Chương 4 bàn về lịch sử phát hiện virut từ xa xưa, bắt đầu từ những nghiên cứu về bệnh tật do các tác nhân gây bệnh mà không biết virut là nguyên nhân. Các nhà khoa học như Ivanovskii và Beijerinck đã chứng minh sự tồn tại của virut qua các thí nghiệm vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, dẫn đến nhiều phát hiện về các virut gây bệnh khác nhau. Virut được mô tả như hạt virut với ADN hoặc ARN và không có cấu tạo tế bào, nhân lên trong các tế bào chủ thông qua sự trợ giúp của chúng.