mathematical description of extracting the
temperature and concentration from the phase images for binary and ternary mix-
tures. Section 5 introduces the software tool developed during this study with
MATLAB to process the thermodiffusion ODI fringes and validate the software
against the benchmark values of Soret coefficient of one of the test mixtures. The
results and discussion are provided in Sect. 6, and they focus on a detailed com-
parison between the FFT and WFT results in studying the binary and ternary ODI
experiments. Finally, a summary of this chapter is provided in the conclusion
section.
6 A. Ahadi and M. Z. Saghir

2 Procedure of the Experiment

Fringe analysis techniques [7, 12] are considered effective, reliable, and robust
optical non-contact methods for measuring refractive index variation. These
methods have been employed in both the DSC and IVIDIL experiments. In this
method, a structured lighting pattern was initially projected onto the experimental
cell. As shown in the Fig. 1, the generated laser beam was propagated into an
optical fibre cable until reaching an optical coupler. This optical coupler divides the
laser beam into two beams. The sample was monitored using a Mach-Zehnder
interferometer at two wavelengths, depending on whether the sample was a binary
or ternary mixture. Figure 1 shows the two different paths inside the cell holder of
the split beam. One of the paths moved the beam through the front of the cell (in the
direction perpendicular to the thermal gradient, as shown in Fig. 2) and the other
one passed the beam through the void area to be used as the reference beam. After
reflection from the mirrors, both beams interfered with each other at the second
beam splitter. In this way, interference fringes were generated and captured by a
CCD camera.
The first step of the thermodiffusion experiments that will be analysed in this
chapter was thermalization of the sample at the mean temperature to reach the initial
state of uniform concentration and temperature distribution inside the cavity. At this
stage, the top and bottom plates of the cell were maintained at the mean temper-
ature. Then, the temperature gradient was built up by application of heat to both
sides of the cavity. ODI images and the corresponding temperature differential
between the hot and cold sides were acquired during the experiment. After com-
pletion of the designated experimental time span, the temperature difference was
removed and the cell was brought back to the mean temperature. If needed, the run
was repeated at a different temperature difference. Afterwards, the moveable optic
was relocated to another sample and the cycle was repeated.
Thermal equilibrium in the sample mixture is established at a characteristic time
that is a function of the length of the experimental cell and the thermal diffusivity of

Fig. 1 Scheme of the interferometer setup, it represents the moving bridge f SODI apparatus
Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier … 7

Fig. 2 Geometry of the

SODI-IVIDIL cell. The same
cell with an aspect ratio of
1:1:0.5 is used in DSC respect
to the x, y and z directions

the liquid mixture: sth / L2 =v. Any change in the refractive index is assumed to be
due to temperature in this period [31]. Eventually, a concentration gradient is
established as a result of the Soret effect. The concentration profile is slowly
generated in the initially homogeneous mixture. In addition, there is a characteristic
diffusion time that is similar to the thermal time as it is also a function of the cell
length: sC / L2 =D, where D is the smallest eigenvalue of the diffusion matrix. By
definition, at the end of the diffusion time the linear separation of species has been
reached [17]. In general, the thermal time is about 100 times smaller than the
diffusion time. As a result, the temperature field reaches the steady state a few
minutes after applying the temperature difference, after which time the changes in
the refractive index are purely due to the variation in species concentration.

3 Transform Methods of Fringe Analysis

The output of the optical experiment and methods were in the form of a fringe
pattern, which requires further processing to be analysed [1, 7, 32]. Two typical
techniques for phase retrieval are the importer technique with a Fourier transform
[33–35], and the phase-shifting technique [36]. The phase-shifting technique
evaluates the fringe patterns pixel by pixel so there is no effect of any pixel on any
other. It should be noted that noise in the image could have a large effect on the
final output from this technique. On the other hand, the importer technique with a
Fourier transform processes the whole frame of a fringe pattern at the same time. It
is more tolerant to noise, but neighbouring pixels affect each other. In local pro-
cessing methods such as phase-shifting this behaviour can be detected.
8 A. Ahadi and M. Z. Saghir

3.1 Fast Fourier Transform

The procedure established for image processing of thermodiffusion experiment is as

follows: after downloading the raw data and converting them to digital images, each
interferogram was subjected to resizing or cropping to remove the affected pixels
close to the vicinity of the walls, known as crashed pixels. Then, each image was
reconstructed by performing a two-dimensional fast Fourier transform, filtering a
selected band of the spectrum that includes one of the non-zero peaks, placing this
band at the middle of the spectrum, performing an inverse 2D fast Fourier transform
of the filtered result, and phase unwrapping. After these steps, the gradients of
composition inside of the fluid were calculated from gradients of the refractive
index and local temperature for both the steady and dynamic regimes.
Three unknowns exist in Eq. (1): a(x, y), b(x, y), and u(x, y). The phase u(x, y) is
the information of interest and the other two terms a(x, y) and b(x, y) need to be
eliminated. The mathematical description of above steps is shown in this section.
The measured intensity distribution i(x, y) can be written in the form [15, 33, 37]:

1  
iðx; yÞ ¼ aðx; yÞ þ bðx; yÞ ej/ðx;yÞ þ ej/ðx;yÞ ð1Þ
2

where a(x, y) is the background noise and b(x, y) the modulation noise or the local
contrast of the pattern. /ðx; yÞ is the phase of the intensity i(x, y). Equation (1), can
be rewritten as one zero peak and two non-zero peaks:

iðx; yÞ ¼ aðx; yÞ þ cðx; yÞ þ c ðx; yÞ ð2Þ

Applying the FFT to Eq. (2) with respect to x and y gives

I ðu; vÞ ¼ Aðu; vÞ þ C ðu; vÞ þ C ðu; vÞ ð3Þ

in which the zero peak, C, and C* are placed symmetrically to the origin. The next
step was to filter out either of the two spectra on the carrier. The unwanted back-
ground variation had been filtered out at this stage using a filter mask. Once more
translating the intensity function to the origin by the carrier frequency and applying
an inverse fast Fourier transform (iFFT) algorithm to C(u, v), the phase pattern can
be found as follows [38]:
 
1
log½cðx; yÞ ¼ log bðx; yÞ þ i/ðx; yÞ ð4Þ
2
Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier … 9

3.2 Windowed Fourier Transform

The WFT which is also known as short-time Fourier transform establishes the use
of two algorithms, the windowed Fourier filtering (WFF) and the windowed Fourier
ridges (WFR) [39–42]. A smoothing filter, which is used in this study as a local
processor, assumes that the intensity values in a small block around each pixel are
the same and averages the values of that block. The use of such an averaging
technique is not suitable for a fringe pattern since its intensity undulates as a cosine
function. Because of this, more advanced and effective techniques, such as regu-
larized phase tracking [43, 44], wavelet transform [45, 46], Wigner-Ville distri-
bution [47], and windowed Fourier transform (WFT) were established. In this
investigation, the principle of the WFT is considered, used, and compared with the
FFT. While the entire procedure of the WFT method can be found in the literature
[2, 31, 48], in this study, for the first time, the windowed Fourier transform method
was used to analyse thermodiffusion interferometry experiments. Prior to this study,
FFT was solely used for this goal [14, 15, 27, 49], despite its various limitations and
inaccuracies that will be discussed later on in this chapter.

3.2.1 The Windowed Fourier Transform Mathematical Formulation

The WFT and its inverse are a pair of transforms as given below [32, 40, 42, 50]:

Z1 Z1
Sf ðu; v; n; gÞ ¼ f ðx; yÞg ðx; yÞdxdy ð5Þ
1 1

Z1 Z1 Z1 Z1
1
f ðx; yÞ ¼ 2 Sf ðu; v; n; gÞgu;v;n;g ðx; yÞdn dg du dv ð6Þ
4p
1 1 1 1

where the symbol * denotes the complex conjugate. In Eq. (5), the analysis of a 2D
image f(x, y) into the WFT basis gu;v;n;g ðx; yÞ, results in the 4D coefficients (or the
WFT spectrum) Sf ðu; v; n; gÞ. Then, Eq. (6) reconstructs the image. The WFT basis
consists of a series of windowed Fourier elements as described below [32, 40, 42,
50]:

gu;v;n;g ðx; yÞ ¼ gðx  u; y  vÞeðjnx þ jgyÞ ð7Þ

Associated with the Fourier basis expðjnx þ jgyÞ, which has an infinite spatial
extension [32], the WFT elements have an incomplete spatial extension due to the
windowed function g(x − u, y − v).Accordingly, the WFT spectrum, Sf ðu; v; n; gÞ
gives the frequency information at each pixel in the image, which is difficult for the
Fourier transform [32]. The cost is that WFT computation requires more computer
10 A. Ahadi and M. Z. Saghir

power since its basis is dismissed and not orthogonal [41, 51]. The WFT method is
also named the Gabor transform if g(x, y) is a Gaussian function given as follows:
 
2 2
 x 2 y 2
gðx; yÞ ¼ e 2dx 2dy
ð8Þ

where dx ; dy are the standard deviations of the Gaussian function in the x and
y directions, respectively, which control the spatial extension of g(x, y). The
Gaussian window is set throughout this research, although a simple square window
pffiffiffiffiffiffiffiffiffiffiffi
also works well. The Gaussian window function is divided by pdx dy for nor-
malization such that ||g(x, y)|| = 1.

3.2.2 Windowed Fourier Filtering

The similarity of WFT and FFT reminds us that a fringe pattern can be filtered by
processing its WFT spectrum [40]. Commonly, noise in the original image per-
meates the entire spectrum domain with small coefficients due to its randomness
and incoherence with the WFT basis. Consequently, most noise can be suppressed
by discarding spectrum coefficients if their amplitudes are smaller than a preset
threshold. The scheme can be expressed as [32, 40, 42, 50];

Z1 Z1 Zg2 Zn2
1
f ðx; yÞ ¼ 2 Sf ðu; v; n; gÞgu;v;n;g ðx; yÞdn dg du dv ð9Þ
4p
1 1 g1 n1

Sf ðu; v; n; gÞ if jSf ðu; v; n; gÞj  thr

Sf ðu; v; n; gÞ ¼ ð10Þ
0 if jSf ðu; v; n; gÞj\thr

where Sf ðu; v; n; gÞ denotes the threshold spectrum and f ðx; yÞ is the filtered fringe
pattern; thr denotes the threshold value. A windowed Fourier filter (WFF) can
provide an exponential field, from which phase can be extracted. This is similar to
the traditional Fourier transform technique for demodulation of carrier fringe pat-
terns. Although, if the spectrum of all the possible frequencies is selected, the WFF
provides a filtered fringe pattern. The output is frequently a complex field and its
real part should be used. If either n or η is chosen to be positive, then the WFF gives
an exponential phase field. Its angle gives an ambiguous phase distribution [52].
Note that the integration limits in Eq. (9) are set to be from nl to nh and from ηl to
ηh for n and η, respectively, instead of from −∞ to ∞. This represents that only a
particular spectrum should be computed if the frequencies of the fringe pattern are
within this set integration range. It is not necessary to compute the other coeffi-
cients, and therefore the computational cost is reduced. The range can be estimated
by analysing the concentration or Fourier spectrum of a fringe pattern. A smooth
Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier … 11

image is shaped after an iWFT that represents the phase map, which is utilized for
the rest of the post-processing in this experiment.

4 Theoretical Equations to Study MZI Soret Experiments

The procedure explained in the previous section was applied to the reference image
to evaluate /ref ðx; yÞ. The reference image can be any image during the experiment
that was able to satisfy the initial conditions of the experiment, or even another
image during the process that possessed predefined reference conditions. This
reference was compared with other images to track the changes from the chosen
reference image. The required phase difference, D/, or phase distribution, was
given by the difference between the phase of ith image and the reference image
[53]:

D/ðx; y; ti Þ ¼ /ðx; y; ti Þ  /ref ðx; yÞ ð11Þ

The phase difference that was obtained by the unwrapping process was used to
calculate the refractive index variation in the sample. This distribution led to the
calculation of the temperature and concentration variations inside the cell. The
relationship between the phase difference D/ and Dn is also a function of optical
length (L) and the wavelength of the laser:

k
Dnðx; yÞ ¼ nðx; yÞ  nðx0 ; y0 Þ ¼ D/ðx; yÞ ð12Þ
2pL

The diffusive mass transport in a multicomponent mixture in the presence of a

temperature gradient is described by more than two fluxes: one as a result of the
temperature difference and other independent mass fluxes. There is no need to
define the last mass flux for the ith component because the final closing relationship
describes the last mass flux completely. The mass fluxes along the direction of the
thermal gradient are given by Eq. (13):
!
X
n1
~
Ji ¼ q Dij rci þ DT;i ci ð1  c0 ÞrT ð13Þ
j¼1

where q is the density of the mixture, ci is the mass fraction of the ith component,
Dii is the pure diffusion coefficient with i 6¼ j for the cross diffusion coefficients in
porous media, and DT;i represents the thermodiffusion coefficients of the compo-
nents in the ternary mixture. The ODI is set up to test thermodiffusion phenomena
in multicomponent mixtures that include n various components. This process the-
oretically requires n − 1 laser sources with different wavelengths. According to
interferometry principles, each laser can provide one equation, as below, that has
12 A. Ahadi and M. Z. Saghir

n − 1 unknowns during the diffusion time: DCi where i = 1, 2, …, n − 1. For a

binary mixture and in a convectionless regime the analytical transient solution is
given by Eq. (14):
"  #
8 X1
1 2 t
DC ðtÞ ¼ C ðt; LÞ  Cðt; 0Þ ¼ ST C0 ð1  C0 ÞDT 1  2 exp n
p n;odd n2 sD
ð14Þ

In the above equation, ST (Soret coefficient) and sD (a function of mass diffusion

coefficient) are unknown coefficients that were calculated using the temporal con-
centration difference between hot and cold sides of the cell. Here Eq. (14) was used
for validation using the benchmark value of ST and sD coefficients for water/IPA
mixtures. In addition, the refractive index variation in the ODI interferometry
experiment can be formulated as
  !
n1 
X 
@ni @ni
Dni ðx; yÞ ¼ DT ðx; yÞ þ DCj ðx; yÞ ð15Þ
@T T0 ;ki j¼1
@cj T0 ;ki

where DT ðx; yÞ and DCi ðx; yÞ are respectively the temperature and concentration
changes in an arbitrary point (x, y); ð@n=@TÞ and ð@n=@cÞ are known contrast
factors defined as the variation of the refractive index due to temperature and
concentration, respectively, while keeping the other parameter constant. The con-
trast factors are functions of composition and temperature; however, due to the
small variations of these parameters in the current study, these coefficients are
assumed constant for each mixture. The values for the contrast factors are adopted
from reference [17, 54] for the mean temperature of the mixtures (25 °C) for binary
and ternary mixtures.
Because thermal time was noticeably smaller than diffusion time, ignoring a few
minutes at the beginning of the experiment will not affect the final concentration
profile at the end of diffusion time. Consequently, during the first thermal time
Eq. (15) can be rewritten as follows:

Dni ðx; yÞ
DT ðx; yÞ ¼
@ni  ð16Þ
@T T0 ;C0 ;ki

According to the theory of heat transfer in a liquid system, the temperature

profile will not change after the first thermal time. Consequently, after that time any
derivative of temperature is equal to zero and Eq. (15) can be rewritten as follows
when there are two lasers for a ternary mixture:
   
@n1 @n1
Dn1 ðx; yÞ ¼ DC1 ðx; yÞ þ DC2 ðx; yÞ ð17Þ
@c1 T0 ;C2 ;k1 @c2 T0 ;C1 ;k1
Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier … 13

   
@n2 @n2
Dn2 ðx; yÞ ¼ DC1 ðx; yÞ þ DC2 ðx; yÞ ð18Þ
@c1 T0 ;C2 ;k2 @c2 T0 ;C1 ;k2

So, the mass fraction of the first two components can be calculated as follows:
0 1 0    11 0 Dn ðx; yÞ 1
DC1 ðx; yÞ @n1 @n1 1
B C B @c1 T0 ;C2 ;k1 @c C B C
B C¼ @ @n  2  T0 ;C1 ;k1 A @ B C ð19Þ
@ A 2 @n2 A
@c1 T ;C ;k @c2 T ;C1;k
DC2 ðx; yÞ 0 2 2 0 2 Dn2 ðx; yÞ

The concentration of the third component can be found based on species mass
conservation [16]. It is worth to mention that for a binary mixture, Eq. (19) can be
simplified and a similar equation as Eq. (16) can be determined for measurement of
concentration [15]. The entire image processing procedure of the current work is
illustrated in Fig. 3. The main difference between using this new method and the
simple FFT is the implementation of steps 5 and 6 that represent the windowed
Fourier filtration technique. The addition of these two steps increases the total
processing time by approximately 40 times. Nevertheless, the outcome of the
analysis justifies the importance of using this method for such ODI experiments that
deal with simultaneous heat and mass transfer.
The optical properties of the liquids at various laser wavelengths used in this
study are mentioned in Table 1 and 2.

5 Software Development

In order to implement the theoretical framework described earlier, a software

program was developed and used to investigate thermodiffusion interferometry
experiments for different binary and ternary mixtures, including the SODI project
that has been performed on board the ISS as shown in Fig. 4.
The FFT, WFT, and WFF algorithms were integrated into a MATLAB® function
for the image processing. Values of sigma corresponding to rx and ry for the
Gaussian window function and, and also the choices of nl ; n0 , nh , gl ; g0 and gh are
recommended by literature [40, 55]. WFF are explained briefly in this report and in
detail in reference [41]. While less than 4 s are needed for processing fringes via
FFT, about 2 or 3 min are required for processing the image using WFF for a fringe
pattern of 714  706 by a core i7 2.9 GHz PC. This software is integrated with a
graphical user interface. The GUI for the main window is displayed in Fig. 4.
Finally, an evolutionary optimized method was integrated into the software that
provides an accurate estimation of ST for binary and ternary mixtures according to
the temporal concentration data.
14 A. Ahadi and M. Z. Saghir

Fig. 3 Principle scheme of Fourier image processing in this study (1: Converting and Cropping,
2: Fast Fourier Transform, 3: Filter out the non-zero peaks using band filter, 4: Inverse 2D FFT,
5: Windowed Fourier Filter, 6: Inverse WFT, 7: Subtracting the image from the reference image
(k), 8: Unwrapping, 9:Calculationg of Refractive index, and 10: Concentration and Temperature)

5.1 Software Validation

In total, six runs of the SODI-IVIDIL and SODI-DSC experiments were analysed in
this study (see Table 3): one run with a forced vibration and positive Soret coef-
ficient, and the other five without an external vibration. Four of IVIDIL runs with
no forced vibration were considered in this section, and they have been selected
herein for validation. Run 2 and Run2R were used for comparison to runs with
negative Soret coefficients with 10% initial mass fractions of IPA and a 5 K tem-
perature differential; in addition, Run 33 and Run33R were included and possess
(50% initial IPA mass fraction) positive Soret coefficients and a DT = 15 K. The
‘R’ suffix in the title of the runs instants for “repeated”. In order to validate the
software for the different conditions of the Soret effect, two major benchmark cases
with positive or negative Soret coefficients were chosen to prove the accuracy of the
software for stable and unstable conditions of Soret. The properties of these
Table 1 Optical properties of the water-IPA mixture measured at T = 298 K for laser with the wavelength of 670 nm (MR) and IVIDIL cases [17, 56]




co;IPA ðwtÞ (%) ð@n=@T Þp:c 104 K1 ð@n=@cÞp:T 102 ðÞ ST  103 K1 D  1010 ðm2 s1 Þ DT  1013 m2 s1 K1
10 −1.3427 −9.23 −8.47 ± 1.5 7.11 ± 0.4 −60.2 ± 10
50 −3.474 −3.64 5.68 ± 0.3 1.60 ± 0.1 9.57 ± 0.5
Advanced in Mach-Zehnder Interferometer Using Windowed Fourier …
15
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peggio di quell'azione toccata ai Reali. I fuggiaschi non si trattennero
che un istante sullo spianato del monte, onde il maggiore Allan fu
costretto seguirli nella lusinga di riordinarli ad una distanza maggiore
dal pericolo.
Intanto spesseggiava meno il fuoco dei combattenti, sicchè i
prigionieri poterono più distintamente scorgere i successivi fatti, e
videro l'ultima prova di disperato impeto che Evandale fece su i
Puritani, e la molta mano di Reali, che lo abbandonavano per
raggiugnere senza perder tempo que' che cercavano scampo per le
montagne.
»Essi fuggono! Essi fuggono! sclamò l'estatica Mausa. Israello ha
vinti i Moabiti! la spada del Signore si è aggravata sovr'essi! Questa
colonna di fuoco, l'altra di fumo che le succede, son le colonne che
salvarono il popolo di Dio, quando gli empi Egiziani l'inseguivano.» E
qui la nostra vecchia intonò un cantico di rendimenti di grazie.
»Tacete dunque in nome di Dio, madre mia! sclamò Cuddy, andate
piuttosto a starvene con Kettledrumle, con quell'uom coraggioso che
or pensa a tutt'altro fuorchè a cantar inni. Queste indiavolate palle
non guardano in faccia a nessuno, e tanto ammazzerebbero una
vecchia che salmeggia quanto un dragone che bestemmiasse.»
»Non temere per me, mio Cuddy, rispose la vecchia fanatica; voglio,
siccome Debora, ascendere quell'altura, e sollevar la mia voce contra
i persecutori de' veri fedeli.»
E avrebbe di fatto eseguito il suo divisamento; ma Cuddy temendo
che ella non facesse venire la mosca al naso dei custodi, l'afferrò
saldamente per un braccio, obbligandola a rimanersi dov'era. »Sig.
Enrico, diss'egli allora, credo non anderà guari che sarem liberi; il
caporale e i suoi soldati non fan che guardarsi addietro, e se non
m'inganno hanno un grande prurito di seguire i lor camerati.»
Nè s'ingannava egli. Appena Inglis s'accorse di Claverhouse che
tornava a tutta briglia sulla montagna, e che un corpo di Puritani
s'accigneva ad inseguirlo, nè il caporale nè i suoi compagni
giudicarono salubre cosa lo indugiar più lungo tempo in quel luogo e
tennero compagnia ad altri fuggiaschi che passavano per quello
spianato.
Morton, le cui mani erano sciolte, si diede tosto all'opera di sciogliere
quelle de suoi compagni, e mentre terminava questa faccenda che
non era scevra delle sue difficoltà, arrivò il restante del reggimento,
in mezzo a cui dominavano il disordine e la confusione inseparabili
da tai generi di ritirate. Questi avanzi però formavano un corpo di
quaranta uomini in circa. Li guidava brandendo la sua sciabola
Claverhouse tutto coperto di sangue e di sudore. Veniva ultimo lord
Evandale che confortava que' soldati a farsi coraggio e a non si
disunire.
Essi passavano non molto lungi dal luogo ov'erano Morton e i suoi
compagni. Mausa cogli occhi raggianti di entusiasmo e di gioia, e coi
grigi capelli in balia de' venti, stendea le sue scarne braccia, simile
ad una vecchia baccante o ad una strega della Tessaglia; nè potè
starsi dal mandare invettive ai fuggiaschi e dallo spacciare contr'essi
improperj tolti da qualche frammento di Salmo. Ma Claverhouse e la
sua gente avean ben altre faccende che badare alle ingiurie d'una
vecchia in delirio, onde continuarono il proprio cammino, solleciti di
ordinarsi laddove fossero sicuri dall'inimico. Peggio instrutta della
loro la cavalleria puritana, non avea potuto raggiugnerli, ma li
seguiva in vicinanza, traendo sempre sovr'essi; il quale continuo
fuoco, se non li danneggiava, certamente contribuiva ad accelerare
la loro fuga. Una palla però colpi il cavallo di lord Evandale nell'atto
ch'ei pervenne allo spianato. Due uomini a cavallo presbiteriani gli
furono tosto addosso per ammazzarlo, che non si usava dar
quartiere in tal guerra; ma Morton benchè disarmato si lanciò innanzi
ad essi, e mentre copriva col proprio corpo Evandale tanto che si
rialzasse, riconobbe Burley nell'uomo che avea sollevata la sciabola
per mettere a morte il milord: »Concedetemi, esclamò, la sua vita! la
negherete voi a quell'uomo che ha salvata la vostra?....»
»Enrico Morton! (gridò Burley che intanto si rasciugava la fronte con
una mano tutta intrisa di sangue.) Ben lo diss'io che il figliuolo del
prode Silas non tarderebbe a passare sotto le tende di Giacobbe. Tu
sei una tavola sfuggita al naufragio; una canna che l'incendio della
pianura non potrà consumare. — Quanto a costui, egli morrà. La
spada d'Israello non dee risparmiare un solo Amalecita.»
E ciò dicendo alzò la sciabola una seconda volta sopra Evandale.
»Egli non morrà, (tornò a gridare Morton afferrando il braccio a
Burley) egli non morrà, o morirò io prima di lui. Ei mi salvò stamane
la vita, quella vita ch'io dovea perdere per avervi campato da morte.
Vorreste farvi reo d'un'ingratitudine la più infame?»
Burley abbassò la sciabola. »Tu hai ancora un piede nelle vie del
mondo, sì disse a Morton; ho compassione della tua debolezza, della
tua cecità. Il pane de' forti non è fatto pe' deboli: ma egli è meglio
guadagnare un'anima alla verità, che immergerla nelle tenebre
eterne. — Viva egli dunque, se tale è il volere del cielo, che ne ha
compartito in quest'oggi favori i più segnalati. Quanto a te, Morton,
ricordati di aspettarmi qui. Tornerò a trovarti dopo che avrò finito di
sperdere i nemici dei giusti.»
Indi spronato il cavallo continuò ad inseguire i Reali.
»Presto, Cuddy! fate presto, Morton sclamò, per amor del cielo
fermate un di que' cavalli che corrono qua e là e conducetelo a lord
Evandale. La vita di lui non sarebbe sicura se qui indugiasse più
lungo tempo. Voi siete ferito, o milord. Vi trovate in istato di risalire a
cavallo?»
»Così spero, rispose Evandale. Ma è egli possibile? Ed è a voi, sig.
Morton, che io sono debitore della mia vita?»
»In qualsivoglia circostanza, o milord, l'umanità m'avrebbe persuaso
a procurar di salvarvi, ma in questo momento la gratitudine me ne
facea un sacro dovere.»
»Montate a cavallo, milord, disse Cuddy nell'offerirgli un palafreno,
montate a cavallo, e fuggite alla presta: questi disperati non la
perdonano a quanto lor capita.»
Intantochè lord Evandale s'accigneva a salire sul cavallo, Cuddy
volea tenergli la staffa.
»Ritirati, bravo giovinotto, questi gli disse; il servigio che vuoi
rendermi potrebbe costarti la vita. — Signor Morton, eccovi sciolto
d'ogni debito che crediate avere verso di me: non dimenticherò mai,
credetelo, quest'atto vostro di generosità. Addio.»
E un istante dopo che Evandale era partito, comparve una grossa
banda di fanteria puritana, postasi ad inseguire i fuggitivi e che
spietatamente uccideva e feriti e sbandati. »Morte ai traditori! (alcuni
di essi esclamarano additando Morton e Cuddy) costoro agevolarono
la fuga ad un Filisteo.»
»E che cosa dovevamo fare? gridò Cuddy. Eravamo lor prigionieri,
quindi privi d'armi potevam forse trattenere un uomo fornito di
sciabola e di due pistole?»
La quale scusa non sarebbe stata ammessa, se Kettledrumle, già
riavutosi dallo spavento, ed encomiato e rispettato dalla maggior
parte de' Puritani, non si fosse fatto ad esclamare con voce di tuono:
»Fermatevi: nol toccate. Eccovi il figlio del famoso Silas Morton, per
la cui mano il Signore operò un dì tanti prodigi. Egli è un fiore eletto
del giardino d'Eden. Fu perseguitato dai vostri persecutori, ed è
venuto a prestar soccorso all'opera della giustizia.»
»Ed ecco, soggiunse Mausa, le cui massime eran note a tutti i
partigiani del Puritanismo, ecco il figlio del proprio padre, di Judden
Headrigg e di me Mausa Middlemas, indegna serva del puro Vangelo,
e vostra serva ad un tempo. Noi siamo tutti della tribù di Levi.»
Questa banda pertanto continuò il suo cammino, ma altre ne
sopraggiunsero, alle quali convenne ripetere la medesima
spiegazione; e tutte le volte tornò necessario ed utilissimo
l'intervento di Kettledrumle, il quale riprendendo baldanza a mano a
mano dal vedere vantaggiosa la propria protezione agli antichi
compagni di schiavitù, attribuì a se medesimo gran parte del buon
successo ottenuto, e chiamò questi compagni medesimi ad attestare
come egli avesse, simile a Mosè sulla montagna, sollevate la mani al
cielo affinchè Israello trionfasse di Amalecco, e retribuiva nel tempo
stesso a Morton e a Cuddy la gloria di avergli sostenute le braccia
nella guisa che Aronne ed Hur al profeta ebreo le sostennero. Forse
ei concedea loro d'aver avuta una tal parte nel buon esito delle cose
per indurli a tacere sul panico terrore che lo costrinse a nascondersi
nel durar della pugna; e questi per parte propria trovarono prudente
consiglio il non far motto di ciò.
Tutte le cose dette da Kettledrumle si ripetevano da labbro a labbro
colle aggiunte e le varianti che vi mettea ciascuno del proprio, come
in questi casi è costume; laonde non tardò a divulgarsi per tutte le
file che il giovine Morton di Milnwood, figlio del colonnello Silas
Morton, uno dei più fermi sostegni della buona causa, e il degno
predicatore Gabriele Kettledrumle, erano arrivati con cent'uomini
armati di tutto punto a rafforzare il campo presbiteriano.
 CAPITOLO III.

»Fattisi trombe di scordanti chiese,

»I pergami rintronan di parole,
»Da chi le proferì talor nè intese,
»E di que' boschi trasformati in scole
»Ripete ogn'eco i colpi vigorosi
»Che mena il prete ai pulpiti petrosi.
Hudibras.

In questo mezzo la cavalleria puritana tornava dall'avere inseguiti i

Reali, non poco spossata dagl'inutili sforzi fatti per raggiugnerne gli
sbandati avanzi. La fanteria intanto stava schierata sul campo, di cui
i Puritani erano rimasti padroni. Comunque estenuati per fame e
sopportata fatica, la gioia del trionfò li sosteneva, e faceva sovr'essi
le veci di riposo e di cibo. E per vero dire ottennero più di quanto
mai avrebbero osato sperare: senza sofferire una grave perdita
eglino stessi, non fu poco vanto l'aver messo in compiuta rotta un
reggimento di scelti uomini, comandato dal primo ufiziale della
Scozia, il cui sol nome bastò lungo tempo ad agghiacciarli di
spavento. Oltrechè, la disperazione, non la speranza di un buon
successo suggerì loro il cimentarsi a giusta battaglia; talchè questo
buon successo medesimo facevagli attoniti. Pressochè fortuita fu
quella loro confederazione; niun de' capi che li comandava era stato
nominato o riconosciuto legalmente; e questo stato medesimo di
disordine li collegò, e fu cagione che tutto l'esercito s'ergesse per
così dire a consiglio di guerra onde risolvere sul partito da
abbracciarsi. Nè vi fu genere di stravagante opinione che non
trovasse sostenitori in quella congrega. Si volea nel tempo stesso
marciare alla volta di Glascow, d'Edimburgo, e persino di Londra. Chi
poneva il partito di mandare una deputazione a Carlo II per dettargli
i patti della pace, e chi meno caritatevole domandava che un nuovo
re fosse acclamato. Non mancarono altri che pretendevano instituire
la Scozia in repubblica. I più gridavano sulla penuria delle
vettovaglie, e nessuno pensava agli espedienti opportuni per
procurarne. In una parola il campo de' Puritani nel momento il più
bel del trionfo stava in atto di sciogliersi per mancanza d'unione fra
gli elementi che il componevano, ed era come i caratteri segnati
nell'arena, che il primo soffio di vento disperde.
In tale stato trovò i suoi Balfour di Burley quando tornava
dall'inseguire i Reali. Con quella maestria di uomo avvezzo a trarsi
dai difficili passi, incominciò ordinando che cento uomini fra' meno
stanchi, si assumessero la fazione di far la sentinella attorno del
campo; poi di coloro che sostennero le parti di capi nel durar del
conflitto compose una commissione direttrice, che dovea rimanere in
tale ministero sintantochè gli ufiziali fossero scelti regolarmente. Per
ultimo a coronare la vittoria volle che il reverendo Kettledrumle
improvvisasse un discorso di rendimento di grazie al cielo,
provvisione, su i vantaggi della quale molto fondavasi, nè a torto
come stiamo per vederlo. Ei ben sapea che con tale espediente
avrebbe dato pascolo all'attenzione della massa de' confederati,
avidissimi delle dicerie de' loro predicatori; e in questo mezzo
divisava tenere vero consiglio di guerra con due o tre capi, senza che
dal risolvere il meglio lo distornassero o insensati clamori o partiti
ridicoli.
Kettledrumle corrispose magistralmente alla espettativa di Burley,
predicando senza prender fiato due lunghe ore, capaci d'ammazzare
di noia tutt'uomo non Puritano; ma egli forse in quel momento era il
solo che potesse sì a lungo cattivarsi l'attenzione di un tale uditorio.
Ei possedeva perfettamente quel genere d'eloquenza adatta al volgo,
che era il caratteristico de' predicatori di que' giorni, e comunque il
cibo spirituale che da costui dispensavasi sarebbe stato efficacissimo
a movere nausea in persona di un gusto alquanto dilicato; era il più
opportuno a vellicar gratamente que' palati pei quali manipolavasi.
Il testo del costui sermone era tolto dal capitolo XLIX del profeta
Isaia; »Anche gli schiavi de' potenti saran liberati: farò guerra a chi ti
fa guerra e i figli tuoi saran salvi.»
L'orazione pronunziata su tale argomento venne divisa in quindici
punti, ognun dei quali non andava privo di molte suddivisioni.
Consacrò il primo punto a favellare della liberazione propria e de'
compagni, additando il giovane di Milnwood come un campione
inviato dallo stesso Dio a trionfo della buona causa. Negli altri punti
si passavano in rassegna i moltiplici flagelli, che il cielo dovea far
piovere sopra un governo persecutore. Gonfio e familiare a vicenda,
or si elevava a quanto aveasi per sublime, or discendeva al di sotto
dello scurrile.
Terminata che ebbe la predica, e dopo essere sceso da una punta di
roccia, suo pulpito, venne in luogo di lui un secondo predicatore, che
per nulla somigliavasi al precedente. Il reverendo Kettledrumle era
già pervenuto assai avanti negli anni, corpulento a dismisura, e i
lineamenti medesimi del suo volto, stupidi e privi d'espressione,
sembravano annunziare, come nella formazione del suo essere
entrasse molta più materia che spirito. Il successore di lui era un
giovane che certamente il quinto lustro non oltrepassava. Scarne
guance e incavate ne attestavano le vigilie e i digiuni, e le fatiche
d'un apostolato, che spesse fiate avventurò l'apostolo alle vendette
de' Reali, e a quella palma che i settarj della sua specie chiamarono
del martirio. Egli era uno de' più fanatici Puritani di tutta la Scozia, e
grande fama gli avea presso costoro acquistata il suo stile enfatico e
figurato. Primieramente volse in giro gli occhi attorno a
quell'assemblea e al campo della battaglia: e l'ilarità del trionfo gli si
pinse tanto nel volto, che il pallor d'esso sembrò parimente dar
campo al fuoco del contento e dell'entusiasmo. Giunte entrambe le
mani, levò le pupille al cielo, rimanendo alcuni istanti, come assorto
in morale contemplazione. All'atto di schiuder le labbra, una voce
debole e un organo difettoso per tramandarla pareano vietar persino
che le parole ne fossero intese; ma profondissimo silenzio regnava e
quegli uditori stavano per ricevere i costui detti con quella
sollecitudine che narrossi degli Israeliti nel raccorre la manna in
mezzo al deserto. Scaldatosi a poco a poco, ne divenne più chiaro il
tuono, più espressivi i gesti, e parve che lo zelo di religione
trionfasse in lui de' difetti della natura; dipinse con colori vivissimi lo
squallore in cui giacea la Chiesa presbiteriana, ch'ei paragonò ad
Agar, studiosa di rianimare la vita del suo fanciullo moriente fra le
arsure delle vaste sabbie ove peregrinava. Congratulatosi indi cogli
ascoltanti della riportata vittoria, gli esortò a non dimenticare
giammai, come questa fosse il frutto della protezione celeste, ed a
continuare con passo franco e sicuro nella carriera che Dio stesso
aveva ad essi dischiusa.
Intantochè i due predicatori intertenevano di tal maniera l'esercito,
non si stava neghittoso Burley. Egli avea fatto accendere fuochi,
collocate scolte per ogni dove, ordinate scoperte, e s'era procacciato
vettovaglie dai villaggi i meno lontani. Spedì messi da diverse bande
affinchè divulgassero gli ottenuti buoni successi, e al fulgor di essi
inducessero tutti i partigiani di quella causa a chiarirsi; finalmente
inviò bande ne' dintorni, le quali o per amore o per forza
s'impadronissero di quanto poteva essere necessario al
sostentamento dell'esercito. La qual cosa gli tornò oltre ogni
concetta speranza, perchè la gente messa da lui s'appropriò nel più
vicino villaggio d'un magazzino ricco e di vittuaria e di foraggio e di
munizioni da guerra che posto vi aveano le truppe reali; nuovo
incoraggiamento ai Puritani: talchè mentre poche ore dianzi alcuni
d'essi sentiano affievolire l'ardore del loro zelo, non eravi ora un sol
combattente che non giurasse di non dimettere le armi prima d'avere
riportato un compiuto trionfo.
Enrico Morton seduto presso un dei fuochi accesi all'intorno, si
nudriva intanto della parte toccatagli nella distribuzione di cibo fatta
all'esercito, e pensava al partito cui avrebbe dovuto attenersi,
allorquando gli giunse a fianco Burley seguito dal giovine ministro,
che avea pronunziato il secondo sermone.
»Enrico Morton! con tuon risoluto il puritano duce gli disse, il
Consiglio di guerra, persuaso e convinto che il figlio di Silas Morton
non può mai essere o tepido o indifferente per riguardo alla buona
causa, vi ha nominato uno fra i capitani del suo esercito, e vi
conferisce il diritto di sedervi in consiglio, e quanta autorità è
addicevole ad un ufiziale scelto a comandare milizie cristiane.»
»Sig. Burley, Morton rispose, son grato, qual debbo esserlo, a questa
prova di fiducia che in me vien riposta. Niuno certamente potrebbe a
buon diritto maravigliare, se le ingiustizie cui soggiace il mio
sfortunato paese, quelle alle quali ho soggiaciuto io medesimo, mi
commovessero a prender l'armi in difesa della libertà civile e della
libertà religiosa, ma prima di accettare in mezzo a voi un comando,
desidero mi facciate conoscere alquanto meglio con quai dettami vi
comportiate.»
»Con quai dettami? E potete sol chiederlo? Non vi è noto che è
nostra mente rifabbricare il tempio, dar ricovero ai santi, annichilare
gli schiavi del peccato?»
»Permettetemi confessarlo francamente, sig. Burley: questo genere
di linguaggio, che può tanto sopra molte persone, è perduto affatto
per me: egli è bene lo sappiate, prima che segua fra noi una più
stretta alleanza.»
All'udir tal risposta il giovane ministro mandò un sospiro, che
s'accostava molto ad un gemito.
»Vedo, o signore, che non vi va a genio la mia risposta. Ma forse
ancora non l'avete bene intesa. Io rispetto la Santa Scrittura al pari
di chicchessia, ed è anzi per una conseguenza di tale rispetto, che
mentre son premuroso di conformare ad essa la mia condotta, non
credo mi aspetti il citarne i testi ad ogni momento, correndo anche
rischio di snaturarne il vero significato.»
Quel ministro di nome Efraim, parve scandalezzato grandemente
della protesta fatta da Morton, e s'apprestava a confutarla, allorchè
Burley gli tolse la parola.
»Chetatevi, Efraim, e pensate che questi è un fanciullo avvolto
ancora ne' suoi pannilini. — Ascoltami, o Morton. Ti parlerò il
linguaggio della saggezza umana, poichè non sei ancora forte
abbastanza per intendere linguaggio migliore. Quai sono i motivi, pei
quali t'indurresti a sguainar la spada? Non sarebber forse la brama
d'ottenere la libertà della Chiesa e de' tuoi concittadini, l'amore di
assicurare alla patria quelle savie leggi che impedissero ad un
governo arbitrario la facoltà di confiscare gli averi, e di mettere in
carcere i possessori degli averi, comunque veruna sentenza non li
condanni?»
»Sì certamente, rispose Morton, tali motivi renderebbero agli occhi
miei legittima la mia condotta.»
»Siam fuor di strada, esclamò Macbriar, conviene andare a dirittura
alla meta. La mia coscienza non mi permette venire ad
accomodamenti col mondo.....»
»Chetatevi, torno a dirvi, Efraim Macbriar,» indi continuò Burley
traendo in disparte costui. »La penso anch'io come voi, ma non vi
siete accorto sin questa notte che v'è dissensione nel consiglio?
Credete forse che non abbisogniamo del soccorso de' Presbiteriani
moderati? O volete che si disgiungano da noi, quando possiamo
affezionarli col metterli sotto un capo della loro fazione?»
»Ti replico che questi riguardi non mi vanno a' versi. Dio può
operare la liberazione del suo popolo col ministero di pochi eletti
come se fossero molti.»
»Va' dunque a far le tue rimostranze al consiglio. Sai pure ch'egli
decise di manifestarsi in modo da contentare tutte le classi di
Presbiteriani. Non mi star dunque ad impedire di guadagnare a noi
tal giovinetto, il cui solo nome farà uscir di terra intere legioni a
sostegno della buona causa.»
»Opera come credi. So bene che sei divorato dallo zelo della causa
del Signore; ma non ti dimenticare che chi non è per me è contro di
me. Addio. Non assisterò più lungo tempo a conciliaboli, ove si fan
campeggiare principj mondani.»
Spacciatosi in tal guisa dall'indomabile predicatore, Burley venne a
raggiugnere il suo proselito; ma prima di procedere oltre,
giudichiamo prezzo dell'opera dar meglio a conoscere ai nostri
leggitori il personaggio di questa scena.
Iohn Balfour di Burley che apparteneva ad una buona famiglia della
contea di Fife, sortì coi natali agiatissimo patrimonio. Dandosi fin da'
primi anni alla professione dell'armi, passò la sua giovinezza fra ogni
genere di sregolamenti. Cresciuto negli anni, divenne per ambizione
uno de' Puritani più ardenti che noverasse la Scozia, ed era sola
meta de' suoi desideri il divenir capo supremo di tale setta. Per
conseguir questo fine fu continuo nel frequentarne le assemblee.
Notissimo pel paese, ovunque si faceano sentire sommosse,
certamente egli vi si trovava. Ardito nell'intraprendere, pronto
nell'eseguire, propenso agli espedienti suggeriti dalla violenza, ei
riscaldava l'entusiasmo degli altri, e finalmente ne fu compreso egli
stesso, benchè non gli sia mai mancata l'accortezza di assoggettare
questo entusiasmo medesimo ai consigli della politica.
Tutti riguardavano, come più di tutto, opera di lui, la vittoria testè
riportata; nondimeno trovavasi ancor lontano dal grado cui aspirava
la sua ambizione, ed erane motivo la diversità d'opinioni che tenean
discordanti fra loro i settarj. I più violenti fra i Puritani approvavano
l'assassinio del primate della Scozia, del quale assassinio Burley era
stato primario autore. I Presbiteriani moderati al contrario, benchè
s'accordassero in riconoscere nell'arcivescovo l'antesignano dei loro
persecutori, biasimavano altamente coloro che l'avevano ucciso, e
tale uccisione qualificavano misfatto meritevole di gastigo. I primi
condannavano come prevaricatori que' Presbiteriani e ministri che
acconsentirono sottomettersi alle leggi e alle regole del governo.
Innanzi gli occhi di costoro Carlo II era un Saul, un Ocozia, e
anelavano sottrarsi alla soggezione d'un tale sovrano. I secondi
riconoscevano l'autorità legittima del re, e si limitavano a chiedere la
libertà di coscienza, e il termine del governo militare da cui si
dicevano oppressi. Come ognun vede pertanto, gravi erano i germi di
dissensione in questa setta; cagione per cui Burley desiderava
condurre nelle file de' sommossi Enrico Morton, perchè non se ne
sciogliessero i Presbiteriani moderati, presso i quali durando tuttavia
cara ed onorata la rimembranza del colonnello Silas Morton, era da
supporsi che obbedirebbero di buon grado al figlio di questo ufiziale.
Egli avea per altra parte qualche speranza di condurre a proprio
grado la mente del giovinetto, e di procacciarsi per cotal via una
preponderanza su i moderati, quanta ne avea su i fanatici. A questo
fine ei vantò dinanzi al consiglio di guerra, del quale Burley era
l'anima, l'ingegno e le buone qualità di Morton, sicchè facilmente
vinse il partito di farlo nominare uno de' capitani di quell'esercito.
Gli argomenti poi, de' quali si valse onde Enrico accettasse una
commissione sì pericolosa, furono accorti non men che incalzanti.
Burley, senza negare di conformarsi in tutto alle massime
dell'energumeno predicatore da cui si era disgiunto, addusse che
nello stato di crisi in cui la bisogna pubblica era caduta, lievi diversità
d'opinione non doveano impedire ai veri zelatori della propria patria
il prendere di concerto l'armi per procurarle salvezza, nulla altro
rilevare in quell'istante fuorchè la necessità di sottrarre il paese al
giogo impostogli dal militar dispotismo, esser indispensabile cosa il
profittare del conchiudente vantaggio riportato allora nell'armi;
appena divulgatosi questo, sarebbersi sollevate in lor favore tutte le
contee occidentali della Scozia; divenire finalmente colpevole verso
della nazione chiunque, rattenuto da indifferenza o da tema; avesse
ricusato di cooperare al trionfo d'una causa sopra quante ve ne
fossero giusta.
Morton, già per natura fornito d'indole altera e avidissima
d'independenza, non avea d'uopo di molta spinta per collegarsi ad
individui tratti a sommossa dal solo scopo, a quanto appariva, di
ricuperare alla natale contrada que' diritti e que' privilegi di cui l'avea
spogliata la prepotenza. Certamente ei temea e sulla pochezza delle
forze che impresa sì vasta dovevano sostenere, e sulla idoneità de'
capi creati a condurla, ne' quali non credea ravvisare nè grandezza
d'animo, nè generosità consentanee a tant'uopo; ma per altra parte,
caduto già in sospetto al governo, non vedea più sicurezza per se
medesimo ove tornato fosse presso lo zio, e gli mancavano i modi
per ritrarsi in terra straniera. Tutte le cose pertanto collimavano a
rendergli accette le proposte fattegli da Burley. Pure nell'atto di
annunziare ad esso che avrebbe assunto l'offertogli grado, pose a
tale accettazione una specie di clausola.
»Son pronto, diss'egli, ad unire i miei deboli sforzi a quelli de' vostri
compagni per liberare il mio sfortunato paese dalla tirannide che
l'opprime: ma badate a non prendere abbaglio sulle mie intenzioni.
Io condanno apertamente l'azione che ha dato origine a questa lega,
e se fra voi prevalesse l'avviso di continuare ancora in tai generi
d'atrocità, non v'immaginaste mai che io acconsentissi a farmene
compartecipe.»
Tutto il sangue rimontò sul volto a Burley. »Voi intendete parlare
della morte dell'arcivescovo!» gli rispose nascondendo, quanto il
potè, l'agitazione del proprio animo.
»Appunto.»
»E che cosa monta, se un persecutore della Chiesa, fattosi le mille
volte meritevole di morte, cade sotto la scure della legge, o sotto il
ferro dello strumento suscitato dalla giustizia divina per liberare da
uno scellerato la terra? Spetta forse agli uomini il pronunziare
giudizio su d'una azione che è frutto d'un'ispirazione superna?»
»Non m'arrogo io qui farmi giudice; e mi basta che le mie massime
vi sian note; e vi dico perciò che i vostri ragionamenti non mi vanno
a grado. Un delitto è sempre delitto ai miei occhi, nè crederò mai
che il cielo possa inspirarlo. Desidero adunque che ben
comprendiate, com'io intenda collegarmi ad uomini che facciano una
guerra giusta e leale, conforme alle leggi ammesse in casi simili da
tutti i popoli venuti a civiltà, e scevra di ladroneggi e di tradimenti.»
Si morse le labbra Burley, che durò grande fatica a rattenere il
proprio risentimento. Risoluto cionnullameno a trar Morton nella
propria fazione, celò ogni disgusto, e con tuono di calma rispose.
»Non ho fatto mistero della mia condotta più agli occhi degli uomini
che a quelli di Dio. Il mio labbro non negherà le cose operate dalla
mia mano, e sosterrò la mia innocenza, sia coll'armi, sia al cospetto
de' tribunali, sia sul patibolo, sia nel giorno del giudizio finale; non
quindi perderò l'opera a convincere un uomo che non ha per anco
aperti gli occhi alla luce. Senza protrarre pertanto una inutile
discussione, esaminate soltanto, o Morton, se volete divenire nostro
fratello di armi, e quando il vogliate, venite meco al consiglio di
guerra, ch'or dee deliberare su i modi di profittare della riportata
vittoria.»
Morton seguì silenzioso Burley, poco soddisfatto del nuovo collega
acquistato, inquieto su i veri motivi che spronavano gli altri duci di sì
fatta impresa, e pien di paura che la volessero sostenere con
provvedimenti alieni affatto dalle massime d'un uom d'onore.
 CAPITOLO IV.

»Un vecchio, il vedi, può giovar talora.»

Shakespeare.

Or ne è mestieri far ritorno al castello di Tillietudlem che la partenza

del reggimento guardie lasciò immerso nella taciturnità e nella
inquietezza.
Le assicurazioni fattele da lord Evandale non aveano del tutto calmati
i timori di Editta. Ella il conoscea bensì generoso e incapace di
violare una data promessa, ma non le era meno ignoto com'ei
sospettasse un rivale, ed un felice rivale, in Enrico. Non era forse un
aspettarsi da lui tal prodigio, ch'era al di sopra della natura umana, il
supporre ch'ei vegghierebbe incessante alla salvezza di Morton
contra tutti i rischi cui lo commettevano e lo stato suo di cattività e le
cattive impressioni surte a danno d'esso in Claverhouse? Ella si
abbandonava quindi a molestissime agitazioni, che la faceano sin
sorda ai motivi di conforto che Jenny Dennison andava suggerendo
un dopo l'altro a guisa di perito generale, che invia successivamente,
e non tutti insieme, i rinforzi ad uno squadrone avventuratosi col
nemico.
Ella presentava primieramente agli occhi della sua padrona una
morale certezza che nulla di sinistro poteva accadere ad Enrico,
»comunque, aggiugnea, non possiate ignorare, che andando anche
alla peggio le cose, rimarrebbe lord Evandale, partito da non
disdegnarsi.» Poi chi potea farsi mallevadore intorno l'esito d'una
battaglia? Se dei Presbiteriani fosse stato il vantaggio, a questi
sarebbono uniti e Morton e Cuddy, e trasferendosi tosto al castello
ne avrebbon di viva forza sottratte la giovin padrona e l'ancella.
»Perchè ho dimenticato dirvi, continuava piangendo Jenny, che
anche il povero Cuddy trovasi in poter de' dragoni. Stamattina
l'hanno condotto qui prigioniero; e mi son veduta alla necessità di
dare buone parole ad Holliday per ottenerne la permissione di
parlare all'amante, che di ciò per altro non mi ha mostrata quanto
dovea gratitudine. Ma non ci pensiamo! (soggiunse indi cambiando
improvvisamente di tuono, e rimettendo il fazzoletto in saccoccia.)
Non ho bisogno di far rossi gli occhi piangendo. Se i dragoni
avessero condotta via la metà de' giovani della contea, vi resta di
che confortarsi nell'altra metà.»
Nè più tranquilli, nè meno scontenti erano gli altri abitanti di questo
castello. Lady Margherita stava sempre pensando al poco riguardo
che nel negare la grazia di Morton il colonnello aveva usato al grado
di una matrona interceditrice; poi le soccorrea alla mente che
Claverhouse avea persino violati i diritti di lei baronali, col pretendere
che i dominj di Tillietudlem divenissero teatro d'una militare
esecuzione.
»Claverhouse avrebbe dovuto ricordarsi, o mio fratello, ella diceva,
che questa baronia ha sempre goduto il diritto di alta e media
giustizia; e quand'anche il colpevole avesse dovuto essere giustiziato
sulle mie terre (cosa a mio parere inurbana, perchè questo castello è
abitato da sole donne, che non si dilettano di sì fatte tragedie...) Ma
quand'anche ciò fosse stato indispensabile, dovea rimetterlo nelle
mani del mio sindaco qual presidente per diritto alle esecuzioni che
seguono in questi luoghi. Sono ben persuasa, che il re medesimo,
quando venne qui a far col....»
»Sorella mia, a parte la colezione del re! La legge marziale fa tacer
tutte l'altre. — Però sono con voi nel dire che il colonnello non s'è
mostrato cortese quanto conveniva per riguardo all'inchiesta vostra,
e non son molto contento io medesimo che abbia ricusato ad un
vecchio servitore del re, qual mi son io, una grazia, poi conceduta al
giovane Evandale, per ciò solo, nè v'è a dubitarne, che questi è
milord ed ha grande prevalenza nel Consiglio privato. Ma purchè sia
salva la vita di questo povero sfortunato, poco mi cruccio del
rimanente. — A proposito, sorella! oggi rimango con voi. Sono
impaziente di notizie su questo affare di Loudon-Hill, benchè non
sappia io darmi a credere, che un attruppamento di contadini possa
far fronte ad un ragguardevole corpo di soldati, qual si è il
reggimento da noi veduto stamane. — Oh! è stato un tempo, che
non avrei potuto rimanermi pacificamente assiso su d'un seggiolone,
sapendo che dieci miglia lontano da me si veniva alle mani. Ah
vecchiaia! vecchiaia!»
»Avrò il massimo contento, fratello mio, se resterete con me;
solamente permettetemi ... capisco bene che non è troppa cortesia il
lasciarvi solo; ma voi vedete che la numerosa compagnia da me
ricevuta, ore sono, entro il castello non può avervi portato molto
ordine. Permettetemi adunque d'invigilare in persona al
raggiustamento di tutte le cose.»
»Servitevi. Odio, il sapete, le cerimonie, come un cavallo che
inciampa. — Ma ov'è la mia nipotina?»
»Nella sua stanza. Non si sente troppo bene in salute, e credo anzi
siasi coricata. Appena si sveglia, le farò prendere alcune goccie
di....»
»Eh! che non è il mal delle goccie! la interruppe il maggiore. So io
quel che le duole. Poverina! Non è accostumata a vedere un giovine
di sua conoscenza condotto via per essere moschettato; poi un altro
partir d'improvviso e coll'incertezza per noi di rivederlo. Ma se torna
ad accendersi la guerra civile, converrà bene che si avvezzi a simili
guai.»
»Dio non voglia, fratello mio!»
»Dio nol voglia, certo, sorella! avete ragione. — Ma si chiami
Harrison. Farò una partita di tavola reale con lui.»
Postisi i servi in traccia dell'intendente, venne Gudyil annunziando
che egli era uscito a cavallo per sapere le notizie della battaglia.
»Al diavolo la battaglia! sclamò il maggiore. Ha portato lo scompiglio
in tutto il castello. Direbbesi che non se ne fossero mai vedute fra
noi. — Per altro, Gudyil, ci ricordiamo della giornata di Kilsythe».
»E dell'altra di Tippermur, signor maggiore. Allora io mi batteva a
fianco del mio padrone.»
»E dell'altra d'Alford, Gudyil, dove io comandava la cavalleria, e di
quella d'Innerlochy, quando io era aiutante di campo del gran
marchese.»
Intavolato ch'ebbero l'argomento dei loro fatti campali, il maggiore e
Gudyil poterono dar per lungo tempo divagamenti a quel nemico
formidabile chiamato il tempo, con cui soprattutto sono in istato di
perpetuo osteggiare i soldati veterani nel durar dei pochi giorni
tranquilli che lor rimangono al compimento della vitale carriera.
Ell'è un'osservazione fatta spesse volte che le vociferazioni degli
avvenimenti importanti si diffondono con incredibile celerità, e che le
relazioni autentiche sono per lo più precedute da notizie esatte nella
sostanza, benchè confuse in quanto spetta alle particolarità delle
cose, talchè direbbesi che gli augelli le avessero portate per le strade
dell'aria. Harrison non erasi per anche allontanato quattro o cinque
miglia da Tillietudlem, allorchè si trovò ad un villaggio ove
divulgavasi da tutte le bande la vittoria riportata dai Puritani; quindi
dopo avere ascoltate in fretta le circostanze che potè raccogliere,
volse la briglia del cavallo e tornò di gran galoppo al castello.
Sua prima cura fu di rintracciare il maggiore che stava tuttavia ne'
parlari suoi con Gudyil. »Voi rammenterete che all'assedio di
Dundee, ov'io....»
»Voglia il cielo, sig. maggiore, sclamò Harrison, che non vediam
domani quello di Tillietudlem!»
»Che c'entra questo augurio? gridò sorpreso il maggiore, che diavolo
v'intendete ora di dire?»
»Sull'onor mio, sig. maggiore, la voce generale, e che par troppo
vera, dà per battuto il colonnello Claverhouse; v'è persino chi lo
asserisce ucciso: si aggiugne che il reggimento è in piena rotta, e
che i ribelli s'inoltrano da questa banda mettendo a ferro ed a fuoco
tutte le terre di chi non parteggia per essi.»
»Non ne credo nulla, rispose alzandosi impetuosamente il maggiore.
Nessuno potrà mai farmi entrare in capo che il reggimento guardie
abbia dato addietro in faccia ai ribelli. — Però ... ho torto parlando
così. Di questi casi ne ho veduto accadere io medesimo. — Pique!
Pique! — Su dunque, Pique! montate a cavallo e correte verso
Loudon-Hill, e correte tanto finchè abbiate sicure notizie sulle cose
accadute. — Ma figuriamoci anche la peggio, o Gudyil. Mi pare che
questo castello sarebbe in istato di tenere addietro per lungo tempo i
ribelli, semprechè avesse vettovaglie, munizioni e una guarnigione. Il
sito ove giace è ragguardevole. Domina il tragitto dalla parte alta alla
pianura del paese. — Ella è una fortuna ch'io mi trovi qui! —
Harrison, fate prender le armi a quanti uomini son nel castello.
Gudyil fate il conto delle vettovaglie che avete e di quelle che ci
possiam procacciare. Che entri tosto nelle scuderie del castello tutto
il bestiame della cascina. — Il pozzo non s'asciuga mai. Sulla vecchia
torre abbiamo anche alcuni pezzi di cannone. Ci mancano
munizioni.»
»I soldati, soggiunse Harrison ne hanno lasciato stamane alcuni
cassoni nelle stanze terrene della cascina, serbandosi a ritrarneli nel
ritorno.»
»Ottimamente! ripigliò a dire il maggiore. Subito s'introducano nel
castello, e radunate tutte l'armi che potete procurarvi; archibusi,
pistole, spade, sciabole, picche; non lasciate addietro un punteruolo
ch'è un punteruolo. — Ella è una fortuna ch'io mi trovi qui! — Ma
conviene immediatamente ch'io parli con mia sorella.»
Lady Margherita rimase sopraffatta da tale annunzio inaspettato
quanto spaventoso; e come quella che aveva creduto il reggimento,
alloggiato dianzi nel suo castello, sì poderoso da sperdere tutti i
ribelli della Scozia, cominciò allora per prima cosa a scorgere
l'impossibilità di resistere ad una forza che aveva trionfato del
reggimento di Claverhouse.
»Che disgrazia, fratello mio! che disgrazia! ella esclamò. A che
gioverà tutto quanto noi potessimo opporre contro costoro!
distruggeranno il mio castello da cima a fondo. Uccideranno Editta;
chè quanto a me, lo sa Dio, la conservazione della mia vita è l'ultimo
de' miei pensieri. Però non sarebbe miglior partito quello di cedere?»
»Non vi spaventate, sorella mia, rispose il maggiore, la piazza è
forte, il nemico mal pratico e mal'armato. La casa dei Bellenden non
diverrà un covazzo di masnadieri e ribelli insin che viva il vecchio
Miles Bellenden. Il mio braccio è più debole che nol fu altra volta, ma
ne sian grazie a questi grigi capelli, ho qualche sperienza di guerra, e
potrò.... Ma ecco Pique, che ci porterà più sicure notizie! Ebbene!
Pique, che cose avete sapute?»
»Ebbene! rispose Pique colla massima calma, compiuta rotta.»
»Chi avete veduto? gli chiese tosto il maggiore. Da chi riceveste una
tale notizia?»
»Da una mezza dozzina di dragoni, che fuggono verso Hamilton, e
par facciano a gara chi più presto vi arriverà. Egli è in questo modo
che guadagnan terreno. Guadagna poi chi la potrà la battaglia!»
»Continuate sempre i vostri apparecchi Harrison. Gudyil, fate
accoppare buoi a proporzione della quantità di sale che avete per
salarli. Mandate alla città per ritrarne farine, e l'altre cose
indispensabili. Non perdete un istante. — Sorella, il meglio per voi
sarebbe ritirarvi con mia nipote a Charnwood, e acquistar tempo
finchè i sentieri son liberi.»
»No, caro fratello: poichè giudicate che il mio vecchio castello possa
reggere contro i ribelli; non me ne dipartirò certamente. Per casi
simili l'ho abbandonato due volte in mia gioventù, e ritornando non
vi ho più trovato i migliori fra quelli che lo difendevano. Vi rimarrò
pertanto, dovessi trovar qui il fine della mia avanzata carriera.»
»Fate dunque come credete, e pensandoci di nuovo..... chi sa non
provvediate così meglio alla sicurezza vostra e di Editta? Questo
scompiglio può divenire segnale di sommossa generale de' Puritani
da Tillietudlem a Glascow. Allora forse vi presenterebbe più pericoli
Charnwod, che non questa istessa dimora.»
»Fratello mio (soggiunse lady Margherita con gravità) essendo voi il
parente più prossimo del defunto mio sposo, vi do con questo (e in
dir ciò gli rimetteva la venerabile canna guernita di pomo d'oro, già
appartenuta al padre di lei, il conte di Torwood) l'investitura del
comando del castello di Tillietudlem, del diritto di usare in esso e
nelle sue pertinenze l'alta e media giustizia, di comandare a' miei
vassalli, di punirli, siccome potrei farlo io medesima, e vo' sperare
che difenderete in guisa convenevole una piazza, entro la quale sua
maestà il re Carlo II si è degnato....»
»Va bene, va bene, sorella mia! Ma in questo momento non abbiam
tempo di parlare della colezione di sua maestà.»
E lasciò tosto la sorella, correndo colla vivacità che s'addirebbe ad un
giovine di venticinque anni per passare in rassegna la sua
guernigione, e studiare su i modi di difendere la piazza.
Il castello di Tillietudlem essendo situato sull'altura di una montagna,
precipizi e discoscesi dirupi il rendevano inaccessibile da tre bande, e
la sola d'onde vi si potesse avvicinare era circondata da grossissime
muraglie, dopo le quali veniva un cortile chiuso esso pure da una
cinta della stessa natura, e fiancheggiate inoltre da merlate
torricelle. In mezzo al castello sorgeva una torre che signoreggiava
tutti i dintorni, sul cui pianerottolo stavano pezzi di artiglieria,
adoperati anche nell'ultime guerre civili.
Le quali circostanze di sito rendeano affatto sicuro chi vi abitava da
una sorpresa; ma non così dalla fame, o dall'impeto di un assalto.
Il maggiore dopo avere dato il comando di caricare i cannoni, li fece
collocar sì che dominassero la strada, d'onde innoltrare doveano i
vincitori. Volle in oltre che si atterrassero diversi alberi, che
avrebbero impacciato il giuoco delle sue artiglierie, e coi loro tronchi,
e con altri materiali raccolti, vennero per suo comando istituiti più
ordini di barricate a vari intervalli del viale che conduce al castello,
oltre al far turare il portone del cortile, sì che una sola portella
strettissima vi dava accesso.
La cosa ch'ei dovea più temere era la meschinità del numero de'
difensori. Perchè tutti gli sforzi di Harrison non erano giunti a
raunare più di nove uomini, compresovi lui e Gudyil. Aggiugnendo il
maggiore e il fedele suo Pique, tutta questa guarnigione sommava
ad undici uomini, gente vecchia la maggiore parte. Si potea farla
arrivare sino a dodici, ma lady Margherita non sapendo dimenticare
l'affronto, cui fu avventurata dalla goffaggine di Gibby il giorno della
rassegna, impedì che gli fossero somministrate armi, protestando
che avrebbe amato meglio vedere in poter de' nemici il castello, che
saperlo salvo per l'opera di un cotal difensore. Fu adunque con un
presidio d'undici uomini, contando il comandante fra questi, che il
maggiore Bellenden risolvè difendere sino agli estremi la piazza.
Nè gli apparecchi di difesa andarono scevri da quello strepito che
suole udirsi in simili circostanze. Le donne gridavano, i cani urlavano,
gli uomini bestemmiavano, il cortile rintronava del fracasso fatto dai
messi che andavano e tornavano ad ogni istante. Un carro di farina
che veniva condotto dalla città, le mandrie grosse e picciole della
cascina che s'introduceano nel castello, tutto ciò raddoppiava la
confusione; onde la torre di Tillietudlem era divenuta la torre di
Babele.
Un tal baccano da svegliare poco meno che i morti, pervenuto alle
orecchie di miss Editta, interruppe il corso delle meditazioni fra cui
stavasi immersa. Ella mandò quindi Jenny affinchè s'informasse
intorno alle cagioni di questo straordinario tumulto; ma la nostra
messaggera, simile al corvo spedito fuori dell'arca, trovò tante novità
da pascolare le sue inchieste e la curiosità femminile, che dimenticò
raggiugnere la sua padrona; laonde miss Bellenden in cui cresceva
ad ogn'istante l'agitazione, e sfornita d'una colomba da mandar
dietro al corvo, si risolvè scendere ella stessa per verificare le cose in
persona. Alla prima domanda che ella fece udì risponderci da cinque
o sei voci ad un tempo che Claverhouse e tutto il suo reggimento
erano stati uccisi, e che dieci mila ribelli comandati da Burley, Morton
e Cuddy s'avviavano al castello per impadronirsene. Per vero dire la
stravagante lega di questi tre nomi le parve prova di falsità su
quanto asserivasi, ma non pertanto quell'universale scompiglio dava
a divederle che la paura era gravissima quanto reale.
»Dov'è lady Margherita?» Si fece a chieder tantosto.
»Nel suo oratorio» le venne risposto. Perchè nella cappella del
castello era una loggia ridotta ad uso di tribuna, detta l'Oratorio di
lady Bellenden, ove questa matrona si ritraeva in tutte quelle
occasioni straordinarie che volea darsi con maggiore concentrazione
alle sue pratiche di pietà, e ciò le accadeva ne' giorni anniversarj di
quelli in cui perdè i figli e il marito, e ogni qual volta sopravvenivano
argomenti di privati o pubblici timori. E allor quando così
raccoglievasi era severamente proibito a chiunque il portarsi ad
interromperla; laonde Editta avvezza a rispettare sommamente i
voleri della sua bisavola, nè tampoco in questo momento ebbe il
coraggio d'infrangerli.
»Dov'è adunque mio zio?» ella richiese. Non appena il seppe sul
pianerottolo della torre, inteso ad ordinare l'artiglieria che la
guerniva, v'accorse tantosto, ove il trovò in mezzo all'elemento che
più convenivagli, dando or comandi, or consigli, ora confortando, or
rampognando, ed adempiendo in somma tutti i doveri che a buon
governatore si addicono.
»In nome del cielo, mio caro zio! che cosa è dunque tale faccenda?»
»Che cos'è, mia cara nipote? — Gudyil, inclinate quel cannone più a
mano diritta. — Che cos'è? Claverhouse è in rotta. I Puritani
marciano alla volta del castello. Non è altro.»
»Buon Dio! sclamò Editta, volgendo gli occhi verso la strada.
Arrivano! Eccoli là!»
»Da qual parte? soggiunse il maggiore, mettendosi tosto gli occhiali.
Amici! Pronti colle micce accese ai vostri cannoni! Voglio che questi
cialtroni ne paghino un tributo appena si troveranno a gittata. —
Però, fermatevi, fermatevi! Son uomini a cavallo del reggimento
guardie.»
»Oh no! caro zio, Editta rispose; non vedete come marciano
disordinati, e senza veruna cura di mantenere le loro file? Egli è
impossibile che questo sia il bel reggimento da noi veduto stamane.»
»Mia buona fanciulla, a voi è ignoto qual sia la differenza tra un
reggimento che s'incammina alla battaglia, e un reggimento che si
salva dopo l'istante della disfatta. Ma io non m'inganno e ne discerno
persin lo stendardo. Godo che abbiano potuto salvarlo.»
A mano a mano dell'avanzarsi dei cavalieri più facile divenia il
ravvisare che di fatto al reggimento delle guardie reali
appartenevano. Fecero posa innanzi al castello, intantochè il loro
duce prese il viale che a questo guidava.
»Egli è Claverhouse! sclamò il maggiore; Claverhouse certamente!
Oh quanta ho consolazione ch'ei non sia fra gli uccisi! ma, se non
m'inganno non ha più il suo famoso cavallo nero. Gudyil; correte ad
avvertire lady Margherita.»
»Ella si ritirò nell'oratorio, signor maggiore.»
»Non fa nulla. Ditele che v'ho mandato io. Allestite reficiamenti per
gli uomini, biada, fieno pe' loro cavalli. — Su via, mia nipote!
scendiamo tosto. Finalmente sapremo al giusto come stiano le
cose.»
 CAPITOLO V.

»Ognun ne ammira in non cangiata guisa

»Sereno il ciglio, il portamento altero,
»Tal che lui vinto vincitore avvisa.»
Hardyknute.

Allorchè il colonnello si presentò innanzi alla famiglia di lady

Margherita congregatasi per riceverlo nella grande sala, serbava
quella serenità di volto e quella disinvoltura che si erano scorte in lui
quella mattina medesima; nè i corsi pericoli gli fecero perdere
l'antiveggenza di rassettarsi quanto il potè ed ammendare una parte
di quegli sconci esterni che da un combattimento sogliono riportarsi.
Più non si scerneano sulle mani di lui le macchie impressevi dal
sangue degl'inimici, talchè sarebbesi creduto venir allora da un
mattutino diporto.
»Mi trovo sconsolatissima, o colonnello, (tai furono i primi accenti
che la vecchia signora gl'indirizzò piangendo a cald'occhi) veramente
sconsolatissima.»
»Io temo, mia cara lady Bellenden, che dopo la rotta cui
soggiacemmo voi non siate ormai troppo sicura in questo castello. La
vostra notissima lealtà, e l'ospitalità da voi conceduta stamane ai
soldati di sua maestà, potrebbero partorirvi conseguenze funeste.
Vengo dunque a proporvi, se però la protezione d'un povero
fuggitivo non vi sembra cosa da disdegnarsi, di farmi scorta sì a voi
che a miss Editta tanto da condurvi a Glascow. Di lì farò
accompagnarvi a Edimburgo o al castello di Dumbarton, secondo
quello che giudicherete voi più a proposito.»
»Vi son grata, o colonnello, lady Margherita rispose; ma mio fratello
si è assunto difendere questa piazza contra i ribelli, nè si dirà che
lady Bellenden sia fuggita da Tillietudlem sintantochè vi rimarrà un
soldato valoroso che glie ne protegga il soggiorno.»
»Il maggior Bellenden ha concepito un tale disegno? (Disse
Claverhouse fissando gli occhi sfolgoranti d'ammirazione sopra il
vegliardo.) Ma perchè dovrei dubitarne? Un tal disegno corrisponde
al restante della sua vita. Però, maggiore, avete voi modi per
resistere ad un assalto?»
»Non mi mancano, rispose il vecchio Bellenden, che uomini e
vittovaglie.»
»Posso lasciarvi, il colonnello soggiunse, dodici o venti uomini capaci
di restar intrepidi sulla breccia, fosse anche il diavolo che venisse
all'assalto. Certamente prestereste il massimo servigio allo stato col
dar qui indugio, anche d'una sola settimana, al nemico; basterebbe
questo tempo per farvi giugnere indubitatamente soccorsi.»
»Con venti uomini coraggiosi mi fo mallevador del castello. Vi ho già
fatto introdurre i cassoni di polvere che avevate lasciati nella nostra
cascina. E quanto a vittovaglie, spero che i messi da me inviati ai
vicini villaggi non torneranno addietro a mani vuote. Ad un estremo
caso poi mangeremo le suola de' nostri stivali prima di renderci.»
»Oserei, colonnello, farvi un'inchiesta, disse allora lady Margherita.
Avrei caro, se il rinforzo che vi piacerà aggiugnere alla mia
guarnigione avesse per comandante il sergente Stuardo di Bothwell.
Potrebbe ciò dargli occasione di meritarsi più presto la promessagli
promozione; oltrechè la nobiltà del sangue, onde proviene, m'inspira
grande fiducia.»
»I fatti campali del sergente son terminati, o milady, rispose
Claverhouse, nè è in questo mondo ch'ei possa omai sperare le sue
promozioni.»
»Perdonate (soggiunse il maggiore, che prese pel braccio il
colonnello e seco lo trasse in disparte) ma non so celarvi la mia
angustia sopra diversi de' miei amici. Temo abbiate fatta un'altra
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