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Deep Learning with Python 1st Edition François Chollet

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edition-francois-chollet/
Deep Learning in
Biometrics EDITED BY
Mayank Vatsa • Richa Singh • Angshul Majumdar
Deep Learning in Biometrics
Deep Learning in Biometrics

Edited by
Mayank Vatsa
Richa Singh
Angshul Majumdar
CRC Press
Taylor & Francis Group
6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300
Boca Raton, FL 33487-2742

© 2018 by Taylor & Francis Group, LLC

CRC Press is an imprint of Taylor & Francis Group, an Informa business

No claim to original U.S. Government works

Printed on acid-free paper

International Standard Book Number-13: 978-1-138-57823-4 (Hardback)

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Contents

Editors vii

Contributors ix

1 Deep Learning: Fundamentals and Beyond 1

Shruti Nagpal, Maneet Singh, Mayank Vatsa, and Richa Singh

2 Unconstrained Face Identification and Verification Using

Deep Convolutional Features 33
Jun-Cheng Chen, Rajeev Ranjan, Vishal M. Patel,
Carlos D. Castillo, and Rama Chellappa

3 Deep Siamese Convolutional Neural Networks

for Identical Twins and Look-Alike Identification 65
Xiaoxia Sun, Amirsina Torfi, and Nasser Nasrabadi

4 Tackling the Optimization and Precision Weakness

of Deep Cascaded Regression for Facial
Key-Point Localization 85
Yuhang Wu, Shishir K. Shah, and Ioannis A. Kakadiaris

5 Learning Deep Metrics for Person Reidentification 109

Hailin Shi, Shengcai Liao, Dong Yi, and Stan Z. Li

6 Deep Face-Representation Learning for

Kinship Verification 127
Naman Kohli, Daksha Yadav, Mayank Vatsa, Richa Singh,
and Afzel Noore

7 What’s Hiding in My Deep Features? 153

Ethan M. Rudd, Manuel Günther, Akshay R. Dhamija,
Faris A. Kateb, and Terrance E. Boult

8 Stacked Correlation Filters 175

Jonathon M. Smereka, Vishnu Naresh Boddeti,
and B. V. K. Vijaya Kumar

v
vi Contents

9 Learning Representations for Unconstrained

Fingerprint Recognition 197
Aakarsh Malhotra, Anush Sankaran, Mayank Vatsa,
and Richa Singh

10 Person Identification Using Handwriting Dynamics

and Convolutional Neural Networks 227
Gustavo H. Rosa, João P. Papa, and Walter J. Scheirer

11 Counteracting Presentation Attacks in Face, Fingerprint,

and Iris Recognition 245
Allan Pinto, Helio Pedrini, Michael Krumdick, Benedict Becker,
Adam Czajka, Kevin W. Bowyer, and Anderson Rocha

12 Fingervein Presentation Attack Detection Using

Transferable Features from Deep Convolution
Neural Networks 295
Raghavendra Ramachandra, Kiran B. Raja, Sushma Venkatesh,
and Christoph Busch

Index 307
Editors

Mayank Vatsa received M.S. and Ph.D. degrees in computer science from
West Virginia University, Morgantown in 2005 and 2008, respectively. He is
currently an Associate Professor with the Indraprastha Institute of Informa-
tion Technology, Delhi, India, and a Visiting Professor at West Virginia Uni-
versity. He is also the Head for the Infosys Center on Artificial Intelligence at
IIIT Delhi. His research has been funded by UIDAI and DeitY, Government
of India. He has authored over 200 publications in refereed journals, book
chapters, and conferences. His areas of interest are biometrics, image pro-
cessing, computer vision, and information fusion. He is a recipient of the AR
Krishnaswamy Faculty Research Fellowship, the FAST Award by DST, India,
and several best paper and best poster awards in international conferences.
He is also the Vice President (Publications) of IEEE Biometrics Council, an
Associate Editor of the IEEE ACCESS, and an Area Editor of Information
Fusion (Elsevier). He served as the PC Co-Chair of ICB 2013, IJCB 2014, and
ISBA 2017.

Richa Singh received a Ph.D. degree in Computer Science from West Virginia
University, Morgantown, in 2008. She is currently an Associate Professor with
the IIIT Delhi, India, and an Adjunct Associate Professor at West Virginia
University. She is a Senior Member of both IEEE and ACM. Her areas of
interest are biometrics, pattern recognition, and machine learning. She is a
recipient of the Kusum and Mohandas Pai Faculty Research Fellowship at the
IIIT Delhi, the FAST Award by the Department of Science and Technology,
India, and several best paper and best poster awards in international confer-
ences. She has published over 200 research papers in journals, conferences, and
book chapters. She is also an Editorial Board Member of Information Fusion
(Elsevier), Associate Editor of Pattern Recognition, IEEE Access, and the
EURASIP Journal on Image and Video Processing (Springer). She has also
served as the Program Co-Chair of IEEE BTAS 2016 and General Co-Chair
of ISBA 2017. She is currently serving as Program Co-Chair of International
Workshop on Biometrics and Forensics, 2018, and International Conference
on Automatic Face and Gesture Recognition, 2019.

Angshul Majumdar received his Master’s and Ph.D. from the University of
British Columbia in 2009 and 2012, respectively. Currently he is an assistant
professor at Indraprastha Institute of Information Technology, Delhi. His
research interests are broadly in the areas of signal processing and machine

vii
viii Editors

learning. He has co-authored over 150 papers in journals and reputed confer-
ences. He is the author of Compressed Sensing for Magnetic Resonance Im-
age Reconstruction published by Cambridge University Press and co-editor
of MRI: Physics, Reconstruction, and Analysis published by CRC Press.
He is currently serving as the chair of the IEEE SPS Chapter’s committee
and the chair of the IEEE SPS Delhi Chapter.
Contributors

Benedict Becker Rama Chellappa

Department of Computer Science Department of Electrical
and Engineering and Computer Engineering
University of Notre Dame University of Maryland
Notre Dame, Indiana College Park, Maryland

Vishnu Naresh Boddeti Jun-Cheng Chen

Department of Computer Science Department of Electrical
and Engineering and Computer Engineering
Michigan State University University of Maryland
East Lansing, Michigan College Park, Maryland

Terrance E. Boult Adam Czajka

Vision and Security Technology Lab Department of Computer Science
University of Colorado–Colorado and Engineering
Springs University of Notre Dame
Colorado Springs, Colorado Notre Dame, Indiana
Research and Academic Computer
Kevin W. Bowyer Network (NASK)
Department of Computer Science
and
and Engineering
University of Notre Dame Warsaw University of Technology
Notre Dame, Indiana Warsaw, Poland

Christoph Busch Akshay R. Dhamija

Norwegian Biometrics Laboratory Vision and Security Technology Lab
Norwegian University of Science University of Colorado–Colorado
and Technology (NTNU) Springs
Gjøvik, Norway Colorado Springs, Colorado

Carlos D. Castillo Manuel Günther

Department of Electrical Vision and Security Technology Lab
and Computer Engineering University of Colorado–Colorado
University of Maryland Springs
College Park, Maryland Colorado Springs, Colorado

ix
x Contributors

Ioannis A. Kakadiaris Shruti Nagpal

Computational Biomedicine Department of Computer Science
Laboratory IIIT–Delhi
University of Houston New Delhi, India
Houston, Texas
Nasser Nasrabadi
Faris A. Kateb Lane Department of
Vision and Security Technology Lab Computer Science and
University of Colorado–Colorado Electrical Engineering
Springs West Virginia University
Colorado Springs, Colorado Morgantown, West Virginia

Naman Kohli Afzel Noore

Lane Department of Lane Department of
Computer Science and Computer Science and
Electrical Engineering Electrical Engineering
West Virginia University West Virginia University
Morgantown, West Virginia Morgantown, West Virginia

Michael Krumdick João P. Papa

Department of Computer Science Department of Computing
and Engineering São Paulo State University
University of Notre Dame Bauru, Brazil
Notre Dame, Indiana
Vishal M. Patel
Stan Z. Li Department of Electrical
Center for Biometrics and Security and Computer Engineering
Research, National Laboratory Rutgers University
of Pattern Recognition New Brunswick, New Jersey
Institute of Automation,
Chinese Academy of Sciences Helio Pedrini
Beijing, China Institute of Computing
University of Campinas
Shengcai Liao Campinas, Brazil
Center for Biometrics and Security
Research, National Laboratory Allan Pinto
of Pattern Recognition Institute of Computing
Institute of Automation, University of Campinas
Chinese Academy of Sciences Campinas, Brazil
Beijing, China
Kiran B. Raja
Aakarsh Malhotra Norwegian Biometrics Laboratory
Department of Computer Science Norwegian University of Science
IIIT–Delhi and Technology (NTNU)
New Delhi, India Gjøvik, Norway
Contributors xi

Raghavendra Ramachandra Hailin Shi

Norwegian Biometrics Laboratory Center for Biometrics and Security
Norwegian University of Science Research, National Laboratory
and Technology (NTNU) of Pattern Recognition
Gjøvik, Norway Institute of Automation,
Chinese Academy of Sciences
Rajeev Ranjan Beijing, China
Department of Electrical
and Computer Engineering Maneet Singh
University of Maryland Department of Computer Science
College Park, Maryland IIIT–Delhi
New Delhi, India
Anderson Rocha Richa Singh
Institute of Computing Department of Computer Science
University of Campinas IIIT–Delhi
Campinas, Brazil New Delhi, India

Gustavo H. Rosa Jonathon M. Smereka

Department of Computing Department of Electrical
São Paulo State University and Computer Engineering
Bauru, Brazil Carnegie Mellon University
Pittsburgh, Pennsylvania
Ethan M. Rudd Xiaoxia Sun
Vision and Security Technology Lab Department of Electrical
University of Colorado–Colorado and Computer Engineering
Springs Johns Hopkins University
Colorado Springs, Colorado Baltimore, Maryland

Anush Sankaran Amirsina Torfi

Department of Computer Science Lane Department of
IIIT–Delhi Computer Science and
New Delhi, India Electrical Engineering
West Virginia University
Walter J. Scheirer Morgantown, West Virginia
Department of Computer Science
Mayank Vatsa
and Engineering
Department of Computer Science
University of Notre Dame
IIIT–Delhi
Notre Dame, Indiana
New Delhi, India
Shishir K. Shah Sushma Venkatesh
Computational Biomedicine Norwegian Biometrics Laboratory
Laboratory Norwegian University of Science
University of Houston and Technology (NTNU)
Houston, Texas Gjøvik, Norway
xii Contributors

B. V. K. Vijaya Kumar Daksha Yadav

Department of Electrical Lane Department of
and Computer Engineering Computer Science and
Carnegie Mellon University Electrical Engineering
Pittsburgh, Pennsylvania West Virginia University
Morgantown, West Virginia
Yuhang Wu
Computational Biomedicine
Laboratory Dong Yi
University of Houston Alibaba Group
Houston, Texas Hangzhou, China
1
Deep Learning: Fundamentals and Beyond

Shruti Nagpal, Maneet Singh, Mayank Vatsa, and Richa Singh

CONTENTS
1.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.2 Restricted Boltzmann Machine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2.1 Incorporating supervision in RBMs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.2.2 Other advances in RBMs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.2.3 RBMs for biometrics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.3 Autoencoder . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.3.1 Incorporating supervision in AEs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.3.2 Other variations of AEs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.4 Convolutional Neural Networks . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.4.1 Architecture of a traditional CNNs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.4.2 Existing architectures of CNNs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.5 Other Deep Learning Architectures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.6 Deep Learning: Path Ahead . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

1.1 Introduction
The science of uniquely identifying a person based on his or her physiological
or behavioral characteristics is termed biometrics. Physiological characteris-
tics include face, iris, fingerprint, and DNA, whereas behavioral modalities
include handwriting, gait, and keystroke dynamics. Jain et al. [1] lists seven
factors that are essential for any trait (formally termed modality) to be used
for biometric authentication. These factors are: universality, uniqueness, per-
manence, measurability, performance, acceptability, and circumvention.
An automated biometric system aims to either correctly predict the iden-
tity of the instance of a modality or verify whether the given sample is the same
as the existing sample stored in the database. Figure 1.1 presents a traditional
pipeline of a biometric authentication system. Input data corresponds to the

1
2 Deep Learning in Biometrics

Segmentation Feature
Input Data Preprocessing Classification
or Detection Extraction

FIGURE 1.1
Illustrating the general biometrics authentication pipeline, which consists of
five stages.

raw data obtained directly from the sensor(s). Segmentation, or detection,

refers to the process of extracting the region of interest from the given input.
Once the required region of interest has been extracted, it is preprocessed to
remove the noise, enhance the image, and normalize the data for subsequent
ease of processing. After segmentation and preprocessing, the next step in
the pipeline is feature extraction. Feature extraction refers to the process of
extracting unique and discriminatory information from the given data. These
features are then used for performing classification. Classification refers to the
process of creating a model, which given a seen/unseen input feature vector
is able to provide its correct label. For example, in case of a face recogni-
tion pipeline, the aim is to identify the individual in the given input sample.
Here, the input data consists of images captured from the camera, containing
at least one face image along with background or other objects. Segmenta-
tion, or detection, corresponds to detecting the face in the given input image.
Several techniques can be applied for this step [2,3]; the most common being
the Viola Jones face detector [4]. Once the faces are detected, they are nor-
malized with respect to their geometry and intensity. For feature extrac-
tion, hand-crafted features such as Gabor filterbank [5], histogram of oriented
gradients [6], and local binary patterns [7] and more recently, representation
learning approaches have been used. The extracted features are then provided
to a classifier such as a support vector machine [8] or random decision forest [9]
for classification.
Automated biometric authentication systems have been used for several
real-world applications, ranging from fingerprint sensors on mobile phones to
border control applications at airports. One of the large-scale applications of
automated biometric authentication is the ongoing project of Unique Identi-
fication Authority of India, pronounced “Aadhaar.” Initiated by the Indian
Government,∗ the project aims to provide a unique identification number for
each resident of India and capture his or her biometric modalities—face, finger-
print, and irises. This is done in an attempt to facilitate digital authentication
anytime, anywhere, using the collected biometric data. Currently, the project
has enrolled more than 1.1 billion individuals. Such large-scale projects often
result in data having large intraclass variations, low interclass variations, and
unconstrained environments.

∗ https://uidai.gov.in/
Deep Learning: Fundamentals and Beyond 3

(a)

(b)

FIGURE 1.2
Sample images showcasing the large intraclass and low interclass variations
that can be observed for the problem of face recognition. All images are
taken from the Internet: (a) Images belonging to the same subject depicting
high intraclass variations and (b) Images belonging to the different subjects
showing low interclass variations. (Top, from left to right: https://tinyurl.
com/y7hbvwsy, https://tinyurl.com/ydx3mvbf, https://tinyurl.com/y9uryu,
https://tinyurl.com/y8lrnvrm; bottom from left to right, https://tinyurl.com/
ybgvst84, https://tinyurl.com/y8762gl3, https://tinyurl.com/y956vrb6.)

Figure 1.2 presents sample face images that illustrate the low interclass
and high intraclass variations that can be observed in face recognition. In
an attempt to model the challenges of real-world applications, several large-
scale data sets, such as MegaFace [10], CelebA [11], and CMU Multi-PIE [12]
have been prepared. The availability of large data sets and sophisticated tech-
nologies (both hardware and algorithms) provide researchers the resources to
model the variations observed in the data. These variations can be modeled
in either of the four stages shown in Figure 1.1. Each of the four stages in
the biometrics pipeline can also be viewed as separate machine learning tasks,
which involve learning of the optimal parameters to enhance the final authen-
tication performance. For instance, in the segmentation stage, each pixel can
be classified into modality (foreground) or background [13,14]. Similarly, at
the time of preprocessing, based on prior knowledge, different techniques can
be applied depending on the type or quality of input [15]. Moreover, because
of the progress in machine learning research, feature extraction is now viewed
as a learning task.
Traditionally, research in feature extraction focused largely on hand-
crafted features such as Gabor and Haralick features [5,16], histogram of
oriented gradients [6], and local binary patterns [7]. Many such hand-crafted
4 Deep Learning in Biometrics
x1
w1
x2 w2
n

wn−1 Σ
i=1
wixi Output

xn−1 wn
Sum Step Function
xn

FIGURE 1.3
Pictorial representation of a perceptron.

features encode the pixel variations in the images to generate robust fea-
ture vectors for performing classification. Building on these, more complex
hand-crafted features are also proposed that encode rotation and scale vari-
ations in the feature vectors as well [17,18]. With the availability of training
data, researchers have started focusing on learning-based techniques, result-
ing in several representation learning-based algorithms. Moreover, because
the premise is to train the machines for tasks performed with utmost ease
by humans, it seemed fitting to understand and imitate the functioning of
the human brain. This led researchers to reproduce similar structures to
automate complex tasks, which gave rise to the domain of deep learning.
Research in deep learning began with the single unit of a perceptron [19],
which was able to mimic the behavior of a single brain neuron. Figure 1.3
illustrates a perceptron for an input vector of dimensionality n × 1, that
is, [x1 , x2 , . . . , xn ]. The perceptron generates an output based on the input
as follows:
⎧ n
⎪ 
⎪
⎪ 1, if wi x i > 0
⎪
⎨
i=1
output = n
(1.1)
⎪
⎪ 
⎪
⎪ wi x i ≤ 0
⎩0, if
i=1

where wi corresponds to the weight for the ith element of the input. The be-
havior of the perceptron is said to be analogous to that of a neuron, since,
depending on a fixed threshold, the output would become 1 or 0. Thus, be-
having like a neuron receiving electrical signal (input), and using the synapse
(weight) to fire its output. Treating the perceptron as a building block, several
complex architectures have further been proposed. Over the past few years,
the domain of deep learning has seen steep development. It is being used
to address a multitude of problems with applications in biometrics, object
recognition, speech, and natural language processing.
Deep learning architectures can broadly be categorized into three
paradigms: restricted Boltzmann machines (RBMs), autoencoders, and con-
volutional neural networks (CNNs). Restricted Boltzmann machines and
Deep Learning: Fundamentals and Beyond 5

autoencoders are traditionally unsupervised models used for learning meaning-

ful representations of the given data. CNNs, on the other hand, are tradition-
ally supervised models with the objective of improving the overall classification
performance. Each of these architectures are discussed in detail in following
sections.

1.2 Restricted Boltzmann Machine

A restricted Boltzmann machine (RBM) is an unsupervised generative arti-
ficial neural network model used for learning representations of a given set
of input. It was first introduced in 1986 with the name Harmonium [20]
and was built on the traditional Boltzmann machine. As can be seen from
Figure 1.4a, a Boltzmann machine is a fully connected graphical model con-
sisting of hidden and visible layers, such that each node (unit) is connected to
all other nodes of the graph. An RBM is created by restricting the within-layer
connections of the hidden and visible layers (Figure 1.4b). The visible layer
corresponds to the known input data, and the hidden layer corresponds to the
representation learned by the model. For a given binary vector of visible units
(v) and a binary vector of hidden units (h), the energy function of the model
is written as:
n
 r
 n 
 r
E(v, h) = − ai v i − bj h j − vi hj wi,j (1.2)
i=1 j=1 i=1 j=1

h1 h2 h3 h4 h1 h2 h3 h4

v1 v2 v3 v1 v2 v3

(a) (b)

FIGURE 1.4
Pictorial representation of a Boltzmann machine and an RBM having a single
visible layer of three nodes (v1 −v3 ) and a single hidden layer of four nodes
(h1 −h4 ). The RBM does not have within-layer connections for the hidden and
visible layers: (a) Boltzmann Machine and (b) RBM.
6 Deep Learning in Biometrics

where:
n and r correspond to the number of visible and hidden units in the model,
and v ∈ {0, 1}n , h ∈ {0, 1}r
a and b are the visible and hidden bias vectors, respectively
wi,j is the weight connection between the visible unit vi and the hidden
unit hj
Therefore, the energy function consists of three terms, one for the visible
(input) data, one for the hidden representation, and the third for model-
ing the relationship between the hidden and visible vectors. In matrix form,
Equation 1.2 can be written as:

E(v, h) = −aT v − bT h − v T Wh (1.3)

Being a probabilistic model, the network defines the probability distribution

over the visible and hidden vectors as follows:
1 −E(v,h)
P (v, h) = e (1.4)
Z
where, Z is a normalization constant (termed partition function),
 defined as
the sum of the energy function over all combinations (Z = v,h e−E(v,h) ).
Building on Equation 1.4, the probability that a network assigns to a particular
visible vector can be calculated as follows:
1  −E(v,h)
P (v) = e (1.5)
Z
h

Thus, the loss function of an RBM can be expressed as the negative log-
likelihood of the probability that a network assigns to the visible vector and
written as:
n

RBM = − log(P (vi )) (1.6)
i=1

For a real-valued input vector, the data can be modeled as Gaussian variables,
resulting in the modification of the energy function for the RBM as follows:
n
 r
 n  r
(vi − bi )2 vi
E(v, h) = − − bj h j − hj wi,j (1.7)
i=1
2σi2 j=1
σ
i=1 j=1 i

Using RBMs as the building blocks, deep architectures of deep belief network
(DBN) [21] and deep Boltzmann machine (DBM) [22] have also been proposed
in the literature. Both the models are created by stacking RBMs such that
the input to the nth RBM is the learned representation of the (n−1)th RBM.
A DBN has undirected connections between its first two layers (resulting in
an RBM) and directed connections between its remaining layers (resulting in
a sigmoid belief network). On the other hand, a DBM constitutes of stacked
Deep Learning: Fundamentals and Beyond 7

RBMs with only undirected connections between the layers. RBMs have been
used for addressing several challenging problems such as document modeling
[23,24], collaborative filtering [25], audio conversion, and person identification
[26–28]. Moreover, building on the unsupervised model of RBM, researchers
have also proposed supervised architectures to learn discriminative feature
representations [29,30].

1.2.1 Incorporating supervision in RBMs

In 2008, Larochelle and Bengio [29] presented the discriminative restricted
Boltzmann machine (DRBM), which incorporates supervision in the tradition-
ally unsupervised feature extraction model. DRBM models the joint distribu-
tion of the input data and their corresponding target classes, thereby resulting
in a model capable of performing classification. Modifying Equation 1.6, the
loss function of DRBM can be expressed as follows:
n

DRBM = − log(P (vi , yi )) (1.8)
i=1

where, yi corresponds to the target class for input sample, vi . Modeling

Equation 1.8 results in a complete model capable of performing feature ex-
traction as well as classification for a given input. This is followed by several
models incorporating supervision in the probabilistic model to learn discrim-
inative features [31,32].
In 2016, inspired by the discriminative properties of DRBM, Sankaran
et al. presented Class Sparsity Signature-based RBM (cssRBM) [30]. The pro-
posed cssRBM is a semi-supervised model, built on DRBM by incorporating
a l2,1 -norm–based regularizer on the hidden variables. This is done to ensure
that samples belonging to a particular class have a similar sparsity signature,
thereby reducing the within-class variations. For a k-class problem, the loss
function for cssRBM is formulated as follows:
k

cssRBM = DRBM + λ Hi 2,1 (1.9)
i=1

where Hi corresponds to a matrix containing representations of samples be-

longing to the ith class, where the j th row corresponds to the hidden layer
representation of the j th training sample of the given class. The model is used
to learn discriminative feature representations, which are then provided to a
classifier for performing classification.

1.2.2 Other advances in RBMs

Over the past several years, progress has also been made with RBMs in
the form of incorporating unsupervised regularizers and modifying them
for different applications. In 2008, Lee et al. presented sparse DBNs [33],
8 Deep Learning in Biometrics

mimicking certain properties of the human brain’s visual area, V2. A regular-
ization term is added to the loss function of an RBM to introduce sparsity in
the learned representations. Similar to the performance observed with stacked
autoencoders, the first layer was seen to learn edge filters (like the Gabor fil-
ters), and the second layer encoded correlations of the first-layer responses
in the data, along with learning corners and junctions. Following this, a con-
volutional deep belief network (CDBN) was proposed by Lee et al. [34] for
addressing several visual-recognition tasks. The model incorporated a novel
probabilistic max-pooling technique for learning hierarchical features from un-
labeled data. CDBN is built using the proposed convolutional RBMs, which
incorporate convolution in the feature learning process of traditional RBMs.
Probabilistic max-pooling is used at the time of stacking convolutional RBMs
to create CDBNs for learning hierarchical representations. To eliminate trivial
solutions, sparsity has also been enforced on the hidden representations. In-
spired by the observation that both coarse and fine details of images may pro-
vide discriminative information for image classification, Tang and Mohamad
proposed multiresolution DBNs [35]. The model used multiple independent
RBMs trained on different levels of the Laplacian pyramid of an image and
combined the learned representations to create the input to a final RBM. This
entire model is known as multiresolution DBN, and the objective is to extract
meaningful representations from different resolutions of the given input image.
Coarse and fine details of the input are used for feature extraction, thereby
enabling the proposed model to encode multiple variations. Further, in 2014,
in an attempt to model the intermodality variations for a multimodal classifi-
cation task, Srivastava and Salakhutdinov proposed the multimodal DBM [36].
The model aimed to learn a common (joint) representation for samples belong-
ing to two different modalities such that the learned feature is representative of
both the samples. The model also ensures that it is able to generate a common
representation given only a sample from a single modality. In the proposed
model, two DBMs are trained for two modalities, followed by a DBM trained
on the combined learned representations from the two previous DBMs. The
learned representation from the third DBM corresponds to the joint represen-
tation of the two modalities. Recently, Huang et al. proposed an RBM-based
model for unconstrained multimodal multilablel learning [37] termed a mul-
tilabel conditional RBM. It aims to learn a joint feature representation over
multiple modalities and predict multiple labels.

1.2.3 RBMs for biometrics

RBMs have also been used to address several bometrics-related applications,
including kinship verification and face and iris recognition. In 2009, Lee et al.
built on the CDBN [34] for addressing the task of audio classification [38].
They modified the model to work with single-dimensional input data and
thus learn hierarchical representations using the probabilistic max-pooling
technique. Another hybrid model of RBM and CNNs, termed ConvNet-RBM,
Deep Learning: Fundamentals and Beyond 9

has been proposed for performing face verification in the wild [28]. Multiple
deep CNNs are trained using pairs of face images with the aim of extracting
visual relational features. Each ConvNet is trained on a separate patch-pair
of geometrically normalized face images. The high-level features learned from
the deep ConvNets are then provided as input to a discriminative RBM for
learning the joint distribution of the samples, labels, and the hidden rep-
resentations. The entire model is then used for performing classification of
face images in the wild. Taking inspiration from the multimodal DBM model
[36], Alam et al. presented a joint DBM for the task of person identification
using mobile data [26]. A joint model is built on two unimodal DBMs and
trained using a novel three-step algorithm. Learned representations from the
unimodal DBMs are provided as input to a common RBM, which then learns
the shared representation over two different modalities. In 2017, RBMs have
also been used to perform kinship verification on face images [39]. A hierar-
chical kinship verification via representation learning framework is presented
by Kohli et al. [39] which uses the proposed filtered contractive (fc) DBN.
fc-RBMs are used as the building blocks of the architecture, wherein a con-
tractive term has been added to the loss function of the traditional RBM, to
learn representations robust to the local variations in the images. Moreover,
a filtering approach has also been incorporated in the RBM, such that the
model uses the structural properties of face images and extracts meaningful
facial features for representation learning. Multiple independent fc-DBNs are
trained for local and global facial features; the learned representations are
then combined and provided as input to a final fc-DBN for feature learning.
It can thus be observed that RBMs have widely been used for addressing
the task of biometric authentication. As mentioned, models such as ConvNet-
RBM [28], joint DBM [26], and fc-DBN [39] have shown to perform well with
face images. Teh and Hinton proposed a rate-coded RBM, which is a neu-
rally inspired generative model for performing face recognition [40]. The pro-
posed algorithm creates generative models for pairs of face images belonging
to the same individual, which are then used for identifying a given test image.
Goswami et al. [41] also proposed a deep learning architecture, which is a com-
bination of a DBM and a stacked denoising autoencoder for performing face
verification in videos. One of the key contributions of the work is the inclu-
sion of sparsity and low-rank regularization in the formulation of a traditional
DBM. Other than face recognition, RBMs have also been explored for other
modalities, such as recognition of fingerprint and periocular images [30,42].

1.3 Autoencoder
Autoencoders (AEs) are unsupervised neural network models aimed at learn-
ing meaningful representations of the given data [43]. An AE model consists of
two components: the encoder and the decoder. The encoder learns a feature
10 Deep Learning in Biometrics

Representation (h)

Input (x) Reconstructed input (x′)

FIGURE 1.5
Diagrammatic representation of a single-layer AE having input as x, learned
representation as h, and the reconstructed sample as x .

representation of the given input sample, and the decoder reconstructs the
input from the learned feature vector. The model aims to reduce the error
between the input and the reconstructed sample to learn representative fea-
tures of the input data. Figure 1.5 presents a diagrammatic representation
of a single-layer AE. For a given input vector x, a single-layer AE can be
formulated as follows:
2
arg min x − Wd φ(We x)2 (1.10)
We ,Wd

where:
We and Wd are the encoding and decoding weights respectively
φ is the activation function

Nonlinear functions such as sigmoid or tanh are often used as the activation
functions. If no activation function is used at the encoding layers, the model
is termed a linear AE. Equation 1.10 aims to learn a hidden representation
(h = φ(We x)) for the given input x, such that the error between the original
sample and the reconstructed sample (Wd h) is minimized. To create deeper
models, stacked AEs are used. Stacked AEs contain multiple AEs, such that
the learned representation of the first AE is provided as input to the second
one. A stacked AE with l layers is formulated as follows:
2
arg min x − g ◦ f (x)2 (1.11)
We , Wd
Deep Learning: Fundamentals and Beyond 11

where, We = {We1 , . . . , Wel } and Wd = {Wd1 , . . . , Wdl }. f (x) = φ(WeL φ

(WeL−1 . . . φ(We1 (x)))), such that Wei refers to the encoding weights of the
ith layer and g(x) = Wd1 (Wd2 . . . WdL (x)), where Wdi refers to the decoding
weights of the ith layer. Since deeper models require learning large number
of parameters, Bengio et al. [44] and Hinton and Salakhutdinov [45] proposed
greedy layer-by-layer optimization of deep models. This approach aims at
learning the weight parameters of one layer at a time, while keeping the re-
maining fixed, and thus reducing the number of parameters to be optimized
simultaneously. AEs have been used to address a variety of tasks such as
face verification, object classification, magnetic-resonance image reconstruc-
tion, and audio processing. There also exists several architectural variations of
AEs, where authors have incorporated different forms of regularizations and
even incorporated supervision to learn robust or task-specific features. The
following subsections provide details of such models.

1.3.1 Incorporating supervision in AEs

Researchers have proposed incorporating supervision in the unsupervised fea-
ture learning models of AEs in order to learn discriminative features. This is
done either by directly using the class label at the time of feature learning
or incorporating the class information (same or different) while training the
model. Gao et al. [46] proposed supervised AEs for performing single-sample
recognition. The model aims to map two different images of the same person
on to the same representation to reduce intraclass variations during feature
encoding. Equation 1.12 presents the loss function of the proposed model,
where xi corresponds to the gallery image, and xni refers to the probe image
of the training set. The model aims to learn a representation for the probe
image, xni , such that when it is reconstructed via the proposed model, it
generates the gallery image xi . The second term corresponds to a similarity
preserving term, which ensures that samples of the same class have a similar
representation. The loss function of the proposed supervised AE is formulated
as follows:

1  2 2
arg min xi − g ◦ f (xn i )2 + λ f (xi ) − f (xn i )2
We , Wd N i

+α KL(ρx ρo ) + KL(ρxn ρo ) (1.12)

1 1 1 1
where ρx = f (xi ) + 1 , ρxn i = f (xni ) + 1
N i 2 N i 2

The first term corresponds to the reconstruction error, the second is the
similarity-preserving term, and the remaining two correspond to the Kullback–
Leibler divergence [47]. Following this, Zheng et al. [48] proposed the con-
trastive AE (CsAE), which aimed at reducing the intraclass variations. The
architecture consists of two AEs, which learn representations of an input pair
12 Deep Learning in Biometrics

of images. For a given pair of images belonging to the same class, the architec-
ture minimizes the difference between the learned representation at the final
layer. For a k-layered architecture, the loss function of the CsAE is modeled
as follows:
2 2
arg min λ(x1 − g1 ◦ f1 (x1 )2 + x2 − g2 ◦ f2 (x2 )2 )
We , Wd
2
+(1 − λ) O1k (x1 ) − O2k (x2 ) 2
(1.13)

where:
x1 and x2 refer to two input samples of the same class
fj (x) and gj (x) correspond to the encoding and decoding functions of the
j th AE

For each AE, f (x) = φ(Wek φ(Wek−1 . . . φ(We1 (x)))) and g(x) = Wd1 (Wd2 . . .
Wdk (x)), where Wei and Wdi refer to the encoding and decoding weights of
the ith layer for both the AEs, and Ojk (x) is the output of the k th layer of the
j th AE.
Recently, Zhuang et al. [49] proposed a transfer learning-based super-
vised AE. They modified the AE model to incorporate a layer based on soft-
max regression for performing classification on the learned-feature vectors.
Although the encoding–decoding layers ensure that features are learned such
that the reconstruction error is minimized, the label-encoding layer aims to
incorporate discrimination in the learned features based on their classification
performance. In 2017, Majumdar et al. [50] presented a class sparsity–based
supervised encoding algorithm for the task of face verification. Class infor-
mation is used to modify the loss function of an unsupervised AE, by incor-
porating a l2,1 -norm–based regularizer. For input samples X, the proposed
architecture is formulated as:
2
arg min X − g ◦ f (X)2 + λ We Xc 2,1 (1.14)
We ,Wd

where, Xc refers to the samples belonging to class c. The regularization pa-

rameter ensures that samples belonging to a particular class have a simi-
lar sparsity signature during feature encoding. This helps in reducing the
intraclass variations, thereby promoting the utility of the learned features for
classification.

1.3.2 Other variations of AEs

Other than incorporating supervision, researchers have also focused on mod-
ifying the architecture of the unsupervised AE to learn robust features from
the given data. In 2010, Vincent et al. introduced the stacked denoising AE,
which learns robust representations of the input data, even in the presence of
noise [51]. During feature learning, the authors introduced noise in the input
Deep Learning: Fundamentals and Beyond 13

data with the aim of reconstructing the original, clean sample. That is, a noisy
sample is provided as input to the model, and the reconstruction error is min-
imized with respect to the clean, original sample. For a given input sample x,
the loss function of stacked denoising AE can be formulated as follows:
2
arg min x − g ◦ f (xn )2 (1.15)
We , Wd

where xn is the noisy input sample. Experimental evaluation and analysis

suggested the model to be learning Grabor-like features, thereby encoding edge
information in the feature-learning process. To extract robust features from
noisy data, Rifai et al. [52] proposed the contractive AE. The loss function
of the model consists of the Frobenius norm of the Jacobian matrix of the
encoder activations with respect to the input. This additional term helps in
learning robust features, irrespective of noisy input or minute corruptions in
the input data. This is followed by higher order contractive AEs [53], where
an additional regularization term consisting of the Hessian of the output with
respect to the encoder, is added in the loss function. Experimental evaluation
and analysis depicts that the model performs well with noisy input, and the
learned weight matrices can be used for efficient initialization of deep models.
AEs have also been used for addressing tasks involving multimodal recog-
nition [54,55]. In 2011, Ngiam et al. [55] proposed using AEs for learning a
shared representation for a given video and audio input. A bimodal deep AE
was proposed that learned a shared representation from a pair of audio and
video data, such that the input can be reconstructed back from the shared
representation. In 2015, Hong et al. [54] proposed using a multimodal deep
AE for performing human-pose recovery. The architecture consists of two AEs
and a neural network. The AEs are trained independently on two-dimensional
(2D) images and three-dimensional (3D) poses. This is followed by a neural
network that learns nonlinear mapping between the hidden representations of
both AEs. Once the entire architecture is learned, the model is able to recover
the pose from a given input image.
AEs have been explored for performing biometric authentication for differ-
ent modalities. As mentioned previously, several models have been built on the
traditional unsupervised AE model for performing the task of face recognition
[46,48,50], as well as for performing face segmentation and alignment [56–58].
Recently, Singh et al. [59] proposed a class representative AE for performing
gender classification in low resolution, multispectral face images. The proposed
model uses the mean feature vectors of the two classes for learning discrimi-
native feature representations. Dehghan et al. [60] proposed a gated AE-based
architecture for determining parent–offspring resemblance from face images.
The proposed architecture uses a pair of face images as input and learns
patch-wise features for the given pair, which is followed by a neural network
for classification. AEs have also been used for analyzing latent fingerprints and
periocular images [61–63]. Raghavendra and Busch proposed deeply coupled
AEs for performing periocular verification for smartphones [42]. The proposed
14 Deep Learning in Biometrics

architecture uses a combination of maximum-response filters and coupled AEs,

along with neural networks for classification. Overall, AEs have been used
for different tasks related to biometric authentication, such as segmentation,
feature extraction, and quality assessment in supervised and unsupervised
manners.

1.4 Convolutional Neural Networks

A convolutional neural network (CNN) is a supervised deep learning model
used for performing classification. The CNN architecture is inspired from the
arrangement of neurons in the visual cortex of animals [64]. CNNs are used to
learn an efficient feature representation for a given set of images by performing
spatial convolution on a two-dimensional input followed by pooling to ensure
translational invariance. During each forward pass of a given CNN, the model
learns filters or kernels, which are used for performing convolution. Deep CNNs
are hierarchical in nature, that is, they learn low-level features in the shallow
layers, such as edges, which are combined to learn higher levels of abstraction
in the deeper layers of the network.

1.4.1 Architecture of a traditional CNNs

A CNN is made up of several different types of layers, each performing a spe-
cific function. A traditional CNN is made up of convolution and pooling layers
alternatively, followed by a fully connected layer to perform classification. An
explanation of each layer follows.
Convolutional layer : As the name suggests, this is the building block of a CNN
and is of utmost importance. Several filters are used to perform convolutions
on the input vector by sliding it over the image. These filters are learned
as part of the training process. The feature vector obtained after convolving
an image with a filter is referred to as an activation map or filter map. The
number of activation maps obtained is equal to the number of filters learned
over the input. This operation encodes the fine details as well as the spatial
information of the input in the feature maps. Given an input image of size
n × n × d, the convolutional layer of the model learns m kernels of size k × k,
with a stride of size s. Thus, the output of the given layer is of the following
dimension:
Output Size = (n−k)/s + 1 (1.16)
Rectified linear units layer (ReLU): This is used to introduce nonlinearity in
the network to learn more discriminative features. It is usually applied after
each convolutional layer. In the past, activation functions such as sigmoid and
tanh have been used to introduce nonlinearity, however it has been observed
Deep Learning: Fundamentals and Beyond 15

that ReLU is faster and reduces the training time significantly [65]. It also
eliminates the vanishing gradient problem by converting all negative values
to 0. The function applied in this layer is given as follows:

f (x) = max(0, x) (1.17)

Pooling layer : Pooling layers or downsampling layers are used for dimension-
ality reduction of the feature maps after the convolution and ReLU layers.
Generally, a filter size is chosen and an operation such as max or average is
applied on the input space, which results in a single output for the given sub-
region. For example, if the operation defined is max-pooling for a filter size of
2 × 2, the max of all values in the subregion is the output of the filter. This is
done for the entire feature map by sliding the filter over it. The aim of this op-
eration is to encode the most representative information, while preserving the
relative spatial details. This step not only enables dimensionality reduction,
but also prevents over-fitting.
Fully connected layer : After the convolutional and pooling layers, fully con-
nected layers are attached in the network. These layers function like a tradi-
tional neural network, where each element is considered an independent node
of the neural network. The output dimension of the final layer is equal to the
number of classes, and each value of the output vector is the probability value
associated with a class. This type of layer is used to encode supervision in
the feature-learning process of the CNNs because the last layer is used for
classification.
In CNNs, there is no fixed order in which its constituent layers are stacked.
However, typically a convolutional layer is followed by a pooling layer form-
ing a convolutional-pooling block. This block is repeated, depending on the
desired size of the network. These layers are followed by fully connected lay-
ers and the final layer is responsible for classification. ReLU is often attached
after each convolutional and fully connected layer to incorporate nonlinearity
in the feature-learning process. Figure 1.6 is an example of a traditional CNN
model consisting of five layers: two convolutional and two pooling, stacked
alternatively, and the final layer being the fully connected layer. Owing to the
flexibility in the architecture, researchers have developed different models for
performing feature extraction and classification tasks. Some recent develop-
ments involving CNNs are discussed in the next subsections.

1.4.2 Existing architectures of CNNs

Inspired by the work of Fukushima [66] on artificial neural networks,
LeCun et al. [67] proposed the first model of a CNN in 1990 for the ap-
plication of hand-written zip code recognition. The back-propagation tech-
nique was used to train the existing neural networks. The proposed model
consists of four hidden layers, the first and third layers being shared-weight
feature-extraction layers and the second and fourth are subsampling layers.
16 Deep Learning in Biometrics
Fully
connected
Input Feature Maps Feature Maps Feature Feature layer
24 × 24 20 × 20 × 4 10 × 10 × 4 Maps Maps
8×8×8 8×4×4

Convolution Pooling Convolution Pooling

FIGURE 1.6
Diagrammatic representation of a CNN having input as 24 × 24. The first
convolution layer learns four filters of 5 × 5, resulting in four feature maps of
size 20 × 20. This is followed by pooling with a filter size of 2 × 2. Pooling
layer is again followed by convolution and pooling layers. The final layer is a
fully connected layer, the output of which is used to perform classification.

Convolution is used to perform feature extraction. This architecture was fur-

ther refined and several frameworks were proposed between 1990 and 2000
[68,69]. One such model was Le-Net5 [69], composed of seven layers. Similar
to the first model, the first and third layer are convolutional layers, and the
second and fourth layers correspond to the pooling layers. However, in this
model, these are followed by three fully connected layers where the output of
the final layer provides the output label. Since then, CNNs have undergone
major evolution and are being used to achieve state-of-the-art results on sev-
eral applications such as image classification [70,71], face recognition [72,73],
detection [74,75], natural language processing [76], and playing Go [77].
Krizhevsky et al. [65] proposed AlexNet to perform image classification,
as part of the ImageNet Large-Scale Visual Recognition Challenge (ILSVRC)
2012. The proposed architecture comprises eight layers, out of which the first
five are the convolutional layers with overlapping max-pooling and the follow-
ing three are fully connected layers. The dimension of each fully connected
layer is 4096. Softmax is used to predict the class label of the learned rep-
resentation. AlexNet used 15 million images belonging to 22,000 categories
for training, using two GPUs. The model takes RGB images of dimension
224 × 224 as input, on which 96 kernels are learned in the first layer, followed
by 256 kernels in the second convolutional layer. No pooling or normalization
is performed between the remaining convolutional layers. The third and fourth
layers consisted of learning 384 kernels, and the final layer consisted of learn-
ing 256 kernels. It can be observed that the first layer alone required learning
105,705,600 parameters, making it one of the largest networks of that time.
ReLU has also been used to introduce nonlinearity between layers because it
significantly helps in reducing the training time of the model. Data augmenta-
tion is performed on the training images, along with utilization of dropout for
Exploring the Variety of Random
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eguaglianza tra i due ordini le magistrature dello stato, e le dignità
della chiesa, i nobili soli ne usurpassero tutte le cariche. Onde per
sottrarsi ad un giogo che diventava ogni giorno sempre più
insopportabile, il popolo risolse di eleggere un protettore; e Pagano
della Torre, signore della Valsassina, che aveva, dopo la rotta di
Cortenova, salvata parte dell'armata milanese, parve l'uomo più
degno di occupare questa carica [47]. E per tal modo mentre il popolo
attaccava i privilegi della nobiltà, non rinunciava al vantaggio che
un'illustre nascita poteva dare alla sua causa, e sceglieva un nobile
per tribuno della democrazia.
Dall'altra banda i gentiluomini milanesi scelsero per loro capo un
uomo straordinario, Leone di Perego, frate eloquente dell'ordine de'
Francescani, che di que' tempi, secondo raccontano quasi tutti gli
storici, si era da sè medesimo eletto arcivescovo, valendosi della
piena facoltà che gli aveva dato il capitolo di scegliere un nuovo
prelato, siccome ad uomo di provata santità ed alieno da pensieri
ambiziosi [48]. Frate Leone da quest'epoca in poi abbracciò i
pregiudizj dell'aristocrazia con quella violenza di cui era capace la
sua anima di fuoco, comunicò tutta la sua energia al proprio partito,
e lo sostenne in mezzo alle disgrazie colla sola forza del suo
carattere.
Indipendentemente dalle discordie civili, l'animosità delle città, le
une contro le altre, bastava per tener viva la guerra in tutta la
Lombardia, senza che l'imperatore vi prendesse parte. Ma i piccoli
vantaggi ottenuti dai Milanesi contro i Pavesi, dai Bresciani contro i
Veronesi, dai Genovesi contro i ribelli di Savona e di Albenga,
d'Ezelino contro il marchese d'Este, non possono descriversi
minutamente che nelle particolari storie di quelle città. Nondimeno
questa piccola guerra non fu di leggier vantaggio alla parte guelfa,
poichè queste contese furono cagione che si unissero alla lega
lombarda i marchesi di Monferrato, del Cerreto e della Ceva, e le
città di Vercelli e di Novara.
(1243) Finalmente il conclave, dopo lunghe deliberazioni [49], si
accordò a collocare sulla cattedra di san Pietro Sinibaldo del Fiesco,
uno de' conti di Lavagna, cardinale di san Lorenzo in Lucina, che
prese il nome d'Innocenzo IV. Benchè non si sappia qual parte
avesse Sinibaldo ne' pubblici affari prima di essere eletto papa,
raccontano tutti gli storici ch'egli godeva dell'intima amicizia di
Federico, e che fino a tale epoca la casa de' Fieschi di Genova
mostrossi attaccata al partito ghibellino: ed è quindi facil cosa che
andasse in parte debitore della sua elezione ai partigiani
dell'imperatore, i quali almeno festeggiarono pubblicamente tale
avvenimento. Parve che Federico prendesse parte alla loro
allegrezza; ma egli prevedeva troppo bene gli effetti di tanta potenza
sopra un cuore ambizioso, ed è noto aver detto con dolore ai suoi
confidenti: «Ho perduto uno zelante amico nel collegio de' cardinali,
e lo vedo trasformato in un papa che diverrà il mio più crudele
nemico [50].»
Malgrado questo pronostico che non tardò a verificarsi, Federico fece
ogni sforzo per pacificarsi colla Chiesa col mezzo di questo nuovo
pontefice. Per felicitare Innocenzo sul di lui innalzamento al trono
pontificio, e per domandare la pace, gli mandò una solenne
ambasciata composta de' più illustri personaggi de' suoi stati, il suo
gran-cancelliere Pietro delle Vigne, il gran maestro dell'ordine
teutonico, ed Ansaldo de Mari, grande ammiraglio di Sicilia,
concittadino del papa, e come lui appartenente ad una casa
ghibellina. Gli fece dire d'essere disposto ad una compiuta
sommissione, proponendogli ad un tempo un glorioso parentado per
la famiglia del Fiesco [51], il matrimonio di una nipote del papa per
Corrado suo figliuolo ed erede presuntivo. Innocenzo dal canto suo
mostravasi desideroso della pace, per cui entrò volentieri a trattarne:
ma egli domandava che precedentemente alle concessioni della
Chiesa, Federico accordasse la libertà a tutti i suoi prigionieri, e le
restituisse le terre conquistate: l'imperatore invece chiedeva che la
santa sede desistesse dal proteggere i Lombardi, e richiamasse il
legato che predicava tra que' popoli la crociata contro di lui: e
perchè niente potè ottenere dal papa di quanto gli aveva chiesto,
assediò Viterbo ch'erasi di fresco ammutinato [52].
(1244) Le negoziazioni si ripresero o continuarono nel susseguente
anno, e sapendosi già ammessi tutti gli articoli più importanti, si
sperò vicina la pace. L'imperatore ed il papa perdonavano
reciprocamente ai partigiani della Chiesa e dell'Impero le vicendevoli
offese fattesi durante la guerra. Federico accettava la mediazione del
papa per terminare le precedenti sue dispute coi Lombardi;
Innocenzo doveva essere rimesso nel godimento di tutte le terre che
la Chiesa possedeva avanti alle prime ostilità; tutti i prigionieri
dovevano essere liberati, ed annullate tutte le confiscazioni [53]. Ma
probabilmente il papa non acconsentiva alle concessioni che egli
faceva che per acquistar tempo, perchè conosceva quanto pericolosa
fosse la sua posizione in Roma; e forse Federico disponevasi a
rompere i trattati tostochè gli si presentasse vantaggiosa opportunità
di farlo, imperciocchè quando ancora duravano, cercava di farsi
nuovi partigiani in Roma e nel suo territorio. Egli teneva pratiche coi
Frangipani perchè gli cedessero le fortificazioni che avevano
innalzate nel Coliseo, ottenendo le quali diventava padrone di una
fortezza entro la stessa Roma; onde il papa non vedevasi omai
sicuro nella sua stessa capitale, e temeva inoltre d'essere sorpreso
dai soldati dell'imperatore quando recavasi nelle città del dominio
ecclesiastico, Anagni, Città castellana, o Sutri. Il giorno sette di
giugno erasi portato a Città castellana, per dare l'ultima mano, come
egli diceva, al trattato di pace; ma infatti perchè aveva alcun tempo
prima segretamente spedito a Genova un frate francescano per
procurarsi la protezione di questa repubblica sua patria. Il 27 giugno
ebbe, stando a Sutri, notizia dell'arrivo di ventidue galere ben
armate, che i Genovesi gli avevano mandato a Civita Vecchia; perchè
in sul far della notte partì quasi solo a cavallo vestito da soldato, e
camminò con tanta celerità che appena fatto giorno giugneva in riva
al mare, avendo fatto in quella breve notte di estate trentaquattro
miglia. Quando poc'ore dopo si sparse in Sutri la notizia della fuga
del papa, i suoi partigiani andavano dicendo che Innocenzo aveva
avuto avviso dell'avvicinarsi di trecento cavalli toscani, spediti per
prenderlo; ed il papa, giunto a Civita Vecchia, diceva lo stesso;
quantunque tale racconto mal s'accordasse coll'apparecchio d'una
flotta considerabile fatto molto tempo prima per venirlo a prendere a
bordo.
Innocenzo trovò sulle galere genovesi lo stesso podestà e tre conti
del Fiesco suoi nipoti, venuti ad incontrario. Ogni galera aveva
sessanta soldati e centoquattro marinaj d'equipaggio; e tutta la flotta
era apparecchiata ad una vigorosa difesa, quando fosse attaccata:
ma il podestà riponeva la sua maggior fiducia sul profondo segreto
conservatosi intorno a questa spedizione, di cui non aveva avuto
notizia che il consiglio di credenza. Trattavasi infatti di attraversare
quello stesso mare, ove tre anni avanti erano stati fatti prigionieri i
prelati francesi, che a bordo di un'altra flotta genovese andavano al
concilio. Federico in questo stesso tempo soggiornava in Pisa, e nel
precedente anno i Pisani con ottanta loro galere e cinquantacinque
di quelle dell'imperatore erano andati ad insultar Genova. Innocenzo
non si trattenne a Civita Vecchia più di ventiquattr'ore, per dar
tempo ad alcuni cardinali di raggiungerlo, di dove, col favore d'un
gagliardo vento favorevole, passò senza incontrare verun ostacolo
tra le isole del Giglio e della Meloria tanto funeste al suo partito, ed
arrivò in cinque giorni a Portovenere, e di là dopo cinque altri giorni
entrò trionfante in Genova in mezzo alle acclamazioni de' suoi
concittadini: le galere erano pavesate con drappi d'oro, e tutta la
città partecipava della gioja d'Innocenzo vedendolo fuori di
pericolo [54].
Quando Federico ebbe avviso della fuga del pontefice, e seppe che a
Genova non aveva voluto ascoltare il conte di Tolosa che gli aveva
mandato con nuove proposte di pace, e che senza trattenersi in
Italia s'avviava verso Lione, attribuì ad altra cagione la di lui fuga ed
il vicendevole odio. Era stata ordita in Roma una congiura contro la
vita dell'imperatore: i frati francescani eransi addossato l'incarico di
corrompere i cortigiani del principe e que' signori di cui più si fidava.
Benchè questi frati fossero banditi dal regno, vi si recavano travestiti
per tener vive colpevoli corrispondenze; e quando furono catturati i
cospiratori e condannati a morte, tutti asserirono di non aver agito
che dietro gli ordini della santa sede [55]. Federico ebbe quest'anno
(1244) i primi indizj della congiura; e forse era vero che aveva
ordinato di fermare lo stesso papa, onde confrontarlo coi colpevoli
ch'egli aveva pur dianzi scoperti, allorchè questi si sottrasse colla
fuga a tale affronto.
Attraversando parte della Lombardia per recarsi da Genova a Lione,
il papa ridusse al partito guelfo le città di Asti e di Alessandria, che
presero parte alla lega. (1245) Giunto appena nella città che aveva
scelta per sua dimora, e postosi sotto la potente protezione di san
Luigi, convocò per la seguente festa di san Giovanni un concilio
ecumenico in Lione, ad oggetto, diceva egli, di assicurare la
Cristianità contro i Tartari, e soprattutto per sottomettere al giudizio
della Chiesa la condotta di Federico [56]. Ma senza aspettare la
sentenza che doveva pronunciare il concilio, rinnovò la scomunica
fulminata contro l'imperatore da Gregorio IX.
Intanto i vescovi d'Inghilterra, di Francia, di Spagna, ed anche alcuni
d'Italia e di Germania, adunavansi a Lione in numero di
centoquaranta; ed Innocenzo aprì il concilio nel convento di san
Giusto il 28 giugno del 1245. In tale occasione presentò al senato
della Chiesa il prospetto dei mali cui trovavasi la Chiesa esposta: ed
era pur vero che i Latini non eransi ancor trovati in più calamitosi
tempi. Al nord i Tartari Mogolli avevano invasa la Russia, la Polonia e
parte dell'Ungheria. L'Impero dei successori di Zengis [57] che
comprendeva di già metà della China, la Persia e l'Asia minore,
minacciava omai d'ingojare tutta l'Europa. Al mezzogiorno i
Carismiani, cacciati dal loro paese dagli stessi Mogolli, eransi resi
padroni di Gerusalemme, ed avevano passato a fil di spada la
maggior parie dei Cristiani di Terra santa [58]. L'Impero latino di
Costantinopoli assalito da Vatace e dai Greci riducevasi alla sola
capitale, ed il sovrano di questa città mezzo deserta, per sovvenire
alla propria miseria, demoliva i palazzi de' suoi predecessori per
vendere il piombo ed il rame ond'erano coperti. Gli Occidentali,
malgrado il pericolo che loro sovrastava, non potevano unirsi per la
difesa della Cristianità, perchè la guerra tra il papa e l'imperatore
non permetteva loro di pensare a più lontane spedizioni, e perchè lo
zelo per le crociate d'Asia era omai spento, per essere promesse le
medesime indulgenze a colui che porterebbe le armi contro il capo
dell'Impero o contro i Musulmani; e perchè tutti i predicatori
apostolici indicavano di preferenza questa più facile strada
dell'eterna salute.
Parlando dei pericoli della Chiesa, Innocenzo non si curò di ricordare
le colpe del suo capo; e per lo contrario attribuì a Federico tutte le
disgrazie e tutti i delitti, accusandolo di spergiuro, d'eresia, d'empietà
e di scandalosa unione coi Saraceni suoi sussidiarj, stabiliti a Nocera.
Due deputati dell'imperatore, Tadeo di Suessa e Pietro delle Vigne,
eransi, d'ordine di Federico, recati al concilio per farne le difese. Per
altro il secondo, che aveva in tante altre circostanze date così
luminose prove della sua capacità, della sua facondia e del suo zelo,
tacque nella presente; e diede col suo silenzio apparente ragione a'
suoi emuli per metterlo in disgrazia del sovrano: ma Tadeo di
Suessa, escludendo le accuse date a Federico, dichiarò che questo
principe non altro aspettava che la sua riconciliazione colla Chiesa
per portare le armi contro gl'infedeli; che offriva al concilio tutte le
forze del suo Impero, della sua persona, ed i suoi tesori per difesa
della fede; e quando Innocenzo gli domandò quai mallevadori
potrebbe dare di così belle promesse, rispose Tadeo; i più potenti di
Cristianità, i re di Francia e d'Inghilterra. Noi non ci curiamo, replicò
Innocenzo, d'avere mallevadori gli amici della Chiesa, coi quali ella
dovrebbe poi inimicarsi qualunque volta il vostro padrone mancasse,
com'è suo costume, alle promesse [59].
Il giorno 5 di luglio si tenne la seconda sessione del concilio.
Innocenzo rinnovò più circostanziatamente le sue accuse contro
Federico, e Tadeo le confutò nuovamente con non minore eloquenza
che coraggio; al rimprovero d'aver violati i trattati colla Chiesa,
rispose esaminando ad una ad una le supposte infrazioni; nel quale
esame la condotta dello stesso pontefice non andò esente da
censura. Con minori risguardi trattò ancora il vescovo di Catania ed
un arcivescovo spagnuolo, che avevano caldamente ridette le accuse
del pontefice, dando loro a nome dell'imperatore un'aperta mentita.
Finalmente fece noto al papa ed al concilio che Federico era già a
Torino, disposto di venire a giustificarsi personalmente; e fece calde
istanze perchè fosse accordato a questo principe un sufficiente
termine per presentarsi all'assemblea. Innocenzo rifiutò l'inchiesta,
ed il concilio, ciecamente ligio, approvò la risposta del suo capo.
Nonpertanto mosso dalle istanze degli ambasciatori di Francia e
d'Inghilterra, Innocenzo differì di dodici giorni la seguente sessione,
e l'assemblea aderì alla proposta del pontefice. Informando il suo
padrone dell'assoluto predominio esercitato dal papa sull'assemblea,
Tadeo di Suessa probabilmente lo sconsigliò dal viaggio di Lione,
onde Federico non si avanzò oltre Torino. Il 17 di luglio si tenne la
terza sessione senza che l'imperatore si presentasse. Incominciando
la sessione, Tadeo dichiarò a nome di Federico, che qualunque si
fosse la sentenza di un concilio composto di così piccolo numero di
vescovi, e senza l'intervento de' procuratari de' vescovi assenti, di un
concilio al quale la maggior parte de' sovrani d'Europa non avevano
mandati ambasciatori, appellava ad un altro più solenne e più
numeroso concilio.
Innocenzo, dopo avere confutata la protesta e l'appello di Federico e
del suo ministro, fece leggere la sentenza di scomunica ch'egli aveva
preventivamente scritta. Appoggiavasi alla mancanza di fedeltà di
Federico al papa, di cui era vassallo come re di Sicilia; alla rottura
della pace più volte stabilita colla Chiesa, alla prigionia sacrilega dei
cardinali e dei prelati che andavano al concilio di Roma; finalmente
all'essersi reso colpevole d'eresia, disprezzando le scomuniche
pontificie, e collegandosi coi Saraceni, de' quali aveva adottati i
costumi: e chiudevasi con queste notabili parole: «Noi dunque che,
quantunque indegni, rappresentiamo in terra nostro Signore Gesù
Cristo; noi, ai quali nella persona di san Pietro furono dirette queste
parole: tutto ciò che voi avrete legato in terra, sarà legato in cielo;
noi abbiamo deliberato coi cardinali nostri fratelli, e col sacro concilio
intorno a questo principe resosi indegno dell'Impero, de' suoi regni e
di ogni onore e dignità. A motivo de' suoi delitti e delle sue iniquità
Dio lo rifiuta, e più non soffre che sia re o imperatore. Noi lo
facciamo soltanto conoscere, e lo denunziamo essere, a motivo de'
suoi peccati, rigettato da Dio, privato dal Signore di qualunque onore
e dignità; e frattanto noi pure ne lo priviamo colla nostra sentenza.
Tutti quelli che sono a lui vincolati pel loro giuramento di fedeltà,
sono da noi a perpetuità assolti e resi liberi da tale giuramento,
vietando loro espressamente e strettamente colla nostra apostolica
autorità di non più prestargli ubbidienza come ad imperatore o re, o
in qualunque altro modo pretenda di essere ubbidito. Coloro che gli
daranno soccorso o favore, come ad imperatore e re, incorrono ipso
facto nella scomunica. Quelli cui spetta nell'impero l'elezione
dell'imperatore, eleggano pure liberamente il successore di questo: e
rispetto al regno di Sicilia sarà nostra cura di provvedervi col
consiglio dei cardinali, nostri fratelli, come troveremo più
conveniente [60].»
Mentre leggevasi questa carta, siccome i padri tenevano in mano
una candela accesa, che in segno d'esecrazione dovevano rovesciare
per ispegnerla, Tadeo di Suessa gridò, percuotendosi il petto: questo
è il giorno della collera, il giorno delle calamità e della sciagura! ed
uscì dall'assemblea. Allorchè Federico ebbe avviso della sua
deposizione, gittò uno sguardo d'indignazione sulla folla che lo
circondava: «Questo papa, disse, mi ha dunque rigettato nel suo
sinodo; mi ha dunque privato della mia corona! ove sono i miei
giojelli? mi si rechino subito.» E facendo aprire la cassetta che
racchiudeva le sue corone, ne prese una e se la fermò in capo; indi
alzandosi con occhi minacciosi: «No, disse, la mia corona non è
ancora perduta; nè gli attacchi del papa, nè i decreti del sinodo
hanno potuto levarmela; ed io non la perderò senza spargimento di
sangue [61].»
 CAPITOLO XVII.

Ultimi anni del regno di Federico II. — Assedio di

Parma. — Rivoluzioni in Toscana. — Tirannia d'Ezelino.
1245 = 1250.

La perseveranza dei papi nel perseguitare un intero secolo tutti i

principi della casa di Svevia fino all'epoca in cui l'ultimo rampollo di
questa sventurata ed illustre famiglia perì sopra un palco, è una cosa
tanto più notabile, in quanto lo spirito del cristianesimo aveva
cominciato ad addolcirsi; e le costumanze e le opinioni non
riconoscevano più la pretesa superiorità de' papi sul potere
temporale. Lo stesso monaco Matteo Paris, che minutamente
descrisse le circostanze del processo intentato a Federico avanti al
concilio di Lione, assicura che gli assistenti non l'udirono pronunciare
senza stupore e raccapriccio [62]. Da una parte i Pauliciani avevano
scossa colle loro prediche la credenza dell'infallibilità papale,
specialmente nella Lombardia, ov'eransi moltiplicati assai; e dall'altra
il risorgimento delle lettere non era meno contrario alla servitù
imposta dalla superstizione. Non si conoscevano allora che tre classi
di letterati, giureconsulti, grammatici e poeti, i quali tutti in fatto di
religione tenevano opinioni abbastanza liberali; e siccome erano da
Federico favoreggiati e protetti, abbracciavano quasi tutti la sua
causa contro la santa sede. Tra gli storici coetanei di questo principe
o de' suoi figli, molti, e forse i migliori sono apertamente
ghibellini [63]. La maggior parte de' gentiluomini che avevano colle
azioni loro acquistato qualche diritto alla pubblica opinione, il
Salinguerra, i signori da Romano, i marchesi Pelavicino e Lancia,
stavano per Federico: la metà delle città libere avevano anch'esse
abbracciata la medesima causa; e tra queste la potente repubblica di
Pisa, che lo ajutava con tutte le sue forze, disprezzava i fulmini del
papa per servire l'imperatore. Mentre così ragguardevole numero
d'Italiani impugnavano il potere de' papi di sciogliere e di legare in
terra ed in cielo, fa meraviglia che questi ardissero spingere
all'estremo le loro pretese, arrischiando tutto lo stato loro sopra un
diritto contestato.
Pare che i papi essendosi accorti dei singolari talenti de' principi della
casa Sveva, si proponessero di disertarli ad ogni costo, onde
imperatori così valorosi ed intraprendenti, rinforzati dai rapidi e
necessarj progressi delle opinioni già in voga, non rivendicassero i
diritti di cui la Chiesa gli aveva spogliati, e ristabilissero in Roma la
suprema loro autorità: autorità che non poteva ripristinarsi senza
distruggere l'indipendenza dei papi.
La santa sede entrando in così pericoloso conflitto, affidavasi
principalmente alla nuova milizia di fresco creata, che non
l'abbandonò ne' suoi bisogni; i due ordini de' Francescani e de'
Domenicani. Il più importante servigio che le rendessero, fu quello di
sottometterle completamente i vescovi ed il clero secolare,
cambiando l'aristocrazia ecclesiastica in un perfetto despotismo. Così
adoperando eseguivano il loro voto d'ubbidienza e s'uniformavano
allo spirito de' loro fondatori. Avevano essi sull'antico clero il doppio
vantaggio del fanatismo e del vigore della gioventù d'una recente
istituzione; e con tale superiorità di forze lo attaccarono e gli tolsero
l'affetto dei popoli. I vescovi erano in modo assoggettati, o talmente
persuasi della loro debolezza, che i concilj, invece di giudicare i papi,
come abbiamo veduto praticarsi nel decimo secolo, e lo vedremo
ancora nel quindicesimo, erano diventati nel tredicesimo strumenti
passivi nelle mani de' pontefici.
Il secondo servigio reso alla santa sede dagli ordini mendicanti fu
quello d'impedire tra il popolo il dilatamento dell'irreligione;
imperciocchè agl'increduli che facevano valere nelle loro invettive
contro la Chiesa i depravati costumi del clero, opponevano quella
austera santità di vita che da più secoli non più vedevasi nei grandi
prelati. Non dirò già che ottenessero di richiamare a meno libere
opinioni coloro che la nascente passione dello studio, o lo spirito di
partito allontanavano dal cattolicismo; ma se un uomo dava qualche
indizio di timorata coscienza, veniva all'istante assediato dai nuovi
monaci che se ne impadronivano; e predicandogli come
principalissima virtù la cieca ubbidienza alla santa sede, e facendogli
vedere i fulmini della Chiesa pendenti sul capo de' Ghibellini, lo
forzavano a riconciliarsi colla medesima, a prezzo non poche volte
d'un tradimento a danno degli antichi alleati. A ciò si debbono
attribuire quelle imprevedute congiure che si videro scoppiare nelle
città più fedeli all'Impero, e quei mali umori che annunziavano i
progressi della parte guelfa e l'imminente caduta dei Ghibellini. Nella
città di Parma, che fino al 1245 erasi mantenuta fedele all'Impero, e
che riceveva ogni anno un podestà scelto dall'imperatore, tre delle
più principali famiglie nobili, i Lupi, i Rossi, i Correggeschi, parenti a
dir vero di quella del papa, si dichiararono del partito guelfo e
dovettero abbandonare la città; e nel susseguente anno (1246) altri
Guelfi, pretestando di non potere in buona coscienza ubbidire agli
ordini dell'imperatore, si ritirarono a Piacenza ed a Milano [64], ove
con Gregorio di Montelungo, legato del papa in Lombardia, ordirono
quella trama che diede ben tosto la loro patria alla parte guelfa. Un
eguale abbandono del partito ghibellino ebbe luogo in Reggio, per
cui, dopo una sanguinosa zuffa, vennero esiliate le famiglie guelfe
dei Roberti, dei Fogliani, dei Lupicini [65].
Non contento il papa di suscitare nemici a Federico nelle città
lombarde, che incoraggiava a difendere contro di lui la propria
libertà, cercava di ribellargli ancora gl'immediati sudditi delle due
Sicilie, ai quali spediva due cardinali con lettere dirette al clero, alla
nobiltà ed al popolo delle città e delle campagne. «Si maravigliano
molti, loro diceva il papa, che oppressi come voi siete da vergognosa
servitù, ed aggravati nella persona e nei beni, abbiate trascurato di
procacciarvi in qualunque modo, come hanno fatto le altre nazioni, le
dolcezze della libertà. Ma la santa sede vi ha per iscusati in vista del
terrore che sembra essersi insignorito del vostro cuore sotto il giogo
di un nuovo Nerone; e non altro per voi sentendo che pietà e
paterno affetto, pensa se i suoi ajuti possono recare sollievo alle
vostre pene, o fors'anco procurarvi il bene d'un'intera libertà....
Cercate dal canto vostro come potreste rompere le catene della
schiavitù, e far fiorire nel vostro comune la libertà e la pace.
Spargasi una volta tra le nazioni la voce, che il vostro regno così
famoso per la sua nobiltà e per l'abbondanza de' suoi prodotti, ha
potuto, coll'ajuto della divina provvidenza, unire a tanti vantaggi
anche quelli di una stabile libertà [66].»
Un certo che di così nobile e liberale spirano i concetti di questa
lettera, che ci sforza a rimaner dubbiosi intorno alla giustizia della
causa del pontefice e dei Guelfi, ed allo scopo che si proponevano.
Ma quand'anche la libertà, e non una licenziosa indipendenza, fosse
effettivamente l'oggetto dei Pugliesi e dei Siciliani ribellati, furono
certo indegni di così nobil causa i modi tenuti per acquistarla;
riducendosi a vili cospirazioni, nelle quali presero parte gli antichi
amici ed i confidenti di Federico, da loro guadagnati. I due figliuoli
del grande giustiziere del Mora, tutti i Sanseverino, tre fratelli della
Fasanella, ed altri molti avevano nel 1244 cospirato coi frati minori
per assassinare il loro sovrano. Federico, come si disse altrove,
aveva, dietro i primi indizj di tale congiura, fatti imprigionare molti
frati, nell'istante medesimo in cui il papa fuggì da Roma. Ciò nulla
meno la sentenza del Sinodo e l'esortazione dei cardinali legati
riaccesero la sopita congiura, che avrebbe facilmente avuto effetto,
se il complice Giovanni di Presenzano, scosso dai rimorsi, non
palesava il segreto a Federico. Quando seppero imprigionati alcuni
de' loro compagni, i del Mora ed i Fasanella si salvarono nello stato
del papa, altri s'impadronirono delle rocche di Capaccio e della Scala,
ove furono presi dopo lungo assedio. Un solo fanciullo della casa
Sanseverino fu salvato da un domestico della famiglia [67]. Quasi tutti
i congiurati, condannati a pena capitale, attestarono prima di morire,
che il papa era partecipe della loro congiura. L'imperatore dando
notizia di questo macchinamento a tutti i re e principi dell'Europa con
una lettera circolare, che forse fu l'ultima che scrivesse Pietro delle
Vigne, la chiude con queste gravi parole: «Chiamiamo in testimonio
il giudice supremo, che ci vergogniamo di quanto abbiam detto,
perchè eravamo troppo alieni dal credere di dover vedere e sentire
attestato somigliante delitto; non essendoci mai immaginati che i
nostri amici, i nostri pontefici, ci volessero vittima di così cruda
morte. Lungi da noi per sempre tanto obbrobrio! Lo sa Iddio, che
dopo l'iniqua procedura del papa contro di noi intentata nel concilio
di Lione, non abbiamo mai voluto acconsentire alla sua morte od a
quella di taluno de' suoi fratelli, quantunque caldamente richiesti da
persone zelanti del nostro servigio, limitandoci a difenderci dagli
altrui attentati colla giustizia, e non colle vendette» [68].
Ma la più dolorosa perdita di Federico fu quella del suo primo
ministro, del suo intimo confidente, del suo amico, Pietro delle
Vigne. Ossia che quest'uomo affatto straordinario si fosse macchiato
di un tradimento, o che il principe, reso diffidente dalle congiure che
ogni giorno si andavano scoprendo, desse troppo facile orecchio alle
suggestioni degl'invidiosi cortigiani; o giusta o ingiusta che si fosse la
sentenza di Pietro; si dice che Federico esclamasse più volte prima di
pronunciarla: «me sciagurato, qual uomo io gastigo!» [69]
Pietro delle Vigne era nato a Capoa affatto povero; la passione per lo
studio lo aveva condotto all'università di Bologna, ov'era costretto di
andare elemosinando per vivere, sebbene desse prove di
maravigliosi talenti nello studio della legge, dell'eloquenza e della
poesia. Condotto accidentalmente innanzi a Federico, ebbe la fortuna
di meritarsi in modo la sua stima, che lo tenne in corte, facendolo a
bella prima suo segretario; in appresso giudice, consigliere,
protonotaro, e partecipe di tutti i suoi segreti. Pietro delle Vigne
aveva una maravigliosa arte nello scriver lettere; aggiungendo ad
una nobile e dignitosa eloquenza una certa qual forza di
ragionamento che convince e persuade. Perciò verun principe avanti
che s'inventassero la stampa ed i giornali aveva, come Federico,
fatto tanto capitale dell'illusione delle scritture, nè provocato colle
sue lettere sopra le proprie azioni la pubblica opinione. Nè in ciò solo
valevasi l'accorto principe de' talenti di Pietro; abbiamo altrove
osservato che approfittò de' suoi consigli e dell'opera sua per
riformare le leggi del regno, e per rianimare lo studio delle scienze e
delle lettere; abbiamo veduto che lo incaricò di giustificare la propria
condotta innanzi al popolo di Padova contro la sentenza di
scomunica pubblicata contro di lui; che lo aveva più volte mandato
suo deputato al papa, e per ultimo incaricato di trattare la sua causa
innanzi al concilio di Lione. Nella quale ultima occasione parve che
Pietro mal rispondesse all'antica sua riputazione, conservando un
misterioso silenzio, mentre Tadeo di Suessa difese caldamente il suo
sovrano [70].
Dopo tale epoca Pietro delle Vigne non ebbe forse più l'intera
confidenza di Federico, non trovandolo adoperato in veruna
importante occasione, nè meno nello scriver lettere a nome del
sovrano; anzi una ne troviamo diretta al medesimo per accertarlo
della propria innocenza [71]. È probabile che, senza abbandonare la
corte, non vi avesse più quell'opinione che gli aveva dato la
confidenza del sovrano; e che soltanto tre anni dopo cedesse alle
istigazioni degli emissarj del papa; oppure che i suoi nemici si
approfittassero di qualche apparenza per farlo credere a Federico,
quantunque non avesse ceduto [72]. Ecco come racconta il fatto
Matteo Paris.
Federico giaceva infermo quando Pietro gli si presentò col medico
ch'egli aveva guadagnato, il quale gli offrì come medicina una
bevanda avvelenata. Il principe, nell'atto di accostare il nappo alla
bocca, disse ai traditori: io credo che voi non vogliate darmi veleno.
Pietro, turbato a un tempo e sorpreso, si dolse di un dubbio che
faceva torto alla sua lealtà, chiamandosene altamente offeso: ma
Federico, rivolgendosi in atto minaccioso al medico, gli porse il
calice, ordinandogli di beverne la metà. Il medico sbigottito finse
d'inciampare e lasciò cadere il calice in terra; ma Federico fatto
raccogliere quanto si poteva della sospetta bevanda, la fece dare ad
un condannato a pena capitale, che morì all'istante. Avute così
evidenti prove del delitto, l'imperatore ordinò che il medico perdesse
la vita sul palco, e che Pietro delle Vigne fosse abbacinato; ma questi
diede del capo contro il muro con tanta violenza, che si spaccò il
cranio, e morì dopo pochi istanti [73]. Matteo Paris è il solo storico
contemporaneo che parli circostanziatamente della morte di
quest'uomo straordinario; e non bastano a smentirlo le vaghe ed
incerte relazioni degli scrittori guelfi de' tempi posteriori. Non devo
per altro lasciar di dire che nel secolo decimoquarto credevasi
comunemente che Pietro fosse stato vittima della calunnia; onde
Dante, ponendolo tra i suicidi nell'inferno, gli fa dire: Canto XIII,
vers. 70:

«L'animo mio, per disdegnoso gusto,

«Credendo, col morir, fuggir disdegno,
«Ingiusto fece me contro me giusto.»

Allorchè Federico ebbe notizia della scomunica pronunciata dal

Sinodo, non si lasciò punto smuovere, e scrisse a tutti i principi
d'Europa per rappresentar loro che il clero, corrotto dalle ricchezze,
abusava stranamente del suo potere: scrisse di nuovo al re di
Francia per attaccare l'irregolare condotta del papa, e mostrare la
nullità del processo contro di lui intentato, invitandolo a riflettere che
potrebbe ben venire la volta loro, quando i sovrani non si unissero a
reprimere l'arroganza della corte di Roma [74]. Ma in breve oppresso
da spiaceri d'ogni genere, tradito dai suoi più cari amici,
abbandonato dai principi tedeschi che avevangli sostituito, in qualità
di re dei Romani, Enrico, langravio della Turingia, il quale
sconfiggeva suo figlio, il re Corrado, ad altro più non pensò che a
pacificarsi col papa, onde metter fine alla travagliata sua vita. A tale
oggetto sottoscrisse in presenza di molti prelati una professione di
fede conforme affatto a quella della Chiesa; ed in pari tempo
chiedeva la mediazione di san Luigi: ma tutto inutilmente.
(1247) Nel susseguente anno, non ommise Federico di rinnovare le
sue calde istanze per rientrare in seno della Chiesa, sebbene avesse
avuta notizia della totale disfatta e della morte del suo rivale, Enrico
di Turingia, all'assedio di Ulma. Le condizioni da lui offerte nel
presente anno, e ne' due successivi con nuovi schiarimenti, pare che
lo mostrino atterrito dalle censure della Chiesa, e che, a fronte della
fierezza del suo carattere, e del prospero stato de' suoi affari, non
avrebbe ricusato di sottoporsi alle più penose umiliazioni, ai più
dolorosi sagrificj, per rappacificarsi col clero. In questo tempo san
Luigi si apparecchiava a condurre in Egitto quell'armata di crociati
ch'ebbe così sventurato fine. Federico proponeva di unire tutte le sue
forze a quelle del re francese, e di fare insieme l'impresa d'Oriente; e
perchè tale offerta non era di piena soddisfazione del papa, aggiunse
l'altra condizione di militare contro gl'infedeli oltre mare finchè
vivesse. Acconsentiva inoltre alla divisione della sua eredità, purchè
non ne fossero privati i suoi figliuoli. L'Impero germanico non doveva
più essere unito al regno di Puglia; ma il primo rimarrebbe a
Corrado, ed avrebbe il secondo Enrico, figlio di Federico e d'Isabella,
sua terza moglie [75]. E perchè Innocenzo IV, rigettando la
confessione di fede fatta avanti ai prelati per iscolparsi del delitto
d'eresia, aveva dichiarato appartenere a lui solo la disamina della
coscienza del monarca, e ch'era disposto ad ascoltarlo, qualora si
recasse personalmente alla corte pontificia [76]; Federico volle
acconsentire ancora a quest'ultima umiliazione, e si pose
effettivamente in viaggio, attraversando la Lombardia con un treno
affatto pacifico, e non toccando il territorio delle città nemiche, delle
quali pareva volerne scordare le offese [77]. E già era giunto a Torino,
quando ebbe avviso che i parenti del papa gli avevano ribellata la
città di Parma. Abbiamo già osservata che tre delle principali
famiglie, i Rossi, i Lupi ed i Correggeschi, essendosi dichiarati del
partito guelfo, avevano dovuto uscir di Parma. Erano costoro parenti
o alleati dei Fieschi, i quali, all'istante che fu nominato papa uno
della loro famiglia, eransi dati alla fazione nemica dell'Impero. Altri
fuorusciti parmigiani avevano pure raggiunti i primi a Piacenza,
aspettando che le prediche di alcuni frati lasciati in Parma
disponessero quel popolo alla sedizione. Quando credettero giunto
l'istante favorevole, la domenica del 16 giugno 1247, tutti gli emigrati
parmigiani s'avanzarono sotto il comando di Gherardo da Correggio
fino al Taro, ove trovarono sull'opposta riva Enrico Testa, podestà
imperiale, con un grosso corpo di nobili e popolani di Parma; il quale
credendosi sicuro della vittoria attraversò il Taro per attaccarli: ma,
durante la battaglia, tutti quelli della sua armata, che segretamente
favorivano i Guelfi, si unirono ai nemici. Quest'impensato
avvenimento portò lo spavento nelle truppe, che non sostennero
l'urto de' Guelfi, restando tra i morti lo stesso podestà, Manfredi di
Cornazano, ed Ugo Manghirotti, due de' più illustri Ghibellini,
salvandosi gli altri colla fuga. Intanto la massa del popolo, perduti i
capi, manifestava con segni di acclamazione il suo attaccamento alla
Chiesa, e conduceva in trionfo gli emigrati entro le mura di Parma.
Gherardo da Correggio venne sulla pubblica piazza proclamato
podestà, e dati il palazzo, le mura e le torri in guardia ai suoi soldati.
Enzo, ossia Enrico, figliuolo di Federico, e re di Sardegna, trovavasi
allora nel contado di Brescia all'assedio di Quinzano. Avuto avviso
della rivoluzione di Parma, abbrucia le macchine guerresche, e viene
a grandi giornate fino alle rive del Taro, lusingandosi di sottomettere
i ribelli con un colpo di mano. Federico, informato a Torino dello
stesso avvenimento, avvampa di collera contro il papa, e deposto
con orrore il pensiero di andare a Lione per umiliarsi innanzi ad un
uomo che non cessava di macchinare contro di lui, riunisce tutti i
suoi partigiani delle vicine città, e fattane una piccola armata,
raggiugne il figlio sulle rive del Taro, di dove si avanza fino a pochi
passi dalla città [78].
La perdita di Parma gli toglieva la comunicazione colle città ghibelline
dalle Alpi al suo regno di Puglia, la quale mantenevasi per Torino,
Alessandria, Pavia, Cremona, Parma, Reggio, Modena e Toscana;
oltrecchè Parma e Cremona gli aprivano un'altra importantissima
comunicazione con Verona, gli stati d'Ezelino e la Germania.
Affrettava perciò la leva di una formidabile armata e faceva avanzare
a grandi giornate un corpo di Saraceni, i soli suoi sudditi non esposti
all'influenza de' frati, nè al terrore delle scomuniche. Ma prima che
potesse formare un'armata abbastanza forte per fare l'assedio di
Parma, i Guelfi ebbero tempo di provvederla abbondantemente di
truppe e di vittovaglie. Il legato del papa, Gregorio di Montelungo, vi
si chiuse con mille soldati scelti di Milano, e seicento di Piacenza,
ch'egli vi aveva condotti per difficili strade. Un altro rinforzo vi
spediva da Mantova il conte di san Bonifacio, il quale alla testa d'un
altro corpo di Mantovani entrava in pari tempo nel territorio
cremonese, per guastarlo, onde sforzare i Cremonesi ad
abbandonare il campo dell'imperatore per venire in soccorso della
loro patria. Anche il marchese d'Este, poco curandosi di lasciare in
balìa di Ezelino le proprie terre, si gettò con un corpo di Ferraresi in
Parma, ov'eransi pure adunati tutti i fuorusciti guelfi di Reggio, di
modo che vi si trovarono due mila cavalieri forastieri e mille della
città. La milizia dividevasi per quartieri; e le milizie di due porte
occupavansi ogni giorno della guardia della terra, dello scavamento
di nuove fosse e dell'innalzamento di bastioni e di palizzate per
supplire alla conosciuta debolezza delle antiche mura.
Mentre Parma era alleata dell'imperatore, gli aveva spediti dei
soldati, ch'egli teneva nelle vicine città; de' quali, essendogli, dopo
l'accaduto, talmente sospetta la fede da poterli trattare come aperti
nemici, ne fece imprigionare ottanta a Reggio e cinquanta in
Modena, ritenendoli per ostaggi; ed inoltre fece arrestare tutti i
giovani parmigiani che trovavansi allo studio di Modena, i quali tutti
spogliati de' loro cavalli, delle armi, dei libri e di quanto avevano,
furono mandati carichi di catene al campo imperiale [79].
Intanto l'armata ghibellina riceveva ogni giorno nuove genti; erano
arrivati dalla Puglia molti Saraceni a piedi ed a cavallo: Ezelino aveva
seco condotte le milizie di Padova, di Vicenza, di Verona; ed i
Ghibellini di tutte le città d'Italia si univano sotto le bandiere di
Federico per ricominciare una sanguinosa guerra: ma ossia che le
forze ghibelline non fossero tali da poter impedire ai nemici di
battere la campagna, oppure gli mancassero le macchine d'assedio,
nè assediò la città, nè venne a giornata con Bianchino da Camino ed
Alberico da Romano, i quali con un'armata guelfa eransi trincerati
dalla banda settentrionale di Parma sull'altra riva del Po. Tutte le
fazioni di questa campagna si ridussero dunque ad alcune
scaramucce coi Saraceni, i quali cercavano d'impedire che fosse
vittovagliata la città: al quale oggetto s'impadronirono un dopo l'altro
de' castelli del territorio parmigiano, tranne Colorno; e tutti li
distrussero; di modo che le bande de' soldati guelfi, quando ancora
potevano scorrere la campagna, non trovavano viveri di veruna sorte
per portare in città: onde i cittadini cominciavano a soffrire la fame,
ed i viveri si vendevano a carissimo prezzo.
Credette Federico giunto l'istante opportuno d'atterrire gli assediati
con sanguinose esecuzioni. Fece dunque condurre nel prato di
Flazano, a due tiri di balestra dalle mura, quattro prigionieri
parmigiani, due gentiluomini, e due borghesi, e fece loro tagliar il
capo, proclamando in pari tempo che ogni giorno, finchè
s'arrendesse la città, farebbe morire quattro Parmigiani, e mille ne
teneva allora Federico in poter suo; ma il podestà ed i consiglieri, cui
il consiglio generale aveva dati illimitati poteri per la difesa della
città, presero le più rigorose misure per impedire che dal campo
imperiale si recasse notizia di quanto accadeva; onde il pericolo che
correvano tanti cittadini, non consigliasse i loro parenti ed amici a
qualche atto di debolezza. Molte spie e messi, che tentarono di
penetrare nascostamente in città, furono colti dalle guardie del
podestà, ed abbruciati nella pubblica piazza, talchè niuno della città
osò parlare di entrar in trattati col nemico. Frattanto nel susseguente
giorno erano stati decapitati due altri prigionieri, e tutti gli altri
minacciati dello stesso destino, quando i soldati di Pavia che
militavano nel campo dell'imperatore, lo supplicarono ad accordar
loro la vita de' prigionieri. «Noi siamo venuti, gli dissero, per far
guerra ai Parmigiani, ma colle armi e sul campo di battaglia, non per
far il carnefice.» L'imperatore si lasciò placare, e da quel punto il suo
campo non fu più macchiato da così odiose esecuzioni [80].
Non era lontano l'inverno, e tutto annunziava che l'assedio non
sarebbe così presto ridotto a termine; onde Federico che non voleva
scostarsi dalla città ribelle, risolse, per assicurare alla sua armata più
tollerabili quartieri d'inverno, di fabbricare una città, cui diede il
nome di Vittoria, nella quale, poichè si fosse impadronito di Parma,
pensava di trapiantarne gli abitanti. Ne fece porre i fondamenti a
duecento passi da Parma lungo la strada che conduce a Piacenza. La
fece circondare di larghe fosse, dietro alle quali alzavansi bastie di
terra difese da palizzate: le porte avevano ponti levatoj, ed il canale,
detto naviglio, che scendeva da Parma fino al Po, fu sviato dal suo
corso per farlo entrare nelle fosse di Vittoria per girare i mulini. In
pari tempo i Saraceni ebbero ordine di trasportare alla nascente città
i materiali delle case distrutte nel territorio parmigiano [81].
Mentre Federico occupavasi della fondazione di Vittoria, e che Enzo,
suo figliuolo, guardava la linea del Po, le città di Mantova e di Ferrara
allestirono una flottiglia carica di vittovaglie d'ogni sorta; e fattala
rimontare il fiume, mentre l'armata di terra cercava di forzare il
ponte custodito da Enzo, introdussero il loro convoglio per il fiume
Parma nella città.
(1248) Intanto l'imperatore allontanavasi spesse volte dall'armata,
per cacciare col falcone, poichè la cattiva stagione non gli
permetteva di muovere le truppe. La guarnigione di Vittoria erasi,
durante l'inverno, indebolita assai per essersi molti capi ghibellini
recati alle loro case. Avutosi di ciò sentore in città, il 18 febbrajo, i
Parmigiani coi Guelfi sussidiarj progettarono di attaccare
improvvisamente la città di Vittoria, mentre l'imperatore stava
cacciando co' suoi falconi; e l'assaltarono così bruscamente, che se
ne resero ben tosto padroni cacciandone gl'imperiali. Perirono in
questo fatto molti Saraceni, quel Taddeo Suessa che aveva tanto
caldamente difesa la causa di Federico innanzi al concilio di Lione, il
marchese Lancia, ed altri assai distinti personaggi; in tutto circa due
mila, periti sul campo di battaglia, e tre mila fatti prigionieri. Caddero
in mano de' vincitori il carroccio de' Cremonesi, il tesoro della camera
imperiale ricco di molto numerario, di corone, di giojelli, di vasi
preziosi. La nuova città fu incendiata in modo, che non rimase pietra
sopra pietra. Federico di ritorno dalla caccia incontrò i fuggiaschi e fu
con loro strascinato verso Cremona, inseguìto dai vittoriosi
Parmigiani fino alle rive del Taro [82].
Non molto dopo questa disfatta Federico ebbe avviso che suo
figliuolo Corrado, cui aveva affidata l'amministrazione della
Germania, era stato più volte battuto da Guglielmo, conte d'Olanda,
coronato dal partito guelfo quale successore del langravio di
Turingia, destinandolo alla dignità imperiale tostochè ne fosse
spogliato Federico. L'imperatore, oppresso da tante calamità, chiese
nuovamente la pace, interponendo i buoni uffici di san Luigi. Questi
stava per imbarcarsi con i crociati; e siccome i Genovesi gli
somministravano parte de' vascelli pel passaggio del mare, Federico,
per avvicinarsi a lui, andò fino ad Asti, offerendo nuovamente la
propria persona e le sue truppe per la difesa di Terra santa, a
condizione solamente che gli fosse accordata l'assoluzione; ma
l'inesorabile pontefice non voleva perdere verun frutto della sua
vittoria. Per altro tanta ostinazione non era senza pericolo; essendovi
alcuni, anche tra i signori francesi, che, compassionando le disgrazie
di Federico, disapprovavano la condotta del clero. Quattro grandi
feudatarj, il duca di Borgogna, quello di Bretagna ed i conti
d'Angoulême e di saint Paul [83] convennero tra di loro di metter
limiti all'autorità giudiziaria che il clero aveva usurpata, e di
proteggere coloro che venissero colpiti dalla scomunica, qualunque
volta loro sembrasse ingiusta la sentenza degli ecclesiastici. «Non è
già colla predicazione evangelica, dicevano nel loro manifesto, che si
fondò sotto Carlo Magno l'impero de' Franchi, ma colla forza delle
armi; oggi coll'astuzia delle volpi, gli ecclesiastici, un tempo schiavi,
usurparono i diritti de' principi.» Tutta l'arroganza ed il fiele
d'Innocenzo IV sarebbero venuti meno, se questi signori, dando
vigorosa esecuzione al loro progetto, avessero forzato il papa a
tornare in Italia e ad avvicinarsi al pericolo. Ma alcuni degli alleati
lasciaronsi smuovere dalle scomuniche e dalla veemenza con cui
Innocenzo eccitò contro di loro tutto il clero di Francia; altri furono
corrotti dai regali e dai beneficj che Innocenzo seppe
opportunamente spargere con prodigalità tra le loro famiglie.
Sebbene Federico sentisse tutto il peso delle sue avversità, e
desiderasse la pace, non ommise di dare non dubbie prove del suo
fermo carattere allorchè stabilì il partito ghibellino nella repubblica di
Fiorenza. Questo partito era da lungo tempo in Toscana
preponderante. Pisa, la più potente città di questa contrada, era
affatto ligia all'imperatore; Siena, fiorente città che contava in allora
nell'interno delle sue mura undici mila ottocento famiglie, quasi fino
dalla sua origine erasi costantemente conservata fedele al partito; le
meno potenti città di Pistoja e di Volterra, e quasi tutti i feudatarj
trovavansi armati per la stessa causa; per ultimo ancora nelle città
considerate guelfe numerosi erano i Ghibellini e non esclusi dalle
cariche pubbliche.
Fiorenza era capo della lega guelfa che comprendeva Lucca,
Montalcino, Monte-Pulciano, Poggibonzi e un limitato numero di
gentiluomini. Ma quantunque Fiorenza facesse vivamente guerra agli
abitanti di Siena, il vicendevole loro odio prodotto da gelosia e da
private ingiurie era affatto indipendente dalla gran lite dell'Impero.
Nè i Fiorentini eransi apertamente dichiarati contro l'imperatore,
riconoscendo anzi la repubblica loro subordinata sempre alla
legittima, ma limitata autorità del monarca. Dopo la morte di
Buondelmonti accaduta del 1215, la repubblica non aveva potuto
riconciliare le famiglie nobili che avevano la maggior parte
dell'amministrazione della città: si azzuffavano queste
frequentemente o presso le torri che ogni potente famiglia aveva
fabbricate, o in quattro o cinque delle principali piazze, nelle quali i
nobili d'ogni quartiere avevano erette delle fortificazioni mobili dette
serragli, che consistevano in barricate o cavalli di frisa con cui
chiudevasi parte della strada, e servivano a proteggere coloro che
combattevano. Alcune principali famiglie comandavano le barricate
innalzate al di fuori dei loro palazzi, e si affrettavano di chiuderle
quando nasceva qualche tumulto: gli Uberti, per modo d'esempio, i
quali avevano quello spazio oggi occupato dal palazzo vecchio,
signoreggiavano la strada che sbocca da questa banda sulla gran
piazza; i Tedaldini difendevano la porta di san Pietro, i Cattanei la
torre del Duomo. Una disputa qualunque per un affare pubblico o
privato, un motto offensivo incautamente pronunciato, metteva le
armi in mano a tutta la nobiltà; ognuno portavasi al suo luogo, e si
combatteva contemporaneamente in sei o sette parti della città; ma
la sera cessava la rissa, e le parti nemiche ritiravano tranquillamente
i loro estinti: il giorno susseguente era consacrato ai funerali; ed i
valorosi Guelfi e Ghibellini s'incontravano pacificamente, ed
adunavansi ancora talvolta per decretare la gloria dei combattimenti
del precedente giorno a quello che aveva date prove di maggior
valore ed intrepidezza. Tutti uniti sacrificavano egualmente le private
loro nimistà alla gloria della patria; e durante la guerra di Siena,
nella quale i Fiorentini ebbero molti vantaggi, niuno avrebbe potuto
sospettare che la loro armata fosse in parte composta d'ufficiali e
soldati ghibellini.
Mentre trovavasi ancora all'assedio di Parma, Federico, per
acquistare maggiore influenza su questa repubblica, nominò suo
vicario in Toscana uno de' suoi figli naturali, Federico, re d'Antiochia,
cui diede il comando di mille seicento cavalli tedeschi. Nello stesso
tempo scrisse alla famiglia degli Uberti, la principale del partito
ghibellino, per muoverla a fare un generoso sforzo in di lui favore,
cacciando i loro antagonisti fuori di Fiorenza [84]. In fatti gli Uberti
presero le armi, ed i Guelfi si affrettarono di porsi in difesa delle loro
barricate: ma i Ghibellini non si curando di difendere i proprj
trinceramenti si unirono tutti alla casa degli Uberti, e rimasero
facilmente vittoriosi dei Guelfi d'un solo quartiere che si erano loro
opposti. Marciarono poi tutti uniti contro un'altra barricata guelfa, e
la superarono colla medesima facilità; ed inseguendo così di posto in
posto i loro avversarj, gli sconfissero dappertutto prima che
potessero unirsi, finchè arrivarono alle barricate dei Guidalotti e dei
Bagnesi in faccia a porta san Pier Scheraggio. Tutti i Guelfi della città
sottrattisi alle precedenti zuffe eransi adunati entro di queste
barricate, e per tal modo i due partiti trovaronsi in questo luogo con
tutte le loro forze in presenza l'uno dell'altro. Ma mentre durava la
zuffa, trovando le porte, secondo l'intelligenza, aperte, entrò in città
Federico d'Antiochia, alla testa di mille seicento cavalieri tedeschi. I
Guelfi, dopo essersi difesi quattro giorni contro i proprj concittadini e
contro i Tedeschi ne' loro trinceramenti, cedettero alla superiorità
delle forze nemiche e sortirono da Fiorenza tutt'insieme la notte della
candelora, ritirandosi o ne' loro poderi del contado, o ne' castelli di
Montevarchi e di Capraja, posti in Val d'Arno, dove si fortificarono di
bel nuovo.
I Ghibellini vittoriosi, rimasti padroni della città, atterrando tutte le
fortezze che fin allora avevano reso forte l'opposto partito,
pensarono di togliergli ogni speranza di ricuperare il perduto potere.
Trentasei palazzi colle loro torri furono in pochi giorni distrutti [85], tra
i quali primeggiava la torre de' Tosinghi sulla piazza di mercato
vecchio tutta ornata di colonne di marmo, ed alta centotrenta
braccia. L'architettura militare era in allora il solo oggetto di lusso de'
Fiorentini; onde perirono in questa circostanza molte di quelle cose
che formavano il principale ornamento della città, ed una non piccola
parte della pubblica fortuna. E questo primo esempio dato dai
Ghibellini di far la guerra ai più sontuosi edificj non fu
sventuratamente dimenticato ne' susseguenti tempi dall'opposta
fazione.
(1249) Non contenti dell'intero dominio di Fiorenza, i Ghibellini
volevano altresì disporre a loro arbitrio di tutti i castelli de' Guelfi:
onde in marzo del seguente anno assediarono Capraja, ove, dopo
l'esiglio da Fiorenza, eransi ritirate le famiglie de' loro avversarj.
L'istesso imperatore, rientrato in Toscana, si pose a Fucecchio,
facendo stringere Capraja con tanto vigore, che in capo di due mesi
gli assediati, non avendo più viveri, dovettero rendersi a discrezione.
Federico mandò nella Puglia quasi tutti i più distinti personaggi fatti
prigionieri a Capraja, e gli si dà colpa d'averne condannati molti alla
morte, altri alla perdita degli occhi.
Cacciati i Guelfi da Fiorenza, tutta la Toscana rimaneva a
disposizione di Federico: ma i suoi affari non procedevano in
Lombardia ed in Romagna con eguale fortuna; perchè i fuorusciti
fiorentini, riparatisi in Bologna e nelle vicine città, combattevano
valorosamente contro il partito imperiale. Il papa aveva spedito suo
legato ai Bolognesi il cardinale Ottaviano degli Ubaldini, per
istimolarli a porre la Romagna sotto il dominio della santa sede. Il
giorno susseguente al suo arrivo, il cardinale fu ammesso nel
consiglio del comune, nel quale dal popolo e dal prelato si fissò il
piano della futura campagna. Era pretore di Bologna Bonifacio di
Cari, di Piacenza, che, uscito ne' primi giorni di maggio con una bella
e poderosa armata e col carroccio del comune, si fece a guastare la
parte del territorio modonese, posta al levante del fiume Scultenna,
ossia Panaro; occupò Nonantola, e spianò i forti di san Cesario e di
Panzano. Di là, passando all'altra estremità del distretto bolognese,
prese molte castella soggette ad Imola, che poi cinse d'assedio.
Era Imola troppo vicina a Bologna per non soffrire dall'ingrandimento
d'una città rivale, ed aveva più volte fatto infelice esperimento della
inferiorità delle sue forze, onde sentiva di non potersi lungamente
sostenere. Altronde i Bolognesi non volevano toglierle la libertà e
l'indipendenza; ma chiedevano soltanto che si unisse al partito della
Chiesa, promettendole fedeltà. A tali condizioni i due podestà
segnarono tra le repubbliche un trattato di pace il 6 maggio del
1248, che fu all'istante approvato dai due consigli generale e
speciale, dai consoli de' mercanti, dagli anziani del popolo e dai
maestri dei collegi della repubblica bolognese adunati dal podestà
nel campo medesimo [86], perciocchè la repubblica trovavasi tutta
intera nell'esercito; la sovrana podestà passando alternativamente
dal podestà al popolo e dai cittadini, diventati soldati, al magistrato
loro generale.
Dopo questo, l'armata bolognese marciò sopra Faenza,
Bagnocavallo, Forlimpopoli, Forlì e Cervia, le quali, non essendo
caldamente attaccate al partito ghibellino, lo abbandonarono,
giurando fedeltà alla Chiesa ed alla lega di Bologna.
(1249) Nel susseguente anno il cardinale Ubaldini faceva nuove
istanze alla repubblica bolognese perchè trattasse vigorosamente la
guerra contro gl'imperiali ora ridotti in basso stato; non avendo
Enzio, figliuolo naturale di Federico, nominato re di Sardegna e suo
vicario in Lombardia, che poche forze sotto i suoi ordini: di modo
che, quantunque Modena e Reggio fossero le sole città alle quali egli
doveva specialmente aver l'occhio, non aveva potuto impedire che
varie loro castella si dassero alla parte guelfa. I Bolognesi,
determinati di approfittare della presente debolezza degl'imperiali,
offrivano al marchese d'Este la carica di capitano generale
dell'esercito alleato e delle loro milizie; il quale, trovandosi allora
infermo, mandava, rifiutandola, in ajuto de' Bolognesi tre mila cavalli
e due mila fanti. L'armata bolognese era composta di mille cavalli, di
ottocento uomini d'arme e di tre tribù della città, cioè porta Stieri,
porta san Procolo e porta Ravegnana; la quale sortì in bella
ordinanza preceduta dal carroccio, e capitanata dal pretore Filippo
Ugoni e dal cardinale Ottaviano degli Ubaldini. Posti sufficienti presidj
ne' più importanti castelli di Nonantola, Crevalcore e Castelfranco, si
avanzò fino al Panaro contro i Modenesi, i quali, avuto sentore dei
movimenti dei loro nemici, ne avevano dato avviso al re Enzio, che,
poste insieme speditamente le truppe napoletane e tedesche
lasciategli dal padre, le milizie reggiane e cremonesi, gli emigrati di
Parma, Piacenza e delle altre città guelfe, formò un'armata di
quindici mila uomini. Erasi lusingato di trovarsi a fronte dei Bolognesi
prima che passassero il Panaro che scorre tre miglia al di là di
Modena; ma giunto a Fossalta, distante due miglia, seppe che i
nemici avevano occupato il ponte di sant'Ambrogio, e passato il
fiume. Le due armate, sebbene si trovassero in presenza ed in
aperta campagna, non osarono, per alcuni giorni, di venire alle mani
essendo pressochè eguali di forze. Di ciò avutone avviso il senato di
Bologna fece marciare due mila uomini della quarta tribù, detta di
san Pietro, ordinando al pretore di venire a giornata
immediatamente. Perciò il 26 di maggio, in sul far del giorno,
essendo la festa di sant'Agostino, i Bolognesi attaccarono i nemici
con un movimento che fecero a sinistra, mostrando di volerli
prendere alle spalle dalla banda degli Appennini. Li ricevette
valorosamente Enzio, il quale aveva divisa la sua gente in due corpi
di battaglia, ed in uno di riserva, collocando in cadauno de' primi due
metà de' suoi soldati tedeschi, ne' quali assai fidava, onde
sostenessero gl'Italiani; e formando la riserva della sola milizia
modenese. Dall'altro canto il pretor bolognese aveva partito il suo
esercito in quattro corpi: nel primo trovavansi i pedoni ausiliarj del
marchese d'Este e parte della sua cavalleria, nel secondo il
rimanente de' suoi cavalieri, e due mila Bolognesi della tribù di san
Pietro, ch'erano di fresco arrivati al campo; componevano il terzo le
milizie delle tre altre tribù ed ottocento cavalli bolognesi; e nella
quarta trovavansi le truppe scelte sotto gl'immediati ordini dello
stesso pretore consistenti in novecento cavalli, mille cittadini e
novecento arcieri a piedi. Questa divisione che dimostra l'intenzione
di economizzare le proprie forze, di condurle successivamente alla
battaglia, di sostenere con truppe fresche quelle che si vedessero
piegare in faccia al nemico, è una non dubbia prova de' progressi
che andava facendo l'arte della guerra. La battaglia si mantenne
vigorosa fino a sera, senza che si vedesse alcuno apparente
vantaggio dall'una o dall'altra banda. Enzio, caduto sotto il cavallo
ucciso, fu difeso da' suoi Tedeschi finchè fu rimesso in sella. Non
pertanto a notte già fatta i Ghibellini avevano cominciato a piegare in
modo, che si ruppe l'ordine della battaglia; onde inseguiti dai nemici,
molti perirono sotto i loro colpi, altri smarriti in una campagna,
tagliata da' profondi canali, trovaronsi separati dai loro amici e fatti
prigionieri. Furono di questo numero lo stesso re, Buoso di Dovara
che già cominciava ad essere potente in Cremona, e molti
gentiluomini e cittadini modenesi.
Il pretor bolognese, non volendo esporre a qualche impensato
accidente un prigioniere di tanta importanza qual era Enzio, si pose
quasi subito in cammino per condurlo a Bologna [87]. Allorchè
giugneva presso al castello d'Anzola incontrò le milizie bolognesi,
che, prevenute dell'accaduto, venivangli incontro per onorarne il
trionfo colle trombette ed altri strumenti. Da questa borgata fino alla
città tutta la strada era affollata di gente, curiosa di vedere tra i
prigionieri il principe Enzio, e per essere figliuolo di così potente
imperatore, e perchè re egli stesso. Oltre di ciò, la sua fresca età di
venticinque anni, i biondi dorati capelli che gli scendevano fin sopra i
fianchi, la gigantesca statura, la nobiltà del viso su cui vedevansi
vivamente espressi il suo coraggio e la sua sventura, tutto facevanlo
oggetto della universale ammirazione. Grande fu veramente la sua
sventura, perciocchè il senato di Bologna fece una legge, poi
sanzionata dal popolo, colla quale si vietava per sempre di concedere
ad Enzio la libertà, per grandi che fossero le offerte o le minacce del
magnanimo suo padre. In pari tempo la repubblica provvedeva
nobilmente ai bisogni dell'illustre prigioniere per tutto il tempo del
viver suo, e lo alloggiava in uno de' più magnifici appartamenti del
palazzo del podestà. Per lo spazio di ventidue anni, che tanti ne
sopravvisse alla sua disgrazia, i nobili bolognesi lo visitavano ogni
giorno, onde temperare in qualche modo i suoi mali, ma si
mantennero egualmente inaccessibili alle offerte od alle minacce di
Federico [88].
Poi ch'ebbe posto l'illustre suo prigioniero in luogo di sicurezza, il
pretore accordò più settimane di riposo alle truppe; e solo ne' primi
giorni di settembre le condusse nuovamente nel territorio di Modena,
mentre i Parmigiani avevano convenuto di attaccare, dal canto loro,
la città di Reggio, onde queste due città ghibelline non potessero
ajutarsi a vicenda. La repubblica di Modena era di lunga mano più
debole della bolognese; e la sconfitta d'Enzio, e la lontananza di
Federico scoraggiato da tante sventure, facevano apertamente
sentire ai Modenesi che non potevano trovare salvezza che nel
proprio coraggio. Si chiusero perciò entro le proprie mura,
mostrandosi lungo tempo insensibili ai guasti del loro territorio, ed
agl'insulti de' Guelfi accampati presso i loro baluardi, finchè i
Bolognesi li forzarono ad uscire dalle porte con un'ingiuria creduta in
allora tanto grave, che tutti gli storici contemporanei la trovarono
meritevole di particolare ricordanza. Essi gettarono con una
catapulta entro la città il cadavere d'un asino cui avevano posti dei
ferri d'argento, il quale andò a cadere appunto in mezzo alla vasca
della più bella fontana della città. Dopo tanta ingiuria i Modenesi si
credettero dal loro onore costretti ad uscire contro ai nemici: resi
dalla collera più valorosi, ruppero le file degli assedianti, e giunti alla
macchina fatale con cui erano stati insultati, la fecero in pezzi e
tornarono trionfanti in città.
Dopo tal fatto che poneva in sicuro il loro onore, si mostrarono meno
difficili ad ascoltare le oneste condizioni di pace che proponevano
loro i Bolognesi. Il trattato fu proposto al pretorio di Modena il 7
dicembre del 1249, e fu esaminato dai maestri delle arti e dal
consiglio generale; poscia il 19 gennajo 1250 venne discusso in
Bologna dai varj consiglj, dagli anziani del popolo, dai consoli de'
mercanti, e da tutti i collegi, ed avendo ottenuta l'universale
approvazione, le due nazioni giurarono la pace sotto le seguenti
condizioni: che il comune di Modena si obbligava a conservarsi amico
ed alleato di quello di Bologna, a dargli ajuto contro i suoi nemici,
nessuno eccettuato, come pure a soccorrere il legato apostolico;
prometteva inoltre di non far nuove alleanze senza il consentimento
del legato e della repubblica di Bologna; di più richiamava tutti i
fuorusciti della fazione degli Aigoni (così chiamavansi in Modena i
Guelfi), e li rimetteva in possesso de' loro beni. I due partiti dei
Grasolfi, o Ghibellini, e degli Aigoni, o siano Guelfi, furono autorizzati
a nominare il proprio podestà; ma gli ultimi dovettero nominare un
Bolognese. Dall'altra parte il comune di Bologna rendeva a Modena
tutte le terre conquistate nella presente guerra, e si faceva
mallevadore della pace tra le opposte fazioni; ed i prigionieri furono
dai due comuni fatti liberi senza pagamento di taglia. Intanto il
legato Ottaviano Ubaldini riconciliò Modena colla Chiesa, togliendo
l'interdetto in cui era incorsa da tanto tempo, e permettendo la
celebrazione dei divini uffici [89].
Mentre i Guelfi trionfavano nella Romagna e nella Lombardia, la
parte ghibellina otteneva non minori vantaggi nella Marca Trivigiana.
Da che Federico erasi, l'anno 1239, allontanato da Padova, Ezelino,
come si disse nel precedente capitolo, approfittando della ottenuta
indipendenza, faceva morire tutti coloro che credeva suoi nemici; ed
aveva in modo rassodata in tutta la Marca la sua tirannide, che
appena aveva più bisogno di riconoscere l'autorità imperiale. Egli
incominciò dall'attaccare le fortezze d'Agna e di Brenta, occupate dai
fuorusciti padovani, e resosene padrone, aveva fatti perire tutti
quegl'individui delle illustri famiglie dei Carrara e degli Avvocati,
ch'eransi colà riparati per sottrarsi alla sua crudeltà. Era in appresso
entrato nel territorio del suo capital nemico, il marchese d'Este, ed
aveva, nel periodo di dieci anni conquistate una dopo l'altra tutte
quelle fortezze, non escluse quelle di Montagnana e di Este, che
pure si credevano inespugnabili. Nel distretto di Verona erasi reso
padrone del castello di san Bonifacio, antico patrimonio di un'illustre
famiglia da più anni rivale della sua; aveva tolte molte terre alla città
di Treviso in allora governata da suo fratello Alberico da Romano, il
quale pareva che avesse abbracciato il partito guelfo: finalmente
aveva a forza occupate le piccole città di Feltre e di Belluno, che da
molto tempo eransi poste sotto la protezione di Biachin da Camino,
gentiluomo guelfo, che Ezelino spogliò affatto de' suoi dominj.
Ma nel tempo che il signore da Romano andava in tal modo
dilatando il suo dominio, giustificando con ciò il titolo che aveva
preso di vicario imperiale in tutti i paesi posti tra le Alpi trentine e
l'Oglio, faceva scorrere il sangue a torrenti in tutte le città a lui
sottomesse, e con una funesta esperienza insegnava agl'Italiani
quale dev'essere un tiranno che acquista signoria in un paese
avvezzo alla libertà [90]. Farebbe orrore un troppo circostanziato
racconto di tutti i suoi delitti; il semplice annovero delle sue vittime
non riuscirebbe interessante che a coloro cui non ne sono
sconosciuti i nomi, nomi illustri solamente entro i confini della
Venezia: ci limiteremo quindi a scegliere in così vasta messe alcuni
tratti bastanti a dare un'adequata idea di quest'uomo crudele.
Del 1228 aveva Ezelino fatto prigioniere Guglielmo nipote di Tisone
di Campo san Piero, in allora fanciullo di pochi anni, e lo aveva fatto
educare nella propria corte. Era costui suo nipote; e morti essendo
Tisone e Giacomo di Campo san Piero, pareva che la nimicizia di
Ezelino contro questi due signori dovesse essersi spenta, ed aver
ripreso il debito vigore, i legami del sangue. Accadde tutt'all'opposto,
che Ezelino, l'anno 1240, fece sostenere il giovanetto Guglielmo
sotto pretesto di averlo come ostaggio: onde quattro dei signori suoi
più vicini parenti presentaronsi ad Ezelino come mallevadori di
Guglielmo. Vinto dalle loro preghiere lo rilasciò; ma Guglielmo,
troppo giovane per riflettere in mezzo al turbamento ed al terrore,
ch'egli comprometteva i suoi generosi amici, fuggì al suo castello di
Treviglio che fortificò in modo da non dover paventare un colpo di
mano del tiranno. Ezelino fece allora imprigionare i quattro signori di
Vado, che furono custoditi nella fortezza di Cornuda, di cui dopo
pochi anni fece murare le porte. Per interi giorni udironsi questi
sciagurati che con lamentevoli grida domandavano pane; e quando
furono, dopo morti, aperte le prigioni, si trovò che le loro ossa erano
coperte soltanto da una pelle nera e diseccata.
Nondimeno Guglielmo da Campo san Piero, dopo essersi conservato
indipendente sei anni, atterrito dai progressi grandissimi che faceva
Ezelino, tentò di riconciliarsi seco lui; gli consegnò le sue fortezze, e
venne a mettersi tra le sue mani dichiarando di volergli essere
amico, siccome nipote. Ma si racconta che, la notte medesima in cui
trovavasi in potere del tiranno, credette di vedere in sogno le ombre
de' suoi zii, i signori di Vado, che chiedendo pane, gli ricordavano la
dolorosa loro morte ch'egli aveva troppo incautamente dimenticata,
e gli fecero sentire, ma troppo tardi, a qual crudele signore si fosse
fidato. Non tardò a farne un crudele esperimento. Del 1249 Ezelino
gli ordinò di ripudiare la consorte, siccome quella che apparteneva
ad una famiglia da lui proscritta; al che rifiutandosi Guglielmo, fu
imprigionato, e dopo un anno condannato a morte, confiscati tutti i
suoi averi, e posti in ferri i suoi parenti senza distinzione di sesso o di
età [91].
Due delle vittime d'Ezelino illustrarono gli estremi istanti della loro
esistenza con generosi atti di coraggio. Raineri di Bonello tradotto
avanti al tribunale d'Ezelino fu in presenza di tutto il popolo accusato
da questi d'aver tentato di dar Padova in mano del marchese d'Este.
Raineri rispose denunciando al popolo come apertamente calunniosa
ed infame tale accusa, e dichiarando che il vero motivo del supplicio
imminente era d'aver dichiarato il suo rammarico per avere i
Padovani affidata al tiranno l'autorità sovrana, di che ne facevano
così amara penitenza. Ezelino lo condannò ad essere decapitato sulla
pubblica piazza [92]. Giovanni di Scanarola fu condotto innanzi al
podestà di Verona Enrico d'Ygna, uomo venduto ad Ezelino, e suo
degno satellite. Sebbene il prigioniere si trovasse carico di catene in
mezzo alle guardie, s'avventò improvvisamente sopra il suo giudice,
e, rovesciandolo giù dal tribunale, gli fece tre mortali ferite nel capo
con un coltello che aveva avuto modo di portar nascosto sotto le
vesti, prima che le guardie avessero tempo di tagliar a pezzi lo
Scanarola colle loro alabarde. Da questo fatto ebbe principio, o si
rese più celebre il proverbio italiano: Quello che vuol morire è
padrone della vita del tiranno [93].
La maggior parte de' giustiziati, coperti d'una veste nera, perdevano
la testa sulla pubblica piazza. I loro beni erano confiscati, atterrate le
loro case, dichiarati sospetti ed imprigionati i loro parenti ed amici
d'ambo i sessi. Ma non tutte le vittime perivano di morte così dolce:
accusate indifferentemente d'aver cospirato contro il tiranno, non si
allegavano altre testimonianze del loro delitto, che le confessioni
strappate loro di bocca coi tormenti: e molti gentiluomini che
rifiutavansi di confessare i supposti delitti, si fecero perire in mezzo
agli orrori d'una tortura spinta al di là di quanto può soffrire l'umana
natura [94].
Tante erano le persone sospette condensate nelle carceri da Ezelino,
ch'egli ordinò di far nuove carceri presso alla chiesa di san Tomaso di
Padova. Uno di que' vili cortigiani che i tiranni sanno trovare in ogni
paese e valersene nell'esecuzione de' loro disegni, chiese, come una
grazia, la direzione della fabbrica delle prigioni, affinchè riuscissero
veramente infernali. «Ma si rallegrino, soggiugne Rolandino, le anime
di quegli sventurati che perirono nel castello (così chiamaronsi quelle
prigioni), poichè colui che tante volte era volontariamente entrato in
quelle segrete, per assicurarsi che un solo raggio di luce non vi
penetrerebbe, colui che aveva posto ogni suo studio nel renderle
tenebrose, insalubri e somiglianti al Tartaro, vi fu egli stesso chiuso
per ordine di Ezelino, e perì miseramente nell'inferno da lui formato,
in preda alla fame, alla sete, agl'insetti immondi, in vano bramando il
ristoro di quell'aere che con tanta cura aveva cercato di escludere da
quel luogo» [95].
Doveva credersi che poco considerabile fosse il numero di quegli
uomini vili e feroci di cui abbisogna un tiranno per dare esecuzione
alle sue crudeltà; ma tutt'all'opposto accadde sotto il governo
d'Ezelino. Ogni podestà ch'egli mandava alle città soggette, tutti i
governatori de' castelli, i carcerieri, sembravano quanto Ezelino
insensibili e crudeli. Egli aveva, dopo abbandonato l'assedio di
Parma, fissata la sua residenza in Verona, ed aveva affidato il
governo di Padova ad uno de' suoi nipoti, Ansidisio Guidotti, forse
più crudele del suo signore. Un apologo incautamente raccontato nel
pubblico palazzo, ed applicato ad Ezelino [96], fu un delitto espiato
colla morte non solo del suo primo autore, ma di tutti coloro che si
suppose averlo applaudito. Eran essi dodici, e le loro consorti, i
fratelli, i figli, quantunque fanciulli, furono tutti imprigionati.
Di que' tempi all'incirca tra coloro che perirono sul palco furono assai
compianti que' della famiglia Delesmanini, una delle più ricche e
potenti della fazione ghibellina. Una signora di quella casa aveva di
fresco sposato in seconde nozze un gentiluomo affezionato al conte
di san Bonifacio, e perciò nemico d'Ezelino. Queste nozze fattesi in
Cremona probabilmente senza saputa dei Delesmanini, provocarono
in modo la collera del tiranno, che fece imprigionare tutte le persone
di quella famiglia, ordinando al suo podestà Guidotti di farle perire.
Sebbene un suo fratello avesse sposata una sorella di quegli
sciagurati gentiluomini, senza avere alcun riguardo ai legami del
sangue e dell'amicizia, fu rigoroso esecutore della crudel vendetta
del suo padrone. Volle per altro far esperimento del popolo, temendo
che si ammutinasse; e mandò al supplicio un solo Delesmanino, il
più giovane ed il meno stimato; ma vedendo che i loro vassalli ed
amici non facevano verun movimento, fece strascinare tutti gli altri
sulla piazza, ove furono decapitati. «Universale fu la sorpresa, dice
Rolandino, per la morte dei Delesmanini, perchè la casa da Romano
non aveva avuto in tutta la Marca amici più prossimi, più fedeli, o più
zelanti. Tale amicizia parve che si conservasse tra i contemporanei di
questa generazione, com'erasi mantenuta inviolata tra i loro padri:
ma nulla dobbiamo tanto temere, niuna cosa è foriera di tante
calamità, quanto un amico perfido e sleale, che acquista troppa
grandezza e potenza.» [97]
Intanto Federico, dopo aver soggiogati i Guelfi di Fiorenza, e
rassodata la sua autorità in tutta la Toscana, dava voce di voler
abbandonare l'Italia settentrionale a sè medesima, onde raddolcire
alquanto la collera del papa, e farsi strada, se era possibile, a
qualche riconciliamento. San Luigi, re di Francia, aveva svernato del
1248-1249 nell'isola di Cipro col potente esercito de' crociati che
conduceva in Egitto. E perchè in primavera incominciava a mancare
di vettovaglie, Federico accordò ai Veneziani, coi quali era in guerra,
salvacondotti, onde potessero recar soccorsi all'armata francese, e
spediva egli stesso a san Luigi un convoglio di vettovaglie,
manifestandogli in una lettera l'ardente suo desiderio di raggiugnere
la crociata, ed il rincrescimento di esserne impedito dalla guerra che
gli faceva il papa [98]. Dall'isola di Cipro san Luigi scrisse di nuovo ad
Innocenzo IV per determinarlo a far la pace col benefattore della
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