Byl švédský novinář a spisovatel. V roce 1977 začínal v novinách jako grafik, později se stal zpravodajem a publicistou. Novinářské zkušenosti a politické přesvědčení vedlo Stiga Larssona v devadesátých letech k založení nadace Expo, jejímž cílem bylo sledování a dokumentace rasistických a nedemokratických tendencí ve švédské společnosti. Stal se vydavatelem stejnojmenného magazínu, který byl ve Švédsku velmi populární. Larsson proslul jako odborník na švédské krajně pravicové a rasistické organizace, vystupoval často na veřejnosti a celá léta musel čelit více či méně vážným výhrůžkám ze strany svých politických nepřátel.
V roce 2001 začal pracovat na sérii Milénium. Za tři roky měl připraveny první dvě knihy. V roce 2004 přesvědčil nakladatele, který vydal první díl nazvaný Muž, kteří nenávidí ženy. Krátce poté Stieg Larsson náhle ve Stockholmu umírá na těžký infarkt. Domněnky, podle nichž jeho smrt jakýmsi způsobem souvisela s výhrůžkami, jimž musel čelit coby vydavatel Expa, se nakonec nepotvrdily. Mezinárodního úspěchu svého literárního díla, kterého se prodalo přes šedesát milionů výtisků ve čtyřiačtyřiceti zemích světa, se nedožil.