Modern Oracle Database Programming: Level Up

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Modern Oracle Database Programming: Level Up Your Skill

Set to Oracle’s Latest and Most Powerful Features in SQL,
PL/SQL, and JSON 1st Edition Alex Nuijten
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Oracle PL/SQL by Example, 6th Edition Benjamin Rosenzweig

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OCA Oracle Database SQL Exam Guide (Exam 1Z0-071) 1st

Edition Steve O’Hearn

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Oracle Database Programming with Visual Basic.NET:

Concepts, Designs and Implementations Ying Bai

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Oracle 12c: SQL 3rd Edition, (Ebook PDF)

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Oracle Autonomous Database For Dummies®, 3rd Special

Edition Lawrence Miller

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Python Programming and SQL: 10 Books in 1 - Supercharge

Your Career with Python Programming and SQL Andrew Reed

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Procedural Programming with PostgreSQL PL/pgSQL: Design

Complex Database-Centric Applications with PL/pgSQL 1st
Edition Baji Shaik
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Pro Oracle SQL Development: Best Practices for Writing

Advanced Queries 2nd Edition Jon Heller

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Alex Nuijten and Patrick Barel

Modern Oracle Database Programming

Level Up Your Skill Set to Oracle’s Latest and Most
Powerful Features in SQL, PL/SQL, and JSON
Foreword by Chris Saxon
Alex Nuijten
Oosterhout, Noord-Brabant, The Netherlands

Patrick Barel
Almere, Flevoland, The Netherlands

ISBN 978-1-4842-9165-8 e-ISBN 978-1-4842-9166-5

https://doi.org/10.1007/978-1-4842-9166-5

© Alex Nuijten, Patrick Barel 2023

This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively
licensed by the Publisher, whether the whole or part of the material is
concerned, specifically the rights of translation, reprinting, reuse of
illustrations, recitation, broadcasting, reproduction on microfilms or in
any other physical way, and transmission or information storage and
retrieval, electronic adaptation, computer software, or by similar or
dissimilar methodology now known or hereafter developed.

The use of general descriptive names, registered names, trademarks,

service marks, etc. in this publication does not imply, even in the
absence of a specific statement, that such names are exempt from the
relevant protective laws and regulations and therefore free for general
use.

The publisher, the authors, and the editors are safe to assume that the
advice and information in this book are believed to be true and accurate
at the date of publication. Neither the publisher nor the authors or the
editors give a warranty, expressed or implied, with respect to the
material contained herein or for any errors or omissions that may have
been made. The publisher remains neutral with regard to jurisdictional
claims in published maps and institutional affiliations.
This Apress imprint is published by the registered company APress
Media, LLC, part of Springer Nature.
The registered company address is: 1 New York Plaza, New York, NY
10004, U.S.A.
Foreword
SQL is a powerful language. With a few lines, you can answer complex
questions.
PL/SQL includes many extensions to make SQL even easier to work
with. This tight integration makes these languages perfect for data
management.
Yet it can be unclear which SQL or PL/SQL features you should use
to solve a problem. The documentation for Oracle Database is huge.
Browsing through it in the hopes of finding the syntax or feature to help
you is an endless task.
Sadly, this means many applications have pages of code re-creating
features Oracle Database offers. Often this is because the developers
were unaware this functionality was available to them.
So, I’m thrilled to see Alex and Patrick write this book. They have a
long history of sharing their knowledge to help others use Oracle
Database. Their real-world experience and willingness to help others
understand Oracle SQL and PL/SQL have led both to the deserved
recognition of Oracle ACE Director. This makes them ideal candidates to
make this guide.
Reading this book will teach you how to use the more powerful
database options, many of which are unavailable on other platforms.
It’s filled with examples to show you how this SQL and PL/SQL
language features work. But most importantly, the scripts help
illustrate when and why you should use these options.
When working with any technology, I think you should know what
features it offers. Using inbuilt functionality saves you time and
simplifies your code. Alex and Patrick have done a great job showing
you how to do this.
I’ve learned a lot from them both over the years. I hope this book
helps you write better SQL and PL/SQL too.
—Chris Saxon, Oracle Developer Advocate
Introduction
When writing a book on database technology, you have to come up with
a data set to write your examples with. We could have used the
standard EMP and DEPT tables that have been available in the SCOTT
schema forever. Still, since this is a book on modern Oracle Database
programming, we wanted to use a different data set.
Because we are both fans of Formula 1 and Oracle is a big sponsor
of the Red Bull Racing team, which happens to be the team where our
countryman Max Verstappen is driving, we went looking for a Formula
1–related data set. Of course, not all examples in this book are related
to Max; many other drivers and results also play an important role.
The Ergast Developer API (https://ergast.com/mrd/) lets
you query all kinds of motor racing data and retrieve that in multiple
formats. This site also offers all the tables in a CSV format, so we
created an F1DATA schema where we could import the data. The
original data set was a MySQL database, so we had to make some minor
tweaks to the data model.
The source files for this book can be found on GitHub at
https://github.com/Apress/modern-oracle-database-
programming.
Part I: Advanced Basics
In the first part of the book, several topics are bundled together, which
should be in the toolbox of every Oracle Database developer. Frequently
we meet experienced developers unfamiliar with collections and bulk
operations, which have been around forever. The same is true for ANSI
joins, analytic functions, row pattern matching, or conditional
compilation.
Part II: Multiple Techniques and Languages
The second part of the book highlights the integration between SQL and
PL/SQL. Keeping context switches between the SQL and PL/SQL engine
to a minimum is always better for performance.
After the introduction of JSON into Oracle Database, it has taken
flight in functionality and performance. There is a lot to learn when
dealing with JSON in the database, and there are several chapters to get
a headstart.
Part III: Oracle-Provided Functionality
Out of the box, Oracle Database has a lot of functionality ready to use. In
the third part of this book, some of these functionalities play a central
role.
Even if APEX is not used for front-end development, it offers some
very useful packages that can be used in everyday database
development. Edition-based redefinition enables zero downtime
upgrades of your bespoke application. Getting data that is currently
based on a period where it is valid can be handled by the database
without having to write complicated SQL statements.

The Schema in the Oracle Cloud

The data model used for most of the examples in this book was taken
from the Ergast motor racing data website
(https://ergast.com/mrd/) and imported into Oracle Database
19c and 21c.
A schematic display of the Ergast F1 data model is displayed in
Figure I-1. We used Oracle Always Free Cloud Services for our database.
We took the following steps to get the schemas up and running.
Assuming you already have a database created and have access to the
admin user.
Figure I-1 F1DATA schema
Execute the following scripts using the schema listed.

Schema Description Script

ADMIN Create a user F1DATA. F1Data_Create_User

F1DATA Create the tables. F1Data_Tables

F1DATA Apply the comments to the columns. F1Data_Comments

F1DATA Create public synonyms and grant F1Data_Grants_And_Synonyms
access to the tables to the public.
F1DATA Create the polymorphic table function F1Data_Separated_PTF
to split the CSV lines. The function is
explained in Chapter 8.

In the cloud console, perform the following steps.

Create a bucket in your cloud environment to store the CSV files.

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Create a pre-authenticated request for this bucket.
Go to Create Pre-Authenticated Request.

Figure I-2 Create a Pre-Authenticated Request menu

Fill in the details and click Create Pre-Authenticated Request.

Figure I-3 Create Pre-Authenticated Request

Copy the Pre-Authenticated Request URL and store it in a safe place. It will not be
shown again.

Figure I-4 Pre-Authenticated Request Details

Download the latest CSV files http://ergast.com/downloads/f1db_csv.zip

from the Ergast Developer API
website.
Unzip the CSV to your local
machine.
Upload the files to your bucket.
Create an object store auth token.
Go to User settings.

Figure I-5 User settings

Click Auth Tokens under Resources.

Figure I-6 Auth Tokens

Click Generate Token.

Figure I-7 Generate Token

Copy the generated token and store it in a safe place. It will not be shown again.
Figure I-8 Generated token

In the ADMIN schema, execute the following files.

Schema Description Script

ADMIN Create a credential. Replace F1Data_Create_Credential
<<Authorization Token>> with the token
you generated in the previous step.
ADMIN Import the data into the tables. Replace F1Data_Import_Data
<<URL Path (URI)>> with your Pre-
Authenticated Request URL path.
Any source code or other supplementary material referenced by the
author in this book is available to readers on GitHub via the book’s
product page, located at https://github.com/Apress/modern-oracle-
database-programming. For more detailed information, please visit
http://www.apress.com/source-code.
Acknowledgments
When I was first approached to write this book, my first reaction was,
“No, not again, too much work, don’t have the time.” After a good night’s
sleep, it changed to “Yes, but not alone.” Thankfully, my dear friend and
colleague Patrick Barel was brave enough to join me on this quest. I
enjoyed working with you and bouncing ideas off you. Thanks, Patrick.
Without a thorough technical review, this book would have looked
totally different. Thank you, Kim Berg Hansen, for your insights,
suggestions, and valuable feedback. Any outstanding errors in my
chapters are, of course, my own.
The data we used to show examples throughout the book comes
from http://ergast.com. Chris, the admin, was kind enough to
allow us to use it.
Without the continuing support of my wife, Rian, and my children,
Tim and Lara, I could never have worked on this. Spending countless
hours locked up in my office would not have been possible if you
weren’t so understanding.
Finally, I thank Apress for having confidence in this project. Thanks,
Jonathan Gennick, for the initial idea, and Sowmya Thodur for keeping
us on the straight and narrow.
—Alex
I want to thank everyone who made this project possible, Jonathan
Gennick for inviting us to write this book, Apress for having confidence
in us for writing this book; Sowmya Thodur for keeping us focussed on
getting the book done on time; and Kim Berg Hansen for reviewing all
the chapters—thanks for extra insights and nit-picking.
I also thank Alex for inviting me to write this book with him. Writing
a book was high on my bucket list, but I never came around to it. I really
enjoyed working together with you on this project.
And, of course, I want to thank my loving wife, Dana, for giving me
the space and time to spend writing, and my children—Quinty,
Kayleigh, and Mitchell, for keeping up with me when my mind was
distracted by the book, instead of paying attention to them. Love you
much.
—Patrick
Table of Contents
Part I: Advanced Basics
Chapter 1:​Underutilized Functionality and Enhancements
Merge
Collections
Bulk Collect
forall
Bulk Exceptions
Compound Triggers
Journaling
Mutating Table
DML Error Logging
Log Errors
Save Exceptions
Summary
Chapter 2:​Analytic Functions and (un)Pivoting
Analytic Functions
Building Blocks
Running Totals
Accessing Values from Other Rows
The Fastest Lap and the Slowest Lap
Ranking:​Top-N
Deduplication
Reusable Windowing Clause
Pivot and Unpivot
Pivot
 Unpivot
Summary
Chapter 3:​Joins
Why Choose ANSI Joins?​
Natural Joins
Inner Joins
Outer Joins
Almost Outer Joins
Full Outer Joins
Cross Joins
Partitioned Outer Joins
Lateral Joins
Summary
Chapter 4:​Finding Patterns
Looking for Contracts
Classifying the Records
Logical Groups
Faster at the End
Winning?​
Undefined Classification
Longest Winning Streak
Pit Stops and Hazards
Summary
Chapter 5:​Pagination and Set Operators
Top-N and Pagination
Row-Limiting Clause
 Pagination
Under the Hood
Set Operators
Union
Minus and Except
Intersect
Summary
Chapter 6:​Conditional Compilation
Directives
Selection Directive
Inquiry Directive
Error Directive
DEPRECATE Pragma Directive
Using Directives
Use Cases
Checking for the Presence of New Features
Showing Output of Debug and Test Code
Checking for the Correct Database Environment
Showing What’s Compiled
Summary
Chapter 7:​Iterations and Qualified Expressions
Iterations
Iteration Controls
PL/​SQL Qualified Expressions
Records
Collections
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Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content
escutou as ultimas palavras. O nosso amigo estava morto por dizer a
causa que o trazia á capital. Tinha a boca cheia da confidencia,
prestes a entornal-a no ouvido do companheiro de viagem,—e só
por um resto de escrupulo, já frouxo, é que ainda a retinha. E
porque retel-a, se não era crime, e ia ser caso publico?
—Tenho de cuidar primeiro de um inventario, murmurou finalmente,
—O senhor seu pai?
—Não; um amigo. Um grande amigo, que se lembrou de fazer-me
seu herdeiro universal.
—Ah!
—Universal. Creia que ha amigos neste mundo; como aquelle,
poucos. Aquillo era ouro. E que cabeça! que intelligencia! que
instrucção! Viveu doente os ultimos tempos, donde lhe veiu alguma
impertinencia, alguns caprichos. Sabe, não? rico e doente, sem
familia, tinha naturalmente exigencias... Mas ouro puro, ouro de lei.
Aquillo quando estimava, estimava de uma vez. Eramos amigos, e
não me disse nada. Vae um dia, quando morreu, abriu-se o
testamento, e achei-me com tudo. É verdade. Herdeiro universal!
Olhe que não ha uma deixa no testamento para outra pessoa.
Tambem não tinha parentes. O unico parente que teria, seria eu, se
elle chegasse a casar com uma irmã minha, que morreu, coitada!
Fiquei só amigo; mas, elle soube ser amigo, não acha?
—Seguramente, affirmou o Palha.
Já os olhos deste não brilhavam, reflectiam profundamente. Rubião
mettera-se por um matto cerrado, onde lhe cantavam todos os
passarinhos da fortuna; regalava-se em fallar da herança; confessou
que não sabia ainda a somma total, mas podia calcular por longe...
O melhor é não calcular nada, atalhou Christiano. Nunca será menos
de cem contos?
—Upa!
—Pois d'ahi para cima, é esperar calado. E, outra cousa...
—Creio que não menos de trezentos...
—Outra cousa. Não repita o seu caso a pessoas extranhas.
Agradeço-lhe a confiança que lhe mereci, mas não se exponha ao
primeiro encontro. Discrição e caras serviçaes nem sempre andam
juntas.

CAPITULO XXII

Chegados á estação da Côrte, despediram se quasi familiarmente.

Palha offereceu a sua casa em Santa Thereza; o ex-professor ia para
a Hospedaria União, e prometteram visitar-se.

CAPITULO XXIII

No dia seguinte, estava Rubião ancioso por ter ao pé de si o recente

amigo da estrada de ferro, e determinou ir a Santa Thereza, á tarde;
mas foi o proprio Palha que o procurou logo de manhã. Ia
cumprimental-o, ver se estava bem alli, ou se preferia a casa delle,
que ficava no alto. Rubião não acceitou a casa, mas acceitou o
advogado, um contra-parente do Palha, que este lhe indicou, como
um dos primeiros, apezar de muito moço.
—É aproveital-o, em quanto elle não exige que lhe paguem a fama.
Rubião fel-o almoçar, e acompanhou-o ao escriptorio do advogado,
apezar dos protestos do cão, que queria ir tambem. Tudo se ajustou.
—Vá jantar logo commigo, em Santa Thereza, disse o Palha ao
despedir-se. Não tem que hesitar, lá o espero, concluiu retirando-se.
 CAPITULO XXIV

Rubião tinha vexame, por causa de Sophia; não sabia haver-se com
senhoras. Felizmente, lembrou-se da promessa que a si mesmo
fizera de ser forte e implacavel. Foi jantar. Abençoada resolução!
Onde acharia eguaes horas? Sophia era, em casa, muito melhor que
no trem de ferro. Lá vestia a capa, embora tivesse os olhos
descobertos; cá trazia á vista os olhos e o corpo, elegantemente
apertado em um vestido de cambraia, mostrando as mãos que eram
bonitas, e um principio de braço. Demais, aqui era a dona da casa,
fallava mais, desfazia-se em obsequios; Rubião desceu meio tonto.

CAPITULO XXV

Jantou lá muitas vezes. Era timido e acanhado. A frequencia

attenuou a impressão dos primeiros dias. Mas trazia sempre
guardado, e mal guardado, certo fogo particular, que elle não podia
extinguir. Emquanto durou o inventario, e principalmente a denuncia
dada por alguem contra o testamento, allegando que o Quincas
Borba, por manifesta demencia, não podia testar, o nosso Rubião
distrahiu-se; mas a denuncia foi destruida, e o inventario caminhou
rapidamente para a conclusão. Palha festejou o acontecimento com
um jantar em que tomaram parte, alem dos tres, o advogado, o
procurador e o escrivão. Sophia tinha nesse dia os mais bellos olhos
do mundo.

CAPITULO XXVI

—Parece que ella os compra em alguma fabrica mysteriosa, pensou

Rubião, descendo o morro; nunca os vi como hoje.
Seguiu-se a mudança para a casa de Botafogo, uma das herdadas;
foi preciso alfaial-a, e ainda aqui o amigo Palha prestou grandes
serviços ao Rubião, guiando-o com o gosto, com a noticia,
acompanhando-o ás lojas e leilões. Ás vezes, como já sabemos, iam
os tres; porque ha cousas, dizia graciosamente Sophia, que só uma
senhora escolhe bem. Rubião acceitava agradecido, e demorava o
mais que podia as compras, consultando sem proposito, inventando
necessidades, tudo para ter mais tempo a moça ao pé de si. Esta
deixava-se estar, fallando, explicando, demonstrando.

CAPITULO XXVII

Tudo isso passava agora pela cabeça do Rubião, depois do café, no

mesmo logar em que o deixamos sentado, a olhar para longe, muito
longe. Continuava a bater com as borlas do chambre. Afinal
lembrou-se de ir ver o Quincas Borba, e soltal-o. Era a sua obrigação
do todos os dias. Levantou-se e foi ao jardim, ao fundo.

CAPITULO XXVIII

—Mas que peccado é este que me persegue? pensava elle andando.

Ella é casada, dá-se bem com o marido, o marido é meu amigo,
tem-me confiança, como ninguem... Que tentações são estas?
Parava, e as tentações paravam tambem. Elle, um Santo Antão leigo,
differençava-se do anachoreta em amar as suggestões do diabo,
uma vez que teimassem muito. D'ahi a alternação dos monologos:
—É tão bonita! e parece querer-me tanto! Se aquillo não é gostar,
não sei o que seja gostar. Aperta-me a mão com tanto agrado, com
tanto calor... Não posso affastar-me; ainda que elles me deixem, eu
é que não resisto.
Quincas Borba sentiu-lhe os passos, e começou a latir. Rubião deu-
se pressa em soltal-o; era soltar-se a si mesmo por alguns instantes
daquella perseguição.
—Quincas Borba! exclamou, abrindo-lhe a porta.
O cão atirou-se fóra. Que alegria! que enthusiasmo! que saltos em
volta do amo! chega a lamber-lhe a mão de contente, mas Rubião
dá-lhe um tabefe, que lhe doe; elle recua um pouco, triste, com a
cauda entre as pernas; depois o senhor dá um estalinho com os
dedos, e eil-o que volta novamente com a mesma alegria.
—Socega! socega!
Quincas Borba vae atraz delle pelo jardim fóra, contorna a casa, ora
andando, ora aos saltos. Saboreia a liberdade, mas não perde o amo
de vista. Aqui fareja, alli pára a coçar uma orelha, acolá cata uma
pulga na barriga, mas de um salto galga o espaço e o tempo
perdido, e cose-se outra vez com os calcanhares do senhor. Parece-
lhe que Rubião não pensa em outra cousa, que anda agora de um
lado para outro unicamente para fazel-o andar tambem, e recuperar
o tempo em que esteve retido. Quando Rubião estaca, elle olha para
cima, á espera; naturalmente, cuida delle; é alguma ideia, algum
projecto, sairem juntos, ou cousa assim agradavel. Não lhe lembra
nunca a possibilidade de um pontapé ou de um tabefe. Tem o
sentimento da confiança, e muito curta a memoria das pancadas. Ao
contrario, os affagos ficam-lhe impressos e fixos, por mais
distrahidos que sejam. Gosta de ser amado. Contenta-se de crer que
o é.
A vida alli não é completamente boa nem completamente má. Ha
um moleque que o lava todos os dias em agua fria, usança do diabo,
a que elle se não acostuma. Jean, o cosinheiro, gosta do cão, o
criado hespanhol não gosta nada. Rubião passa muitas horas fóra de
casa, mas não o trata mal, e consente que vá acima, que assista ao
almoço e ao jantar, que o acompanhe á sala ou ao gabinete. Brinca
ás vezes com elle; fal-o pular. Se chegam visitas de alguma
ceremonia, manda-o levar para dentro ou para baixo, e, resistindo
elle sempre, o hespanhol toma-o a principio com muita delicadeza,
mas vinga-se d'ahi a pouco, arrastando-o por uma orelha ou por
uma perna, atira-o ao longe, e fecha-lhes todas as communicações
com a casa:
—Perro del infierno!
Machucado, separado do amigo, Quincas Borba vae então deitar-se
a um canto, e fica alli muito tempo, calado; agita-se um pouco, até
que acha posição definitiva, e cerra os olhos. Não dorme, recolhe as
idéas, combina, relembra; a figura vaga do finado amigo passa-lhe
ao longe, muito ao longe, aos pedaços, depois mistura-se á do
amigo actual, e parecem ambas uma só pessoa; depois outras
ideias...
Mas já são muitas ideias,—-são ideias demais; em todo caso são
ideias de cachorro, poeira de ideias,—menos ainda que poeira,
explicará o leitor. Mas a verdade é que este olho que se abre de
quando em quando para fixar o espaço, tão expressivamente, parece
traduzir alguma cousa, que brilha lá dentro, lá muito ao fundo de
outra cousa que não sei como diga, para exprimir uma parte canina,
que não é a cauda nem as orelhas. Pobre lingua humana!
Afinal adormece. Então as imagens da vida brincam nelle, em sonho,
vagas, recentes, farrapo d'aqui remendo d'alli. Quando accorda,
esqueceu o mal; tem em si uma expressão, que não digo seja
melancolia, para não aggravar o leitor. Diz-se de uma paizagem que
é melancolica, mas não se diz egual cousa de um cão. A razão não
pode ser outra senão que a melancolia da paizagem está em nós
mesmos, emquanto que attribuil-a ao cão é deixal-a fóra de nós.
Seja o que fôr, é alguma cousa que não a alegria de ha pouco; mas
venha um assobio do cosinheiro, ou um gesto do senhor, e lá vae
tudo embora, os olhos brilham, o prazer arregaça-lhe o focinho, e as
pernas voam que parecem azas.
 CAPITULO XXIX

Rubião passou o resto da manhã alegremente. Era domingo; dous

amigos vieram almoçar com elle, um rapaz de vinte e quatro annos,
que roia as primeiras aparas dos bens da mãe, e um homem de
quarenta e quatro ou quarenta e seis, que ja não tinha que roer.
Carlos Maria chamava-se o primeiro, Freitas o segundo. Rubião
gostava de ambos, mas differentemente; não era só a edade que o
ligava mais ao Freitas, era tambem a indole deste homem. Freitas
elogiava tudo, saudava cada prato e cada vinho com uma phrase
particular, delicada, e sahia de lá com as algibeiras cheias de
charutos, provando assim que os preferia a quaesquer outros. Tinha-
lhe sido apresentado em certo armazem da rua Municipal, onde
jantaram uma vez juntos. Contaram-lhe alli a historia do homem, a
sua boa e má fortuna, mas não entraram em particularidades.
Rubião torceu o nariz; era naturalmente algum naufrago, cuja
convivencia não lhe traria nenhum prazer pessoal nem consideração
publica. Mas o Freitas attenuou logo essa primeira impressão; era
vivo, interessante, anecdotico, alegre como um homem que tivesse
cincoenta contos de renda. Como Rubião fallasse das bonitas rosas
que possuia, elle pediu-lhe licença para ir vel-as: era doudo por
flores. Poucos dias depois appareceu lá, disse que ia ver as bellas
rosas, eram poucos minutos, não se incommodasse o Rubião, se
tinha que fazer. Rubião, ao contrario, gostou de ver que o homem
não se esquecêra da conversação, desceu ao jardim onde elle ficara
esperando, e foi mostrar-lhe as rosas. Freitas achou-as admiraveis;
examinava-as com tal affinco que era preciso arrancal-o de uma
roseira para leval-o a outra. Sabia o nome de todas, e ia apontando
muitas especies que o Rubião não tinha nem conhecia,—apontando
e descrevendo, assim e assim, deste tamanho (indicava o tamanho
abrindo e arredondando o dedo pollegar e o index), e depois
nomeava as pessoas que possuiam bons exemplares. Mas as do
Rubião eram das melhores especies; esta, por exemplo, era rara, e
aquella tambem, etc. O jardineiro ouvia-o com espanto. Tudo
examinado, disse Rubião:
—Venha tomar alguma cousa. Que hade ser?
Freitas contentou-se com qualquer cousa. Chegando acima, achou a
casa muito bem posta. Examinou os bronzes, os quadros, os moveis,
olhou para o mar.
—Sim, senhor! disse elle, o senhor vive como um fidalgo.
Rubião sorriu; fidalgo, ainda por comparação, é palavra que se ouve
bem. Veiu o creado hespanhol com a bandeija de prata, varios
licores, e calices, e foi um bom momento para o Rubião. Offereceu
elle mesmo, este ou aquelle licor; recommendou afinal um que lhe
deram como superior a tudo que, em tal ramo, poderia existir no
mercado. O Freitas sorriu incredulo.
—Talvez seja encarecimento, disse elle.
Tomou o primeiro trago, saboreou-o devagar, depois segundo,
depois terceiro. No fim, pasmado, confessou que era um primor.
Onde é que comprara aquillo? Rubião respondeu que um amigo,
dono de um grande armazem de vinhos, o presenteara com uma
garrafa; elle, porém, gostou tanto que já encommendára tres duzias.
Não tardou que se estreitassem as relações. E o Freitas vae alli
almoçar ou jantar muitas vezes,—mais vezes ainda do que quer ou
póde,—porque é difficil resistir a um homem tão obsequioso, tão
amigo de ver caras amigas.

CAPITULO XXX

Rubião perguntou-lhe uma vez:

—Diga-me, Sr. Freitas, se me désse na cabeça ir á Europa, o senhor
era capaz de acompanhar-me?
—Não.
—Porque não?
—Porque eu sou amigo livre, e bem podia ser que discordassemos
logo no itinerario.
—Pois tenho pena, por que o senhor é alegre.
—Engana-se, senhor; trago esta mascara risonha, mas eu sou triste.
Sou um architecto de ruinas. Iria primeiro ás ruinas de Athenas;
depois ao theatro, ver o Pobre das Ruinas, um drama de lagrymas
depois, aos tribunaes de fallencias, onde os homens arruinados...
E Rubião ria-se; gostava daquelles modos expansivos e francos.

CAPITULO XXXI

Queres o avêsso disso, leitor curioso? Vê este outro convidado para

o almoço, Carlos Maria. Se aquelle tem os modos «expansivos e
francos»,—no bom sentido laudatorio,—claro é que elle os tem
contrarios. Assim, não te custará nada vel-o entrar na sala, lento,
frio e superior, ser apresentado ao Freitas, e estender-lhe a mão,
olhando para outra parte. Freitas que já o mandou cordialmente ao
diabo por causa da demora (é perto do meio dia), corteja-o agora
rasgadamente, com grandes alleluias intimas.
Tambem podes vêr por ti mesmo que o nosso Rubião, se gosta mais
do Freitas, tem o outro em maior consideração; esperou-o até
agora, e esperal-o-ia até amanhã. Carlos Maria é que não tem
consideração a nenhum delles. Examinai-o bem; é um galhardo
rapaz de olhos grandes e placidos, muito senhor de si, ainda mais
senhor dos outros. Olha de cima; não tem o riso jovial, mas
escarninho. Agora, ao sentar-se á meza, ao pegar no talher, ao abrir
o guardanapo, em tudo se vê que elle está fazendo um insigne favor
ao dono da casa,—talvez dous,—o de lhe comer o almoço, e o de lhe
não chamar pascacio.
E, máo grado essa disparidade de caracteres, o almoço foi alegre.
Freitas devorava, com alguma pausa é certo,—e, confessando a si
mesmo que o almoço, se tivesse vindo á hora marcada (onze) talvez
não trouxesse o mesmo sabor. Agora orçava pelos primeiros bocados
que acodem á fome do naufrago. Ao cabo de uns dez minutos, pôde
começar a fallar; e fallou como de costume, cheio de riso,
multiplicando-se em gestos e olhares, desfiando um rosario de ditos
agudos e anecdotas picarescas. Carlos Maria ouviu a maior parte
delles com seriedade, para humilhal-o, a ponto que o Rubião, que
realmente achava graça no Freitas, já não ousava rir. Para o fim do
almoço, Carlos Maria afrouxou um tanto a gravata do espirito,
expandiu-se, referiu algumas aventuras amorosas de outros; Freitas,
para lisongeal-o, pediu-lhe uma ou duas delle mesmo. Carlos Maria
estourou de riso.
—Que papel quer o senhor que eu faça? disse elle.
Freitas explicou-se; não era uma apologia, eram factos, pedia-lhe
factos; não havia inconveniente, nem ninguém era capaz de
suppor...
—O senhor dá-se bem com a residencia aqui em Botafogo?
interrompeu Carlos Maria dirigindo-se ao dono da caza.
Freitas, interrompido, mordeu os beiços, e, pela segunda vez,
mandou o moço ao diabo. Collou-se ao espaldar, teso, grave,
olhando para um painel da parede. Rubião respondeu que se dava
bem, que a praia era linda.
—A vista é bonita, mas nunca pude tolerar o máo cheiro que ha
aqui, em certas occasiões, disse Carlos Maria. Que lhe parece?
continuou voltando-se para o Freitas.
Freitas desencostou-se, e disse tudo o que pensava, que um e outro
podiam ter razão;—mas insistiu em que a praia, a despeito de tudo,
era magnifica; fallou sem amúo, nem vexame; fez até o obsequio de
chamar a attenção do Carlos Maria para um pedacinho de fructa que
lhe ficára na ponta do bigode.
Chegaram ao fim, era pouco mais de uma hora. Rubião, calado,
recompunha mentalmente o almoço, prato a prato, via com gosto os
copos e os seus residuos de vinho, as migalhas esparsas, o aspecto
final da meza, em vesperas de café. De quando em quando dava um
olhar á casaca do criado. Chegou a apanhar o rosto de Carlos Maria
em flagrante prazer, quando tirava as primeiras fumaças de um dos
charutos que elle mandára distribuir. Nisto entrou o criado com uma
cestinha coberta por um lenço de cambraia, e uma carta, que
acabavam de trazer.

CAPITULO XXXII

—Quem é que manda isto? perguntou Rubião,

—D. Sophia.
Rubião não conhecia a lettra; era a primeira vez que ella lhe
escrevia. Que podia ser? Via-se-lhe a commoção no rosto e nos
dedos. Em quanto elle abria a carta, Freitas familiarmente descobria
a cestinha: eram morangos. Rubião leu tremulo estas linhas:

«Mando-lhe estas fructinhas para o almoço, se chegarem a

tempo; e, por ordem do Christiano, fica intimado a vir jantar
comnosco, hoje, sem falta. Sua verdadeira amiga
Sophia».

—Que fructas são? perguntou Rubião fechando a carta.

—Morangos.
—Chegaram tarde. Morangos? repetiu elle sem saber o que dizia.
—Não é preciso córar, meu caro amigo, disse-lhe rindo o Freitas,
logo que o criado saiu. Estas cousas acontecem a quem ama...
—A quem ama? repetiu Rubião corando deveras. Mas, póde ler a
carta, veja...
Ia mostral-a; recuou e metteu-a no bolso. Estava fóra de si, meio
confuso, meio alegre; Carlos Maria deleitou-se em dizer-lhe que elle
não podia encobrir que o mimo era de alguma namorada. E não
achava que reprehender; o amor era lei universal: se era alguma
senhora casada, louvava-lhe a discrição...
—Mas pelo amor de Deus! interrompeu o amphytrião.
—Viuva? Estamos no mesmo caso, continuou Carlos Maria; a
discrição aqui é ainda um merecimento. O maior peccado, depois do
peccado, é a publicação do peccado. Eu, se fosse legislador,
propunha que se queimassem todos os homens convencidos de
indiscrição nestas materias; e haviam de ir para a fogueira, como os
réos da Inquisição, com a differença que, em vez de sambenito,
levariam uma capa de pennas de papagaio...
Freitas não podia ter-se com riso, e batia na mesa, á maneira de
applauso; Rubião, meio enfiado, acudia que não era casada nem
viuva...
—Solteira então? replicou o moço. Um casorio em breve? Vá, que é
tempo. Morangos de noivado, continuou pegando alguns entre os
dedos. Cheiram a alcova de donzella e a latim de padre.
Rubião não sabia mais que dissesse; afinal tornou atraz e explicou-
se; eram da senhora de um seu amigo particular. Carlos Maria piscou
o olho; Freitas interveiu dizendo que, agora, sim, senhor, estava
explicado; mas que, a principio, o mysterio, o arranjo da cestinha, o
ar dos proprios morangos,—morangos adulteros, disse elle, rindo,—
todas essas cousas davam ao negocio um aspecto immoral e
peccaminoso; mas tudo ficara acabado.
Tomaram em silencio o café; depois passaram á sala. Rubião
desfazia-se em obsequios, mas preoccupado. Corridos alguns
minutos, estava satisfeito com a primeira supposição dos dous
convivas: a de um amor adultero; achou até que se defendera com
demasiado calor. Uma vez que não dissesse o nome de ninguem,
podia ter confessado que era, em verdade, um negocio intimo. Mas
tambem podia acontecer que o proprio calor da negativa deixasse
alguma duvida no animo dos dous, alguma suspeita... Aqui sorriu
consolado.
Carlos Maria consultou o relogio; eram duas horas, ia-se embora.
Rubião agradeceu-lhe muito e muito o obsequio e pediu-lhe que
repetisse; podiam passar alguns domingos assim em boa palestra
amigavel.
—Apoiado! bradou Freitas aproximando-se.
Tinha mettido meia duzia de charutos no bolso, e ao sair, disse ao
ouvido do Rubião:
—Cá vae a lembrança do costume; seis dias de delicias, uma delicia
por dia.
—Leve mais.
—Não; virei busca-los depois.
Rubião acompanhou-os ao portão de ferro. Quincas Borba, logo que
ouviu vozes, correu do fundo do jardim e veiu saudal-os,
particularmente ao senhor; fez festas a Carlos Maria, quiz lamber-lhe
a mão; o rapaz affastou-se com repugnancia. Rubião deu um
pontapé no cachorro, que o fez gritar e fugir. Afinal despediram-se
todos.
—O senhor para onde vae? perguntou Carlos Maria ao Freitas.
Freitas calculou que elle iria a alguma visita para os lados de S.
Clemente, e quiz acompanhal-o.
—Vou até o fim da praia, disse.
—Eu volto para traz, tornou o outro.

CAPITULO XXXIII

Rubião viu-os ir, entrou, metteu-se na sala, e ainda uma vez leu o
bilhete de Sophia. Cada palavra d'essa pagina inesperada era um
mysterio; a assignatura uma capitulação. Sophia apenas; nenhum
outro nome da familia ou do casal. Verdadeira amiga era
evidentemente uma metaphora. Quanto ás primeiras palavras:
Mando-lhe estas fructinhas para o almoço respiravam a candidez de
uma alma boa e generosa. Rubião viu, sentiu, palpou todas essas
cousas pela unica força do instincto e deu por si beijando o papel,—
digo mal, beijando o nome, o nome dado na pia de baptismo,
repetido pela mãe, entregue ao marido como parte da escriptura
moral do casamento, e agora roubado a todas essas origens e
posses para lhe ser mandado a elle, no fim d'uma folha de papel...
Sophia! Sophia! Sophia!

CAPITULO XXXIV

—Por que veiu tão tarde? perguntou-lhe Sophia, logo que elle
appareceu á porta do jardim, em Santa Thereza.
—Depois do almoço, que acabou ás duas horas, estive arranjando
uns papeis. Mas não é tão tarde assim, continuou Rubião vendo o
relogio; são quatro horas e meia.
—Sempre é tarde para os amigos, replicou Sophia em ar de censura.
Rubião cahiu em si; mas não teve tempo de emendar a mão. Deante
delle, ao pé da casa, estavam sentadas em bancos de ferro umas
quatro senhoras, caladas, olhando para elle, curiosas; eram visitas
de Sophia que esperavam a vinda de um capitalista Rubião. Já
tinham ouvido fallar delle. Sophia foi apresental-o a ellas. Tres d'ellas
eram casadas, uma solteira, ou mais que solteira. Contava trinta e
nove annos, e uns olhos pretos, cansados de esperar. Era filha de
um major Siqueira, que d'ahi a alguns minutos appareceu no jardim.
—O nosso Palha já me tinha fallado em Vossa Excellencia, disse o
major depois de apresentado ao Rubião. Juro que é seu amigo ás
direitas. Contou-me o acaso que os ligou. Geralmente, as melhores
amizades são essas. Eu, em trinta e tantos, pouco antes da
Maioridade, tive um amigo, o melhor dos meus amigos daquelle
tempo, que conheci assim por um acaso, na botica do Bernardos,
por alcunha o João das pantorrilhas... Creio que usou d'ellas, em
rapaz, entre 1801 e 1812. O certo é que a alcunha ficou. A botica
era na rua de S. José, ao desembocar na da Misericordia... João das
pantorrilhas... Sabe que era um modo de engrossar a perna...
Bernardes era o nome delle, João Alves Bernardes... Tinha a botica
na rua de S. José. Conversava-se alli muito, á tarde, e á noite. Ia a
gente com o seu capote, e bengalão; alguns levavam lanterna. Eu
não; levava só o meu capote... Ia-se de capote; o Bernardes,—João
Alves Bernardes era o nome todo delle; era filho de Maricá, mas
criou-se aqui no Rio de Janeiro... João das pantorrilhas era a
alcunha; diziam que elle andára de pantorrilhas, em rapaz, e parece
que foi um dos petimetres da cidade. Nunca me esqueci: João das
pantorrilhas... Ia-se de capote...
A alma do Rubião bracejava debaixo deste aguaceiro de palavras;
mas, estava n'um becco sem sahida por um lado nem por outro.
Tudo muralhas. Nenhuma porta aberta, nenhum corredor, e a chuva
a cahir. Se pudesse olhar para as moças viria, ao menos, que era
objecto de curiosidade de todas, principalmente da filha do major, D.
Tonica; mas não podia; escutava, e o major chovia a cantaros. Foi o
Palha que lhe trouxe um guarda-chuva. Sophia tinha ido dizer ao
marido que o Rubião acabára de chegar; d'ahi a nada estava o Palha
no jardim, e saudava o amigo, dizendo-lhe que viera tarde. O major,
que explicava ainda uma vez a alcunha do boticario, abandonou a
presa, e foi ter com as moças; depois sahiu á rua.

CAPITULO XXXV

As senhoras casadas eram bonitas; a mesma solteira não devia ter

sido feia, aos vinte e cinco annos; mas Sophia primava entre todas
ellas.
Não seria tudo o que o nosso amigo sentia, mas era muito. Era
daquella casta de mulheres que o tempo, como um esculptor
vagaroso, não acaba logo, e vae polindo ao passar dos longos dias...
Essas esculpturas lentas são miraculosas; Sophia rastejava os vinte e
oito annos; estava mais bella que aos vinte e sete; era de suppor
que só aos trinta désse o esculptor os ultimos retoques, senão
quizesse prolongar ainda o trabalho, por dous ou tres annos.
Os olhos, por exemplo, não são os mesmos da estrada de ferro,
quando o nosso Rubião fallava com o Palha, e elles iam sublinhando
a conversação... Agora, parecem mais negros, e já não sublinham
nada; compõem logo as cousas, por si mesmos, em lettra vistosa e
gorda, e não é uma linha nem duas, são capitulos inteiros. A boca
parece mais fresca. Hombros, mãos, braços, são melhores, e ella
ainda os faz optimos por meio de attitudes e gestos escolhidos. Uma
feição que a dona nunca póde supportar,—cousa que o proprio
Rubião achou a principio que destoava do resto da cara,—o excesso
de sobrancelhas,—isso mesmo, sem ter diminuido, como que lhe dá
ao todo um aspecto mui particular.
Traja bem; comprime a cintura e os seios no corpinho de lã fina côr
de castanha, obra simples, e traz nas orelhas duas perolas
verdadeiras,—mimo que o nosso Rubião lhe deu pela Pascoa.
A bella dama é filha de um velho funccionario publico. Casou aos
vinte annos com este Christiano de Almeida e Palha, zangão da
praça, que então contava vinte e cinco. O marido ganhava dinheiro,
era geitoso, activo, e tinha o faro dos negocios e das situações. Em
1864, apezar de recente no officio, adivinhou,—não se póde
empregar outro termo,—adivinhou as fallencias bancarias.
—Nós temos cousa, mais dia menos dia; isto anda por arames. O
menor brado de alarma leva tudo.
O peior é que elle despendia todo o ganho e mais. Era dado á boa
chira; reuniões frequentes, vestidos caros e joias para a mulher,
adornos de casa, mórmente se eram de invenção ou adopção
recente,—levavam-lhe os lucros presentes e futuros. Salvo em
comidas, era escasso consigo mesmo. Ia muita vez ao theatro sem
gostar delle, e a bailes, em que se divertia um pouco,—mas ia
menos por si que para apparecer com os olhos da mulher, os olhos e
os seios. Tinha essa vaidade singular; decotava a mulher sempre
que podia, e até onde não podia, para mostrar aos outros as suas
venturas particulares. Era assim um rei Candaules, mais restricto por
um lado, e, por outro, mais publico.
E aqui façamos justiça á nossa dama. A principio, cedeu sem
vontade aos desejos do marido; mas taes foram as admirações
colhidas, e a tal ponto o uso accommoda a gente ás circumstancias,
que ella acabou gostando de ser vista, muito vista, para recreio e
estimulo dos outros. Não a façamos mais santa do que é, nem
menos. Para as despezas da vaidade, bastavam-lhe os olhos, que
eram ridentes, inquietos, convidativos, e só convidativos: podemos
comparal-os á lanterna de uma hospedaria em que não houvesse
commodos para hospedes. A lanterna fazia parar toda a gente, tal
era a lindeza da côr, e a originalidade dos emblemas; parava, olhava
e andava. Para que escancarar as janellas? Escancarou-as,
finalmente; mas a porta, se assim podemos chamar ao coração, essa
estava trancada e retrancada.

CAPITULO XXXVI

—Meu Deus! como é bonita! Sinto-me capaz de fazer um escandalo!

pensava Rubião, á noite, ao canto de uma janella, de costas para
fóra, olhando para Sophia, que olhava para elle.
Cantava uma senhora. Os tres maridos de fóra, que alli estavam de
visita, interromperam o voltarete, em attenção á cantora, e vieram á
sala, por alguns instantes; a cantora era mulher de um d'elles. O
Palha, que a acompanhava ao piano, não via o contemplação mutua
da esposa e do capitalista. Não sei se todas as outras pessoas
estavam no mesmo caso. Uma dellas, sim, essa sei que os via: D.
Tonica, a filha do major.
—Meu Deus! como é bonita! Sinto-me capaz de fazer um escandalo!
continuava a pensar o Rubião, encostado á janella, de costas para
fóra, com os olhos esquecidos na bella dama, que olhava para elle.

CAPITULO XXXVII

Entende-se bem que D. Tonica observasse a contemplação dos dous.

Desde que Rubião alli chegou, não cuidou ella mais que de attrahil-
o. Os seus pobres olhos de trinta e nove annos, olhos sem parceiros
na terra, indo já a resvalar do cançaço na desesperança, acharam
em si algumas fagulhas. Volvel-os uma e muitas vezes, requebrando-
os, era o longo officio d'elles: Não lhe custou nada armal-os contra o
capitalista.
O coração, meio desenganado, agitou-se outra vez. Alguma cousa
lhe dizia que esse mineiro rico era destinado pelo ceu a resolver o
problema do matrimonio. Rico era ainda mais do que ella pedia; não
pedia riquezas, pedia um esposo. Todas as suas campanhas fizeram-
se sem a consideração pecuniaria; nos ultimos tempos ia baixando,
baixando, baixando; a ultima foi contra um estudantinho pobre...
Mas quem sabe se o ceu não lhe destinava justamente um homem
rico? D. Tonica tinha fé em sua madrinha, Nossa Senhora da
Conceição, e investiu a fortaleza com muita arte e valor.
—Todas as outras são casadas, pensou ella.
Não tardou em perceber que os olhos de Rubião e os de Sophia
caminhavam uns para os outros; notou, porém, que os de Sophia
eram menos frequentes e menos demorados, phenomeno que lhe
pareceu explicavel, pelas cautellas naturaes da situação. Podia ser
que se amassem... Esta ideia affligiu-a; mas o desejo e a esperança
mostraram-lhe que um homem, depois de um ou mais amores,
podia muito bem vir a casar. A questão era captal-o; a idéa de casar
e ter familia podia ser que acabasse de matar qualquer outra
inclinação da parte delle, se alguma houvesse.
Eil-a que redobra esforços. Todas as suas graças foram chamadas a
postos, e obedeceram, ainda que murchas. Gestos de ventarola,
apertos de labios, olhos obliquos, marchas, contra-marchas para
mostrar bem a elegancia do corpo e a cintura fina que tinha, tudo foi
empregado. Era o velho formulario em acção; nada lhe rendera até
alli, mas a loteria é assim mesmo: lá vem um bilhete que resgata os
perdidos.
Agora, porém, á noite, por occasião do canto ao piano, é que D.
Tonica deu com elles embebidos um no outro. Não teve mais duvida;
não eram olhares apparentemente fortuitos, breves, como até alli,
era uma contemplação que eliminava o resto da sala. D. Tonica
sentiu o grasnar do velho corvo da desesperança. Quoth the Raven:
NEVERMORE.
Ainda assim continuou a luta; chegou a conseguir que Rubião viesse
sentar-se ao pé della, por alguns minutos, e tratou de dizer cousas
bonitas, phrases que lhe ficaram de romances, outras que a propria
melancholia da situação lhe ia inspirando. Rubião ouvia e respondia,
mas inquieto, quando Sophia deixava a sala, e não menos quando
tornava a ella. Uma das vezes a distracção foi excessiva. D. Tonica
confessava-lhe que tinha muita vontade de ver Minas,
principalmente Barbacena. Que taes eram os ares?
—Os ares, repetiu machinalmente o outro.
Olhava para Sophia, que estava então em pé, de costas para elle,
fallando a duas senhoras sentadas. Rubião admirou-lhe ainda uma
vez a figura, o busto bem talhado, estreito em baixo, largo em cima,
emergindo das cadeiras amplas, como uma grande braçada de
folhas sae de dentro de um vaso. A cabeça podia então dizer-se que
era como uma magnolia unica, direita, espetada no centro do ramo.
Era isto que Rubião mirava, quando D. Tonica lhe perguntou pelos
ares de Barbacena, e elle repetiu a palavra della, sem lhe dar sequer
a mesma fórma interrogativa.

CAPITULO XXXVIII

Rubião estava resoluto. Nunca a alma de Sophia pareceu convidar a

delle, com tamanha instancia, a voarem juntas até ás terras
clandestinas, donde ellas tornam, em geral, velhas e cançadas.
Algumas não tornam. Outras param a meio caminho. Grande
numero não passa da beira dos telhados...

CAPITULO XXXIX

A lua era magnifica. No morro, entre o céo e a planicie, a alma

menos audaciosa era capaz de ir contra um exercito inimigo, e
destroçal-o. Vede o que não seria com este exercito amigo. Estavam
no jardim. Sophia enfiara o braço no delle, para irem ver a lua.
Convidára D. Tonica, mas a pobre dama respondeu que tinha um pé
dormente, que já ia, e não foi.
Os dous ficaram calados algum tempo. Pelas janellas abertas viam-
se as outras pessoas conversando, e até os homens, que tinham
acabado o voltarete. O jardim era pequeno; mas a voz humana tem
todas as notas, e os dous podiam dizer poemas sem ser ouvidos.
Rubião lembrou-se de uma comparação velha, mui velha, apanhada
em não sei que decima de 1850, ou qualquer outra pagina em prosa
de todos os tempos. Essa ideia foi chamar aos olhos de Sophia as
estrellas da terra, e ás estrellas os olhos do céu. Tudo isso baixinho
e tremulo.
Sophia ficou pasmada. De subito endireitou o corpo, que até alli
viera pesando no braço do Rubião. Estava tão acostumada á timidez
do homem... Estrellas? olhos? Quiz dizer que não caçoasse com ella,
mas não achou como dar fórma á resposta, sem rejeitar uma ideia
que tambem era sua, ou então sem animal-o a ir adeante. Dahi um
longo silencio.
—Com uma differença, continuou Rubião. As estrellas são ainda
menos lindas que os seus olhos, e afinal nem sei mesmo o que ellas
sejam; Deus, que as poz tão alto, é porque não poderão ser vistas
de perto, sem perder muito da formosura... Mas os seus olhos, não;
estão aqui, ao pé de mim, grandes, luminosos, mais luminosos que o
céu...
Loquaz, destemido, Rubião parecia totalmente outro. Não parou alli;
fallou ainda muito, mas não deixou o mesmo circulo de ideias. Tinha
poucas; e a situação, apezar da repentina mudança do homem,
tendia antes a cerceal-as, que a inspirar-lhe novas. Sophia é que não
sabia que fizesse. Trouxera ao collo um pombinho, manso e quieto,
e sae-lhe um gavião,—um gavião adunco e faminto.
Era preciso responder, fazel-o parar, dizer que ia por onde ella não
queria ir, e tudo isso, sem que elle se zangasse, sem que se fosse
embora... Sophia procurava alguma cousa; não achava, porque
esbarrava na questão, para ella insoluvel, se era melhor mostrar que
entendia, ou que não entendia. Aqui lembraram-lhe os proprios
gestos della, as palavrinhas doces, as attenções particulares;
concluia que, em tal situação, não podia ignorar o sentido das
finezas do homem. Mas confessar que entendia, e não despedil-o de
casa, eis ahi o ponto melindroso.

CAPITULO XL

Em cima, as estrellas pareciam rir daquella situação inextricavel.

Vá que a lua os visse! A lua não sabe escarnecer; e os poetas, que a
acham saudosa, terão percebido que ella amou outr'ora algum astro
vagabundo, que a deixou ao cabo de muitos seculos. Pode ser até
que ainda se amem. Os seus eclypses (perdôe-me a astronomia)
talvez não sejam mais que entrevistas amorosas. O mytho de Diana
descendo a encontrar-se com Endymião bem pode ser verdadeiro.
Descer é que é de mais. Que mal ha em que os dous se encontrem
alli mesmo no céo, como os grilos entre as folhagens cá de baixo? A
noite, mãe caritativa, encarrega-se de velar a todos.
Depois, a lua é solitaria. A solidão faz a pessoa seria. As estrellas,
em chusma, são como as moças entre quinze e vinte annos, alegres,
palreiras, rindo e fallando a um tempo de tudo e de todos.
Não nego que são castas; mas tanto peor,—terão rido do que não
entendem... Castas estrellas! é assim que lhes chama Othello, o
terrível, e Tristram Shandy, o jovial. Esses extremos do coração e do
espirito estão de accordo n'um ponto: as estrellas são castas. E ellas
ouviam tudo (castas estrellas!) tudo o que a boca temeraria de
Rubião ia entornando na alma pasmada de Sophia.O recatado de
longos mezes era agora (castas estrellas!) nada menos que um
libertino. Dissereis que o Diabo andára a enganar a moça com as
duas grandes azas de archanjo que Deus lhe poz; de repente,
metteu-as na algibeira, e desbarretou-se para mostrar as duas
pontas malignas, fincadas na testa. E rindo, daquelle riso obliquo
das mãos, propunha comprar-lhe não só a alma, mas a alma e o
corpo... Castas estrellas!

CAPITULO XLI

—Vamos para dentro, murmurou Sophia.

Quiz tirar o braço; mas o delle reteve-lh'o com força. Não; ir para
que? Estavam alli bem, muito bem... Que melhor? Ou seria que elle
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