Gli esseri viventi sono formati da una o più cellule e rispondono agli stimoli ambientali, possedendo la capacità di riprodursi, crescere e svilupparsi. Utilizzano energia dall'ambiente per svolgere le loro funzioni vitali, in un rapporto strettamente legato tra struttura e funzione. La qualità delle loro strutture è fondamentale per il mantenimento delle funzioni vitali.