Virus cúm thuộc họ orthomyxoviridae, với kháng nguyên hemagglutinin và neuraminidase. Virus gây bệnh cúm ở người có khả năng lây truyền qua đường hô hấp, với thời gian ủ bệnh ngắn và sức miễn dịch không lâu bền. Sự hoán vị và biến thể kháng nguyên xảy ra khi nhiều virus khác nhau đồng xâm nhập vào tế bào, dẫn đến các đại dịch cúm.