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CARDIOTOXICITY OF
ONCOLOGIC TREATMENTS

Edited by
Manuela Fiuza
 CARDIOTOXICITY OF
ONCOLOGIC TREATMENTS
Edited by Manuela Fiuza
Cardiotoxicity of Oncologic Treatments
Edited by Manuela Fiuza

Published by InTech
Janeza Trdine 9, 51000 Rijeka, Croatia

Copyright © 2012 InTech

All chapters are Open Access distributed under the Creative Commons Attribution 3.0
license, which allows users to download, copy and build upon published articles even for
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Statements and opinions expressed in the chapters are these of the individual contributors
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materials, instructions, methods or ideas contained in the book.

Publishing Process Manager Sasa Leporic

Technical Editor Teodora Smiljanic
Cover Designer InTech Design Team

First published March, 2012

Printed in Croatia

A free online edition of this book is available at www.intechopen.com

Additional hard copies can be obtained from [email protected]

Cardiotoxicity of Oncologic Treatments, Edited by Manuela Fiuza

p. cm.
ISBN 978-953-51-0273-1
Contents

Preface VII

Chapter 1 Cardiovascular Pathophysiology

Produced by Natural Toxins and
Their Possible Therapeutic Implications 1
Robert Frangež, Marjana Grandič and Milka Vrecl

Chapter 2 Role of Nitric Oxide

in Isoproterenol-Induced Myocardial Infarction 17
Victoria Chagoya de Sánchez, Lucía Yañez-Maldonado,
Susana Vidrio-Gómez, Lidia Martínez, Jorge Suárez,
Alberto Aranda-Fraustro, Juan Carlos Torres
and Gabriela Velasco-Loyden

Chapter 3 Cardiac Complications of Cancer Treatment 33

Beata Mlot and Piotr Rzepecki

Chapter 4 Neuregulin1-ErbB Signaling

in Doxorubicin-Induced Cardiotoxicity 65
Xinhua Yan, David Goukassian and James Morgan

Chapter 5 Doxorubicin-Induced Oxidative

Injury of Cardiomyocytes –
Do We Have Right Strategies for Prevention? 89
Vukosava Milic Torres and Viktorija Dragojevic Simic

Chapter 6 Trastuzumab and Cardiotoxicity 131

M. Fiuza and A. Magalhães

Chapter 7 Early Detection and Prediction of Cardiotoxicity –

Biomarker and Echocardiographic Evaluation 153
Elena Kinova and Assen Goudev
Preface

Many drugs, including those used in cancer patient treatments can cause injuries to
human heart. As number of cured cancer patients continues to increase, the issue of
cardiotoxicity is currently being subject of intensive research, since it can harmly
influence long-term health condition of patients. This book reviews this subject over
seven chapters which are briefly described below.

In Chapter 1 the authors address the issue of cardiac damage caused by natural toxins.
This compressive review focuses on toxins affecting heart physiology through
modulation of the ionic channels in plasma membrane, describing most of the toxins
affecting heart function, their targets in the heart tissue, mode of action and the most
important clinical effects of envenomation.

Chapter 2 revisits the issue of nitric acid as a protective mechanism involved in the
recovery of myocardial ischaemia. The results of this study clearly show the action of
NO in isoproterenol-induced myocardial infarction and suggest the importance to
assess the role of NO in pre infarction and early post infarction stages in patients. It is
possible that the therapeutic modulation of NO release might prevent the cytotoxic
actions of the excessive NO release which facilitate the recovery of the patient at the
post infarction stage.

Chapter 3 reviews in depth the problem of cardiotoxicity of cancer therapy. The

authors review different most used drugs and their potential mechanisms responsible
for cardiac injury and major cardiac manifestations. Authors also revised the issue of
cardiac involvement in patients undergoing mediastinal radiotherapy.

Chapter 4 addresses the issue of Neureregulin1-Erb signaling in Doxorubicin-induced

cardiotoxicity. In this chapter authors review several studies, from basic and clinical
findings regarding the potential cardioprotective role of neureregulin in prevention
and promising therapeutic approach to prevent or reverse myocardial dysfunction of
doxorubicin-induced cardiotoxicity.

In Chapter 5 authors deal with cardiotoxicity related to doxorubicin therapy. The

mechanisms underlying cardiotoxicity of doxorubicin are complex. No single drug is
able to prevent cardiotoxicity therefore, more clinical studies are needed to elucidate
VIII Preface

the mechanism and develop strategies in prevention against doxorubicin-induced

cardiotoxicity.

Chapter 6 deals with the question of trastuzumab cardiotoxicity in patients with breast
cancer Her2+. The use of trastuzumab has changed the natural history of patients with
HER-2 positive breast cancer, both in adjuvant and metastatic setting, and has become
the standard of care for treatment of these patients. However, the occurrence of
symptomatic and asymptomatic cardiac dysfunction is one of major concerns. Several
methods are proposed to early identify at-risk patients.

Chapter 7 reviews the issue of critical importance - the detection and prediction of
early cardiotoxicity using biomarkers and echocardiographic techniques that can
provide the diagnosis of myocardial injury in real time which is one of the main goals
for both cardiologists and oncologists.

Manuela Fiuza
Echocardiography Laboratory of the Cardiology
Department of University Hospital Santa Maria,
Lisbon Medical University,
Portugal
 1

Cardiovascular Pathophysiology
Produced by Natural Toxins and
Their Possible Therapeutic Implications
Robert Frangež, Marjana Grandič and Milka Vrecl
University of Ljubljana, Veterinary Faculty,
Slovenia

1. Introduction
Venoms are complex concentrates of biologically highly active molecules known as toxins,
and they exist mainly as peptides and proteins. Several natural toxins are produced by
plants, bacteria, phytoplanktonic dinoflagellates, sea anemones, insects, fungi and animals.
In nature, toxins have two main functions: to capture their preferred prey (e.g. spiders,
snakes, scorpions, etc.) or to serve as defence (e.g. bee sting, frog poison, etc.). Toxins
produced by micro-organisms are important virulence factors. On the other hand they are
also tools to combat diseases. Some of them are used in low quantities as drugs, to prepare
vaccines and as important tools in biomedical research. Toxins affecting heart physiology
are very effective in the sense of defence and especially in capturing prey. They can disturb
electrical (producing arrhythmias) and mechanical activity of the heart affecting pumping or
leading even to cardiac arrest. The aim of this chapter is to describe most of the toxins
affecting heart function, their targets in the heart tissue, mode of action and the most
important clinical effects of envenomation.

2. Main molecular targets of the toxins in the heart

2.1 Sodium channels
Voltage-gated sodium channels are an essential part of excitable membranes and enable fast
depolarisation, which is responsible for action potential (AP) generation in cardiomyocytes
and in the some parts of the conduction system of the heart. Their density is very low in
some parts of the heart's conductive system, e.g. sinoatrial node and atrioventricular node
cells, and the highest in Purkinje cells and cardiomyocytes (Fozzard, 1996). Hence, they are
targeted by several neurotoxins from plants and animals that use these molecules for
defence and protection.

2.2 Calcium channels

Different types of Ca2+-permeable channels have been described in the plasma membrane of
heart cells: the L- and T-type channels, both voltage activated, and a background channel
(for a review see Carmeliet et al., 1999). Inward current through L-type high voltage-gated
2 Cardiotoxicity of Oncologic Treatments

calcium channels is responsible for prolonged AP in cardiac muscle cells and cardiac muscle
contraction. L-type voltage-gated Ca2+-channels are especially target for some bacterial
(saxitoxin) and animal toxins (atrotoxin, maitotoxin, -conotoxin, crotoxin).

2.3 Potassium channels

The role of potassium channels is to repolarize the membrane during the AP or to maintain
hyperpolarizing potential. They are involved in the regulation of duration of the AP.
Therefore, changes in the function of potassium channels may cause life-threatening
arrhythmias (Carmeliet et al., 1999). Important potassium channels that can be the target of
natural toxins are calcium-activated potassium channels (charybdotoxin, iberiotoxin,
apamin) and voltage-gated potassium channels (some dendrotoxins).

3. Biologically active molecules from different sources

3.1 Biologically active molecules from plants
3.1.1 Aconitine
Aconitines are a group of very poisonous alkaloids derived from various aconite species.
They are neurotoxins that open TTX-sensitive Na+ channels in the heart and other tissues
(Wang & Wang, 2003). Some of them can bind to the high affinity receptor site 2 of sodium
channels (Ki ~1.2 µM) and some of them to a low affinity binding site (Ki ~11.5 µM). The
compounds of the high affinity group, which increases synaptosomal sodium and calcium
activity (EC50 3 µM), are the most toxic and provoke tachyarrhythmia. Binding of aconitine
to the site II of voltage-dependent Na+ channels prolongs the open state responsible for Na+
influx leading to the permanent depolarization. Now it is commonly accepted that aconitine
produces arrhythmias by prolonging opening or delaying the inactivation of voltage-
dependent Na+ channels. Low affinity alkaloids from aconitum species are less-toxic, reduce
intracellular calcium activity and induce bradycardia (Friese et al., 1997).

3.1.2 Grayanotoxins
At least four grayanotoxins (GTXs) have been isolated from the leaves of Rhododendron
decorum (Ericaceae). These toxins are responsible for so called "mad honey" intoxication.
Early in the 1980s it was published that GTXs produce cardiac tachyarrhythmias. The
pathophysiological mechanism, underlying tachyarrhythmia, is the triggered activity in the
form of oscillatory afterpotentials, as it was shown in feline cardiac Purkinje fibres (Brown et
al., 1981). After intoxication, GTXs can produce bradyarrhythmias in man and livestock
(Koca & Koca, 2007). It was shown that GTXs-induced cardiac toxicity in rats is a
consequence of increased sodium channel permeability and activated vagus nerve (Onat et
al., 1991). Intoxication is associated with the fatal bradyarrhythmias that include second
degree atrio-ventricular block and circulatory collapse (Okuyan et al., 2010).

3.1.3 Veratridine
Veratrum species plants contain more than 200 different alkaloids, which are the principal
toxins. The opening of voltage-gated sodium channels is probably one of the most relevant
pathophysiological mechanisms of its toxicity. Veratridine injected intravenously in rats
Cardiovascular Pathophysiology Produced by
Natural Toxins and Their Possible Therapeutic Implications 3

induced the Bezold-Jarisch-like effect (transient hypotension) accompanied by bradicardia

(Chianca et al., 1985). It is well known that persistent sodium current, which can be
enhanced during heart ischemia, is one of the major contributors to ischemic arrhythmias.
Prolonged cardiac AP, which can also be induced by veratridine, favours the occurrence of
early afterdepolarizations that is one of the pathophysiological mechanisms of
tachyarrhythmias. Increased Na+ uptake activates the Na+/Ca2+ exchanger that leads to
cardomyocytes’ Ca2+ overload. The latter can trigger the late depolarization after-potentials
(DAPs), which is another pathophysiological mechanism underlying arrhythmias. If the
amplitude of the DAPs reaches the threshold potential, a new AP is triggered. Such large,
late DAPs often occur in the case of oscillations of the cytosolic Ca2+ concentration (Pignier
et al., 2010).

Name Source Chemical Target Mode of Effects Acute Reference

(produced structure action LD50 in
by) mice
Cardiotoxic toxins from plants
Aconitine Plants from Alkaloid Voltage- Depolariza- Arrhy- 0.1 Gutser, 1998
genus gated Na+ tion, AP thmias mg/kg
Aconitum channels duration
increase
Grayanoto- Species from Polyhydro- Increase Na+ Alteration of Fatal 1.28 Brown et al.,
xins (GTX) genus xylated cyclic channel excitability cardiac mg/kg 1981;
Rhododendron diterpene permeability bradyar- i.p. Okuyan et
and activate rhythmias al., 2010 ;
vagus nerve Scott et al.,
1971
Veratridine Plants in the Steroid- Binding to Depolariza- Arrhy- 1.35 Chianca et
family derived the activated tion, AP thmias mg/kg al., 1985;
Liliaceae alkaloid Na+ ion duration i.p. Pignier et al.,
channels increase 2010; Swiss
& Bauer,
1951

Table 1. Natural cardiotoxic toxins from plants: source, structure, receptors, mode of action,
effects on heart and toxicity.

3.2 Cardiotoxic toxins derived from mushrooms

3.2.1 Ostreolysin
Ostreolysin (Oly) is an acidic, 15 kDa protein isolated from the edible oyster mushroom
(Pleurotus ostreatus) (Berne et al., 2002). It is a toxic, pore-forming cytolysin (Sepčić et al.,
2003). When administered intravenously (i.v.), Oly causes electrocardiographic, arterial
blood pressure and respiratory changes. Oly produces changes such as transient increase of
arterial blood pressure followed by a progressive fall to mid-circulatory pressure
accompanied by bradicardia, myocardial ischaemia and ventricular extrasystoles. Oly also
induces lysis of rat erythrocytes in vitro and in vivo, resulting in hyperkalemia. Although
direct action of the protein on the cardiomyocytes or heart circulation cannot be excluded
(Oly is pore-forming toxin), the hyperkalemia resulting from the haemolytic activity seems
4 Cardiotoxicity of Oncologic Treatments

to play an important role in its cardiotoxicity (Žužek et al., 2006). Additionally, an important
mechanism of the cardiotoxic effect may also be its concentration-dependent contractile
effect on elastic blood vessels, such as aorta (Rebolj et al., 2009) and coronary vessels (Juntes
et al., 2009).

Name Source Chemical Target Mode of Effects Acute Refer-

(produced by) structure action LD50 in ence
mice
Cardiotoxic toxins derived from mushrooms
Ostreolysin Oyster Pore- Cell Pore Bradycardia; 1.17 Žužek
mushroom forming membranes formation myocardial mg/kg et al.,
(Pleurotus protein ischaemia; 2006
ostreatus) ventricular
extrasystoles,
hyperkalemia
Table 2. Natural cardiotoxic toxins from mushrooms: source, structure, receptors, mode of
action, effects on heart and toxicity.

3.3 Biologically active molecules produced by micro-organisms

3.3.1 Bacterial toxins
3.3.1.1 Vibrio parahemolyticus haemolysin (toxin)
Vibrio parahemolyticus toxin is lethal for rats when injected i.v. in a dose of 5 g/kg or higher.
It decreases intra-atrial and ventricular conductivity, and produces atrioventricular block.
Before cardiac arrest occurs, ventricular flutter develops. The toxin is also toxic for
cardiomyocytes in culture. Similar to the heart, the beating rhythm of cardiomyocytes
exposed to the toxin increases and then abruptly stops (Honda et al., 1976).
3.3.1.2 Streptolysin O
Streptolisin O is a pore-forming toxin released in the extracellular medium by the majority
of group A and some of group C and G Streptococci. It belongs to the sulphydryl- or thiol-
activated toxins. It is a protein with a molecular weight of about 67 kDa. Streprolysin O is
capable of forming cation permeable pores in cholesterol-rich membranes. Administered i.v.
in high doses it produces sudden cardiac arrest, probably due to a non-specific binding to
the lipid bilayers of cardiac cells (for a review see Harvey, 1990).
3.3.1.3 Saxitoxin
Saxitoxin (STX) is produced by certain marine species of dinoflagellates (Alexandrium sp.,
Gymnodinium sp.) and cyanobacteria species (Anabaena sp., some Aphanizomenon spp.,
Cylindrospermopsis sp.). STX, usually administered through shellfish ingestion, is responsible
for the human illness known as paralytic shellfish poisoning (PSP). STX acts primarily as a
sodium channel blocker; it binds to the binding site 1 (Mebs & Hucho, 1990). Additionally it
was found that STX also inhibits L-type Ca2+ currents in adult mouse ventricular myocytes
(Su et al., 2003).
Cardiovascular Pathophysiology Produced by
Natural Toxins and Their Possible Therapeutic Implications 5

3.3.1.4 Tetrodotoxin
Tetrodotoxin (TTX) is a toxin of microbial origin. A number of marine bacteria probably
produce TTX, especially members of the genus Vibrio (most common species is Vibrio
alginolyticus). The link between this species and production of TTX in animals has not been
definitely confirmed as it is not clear whether the source of TTX in animals is the above-
mentioned bacteria. TTX has been isolated from many animal species (pufferfish, toads of
the genus Atelopus, octopuses of the genus Hapalochlaena, etc. (Mebs & Hucho, 1990). It was
shown that both high and low affinity receptors (sodium channels) for TTX exist on the rat
cardiomyocytes. Only a low affinity binding site is functional on the cardiac cells, which has
dissociation constant for TTX about three orders of magnitude higher compared to the
reported dissociation constant for TTX receptors in muscle and nerve. The concentration
needed to block cardiac sodium channels is very high (Renaud et al., 1983). The myocytes in
the heart express fast voltage-gated sodium channel and therefore the generation of AP and

Name Source Chemical Target Mode of action Effects Acute Reference

(produced by) structure LD50 in
mice
Microbial toxins
Bacterial toxins
Hemolysin Vibrio Protein Heart Alteration in Arrhy- Between Honda et
TDH, TRH parahaemolyticus conductance of thmias, 2.5 and 5 al., 1976
the conductive cardiac arrest g/kg in
system rats
Streptolysin O Streptococci group Protein Nonspecific Pore formation Bradycardia, 8 g/kg Gill, 1982;
A, C and G binding atrio- i.v. Harvey,
(membranes ventricular 1990
rich on conduction
cholesterol) block
Tetrodotoxin Bacteria: heterocyclic, Voltage Shorten the AP Cardiac 10.7 g/kg Mebs &
(TTX) Pseudoalteromo-nas organic, dependent duration and arrest i.p.; 12.5 Hucho,
tetraodonis, certain water- Na+ decrease the g/kg s.c.; 1990; Xu et
species of soluble non- channels initial 532 g/kg al., 2003
Pseudomonas and protein depolarizing i.g.
Vibrio molecule phase of the AP
Saxitoxin Marine Heterocy- Voltage- Shorten the AP Prolongation 3 – 10 Anderson,
dinoflagellates clic gated Na+ duration and of P-Q µg/kg i.p. 2000; Su et
(Alexandrium sp., guanidine channels- decrease the interval, first al., 2003
Gymnodinium sp.) block initial degree of
and cyanobacteria L-type Ca2+ depolarizing atrio-
(Anabaena sp., channels- phase of the AP ventricular
some partial block block,
Aphanizomenon ventricular
spp., fibrilation
Cylindrospermopsis
sp.)

Table 3. Natural cardiotoxic toxins from microbes: source, structure, receptors, mode of
action, effects on heart and toxicity; i.g.- intra-gastric administration
6 Cardiotoxicity of Oncologic Treatments

electrical activity is blocked leading to blockade of myocardium excitability and cardiac

arrest, although sodium channels are usually not affected in case of intoxication.

3.3.2 Algal toxins affecting heart physiology

Algae are ubiquitous micro-organisms in aqueous environments. Some of them will
periodically form harmful “blooms.” Karenia brevis is a dinoflagellate that can form harmful
blooms known as “Florida red tides”. Blooms are associated with the production of a group
of powerful neurotoxins known as brevetoxins.
3.3.2.1 Brevetoxins
Brevetoxin (PbTx) is produced by marine dinoflagellates. It is polyether neurotoxin that
targets the voltage-gated sodium channels present in all excitable membranes including
heart tissues. Brevetoxins open voltage-gated sodium ion channels in cell membranes and
cause uncontrolled sodium influx into the cell leading to the depolarization (Purkerson et
al., 1999). Humans can be exposed to PbTx by ingesting brevetoxin-contaminated shellfish
or through other environmental exposures. Its affinity for the rat heart tissue is much lower
in contrast to the heart tissue of marine animals, but comparable with the skeletal muscle
and brain (Dechraoui et al., 2006). At least 10 different brevetoxins have been isolated from
seawater blooms and K. brevis cultures. PbTx in a dose higher than 25 µg/kg produces heart
block, ventricular extrasystoles and idioventricular rhythms in conscious rats. It was
concluded that brevetoxin causes changes in the cardiac conduction system and multiple
changes in the function of the nervous system (Templeton et al., 1989). Systemic
accumulation of the toxin in artificially respirated cats injected with PbTx leads to
cardiovascular collapse and death (Borison et al., 1985).
3.3.2.2 Yessotoxins
Yessotoxins (YTXs) are polycyclic ether compounds produced by phytoplanktonic
dinoflagellates (algal toxins). They can accumulate in shellfish which are a source of human
intoxication through contaminated seafood ingestion. YTX, homoyessotoxin and 45-hydroxy-
homoyessotoxin are lethal when administered intraperitonealy (i.p.) to mice. Although the
mechanisms of the cardiotoxicity of YTX and homoyessotoxins are not well understood, some
data from in vitro experiments, such as changes of intracellular calcium and cyclic AMP
concentrations, alteration of cytoskeletal and adhesion molecules, caspases activation and
opening of the permeability transition pore of mitochondria, support their cardiotoxic action
(Dominguez et al., 2010; for a review see Tubaro et al., 2010). They induce microscopically
visible ultrastructural changes in heart tissue after intraperitoneal and oral exposure.
Noticeable intracytoplasmic oedema of cardiac muscle cells was observed within three hours
after the i.p. administration of YTX at a dose of 300 g/kg or higher (Terao et al., 1990). In mice
YTX produces swelling of cardiomyocytes and separation of organelles in the area near
capillaries after oral (10 mg/kg) and i.p. (1 mg/kg) toxin administration (Aune et al., 2002).
3.3.2.3 Ciguatoxin
Ciguatera caused by fish poisoning is a foodborne disease caused by eating certain fishes
whose meat is contaminated with ciguatoxins produced by dinoflagellates such as
Gambierdiscus toxicus. These toxins include ciguatoxin (CTX), maitotoxin, scaritoxin and
Cardiovascular Pathophysiology Produced by
Natural Toxins and Their Possible Therapeutic Implications 7

palytoxin. Ciguatera fish poisoning is primarily endemic in tropical regions of the world. On
neuroblastoma cells, CTX induces a membrane depolarization which is due to an action that
increases Na+ permeability and is prevented by voltage-gated sodium channel blocker TTX
(Bidard et al., 1984). Intravenous injections of ciguatoxin evoke dose-dependent effects:
bradycardia and atrioventricular conduction block at low doses, ventricular tachycardia at
sublethal doses, and heart failure at high doses (up to 160 µg/kg) (Legrand et al., 1982). The
Caribbean ciguatoxin (C-CTX-1) stimulates the release of acetylcholin (ACh) and produces
muscarinic effect on frog atrial fibres (Sauviat, 1999; Sauviat et al., 2002).

Name Source Chemical Target Mode of Effects Acute Reference

(produced by) structure action LD50 in
mice
Algal toxins
Brevetoxin Dinoflagellate Cyclic Voltage- Depolari- Heart block, 250 Purkerson
Karenia brevis polyether gated zation, AP ventricular µg/kg et al., 1999;
Na+ duration extrasystoles and i.p. Templeton
channels increase idioventricular et al., 1989;
rhythms Selwood et
al., 2008
Yes- Algae Polycyclic Voltage Reduction of Changes of 444-512 Tubaro et
sotoxins ether gated the firing and intracellular Ca2+ µg/kg al., 2003;
compo- Ca2+ biting and cyclic AMP i.p. Dell’Ovo et
unds channels frequency of concentrations, al., 2008
rat cardiac alteration of
cells cytoskeletal and
adhesion
molecules,
caspases
activation and
opening of the
permeability
transition pore of
mitochondria
Ciguatoxin Dinoflagellate Polyether Voltage- Depolari- Biphasic 0.3 – 10 Dechraoui
Gambierdiscus toxins gated zation, AP inotropic and µg/kg et al., 1999
toxicus Na+ duration chronotropic i.p.
channels increase, excitatory, and
arrhythmias inhibitory effects
Maitotoxin Dinoflagellate N/A Ca2+ Agonist AP amplitude 0.17 Igarashi et
Gambierdiscus channels increase mg/kg al., 1999;
toxicus i.p. Mebs &
Hucho,
1990
Table 4. Natural cardiotoxic toxins from algae: source, structure, receptors, mode of action,
effects on heart and toxicity. (N/A - not applicable).

3.3.2.4 Maitotoxin
Maitotoxin (MTX) plays an important role in the syndrome named ciguatera poisoning. The
toxin is derived from Gambierdiscus toxicus, a marine dinoflagellate species (for a review see
8 Cardiotoxicity of Oncologic Treatments

Mebs & Hucho, 1990). MTX causes dose-dependent effects on the heart. It has positive
inotropic effects on heart preparations and causes irreversible contracture of isolated rat
cardiomyocytes that can be prevented by specific voltage-dependent Ca2+ channel blocker
verapamil (Kobayashi et al., 1986). MTX increases dose-dependent increase in Ca2+ activity
in freshly dispersed cardiomyocytes. This effect of MTX may be inhibited by reducing Ca2+
concentration in the culture medium or by the calcium-channel blocker verapamil.
Therefore, it has been concluded that MTX specifically activates voltage-dependent Ca2+
channels. This influx of Ca2+ into the cells is considered an important mechanism for
cardiotoxicity of the MTX (Santostasi et al., 1990).

4. Biologically active molecules from animals affecting heart physiology

Animal venoms are usually a complex mixture of polypeptides, enzymes and molecules
which can cause cell injury. Polypeptides exert their effect through action on ion channels
and in a cell's plasma membrane. Enzymes can cause membrane lysis, pore formation, etc.

4.1 Palytoxin
Palytoxin (PTX) was first toxin isolated from the soft coral Palythoa toxica. PTX is one of the
most powerful marine biotoxins of a high molecular weight ( 3.3 kDa). It is the most potent
non-proteinic and non-peptidic toxic substance known, with a lethal dose LD50 of 0.15
g/kg in mice by the i.v. route (Moore & Scheuer, 1971).

4.2 Iberiotoxin
Iberiotoxin (IbTX) is derived from the venom of Eastern Indian red scorpion Buthus tamulus.
IbTX selectively inhibits current through the calcium-activated potassium channels. IbTX in
a 2 M concentration increased the stimulation-induced ACh release (Kawada et al., 2010). It
was reported that some patients who had been stung by a scorpion had signs such as
hypertension and supraventricular tachycardia (Bawaskar & Bawaskar, 1992), to which may
contribute also IbTX.

4.3 Batrachotoxins
Batrachotoxins (BTXs) are neurotoxic steroidal alkaloids first isolated from a Colombian
poison-dart frog. BTXs are lipid-soluble toxins that bind with a high affinity to the type 2
receptor site of voltage-gated sodium channels in nerve and muscle membranes, keeping
them in an open state (Albuquerque et al., 1971; Huang et al., 1984). This results in cell
depolarization since BTXs inhibit inactivation of sodium channels. BTXs seem to play the
most important role in cardiotoxicity. The cardiotoxic effects of BTXs accompanied by
arrhythmia and cardiac arrest are connected to the activation of voltage-gated sodium
channels in cardiac cells (Mebs & Hucho, 1990). It can evoke premature heart beat and fatal
ventricular fibrillation associated with the haemodynamic arrest (Albuquerque et al., 1971).

4.4 Atrotoxin
Atrotoxin (ATX) is isolated from a venomous rattlesnake species Crotalus atrox found in the
United States and Mexico. ATX binds reversibly to the voltage-gated calcium channels,
Cardiovascular Pathophysiology Produced by
Natural Toxins and Their Possible Therapeutic Implications 9

leading to the increase of voltage-dependent calcium currents in single, dispersed guinea

pig ventricular cells. ATX acts as a specific Ca2+ channel agonist (Hamilton et al., 1985).

4.5 Equinatoxins
Equinatoxins are pore-forming proteins isolated from the sea anemone Actinia equine. First
evidence that equinatoxins are cardiotoxic was provided by Sket et al. (1974) by
administration of tentacle extract of sea anemone i.v. into rats. Later, the isolation of three
cardiotoxic proteins named Equinatoxin I, II and III with median lethal doses of 23, 35 and
83 µg/kg in mice, respectively (Macek & Lebez, 1988), was reported. EqT II is a pore
forming toxin that through de novo formed pores evokes significant increase of intracellular
Ca2+ activity, which cannot be blocked by conventional sodium and calcium channel
blockers and probably plays an important role in direct (cytotoxic) or indirect cardiotoxicity
through coronary vessel contraction and drop of the coronary perfusion rate (Frangež et al.,
2000; Frangež et al., 2008; Zorec et al., 1990). All three equinatoxins are highly haemolytic
and can cause a dose-dependent increase in potassium activity in blood plasma, leading to
arrhythmias and cardiac arrest. Administered i.v. they produce dose-dependent
disturbances in electrical activity of the heart accompanied by blood pressure changes.
Additional information about direct dose-dependent cardiotoxic effects of EQT IIs were
provided from the experiments on Langendorff's heart preparations. It causes a
concentration-dependent drop of the perfusion rate, decreases left ventricular pressure and
produces arrhythmias followed by cardiac arrest (Bunc et al., 1999).

4.6 Cardiotoxic-cytotoxic protein from cobra Naja kaouthia

A cytolytic protein was isolated from the Indian monocellate cobra (Naja kaouthia) venom.
Intraperitoneal median lethal dose was estimated to be 2.5 mg/kg in Balb/C in male mice.
In vitro the toxin produces auricular blockade as shown on isolated guinea pig auricle
(Debnath et al., 2010).

4.7 Taicatoxin
Taicatoxin (TCX) is a snake toxin derived from the Australian taipan snake Oxyuranus
scutellatus scutellatus. TCX reversibly and specifically blocks voltage-dependent L-type
calcium channels in nanomolar concentrations (Brown et al., 1987). TCX decreases the
plateau of AP in cardiomyocytes leading to a decrease in contractility. TCX has a negative
chronotropic effect and evokes arrhythmias (Fantini et al., 1996). Electrocardiographic
abnormalities were described in patients envenomed with a number of different species
including Oxyuranus spp. Electrocardiographic changes include septal T wave inversion and
bradycardia, and atrioventricular block. One of possible mechanisms which might be
responsible for such clinical signs is a calcium channel blockade on cardiomyocytes (Lalloo
et al., 1997).

4.8 Conotoxins
Conotoxins are peptides derived from the marine snail Conus geographus and consist of 10 to
30 amino acid residues. Many of these peptides modulate the activity of different ion
10 Cardiotoxicity of Oncologic Treatments

channels. ω-conotoxin inhibits N-type voltage-dependent Ca2+ channels. It decreases the

magnitude of cardiac AP and possesses a negative inotropic effect (Nielsen, 2000).

4.9 Crotoxin
Crotoxin (CTX) is derived from the venom of the South American rattlesnake, Crotalus
durissus terrificus. In vitro, CTX decreases contractile force, increases the P-R interval and
displaces the S-T segment. Arrhythmias are uncommon. The reduction of the contractile
force and the increase in creatine kinase (CK) activity are ascribed to the release of free fatty
acids and lysophospholipids, and to a cellular lesion (Santos et al., 1990; Zhang et al., 2010).

4.10 Sarafotoxin and bibrotoxin

Sarafotoxins (SRTs) and bibrotoxins are a group of extremely poisonous cardiotoxic snake
venom peptides that show a striking structural similarity to endothelins (Becker et al., 1993;
Kloog et al., 1988). SRTs are highly lethal peptides: in mice, the LD50 is 15 µg/kg body
weight equalling the LD50 for endothelin (Bdolah et al., 1989), which is quite surprising for a
peptide naturally occurring in the plasma of healthy humans. Sarafotoxin S6C, the most
acidic endothelin-like peptide, shows reduced vasoconstrictive potency and is a highly
selective natural ETBR agonist (over 100 000 times higher affinity for the ETBR vs. the ETAR;
[Williams et al., 1991]).

4.11 Anti-arrhytmic toxin from tarantula Grammostola spatulata

Gs-Mtx-4 is an amfipathic peptide toxin derived from the venom of the tarantula spider
(Grammostola spatulata) with a molecular weight of 4 kDa (Hodgson & Isbister, 2009). It is the
only toxin known that specifically affects cationic stretch activated ion channels and is
therefore able to inhibit atrial fibrillation (Bowman et al., 2007).

5. Natural toxins as drugs

Some of the natural toxins acting on the cardiovascular system are very potent and highly
specific for some receptors in cardiac and neuronal tissue. They can block, activate and even
modulate the ion channels activity in excitable membranes. Although they are very stable
molecules and possess high receptors specificity, they are seldom used as therapeutic drugs.
Information about their three dimensional structure and data from structure-function
studies of protein toxins may provide useful information for synthesis of smaller analogues
with lower toxicity. Few natural toxins have potential in clinical use for treatment of
cardiovascular dysfunction. Some of them have a positive inotropic effect, i.e. grayanotoxin,
veratridine (Brill & Wasserstrom, 1986; Tirapelli et al., 2008). Due to their high toxicity, none
of the described natural cardiotoxic substances are used as therapeutic drugs for treating
cardiovascular diseases. Recently, sarafotoxins have been utilized to develop new, low
molecular weight substances with metalloproteinase inhibitory activity. The modified
molecule of the sarafotoxin 6b is used as a starting point, which has retained
metalloproteinase inhibitory activity and removed vasoconstrictor activity. From this, the
peptide (STX-S4-CT) was developed, which will hopefully provide a foundation for further
development of improved candidate molecules (Hodgson & Isbister, 2009). Some promising
Cardiovascular Pathophysiology Produced by
Natural Toxins and Their Possible Therapeutic Implications 11

Name Source Chemical Target Mode of Effects Acute LD50 Source

(produced by) structure action in mice
Animal toxins
Palytoxin Soft coral: Aliphatics Na+/K+- Voltage- Haemolysis, 0.15 µg/kg Sosa et al.,
Palythoa toxica carbon chain ATPase; dependent K+ arrhythmias 2009
containing a Hemolysin channels
series of
heterocyclic
rings
Equinatoxin I, Sea anemone: Proteins Haemolysin New cation Dose-dependent 25,30 and Maček &
II, II Actinia equina non-selective arrhythmias, 83 µg/kg Lebez, 1988;
pore cardiac arrest, i.v. Sket et al.,
formation haemolysis 1974
Batrachotoxins Some frogs Steroidal Na+ Depolarize, Arrhythmias, 2 µg/kg Albuquerque
(BTX) species alkaloids channels lengthen the extrasystoles, s.c. et al., 1971;
(poison-dart AP ventricular Mebs &
frog), melyrid fibrillation Hucho, 1990
beetles and
birds (Ifrita
kowaldi,
Colluricincla
megarhyncha)
Atrotoxin Snake: N/A Ca2+ Agonist, AP Arrhythmias 89.4 – 137Hamilton et
Crotalus atrox channels amplitude µg i.v. al., 1985;
increase Barros et al.,
1998
Cardiotoxic- Indian Protein Heart Sinuauricular Arrhythmias 2.5 mg/kg Debnath et
cytotoxic monocellate blockade i.p. al., 2010
protein (MW cobra (Naja
6.76 kDa) kaouthia)
Taicatoxin Australian N/A Ca2+ Antagonist Bradycardia, N/A Brown et al.,
(TCX) taipan snake channels atrioventricular 1987; Lalloo et
Oxyuranus block al., 1997
scutellatus
Omega- Cone snail Peptide N-type Antagonist Decreases the N/A Nielsen, 2000
conotoxin from genus voltage- magnitude of
Conus dependent AP plateau,
Ca2+ negative
channels inotropic effects
Crotoxin South Protein; L-type Ca2+ Agonist Elongation of 55.5 – 70.5 Rangel-Santos
(CTX) American crotapotin channels AP duration, an µg/kg i.p. et al., 2004
rattlesnake basic increase of its
(Crotalus phospolipase amplitude
durissus A2
terrificus)
Sarafotoxin Snake: Peptide Endothelin Agonist Arrhythmias 15 µg/kg Bdolah et al.,
(SRTs) and Atractaspis receptors 1989
bibrotoxin engaddensis
GsMtx-4 Spider – Peptide Stretch Antagonist Inhibits atrial N/A Bowman et al.,
tarantula: activated ion fibrillation 2007
Grammostola channels
spatulata (SACs)

Table 5. Natural cardiotoxic toxins from animals: source, structure, receptors, mode of
action, effects on heart and toxicity. (N/A - not applicable).
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 ORIGINALIDAD Y CARACTERES ARGENTINOS

El Rastreador—El Baquiano—El Gaucho Malo—El

Cantor

Domingo F. Sarmiento
Ainsi que l’océan les steppes remplissent l’esprit du sentiment de
l’infini[50]
Si de las condiciones de la vida pastoril, tal como la han constituído la
colonización y la incuria, nacen graves dificultades para una organización
política cualquiera, y muchas más para el triunfo de la civilización europea,
de sus instituciones, y de la riqueza y de la libertad, que son sus
consecuencias, no puede, por otra parte, negarse[51] que esta situación tiene
su costado poético, fases dignas de la pluma del romancista. Si un destello
de la literatura nacional puede brillar momentáneamente en las nuevas
sociedades americanas, es el que resultará de la descripción de las
grandiosas escenas naturales, y sobre todo de la lucha entre la civilización
europea y la barbarie indígena, entre la inteligencia y la materia; lucha
imponente en América, y que da[52] lugar a escenas tan peculiares, tan
características y tan fuera del círculo de ideas en que se ha educado el
espíritu europeo....
 Domingo F. Sarmiento
(Blasco Ibáñez, Argentina y sus grandezas)

El único romancista norteamericano que haya logrado hacerse un

nombre europeo, es Fenimore Cooper, y eso, porque transportó la escena de
sus descripciones fuera del círculo ocupado por los plantadores, al limite
entre la vida bárbara y la civilizada, al teatro de la guerra que las razas
indígenas y la raza sajona están combatiendo por[53] la posesión del terreno.
No de otro modo nuestro joven poeta Echeverría[54] ha logrado llamar la
atención del mundo literario español con su poema titulado La Cautiva.
Este[55] bardo argentino dejó a un lado a Dido y Argía,[56] que sus
predecesores los Varelas trataron con maestría clásica y estro poético, pero
sin suceso y sin consecuencia, porque nada agregaban al caudal de nociones
europeas, y volvió sus miradas al desierto, y allá en la inmensidad sin
límites, en las soledades en que vaga el salvaje, en la lejana zona de fuego
que el viajero ve acercarse cuando los, campos se incendian, halló las
inspiraciones que proporciona a la imaginación el espectáculo de una[57]
naturaleza solemne, grandiosa, inconmensurable, callada; y entonces el eco
de sus versos pudo hacerse oír con aprobación aun por la península,
española.
Hay que notar de paso un hecho que es muy explicativo de los
fenómenos sociales de los pueblos. Los accidentes de la naturaleza
producen costumbres y usos peculiares a estos accidentes, haciendo que
donde estos accidentes se repiten, vuelvan a encontrarse los mismos medios
de parar a[58] ellos, inventados por pueblos distintos. Esto me explica por
qué la flecha y el arco se encuentran en todos los pueblos salvajes,
cualesquiera que sean su raza, su origen y su colocación geográfica. Cuando
leía en El Último de los Mohicanos de Cooper, que Ojo de Halcón y Uncas
habían perdido[59] el rastro de los Mingos en un arroyo, dije para mí:[60]
“van a tapar el arroyo.”[61] Cuando en La Pradera[62] el Trampero[63]
mantiene la incertidumbre y la agonía mientras el fuego los amenaza, un
argentino habría aconsejado lo mismo que el Trampero[64] sugiere al fin,
que es, limpiar un lugar para guarecerse, e incendiar a su vez, para poderse
retirar del fuego que invade sobre las cenizas del que se ha encendido. Tal
es la práctica de los que atraviesan la pampa para salvarse de los
incendios[65] del pasto. Cuando los fugitivos de La Pradera encuentran un
río, y Cooper describe la misteriosa[66] operación del Pawnie con el cuero
de búfalo que recoge,—va a hacer la pelota, me dije a mí[67] mismo:
lástima es que no haya una mujer que la conduzca, que entre nosotros son
las mujeres las que cruzan los ríos con la pelota tomada con los[68] dientes
por un lazo. El procedimiento para asar[69] una cabeza de búfalo en el
desierto, es el mismo que nosotros usamos para batear una cabeza de vaca
o un lomo de ternera. En fin, mil otros accidentes[70] que omito, prueban la
verdad de que modificaciones análogas del suelo traen análogas
costumbres, recursos y expedientes. No es otra la razón de hallar en
Fenimore Cooper descripciones de usos y costumbres que parecen
plagiadas de la pampa; así, hallamos en los hábitos pastoriles de la América,
reproducidos hasta los trajes, el semblante grave y hospitalidad árabes.
Existe, pues, un fondo de poesía que nace de los accidentes naturales del
país y de las costumbres excepcionales que engendra. La poesía, para
despertarse, porque la poesía es, como el sentimiento religioso, una facultad
del espíritu humano, necesita el espectáculo de lo bello, del poder terrible,
de la inmensidad de la extensión, de lo vago, de lo incomprensible; porque
sólo donde acaba lo palpable y vulgar, empiezan las mentiras[71] de la
imaginación, del mundo ideal. Ahora, yo pregunto: ¿qué impresiones ha de
dejar en el habitante de la República Argentina el simple acto de clavar los
ojos en el horizonte, y ver... no ver nada? Porque cuanto más hunde los ojos
en aquel horizonte incierto, vaporoso, indefinido, más se aleja, más lo
fascina, lo confunde y lo[72] sume en la contemplación y la duda. ¿Dónde
termina aquel mundo que quiere en vano penetrar? ¡No lo sabe! ¿Qué hay
más allá de lo que ve? La soledad, el peligro, el salvaje, la muerte. He aquí
ya la poesía. El hombre que se mueve en estas escenas, se siente asaltado de
temores e incertidumbres fantásticas, de sueños que lo preocupan despierto.
[73]

De aquí resulta que el pueblo argentino es poeta[74] por carácter, por

naturaleza. ¿Y cómo ha de[75] dejar de serlo, cuando en medio de una tarde
serena y apacible, una nube torva y negra se levanta sin saber de dónde, se
extiende sobre el cielo mientras se cruzan dos palabras, y de repente[76] el
estampido del trueno anuncia la tormenta que deja frío al viajero, y
reteniendo el aliento por temor de atraerse un rayo de los mil que caen
en[77] torno suyo? La obscuridad sucede después a la luz; la muerte está por
todas partes; un poder terrible, incontrastable, le ha hecho en un momento
reconcentrarse en sí mismo, y sentir su nada en medio de aquella naturaleza
irritada: sentir a Dios, por decirlo de una vez, en la aterrante magnificencia
de sus obras. ¿Qué más colores para la paleta de la fantasía?—Masas de
tinieblas[78] que anublan el día, masas de luz lívida, temblorosa, que
ilumina un instante las tinieblas y muestra la[79] pampa a distancias
infinitas, cruzándolas vivamente el rayo, en fin, símbolo del poder.—Estas
imágenes han sido hechas para quedarse hondamente grabadas. Así cuando
la tormenta pasa, el gaucho se queda triste, pensativo, serio, y la sucesión de
luz y tinieblas se continúa en su imaginación, del mismo modo que, cuando
miramos fijamente el sol, nos queda por largo tiempo su disco en la retina.
Preguntadle al gaucho a quién matan con preferencia los rayos, y os
introducirá en un mundo de idealizaciones morales y religiosas, mezcladas
de hechos naturales, pero mal comprendidos, de tradiciones supersticiosas y
groseras. Añádase que si es cierto que el flúido eléctrico entra[80] en la
economía de la vida humana, y es el mismo que llaman flúido nervioso, el
cual excitado subleva las pasiones y enciende el entusiasmo, muchas
disposiciones debe tener para los trabajos de la imaginación el pueblo que
habita bajo una atmósfera[81] cargada de electricidad hasta el punto que la
ropa frotada chisporrotea come el pelo[82] contrariad del gato.
¿Cómo no ha de ser poeta el que presencia esas escenas imponentes?
 —“Gira en vano, reconcentra
Su inmensidad y no encuentra
La vista en su vivo anhelo[83]
Do fijar su fugaz vuelo,
Como el pájaro en el mar.
Doquier campo y heredades
Del ave y bruto guaridas;
Doquier cielo y soledades
De Dios sólo conocidas,
Que Él sólo puede sondar.”

¿O el que tiene a la vista esta naturaleza engalanada?

—“De las entrañas de América

Dos raudales se desatan:
El Paraná, faz de perlas,[84]
Y el Uruguay, faz de nácar.
Los dos entre bosques corren
O entre floridas barrancas,
Como dos grandes espejos
Entre marcos de esmeraldas.
Salúdanlos en su paso
La melancólica pava,
El picaflor y el jilguero,
El zorzal y la torcaza.
Como ante reyes se inclinan
Ante ellos ceibos y palmas,
Y les arrojan[85] flor del aire,[86]
Aroma y flor de naranja;
Luego en el Guazú se encuentran.[87]
Y reuniendo sus aguas,
Mezclando nácar y perlas
Se derraman en el Plata.”

Pero ésta es la poesía culta, la poesía de la ciudad; hay otra que hace oír
sus ecos por los campos solitarios: la poesía popular, candorosa y
desaliñada del gaucho.
También nuestro pueblo es músico. Ésta es una predisposición nacional
que todos los vecinos le reconocen. Cuando en Chile se anuncia por la
primera vez un argentino en una casa, lo invitan al piano en el acto, o le
pasan una vihuela, y si se excusa diciendo que no sabe pulsarla, lo extrañan,
y no le creen, “porque siendo argentino”, dicen, “debe ser músico”. Esta es
una preocupación popular que acusa nuestros hábitos nacionales. En efecto,
el joven culto de las ciudades toca el piano o la flauta, el violín o la guitarra;
los mestizos se dedican casi exclusivamente a la música, y son muchos los
hábiles compositores e instrumentistas que salen de entre ellos. En las
noches de verano se oye sin cesar la guitarra en la puerta de las tiendas, y
tarde de la noche, el sueño es dulcemente interrumpido por las serenatas y
los conciertos ambulantes.
El pueblo campesino tiene sus cantares propios: el triste, que predomina
en los pueblos del Norte, es un canto frigio, plañidero, natural al[88] hombre
en el estado primitivo de barbarie, según Rousseau; la vidalita, canto
popular con coros,[89] acompañado de la guitarra y un tamboril, a cuyos
redobles se reune la muchedumbre y va engrosando el cortejo y el estrépito
de las voces. Este canto me parece heredado de los indígenas, porque lo he
oído en una fiesta de indios en Copiapó[90] en celebración de la Candelaria,
y como canto religioso debe ser antiguo, y los indios chilenos no lo han de
haber adoptado de los españoles[91] argentinos. La vidalita es el metro
popular en que se cantan los asuntos del día, las canciones guerreras; el
gaucho compone el verso que canta, y lo populariza por las asociaciones
que su canto[92] exige.
Así, pues, en medio de la rudeza de las costumbres nacionales, estas dos
artes que embellecen la vida civilizada y dan desahogo a tantas pasiones
generosas, están honradas y favorecidas por las masas mismas que ensayan
su áspera musa en composiciones líricas y poéticas. El joven Echeverría
residió algunos meses en la campaña en 1840, y la fama de sus versos sobre
la pampa le había precedido ya; los gauchos lo rodeaban con respeto y
afición, y cuando un recién venido mostraba señales de desdén hacia el
cajetilla, alguno le insinuaba al oído: “es poeta,” y toda prevención hostil
cesaba al oír este título privilegiado.
Sabido es, por otra parte, que la guitarra es el instrumento popular de los
españoles, y que es común en América. En Buenos Aires, sobre todo, está
todavía muy vivo el tipo popular español, el majo. Descúbresele en el
compadrito de la ciudad y en el gaucho de la campaña. El jaleo español
vive en el cielito; los dedos sirven de castañuelas. Todos los movimientos
de los hombros, los ademanes, la colocación del sombrero, hasta la manera
de escupir por entre los colmillos, todo es un andaluz genuino.[93]
Del centro de estas costumbres y gustos generales se levantan
especialidades notables, que un día embellecerán y darán un tinte original al
drama y al romance nacional. Yo quiero sólo notar aquí algunos que
servirán para completar la idea de[94] las costumbres, para trazar en seguida
el carácter, causas y efectos de la guerra civil.[95]

El Rastreador
El más conspicuo de todos, el más extraordinario, es el rastreador.
Todos los gauchos del interior son rastreadores. En llanuras tan dilatadas en
donde las sendas y caminos se cruzan en todas direcciones, y los campos en
que pacen o transitan las bestias son abiertos, es preciso saber seguir las
huellas de un animal, y distinguirlas de entre mil; conocer si va despacio o
ligero, suelto o tirado, cargado o vacío. Ésta es una ciencia casera y popular.
Una vez caía yo de un camino de encrucijada al de Buenos Aires, y el peón
que me conducía echó, como de costumbre, la vista al suelo. “Aquí va, dijo
luego, una mulita mora, muy buena... ésta es la tropa de don Zapata... es de
muy buena silla... va ensillada...[96] ha pasado ayer...” Este hombre venía de
la[97] sierra de San Luis, la tropa volvía de Buenos[98] Aires, y hacía un año
que él había visto por última vez la mulita mora cuyo rastro estaba
confundido con el de toda una tropa en un sendero de dos pies de ancho.
Pues esto que parece increíble, es con todo, la ciencia vulgar; éste era un
peón de arria, y no un rastreador de profesión.
El rastreador es un personaje grave, circunspecto, cuyas aseveraciones
hacen fe en los tribunales inferiores. La conciencia del saber que posee, le
da cierta dignidad reservada y misteriosa. Todos lo tratan con
consideración: el pobre, porque puede hacerle mal, calumniándolo o
denunciándolo; el propietario, porque su testimonio puede fallarle. Un robo
se ha ejecutado[99] durante la noche; no bien se nota, corren a buscar una
pisada del ladrón, y encontrada, se cubre con algo para que el viento no la
disipe. Se llama en seguida al rastreador, que ve el rastro y lo sigue sin
mirar sino de tarde en tarde el suelo, como si sus ojos vieran de relieve esa
pisada que para otro es imperceptible. Sigue el curso de las calles, atraviesa
los huertos, entra en una casa, y señalando un hombre que encuentra, dice
fríamente: “¡Éste es!” El delito está probado, y raro es el delincuente que
resiste a esta acusación. Para él, más que para el juez, la deposición del
rastreador es la evidencia misma; negarla sería ridículo, absurdo. Se somete,
pues, a este testigo que[100] considera como el dedo de Dios que lo señala.
Yo mismo he conocido a Calíbar, que ha ejercido en una provincia su oficio
durante cuarenta años consecutivos. Tiene ahora cerca de ochenta años;
encorvado por la edad, conserva, sin embargo, un aspecto venerable y lleno
de dignidad. Cuando le hablan de su reputación fabulosa, contesta: “ya no
valgo nada; ahí están los niños;” los niños son sus hijos, que han aprendido
en la escuela de tan famoso maestro. Se cuenta de él que durante un viaje a
Buenos Aires le robaron una vez su montura de gala. Su mujer tapó el rastro
con una artesa. Dos meses después Calíbar regresó, vió el rastro ya borrado
e imperceptible para otros ojos, y no se habló más del caso. Año y medio
después Calíbar marchaba cabizbajo por una calle de los suburbios, entra en
una casa, y encuentra su montura ennegrecida ya, y casi inutilizada por el
uso. ¡Había encontrado el rastro de su raptor después de casi dos años! El
año 1830, un reo condenado a muerte se había escapado de la cárcel.
Calíbar fue encargado de buscarlo. El infeliz, previendo que sería rastreado,
había tomado todas las precauciones que la imagen del cadalso le sugirió.
¡Precauciones inútiles! Acaso sólo sirvieron para perderle; porque,
comprometido Calíbar en su reputación, el amor propio ofendido le hizo
desempeñar con calor una tarea que perdía a un hombre, pero que probaba
su maravillosa vista. El prófugo aprovechaba todas las desigualdades del
suelo para no dejar huellas; cuadras enteras había marchado pisando con la
punta del pie; trepábase en seguida a las murallas bajas, cruzaba un sitio, y
volvía para atrás. Calíbar lo seguía sin perder la pista; si le sucedía
momentáneamente extraviarse,[101] al hallarla de nuevo exclamaba:
“¡Dónde[102] te mi-as-dir!” Al fin llegó a una acequia de agua en los
suburbios, cuya corriente había seguido aquél para burlar al rastreador....
¡Inútil! Calíbar iba por las orillas, sin inquietud, sin vacilar. Al fin se
detiene, examina unas hierbas,[103] y dice: “Por aquí ha salido; no hay
rastros, pero estas gotas de agua en los pastos lo indican.” Entra en una
viña; Calíbar reconoció las tapias que la rodeaban, y dijo: “Adentro está.”
La partida de soldados se cansó de buscar, y volvió a dar cuenta de la
inutilidad de las pesquisas. “No ha salido”, fué la breve respuesta que sin
moverse, sin proceder a nuevo examen, dió el rastreador. No había salido en
efecto, y al día siguiente fué ejecutado. En 1830 algunos reos políticos
intentaban una evasión: todo estaba preparado, los auxiliares de afuera
prevenidos; en el momento de efectuarla, uno dijo: “¿Y Calíbar?—¡Cierto!
—contestaron los otros anonadados, aterrados,—¡Calíbar!”
Sus familias pudieron conseguir de Calíbar que estuviese enfermo cuatro
días contados desde la evasión, y así pudo efectuarse sin inconveniente.
¿Qué misterio es éste del rastreador? ¿Qué poder microscópico se
desenvuelve en el órgano de la vista de estos hombres? ¡Cuán sublime
criatura es la que Dios hizo a su imagen y semejanza!

El Baquiano
Después del rastreador, viene el baquiano, personaje[104] eminente y que
tiene en sus manos la suerte de los particulares y la de las provincias. El
baquiano es un gaucho grave y reservado, que conoce a palmo veinte mil
leguas cuadradas de llanuras, bosques y montañas. Es el topógrafo más
completo; es el único mapa que lleva un general para dirigir los
movimientos de su campaña. El baquiano va siempre a su lado. Modesto y
reservado como una tapia, está en todos los secretos de la campaña; la
suerte del ejército, el éxito de una batalla, la conquista de una provincia,
todo depende de él.
El baquiano es casi siempre fiel a su deber; pero no siempre el general
tiene en él plena confianza. Imaginaos la posición de un jefe condenado[105]
a llevar un traidor a su lado, y a pedirle los conocimientos indispensables
para triunfar. Un baquiano encuentra una sendita que hace cruz con el
camino que lleva: él sabe a qué aguada[106] remota conduce; si encuentra
mil, y esto sucede en un espacio de cien leguas, él las conoce todas, sabe de
donde vienen y adonde van. Él sabe el vado oculto que tiene un río, más
arriba o más abajo del paso ordinario, y esto en cien ríos o arroyos; él
conoce en los ciénagos extensos un sendero por donde pueden ser
atravesados sin inconveniente, y esto en cien ciénagos distintos.
En lo más obscuro de la noche, en medio de los bosques o en las llanuras
sin límites, perdidos sus compañeros, extraviados, da una vuelta en círculo
de ellos, observa los árboles; si no los hay, se[107] desmonta, se inclina a
tierra, examina algunos matorrales y se orienta de la altura en que se halla;
monta en seguida, y les dice para asegurarlos: “Estamos en dereceras de tal
lugar, a tantas leguas de las habitaciones; el camino ha de ir al[108] Sur”—y
se dirige hacia el rumbo que señala, tranquilo, sin prisa de encontrarlo, y sin
responder a las objeciones que el temor o la fascinación sugiere a los otros.
Si aun esto no basta, o si se encuentra en la pampa y la obscuridad es
impenetrable, entonces arranca pastos de varios puntos, huele la raíz y la
tierra, los masca, y después de repetir este procedimiento varias veces, se
cerciora de la proximidad de algún lago, o arroyo de agua salada, o[109]
dulce, y sale en su busca para orientarse fijamente. El general Rosas, dicen,
conoce por el gusto el[110] pasto de cada estancia del sur de Buenos Aires.
Si el baquiano lo es de la pampa, donde no hay[111] caminos para
atravesarla, y un pasajero le pide que lo lleve directamente a un paraje
distante cincuenta leguas, el baquiano se para un momento, reconoce el
horizonte, examina el suelo, clava la vista en un punto y se echa a galopar
con la rectitude de una flecha, hasta que cambia de rumbo por motivos que
sólo él sabe, y galopando día y noche, llega al lugar designado.

Estancia en las Pampas

(Fraser, The Amazing Argentine Photograph by A. W. Boote & Co., Buenos Aires)

El baquiano anuncia también la proximidad del enemigo; esto es, diez

leguas, y el rumbo por donde se acerca, por medio del movimiento de los
avestruces, de los gamos y guanacos que huyen en cierta dirección. Cuando
se aproxima,[112] observa los polvos[113], y por su espesor cuenta la fuerza:
“son dos mil hombres”, dice—“quinientos”, “doscientos”, y el jefe obra
bajo este dato, que[114] casi siempre es infalible. Si los cóndores y cuervos
revolotean en un círculo del cielo, él sabrá decir si hay gente escondida, o
es un campamento recién abandonado, o un simple animal muerto. El
baquiano conoce la distancia que hay de un lugar a otro; los días y las horas
necesarias para llegar a él, y además una senda extraviada e ignorada por
donde se puede llegar de sorpresa en la mitad del tiempo; así es que las
partidas de montoneras emprenden sorpresas sobre pueblos que están a
cincuenta leguas de distancia, y que casi siempre las aciertan.[115]
¿Creeráse exagerado[116]? ¡No! El general Rivera,[117] de la Banda
Oriental,[118] es un simple baquiano que conoce cada árbol que hay en toda
la extensión de la República del Uruguay. No la hubieran ocupado los
brasileños sin su auxilio, y no la hubieran libertado sin él los argentinos.
Oribe,[119] apoyado por Rosas, sucumbió después de tres años de lucha con
el general baquiano, y todo el poder de Buenos Aires, hoy con sus
numerosos ejércitos que cubren toda la campaña del Uruguay, puede
desaparecer destruído a pedazos, por una sorpresa, por una fuerza cortada
mañana, por una victoria que él sabrá convertir en su provecho, por el
conocimiento de algún caminito que cae a retaguardia del enemigo, o por
otro accidente inadvertido o insignificante.
El general Rivera principió sus estudios del terreno el año 1804, y
haciendo la guerra a las autoridades, entonces como contrabandista, a los
contrabandistas después como empleado, al rey en seguida como patriota, a
los patriotas más tarde como montonero, a los argentinos como jefe
brasileño, a éstos como general argentino, a Lavalleja como presidente, al
presidente Oribe[120] como jefe proscrito, a Rosas, en fin, aliado de Oribe,
como general oriental, ha tenido sobrado tiempo para aprender un poco de
la ciencia del baquiano.

El Gaucho Malo
Éste es un tipo de ciertas localidades, un outlaw, un squatter, un
misántropo particular. Es el Ojo del Halcón, el Trampero de Cooper, con
toda[121] su ciencia del desierto, con toda su aversión a las poblaciones de
los blancos; pero sin su moral natural y sin sus conexiones con los salvajes.
Llámanle el Gaucho Malo, sin que este epíteto le desfavorezca del todo. La
justicia lo persigue[122] desde muchos años; su nombre es temido,
pronunciado en voz baja, pero sin odio y casi con respeto. Es un personaje
misterioso; mora en la pampa, son su albergue los cardales; vive de perdices
y de mulitas; si alguna vez quiere regalarse con una lengua, enlaza una
vaca, la voltea[123] solo, la mata, saca su bocado predilecto, y abandona lo
demás a las aves montesinas. De repente se presenta el Gaucho Malo en un
pago de donde la partida acaba de salir; conversa pacíficamente con los
buenos gauchos, que lo rodean y lo admiran; se provee de los vicios, y si
divisa la partida, monta[124] tranquilamente en su caballo, y lo apunta hacia
el desierto, sin prisa, sin aparato, desdeñando volver la cabeza. La partida
rara vez lo sigue; mataría inútilmente sus caballos, porque el que monta el
Gaucho Malo es un parejero pangaré, tan célebre como su amo. Si el acaso
lo echa alguna vez de improviso entre las garras de la justicia, acomete lo
más espeso de la partida, y a merced de cuatro tajadas que con su cuchillo
ha abierto en la cara o en el cuerpo de los soldados, se hace paso por entre
ellos, y tendiéndose sobre el lomo del caballo para sustraerse a la acción de
balas que lo persiguen, endilga hacia el desierto, hasta que, poniendo
espacio conveniente entre él y sus perseguidores, refrena su trotón y marcha
tranquilamente. Los poetas de los alrededores agregan esta nueva hazaña a
la biografía del héroe del desierto, y su nombradía vuela por toda la vasta
campaña. A veces se presenta a la puerta de un baile campestre con una
muchacha que ha robado; entra en baile con su pareja, confúndese[125] en
las mudanzas del cielito, y desaparece sin que nadie lo advierta. Otro día se
presenta en la casa de la familia ofendida, hace descender de la grupa a la
niña que ha seducido, y desdeñando las maldiciones de los padres que lo
siguen, se encamina tranquilo a su morada sin límites.[126]
Este hombre divorciado con la sociedad, proscrito por las leyes; este
salvaje de color blanco, no es en el fondo un ser más depravado que los que
habitan las poblaciones. El osado prófugo que acomete una partida entera,
es inofensivo para con los viajeros. El Gaucho Malo no es un bandido, no
es un salteador; el ataque a la vida no entra en su idea, como el robo no
entraba en la idea del Churriador; roba, es cierto, pero ésta es su profesión,
su tráfico, su ciencia: roba caballos. Una vez viene al real de una tropa del
interior; el patrón propone comprarle un caballo de tal pelo extraordinario,
de tal figura, de tales prendas, con una estrella blanca en la paleta. El
gaucho se recoge, medita un momento, y después de un rato de silencio,
contesta: “No hay actualmente caballo así.” ¿Qué ha estado pensando el
gaucho? En aquel momento ha recorrido en su mente mil estancias de la
pampa, ha visto y examinado todos los caballos que hay en la provincia,
con sus marcas, color, señas particulares,[127] y se ha convencido de que no
hay ninguno que tenga una estrella en la paleta: unos la tienen en la frente,
otros una mancha blanca en el anca.
¿Es sorprendente esta memoria? ¡No! Napoleón conocía por sus
nombres a doscientos mil soldados, y recordaba, al verlos, todos los hechos
que a cada uno de ellos se referían. Si[128] no se le pide, pues, lo imposible,
en día señalado, en un punto dado del camino, entregará un caballo tal
como se le pide, sin que el anticiparle el dinero sea un motivo de faltar a la
cita. Tiene sobré este punto el honor de los tahures sobre la deuda. Viaja a
veces a la campaña de Córdoba, a Santa Fé. Entonces se le ve cruzar la
pampa con una tropilla de caballos por delante; si alguno lo encuentra,
sigue su camino sin acercársele, a menos[129] que él lo solicite.

El Cantor
Aquí tenéis la idealización de aquella vida de revueltas, de civilización,
de barbarie, y de peligros. El Gaucho Cantor es el mismo bardo, el vate, el
trovador de la Edad Media, que se mueve en la misma escena, entre las
luchas de las ciudades y del feudalismo de los campos, entre la vida que se
va y la vida que se acerca. El cantor anda de pago en pago, de “tapera en
galpón”, cantando sus héroes de la pampa, perseguidos por la justicia, los
llantos de la viuda a quien los indios han robado sus hijos en un malón
reciente, la derrota y la muerte del valiente Rauch,[130] la catástrofe de
Facundo Quiroga,[131] y la suerte que cupo a Santos Pérez. El cantor está
haciendo candorosamente el mismo trabajo de crónica, costumbres, historia,
biografía, que el bardo de la Edad Media; y sus versos serían recogidos más
tarde como los documentos y datos en que habría de apoyarse el historiador
futuro, si a su lado no estuviese otra sociedad culta, con superior
inteligencia de los acontecimientos que el infeliz[132] despliega en sus
rapsodias ingenuas. En la República Argentina se ven a un tiempo dos
civilizaciones distintas en un mismo suelo: una naciente, que sin
conocimiento de lo que tiene sobre su cabeza, [133] [133a] está remedando
los esfuerzos ingenuos y populares de la Edad Media; otra que, sin cuidarse
de lo que tiene a los pies,[134] intenta realizar los últimos resultados de la
civilización europea: el siglo XIX y el siglo XII viven juntos; el uno dentro
de las ciudades, el otro en las campañas.
 El cantor no tiene residencia fija: su morada está donde la noche le
sorprende: su fortuna en sus versos y en su voz. Dondequiera[135] que el
cielito enreda sus parejas sin tasa, dondequiera que se apura una copa de
vino, el cantor tiene su lugar preferente, su parte escogida en el festín. El
gaucho argentino no bebe, si la música y los versos no lo excitan, [136] y
cada pulpería tiene su guitarra para poner en manos del cantor, a quien el
grupo de caballos estacionados a la puerta anuncia a lo lejos donde se
necesita el concurso de su gaya ciencia.
El cantor mezcla entre sus cantos heroicos la relación de sus propias
hazañas. Desgraciadamente, el cantor, con ser[137] el bardo argentino, no
está libre de tener[138] que habérselas con la justicia. También tiene que dar
cuenta de sendas puñaladas que ha distribuído, una o dos desgracias
(¡muertes!) que tuvo, y algún caballo o muchacha que robó. El año 1840,
entre un grupo de gauchos y a orillas del majestuoso Paraná, estaba sentado
en el suelo y con las piernas cruzadas un cantor que tenía azorado y
divertido a un auditorio con la larga y animada historia de sus trabajos y
aventuras. Había ya contado lo del rapto[139] de la querida, con los trabajos
que sufrió; lo de la desgracia, y la disputa que la motivó; estaba refiriendo
su encuentro con la partida y las puñaladas que en su defensa dió, cuando el
tropel y los gritos de los soldados le avisaron que esta vez estaba cercado.
La partida, en efecto, se había cerrado en forma de herradura; la abertura
quedaba hacia el Paraná, que corría veinte varas más abajo, tal era la altura
de la barranca. El cantor oyó la grita sin turbarse: viósele de improviso
sobre el caballo, y echando una mirada escudriñadora sobre el círculo de
soldados con las tercerolas preparadas, vuelve el caballo hacia la barranca,
le pone el poncho en[140] los ojos y clávale las espuelas. Algunos instantes
después se veía salir de las profundidades del[141] Paraná, el caballo sin
freno, a fin de que nadase con más libertad, y el cantor tomado de la cola,
[142] volviendo la cara quietamente, cual si fuera en un bote de ocho remos,
hacia la escena que dejaba en la barranca. Algunos balazos de la partida no
estorbaron que llegase sano y salvo al primer islote que sus ojos divisaron.
Por lo demás, la poesía original del cantor es pesada, monótona,
irregular, cuando se abandona a la inspiración del momento: más narrativa
que sentimental, llena de imágenes tomadas de la vida campestre, del
caballo, y de las escenas del desierto, que la hacen metafórica y pomposa.
Cuando refiere sus proezas o las de algún afamado malévolo, parécese al
improvisador napolitano, desarreglado, prosaico de ordinario, elevándose a
la altura poética por momentos, para caer de nuevo al recitado insípido y
casi sin versificación. Fuera de esto, el cantor posee su repertorio de poesías
populares, quintillas, décimas y octavas, diversos géneros de versos
octosilábicos. Entre éstas hay muchas composiciones de mérito, y que
descubren inspiración y sentimiento.
Aun podría añadir a estos tipos originales muchos otros igualmente
curiosos, igualmente locales, si tuviesen, como los anteriores, la
peculiaridad de revelar las costumbres nacionales, sin lo cual es imposible
comprender nuestros personajes políticos, ni el carácter primordial y
americano de la sangrienta lucha[143] que despedaza a la República
Argentina. Andando esta historia,[144] el lector va a descubrir por sí solo
dónde se encuentra el rastreador, el baquiano, el gaucho malo y el cantor.
Verá en los caudillos cuyos nombres han traspasado las fronteras argentinas,
y aun en aquellos que llenan el mundo con el horror de su nombre, el reflejo
vivo de la situación interior del país, sus costumbres y su organización.
 ASOCIACIÓN

Domingo F. Sarmiento
Le gaucho vit de privations, mais son luxe est la liberté. Fier d’une
indépendence sans bornes, ses sentiments, sauvages comme sa vie, sont
pourtant nobles et bons.—Head
(Motto. The gaucho lives amid privations, but his luxury is freedom.
Proud of the boundless independence he enjoys, his sentiments, as wild as
his life, are nevertheless noble and good. Taken from Croquis des Pampas,
written in 1826 by Sir Francis Bond Head, after his return to England from
his mission as director of a mining company in the provinces of the Plata.)

La Pulpería
En el capítulo primero[145] hemos dejado al campesino argentino en el
momento en que ha llegado a la edad viril, tal cual lo ha formado la
naturaleza y la falta de verdadera sociedad en que vive. Le hemos visto
hombre independiente de toda necesidad, libre de toda sujeción, sin ideas de
gobierno, porque todo orden regular y sistemado se hace de todo punto
imposible. Con estos hábitos de incuria, de independencia, va a entrar en
otra escala de la vida campestre, que, aunque vulgar, es el punto de partida
de todos los grandes acontecimientos que vamos a ver desenvolverse muy
luego.
No se olvide que hablo de los pueblos esencialmente[146] pastores; que
en éstos tomo la fisonomía fundamental,[147] dejando las modificaciones
accidentales que experimentan, para indicar a su tiempo los efectos[148]
parciales. Hablo de la asociación de estancias que, distribuídas de cuatro en
cuatro leguas, más o menos, cubren la superficie de una provincia.
Las campañas agrícolas subdividen y diseminan también la sociedad,
pero en una escala muy reducida; un labrador colinda con otro: y los aperos
de labranza y la multitud de instrumentos, aparejos, bestias, que ocupa,[149]
lo variado[150] de sus productos y las diversas artes que la agricultura llama
en su auxilio, establecen relaciones necesarias entre los habitantes de un
valle y hacen indispensable un rudimento de villa que les sirva de centro.
Por otra parte, los cuidados y faenas que la labranza exige, requieren tal
número de brazos, que la ociosidad se hace imposible, y los varones se ven
forzados a permanecer en el recinto de la heredad. Todo lo contrario sucede
en esta[151] singular asociación. Los límites de la propiedad[152] no están
marcados; los ganados, cuanto más numerosos son, menos brazos ocupan;
la mujer se encarga de todas las faenas domésticas y fabriles; el hombre
queda desocupado, sin goces, sin ideas, sin atenciones forzosas; el hogar
doméstico lo fastidia, lo expele, digámoslo así. Hay necesidad, pues, de una
sociedad facticia para remediar esta desasociación normal. El hábito
contraído desde la infancia de andar a caballo, es un nuevo estímulo para
dejar la casa.
Los niños tienen el deber de echar caballos al corral apenas sale el sol; y
todos los varones, hasta los pequeñuelos, ensillan su caballo, aunque[153] no
sepan qué hacerse. El caballo es una integrante del argentino de los campos;
es para él lo que la corbata para los que viven en el seno de[154] las
ciudades. El año 41, el Chacho, caudillo de[155] los Llanos, emigró a Chile.
—¿Cómo le va amigo?,—le preguntaba uno.—¡Cómo me ha de ir!—,[156]
contestó con el acento del dolor y de la melancolía.—¡En Chile... y a pie!
Sólo un gaucho argentino sabe apreciar todas las desgracias y todas las
angustias que estas dos frases expresan.[157]
Aquí vuelve a aparecer la vida árabe, tártara. Las siguientes palabras de
Victor Hugo parecen escritas en la pampa:
“¡No podría combatir a pie! no hace sino una sola persona con su
caballo.”—(Le Rhin)
Salen, pues, los varones sin saber fijamente adónde. Una vuelta a los
ganados, una visita a una cría o a la querencia de un caballo predilecto,
invierte una pequeña parte del día; el resto lo absorbe una reunión en una
venta o pulpería. Allí concurren cierto número de parroquianos de los
alrededores; allí se dan y adquieren noticias[158] sobre los animales
extraviados; trázanse en el suelo las marcas del ganado, sábese dónde se
caza el tigre, dónde se le han visto rastros al león: allí[159] en fin, está el
cantor; allí se fraterniza por el[160] circular de la copa y las prodigalidades
de los que poseen.
 Una Pulpería en el Campo
(Blasco Ibáñez, Argentina y sus grandezas)

En esta vida tan sin emociones, el juego sacude los espíritus enervados,
el licor enciende las imaginaciones adormecidas. Esta asociación accidental
de todos los días viene, por su repetición, a formar una sociedad más
estrecha que la de donde partió cada individuo; y en esta asamblea, sin
objeto público, sin interés social, empiezan a[161] echarse los rudimentos de
las reputaciones que más tarde, y andando los años, van a aparecer en la
escena política. Ved cómo.
El gaucho estima, sobre todas las cosas, las fuerzas físicas, la destreza en
el manejo del caballo y, además, el valor. Esta reunión, este club diario, es
un verdadero circo olímpico en que se ensayan y comprueban los quilates
del mérito de cada uno.
El gaucho anda armado del cuchillo, que ha heredado de los españoles;
esta peculiaridad de la Península, este grito característico de Zaragoza,[162]
¡guerra a cuchillo!, es aquí más real que en España.[163] El cuchillo, a más
de un arma, es un instrumento[164] que le sirve para todas sus ocupaciones;
no puede vivir sin él; es como la trompa del elefante, su brazo, su mano, su
dedo, su todo. El gaucho, a la par de jinete, hace alarde de valiente y el[165]
cuchillo brilla a cada momento, describiendo círculos en el aire a la menor
provocación, sin provocación alguna, sin otro interés que medirse con un
desconocido; juega a las puñaladas como jugaría a los dados. Tan
profundamente entran estos hábitos pendencieros en la vida íntima del
gaucho argentino, que las costumbres han creado sentimientos de honor y
una esgrima que garantiza[166] la vida. El hombre de la plebe de los demás
países toma el cuchillo para matar, y mata; el gaucho argentino lo
desenvaina para pelear, y hiere solamente. Es preciso que esté muy
borracho, es preciso que tenga instintos verdaderamente malos o rencores
muy profundos, para que atente contra la vida de su adversario. Su objeto es
sólo marcarlo, darle una tajada en la cara, dejarle una señal indeleble. Así
se ve a estos gauchos[167] llenos de cicatrices, que rara vez son profundas.
La riña, pues, se traba por brillar, por la gloria[168] del vencimiento, por
amor a la reputación. Ancho círculo se forma en torno de los combatientes,
y los ojos siguen con pasión y avidez el centelleo de puñales, que no cesan
de agitarse un momento. Cuando la sangre corre a torrentes, los
espectadores se creen obligados en conciencia a separarlos. Si sucede una
desgracia, las simpatías están por el que se desgració; el mejor caballo le
sirve para alejarse a parajes lejanos, y allí lo acoge el respeto o la
compasión. Si la justicia le da alcance, no es raro que haga frente, y si corre
a la partida,[169] adquiere un renombre desde entonces que se dilata sobre
una ancha circunferencia. Transcurre el tiempo, el juez ha sido mudado, y
ya puede presentarse de nuevo en su pago sin que se proceda a ulteriores
persecuciones; está absuelto. Matar es una desgracia, a menos que el hecho
se repita tantas veces que inspire horror el contacto del asesino. El
estanciero Don Juan Manuel de Rosas, antes de ser hombre público, había
hecho de su residencia una especie de asilo para los homicidas, sin que
jamás consintiese en su servicio a los ladrones; preferencias que se
explicarían fácilmente por su carácter de gaucho propietario, si su conducta
posterior no hubiese revelado afinidades[170] que han llenado de espanto al
mundo.
En cuanto a los juegos de equitación, bastaría[171] indicar uno de los
muchos en que se ejercitan, para juzgar del arrojo que para entregarse a
ellos se requiere. Un gaucho pasa a todo escape por enfrente de sus
compañeros. Uno le arroja un[172] tiro de bolas, que en medio de la carrera
maniata el caballo. Del torbellino de polvo que levanta éste al caer vese
salir al jinete corriendo seguido del caballo,[173] a quien el impulso de la
carrera interrumpida hace avanzar obedeciendo a las leyes de la física. En
este pasatiempo se juega la vida, y a veces se pierde.

Gaucho en el Acto de Arrojar un Tiro de Bolas

(Hutchinson, Buenos Aires and Argentine Gleanings)

¿Creeráse que estas proezas y la destreza y la audacia en el manejo del

caballo son la base de las grandes ilustraciones que han llenado con su
nombre la República Argentina y cambiado la faz del país? Nada es más
cierto, sin embargo. No es mi ánimo persuadir a que el asesinato y el crimen
hayan sido siempre una escala de ascensos. Millares son los valientes que
han parado en bandidos[174] oscuros; pero pasan de centenares los que a
esos hechos han debido su posición. En todas las sociedades despotizadas,
las grandes dotes naturales van a perderse en el crimen; el genio[175]
romano que conquistara el mundo, es hoy el[176] terror de los Lagos
Pontinos,[177] y los Zumalacárregui,[178] los Mina españoles, se encuentran
a centenares en Sierra Leona. Hay una necesidad para el hombre[179] de
desenvolver sus fuerzas, su capacidad y su ambición, que cuando faltan los
medios legítimos,[180] él se forja un mundo con su moral y sus leyes aparte,
y en él se complace en mostrar que había nacido Napoleón o César.
Con esta sociedad, pues, en que la cultura del espíritu es inútil o
imposible, donde los negocios municipales no existen, donde el bien
público es una palabra sin sentido, porque no hay público, el hombre dotado
eminentemente se esfuerza por producirse, y adopta para ello los medios y
caminos que encuentra. El gaucho será un malhechor o un caudillo, según
el rumbo que las cosas tomen en el momento en que ha llegado a hacerse
notable.
Costumbres de este género requieren medios vigorosos de represión, y
para reprimir desalmados se necesitan jueces más desalmados aún. Lo que
al principio dije del capataz de carretas,[181] se aplica exactamente al juez
de campaña. Ante toda otra cosa, necesita valor: el terror de su nombre es
más poderoso que los castigos que aplica. El juez es naturalmente algún
famoso de tiempo[182] atrás, a quien la edad y la familia han llamado a la
vida ordenada. Por supuesto, que la justicia[183] que administra es de todo
punto arbitraria; su conciencia o sus pasiones lo guían, y sus sentencias son
inapelables. A veces suele haber jueces de[184] éstos, que lo son de por vida,
y que dejan una[185] memoria respetada. Pero la conciencia de estos medios
ejecutivos, y lo arbitrario de las penas,[186] forman ideas en el pueblo sobre
el poder de la autoridad, que más tarde vienen a producir sus efectos. El
juez se hace obedecer por su reputación de audacia temible, su autoridad, su
juicio sin formas, su sentencia, un yo lo mando, y sus castigos inventados
por él mismo. De este desorden, quizá por mucho tiempo inevitable, resulta
que el caudillo que en las revueltas llega a elevarse, posee sin
contradicción, y sin que sus secuaces[187] duden de ello, el poder amplio y
terrible que sólo se encuentra hoy en los pueblos asiáticos. El caudillo
argentino es un Mahoma que pudiera a su antojo cambiar la religión
dominante y forjar una nueva. Tiene todos los poderes: su injusticia es una
desgracia para su víctima, pero no un abuso de su parte; porque él puede ser
injusto; más todavía, él ha de ser injusto necesariamente; siempre lo ha
sido.
Lo que digo del juez es aplicable al comandante[188] de campaña. Éste
es un personaje de más alta categoría que el primero, y en quien han de
reunirse en más alto grado las cualidades de reputación y antecedentes de
aquél. Todavía una circunstancia[189] nueva agrava, lejos de disminuir, el
mal. El gobierno de las ciudades es el que da el título de comandante de
campaña; pero como la ciudad es débil en el campo, sin influencias y sin
adictos, el gobierno echa mano de los hombres que más temor le inspiran
para encomendarles este empleo, a fin de tenerlos en su obediencia; manera
muy[190] conocida de proceder de todos los gobiernos débiles, y que alejan
el mal del momento presente, para que se produzca más tarde en
dimensiones colosales. Así el gobierno papal hace transacciones[191] con
los bandidos, a quienes da empleos en Roma, estimulando con esto el
vandalaje y creándole un porvenir seguro: así el sultán concedía[192] a
Mehemet Alí la investidura de Bajá de Egipto, para tener que reconocerlo
más tarde rey hereditario a trueque de que no lo destronase.[193] Es singular
que todos los caudillos de la revolución[194] argentina han sido
comandantes de campaña: López e Ibarra, Artigas y Güemes, Facundo
y[195] Rosas. Es el punto de partida para todas las ambiciones. Rosas,
cuando hubo apoderádose de la ciudad, exterminó a todos los comandantes
que[196] lo habían elevado, entregando este influyente cargo a hombres
vulgares, que no pudiesen seguir el camino que él había traído: Pajarito,
Celarrayán,[197] Arbolito, Pancho el Ñato, Molina, eran otros tantos
comandantes de que Rosas purgó al[198] país.
Doy tanta importancia a estos pormenores, porque ellos servirán a
explicar todos nuestros fenómenos sociales, y la revolución que se ha
estado obrando en la República Argentina: revolución que está desfigurada
por palabras del diccionario civil, que la disfrazan y ocultan creando ideas
erróneas: de la misma manera que los españoles, al desembarcar en
América, daban un nombre europeo conocido a un animal nuevo que
encontraban, saludando con el terrible de león, que trae al espíritu la
magnanimidad y fuerza del rey de las bestias, al miserable gato llamado
puma, que huye a la vista de los perros, y tigre al jaguar de nuestros
bosques. Por deleznables e innobles que parezcan estos fundamentos que
quiero dar a la guerra civil, la evidencia vendrá luego a mostrar cuán
sólidos e indestructibles son. La vida de los campos argentinos, tal como la
he mostrado, no es un accidente vulgar; es un orden de cosas, un sistema de
asociación, característico, normal, único, a mi juicio, en el mundo, y él solo
basta para explicar toda nuestra revolución. Había antes de 1810 en la
República Argentina dos sociedades distintas, rivales e incompatibles; dos
civilizaciones diversas: la una española, europea, culta; y la otra bárbara,
americana, casi indígena; y la revolución de las ciudades sólo iba a
servir[199] de causa, de móvil, para que estas dos maneras distintas de ser de
un pueblo se pusiesen en presencia una de otra, se acometiesen, y después
de largos años de lucha, la una absorbiese a la otra. He indicado la
asociación normal de la campaña, la desasociación, peor mil veces que
la[200] tribu nómada; he mostrado la asociación ficticia en la desocupación,
la formación de las reputaciones[201] gauchas—valor, arrojo, destreza,
violencia y oposición a la justicia regular, a la justicia civil de la ciudad.
Este fenómeno de organización social existía en 1810, existe aún
modificado en muchos puntos, modificándose lentamente en otros, e intacto
en muchos aún. Estos focos de[202] reunión del gauchaje valiente,
ignorante, libre y desocupado, estaban diseminados a millares en la
campaña. La revolución de 1810 llevó a todas partes el movimiento y el
rumor de las armas. La vida pública que hasta entonces había faltado a esta
asociación árabe-romana, entró en todas las ventas, y el movimiento
revolucionario trajo al fin la asociación bélica en la montonera provincial,
hija legítima de la venta y de la estancia, enemiga de la ciudad y del ejército
patriota revolucionario. Desenvolviéndose los acontecimientos, veremos las
montoneras provinciales con sus caudillos a la cabeza; en Facundo Quiroga,
[203] últimamente triunfante en todas partes, la campaña sobre las ciudades,
y dominadas éstas en su espíritu, gobierno, civilización, formarse al fin el
gobierno central, unitario, despótico, del estanciero Don Juan Manuel de
Rosas que clava en la culta Buenos Aires el cuchillo del gaucho y destruye
la obra de los siglos, la civilización, las leyes y libertad.
 LEYENDAS DEL PAÍS DE LA SELVA

C. O. Bunge (Según Ricardo Rojas)

I. El País de la Selva, Sus Leyendas y Trovadores
Llamo País de la Selva a la región argentina que se extiende, en el
interior de la república, desde la cuenca de los grandes ríos hasta las
primeras ondulaciones de la montaña, es decir,[204] entre las llanuras
bañadas por el Paraná y sus afluentes y los contrafuertes iniciales de la
cordillera de los Andes. A esa región central correspondíale en los tiempos
del coloniaje el nombre de Tucumán, y abarcaba, más o menos, las actuales
provincias de Tucumán, Santiago del[205] Estero y Córdoba. En los tiempos
anteriores a la conquista estuvo ella poblada por varias razas y pueblos
indígenas, entre los cuales descollaran[206] los Lules, por haber recibido y
adoptado del Cuzco la cultura quichua o incásica.[207]
No hay en toda la República Argentina territorio alguno donde existan
más tradiciones y leyendas locales que en el País de la Selva. Los mitos y
argumentos legendarios de la antigua cultura indígena han persistido hasta
los tiempos actuales, mezclándose y amalgamándose a veces, curiosa y
originalmente, a las ideas y sentimientos aportados por la conquista
española. Es sobre todo en la provincia de Santiago del Estero, que se diría
el corazón del País de la Selva, donde mayormente se conservan las
antiguas leyendas indiocoloniales, siendo las más populares la de Zupay y
la del Kacuy.
Transmítense las leyendas verbalmente en quichua, de padres a hijos.
Pero la Selva tiene también sus trovadores que saben cantar su poesía. La
poesía y la música se hallan unidas en las costumbres de la Selva, cual lo
estuvieron en la Grecia clásica. Siendo éstas las manifestaciones estéticas
más genuinas del país, los trovadores, generalmente, cultivan las dos. La
melodía acompaña y sostiene la copla, y ambas se integran en la danza por
un ritmo común.
 Ninguna de las fiestas del país se realiza sin la presencia del trovador,
especie de sacerdote de la alegría y de la muerte. Es su escenario la
selva[208] toda, recorrida por él en vida vagabunda. Hoy le llevan a
velorios, mañana a una trinchera de carnestolendas, después a pesebres,
luego a holgorios de boda, más tarde a bailes tradicionales.... Él es el órgano
expresivo de todos los sentimientos del pueblo. Él agasaja al viajero, al
caudillo, al magistrado, o simplemente al patrón. Él anima las reuniones
carnavalescas o nupciales; él plañe en torno al féretro de los difuntos
monótonas alabanzas, y junto al cadáver de los párvulos musita las letanías
de los ángeles,—pues allí donde no llega la acción sacramental de la iglesia,
no sólo realiza su misión profana de la alegría báquica, sino las ceremonias
de un verdadero culto religioso....
Ninguna particular indumentaria singulariza la indumentaria del cantor;
pero el instrumento del cual se acompaña, completa su figura. Cultiva ante
todo el amor de su vihuela. Protégela de la humedad y del sol; quiérela
como si fuera una mujer.... Y la vihuela corresponde tanto a sus amores, que
la trova dice:

Las cuerdas de mi guitarra

gimen conmigo a la par
y me ayudan a llorar
el dolor que me lastima...
¡Si parece que la prima[209]
hubiese aprendido a hablar!
 Ricardo Rojas, Joven Escritor Argentino
(Blasco Ibáñez, Argentina y sus grandezas)

II. Zupay
Entre los mitos del país Zupay[210] es, sin duda, la encarnación más
potente del misterio selvático. Zupay es el Diablo de la Selva; y, como tal,
no es producto genuino del espíritu quichua, ni la tradición incontaminada
del demonio español. Más bien es una resultante del uno y del otro. En su
estado primordial es un genio latente y maligno; es el genio de todo lo
adverso que aflige a los hombres y el enemigo de Nuestro Señor. Puede
estar en el agua, en el fuego, en la atmósfera; y sabe, al par, dirigir estos
elementos para sembrar en la Selva pestes, inundaciones, sequías,
catástrofes....
El mito de Zupay se relaciona tanto con los de la hechicera y la
Salamanca,[211] que constituyen inseparable unidad. Los poderes de la bruja
provienen de un pacto con Zupay, y la Salamanca no es sino la academia
subterránea, oculta en el bosque, donde el neófito aprende su ciencia junto a
las cátedras diabólicas. Zupay, maestro, da sus lecciones a la bruja, su
discípula, en su escuela tenebrosa, la Salamanca....
Zupay, universal y ubicuo en su estado latente, es multiforme en sus
personificaciones y manifestaciones. Prefiere en sus metamorfosis figuras
humanas. Ha encarnado alguna vez en cuerpo de hermoso mancebo,
apareciéndose en un rancho a cierta mujer ingenua. Se ha mostrado otra
ocasión como un gaucho rico y joven que visita la Selva en su caballo
enjaezado de mágicos arreos. Otra sazón, un paisano, cantor de la comarca,
atravesando el bosque, rumbo a la fiesta, vióse de pronto acompañado por
alguien que le desafiaba a “payar”, guitarra en mano: era también Zupay,
[212] el Malo, como en la leyenda de Santos Vega. Los nativos hablan
asimismo de un diminuto duende, que es como la encarnación humorística
y bromista de Zupay. Es el travieso enano de la siesta, con[213] su corta
estatura, su rostro magro y barbirrucio, el ingenio maligno bullendo bajo el
ancho sombrerote de copa en embudo....
Los hijos de la Selva refieren otras revelaciones de Zupay. Cierto día los
montes saladinos oyeron[214] el baladro de un fabuloso toro, bestia chúcara
de olímpica frente sobre cuello crinado, y ¡era también Zupay! Otro día le
vieron, entre las penumbras del ramaje, con rostro de sátiro, peludas piernas
y hendidas patas de chivo....
He ahí cómo este dios o demonio numeroso parece mezclarse a la diaria
existencia de esas campañas. Sus dominios se extienden a la espesura toda;
y hasta un árbol de la flora local señala con nombre equívoco la presencia
del mito. En la descriptiva nomenclatura de las plantas silvestres figura la
malop’taco, “algarroba del diablo”....

III. El Kacuy
Vive en la Selva un pájaro nocturno que, al romper el silencio de las
sombras, estremece el alma con su lúgubre canto. Esa ave tiene su historia.
Y es la tragedia de su origen lo que evoca con su grito lastimero, ayeando
entre las[215] arboledas tenebrosas: ¡Turay!... ¡Turay!...[216] ¡Turay!...
En la época muy remota, dicen las tradiciones indígenas, una pareja de
hermanos (un hermano y una niña) habitaba un rancho en las selvas. Él era
bueno; ella era cruel. Amábala él como pidiéndole ventura para sus horas
huérfanas; pero ella acibaraba sus días con recalcitrante perversidad.
Desesperado, abandonaba él en ocasiones la choza, internándose en las
marañas; y ella amainaba en el aislamiento sus iras, hilando alguna vedija
en la rueca o tramando una colcha en sus telares. Mientras vagaba por la
Selva el buen hermano pensaba en la hermana, y, perdonándola siempre,
llevábale al rancho las algarrobas más gordas, los místoles más dulces, las
más sazonadas tunas. Vivían ambos de los frutos naturales en aquel siglo de
Dios. Proveyendo a su subsistencia, él traía hoy para la casa un mikilo
atrapado a garrote[217] por el estero cercano; o bien un sábalo pescado[218]
en fisga en el remanso del río; si no un quirquincho[219] de la barranca
próxima, o algún panal de lachiguana, manando rubio néctar por los
simétricos alvéolos. Palmo a palmo conocía su monte, y, siendo cazador de
tigres además, protegía la morada. Insigne buscador de mieles, nadie tenía
más despiertos ojos para seguir a la abeja voladora que lo llevaba a su
colmena: la de la ashpa-mishqui[220] escondida en el suelo, en un cardón
enjambrada; la del tiu-simi y la de cayanes o de queyas fabricada en el
tronco de los más duros árboles.... Todo esto le costaba trabajo y pequeños
dolores; pero ella en cambio mostrábase indiferente, como gozándose en
sus penas.
Volvió él una tarde sediento, fatigado, tras un día de infructuosa
pesquisa; pues, como reinaba la sequía, estaban yermos y en escasez[221]
los campos. Sangrábale la mano, porque al pretender agarrar una perdiz
boleada a lives y caída[222] entre unas matas, pinchóle el uturuncu-
huakachina, el cactus espinoso “que hace llorar al tigre”. Pidió entonces a
su hermana un poco de hidromiel para beberla y otro de agua para
restañarse los arañazos. Trajo ella ambas cosas; mas, en lugar de servírselas,
derramó en su presencia en el suelo la botijilla de agua y el tupo de miel. El
hombre,[223] una vez más, ahogó su desventura. Pero, como al día siguiente
le volcara también la ollita donde se cocinaba el locro de su refrigerio
habitual, desesperado,[224] resolvió vengarse. Encubriendo en su invitación
sus deseos de venganza, invitóla para que le acompañase a un sitio no
lejano, donde había descubierto miel abundante de moro-moros. No vistió
su zamarra profesional, ni sus guanteletes, ni el sachasombrero, ni llevó la
bocina de las meleadas porque juzgaba fácil la ventura. El árbol, un abuelo
del bosque, era sin embargo de gigantesca talla. Cuando llegaron allí, el
muchacho persuadió a su perversa hermana a que debían operar con
cuidado, buscando beneficiarse del néctar sin destruir las abejas pequeñitas,
pues se referían historias de cazadores meleros desaparecidos bruscamente
a manos de un dios invisible que protege las colmenas.... Sobre la horqueta
más alta[225] hizo pasar un lazo; y lo preparó en un extremo, a guisa de
columpio, para que subiese su hermana, bien cubierta por el poncho, en
defensa del enjambre, ya alborotado por la maniobra. Tirando al otro
extremo, a manera de corrediza palanca, la solivió en el aire, hasta llegar a
la copa; y, cuando ella se hubo instalado allí, sin descubrirse, él empezó a
simular que ascendía por el tronco, desgajándolo a hachazos, mientras
bajaba en realidad. Zafó después el lazo, y huyó sigilosamente.... Presa
quedaba en lo alto la infeliz.
Transcurrieron instantes de silencio. Ella habló.... Nadie respondía....
Como empezaba a temer, soliviantó la manta que la tapaba, dejando apenas
una rendija para espiar. El zumbido de los insectos la aturdió, pues el
armado enjambre revolaba furioso en derredor, vibrante de alas y trompas.
Ese rumor confuso revelaba la profundidad del silencio. ¿Qué podría ser?
No sospechaba la hora ni el lugar. Ciega de horror y de coraje se desembozó
de súbito; al descubrir el espacio, el vacío del vértigo la dominó.... ¡Sola,
sola para siempre!
Abandonada a semejante altura, sobre un tronco liso y largo, sin otras
ramas que ésas a las cuales se aferraban sus prietas manos, espiaba para ver
si el hermano reaparecía por ahí. La acometían deseos de arrojarse, pero la
brusquedad del golpe amilanábala. No obstante, si perecía allá, quien sabe
si los caranchos no vendrían a saciarse en ella, como en las osamentas de
los animales que morían ignorados en el monte.
Mientras tanto la noche iba descendiendo en[226] progresiva nitidez de
sombra. Desde su atalaya, la pobre huérfana había podido, por primera vez,
contemplar sobre el panorama de la Selva la inmensidad de los horizontes,
y la sucesión de las copas verdes que se unían formando obscuro océano
encrespado de gigantescas olas. El sol hundiéndose tras los árboles, la
impresionó más soberbio qué nunca, iluminado el enorme lomo del bosque
con su claridad apacible y decorado el cielo de Occidente por cosmogónicos
resplandores. Luego vió aquella gran luz aguarse hasta disolverse toda en la
noche,—noche sin astros para mayor desventura.... Nunca se le mostró más
pavoroso el cielo, ni más callada la breña. Viniéronle ansias locas de
perderse en lo ignoto, de hender esa inmensidad de árboles y tinieblas, o
llenar el silencio de un solo grito. Mas, ahora, se le añusgaba la garganta
muda y la lengua se le pegaba en la boca con sequedad de arcilla. Tiritaba
como si el ábrego la azotase con su punzante frío y sentía el alma toda
mordida por implacables remordimientos. Los pies, en esfuerzo anómalo
con que ceñían su rama de apoyo, fueron desfigurándose en garras de buho;
la nariz y las uñas se encorvaban; y los dos brazos, abiertos en agónica
distensión, emplumecían desde los hombros a las manos. Disnea asfixiante
la estranguló, y, al verse de pronto convertida en ave nocturna, un ímpetu de
volar arrancóla del árbol y la empujó a las sombras....
Así nació el kacuy. La pena rompió en su garganta llamando a aquel
hermano justiciero. Y el grito de contrición de esa mujer convertida en ave,
resuena aún y resonará siempre sobre la noche de los bosques natales:
¡Turay!... ¡Turay!... ¡Turay!...
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